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A Economia e a Terra

Um Relacionamento Estressado
Eco-Economia
Clima e gua
Em 19 de agosto de 2000, o New York Times divulgou que um navio quebra-gelo de
cruzeiro havia chegado ao Plo Norte e constatado que esse famoso ponto gelado da Terra
era agora mar aberto. Para uma gerao que cresceu lendo os relatos penosos de
exploradores, como o americano Richard Byrd, tentando alcanar o Plo Norte enfrentando
frio intenso, gelo e neve, essa nova viso parecia inconcebvel.1
Em suas muitas viagens anteriores ao Plo Norte, o navio de cruzeiro permitia o
desembarque de passageiros para serem fotografados, de p, sobre o gelo. Nessa ocasio, o
navio teve que seguir por vrios quilmetros at encontrar gelo espesso o suficiente para a
sesso de fotos. Caso os exploradores de um sculo atrs explorassem o Plo Norte no
vero de 2000, teriam que nadar os ltimos quilmetros.
Reportagens da mdia sobre o degelo, caracteristicamente, enfocam geleiras especficas ou
calotas, porm o gelo est se derretendo praticamente por toda parte. Considerando que os
14 anos mais quentes, desde que foram iniciados registros em 1866, ocorreram a partir de
1980, isso no deve causar surpresa.2
A escassez hdrica tambm manchete. Alguns dos grandes rios mundiais esto secando,
deixando de alcanar o mar. Entre eles est o Colorado, o rio principal do sudoeste dos
Estados Unidos. Na China, o Rio Amarelo, o mais ao norte entre os dois maiores do pas,
no chega mais ao mar durante certa poca do ano. Na sia central, o Amu Darya s vezes
no consegue atingir o Mar de Aral devido drenagem a montante para irrigao.3
Poos esto secando em todos os continentes. medida que a populao se expande e a
renda aumenta, a demanda pela gua simplesmente suplanta a oferta em muitos pases. Os
mais ricos perfuram poos cada vez mais profundos, buscando gua solo adentro. Os que
no dispem de recursos para aprofundarem seus poos ficam em desvantagem.
A tendncia a situao se tornar bem mais precria, uma vez que as 3.2 bilhes de pessoas
que sero acrescentadas populao mundial at 2050 nascero em pases que j esto
enfrentando escassez hdrica. Com 40% dos alimentos mundiais produzidos em terras
irrigadas, a escassez hdrica causa impacto diretamente segurana alimentar. Se
estivermos diante de um futuro de escassez hdrica, estamos tambm diante de um futuro de
escassez alimentar.4
Aumento da Temperatura
Desde o incio da agricultura, o clima da Terra tem se mantido extraordinariamente estvel.
Hoje, a temperatura est em elevao devido aparentemente ao efeito estufa _ o

aquecimento resultante do aumento da concentrao de gases retentores de calor,


principalmente o dixido de carbono (CO2), na atmosfera.
Esse aumento de concentrao do CO2 tem duas origens: a queima de combustveis fsseis
e o desmatamento. Anualmente, mais de 6 bilhes de toneladas de carbono so liberadas na
atmosfera com a queima de combustveis fsseis. As estimativas da liberao de carbono
pelo desmatamento variam muito, mas se concentram em 1,5 bilho de toneladas/ano.5
A liberao de CO2 dessas duas fontes est simplesmente suplantando a capacidade da
natureza de fixar o dixido de carbono. Quando a Revoluo Industrial iniciou, em 1760, as
emisses de carbono da queima de combustveis fsseis eram insignificantes. Mas, j em
1950, haviam atingido 1,6 bilhes de toneladas anuais, um volume que j incrementava os
nveis atmosfricos de CO2. Em 2000, totalizavam6,3 bilhes de toneladas. Esse aumento
qudruplo, a partir de 1950, est no cerne do efeito estufa que est aquecendo a Terra.6
As emisses de carbono de combustveis fsseis especficos variam. A queima de carvo
libera mais carbono por unidade de energia produzida do que o petrleo, e o petrleo mais
do que o gs natural. A frota global de 532 milhes de automveis a gasolina juntamente
com as milhares de usinas eltricas a carvo so literalmente as foras motrizes da mudana
climtica.7 Alm disso, nos ltimos anos, o mundo vem perdendo 9 milhes de hectares de
floresta por ano. As florestas armazenam, com facilidade, 20 vezes mais carbono por
hectare do que a terra agrcola. Se pararmos com a eliminao de florestas, essa fonte de
emisses de carbono desaparecer. No hemisfrio norte, a rea florestal est, na realidade,
aumentando ao ritmo de 3,6 milhes de hectares anuais. O grande desafio conter e
reverter o desmatamento nos pases em desenvolvimento.8
No incio da Revoluo Industrial em 1760, a concentrao atmosfrica de CO2 era
estimada em 280 partes por milho (ppm). Em 2000, havia atingido 370 ppm, um aumento
de 32 % sobre os nveis pr-industriais. (Vide Figura 2-2.) O acmulo de CO2 atmosfrico,
entre 1960 e 2000 de 54 ppm excedeu de longe o aumento de 36 ppm entre 1760 e 1960.9
Os nveis atmosfricos de CO2 vm aumentando a cada ano, desde que as medies anuais
foram iniciadas em 1959, tornando esta uma das mais previsveis tendncias ambientais. Os
livros didticos de Fsica ensinam que, medida que os nveis atmosfricos de CO2
aumentam, a temperatura da Terra tambm se eleva, exatamente o que est ocorrendo.
Como observado anteriormente, os 14 anos mais quentes, desde que se iniciaram os
registros, ocorreram a partir de 1980. Nas ltimas trs dcadas, a temperatura mdia global
aumentou de 13,99o C, no perodo 1969-71, para 14,43o,entre 1998-2000, um ganho de
0,44o C.10
A elevao dramtica da temperatura da Terra desde 1980 est claramente demonstrada na
Figura 2-3. No est s aumentando celeremente, mas tambm projetada a se elevar mais
rapidamente no prximo sculo. Caso as concentraes atmosfricas de CO2 dobrem os
nveis pr-industriais at o final deste sculo, chegando a 560 ppm, a temperatura dever
aumentar 1,4 _ 5,8o C. Temperaturas em elevao levam a eventos climticos mais
extremos _ ondas recordes de calor, degelo, elevao do nvel do mar e tempestades mais
destrutivas.11

