Estudios

de la
Lengua
Veliche
Por Alejandro Caas Pinochet

La lengua Veliche
Su probable origen............................................................................3
Sus caracteres principales...............................................................16

Su probable origen
La lengua Veliche la han hablado los aborgenes que poblaron el
Archipilago de Chilo y los que aun conservan el espritu y las
tradiciones de su raza1.
Pocos en nmero, actualmente aquellos naturales se han
confundido con la raza castellana, que los va absorbiendo; el tipo
indgena y la lengua van tomando los aspectos y los rumbos de la raza
conquistadora,, que se impone a los influjos de la ineludible y fatal ley
del perfeccionamiento humano.
Tras no largos aos, la raza primitiva que pobl el Archipilago
habr desaparecido y su lengua con ella, para figurar aquella en el
panten de la historia, y entonces quedarn en esas hermosas regiones
el recuerdo de su existencia grabada en los nombres geogrficos, en los
de su botnica y su fauna salvajes.
Relacionada con la existencia de estos aborgenes est
ntimimamente enlazada la ardua cuestin de la cuna del pueblo veliche:
cuestin es esta obscura, como ha sido la de todos los que pueblan este
continente; cuestin interesante, que de ser resuelta, acaso dara base a
los esclarecimientos que tanto se buscan sobre el gnesis de las razas
americanas.
Por ardua que sea esta cuestin, como son todas las cuestiones de
esta naturaleza; por obscuro que sea el pasado de este pueblo, vamos
intentar la exposicin de nuestras opiniones, ya que develado el origen
de este pueblo se llegara establecer el de su lengua, sobre la cual
versa el presente estudio.

Lo primero que debemos dejar establecido es la antigedad del

pueblo veliche.
1 Es algo particular lo que sucede entre los indios veliches o chilotes. Contra
lo que en todos los pueblos se ve, la persistencia de la raza y de la lengua, entre
los indios veliches desaparece rpidamente en su propio suelo, en su exclusivo
ambiente, sin otras influencias que la del tiempo y la de la raza y lengua castellana
que aprenden en la escuela y en el trato con los descendientes de espaoles. En
el da, el veliche lo hablan los ancianos que habitan las islas
de Apiao, Alao y Chaulinec y en la reducida poblacin del ranchero y costa
de Cucao, en la isla de Chilo, segn lo observamos en nuestro paseo por esta
costa en 1887.

Las relaciones escritas debidas a los cronistas de la conquista nada

nos han dicho este respecto, no ser que el Archipilago estaba
totalmente poblado al tiempo de su descubrimiento; en cambio abundan
las manifestaciones arqueolgicas que nos permiten asignar al pueblo
veliche una grande antigedad.
Las hachas de piedra, encontradas en los terrenos de cultivo
mayor menor profundidad, nos atestiguan que este pueblo alcanz las
dos edades de la piedra, la edad paleoltica de la piedra grosera,
spera o mal tallada, y la neoltica o de la piedra pulimentada, que
pertenece a una edad posterior a la de aquella 2. De esta ltima poca
son tambin los otros objetos que se acompaan las hachas y que han
sido hallados en esas islas.
A no existir estas manifestaciones que certifican la antigedad del
pueblo veliche, habrala dado la lengua, que se halla grabada en todos
los accidentes relacionados con el suelo que esta raza habita, pues la
geografa indgena ha comprendido cuantos accidentes ha impreso all
la naturaleza con una nomenclatura extensa, variada y pintoresca; al
igual de la abundante que llevan su flora y su fauna martima y terrestre.

Establecida con las apuntadas manifestaciones arqueolgicas la

antigedad del pueblo veliche en las islas que ha habitado, llega el caso
de averiguar de dnde procedi la poblacin aborigen o primitiva all
encontrada.
Todos los historiadores que sobre la cuestin de origen de los
pueblos han emitido opiniones, no han podido comprobar aserto alguno
al respecto de las razas americanas.
La mayora de los investigadores ha credo posible la invasin del
suelo americano por razas asiticas que, salvando el Estrecho de
2 A fin de que pueda tenerse una idea del lapso de tiempo que que han
abarcado estas edades, vamos transcribir lo que un reputado antroplogo ha
dicho este propsito por la que Europa concierne: pero sea cual fuere ese
trmino, la duracin de la poca de la piedra pulimentada neoltica, ha debido
ser muy larga; habiendo bastado para poblarse la Europa desde la Escandinavia
Gibraltar de monumentos megalticos, de grutas funerarias y de viviendas. Durante
l han ocurrido grandes acontecimientos, como guerras invasiones, han
aparecido nuevas razas que han tenido tiempo para cruzarse con las autctonas y
formar razas mestizas, casi tan variadas como en la actualidad. Y sin embargo,
esa duracin es nada si la comparamos con la de la piedra en bruto paleoltica
que la precedido. Topinard. Antropologa, cap. IX.

