GRUPO DE ESTUDIOS EN RECURSOS HIDROBIOLOGICOS

CONTINENTALES.
UNIVERSIDAD DEL CAUCA.

LOS ICA Y LA CALIDAD DE

LAS AGUAS.
El propsito de los ndices de calidad de aguas (ICA), es simplificar en una
expresin
numrica
las o negativas de cualquier fuente de agua ( National Sanitation F
caractersticas
positivas
oundation
INSF 1970).
Los ICA tienen como objeto estimar (generalmente valores entre 0 y 1), el
grado de calidad de un
determinado
cuerpo
hdrico
continental.
Con
ello
se
pretende
reconocer problemas de
contaminacin de una forma gil, sin tener que recurrir a la observacin de cada
una de las numerosas variables fisicoqumicas determinadas; esto se resalta
cuando hay que
realizar
una gran cantidad de evaluaciones de forma
peridica.
El procedimiento para definir uno u otro ndice sigue de manera general los
siguientes pasos:
Seleccin de las variables fsicas y qumicas.
Asignacin de valores de calidad (0 a 1) a diferentes concentraciones
de las variables, o establecimiento de una relacin (ecuacin) entre
ndice variable.
Asignacin de coeficientes de ponderacin (im portancia para cada variable).
Las variables fisicoqumicas que se involucraron en el clculo de los ICA
recayeron en condiciones generales de la calidad del agua y no en
contaminantes especficos.
Acorde con el ndice obtenido, la calidad de un cuerpo de agua segn el
INSF queda definida como:
Excelente:
91 100
Buena:
71 90
Regular:
51 70
Mala:
26 50
Psima:
0 - 25
Algunas de las variables incluidas en estos ndices merecen cuestionamiento,
este es el caso de la temperatura, la cual varia de forma natur al con la altitud
y pocas del ao, Behar et al (1997) plantean inquietudes por la presencia de
nitra tos, otras variables com o las im purezas aparentes constituyen una escala
subjetiva.
Prat el al (1986) encontraron incongruencias derivados de los ICA en aguas
espaolas, por casos como:
Cursos de agua con altas conductividades y a la vez con alta concentracin de
oxigeno conducan
a valores bajos del ISQA; bajas correlaciones entre la DQO y el ISQA podran
indicar que se puede prescindir de la DQO; no existe correlacin entre el ndice
de calidad del agua y el ndice bitico de taxones bentnicos presentes, la
ponderacin de algunos parmetros es excesiva.
Un interrogante mayor es el hecho de conjugar en un nico registro una gran
cantidad de variables que denotan problemas de contaminacin ampliamente

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LOS ICA Y LA CALIDAD DE

LAS AGUAS.
El propsito de los ndices de calidad de aguas (ICA), es simplificar en una
disimiles. Por ejemplo in curso hdrico con una calificacin de 0,5, seala
expresin numrica las
unas condiciones regulares segn la escala anteriormente referida, pero
regular en que? Este curso podra tener registros muy
buenos en
algunos

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parmetros y otros muy malos o viceversa o tambin tener todos

regulares de una forma
uniforme.
Otro ejemplo es tener dos sistemas hdricos, el primero con alta
temperatura, slidos de naturaleza inorgnica y alta turbiedad, el segundo con
una alta concentracin orgnica expresada en la DBO y un elevado nivel de
coliformes y ambos tener in mism o ICA.
La principal falencia del ICA, est constituida en el hecho de concentrarse en un nico
2
valor de
calidad de un cuerpo de agua, produciendo una gran prdida de informacin y
enmascaramiento de las condiciones reales del sistema.
Es importante recalcar lo anterior, puesto que no se debe dejar de lado a
los indicadores biolgicos de contaminacin, importantes en los diagnsticos
rpidos de cal idad debido a su confiabilidad y mantenimiento temporal.
EL
METODO.
El sistema de anlisis de componentes principales ACP, permite definir
grupos de
parmetros fisicoqumicos, a partir de las correlaciones
significativas encontradas en varios estudi os de este tipo, de estos grupos de
variables conformados que denotan una misma condicin am biental se han
seleccionado las variables mas significativas y de fcil determinacin para ser
involucradas en los ndices de contaminacin (ICO).
FORMULACIONES.
Correlaciones entre
variables.
Se encuentran seleccionadas algunas variables que se consideraron
relevantes por su papel
ecolgico o porque en si mismas conjugan simultneamente el papel de distintas
variables; sobre ellas se observaron las correlaciones presentadas. Dichas
variables fueron: conductividad, slidos suspendidos, oxigeno, DBO, fosforo
total, coliformes totales y pH.
Que
nos
dice
conductividad?

