Antonio Argandoa Rmiz*

ECONOMA,
TEORA DE LA ACCIN Y TICA
La economa tiene como punto de partida una teora de la accin humana. El paradigma
neoclsico, el ms ampliamente desarrollado, pone nfasis en los aspectos de la accin
ms acordes con la eleccin de fines alternativos para la consecucin de fines dados,
segn la definicin tradicional de la ciencia econmica, y con su objetivo, la eficiencia.
Esa concepcin ha llevado a un desarrollo ajeno, en buena medida, al de la tica, la
ciencia normativa de la accin humana orientada a la consecucin de los fines del
hombre. No hay acuerdo entre los expertos en tica sobre cules son esos fines y es muy
dudoso que ese acuerdo se pueda conseguir. Pero esos fines deben comprender los de la
accin econmica, al menos como parte de la conducta humana ms general. De modo
que la reflexin sobre la teora de la accin, en la que ha destacado la economa, debera
ser capaz de iluminar la reflexin de la tica sobre la conducta humana. E, igualmente, las
aportaciones de la tica deberan orientar la reelaboracin del paradigma econmico de
la accin humana. El objeto de este artculo es, precisamente, desarrollar los distintos
aspectos de la teora de la accin que pueden ayudar, desde la tica, a reescribir los
fundamentos de la ciencia econmica, y desde la economa, a entender mejor los
caracteres de la tica, como ciencia normativa de la accin humana.
Palabras clave: tica, ciencia econmica, cdigo de conducta, toma de decisiones.
Clasificacin JEL: A13.

1.

Introduccin

En sus orgenes, la ciencia econmica, al tiempo que

buscaba su identidad y su metodologa propias, mantuvo una buena relacin con la tica1. Pero con el advenimiento del paradigma neoclsico, la colaboracin y el

* Ctedra de Economa y tica. IESE Business School, Universidad

de Navarra.
1
Esto se ve claramente cuando se ponen en relacin las dos obras
principales de Adam Smith, La teora de los sentimientos morales
(SMITH, 1759) y La riqueza de las naciones (SMITH, 1776).

entendimiento se interrumpieron, aunque no han faltado

intentos de reconstruir el puente entre ambas disciplinas, especialmente en los ltimos aos. Ahora bien, esa
tarea est resultando complicada, primero, por las confusiones sobre lo que es la tica y, segundo, por los
cambios que est experimentando la ciencia econmica, en un intento de ampliar y completar y, para algunos, superar y cambiar su paradigma convencional2.

2
En lo que sigue, centrar mi atencin en la economa neoclsica,
que sigue siendo la rama dominante, no sin reconocer el papel de otras

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Este artculo pretende aportar algunas ideas a los esfuerzos para recuperar la relacin entre economa y tica. Para ello, tomar como punto de partida la teora de
la accin humana, y explicar los puntos de enlace que
esa teora ofrece entre el enfoque de la economa y el
de la tica. Discutir sucesivamente la teora de la accin humana y su dimensin tica, para detallar algunos
de los frentes en que se puede intentar tender puentes
entre ambas disciplinas, sobre todo en la eleccin de los
fines, los aprendizajes, las motivaciones y la tica de las
personas, para acabar con las conclusiones.
2.

La accin humana3

La accin humana es intencional: al actuar, el ser humano intenta la consecucin de algn fin que se propone
a s mismo. Ese fin puede venir provocado por cambios
en su entorno, pero no est causado totalmente por ellos:
es decir, el ser humano puede reaccionar ante acontecimientos exteriores, pero lo hace con un propsito o una
intencin, que es lo que da sentido a la accin; por eso se
afirma que los fines de la accin humana son subjetivos,
en el sentido de que los propone el agente.
El objetivo de toda accin es la solucin de un problema, es decir, de una situacin menos deseada, menos
satisfactoria o menos agradable para el agente y que
puede dar lugar al logro de una satisfaccin o a la desaparicin de una insatisfaccin4. En toda accin podemos encontrar una serie de elementos5:
1. Uno o varios fines, metas u objetivos, que mueven a la accin. Habitualmente, todo empieza con: a) la
identificacin de una situacin menos satisfactoria, una
necesidad, que puede estar en el sujeto o fuera de l,
pero que, en todo caso, le afecta, b) la posibilidad de

escuelas (sobre todo, la austriaca) y las numerosas ampliaciones que se

vienen intentando del paradigma neoclsico.
3
Lo que sigue se basa en ARGANDOA (2003, 2005a). El papel
central de la teora de la accin ha sido ampliamente desarrollado por la
escuela austriaca; la referencia obligada es MISES (1949).
4
Cfr. PREZ LPEZ (1991), pgina 25.
5
Esta lista est inspirada en YEPES (1996) cap. 5 y en POLO (1996).