Aumentos projetados da temperatura no sero distribudos eqitativamente pela superfcie


da Terra, sendo maior sobre o solo do que sobre os oceanos, e tambm ser maior em altas
latitudes do que em regies equatorianas. Regies do interior nas latitudes norte devero
sofrer maiores saltos da temperatura. Uma amostra do que est por vir pde ser sentida na
onda de calor de 1995, em Chicago, quando as temperaturas atingiram 38-41o C durante
cinco dias consecutivos. Embora Chicago seja uma cidade industrial moderna, com
sistemas extensos de ar condicionado, essa onda de calor causou mais de 500 mortes. E,
como Chicago est no centro do Cinturo do Milho nos Estados Unidos, o calor intenso
tambm ajudou a reduzir a colheita de 1995 em cerca de 15 %, ou US$ 3 bilhes.12
Degelo
O degelo uma das manifestaes mais visveis do aquecimento global. s vezes, a
comprovao do degelo de geleiras montanhosas se manifesta de forma extraordinria. No
final de 1991, alpinistas no sudoeste dos Alpes, na fronteira ustria/Itlia, descobriram um
corpo masculino humano, intacto, surgindo de uma geleira. Aparentemente preso numa
tempestade h mais de 5.000 anos e logo coberto por neve e gelo, esse corpo estava
extraordinariamente bem-preservado. Em 1999, outro corpo foi encontrado numa geleira
que derretia no Territrio de Yukon, no oeste do Canad. Como observei na ocasio, nossos
ancestrais esto emergindo do gelo com uma mensagem para ns: a Terra est se
aquecendo.13 No Mar rtico, o gelo marinho est derretendo rapidamente. Em 1960, sua
espessura era de quase 2 metros. Em 2001 tinha, em mdia, um metro. Ao longo das
ltimas quatro dcadas, a manta de gelo perdeu 42 % em espessura e encolheu 6 % em
rea. Conjuntamente, afinamento e encolhimento reduziram a massa de gelo do Oceano
rtico quase pela metade. Esse degelo acelerado dever continuar. Um estudo recente feito
por dois cientistas noruegueses projeta que, dentro de 50 anos, o Oceano rtico poder
estar totalmente livre de gelo no vero.14
Em 2000, quatro cientistas dos Estados Unidos publicaram um artigo em Science,
informando que a imensa manta de gelo da Groelndia estava comeando a derreter.
Situando-se em grande parte dentro do Crculo rtico, a Groelndia est acumulando
algum gelo nas maiores elevaes da sua regio norte, mas est perdendo muito mais nas
partes mais baixas, particularmente ao longo dos seus litorais sul e leste. Essa imensa ilha
de 2,2 milhes de quilmetros quadrados (trs vezes a rea do Texas) est sofrendo uma
perda lquida de 51 bilhes de metros cbicos de gua a cada ano, um volume quase dois
teros da vazo anual do Nilo ao entrar no Egito.15
A pennsula da Antrtica tambm est perdendo gelo. Contrariamente ao Plo Norte, que
coberto pelo Mar rtico, o Plo Sul est coberto pelo continente da Antrtica, uma massa
de terra aproximadamente do tamanho dos Estados Unidos. Sua manta continental de gelo,
que tem em mdia 2,3 quilmetros de espessura, relativamente estvel. Mas, as
plataformas de gelo, as pores da manta que se estendem para os mares circundantes,
esto desaparecendo rapidamente.16
Uma equipe de cientistas norte-americanos e britnicos divulgou em 1999 que as
plataformas em ambos os lados da pennsula da Antrtica esto recuando celeremente. A
partir de meados do sculo at 1997, essas reas perderam 7.000 quilmetros quadrados,
3