la

Refleja la mineralizacin de las aguas (slidos disueltos), dado que conjuga

los cationes sodio, potasio, calcio, magnesio, as como los aniones carbonatos,
bicarbonatos, sulfatos y cloruros principalmente, por lo tanto se correlaciona
con la
dureza
(calcio y magnesio) y la
alkalinidad (principalmente
carbonatos, bicarbonatos e hidroxilo).
Que nos expresa
el pH?
El pH expresa sus principales correlaciones con componentes de minaralizacion
como alkalinidad y en menor forma conductividad y slidos disueltos. La relacin

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parmetros y otros muy malos o viceversa o tambin tener todos

regulares de una forma
uniforme.
del pH con la alkalinidad est sustentada en el hecho de que esta ultima
mide la capa cidad del agua para aceptar iones hidrogeno, lo cual se hace
determinando principalmente la cantidad de iones bicarbonato, carbonato e
hidroxilo.

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Como no existen correlaciones entre estas variables y las restantes

podemos decir que este
conjunto de variables identifica una condicin particular de las aguas.
Que reflejan los slidos suspendidos?
Las condiciones de este parmetro son diferentes a las de los slidos
disueltos y no denotan
ninguna relacin con alguna variable propia de mineralizacin; la turbie dad
es otra forma de
expresin de esta
variable y de all las correlaciones exhibidas entre
ellas. Sus valores son
afectados por procesos erosivos y extractivos, y su efecto sobre los ecosistemas
acuticos manifestados en la reduccin de la penetracin lu mnica y con ello
la limitacin en la realizacin de la fotosntesis. Cabe destacar que el amonio y
la DBO, propias de la contaminacin orgnica se encuentran asociadas de forma
importante a ella.
Que muestra
oxgeno?

el

Este parmetro m uestra correlaciones repetidas con otras variables, hecho que
indica que su valor est asociado a condiciones como el caudal, capacidad de
reoxigenacin o altitud. Constituyer la variable con mas correlaciones negativas,
aunque no en forma sistematica con alguna de ellas. E l papel biolgico de esta
variable es fundamental porque define la presencia o ausencia potencial de
todas las especies acuaticas. (No se correlacion con la DBO, ya que esta
solo present correlacin con la DQO).
Que
nos
dice
fsforo total?

el

Este componente est ligado tan slo a los ortofosfatos que lo conforman, por
ser el nutriente limitante, este define la eutrofizacin de los ecosistemas
acuticos, fenmeno de gran importancia principalmente en aguas lenticas,
siendo expresado bajo muchas circunstan cias en aguas lticas: as en aguas
claras pueden dar origen a comunidades de perifiton, mientras que en
caos y quebradas de bajas altitudes pueden estar asociadas a comunidades de
fitoplancton y macrfitas, debido a que en temporadas de sequia los cuerpo s
de agua se estancan o poseen una velocidad muy reducida.
El nitrgeno en sus diferentes formas, no muestra relaciones sistemticam
ente con ninguna variable.
Que
exhiben
coliformes totales?

los

Se correlacionan con los fecales, dado que estos hacen parte

primeros y exhiben independencia para las variables restantes.

de

los

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LOS INDICES DE CONTAMINACION.

Con base en las correlaciones antes referidas se definen los siguientes ndices:
ICOMI ndice de contaminacin por mineralizacin; expresado en nume
rosas variables, de ellas elegidas la conductividad como reflejo de los
slidos
disueltos,
dureza
por
los cationes calcio y magnesio y
alcalinidad por los aniones.
ICOMO ndice de calidad por materia orgnica: Se expresa en
diferentes variables que incluyen: nitrgeno am oniacal, nitritos fsforo,
oxigeno, DBO, DQO y coliformes totales y fecales principalmente. Algunas
otras variables cuya medicin es menos frecuente como materia orgnica,
dixido de carbono, metano y acido sulfhdrico, tam bin pertenecen a
este grupo. Se seleccionaron DBO y coliformes totales, ya que estas
reflejan fuentes diferentes de contaminacin por materia orgnica, as{i
como el porcentaje de saturacin de oxigeno que indica la respuesta o
capacidad ambiental del sistema ante este tip o de polucin.
ICOSUS ndice de calidad por slidos suspendidos, determinado mediante
la concentracin de los slidos suspendidos.
ICOTRO ndice de contaminacin
concentracin del fosforo total.

trfico:

Se

determina

por

la

CALCULO DE LOS NDICES DE CON

TAMINACIN.
1.

ICOMI (ndice de contaminacin por mineralizacin) .