Behring, se establecieron en los amplios territorios que encontraron

deshabitados.
La ciencia moderna, que todo lo investiga y para todo busca la
comprobacin
cientfica,
ha
desautorizado
estas
opiniones,
estableciendo que el tipo americano no corresponde los caracteres
fsicos peculiares de las razas asiticas y la diversidad del gnesis de
estas razas, ni al carcter de sus lenguas.
Teoras posteriores, que no han uniformado las opiniones, querran
que las razas que pueblan el continente americano hubiesen tenido su
origen en este mismo suelo fuesen autctonas de l. Segn estas
teoras, existiran en el continente varios centros en donde el hombre
hubiese aparecido, negando en consecuencia, las aserciones que han
pretendido dar origen monglico a la poblacin americana, como
tambin la relacin mosaica.
Sin pretender emitir opinin alguna en especulaciones que, si son
seductoras por lo nuevo y atrevido de su concepcin, no han sido
evidenciadas de una manera cientfica irrefutable, nuestras
investigaciones se ejercitarn en el campo de las invasiones sucesivas,
como la forma en que algunos han imaginado haberse operado la
poblacin, viniendo del Norte.
A haberse verificado de esta manera la poblacin en Amrica, claro
es que la que habita el territorio chileno, habra sido la primera que
penetrara en el continente, la cual empujada por la oleada de las
invasiones posteriores y sucesivas, se habra visto obligada correrse
hacia el sur, venirse asilar en el extremo opuesto aquel por donde
habran penetrado tambin las invasiones subsiguientes.
El xodo de tan larga peregrinacin habra exigido millares de aos,
como que las distancias recorridas habran sido inconmensurables, las
oleadas invasoras tardas y pausada la marcha, como es la de las
colectividades que emigran.
Dnde est impresa, dnde siquiera diseada la huella que en tan
largo trayecto dejara este pueblo?
Las interrogaciones al pasado, las investigaciones en las comarcas
que habra atravesado este pueblo, los requerimientos la tradicin
oral, los mitos que muchas veces encierran en su fondo hechos
histricos, nada han revelado sobre esto, que, haberse verificado,
algn rastro habra dejado estampado para atestiguarlos.
Los pueblos, es evidente, dejan su lengua en las tierras que
habitan, y la lengua de los aborgenes, sus inflexiones sus races

derivaciones no se han hallado fuera de los deslindes de este pas, como

de antigua procedencia.
De esta manera la filologa ha podido establecer que el pueblo ario
vivi en inmemoriales tiempos sobre el suelo de Europa, que el pueblo
lapn ocup la Dinamarca y los celtas parte de Espaa, Irlanda, Gran
Bretaa, Francia y el norte de Italia3.
Si ningn hecho positivo ha podido establecer el origen asitico de
esta raza; si la ciencia ha certificado que la configuracin craneana de
las razas americanas no corresponde la de las razas monglicas; 4 si la
lengua de los aborgenes chilenos no se halla fuera de nuestras frontera,
siquiera sea en forma rudimentaria desfigurada por el tiempo, fuerza
es convenir en que el pueblo oriundo de este pas no ha venido por esos
caminos y que es menester buscar sus rastros en otras direcciones.

La poblacin aborigen que poblaba estos territorios al momento

de su descubrimiento, era una misma la continental y la insular. La
misma lengua, el mismo color de la piel, la misma estructura fsica, las
mismas costumbres y hbitos, as pblicos como domsticos o privados,
hacan de los pueblos mapuche y veliche, si dos pueblos distintos, una
sola entidad tnica5.
Los que han credo procedente del Norte al pueblo veliche, han
pensado que este se introdujo en el mar austral, para poblar las
innumerables islas que yacan desiertas en esas fras y tristes regiones,
siendo este el origen de la poblacin insular chilota o veliche.
3 Sven Nilson. Les primitifs habitants de la Scandinavie, cap. VI;
Antequera. Historia de la legislacin espaola, cap. I; Hiering. La pre-historia de
los indo-europeos, Madrid, 1898.
4 Se ha estimado como segura toda investigacin que se hace para deducir
orgenes del estudio de los crneos. Antes de Retzius se crea que los lapones y
esquimales pertenecan una misma raza y de esta opinin particip hasta
Cuvier; pero los estudios hechos por este sabio naturalista vinieron manifestar
que los que tales ideas sustentaban haban incurrido en un error: los lapones son
braquicfalos ortoatos, y los esquimales dolicocfalos proatos, que aquellos
son de crneo corto y estos de crneo largo. Sven Nilson, op. cit., cap. III.
5 Los indios que han poblado el territorio comprendido entre el Bo-Bo y el
seno de Reloncav, se han llamado ellos mismos mapuches y no araucanos, como
los han denominado los cronistas. El nombre de veliches corresponde al que los
chilotes se dan.