medida que a manta se desintegrava. Mas, em menos de um ano, perderam outros 3.000
quilmetros quadrados. Icebergs do tamanho do Estado de Delaware que se desprenderam
ameaam a navegao na regio. Os cientistas atribuem o degelo acelerado a um aumento
regional da temperatura de 2,5o centgrados, a partir de 1940.17
Esses no so os nicos exemplos do degelo. Lisa Mastny, do Worldwatch Institute, que
analisou cerca de 30 estudos sobre este tema, informa que geleiras de montanhas esto
derretendo em todo o mun do _ e em ritmo acelerado. (Vide Tabela 2-1.) A massa de neve e
gelo est diminuindo nas principais cordilheiras mundiais: as Montanhas Rochosas, Andes,
Alpes e Himalaia. No Glacier National Park, em Montana, a quantidade de geleiras
reduziu-se de 150 em 1850 para menos de 50 hoje. A U.S. Geological Survey projeta o
desaparecimento das geleiras remanescentes para os prximos 30 anos.18
Nos Alpes europeus, o recuo do volume glacial em mais da metade, desde 1850, dever
continuar com o desaparecimento de grande parte dessas geleiras antigas ao longo do
prximo meio sculo. O recuo de massas de gelo no Himalaia acelerou-se de forma
alarmante. No leste da ndia, a geleira Dokriani Banak, que regrediu 16,5 metros entre 1992
e 1997, recuou mais 20 metros s em 1998.19
Um relatrio de pesquisa, por Lonnie Thompson, da Universidade Estadual de Ohio, indica
que a calota de gelo do Kilimanjaro poder desaparecer dentro de 15 anos. Isso desagradou
o Ministro do Turismo de Tanznia, Zokia Meghji, que declarou ao Parlamento que o
degelo projetado era exagerado, tentando dissipar temores quanto aos impactos no lucrativo
setor turstico do pas. Em resposta, Thompson assinalou que seu relatrio estava
fundamentado numa extrapolao da recente tendncia histrica. 20
Os pesquisadores esto descobrindo que um aumento modesto da temperatura, entre 1-2
graus centgrados, em regies montanhosas pode alterar dramaticamente o mix de
precipitaes, aumentando a parcela que cai como chuva e diminuindo a parcela que cai
como neve. O resultado so mais enchentes durante a estao chuvosa, encolhimento da
massa neve/gelo e menos degelo para alimentar os rios durante a estiagem.21
Esses "reservatrios do cu," onde a natureza armazena gua doce para uso no vero,
quando a neve derrete, sempre estiveram l, desde que a irrigao comeou, fornecendo
gua para os agricultores durante milhares de anos. Agora, subitamente, em questo de
anos, esto se reduzindo e alguns podem desaparecer totalmente, diminuindo de maneira
drstica o suprimento de gua para irrigao e para as cidades.
Se a macia manta de gelo/neve do Himalaia _ a terceira maior do mundo, aps a Antrtica
e Groelndia _ continuar a derreter, afetar o abastecimento de gua de grande parte da
sia. Todos os principais rios da regio _ Indus, Ganges, Mekong, Yangtz Amarelo _
nascem no Himalaia. O degelo nessa rea pode alterar a hidrologia de vriospases
asiticos, incluindo Paquisto, ndia, Bangladesh, Tailndia, Vietn e China. Um menor
degelo de neve no vero para alimentar os rios poder agravar a pobreza hidrolgica que j
aflige grande parte da regio.22

No precisamos ficar sentados, apreciando esse cenrio se desenrolar. Ainda pode haver
tempo para estabilizar os nveis atmosfricos de CO2, antes que as emisses de carbono
causem mudanas incontrolveis do clima. H uma abundncia de energia elica, solar e
geotrmica a ser dominada para mover a economia mundial. (Vide Captulo 5.) Se
reduzssemos o imposto de renda e o compensssemos pela incorporao de um imposto de
carbono que refletisse o custo da perturbao climtica no preo dos combustveis fsseis,
os investimentos rapidamente se deslocariam dos combustveis fsseis para essas fontes de
energia estabilizadoras do clima.
Elevao dos Oceanos
O nvel do mar um indicador sensvel do aquecimento global uma vez que afeta tanto a
expanso trmica, quanto o degelo de geleiras terrestres. As contribuies da expanso
trmica e do degelo para o aumento do nvel do mar so estimadas como aproximadamente
idnticas.23
Durante o Sculo XX, o nvel do mar se elevou 10 _20 centmetros, mais da metade do que
havia subido durante os 2.000 anos anteriores. Caso a temperatura da Terra continue a
aumentar, a perspectiva de maior acelerao. O modelo utilizado na Avaliao de 2001 do
Painel Intergovernamental sobre Mudana Climtica projeta uma elevao possvel do
nvel do mar em at 1 metro durante o Sculo XXI.24
A elevao dos oceanos tem inmeras conseqncias. A mais bvia inundao, medida
que os oceanos se expandem s custas dos continentes. Outra a intruso de gua salgada.
Quando o nvel do mar se eleva, a gua salgada pode invadir aqferos costeiros de gua
doce. Essa intruso agravada pelo declnio dos lenis freticos que hoje aflige regies
costeiras em muitos pases, incluindo Israel, Paquisto, ndia e China. Um terceiro impacto
eroso das praias: medida que as ondas quebram mais para dentro dos litorais, erodem a
praia, aumentando o impacto da elevao do mar.25
O efeito de mais fcil mensurao da elevao do nvel do mar a inundao de reas
costeiras. Donald F. Boesch, do Centro de Cincias Ambientais da Universidade de
Maryland, calcula que, para cada milmetro de elevao do nvel do mar, o litoral regride,
em mdia, 1,5 metro. Assim, se o nvel do mar aumentar 1 metro, o litoral recuar 1.500
metros.26
Com uma elevao de 1 metro, mais de um tero de Xangai ficaria submerso. Na China
como um todo, 70 milhes de pessoas estariam vulnerveis a uma ressaca de 100 anos. Os
arrozais das baixadas ribeirinhas e deltas da sia estariam particularmente ameaados. Uma
anlise do Banco Mundial demonstra que Bangladesh seria mais gravemente afetada,
perdendo metade da sua produo de arroz _ o alimento bsico de sua populao de 140
milhes de pessoas. (Vide Figura 2-4.) Ao preo atual do arroz, isso custaria a Bangladesh
US$ 3,2 bilhes. Os moradores dos vales fluviais densamente habitados da sia seriam
forados a se deslocar para regies interioranas, j com excesso populacional. A elevao
do nvel do mar poder criar milhes de refugiados climticos em Bangladesh, China,
ndia, Indonsia, Filipinas e Vietn.27