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convertirla en una situacin ms satisfactoria, y c) el reconocimiento de la deseabilidad de esa transformacin,

lo que constituye el fin de la accin. Por tanto, los fines
no son dados, sino que proceden de la accin valorativa
del agente6. Y los fines definen el sentido o significado
de una accin a travs de la intencin del agente7.
2. La deliberacin, en que el sujeto: a) identifica los
medios o recursos disponibles; b) formula las alternativas abiertas para la consecucin del fin8; c) analiza las
consecuencias que cabe esperar de su aplicacin es
decir, formula una representacin de la situacin esperada a posteriori, una vez llevada a cabo la accin, y la
compara con la situacin de partida; d) establece los criterios (econmicos, pero tambin ticos, sociales, polticos, etctera) de acuerdo con los cuales evaluar los
medios, y e) lleva a cabo dicha evaluacin.
3. El motivo que impulsa a poner en marcha la accin. En toda accin hay una motivacin potencial, que
es la satisfaccin de necesidades, pero debe concretarse en una motivacin actual para realizar la accin concreta de que se trate9.
4. La decisin o eleccin de los medios para llevar a
cabo la accin. En acciones complejas, los medios pueden ser fines de orden inferior, es decir, los resultados
de otras acciones.
5. La ejecucin de la accin, un acto de voluntad por
el que el agente pone en marcha los medios elegidos
la eficacia transformante de la accin10.
6. Las consecuencias o resultados de la accin, es
decir, cmo y en qu medida se alcanza el fin previsto o

Cfr. PARSONS (1998).

MELE (1997), pgina 19, resume el papel de la intencin en cinco
puntos: 1) iniciar y sostener la accin, 2) guiar la conducta intencional
del agente, 3) coordinar dicha conducta en el tiempo, 4) coordinar las
relaciones con las acciones de otros agentes, y 5) instar (y poner fin) al
razonamiento prctico en el proceso de decisin. A stos cabra aadir
al menos uno ms: 6) ordenar y priorizar los fines o propsitos de la
accin, cuando son varios (cfr. PARSONS 1998).
8
Aunque la teora neoclsica considera que los son dados, de hecho
los descubre el agente. Cfr. HUERTA DE SOTO (1999).
9
Cfr. PREZ LPEZ (1991), pginas 80-81.
10
POLO (1996).
7

ECONOMA, TEORA DE LA ACCIN Y TICA

se producen otros efectos, incluidos los no esperados o
no deseados.
7. La evaluacin de las consecuencias de la accin
a la vista de los resultados conseguidos, y el consiguiente aprendizaje del agente.
8. La correccin de la decisin, si la accin se va a
repetir en el futuro o forma parte de un plan de ms largo alcance.
En la economa neoclsica, la teora de la accin responde a este modelo, con algunos matices:
1. El fin de la accin es tambin la satisfaccin de
una necesidad experimentada por el agente, de acuerdo con una funcin de preferencias que el agente toma
como dadas.
2. La deliberacin consiste en la bsqueda de alternativas (medios) y su evaluacin. Esto suele hacerse en trminos de las evaluaciones (valores subjetivos)
atribuidas por el agente a los resultados esperados o
anticipados (valores objetivos) de sus elecciones, en
una pluralidad de estados posibles. La introduccin de
todas las preferencias en una funcin nica (funcin de
utilidad u orden de preferencias), bajo el supuesto de
conmensurabilidad de los valores, permite efectuar
comparaciones (mentales) entre los resultados subjetivos esperados con una unidad nica de comparacin
(ordinal), que es la utilidad esperada en cada caso. De
este modo, queda establecido el criterio de decisin
que el agente utilizar, que es la maximizacin de su
utilidad, de acuerdo con el principio econmico o de
eficiencia: el agente trata siempre de obtener el mejor
resultado compatible con los medios escasos disponibles o, alternativamente, el agente utiliza siempre la
menor cantidad posible de medios para obtener un resultado dado11.

