Estao

Elemento qumico de smbolo Sn y numero atmico 50. Es un metal que se

oxida fcilmente a temperatura ambiente, maleable y resistente a la
corrosin. Por debajo de los -18C empieza a descomponerse y a convertirse
en un polvo gris.
Se encuentran dos variantes alotrpicas del estao. El primer lugar el
estao blanco, metlico, conductor elctrico, de estructura tetragonal y
estable a temperaturas por encima de 13,2 C y la segunda variante, el
estao gris, semiconductor, polvo no metlico, de estructura cubica y
estable a temperaturas inferiores a 13,2C, que es muy frgil.
Una aplicacin importante es el recubrimiento de envases de acero para
conservar alimentos y bebidas. Otros empleos importantes son: aleaciones
para soldar, bronces, pletres y aleaciones industriales diversas.
Su uso comenz hace aproximadamente unos 3000 a. C.. El estao es un
elemento relativamente raro en la corteza terrestre con aproximadamente 2
ppm relacionndolo con el hierro que aproximadamente est en 50000 ppm
o con la de cobre que est a 70 ppm.
El estao es un metal esencial en la fabricacin de bronces y su adquisicin
ha sido una parte importante de la actividad humana en la Edad del Bronce
y culturas posteriores en toda la historia antigua.
El estao es un metal raro, constituido por slo el 0,004% de la corteza
terrestre. La produccin mundial es de alrededor de 220 000 toneladas por
ao.
El mineral principal del cual se extrae el estao es la casiterita (dixido de
estao) el cual se forma en cristales prismticos cortos, de cristales
complejos piramidales, y en cristales bipiramidales. Tambin granulada,
reniformes, botrioidal, estalagmtico, radiante y acicular. Los cristales
pueden ser ligeramente estriado.
La mayor parte del estao mundial es producido por Malasia, Brasil,
Indonesia, Tailandia, Bolivia, Australia, Inglaterra y Alemania.
Principales usos:

Disminuir la fragilidad del vidrio.

Se usa para realizar bronce, aleacin de estao y cobre.
Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo.
Recubrimiento de acero.
La directiva RoHS prohbe el uso de plomo en la soldadura de
determinados aparatos elctricos y electrnicos.
Se utiliza en la industria de la cermica para la fabricacin de los
esmaltes cermicos.
Se usa como protector del cobre, del hierro y de diversos metales
usados en la fabricacin de latas de conserva.
Los compuestos de estao se usan para fungicidas, tintes, pigmentos.
Es usado tambin en el sobretaponado de botellas de vino, en forma
de cpsula. Su uso se extendi tras la prohibicin del uso del plomo

en la industria alimentaria. Espaa es uno de los mayores fabricantes

de cpsulas de estao.