Ha infludo en esta opinin tan generalizada, la costumbre de mirar

en el mapa aquel Estrecho de Behring, por donde tanto tiempo se ha
credo que han pasado al vasto continente de Amrica las razas
asiticas. A todas las imaginadas invasiones se las ha visto mentalmente
caminando de Norte Sur, y la raza mapuche empujada por otras
invasiones, obligada penetrar en seguida en los mares australes,
ltima etapa de su prolongada peregrinacin.
No juzgamos nosotros de estos imaginados sucesos con igual
criterio; creemos, por el contrario, que la poblacin insular se ha
derivado de emigraciones de los innumerables archipilagos ocenicos,
la cual, por diversas causas, buscara otro territorio fuera arrastrada,
voluntaria eventualmente, hacia esta parte del continente americano.
Afirmamos tambin que estas inmigraciones que poblaron el territorio
continental de Chile, no vinieron del Norte al Sur, sino que la corriente
recibi impulsos en sentido contrario, esto es, del Sur al Norte, sea del
Archipilago llamado de Chilo al continente que habitamos.
Expresaremos las razones en que se funda nuestra opinin

Antes de todo hemos de dejar sentado que, ya sea que la corriente

de poblacin tuviese su punto de arranque del Norte para el Sur del
Sur para el Norte, se tratara de un caso de emigracin.
La emigracin de un pueblo solo puede explicarse por alguna de
estas razones por varias de estas mismas que pueden ocurrir
conjuntamente:
1. Por exuberancia de poblacin, la que engendra el impulso de
fuerzas que obran en el sentido de abandonar el pas en que se est
radicado;
2. Por intranquilidad poltica, provenga esta de causas internas
de guerra exterior;
3. Por necesidad hambre;
4. Por razones comerciales.

Buscar tierras, cuando la tierra era por entonces el ocano que

ahogaba tan diminuta poblacin; cuando las expansiones territoriales
no se imponan por una necesidad evidente; sobrando, como sobraba, el
territorio, no se concibe ni lo concebira el cerebro del salvaje, que tena
en su derredor, en sus dominios, todo cuanto habra menester a la
satisfaccin de sus necesidades y limitadas aspiraciones.

Las investigaciones que se han practicado en la historia de los

tiempos primitivos, superficialsimas como son, no nos han dado
conocer invasiones armadas de este territorio, que hubiesen obligado
la poblacin ir buscar refugio en las islas australes. Aparte de la de
Yupanqui, que tuvo lugar cien pocos ms aos antes del
descubrimiento en limitado territorio del Norte, otra no nos es conocida.
Ni las guerras de invasin, ni las luchas intestinas tan frecuentes en
el estado salvaje, pudieron influir en el abandono de sus tierras para ir
buscar el sosiego fuera de su territorio. Ni la tradicin de los tiempos
antehistricos ni manifestacin alguna dijeron los conquistadores que
la guerra hubiera ocupado la vida de nuestros aborgenes, ni que
hubiese sido la ambicin el estmulo para empresas guerreras de
carcter fratricida intestinas.
Segn todas las probabilidades, la paz fu entre ellos inalterable
inconmovible, y lo que hasta entonces haba sido un estado normal, lo
sigui siendo durante la conquista, durante la colonia y durante los
tiempos que vinieron en pos. El indio chileno no ha sido guerrero; jams
emple sus esfuerzos ni su indomable constancia en empresas ms all
de sus fronteras, ni en atizar fomentar disensiones de carcter
domstico. Prubalo la mancomunidad de esfuerzos para repeler
durante siglos al enemigo de su patria, que no hubiese sucedido si el
lazo fraternal no los hubiese ligado; prubalo tambin la unidad de su
lengua, que en tan vasto territorio uniforme, indica que las numerosas
tribus se haban mantenido unidas y en paz.
Acept la guerra contra los invasores de sus tierras como una
necesidad impuesta por el patriotismo; pele sangrientas batallas por
defender la integridad de sus dominios; pero ignor siempre que fuese