11
Se aaden ciertas hiptesis, como la de continuidad (para evitar las
preferencias lexicogrficas), la de consistencia interna de las
preferencias (para asegurar la racionalidad de la decisin) y la de
cuasi-concavidad de las preferencias y la infinita divisibilidad de los
bienes (para garantizar la existencia de un nico resultado ptimo,
cuando el conjunto de soluciones factibles es convexo). Las situaciones
de incertidumbre se pueden manejar si se supone que el agente es

3. La motivacin de la accin es la satisfaccin de

la necesidad, y es suficiente para poner en marcha el
proceso. No se distingue entre motivacin potencial y
actual.
4. La decisin consiste en la eleccin de los medios
para la maximizacin de la utilidad esperada. sta es la
pieza central de la teora de la accin.
5. El economista no suele detenerse en la fase de
ejecucin: el hecho de que el agente se plantee la posibilidad de actuar implica ya la voluntad de hacerlo y la
capacidad de hacerlo, si dispone de los recursos necesarios.
6. Las consecuencias de la accin son tambin
poco relevantes para el economista, al menos en las acciones no repetitivas o que no forman parte de planes
complejos: el agente tom la decisin a partir de la valoracin (utilidad) atribuida a las consecuencias esperadas de la accin, de acuerdo con una funcin de preferencias dada e invariante; por tanto, el hecho de que las
consecuencias realizadas de la accin no coincidan con
las esperadas no puede influir en su decisin, que ya
fue tomada. Con otras palabras, o bien el agente no
aprende de las consecuencias de su accin, o bien ese
aprendizaje es irrelevante porque no tiene consecuencias para la decisin ya tomada.
7. Por tanto, tampoco es relevante la evaluacin de
las consecuencias de la accin.
8. Y tampoco lo es la correccin de las posibles
decisiones futuras al menos en las acciones no repetitivas.
3.

La dimensin tica de la accin humana

La economa es un marco excelente para entender el

papel de la tica, porque la economa es, sobre todo,
una teora de la accin humana de la accin humana

capaz de identificar estados posibles del entorno mutuamente exclusivos

y exhaustivamente posibles, cada uno de los cuales se asocia con una
probabilidad. Cfr. CASSON, 1988.

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eficiente, y la tica es la vertiente normativa de la teora de la accin humana12. La tica se construye sobre
una antropologa, sobre una concepcin integral del
hombre, y la economa se construye tambin sobre dicha antropologa (o, al menos, sobre un aspecto de la
misma, el que hace referencia a la accin eficiente del
hombre en presencia de recursos escasos)13.
La teora econmica de la accin considera que las
decisiones se toman para la satisfaccin eficiente de las
necesidades, definiendo la eficiencia como la obtencin
de los mejores resultados posibles con los recursos dados, o la utilizacin de los mnimos recursos posibles
para conseguir un resultado, dentro de unas restricciones que incluyen los recursos y la informacin disponibles y otros condicionantes, entre los cuales pueden incluirse la ley y la tica14.
Pero esto supone que la tica es una restriccin impuesta desde fuera a una conducta econmica orientada a la eficiencia. Esta manera de introducir la tica es
habitual, sobre todo en la economa aplicada y en la direccin de las organizaciones. Y, sin embargo, no es la
forma ms adecuada de tender el puente entre ciencia
econmica y tica.
La descripcin de la teora de la accin sugiere algunas
vas naturales para llevar a cabo esa integracin. De una
manera simplificada, podemos decir que la accin humana implica que un agente se plantea un fin, lo que le motiva para la accin, de modo que la lleva a cabo y obtiene

12
Entendemos que la descripcin, explicacin y prediccin de las
acciones con contenido tico no pertenece a la tica, que es una ciencia
normativa.
13
De acuerdo con la definicin tradicional de ROBBINS (1932), como
ciencia que trata de la asignacin de recursos escasos (dados) entre
fines alternativos (tambin dados). Esta definicin es muy limitada, pero
constituye un punto de partida adecuado para nuestra discusin.
14
Por ejemplo, FRIEDMAN (1970), pgina 138, afirma que la
responsabilidad de la persona a la que se atribuye la gestin de la
empresa es llevarla a cabo de acuerdo con sus deseos [de los
propietarios], que generalmente sern hacer tanto dinero como sea
posible, actuando de acuerdo con las reglas bsicas de la sociedad,
tanto las incorporadas en la ley como las incluidas en las costumbres
ticas. Sobre el papel de la tica en este tipo de decisiones, cfr.
ARGANDOA (2005b).

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unos resultados, de acuerdo con la reaccin del entorno

(habitualmente, otros agentes que interactan con l), y de
los que se derivan unas consecuencias15. Esto supone
que hay varios lugares (no independientes entre s) desde
donde intentar el enlace de tica y accin humana: en la
eleccin de los fines, en las motivaciones del agente, en el
acto de decidir (y en su puesta en prctica), en sus consecuencias y en la misma persona del agente16.
4.