Es el valor promedio de los ndices de cada una de las 3 variables elegidas, las
cuales se definen en un rango de 0 a 1; valores muy bajos cercanos a
cero reflejan baja contaminacin por mineralizacin y cercanos a uno lo
contrario.
La frmula general para su
clculo es:

Para el clculo de cada una de las

variables tenemos:

Se

obtiene de:
= -3.26+1.34
. Entonces:

Para esta variable hay que tene r en cuenta que c onductividades mayores a
270
, se les asigna el valor de 1.

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Se obtiene de:
= -9.09+4.40

Entonces:

Se debe tener en cuenta que:

Durezas mayores a 110 mg/L tienen un valor de 1
(
) Durezas menores a 30mg/L tienen
valor de 0 (
)
Se obtiene
de:

Para esta variable se debe tener en cuenta:

Alcalinidades mayores a 250 mg/L tienen un valor de 1 (
) Alcalinidades menores a 50mg/L tienen un valor de 0 (

2.

ICOMO. (ndice de contaminacin por Materia Orgnica).

Es el valor promedio de los ndices de cada una de las 3 variables elegidas, las
cuales se definen en un rango de 0 a 1; valores muy bajos cercanos a cero
reflejan baja contaminacin por materia orgnica y cercanos a uno lo contrario.
La frmula general para su clculo es la
siguiente:

Para el clculo de cada una de las variables tenemos:

Para esta variable debemos tener en cuenta que:

DBO mayores a 30 mg/L tienen un valor de uno (
). DBO menores a 2 mg/L tienen un valor de cero
(
Se obtiene
de:

Para esta variable de debe tener en cuenta que:

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UNIVERSIDAD totales
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Coliformes
mayores a 20.000 NMP/100mL

).

se les asigna un valor de uno (

Coliformes totales menores a 500 NMP/100 mL tienen un valor de cero (

).

Se obtiene de:

Donde:
Oxgenos (%) mayores a 100% tienen un valor de cero (
6

Para sistemas lenticos con eutroficacin y porcentajes de saturacin mayores

al 100% se sugiere reemplazar la expresin por:
0.01 Oxigeno %
- 1.

3.

ICOSUS (Indice de contaminacin por slidos suspendidos).

Slo utiliza una variable para su clculo que es el valor de los slidos suspendidos
y su frmula general es:
ICOSUS = - 0.02 + 0.003 Slidos
suspendidos (mg/L).
Para este ndice slidos suspendidos con valores mayores a
tienen un valor de uno
(ICOSUS =
1).

340

mg/L

Slidos suspendidos menores a 10 mg/L tienen un valor de

cero (ICOSUS = 0).

4.

ICOTRO (ndice de contaminacin trfico)

Se fundamenta en la concentracin del fsforo total. A diferencia de los

anteriores en los cuales se determina un valor entre cero y uno (0 y 1), la
concentracin del fsforo otorga una calificacin cualitativa as:
Oligotrofia
< 0.01
(mg/L) Mesotrofia
0.01 0.02 (mg/L) Eutrofia
0.02 1.00 (mg/L) Hipereutrofia
>1.00 (mg/L)
Podemos concluir que los cuatro ndices de contaminacin presentados,
expresan caractersticas distintas de la condicin fisicoqumica de las aguas,
situacin d e utilidad para la identificacin de grupos indicadores, cabe resaltar
que este tipo de anlisis no debe desligarse de ndices de calidad biolgica.

EJEMPLO.
Una muestra de agua con conductividad de 150 s/cm, Dureza de 160 mg/L y
Alkalinidad de 30 mg/L, tiene los siguientes ndices:
0.45
1
0
7

TABLAS DE REFERENCIA PARA EL DIAGNOSTICO DE LOS ICA.

CONCENTRACIO
N 300 18.000
3.500 100.000 +
Hasta 400
Hasta
mineralizacin
400
20
50- 200
150

CONCENTRACIO
N
150
60
60
120
300
500
<1
0
10
20
20
40
40
80
80
110
110
150
>15
0
CONCENTRACIO
N
0
40
41
200
>20
0
>20
0
30
20
200
30
-500
<2
5
25
50
50
100
100
150
150 250
250 350
>35
0

CONDUCTIVIDAD
(s/cm)
FUENTE
CF
S
CF
S
RD
RD
CE
E
R
R

CALIDA
D
Salobres
Saladas
Deseable potable
Tolerable potable
Consumo humano
Alta montaa
Cuenca baja