lcito, que fuese racional derramar sangre en luchas de hermanos, y por

eso la paz fu su habitual estado6.
Si ni la exuberancia de la poblacin, ni las necesidades de la paz del
Estado habran obligado al indio del continente abandonarlo para ir
buscar otra patria en las islas; emigrara a aquellas regiones impulsado
por el hambre que ha sido el ms poderoso factor que ha determinado
las emigraciones, y que, al decir de Hiering, pone los pueblos y los
individuos en la mano el cayado del emigrante?
El territorio continental de este pas ha sido considerado como uno
de los ms favorecidos por la naturaleza: el clima suave, el suelo frtil y
los productos variados, han dado razn los que han emitido este juicio.
Aqu los ardores del sol y los fros invernales son moderados; las
estaciones se suceden con singular regularidad, de manera que los
frutos naturales, que son abundantes, nacen, crecen y maduran al influjo
6 Sera desacertado buscar nuestro amor la paz y la tranquilidad en el
carcter tranquilo y hasta indiferente del indio de quien hemos heredado en su
sangre esta cualidad y el amor la patria, que es en aqul invencible atavismo?
Acabamos de leer en un diario el siguiente relato de una emigracin forzada por el
hambre. En los peridicos de Puerto Rico encontramos las siguientes noticias que
nos pintan la situacin en que est la isla: Gunica, abril 21 de 1900. En la
prxima semana se espera que se embarcarn para Hawai 2,000 portorriqueos.
El California llegar el 23 y vendrn otros buques para transportar ms
inmigrantes. Se han llenado ms casas de emigrantes que el mes pasado, y cada
da aumenta el nmero de ellos. Se usan carretas para conducir los que
abandonan su pas natal, desde la oficina principal, en la plaza de Yauco hasta el
puerto de Gunica. Muchos carros llegan a esta tranquila poblacin tarde de la
noche, y un viva para Hawai anima a los que estn ya en el muelle. Ponce, abril
20.La Cmara de comercio de esta ciudad, teniendo noticias de que la Cmara
de Comercio de San Juan no haba autorizado el cablegrama que la primera
dirigiera al seor Presidente Mac-Kinley, se decidi enviar el cable Wshington.
H aqu el mensaje: Mac-Kinley, Cmara de Comercio, Mayagez y Ponce,
unnimente protestan sobre las condiciones econmicas favorables de la isla.
Negamos semejantes afirmaciones, pues nunca hemos tenido una situacin tan
crtica, ni se haba visto un estado de miseria como el presente. La escasa
circulacin de moneda ha creado un estado de indigencia en el pueblo. Esto no
haba acontecido en Puerto Rico desde su descubrimiento.Armstrong Bravo,
Presidente Nueva York, abril 25.El vapor Catania, con un pasaje de cerca de
mil emigrantes portorriqueos lleg Coln, Panam. Los emigrantes fueron
conducidos por ferrocarril a la ciudad de Panam, donde seran embarcados para
Guayaquil, Ecuador.

ordenado de estas; los animales que han podido servir de alimento al

hombre vivan numerosos en los bosques, en los aires y en las aguas del
mar de las corrientes nacidas de la cordillera andina martima. En
estas comarcas la vida del hombre se ha desarrollado sin trabajo y
jams le ha sido menester emigrar de estas tierras tras el alimento, que
le ofrece con prodigalidad7.
Cmo poderse explicar la emigracin las islas autrales donde la
vida se ha desarrollado mezquina por un clima rgido, por una lluvia
persistente y por la carencia de elementos naturales para una poblacin
crecida?
El hombre abandona el medio en que ha nacido por otro en que la
vida le es ms fcil y en que las condiciones de la existencia no se
ejercitan en medio de las privaciones y de la inclemencia del tiempo,
porque el hombre, ser racional, no prefiere la necesidad a la satisfaccin,
ni los tormentos que impone el hambre la vida satisfecha.
Si esto es as, como en efecto lo es, la emigracin no ha podido
llevar la corriente del continente las islas; otra ha sido la direccin
como lo vamos manifestar.

Con lo que hasta aqu hemos expuesto ha quedado comprobado

que los aborgenes chilenos no han venido desde el Norte ocupar estas
comarcas y que este pueblo no se ha hallado nunca bajo el peso de las
fatales condiciones que obligan al hombre dejar su tierra para emigrar
otras.
En las siguientes lneas ensayaremos probar hechos que son
diametralmente opuestos, para llegar una conclusin distinta de
aquella: estableceremos que la poblacin de las islas de Chilo ha
podido originarse en la de las islas ocenicas y que, una vez crecida
sta, las naturales ineludibles necesidades de la expansin y otras
causas no menos poderosas, la obligaron emigrar al continente.8
7 El cronista de la conquista, Mario de Lovera, dice este respecto lo
siguiente: Y es muy regalada (la tierra de Chile) de cosas de caza, de voltaera y
cetrera; en particular de venados que se cogen en grande abundancia; por lo cual
los indios no se curaban antiguamente de darse cultivar sus tierras,
contentndose con las aves y otros animales que cazaban, gustando ms ser
flecheros que labradores.
8 En el presente estudio no haremos caudal de las opiniones que se han
exhibido y emitido para comprobar que los chinos han llegado las costas
occidentales de la Amrica antes del descubrimiento de Coln; bastar nuestros