Los fines17

La economa normativa neoclsica se apoya en el

concepto de bienestar (welfare, well-being); los resultados de la accin se evalan en trminos de bienestar,
no porque ese sea el nico concepto moralmente relevante, sino porque la economa ofrece instrumentos especialmente tiles para hacer frente a las cuestiones de
bienestar, y porque se considera que las cuestiones sobre el bienestar pueden separarse de otras cuestiones
ticas tambin relevantes, como las de igualdad, libertad y justicia18.
Las distintas posturas ticas atribuyen un papel importante al bienestar del agente y esto vale tanto para
los utilitaristas, que consideran que lo moralmente correcto es lo que maximiza el bienestar del agente, como
para los no utilitaristas que, por ejemplo, atribuyen un
papel a la benevolencia, al altruismo o a la solidaridad,
incluyendo no hacer dao a otros y tener en cuenta sus
intereses. La posicin de los economistas neoclsicos sobre este punto se ha desplazado del hedonismo

15
Esta versin de la teora de la accin est inspirada en PREZ
LPEZ (1993), POLO (1996) y SOLOMON (1998).
16
Otros planteamientos del tema en BROOME (1999), HAUSMAN
(1996), KOSLOWSKI (2001), KRELLE (2003).
17
HAUSMAN (2003) desarrolla las tesis que aqu se presentan.
18
Esto viene justificado por el segundo teorema del bienestar: dada
cualquier distribucin inicial de la renta, hay un equilibrio competitivo que
es Pareto-ptimo. O sea, se puede discutir sobre cuestiones de
eficiencia (entendida ahora como satisfaccin de las preferencias, no
como minimizacin de los recursos empleados para conseguir un
determinado nivel de produccin: cfr. LEGRAND, 1991), sin entrar en
cuestiones de justicia en la distribucin.

ECONOMA, TEORA DE LA ACCIN Y TICA

(que identifica el bien del agente con un estado mental
de placer o felicidad) a la identificacin del bienestar con
la satisfaccin de sus preferencias. Si el agente tiene un
orden de preferencias consistente, est bien informado
y cuida de sus propios intereses, la satisfaccin de sus
preferencias implica la consecucin del mximo bienestar para el agente, que se considera como un requisito
normativo.
Pero esto se presta a no pocas crticas: las preferencias pueden basarse en creencias equivocadas; los
agentes pueden preferir sacrificar su propio bienestar a
otros fines que consideran de mayor valor; las preferencias pueden ser consecuencia de manipulaciones pasadas, o reflejar influencias psicolgicas distorsionadoras,
etctera19. Tambin hay razones para oponerse a utilizar ese criterio como base para las polticas pblicas,
porque, por ejemplo, se prestan a la manipulacin de las
preferencias individuales, o porque pueden conceder
demasiada importancia a preferencias extravagantes,
etctera. Es decir, necesitamos una teora de la formacin de preferencias, como resultado de influencias psicolgicas, sociolgicas y ticas, primero en el plano positivo (descriptivo), para poder basar en ella una teora
normativa20. Y la tica debe tener mucho que decir sobre el tema de la eleccin de los fines21.
5.

Los aprendizajes

ciencia econmica ha prestado cierta atencin a los

aprendizajes operacionales (por ejemplo, los que aumentan las destrezas sobre cmo actuar) y cognitivos (la adquisicin de conocimientos tericos y tecnolgicos), pero
no ha tenido suficientemente en cuenta el impacto que
esto puede tener sobre las preferencias de los agentes. Y
tampoco ha considerado los aprendizajes de actitudes
que, desde luego, modifican aquellas preferencias22.
Como hemos explicado antes, el agente emprende la
accin para provocar una reaccin en el entorno (habitualmente, otro agente) de la que se seguir la satisfaccin de una necesidad. sta es la consecuencia ms relevante, desde el punto de vista de la economa: lo que
podemos llamar el resultado extrnseco de la accin.
Pero tambin se producen otros dos tipos de resultados:
unos sobre el propio agente (intrnsecos) y otros sobre
el entorno, que carece de relevancia cuando el entorno
es inmaterial (sus cambios aparecern como restricciones o como costes en la decisin del agente), pero que
es importante cuando se trata de otro agente racional
(resultados trascendentes)23.
Y esos resultados son relevantes, al menos por tres
razones: 1) porque pueden cambiar la regla de decisin
del agente (su eleccin no tiene por qu ser la misma la
prxima vez, aunque el resto de condiciones sean las
mismas)24, 2) porque el agente activo puede buscar los
resultados intrnsecos (esperados, aunque inciertos)
como parte de los fines de su accin (unas finalidades

Hablar de tica exige hablar de aprendizajes de los

agentes al menos dentro de ciertas escuelas. La

19

Cfr. ELSTER (1983).