DUREZA
(mg/L)
FUENTE
CALIDA
D
RD
Deseable potable
CE
Potable mnimo
E
USA
Abastecimiento humano
(Deseable)
USA
Abastecimiento
humano
(Permisible)
Ny
Oligotrofia
NVy
Productividad dbil
NVy
Productividad mediocre
NVy
Productividad media
NVy
Eutrofia
NVy
Aguas duras
NVy
Aguas incrustantes muy duras
V
ALCALINIDAD
(mg/L)
FUENTE
CALIDA
CF
Dulces blandasD
S
CF
Dulces blandas
S
CF
Salobres
S
CF
Saladas
S
CE
Potable mnimo
E
USA
Vida Pisccola
USA
Abastecimiento humano
Ny
Alta montaa
NVy
Curso medio
NVy
Macizos Cristalinos
NVy
Curso inferior
NVy
Aguas muy productivas
NVy
Aguas contaminadas
NVy
Aguas contaminadas
V

CONCENTRACIO
N
0.75
2
1.5
3.5
<
11
3
36
>
16
3
3.5
12
15
100
>10
0

DBO
(mg/L)
FUENTE
CALIDA
D
TVA
Recreacin
TVA
Recreo pesca
Ny
Normal
NVy
Aceptable
NVy
Calidad dudosa
NVy
Anormal
V
M
Oligo saprobio
M
Meso saprobio
M
Poli saprobio
M
Eu saprobio

COLIFORMES TOTALES (NMP/100mL)

CONCENTRACIO
FUENTE
CALIDA
N
D
50
TVA
Recreacin
100100
1.000
TVA
Recreo pesca
0
RD
Potable
1.00
MS
Potable desinfeccin
0
(contacto primario)
5.00
MS
Agrcola (Contacto secundario)
0
20.00
MS
Potable (Tratamiento
0
convencional)
CONCENTRACIO
N
6.5
57.5
7
>
3
>
4
>
4
>
5
>75
%
>70
%

CONCENTRACIO
N
<1
0
10
2525
50
50
75
75
150
150
300
>30
0
CONCENTRACIO
N
0.1
7
<0.0
0.011 0.02
>0.0
2

OXIGENO (mg/L
- %)
FUENTE
TVA
TVA
USA
USA
MS
MS
CE
E
MS

CALIDA
D
Recreacin
Recreo - pesca
Abastecimiento humano
Vida pisccola
Preservacin flora y fauna
aguas
clidasfras
Aguas
Consumo humano
Contacto primario y secundario
(recreacin)

SOLIDOS SUSPENDIDOS (mg/L )

FUENTE
CALIDA
D
Ny
Muy buena cuenca
alta
NVy
Normal cuenca alta media
NVy
Buena cuenca media baja
NVy
Buena cuenca baja
NVy
Media contaminados
NVy
Mediocre contaminados
NVy
Muy contaminados
V
FOSFORO TOTAL
(mg/L )
FUENTE
CALIDA
D
RD
Deseable potable
USEPA
Oligotrfica
USEPA
Meso trfica
USEPA
Eutrfica

FUENTES: CFS: Canadian Forestry Service, RD: Real Decreto, CEE: Comunidad econmica europea en
ministerio de obras publicas y transportes (1992), R: Roldn, NyV: Nisbet y Verneaux, USA: Estados Unidos en
ministerio de obras publicas y transportes ( 1992), TVA: Tennessee Valley Anthority, M: Margalef, MS:
Ministerio de Salud ( 1984).

EJERCIC
IO.
De acuerdo a los valores de los parmetros
presentados a continuacin de
cuatro estaciones estudiadas, realizar el clculo de los ndices y elaborar un
diagnstico sobre su estado en cuanto a mineralizacin, Materia orgnica,
slidos suspendidos y trofia.
VARIABLES
1
Conductividad (s/cm)
Alcalinidad (mg/L)
Dureza (mg/L)
Oxgeno (%)
DBO (mg/L)
Colif. Totales (NMP/100mL)
Sol. Suspendidos totales
(mg/L) Total (mg/L)
Fsforo
CALCULOS
ndice de Conductividad
ndice de Dureza
ndice de alcalinidad
ICOMI
ndice de Oxigeno %
ndice de DBO
ndice de Coliformes
totales
ICOMO
ICOSUS
ICOTRO (Resultado)

1
06
9
02
2
75
1.
4

0.041
0
0
0.014
0.1
0.161
0
0.087
0
Hipereutrofia

ESTACIO
2 NES
3
188.8
3
8
4
2
1
15
<24
6
X10
2
6
0.
1

0.616
0.011
0
0.209
0.89
0.439
1
0.776
0.058
Eutrofia

5
4
1
1
1
19
02
2
3
5
7
0.
0

1
1
0.315
0.772
0.1
0.161
0
0.087
1
Mesotrofia

4
3
8
1
7
1
47
91
230.00
03
6
0.
3

1
1
0.615
0.872
0.21
0
1
0.403
0.088
Eutrofia

BIBLIOGRAFIA.
Ramrez y Via. Limnologa Colombiana Bogot. Cap 4. 1998.