Os indicadores cido-base so substncias naturais ou sintticas que possuem a
capacidade de mudar de cor de acordo com o pH do meio. Isso significa que quando esses indicadores de pH so colocados em contato com uma soluo cida, eles adquirem determinada cor, mas quando so colocados em meio bsico, apresentam outra colorao. Os indicadores cido-base normalmente so constitudos de um cido fraco ou uma base fraca que entra em equilbrio com a sua base ou cido conjugado, respectivamente. O cido fraco possui uma cor, enquanto sua base conjugada possui outra, conforme mostrado a seguir. O mesmo ocorre com a base fraca e seu cido conjugado, ou seja, cada um possui uma cor. Indicador cido + H2O H3O+ + Base conjugada (cor A) (cor B) Assim, quando o indicador cido-base entra em contato com uma soluo cida ou bsica, ocorre um deslocamento do equilbrio, conforme explica o Princpio de Le Chatelier. Se o indicador de pH for composto de um cido fraco em equilbrio com sua base conjugada e entrar em contato com uma soluo cida, aumentar a quantidade dos ons H3O+ no meio. Essa quantidade de ons diminuda atravs de uma reao com a base conjugada, deslocando o sentido do equilbrio para a esquerda para formar o cido fraco, ficando com a cor A. Por outro lado, se o indicador entrar em contato com um meio bsico, os ons OH - da soluo bsica reagiro com os ons H3O+ do indicador, diminuindo a concentrao deles no meio. Assim, a fim de produzir mais ons H 3O+, o equilbrio qumico deslocarse- para a direita, no sentido de formao desses ons, mudando para a cor B. Vejamos agora alguns exemplos de indicadores cido-base: Fenolftalena: Ela adquire colorao avermelhada ou rosa bem intensa em meios bsicos, porm fica incolor em meios cidos; Papel de tornassol: fica azul em meio bsico e vermelho em meio cido; Indicador universal: constitudo por uma tira de papel com uma mistura de alguns indicadores comuns secos que apresentam colorao diferente para cada valor de pH. Lembrando que o meio cido apresenta valores de pH abaixo de 7, e o meio bsico possui pH maior que 7. Assim, basta mergulhar a fita do indicador universal na soluo desejada e comparar as cores adquiridas com a escala-padro que aparece na embalagem do indicador.
Dois tipos de indicador universal
A escolha de um indicador depende da faixa de pH em que ele muda de cor. Por exemplo, a faixa de viragem da fenolftalena entre 8,2 e 10,0, ento ela indicada para reaes em que o ponto de viragem ocorre em pH bsico, mas no em que o ponto de viragem ocorre em pH cido. Veja alguns exemplos na tabela a seguir:
Tabela de indicadores de pH e intervalo de mudana de cor