Dois teros das Ilhas Marshall e Kiribati estariam submersos. Os Estados Unidos perderiam
36.000 quilmetros quadrados de rea, com os Estados do Atlntico e do Golfo do
Mississipi perdendo uma rea maior. E grandes reas do centro de Manhattan e da Colina
do Capitlio em Washington, D.C. ficariam inundadas durante uma ressaca de 50 anos.
Uma elevao de 1 metro no Japo significaria que 2.340 quilmetros quadrados do pas
ficariam abaixo da preamar. Quatro milhes de japoneses seriam afetados, muitos deles
desabrigados.28
Os valores imobilirios costeiros provavelmente sero um dos primeiros indicadores
econmicos a refletir a elevao do nvel do mar. Pessoas com altos investimentos em
propriedades beira-mar sero as mais afetadas. Um aumento de meio metro do nvel do
mar nos Estados Unidos causaria prejuzos de US$ 20 a US$ 150 bilhes. Propriedades
frente ao mar, da mesma forma que usinas nucleares, no conseguem mais obter cobertura
de seguro _ como muitos proprietrios na Flrida, por exemplo, j descobriram.29
Muitos pases em desenvolvimento, j enfrentando crescimento populacional e competio
intensa por espaos para moradia e agricultura, esto hoje diante da perspectiva de elevao
do nvel do mar e perdas substanciais de terras. Alguns dos mais diretamente afetados
foram os que menos contriburam para o acmulo de CO2 atmosfrico que est causando
este problema.
A elevao dos oceanos apresenta opes difceis e custosas. Consideremos, por exemplo, o
custo e esforo envolvidos no reassentamento de milhes de chineses da rea a ser
inundada pela Barragem das Trs Gargantas. Quando o oceano se elevar, caso continuemos
com o status quo, isso ser trivial, comparado com as dezenas de milhares e,
posteriormente, centenas de milhes da sia que tero que ser reassentados. Refugiados
climticos podero vir a dominar o fluxo internacional de migrantes uma vez que perdero
no apenas suas terras, mas tambm seu alimento e meio de vida.30
Mais de 90% do gelo mundial est na manta da Antrtica a qual, devido em parte ao seu
tamanho, est relativamente estvel. Os 10% restantes, entretanto, esto na manta de gelo e
geleiras montanhosas da Groelndia, mais vulnerveis mudana climtica. Agora que a
manta de gelo da Groelndia comeou a derreter, cabe a pergunta: "E se essa tendncia
continuar?" A manta de gelo da Groelndia tem 2 quilmetros de espessura em algumas
reas. Num artigo em Science, cientistas da NASA calculam que, caso a manta de gelo da
Groelndia desaparecesse por completo, a elevao do nvel do mar atingiria 7 assustadores
metros, encolhendo gravemente a rea terrestre e submergindo muitas cidades litorneas.31
Pela primeira vez, desde o incio da civilizao, o nvel do mar comeou a se elevar em
taxas mensurveis. Tornou-se um indicador a ser observado, uma tendncia que poder
forar uma migrao humana de dimenses quase inimaginveis e que determinar a
perspectiva humana. Tambm suscita perguntas sobre responsabilidades intergeracionais
jamais enfrentadas pela humanidade.
Tempestades Mais Destrutivas