La conexin de la economa con la psicologa, la economa de la
conducta (behavioral economics), la sociologa, la neuroeconoma y
otras aportaciones interdisciplinares tratan de resolver este problema;
cfr., por ejemplo, RABIN (1998), LOEWENSTEIN et al. (2003),
CAMERER et al. (2004, 2005). Pero no son suficientes, porque se
basan en teoras no suficientemente generales, deterministas y de base
puramente emprica.
21
Vanse las aportaciones de SEN (1987, 1992), fuera de la lnea de
identificar bienestar con la satisfaccin de preferencias, y NUSSBAUM y
SEN (1993), sobre la definicin de bienestar en trminos de
capacidades. Para otras aportaciones de inters, cfr. HAUSMAN (2003).
20

22
Por ejemplo, el altruismo se introduce como una preferencia del
agente, pero no se analiza su origen (ms all de referencias genricas
a la cultura, educacin, etctera) ni su desarrollo (positivo o negativo) en
el agente, como fruto de su propia conducta altruista o egosta. Cfr.
STARK (1995).
23
Tomo esta terminologa y la explicacin de los aprendizajes de
PREZ LPEZ (1991, 1993). Que las acciones tienen no solamente un
efecto externo (produccin, poiesis), lo que aqu hemos llamado
resultado extrnseco, sino tambin un efecto interno (accin, praxis)
sobre el agente, es ampliamente conocido en la literatura filosfica.
24
Aqu resulta relevante la teora de la formacin de los gustos (cfr.,
por ejemplo, STIGLER y BECKER, 1977; BECKER, 1996), aunque su
alcance es limitado, como he explicado en ARGANDOA (2005a).
Sobre el papel de la educacin en la formacin de las preferencias, cfr.
MORSE (1995).

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no conmensurables con las restantes preferencias del
agente), y 3) porque puede buscar directamente los
efectos de su accin sobre el otro agente (los resultados
trascendentes), lo que tambin vuelve a incidir sobre la
eleccin de fines, ms all de lo que permite su funcin
de preferencias y esto es particularmente importante
en las organizaciones.
El problema de la accin radica, pues, en la posibilidad de que, buscando satisfacciones presentes, el
agente ponga en marcha procesos de aprendizaje negativo, que le cierren la posibilidad de conseguir la satisfaccin de sus preferencias futuras25. La teora de la accin necesita, pues, explicitar los mecanismos mediante
los cuales el agente puede internalizar esos aprendizajes26. Y aqu la tica tendr un papel importante.
6.

Las motivaciones

Ya hicimos notar que la estructura motivacional en la

economa neoclsica es muy sencilla: el agente acta
por motivos extrnsecos, para lograr las satisfacciones que producen los efectos extrnsecos de su accin27. Pero, en la realidad, hay otros dos tipos de moti-

25

Esto resulta patente en los casos de adiccin: el consumo de

drogas hoy puede proporcionar elevadas satisfacciones presentes, pero
grandes insatisfacciones futuras. Y, lo que es ms importante en el
contexto que aqu se discute, puede cambiar la naturaleza de las
preferencias que el agente puede tener en el futuro (y no slo de sus
restricciones).
26
Este problema no se da en la economa neoclsica, porque sta
considera, como ya sealamos, que la accin se completa con la
decisin y que los resultados de sta, incluidos los aprendizajes, son
irrelevantes o, alternativamente, que las preferencias estn dadas y
son invariantes, de modo que los aprendizajes no existen. Esto ocurre
en los sistemas estables, siempre en equilibrio (por ejemplo, en las
mquinas); en ellos, la tica es innecesaria. En los sistemas
ultraestables se introduce el aprendizaje, pero ste es siempre
positivo (por ejemplo, en los animales): el agente puede separarse del
equilibrio, pero vuelve siempre a l; aqu la tica es tambin innecesaria.
Pero en los sistemas libres (el ser humano) cabe el aprendizaje
negativo (como en el ejemplo de la drogadiccin mencionado antes), de
modo que es necesario determinar las reglas que permiten la vuelta al
equilibrio y se es el papel de la tica. Cfr. PREZ LPEZ (1991,
1993).
27
La terminologa es, de nuevo, de PREZ LPEZ (1991, 1993). En
la medida en que la economa se centra en la eleccin, las motivaciones