Si extraa parecer nuestra opinin y hasta aventurado nuestro

intento, debe tenerse presente para juzgarlos que habituados desde la
infancia, por la afirmacin inconsciente que de este hecho hemos odo,
la idea de que las razas monglicas fueron las primeras que invadieron
la Amrica franqueando el Estrecho de Behring, no hemos podido pensar
que otra direccin que la de Norte Sur trajeran aquellas invasiones y
que, por consiguiente, la poblacin continental en el extremo Sur de
nuestro pas ha debido traspasar los mares y llegar hasta las islas
australes, en donde se detuvo, porque ms all no haba tierras que
poblar. Nadie, que sepamos, ha buscado en otra direccin las fuentes de
origen de la poblacin primitiva de Chile.
La idea del origen monglico lanzada sin ningn examen, se ha
arraigado tambin sin mayor esfuerzo y fundamento, mostrndonos una
vez ms que as las verdades como los errores sientan con facilidad su
dominio en nuestra mente, sobre todo si esas ideas han sido inculcadas
en una edad en casi todo se acepta sin meditacin.
Las creencias que por el ejercicio que hacemos de ellas y sin previo
examen se han hecho hbito, se aferran de tal modo en nosotros, que,
las ideas que las representan resulten despus ser aberraciones
demostradas, quedan ejerciendo su dominio y solo ceden con dificultad
y los influjos de una demostracin razonada y persistente, pero de
larga elaboracin.
Que los habitantes de la Polinesia han podido llegar al Archipilago
de Chilo, sea arrastrados por los vientos que en determinadas pocas
del ao soplan en aquellos inmensos archipilagos en direccin de
nuestras costas, favorecidos por otras circunstancias, no es posible
ponerlo en duda.9
Topinard, hablando de las migraciones, menciona la de los
polinesios, que de la isla de Borotu Boru se dirigieron varias islas del
propsitos llamar la atencin del lector las obras de Quatrefages y Topinard
tituladas L' Espece Humaine y Antropologie, aqulla en el captulo XVIII y sta en
el IX, que han acumulado muchos hechos.
9 Quatrefages hace mencin de hechos ocurridos en 1731 y 1764, que
embarcaciones de las Canarias fueron arrojadas por los vientos alisios a la
corriente ecuatoriana y arrastradas por sta las costas de la Amrica. L' Espece
Humaine, cap. XVIII. Sabido es que el Brasil fue descubierto por Alvarez Cabral,
navegante portugus, y llevado hasta all por los vientos y las corrientes desde las
costas del Africa.

Pacfico; y establece que los tehuelches (patagones) proceden del Oeste,

segn ellos lo afirman.10
Las expediciones forzadas voluntarias de los polinesios han
podido llegar las islas de Chilo, y dar origen su poblacin si, como lo
demostraremos despus, ciertas circunstancias especiales las hubieren
favorecido.
Los viajes por mar, aun en dbiles embarcaciones, son de relativa
facilidad, mxime si, como sucede en la Polinesia, durante el trayecto se
encuentran islas escalonadas en donde se puede obtener lo necesario a
la vida de los viajeros.
Las islas en este caso establecen un enlace entre varios puntos
separados, a la manera de esas piedras que colocamos en las
corrientes para poner el pie y pasar de una orilla a otra, como dice
Topinard.
Las contracorrientes martimas que corren al lado de las corrientes
ecuatoriales, y que flanquean aun hasta el Gulfstrean , han podido ser
poderosos auxiliares de las expediciones voluntarias fuerzas
arrastradoras de las que se han encontrado dentro de las zonas en que
estas corrientes ejercen su accin. De esta manera es fcil explicarse el
cmo las islas de Chilo han podido ser habitadas.
En esta forma tambin han de haber sido poblados los Archipilagos
de los Chonos y de la Tierra del Fuego.
La diferencia antropolgica estructura corporal y de lengua de
estos tres pueblos dicen claramente que sus pobladores han venido de
puntos muy distintos.
Al final de este captulo manifestaremos cmo los vientos y las
corrientes martimas han llevado hasta inmensas distancias
emigraciones forzadas, a fin de inspirar la persuasin de que los
primeros habitantes de nuestro pas llegaron aqu en forma igual
voluntaria aquellos que poblaron territorios para ellos desconocidos.

Radicada la invasin en las islas de Chilo, la poblacin comenzara

desarrollarse paulatinamente, dadas las condiciones del clima y el
nmero reducido de los invasores.
El proceso del crecimiento debi ser largo, si se toma en
consideracin las razones apuntadas y la de que el desarrollo de las
razas salvajes es siempre lento por sus costumbres, que son contrarias
la razn y una rudimentaria previsin.
10 Anthropologie, cap. IX.