Temperaturas em elevao e a fora das tempestades tm uma relao direta. medida que
a temperatura da superfcie do mar se eleva, particularmente nas regies tropicais e
subtropicais, o calor adicional que se irradia para a atmosfera provoca tempestades mais
destrutivas. Temperaturas mais altas significam maior evaporao. A gua que sobe
forosamente ter que cair. O que no est claro o local exato onde essa gua adicional se
precipitar.32
Eventos climticos mais extremos so mais preocupantes para os pases no cinturo de
furaces e tufes. Entre os mais diretamente afetados pela maior intensidade das
tempestades esto: China, Japo e Filipinas no oeste do Pacfico, ndia e Bangladesh na
Baa de Bengala, os Estados Unidos, e os pases da Amrica Central e Caribe no oeste do
Atlntico.
Munich Re, companhia de resseguros, possui dados mundiais detalhados sobre catstrofes
naturais _ principalmente tempestades, enchentes e terremotos _ referentes ao ltimo meio
sculo. A empresa define uma grande catstrofe natural como uma que supere a capacidade
de uma regio de ajudar a si mesma, forando-a a depender de assistncia internacional.
Durante os anos 60, os prejuzos econmicos causados por essas catstrofes em larga escala
totalizaram US$ 69 bilhes; durante os anos 90, atingiram US$ 536 bilhes, quase oito
vezes mais.33 Nos anos recentes, ocorreram tempestades tropicais extraordinariamente
destrutivas. Entre elas, o Furaco Andrew, que devastou uma grande faixa atravs da
Flrida em 1992. Alertas de tempestades mantiveram a perda de vidas humanas em 65,
porm Andrew destruiu 60.000 lares e outros prdios, causando danos de cerca de US$ 30
bilhes. Alm dos prdios destrudos, tambm levou consigo sete companhias de seguros,
que se tornaram insolventes com o acmulo de indenizaes.34
Seis anos depois, o Furaco Georges _ uma forte tempestade com ventos que chegaram
prximos a 320 quilmetros por hora _ permaneceu ao largo do litoral da Amrica Central
devido a um sistema de alta presso que bloqueou seu trajeto normal para o norte. Ceifou
4.000 vidas e causou um prejuzo gigantesco de US$ 10 bilhes a El Salvador e Nicargua.
Danos desse porte, chegando perto do Produto Interno Bruto desses dois pases, atrasaram o
desenvolvimento econmico em uma gerao. Uma tempestade que atingiu a Venezuela,
em meados de dezembro de 1999, causou grandes enchentes e deslizamentos, ceifou 20.000
vidas e registrou perdas econmicas de US$ 15 bilhes _ inferior apenas ao Furaco
Andrew.35
No final de setembro de 1999, o Tufo Bart atingiu a ilha densamente habitada de Kyushu,
no Japo. O custo em vidas humanas foi mantido em apenas 26, porm causou prejuzos de
US$ 5 bilhes. Pases como Japo, China e Filipinas esto situados em locais extremamente
vulnerveis, totalmente expostos a todo o poder que as tormentas geradas ao longo do
Pacfico tropical podem acumular.36
Tempestades de inverno tambm esto se tornando mais destrutivas no hemisfrio norte.
S.J. Lambert, escrevendo no Journal of Geophysical Research, analisou a freqncia de
tempestades intensas de inverno neste hemisfrio, durante o ltimo sculo. Entre 1920 e
1970, ocorreram aproximadamente 40 tempestades por ano. Mas, quando as temperaturas
comearam a se elevar, tambm aumentou a freqncia das tempestades. Desde 1985, o
7

hemisfrio norte sofreu quase 80 tempestades anuais _ o dobro em menos de uma gerao.
Ao longo da ltima dcada, a Europa Ocidental foi assolada por inmeras tempestades
altamente destrutivas. Em 1987, o Reino Unido e a Frana sofreram o peso de uma
tempestade de inverno que ceifou 17 vidas e causou prejuzos de US$ 3,7 bilhes. Em
1999, a Europa Ocidental sofreu o impacto de trs tempestades de inverno de rara potncia:
Anatole, Martim e Lothar. Mataram 150 pessoas e causaram danos de US$ 10,3 bilhes.
Lothar, que assolou o continente durante os feriados de 26 de dezembro, deixou um rastro
de danos, totalizando US$ 7,5 bilhes na Frana, Alemanha e Sua.37
Os danos causados por tempestades esto se escalando, tanto devido maior densidade
populacional quanto pelo aumento inusitado de investimentos per capita em habitaes ou
outras estruturas vulnerveis a danos por tempestades. H tambm um aumento
desproporcional de construes em regies costeiras, muito mais vulnerveis a tempestades
e ressacas.
O fato que as tempestades esto aumentando tanto em quantidade quanto em capacidade
destrutiva. Tempestades mais poderosas significam maiores danos. Uma duplicao do
nmero de tempestades de inverno no hemisfrio norte, em menos de uma gerao, aliada
maior intensidade, gera um aumento dramtico em danos.
Nesta altura, ningum sabe exatamente como essa tendncia se desenvolver no Sculo
XXI, mas parece provvel que, mantido o status quo e nveis de CO2 continuando a subir, a
destruio futura ter uma magnitude jamais vista_ da mesma forma que a capacidade
destrutiva atual imensamente superior do passado recente. O risco que o custo do
enfrentamento dessas catstrofes, induzidas pela atividade humana e cada vez mais
destrutivas, poder subjugar algumas sociedades, levando-as ao declnio econmico.
Exausto dos Rios
Vivemos num mundo desafiado pela gua, uma situao que agravada anualmente quando
80 milhes de pessoas adicionais reclamam seus direitos aos recursos hdricos da Terra.
Mesmo agora, muitas pessoas nos pases em desenvolvimento no dispem de gua
suficiente para satisfazer suas necessidades bsicas de consumo, banho e produo de
alimentos.
At 2050, a ndia dever ter um acrscimo populacional de 563 milhes de pessoas, e a
China, 187 milhes. O Paquisto, um dos pases mais ridos do mundo, dever acrescer 200
milhes, aumentando dos 141 milhes atuais para 344 milhes. Egito, Ir e Mxico tm um
aumento populacional projetado em mais 50%, ou mais, at 2050. Nesses e em outros
pases com dficits hdricos, o crescimento populacional continuado est condenando
centenas de milhes de pessoas pobreza hidrolgica _ uma forma local de
empobrecimento difcil de se escapar.38
Uma manifestao da escassez hdrica emergente so rios secos. Vrios dos principais rios
mundiais hoje esto secos durante certo perodo do ano, deixando de alcanar o mar, ou tm
pouca vazo quando o atingem.39