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vos que son relevantes. Unos son los motivos intrnsecos: el agente se propone lograr los aprendizajes que
le permitirn obtener no slo satisfacciones presentes,
sino tambin futuras es decir, est dispuesto a aceptar los costes de llevar a cabo una accin que no optimice sus preferencias actuales, a fin de optimizar las futuras28. Y otros son los motivos trascendentes, cuando
el agente trata de conseguir ciertos resultados en el otro
agente con el que interacta, o con los dems agentes
en la teora de la organizacin29.
El inters en discutir la existencia de los diversos tipos de motivos radica en que pueden darse conflictos
dentro de cada tipo y entre ellos. Todos tenemos experiencia, por ejemplo, de que determinados alimentos
que nos gustan nos sientan mal, o que fumar puede
provocar enfermedades. La economa convencional
reconoce la existencia de esos conflictos motivacionales, pero, al limitarse a un slo tipo de motivaciones
las extrnsecas, simplifica la solucin de esos conflictos planteando trade-offs entre ellos, que siempre
son posibles por la existencia de una nica escala de
comparacin de las satisfacciones derivadas de los resultados de la accin30.

carecen de inters; pero, como seala PARSONS (1998), en toda teora

de la eleccin debe haber una reflexin sobre los motivos.
28
Esto lo contempla la economa neoclsica, al suponer que el agente
optimiza una funcin de preferencias a lo largo del tiempo. Pero no
puede introducir preferencias cambiantes en funcin de las decisiones
anteriores y, sobre todo, preferencias cuyo cambio sea impredecible
(porque el aprendizaje puede ser positivo o negativo).
29
En la ciencia econmica se ha discutido ampliamente sobre el
egosmo y el altruismo. La consideracin de las diferentes motivaciones
puede ayudar a ordenar ese debate. Puede haber un egosmo ciego,
que slo considera los efectos de las acciones sobre el agente, y
tambin un altruismo ciego, que omite toda consideracin sobre lo que
el agente necesita. Y hay tambin un altruismo inteligente que no slo
debe ser compatible con el egosmo inteligente, sino que lo exige. Cfr.
PREZ LPEZ (1993), pgina 176.
30
Desde hace tiempo se ha venido desarrollando una amplia literatura
terica y emprica acerca de la existencia de motivaciones intrnsecas.
Por ejemplo, se comprueba que cuando un agente deriva una
satisfaccin directa de su trabajo, o de una actividad altruista
(motivacin intrnseca), la introduccin de una remuneracin por esa
actividad, o el cambio en su cuanta o en sus condiciones (motivacin
extrnseca), pueden interferir en el signo o en la cuanta de aquella
satisfaccin. Por ejemplo, son bien conocidos los casos de los donantes

ECONOMA, TEORA DE LA ACCIN Y TICA

Si hay conflictos intermotivacionales, el agente
debe estar dotado de un mecanismo que le permita
resolverlos, haciendo operativas las motivaciones intrnsecas y trascendentes. Esto implica que el agente
debe ser capaz de evaluar a priori tanto los resultados
extrnsecos (la satisfaccin esperada de sus preferencias) como los resultados intrnsecos (sus aprendizajes personales) y trascendentes (los efectos de su accin sobre el otro agente), es decir, los resultados de
algo que no ha experimentado todava31. Y cuando el
agente toma la decisin de actuar por motivacin intrnseca o trascendente, tanto si confirma como si
contrara a su motivacin extrnseca, crece su capacidad para seguir aprendiendo, es decir, su capacidad
para evaluar los efectos intrnsecos y trascendentes
de sus acciones32.
Cmo adquiere el agente esa capacidad de evaluar
sus acciones? Cuenta no slo con las experiencias de
sus decisiones anteriores, sino tambin con lo que podemos llamar conocimiento abstracto33: por ejemplo, la
informacin que ha ido recibiendo de fuentes distintas
de su experiencia acerca de la idoneidad de los medios
para conseguir los fines, las normas sociales y religiosas, los conocimientos cientficos y tecnolgicos, etc-

de sangre que reducen su generosidad cuando se les paga por ello

(TITMUSS, 1970); los de los vecinos de una localidad que se oponen a
la instalacin de un vertedero de residuos cuando se les ofrece una
compensacin econmica (FREY, 1999), las experiencias de
colaboracin y las exigencias de ciertas normas de justicia en juegos de
prisionero, de dictador o de ultimtum, aunque se jueguen una sola vez
(KAHNEMAN et al., 1986), etctera. Tambin el ejercicio de las
capacidades del agente, como fuente de satisfaccin (RAWLS, 1972,
pgina 426, nota) o la autoestima por la consecucin de fines arduos
(HIRSCHMAN, 1984, pgina 91) pertenecen a las motivaciones
intrnsecas.
31
Ntese que esto no equivale a introducir el bienestar de otros
agentes en la funcin de preferencias del primero, porque lo que se
persigue es el resultado en el segundo agente, no la satisfaccin o
utilidad que genera en el primero.
32
Vase PREZ LPEZ (1991), pginas 102-105.
33
PREZ LPEZ (1991), pgina 64, lo llama conocimiento racional.
Preferimos no utilizar este calificativo, porque una parte de ese
conocimiento puede ser emocional e incluso irracional, y porque puede
desviar nuestra atencin hacia la discusin de la racionalidad, que se
escapa de nuestro campo de inters.