A la vuelta de muchos siglos el nmero de los pobladores habra

crecido, la poblacin habra llegado a ser intensa y se sentira estrecha
en la angosta faja habitable de las islas comprendidas entre el mar y el
bosque, que nace orillas del mar.
No teniendo ms instrumento con que destruir el bosque y abrirse
el espacio necesario para sus limitadas necesidades que el hacha de
piedra, debi persuadirse de que sta no era suficiente y el fuego no
muy eficaz en una regin en que las lluvias son casi diarias y por
extremo copiosas.
El bosque es en aquellas islas impenetrable y casi invencible la
destructora accin del hombre actual, armado de instrumentos
mecnicos a propsito.
Qu no sera para el hombre primitivo que desconoca el uso del
fierro y que bregara contra la naturaleza brava de aquellas montaas,
sin otra arma que su insignificante hacha?
Y mientras tanto, transcurriendo los siglos, aumentaba la poblacin
y no aumentaban, sino que, en proporcin, disminuan los elementos de
comodidad y vida.
El mar, ese eterno benefactor, no siempre permite que se extraiga
de su seno lo que el hombre necesita, ni su prodigalidad se nota en
todos los sitios como el hombre quisiere.
Avaro en ciertas partes, no ofrece nadie el menor sustento;
prdigo en otras, da cuanto de l se quiere exigir arrancar.
La tierra era an ms avara que el mar, porque casi no ofreca nada
la vida del hombre, cubierta como se hallaba de una vegetacin
arborescente, con lluvias persistentes y sin el calor necesario del sol que
todo lo vivifica.
Los rboles de los bosques apenas s daban, como hoy, algunos
desabridos indigestos frutos.
De aqu que el habitante primitivo se viera en aquellas islas en la
necesidad de ir de un sitio otro para buscar los alimentos necesarios a
su existencia.
La necesidad de atravesar los canales que separan las islas, con el
fin indicado, que no poda hacerse sin auxilio de un instrumento que
facilitase el viaje y lo pusiese cubierto de los peligros de la travesa, le
inspir la contruccin de una embarcacin igual tal vez parecida
aquella en que sus antepasados llegaron a esas islas.
El hombre primitivo del Archipilago, inspirado por el medio en que
viva, se hizo constructor y construy la embarcacin sobre la cual

podra ir de isla en isla, llegar al continente prximo, cuyas blancas

cordilleras le invitan a visitarlo.
An se ve en Chilo, surcando por los canales, el bongo huampu,
que no es otra cosa que un tronco de rbol ahuecado, que ha de ser un
remedo de la primitiva embarcacin chilota y acaso tambin de la
embarcacin ocenica tradicional.
Tenemos, entonces que, por las exigencias del incremento de la
poblacin, el indio chilote necesit una correspondiente expansin
territorial donde establecer el exceso de una poblacin, que en las islas
se senta estrecha y acaso hambrienta.
Qu dificultaba entonces su translacin otras tierras en donde
era probable que las condiciones de la vida seran menos dura?
Ya posean aquellos la embarcacin que les facilitaba el cambio de
vivienda, y cambiaron en efecto.
El estmulo para la emigracin persista en todas las causas
apuntadas.
La poblacin islea sent al fin su planta en el continente.
Las ventajas del cambio de este nuevo ambiente elegido para vivir
se le impusieron desde los primeros momentos.
La vida en esas comarcas era ms tranquila y exenta de guerras
con los vecinos.
All se disfrutaba de mayor comodidad, porque las lluvias y las
nieblas que envolvan perpetuamente al Archipilago no se sentan con
la misma persistencia.
El suelo ofreca variedad de frutos tuberculosos, granos y plantas
alimenticias y los rboles regaladas y sabrosas frutas. La papa, llamada
por ellos poi, el lahui, el gnadu, el trroltrro, el liuto, tan conocido y
usado entre nosotros; el huegen y el mango, cebadilla de que hacan
harina y comidas; la teca, el madi, la quinua y la teatina, tan
abundantes; varias especies de altramusas, que daban granos
semejantes al frejol, as como la arvejilla que produca un fruto
semejante la arvejilla comn; la frutilla llahuen que an tapiza
grandes extensiones de los campos del Sur; el pangue, que les ofreca
la nalca; y el rahuay, tan gratos durante la estacin estival; la romaza y
el rbano, que coman y comen cocidos; el gudn tallos de nabos; los
brotes del colihue y la quila, etc., son an apetitosos alimentos del indio;
el pin o pehuen que an llena las rucas de los indios con acopios para
la estacin escasa de las lluvias; el maqui, el peumo, el boldo, el queule,
el copihue,
el cguil,
la murta,
el cauchao,
el huingn,

el chupn o achupalla, as como gran variedad de hongos alimenticios,

etc.
Por los campos pululaban animales de suculentas carnes, de sana
alimentacin, y los aires y los ros les ponan al alcance con poco
esfuerzo de lo que en sus tierras haban dejado.
La nueva tierra era mucho mejor que las nebulosas del
Archipilago, mil veces mejor.
Influda por la situacin que aquella comarca les haba ofrecido los
primeros inmigrantes, la poblacin islea envi nuevos contingentes que
fueron radicndose en el continente, las que respondan mejor a las
exigencias de sus necesidades.
As fueron formndose agrupaciones en las tierras ms frtiles, y
diseminndose medida que la poblacin adquira mayor desarrollo.