Como observado anteriormente, o Amu Darya, na sia Central, um dos dois rios que
desguam no Mar de Aral, est hoje praticamente seco pela ao de produtores de algodo
da Turquia e Uzbequisto. Sem a alimentao constante desse rio e a vazo do Syr Darya
reduzida a uma sombra do que foi no passado, o Mar de Aral encolhe sob o impiedoso sol
dessa regio semi-rida. Desde 1960, o mar recuou 12 metros; sua rea encolheu 40 % e
seu volume 66 %. Cidades outrora costeiras hoje distam 50 quilmetros da gua. Se essas
tendncias continuarem, o mar secar por completo dentro de uma dcada ou duas _
existindo apenas em velhos mapas como uma memria geogrfica.40
medida que o mar encolheu, a concentrao salina das suas guas aumentou a ponto de
no permitir a sobrevivncia dos peixes. Conseqentemente, o pesqueiro _ que j produziu
um total de 60.000 toneladas por ano nos anos 60 _ hoje est morto.41.
Em 1990, a Academia Sovitica de Cincia realizou uma conferncia chamada "O Mar de
Aral: Uma Catstrofe Ambiental", em Nukus, uma cidade prxima ao Mar de Aral. Aps a
reunio, juntei-me a outros convidados numa excurso area sobre o mar e seu antigo leito.
Posteriormente, escrevi na revista World Watch: Visto do ar, o leito do Mar de Aral parece
uma paisagem lunar. No se v vida vegetal ou animal. A algumas centenas de metros
acima do solo, num velho biplano monomotor, de asas de lona, os sinais de um ecossistema
moribundo so evidentes. Vilas pesqueiras que outrora se mantinham beira-mar esto
abandonadas, a quilmetros de distncia das guas em recuo. Como cidades-fantasmas
mineiras do velho Oeste americano, reforam a imagem de um ecossistema moribundo e
uma economia agonizante.42
Quando os rios secam, seus ecossistemas marinhos so destrudos. Os esturios, s vezes,
tambm so afetados. Por exemplo, quando o Rio Colorado flua para o Golfo da
Califrnia, proporcionava uma pesca volumosa, sustentando vrias centenas de famlias de
ndios Cocopa. Hoje, apenas um resqucio do que j foi.43 Desvios a montante do Rio
Amarelo, da China, para as cidades, indstrias e irrigao se multiplicam. Aps fluir
ininterruptamente durante milhares de anos, esse bero da civilizao chinesa secou em
1972, deixando de alcanar o mar durante cerca de 15 dias.. Nos anos seguintes, secou
intermitentemente at 1985. Desde ento, seca durante um perodo do ano. Em 1997, ano
de seca, o Rio Amarelo no chegou ao mar durante 226 dias.44
Na realidade, durante a maior parte do ano de 1997, o rio no conseguiu alcanar nem a
Provncia de Shandog, a ltima das oito provncias que atravessa a caminho do mar.
Shandong, que produz um quinto do milho e um stimo do trigo da China, mais
importante em termos agrcolas para a China do que Iowa e Kansas juntos so para os
Estados Unidos. Metade da gua de irrigao da provncia vinha do Rio Amarelo, mas essa
fonte est se exaurindo. A outra metade vem de um aqfero cujo lenol d'gua se reduz
taxa de 1,5 metro por ano.45
medida que mais e mais gua desviada para indstrias e cidades a montante, h menor
disponibilidade a jusante. Beijing est permitindo que as provncias pobres a montante
desviem a gua para seu desenvolvimento, s custas da agricultura nas baixadas da bacia.