tera34 y tambin las reglas y principios ticos. La tica

ocupa aqu, pues, un lugar importante, porque las normas morales son conocimientos relevantes acerca de lo
que conviene o no hacer, en funcin de los resultados
que esas acciones pueden tener sobre el propio agente
o sobre otros agentes y, por tanto, de los cambios que
se producirn en la regla de decisin del propio agente,
as como en las reacciones de los otros agentes, de las
que dependen los resultados de las acciones presentes
y futuras, sobre todo en el mbito de las organizaciones.
Pero la introduccin del conocimiento abstracto en general, y del conocimiento tico en particular, presenta un
problema adicional: el agente necesita un mecanismo capaz de transformar ese conocimiento en motivacin actual. Por qu, por ejemplo, diferentes agentes, o un mismo agente en circunstancias distintas, reaccionan de manera diferente al conocimiento que tienen sobre, por
ejemplo, los efectos nocivos del tabaco, o sobre las reglas ticas que consideran adecuadas para guiar su conducta? Esto nos lleva al desarrollo de capacidades35.
7.

La tica de la persona: las virtudes

Que el agente es capaz de aprender significa que es

capaz de desarrollar hbitos intelectuales y operativos
que le faciliten el aprendizaje futuro y el comportamiento
de acuerdo con l. Los hbitos o virtudes intelectuales
desarrollan la capacidad de usar correctamente la informacin procedente de los aprendizajes o del conocimiento abstracto, para juzgar adecuadamente las alternativas entre las que el agente puede elegir. Los hbitos

34
No todo este conocimiento es cientfico, validado y fiable: puede ser
crtico (cientfico o contrastado), pero tambin conocimiento
paradigmtico (intuitivo, recibido por tradicin o por confianza en otros:
MARCH, 1992); puede ser sustantivo (sobre lo que se conoce y sobre lo
que hay que hacer) o procedimental (sobre cmo observar y encontrar lo
que hay que hacer: ANDERSON, 1983), y puede ser implcito (que el
agente conoce, aunque no sabe explicarlo) o explcito. Sobre estas
variedades de conocimiento, cfr. GRANDORI (2001).
35
La economa neoclsica no se plantea este problema, porque, como
ya sealamos, su mecanismo motivador es muy elemental: todo lo que
pueda satisfacer una necesidad es capaz de impulsar la accin.

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o virtudes morales desarrollan la capacidad del agente
para actuar, capacitndole para querer efectivamente lo
que le parece deseable o conveniente, aunque no le resulte atractivo desde el punto de vista de lo que siente
espontneamente36.
Las virtudes no son, pues, preferencias altruistas o
solidarias que se aaden a las que ya tiene el agente.
Las virtudes determinan aquello que es capaz de hacer
aunque no le reporte una satisfaccin inmediata; crecen
como consecuencia de los procesos de aprendizaje, y
cambian con sus propias experiencias. Son instrumentos de autocontrol del agente, y modelan la gama de alternativas disponibles pues, aunque en teora el agente
sea capaz de llevar a cabo cualquier accin cuyo coste
de oportunidad en trminos fsicos o monetarios quepa
dentro de sus recursos, en la prctica habr acciones no
factibles para l, por falta de la potencialidad interna que
le impida superar su motivacin espontnea.
Las virtudes se adquieren por repeticin de actos,
bajo el impulso de la motivacin superior: una persona
que se deja llevar por la satisfaccin anticipada (motivacin extrnseca) no adquirir virtudes (hbitos morales),
mientras que una persona que acte por motivacin intrnseca (para desarrollar sus capacidades) o trascendente (por el bien de los dems) las adquirir, en mayor
o menor medida, tanto si de este modo contrara a su
motivacin extrnseca como si acta de acuerdo con
ella. De ah que podamos concluir que la formacin de
virtudes en el agente ampla la gama de aprendizajes
posibles, generando lo que podramos llamar unos rendimientos no decrecientes en el aprendizaje, a diferencia de los aprendizajes que tienen lugar bajo la motivacin espontnea. De ah que podamos considerar las
virtudes de un agente como un stock de capital moral,
acumulado a lo largo del tiempo37.

36
Cfr. PREZ LPEZ (1993), pgina 163. La referencia clsica en la
tica de virtudes es ARISTTELES (1984) y, en su aplicacin a la
empresa, SOLOMON (1992).
37
La existencia de un capital moral, su formacin y su importancia es
el tema de SISON (2003).