*
* *
Cuando los espaoles penetraron en Chile por el Norte, notaron
que, escasa en aquellas regiones la poblacin aborigen, iba adquiriendo
mayor densidad medida que avanzaba hacia el sur.
Al Sur del Bo-Bo la densidad se acentuaba en la forma ms real;
era all muy densa.
Qu revela este hecho que hoy se puede comprobar an?
Lo que venimos sosteniendo: que la poblacin aborigen de la parte
continental se deriv de las islas del Sur; all estaba el ncleo del cual
haba partido sta.
La densidad notable de la poblacin en esta regin y la progresiva
disminucin hacia el Norte, se explican, la primera por hallarse estos
territorios ms inmediatos las fuentes emigratorias, y la segunda,
porque la fuerza de expansin disminuye medida que se aleja del
centro de donde ha partido esa fuerza. Es esta una ley social y una ley
fsica que se comprueba a cada paso.
Si la inmigracin hubiese invadido al pas por el Norte, en esas
regiones se habra mantenido ms densa la poblacin, y ms
diseminada medida que se avanzase hacia el Sur, por las mismas
razones que explican la circunstancia contraria anotada.
*
* *
La paz no era lo ordinario en la vida de los primitivos habitantes de
Chilo. Teniendo vecina una raza turbulenta y belicosa que haca
incursiones agresivas en las islas prximas, se comprende que lo

pasasen en continuas agitaciones guerreras y que esto ocupase parte

del tiempo de aquellos pacficos moradores.
La tradicin oral entre los chilotes relata las escenas de algunas de
estas prolongadas guerras con los chonos, que, como es sabido,
habitaban las numerosas islas del Archipilago de Huaytec, que hoy se
dice Huaytecas, situadas al Sur del Archipilago de Chilo.
Parece que los chonos eran ms esforzados que los chilotes y de
aqu que el que venciendo stos en la guerra, hubiesen fundado en
muchas partes establecimientos, a los cuales dieron nombres de la
lengua chona, tales son: las islas de Laitec, Tac, Quenac, Chaulinec,
Cahuac, Isquiliac y Puluc; costa de Ichuac, Auchac y Chullic y punta de
Alhuac11.
Estos nombres geogrficos, que no corresponden en absoluto
aquellos que los chilotes empleaban para designar los lugares, que eran
pintorescos descriptivos que expresaban ideas concretas de los
accidentes o circunstancias caractersticas del lugar, son evidentemente
nombres chonos; y para evidenciar esta opinin, exhibiremos otros
nombres, geogrficos tambin, con que los indios de esta raza conocan
muchas islas y costas del Archipilago que habitaban, tales son: Islas
Fugulac, Leucayec, Chalacayec, Caicayec, Quetaiguelec, Semanic,
Isquiliac, Ichanac, y frente a la desembocadura del Palena, Hichanec;
ros Lucac, Atalquec; puertos Tambac, Cupcayec12.
Sin duda de esas guerras naci el odio recproco que animaba
esos dos pueblos y que tuvieron manifestacin en sus frecuentes
hostilidades.
Los isleos de Puluc, Tabn y Quenu, del grupo de Carelmapu,
refieren las tradiciones conservadas de sus mayores, segn las cuales
los chonos hacan frecuentes incursiones en esas islas. Venan los
11 H aqu la situacin de las islas, puntas y costas mencionadas. Islas:
Laitec, al Cayln; Tac, Quenac, Chaulinec, Cahuac (hoy Cahuach), del grupo de
las de Quinchao; Isquiliac, en la costa del Departamento de Castro; Puluc (hoy
Puluque), del grupo de Carelmapu. Puertos: Ichuac, en la isla de Lemuy; Auchac,
en la isla de Chilo, entre las puntas de Chahua y Huildad; Chullic (hoy Chlique),
en la isla de Quinchao; y Alhuac, punta en la costa de Castro, al Sur de la de
Catiao.
12 Relacin del viaje del jesuita Jos Garca desde la misin de Cayln hacia
el Sur por los aos de 1766 y 1767 que se public en el Anuario Hidrogrfico, ao
XIV. Ntese que en el Archipilago Huaytec y en el de Chilo hay dos islas con
el mismo nombre de Laitec