Um entre centenas de projetos de desvio de gua do Rio Amarelo nas cabeceiras um canal
que levar gua para Hohhot, a capital da Monglia Central, a partir de 2003. Isso ajudar a
atender s crescentes necessidades residenciais, como tambm quelas das indstrias em
expanso, inclusive a importante indstria txtil de algodo, suprida pelos imenso rebanho
ovino da regio. Outro canal desviar gua para Taiyuan, capital da Provncia de Shanxi,
uma cidade de 4 milhes de habitantes que hoje raciona a gua.46
As demandas crescentes a montante do Rio Amarelo significam que, um dia, talvez nem
chegue Provncia de Shandong, eliminando cerca da metade de sua gua de irrigao. A
perspectiva ento de importaes macias de gros e a dependncia crescente,
particularmente dos gros dos Estados Unidos, deixam os lderes polticos de Beijing
insones.47
Outro rio que est deixando polticos insones o Nilo, j que suas guas devem ser
alocadas no entre provncias, como na China, mas entre pases. Dez naes compartilham
a bacia do Nilo, mas apenas trs _ Egito, Sudo e Etipia _ predominam. 85% da vazo do
Nilo se origina na Etipia, mas a parte do leo utilizada pelo Egito. Grande parte do
restante consumida no Sudo. Quando esses pases se saciam, chega muito pouca gua no
Mediterrneo.48
O Egito, onde as chuvas so muito escassas, totalmente dependente do Nilo. Sem esse
recurso vital, o Egito no existiria. Mesmo que toda a gua do Nilo estivesse disponvel
para o Egito, ainda assim teria que importar gros para alimentar sua populao atual. Mas,
j importa 40% do seu consumo e sua populao, hoje de 68 milhes, est estimada a
dobrar para 114 milhes at 2050. A populao do Sudo, com crescimento ainda maior,
dever aumentar de 31 milhes hoje para 64 milhes at 2050, mais do que duplicando suas
necessidades hdricas.49
Na Etipia, com o maior ndice de precipitao que alimenta o Nilo, o crescimento
populacional ainda mais acelerado. Com cada famlia tendo, em mdia, 6 filhos, sua
populao triplicar de 63 milhes no final de 2000 para 186 milhes at 2050. At agora, a
Etipia construiu apenas 200 barragens muito pequenas, possibilitando o uso de 500
milhes de metros cbicos dos 84 bilhes de metros cbicos da vazo do Nilo, ou menos de
1 %. Porm o Governo planeja explorar muito mais seus recursos hdricos, a fim de ampliar
a produo de alimentos e fornecer eletricidade, no esforo de retirar sua populao da
pobreza.50
O Nilo, como o Rio Amarelo, sofre grande disparidade de renda entre a nascente e a foz.
difcil conceber que a Etipia, com uma renda per capita que mal atinge US$ 100, no
utiliza as guas superiores para seu prprio desenvolvimento, mesmo que seja s custas do
Egito, que tem uma renda per capita superior a US$ 1.000. Se as naes da bacia no
estabilizarem rapidamente suas populaes, correm o risco de se ver condenadas pobreza
hidrolgica.51
Outras bacias fluviais onde a competio pela gua est se intensificando incluem as do
Jordo, Ganges e Mekong. A competio pelo Jordo, entre Israel , Jordnia e os Palestinos,
conhecida. O Jordo, que flui do Lbano para Israel, onde se junta ao Mar da Galilia e
10

posteriormente desemboca no Mar Morto, est sendo pressionado. Conseqentemente, o


nvel de gua do Mar da Galilia est caindo gradativamente, e o Mar Morto est
encolhendo.52
Caso a ndia, que divide o Ganges com Bangladesh, utilizasse toda a gua que desejasse,
talvez o Ganges no atingisse Bangladesh durante a poca de estiagem. Felizmente, porm,
foi assinado um tratado que aloca um volume pr-estabelecido de gua para Bangladesh. A
competio na bacia do Mekong tambm est se intensificando. medida que a China
constri barragens no Alto Mekong, diminui a disponibilidade de gua para o Camboja,
Laos e Vietn _ pases cujas culturas de arroz depende da gua do Mekong.53
Queda dos Lenis Freticos
Concomitante com o esgotamento dos rios, os lenis freticos esto em queda em todos os
continentes, medida que a demanda pela gua supera a produo sustentvel dos
aqferos. A extrao excessiva um fenmeno novo, restrito, em grande parte, ao ltimo
meio sculo. S aps o desenvolvimento de poderosas bombas eltricas e a diesel foi que
adquirimos a capacidade de extrair gua dos aqferos com maior rapidez do que
substituda pela chuva.
A extrao excessiva hoje generalizada na China, ndia e Estados Unidos _ trs pases
que, em conjunto, colhem quase metade dos gros mundiais. Os lenis freticos esto em
queda sob a plancie do norte da China, produtora de 25% dos gros do pas; do Punjab
indiano, o celeiro da ndia; e sob as grandes plancies, no sul dos Estados Unidos.54
Hidrologicamente, existem duas Chinas _ o sul, mido, que inclui a bacia do Yangtz e
tudo mais ao sul dela, e o norte rido, que inclui a bacia to Rio Amarelo, e tudo o mais ao
norte. O sul, com 700 milhes de habitantes, possui um tero das terras agrcolas do pas e
quatro quintos de seus mananciais. O norte, com 550 milhes de habitantes, tem dois teros
das terras agrcolas e um quinto da gua. A gua por hectare de terra agrcola no norte
representa um oitavo daquela do sul.55
O norte da China est secando medida que a demanda pela gua supera a oferta,
exaurindo os aqferos. Em 1999, o lenol fretico sob Beijing caiu 1,5 metro. Desde 1965,
o lenol raso sob a cidade j diminuiu cerca de 59 metros. O aqfero profundo de onde
alguns poos extraem gua podem ter cado ainda mais. Um relatrio do Banco Mundial, de
2001, declara que "Indcios empricos sugerem que os poos profundos em torno de Beijing
hoje tm que penetrar 1.000 metros at encontrar gua doce, encarecendo dramaticamente o
custo de abastecimento." A queda dos lenis freticos sob a capital alerta os lderes
chineses para a escassez futura, quando os aqferos estiverem exauridos.56 A plancie norte
da China, uma regio que abrange desde o norte de Xangai at muito ao norte de Beijing,
cobre cinco provncias: Hebei, Henan e Shandong, e as provncias urbanas de Beijing e
Tianjin. No final de 1997, dados oficiais mostram que estas cinco provncias possuam 2,6
milhes de poos, a maioria para irrigao. Durante aquele ano, 99.900 poos foram
abandonados, aparentemente por terem secado, quando o lenol fretico caiu. Cerca de
221.900 poos novos foram perfurados. Em duas grandes cidades, Beijing e Tianjin, a
quantidade de poos abandonados excedeu o nmero de poos perfurados. Esse abandono
11