36

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TICA Y ECONOMA
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8.

Conclusiones

Todas las ciencias sociales, tambin la economa, se

basan en una antropologa, explcita o implcita. La economa es, en sus fundamentos, una ciencia de la accin
humana, al menos desde el punto de vista de la racionalidad instrumental, en tanto que la tica es una ciencia
normativa de la accin humana, desde el punto de vista
de la racionalidad especulativa38. Por tanto, la economa y la tica deberan compartir su paradigma del hombre, aunque luego se separen en la metodologa y en el
mbito de sus proposiciones. Pero, como hemos visto,
las concepciones de la accin humana en que se basan
no son coincidentes. Y esto justifica el esfuerzo por intentar el puente entre ellas.
Si la tica y la economa deben compartir su concepcin de la accin humana, la economa debe tener mucho que aportar a la revisin de los fundamentos antropolgicos de la tica no porque la economa sea una
base apropiada para la tica, sino porque es la ciencia
que ms ha estudiado y discutido la teora de la accin
humana (aunque a menudo en un plano limitado, como
hemos sealado antes).
Las diversas teoras ticas suelen fijarse en alguno de
los tres pilares de la teora de la accin: el agente, la accin misma y sus consecuencias39. As surgen las teoras basadas en la intencin o la motivacin y en las virtudes, en los deberes o normas (deontologa) y en las
consecuencias (consecuencialismo). Pero nuestras reflexiones nos llevan a concluir que una teora tica debe
incluir todos los elementos de la accin, es decir, una
tica a la vez de bienes, de normas y de virtudes40, no
por adicin de recomendaciones, sino desarrollando
una explicacin integral de lo que es la accin humana y
de sus consecuencias normativas. Tarea nada fcil,
dada la pluralidad de puntos de vista sobre la tica, pero

38
39
40

Cfr. MEL (2000).

Cfr. SOLOMON (1998).
sta es la tesis de POLO (1996).

ECONOMA, TEORA DE LA ACCIN Y TICA

que vendra facilitada, sin duda, por una profundizacin
en la accin humana.
La tica, en efecto, debe estudiar los bienes, y la accin humana busca lo que es bueno para el hombre,
que son los fines de su accin. La economa supone
que el agente conoce suficientemente sus preferencias
y est en mejor condicin que nadie para actuar de
acuerdo con su propio inters. Pero las reflexiones que
hemos hecho antes sobre los aprendizajes y sobre el
cambio en las reglas de decisin sugieren que no siempre lo consigue. Y aqu surge el papel de la tica como
condicin de equilibrio a largo plazo del agente y de
todos los sistemas humanos41. Esto no implica necesariamente un papel para el Estado, sino para las instituciones y las normas ticas42. stas tienen un papel primordialmente negativo: no tomes nos dicen decisiones inmorales, porque te deterioras como persona,
perjudicas a los sistemas o sociedades en que te integras y limitas tus oportunidades de accin futura. se
es, pues, el primer papel de la tica de normas: poner lmites a la accin humana, en la medida en que sta
pueda llevar a aprendizajes negativos lmites voluntarios, por supuesto: las normas morales pueden cumplirse o no, pero esto no reduce su contenido normativo.
Ahora bien, las normas ticas son, sobre todo, positivas:
haz, haz el bien, procura hacer todo lo que puedas, pero
hazlo bien un mensaje coherente con el punto de vista econmico sobre la accin humana. Y para ello el
agente necesita desarrollar las capacidades humanas
para la accin ticamente correcta, es decir, las virtudes
y su componente racional: porque las virtudes llevan
a mejorar la capacidad de anlisis, juicio y evaluacin
de los agentes.
Pero nuestras conclusiones apuntan no slo hacia la
tica, sino tambin hacia la economa. sta se basa,
como ya dijimos, en una teora de la accin humana,

pero en una teora incompleta, basada slo en los medios, porque sobre los fines tiene poco que decir ms
all de aceptar, sin discutirlas, las preferencias del
agente43. La teora de que disponemos ahora es,
pues, til, pero incompleta. Su revisin es posible y es
necesaria, y la tica puede aportar sugerencias interesantes sobre cmo revisar aquella teora de la accin,
de modo que incluya endgenamente aquella condicin de equilibrio a largo plazo del agente y de los sistemas, que hemos identificado con la tica.
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41

Cfr. ARGANDOA (1996).

Sobre el papel de la tica en las instituciones, cfr. ARGANDOA
(2004).
42

43

Cfr. KOSLOWSKI (1990).

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