chonos por tierra costeando el continente y por mar para facilitar con
sus embarcaciones el desembarque en las islas que iban agredir.
En estas guerras los chonos alcanzaron conquistar la isla de Puluc;
pero como ellos vivan considerable distancia no pudieron mantener su
conquista. Por lo cual de tiempo en tiempo volvan al Norte y
recomenzaban sus hostilidades contra las islas mencionadas y en
especial contra los pulucanos, intento de someterlos.
*
* *
Los chonos hacan, como era natural, guerra salvaje: mataban los
vencidos, arrasaban las chozas y sembrados y llevaban cautivas las
mujeres.
Los indios pulucanos teman en los ltimos tiempos los chonos
como azote de Dios.
En la extremidad meridional de la isla de Puluc hay una eminencia
que se conoce hoy como cerro de la Centinela. Desde esa elevada
montaa observaban los pulucanos noche y da las costas del continente
y los mares que los circundan, la venida sus tierras de los chonos, no
ya para aprestarse para repeler la invasin, sino para huir medrosos
sus bosques para buscar asilo en las islas vecinas.
Mientras estas escenas sangrientas tenan lugar en el Norte del
Archipilago, en el Sur los chonos no daban respiro de paz los chilotes
de esas regiones. De aqu, como hemos dicho, el que aquellos indios se
estableciesen firme en muchas islas y costas, como se recuerda hasta
el da.
En el Sur de Chilo se conserva la tradicin de una invasin de los
chonos llevada efecto mano armada y en forma sorpresiva. Ese
asalto tuvo por objeto quitar sus mujeres los chilotes y llevrselas
cautivas sus islas.
La empresa realizada con tino y con astucia, di buenos frutos los
chonos; muchas mujeres tuvieron que seguir la suerte de los vencedores
y resignarse soportar la situacin que su adversa fortuna les haba
creado.
Los chilotes, por su parte, amedrentados con tan porfiadas guerras
contra un adversario valiente y activo, se resignaron por el momento a
soportar el ultraje, pero conservaron en sus pechos el deseo de
vengarlo.
Algunos aos despus, una partida de chilotes penetraba en las
islas chonas, tambin de sorpresa, matando cuantos indios caan sus

manos, recobrando algunas de sus mujeres y llevndose cautivas

otras.
En esta matanza de hombres salvaron algunos indios, cobardes
tmidos, que acompaaron a los chilotes en sus hostilidades y que fueron
trados como cautivos y llevados a Cayln, Quelln y Chaulinec, en donde
viven sus descendientes, que hemos conocido all.
*
* *
La vida, en las condiciones en que se desarrollaba en Chilo, no era
propsito, en manera alguna, para favorecer la inmigracin, pero era
un poderoso motivo para provocar y mantener la emigracin.
El que emigra busca climas saludables y benignos, tierras frtiles y
paz inalterable, como queda dicho, aparte de condiciones generales
superiores las del pas que abandona, y ninguna de estas exigencias,
fuera de la paz, habra visto satisfechas en Chilo, quien por aquellos
tiempos, y aun hoy mismo, emigrase del continente aquellas islas.
El emigrante, por el contrario, deja su patria impulsado por un
estado de cosas que no est en su mano modificar, como son las
condiciones del clima, del suelo y su manera de ser social poltico
econmico.
Aqul y ste buscan cambiar favorablemente su situacin; pero
entre el que inmigraba a Chilo y el que emigraba de all, todas las
ventajas estaban, como estn hoy, por el ltimo.
Dadas estas condiciones de un estado social turbulento, y
perturbado por guerras salvajes, lo natural es imaginar que la migracin
al continente estara representada por una migracin sin solucin de
continuidad, como un medio de alcanzar al fin la tranquilidad que es tan
necesaria al hombre y la sociedad, de la que aqul es un factor.
Para terminar, bastando lo anterior nuestro objeto, transcribimos
las palabras que sobre esta cuestin de origen ha escrito un hombre que
se ha ocupado de ella con rara prolijidad : Nadie puede decir cul es el
origen de los americanos. Todas las hiptesis son permitidas, y lo ms
seguro es abandonar la cuestin hasta que alleguemos pruebas ms
decisivas, , lo que es ms probable, hasta que estemos una vez ms
obligados confesar la impotencia de nuestros conocimientos, la
insuficiencia del saber humano para resolver los grandes e irresolubles
problemas que se levantan delante de nosotros. (BRANCROFT, Razas
primitivas, tomo V)

Sus caracteres principales

La lengua Veliche de que voy a tratar, que hablaron los naturales
del archipielago de chiloe pertenece como muchas lenguas asiaticas,
oceanicas, europeas y americanas, a las numerosas del tipo de las
aglutinantes, sin haber tenido su cuna, com olo creo y lo he dicho, ni en
el Asia ni en America.
En su origen fue esta lengua, como lo demuestra su estructura
actual, disilabica. La evolucion que los tiempos operan en todo ha
determinado en las lenguas modificaciones profundas, que en algunas
ha cambiado su primitivo aspecto, de lo que, con razon poderosa, se ha
visto afectada la lengua veliche.
La evolucion operada en esta lengua se verifico en el sentido
racional y rigurosamente gradual, pasando del estado disilabico
ordinario al polisilabico, al cual se iba convirtiendo.
-----------El origen disilabico de esta lengua no puede ocultarse a una
observacion siquiera superficial