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JAPN

El castillo de Heron blanco, ell Himeji, debe SI/110mbre a la blancura de SI/SmI/ros. FI/e edificado ell 1608
y soporta UI1 torren de siete pisos.

mente, se asiste a una aceleracin de inversiones directas en el extranjero (industria del


automvil y electrnica) para eludir las ban-eras aduaneras, cada vez ms estrictas. En
la actualidad, el paro creciente, la aspiracin
de los jvenes al tiempo libre antes que al
sacrificio del individuo por la empresa, y el
envejecimiento rpido de la poblacin pesan
sobre el porvenir de la economa japonesa.
De los orgenes a la era Meiji
El carcter insular de Japn no ha supuesto
jams un obstculo verdadero para los intercambios demogrficos y culturales: diversos
grupos humanos han aprovechado, desde
pocas muy lejanas, la relativa proximidad
del continente para instalarse en el archipilago, atrados sin duda por la hospitalidad de
sus gentes y a pesar de que el suelo volcnico

.. Detalle (le un biombo que representa

UII

combate de

sanutris desarrollado durante la guerra de Gem-Pei


en el siglo XVIII (Musei Orientali, Vellecia).

Los primeros visitantes


Como era habitual en las colonizaciones europeas, hombres
de negocios y misioneros compartieron los primeros contactos con los habitantes de la
misteriosa Cipango, tan slo
conocida por las narraciones de
Marco Polo. Hacia 1543, unos
navegantes portugueses, ocasionales mercaderes de armas,
fueron lanzados contra las costas japonesas por una tempestad. A continuacin, otros mercaderes cruzaron el ocano hacia las costas japonesas; mientras los jesuitas, implantados
ya en la India y Macao, pretendan instalarse en Japn. Los
misioneros llegaron masivamente a partir de 1552. El recibimiento difera segn las regiones, pero los progresos de la
cristianizacin
fueron espectaculares: unos 150 misioneros
convirtieron al cristianismo a
ms de 300 000 personas en
medio siglo, entre las que se
contaban seores notables. Los
espaoles y los holandeses intentaron arrebatar a los portugueses los privilegios que estos
pretendan poseer en Japn.
Estas luchas de influencia impresionaron desfavorablemente
a los seores locales que estaban en tratos comerciales con
los europeos: sus disensiones
cada vez ms agudas y sus diferentes prcticas religiosas
terminaron por exasperarlos. A
partir de 1614, las reticencias
se trocaron en restricciones y,
ms adelante, en la prohibicin
pura y simple de la religin
cristiana. Los misioneros fueron expulsados, los fieles perseguidos y la religin catlica
cont con sus primeros mrtires japoneses. Los puertos japoneses se cerraron al comercio internacional; slo tenan
acceso a ellos los holandeses,
que eran protestantes.

Samuris y virilidad
El samuri (bushi) es el servidor, el vasallo por excelencia.
Slo se le puede definir en trminos militares. Forma parte
de una clase social privilegiada que est ubicada bajo la dependencia del shogun, su seor feudal. Los sarnuris eran
maestros en el arte de la guerra. Iban cubiertos por una coraza confeccionada con lminas de acero o de cuero hervido unidas por medio de hilos
de seda multicolores, y equipados con el famoso sable japons. la lanza y el arco. En
sucesivas generaciones, los
samuris desarrollaron tcnicas de combate con las manos
desnudas (jiu-jitsu: agilidad y
tcnica), que les permitan
conservar su poder ofensivo
en el caso de perder las armas.
La evolucin de los hbitos
guerreros y, sobre todo, del arrnamenro, provoc su prctica
desaparicin tras el regreso de
los europeos al Japn. Sin embargo, unos cincuenta aos
ms tarde, reaparecieron bajo
formas distintas: su prctica
inspir una escuela de vida
que permite al individuo llegar
a ser ms dueo de s mismo,
ms equilibrado.

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Grabado del siglo XIXque representa la apertura de
Yokohama a los extranjeros; aqui, la llegada de los ejrcitos italiano y americano (Biblioteca Nacional, Pars).

les reservara a veces trgicas sorpresas. El


idioma, muy prximo a las lenguas altaicas,
testimonia estos orgenes, diferentes, pero
con seguridad continentales. Tan slo los ainus parecen tener el derecho a ser considerados plenamente insulares, aunque actualmente se encuentran reducidos a unos cien mil individuos confinados en la isla de Hokkaido,
Los primeros documentos con vocacin
histrica conocidos datan del siglo VIII de
nuestra era: el Kojiki (relato de viejas historias) y el Nihon-Shoki (crnica de Japn); en
ellos se hace una relacin ms mtica que
cientfica de los sucesos del pasado. Se limitan a examinar las huellas de la actividad
humana, que testimonian una ocupacin regular desde el VIII milenio antes de nuestra
era y los grados de evolucin, que coinciden
con la aparicin de pueblos invasores portadores de nuevas tcnicas. Se distingue as el
perodo Jrnon, en el que se desarroll la alfarera; el perodo Yayoi, en el que aparecieron los telares, la metalurgia y los ritos funerarios; despus se inici el perodo de los
Kfun (siglos 111 y IV a. de C.), caracterizado
por la ereccin de enormes trnulos.
o cabe ninguna duda de que la proximidad de China y de Corea estimul la
evolucin del pas desde todos los puntos
de vista. Desde el siglo VI, las doctrinas budistas hicieron su aparicin en el archipilago y se expandieron rpidamente. En ese
momento se inici la dinasta de Asuka (siglos VI y VII). Las distintas etapas de su historia presentan un rasgo comn: la direccin de los negocios est en manos de una
oligarqua aristocrtica muy dinmica que
determina la orientacin del destino del
pas, a cuya cabeza se encuentra el Tenn
(soberano celeste) o emperador, al que se
atribuye un origen divino.
El siglo de Nara (710-794), cuyo nombre
alude a la ciudad que fue la sede del gobierno durante este perodo, fue una era de prosperidad y desarrollo cultural a pesar de las
alteraciones polticas. De esta poca data la
fabulosa coleccin imperial reunida en Sh6s-in, museo de madera conservado intacto
hasta nuestros das. El perodo de Heian
(794-1192) estuvo marcado por el establecimiento de la capital en esta ciudad (ms tarde Kioto) hasta 1868, y por la dominacin
de una familia, los Fujiwara, que instauraron
una era de paz y de desarrollo cultural, que
hizo de su perodo la era clsica de Japn.

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