ESTADOS

UNIDOS

vida ms alto del mundo, la sociedad estadounidense est cada da ms dividida entre ricos que se enriquecen y pobres que se
empobrecen cada vez ms. En 1988, el
13,5% de los estadounidenses viva por debajo de la lnea de pobreza.
Historia
El territorio estadounidense, a donde llegaron los europeos en el siglo XVI, estuvo
abandonado largo tiempo por su pobreza
en metales preciosos. En septiembre de
1620, trece aos despus de fundarse el
primer asentamiento ingls en Jamestown,
los Padres Peregrinos que desembarcaron
del Mayflower fundaron Plymouth, en
Nueva Inglaterra. Poco a poco los ingleses
desalojaron a las dems potencias coloniales de Norteamrica. El Tratado de Pars
(1763), con el que concluy la guerra de
los Siete Aos, puso fin a la amenaza francesa. La aplicacin en las trece colonias de
medidas relativas a la poltica inglesa de
exclusividad colonial despert tensiones
cada vez ms graves con la metrpoli, que
desembocaron en un conflicto abierto. A
pesar de la Declaracin de Independencia
(4 de julio de 1776), los colonos quedaron
divididos y muchos de ellos permanecieron fieles a Inglaterra. Las tropas insurgentes, poco experimentadas, recibieron importante ayuda financiera y militar de franceses y espaoles. Los estadounidenses
obtuvieron la independencia,
reconocida
en el Tratado de Versalles (3 de septiembre
de 1783).
Por primera vez en la historia, una serie
de colonias del Nuevo Mundo se haban
emancipado. La Constitucin (17 de septiembre de 1787), vigente en sus principios
esenciales, instaur un Estado federal y
otorg importantes poderes a cada estado.
Dentro de la tradicin de las ideas de Montesquieu, los tres poderes quedaron estrictamente separados. El poder ejecutivo es ejercido por el presidente, elegido para un mandato de cuatro aos. El poder legislativo
reside en el Congreso, que consta de la Cmara de Representantes (nmero de miembros proporcional a la poblacin de cada estado) y el Senado (dos senadores por estado). La Corte Suprema, cabeza del poder
judicial, se encarga de vigilar la legalidad de
las disposiciones adoptadas. Tras la eleccin
de George Washington como primer presi-

.. La marina americana hunde la flota espaola en

Santiago de Cuba 13 de julio de 1898). Litografa.

La expansin hacia el Oeste

En el momento de su independencia, los Estados
Unidos abarcaban el territorio comprendido entre la
costa Atlntica y los Apalaches. En el transcurso del
siglo XIX desapareci la frontera, zona mtica que
separaba el mundo civilizado de las tierras salvajes. Los pioneros, en la bsqueda de tierras para
ellos y los suyos, se aventuraron ms all de los
Apalaches, e hicieron retroceder hacia el Oeste a los
pueblos indgenas, objeto de repetidas masacres.
Los indgenas fueron confinados progresivamente al
oeste del Mississippi antes de sucumbir finalmente
frente a los colonizadores blancos. Todos los territorios conquistados por la fuerza, comprados (Louisiana, Florida), adquiridos por medio de tratados (California, Nuevo Mxico) y/o vendidos a bajo precio
por el Estado federal a los pioneros, formaron, a su
vez, los estados que ms tarde solicitaron ser admitidos en la Unin. En 1890, los Estados Unidos sumaban cuarenta y ocho. El dominio del territorio estadounidense se vio favorecido por la construccin del
ferrocarril que uni el este y el oeste del pas.

dente de los Estados Unidos (marzo 1789),

quedaron opuestas dos corrientes polticas.
Los federalistas, surgidos principalmente en
el Norte, y representados por Alexander Hamilton, deseaban el reforzamiento del poder
federal, mientras que el partido republicano,
que ms tarde se convirti en el partido demcrata, se mostraba preocupado por la defensa de los derechos de los estados. La
muerte prematura de Hamilton (1804) signific la desaparicin de los federalistas y la
creacin de un nuevo partido, el republicano
(whig). Con posterioridad, fueron creados
otros estados en territorios mayoritariamente despoblados. En el Norte, las industrias
prosperaron notablemente; en el Sur predominaban las grandes plantaciones de algodn y de tabaco, as como la mano de obra
de esclavos negros. Esos monocultivos agotaron las tierras e hicieron necesaria la conquista de nuevos espacios cultivables.
Durante la primera mitad del siglo XIX,
una corriente abolicionista, motivada sobre
todo por las preocupaciones religiosas, gan influencia paulatinamente y, en 1860,
Abraham Lincoln, republicano antiesclavista, result elegido presidente de los Estados Unidos. Esta designacin provoc la
secesin de los estados del Sur, los cuales
se organizaron formando los Estados Confederados de Amrica. En la guerra de Secesin (12 de abril de 1861 a 9 de abri l de
1865) entraron en guerra nueve millones de
sudistas (entre ellos, ms de tres millones
de negros) y 22 millones de nordistas. La
victoria del Norte marc el fin de la esclavitud, aunque tambin supuso una victoria
simblica para el Norte industrial sobre el
Sur agrcola. Durante el ltimo tercio del
siglo XIX tuvo lugar el nacimiento de un pas industrial y capitalista, cuyo poder poltico qued, casi sin interrupcin, en manos
de los republicanos.
En cuanto 1\ su poltica exterior, los Estados Unidos iniciaron una poltica intervencionista. Al trmino del conflicto hispanoestadounidense de 1898, adquirieron Puerto Rico y Filipinas, adems de negociar la
independencia de Cuba.

. Buffalo Bill, smbolo perdurable

de la conquista del Oeste.

Industrializacin
y potencia
En el transcurso del siglo XIX,
y gracias a un subsuelo rico
en minerales, los Estados Unidos pudieron desarrollar un
importante sector industrial,
protegido frente a la competencia europea mediante elevadas tarifas aduaneras. El desarrollo del capitalismo estadounidense se aceler tras la
guerra de Secesin. En 1880,
los Estados Unidos eran todava un pas mayoritariamente
agrcola; en 1900, la produccin industrial representaba el
doble de la agrcola. Los poderosos consorcios se constituan en monopolios que inquietaban al poder federal,
que procuraba reducir su influencia. El movimiento obrero se mantena con poca fuerza y los sindicatos luchaban
esencialmente por la obtencin de ventajas materiales,
pero sin elaborar ningn discurso revolucionario. La fase
de expansin industrial se vio
acompaada rpidamente de
una poltica imperialista. La
doctrina Monroe (1823), que
hasta entonces haba servido
como justificacin de una poltica ms bien aislacionista,
se transform en el instrumento de una poltica intervencionista en Iberoamrica,
en donde los Estados Unidos
procuraron impedir toda intrusin europea. La victoria
de Estados Unidos en el conflicto contra Espaa (1898)
elev al pas americano al
rango de gran potencia.
'" Inauguracin de la Estatua de la
Libertad, pintura de Edward Moran
(New York City Museum).

EI6 d

gadas in
intervinie
del lado
president
los princi
ciones int
guerra, si
ron a adh
que hab
aos vei
tieron en
ridad est
a la racio
rismo) y
consumo,
de superp
til (quieb
sobreeval
rosos b
las quieb
paro ale
denses.
republic
a la elecc
( 1932).
maron d
lograron l
ron atenu
lismo esu
rra Mun
sac a E
vencin,
un papel
flicto. Tr
Marshall
cha ecot
-mientr
relacione
en pie l
Atlnticc
y partici]
interna