em massa no tem precedente. A perfurao de tantos poos novos reflete a busca


desesperada pela gua quando os lenis caem.57
Embora dados anteriores tenham mostrado uma queda mdia do lenol de 1,5 metro por
ano sob a plancie norte da China, esses dados recentes sobre o abandono de poos e novas
perfuraes indicam que podem estar caindo mais rapidamente em alguns locais. A
exausto maior na bacia do Rio Hai, logo ao norte da bacia do Rio Amarelo. Essa rea,
que inclui Beijing e Tianjin, ambas grandes cidades industriais, abriga mais de 100 milhes
de pessoas.58
O consumo de gua na bacia, atualmente, de 55 bilhes de metros cbicos anuais,
enquanto o abastecimento sustentvel totaliza apenas 34 bilhes de metros cbicos,
deixando um dficit anual de 21 bilhes de metros cbicos a ser atendido pela extrao de
gua subterrnea. Quando esse aqfero estiver exaurido, o bombeamento necessariamente
cair at a produo sustentvel, reduzindo o suprimento de gua da bacia em quase 40 %.
Considerando o rpido crescimento urbano e industrial da regio, e a agricultura estar
relegada ao terceiro lugar na preferncia pela gua, a agricultura irrigada da bacia poder
desaparecer, em grande parte, at 2010 _ forando uma mudana para uma agricultura
menos produtiva, alimentada pela chuva. O relatrio do Banco Mundial de 2001 concluiu
que a situao hdrica do norte da China, em rpida deteriorao, poder ter "conseqncias
catastrficas para as geraes futuras, caso o consumo e abastecimento no possam ser
rapidamente equacionados."59
Alm das perdas de gua de irrigao devido exausto dos aqferos, os agricultores
enfrentam um desvio de gua de irrigao para as cidades e indstrias. Entre hoje e 2010,
quando a populao chinesa dever crescer em cerca de 126 milhes, o Banco Mundial
projeta que a demanda de gua urbana da nao aumentar de 50 bilhes de metros cbicos,
para 80 bilhes, um aumento de 60 %. Enquanto isso, a demanda por gua industrial est
estimada a crescer de 127 bilhes de metros cbicos para 206 bilhes, um aumento de 62
%. Em grande parte do norte da China, essa demanda crescente pela gua est sendo
atendida por investimentos em eficincia hdrica ou pela retirada da gua de irrigao da
agricultura.60
Sob o Punjab indiano, onde o cultivo duplo de alta produtividade de trigo no inverno e
arroz no vero gera um supervit de gros para embarque para outros estados, o lenol
fretico est caindo. Reduzindo-se cerca de 0,6 metro por ano, est forando os agricultores
com poos rasos a perfurarem mais profundamente.61
Ao sul das Great Plains, nos Estados Unidos, a agricultura irrigada se baseia principalmente
na gua extrada do aqfero Ogallala, que essencialmente um aqfero fssil com pouca
recarga. medida que o volume de gua se reduz e o aqfero exaurido, os agricultores
so forados a abandonar a agricultura irrigada, retornando ao cultivo a seco. Em vrios
estados que dominam a produo de alimentos dos Estados Unidos, inclusive Colorado,
Kansas, Oklahoma e Texas, a rea irrigada est encolhendo lentamente, medida que o
Ogallala exaurido.62

12

Uma anlise econmica da situao hdrica nos planaltos texanos, onde se localiza a maior
parte das terras agrcolas irrigadas do estado, concluiu que a produo da regio cair
constantemente, medida que o abastecimento se reduz. Os grandes perdedores, entre 2000
e 2025, sero os gros de rao irrigados, incluindo milho e sorgo. A rea cultivada com
trigo, uma lavoura seca, aumentar ligeiramente. No todo, a produo de gros dever cair
17 %. Uma anlise detalhada semelhante para os estados vizinhos, como Oklahoma e
Kansas, provavelmente revelar declnios de produo para as lavouras mais dependentes
de gua.63
No sul do Texas, El Paso e sua cidade irm alm da fronteira mexicana, Juarez, extraem sua
gua do mesmo aqfero. Com o aumento populacional nas duas cidades em crescimento
acelerado, a demanda ultrapassou a produo sustentvel do aqfero. David Hurlbut,
analista da Comisso dos Servios Pblicos do Texas, acredita que, devido ao seu fracasso
em lidar eficazmente com a questo de abastecimento de gua, as duas cidades se
encaminham para a falncia hidrolgica.64 Com o crescimento populacional contnuo, a
situao hdrica mundial s poder se agravar. J com a populao atual, de 6,1 bilhes, o
mundo tem um imenso dficit hdrico. Por meio de dados sobre a extrao excessiva na
China, ndia, Arbia Saudita, frica do Norte e Estados Unidos, Sandra Postel, autora de
Pillar of Sand, calcula a exausto anual dos aqferos em 160 bilhes de metros cbicos, ou
160 bilhes de toneladas. Tomando-se uma base emprica de 1.000 toneladas de gua para
produzir 1 tonelada de gros, esses 160 bilhes de toneladas de dficit hdrico equivalem a
160 milhes de toneladas de gros _ ou metade da colheita dos Estados Unidos.65
Na mdia per capita mundial do consumo de gros, de pouco mais de 300 quilos anuais, ou
um tero de uma tonelada, 160 milhes de toneladas de gros alimentariam 480 milhes de
pessoas. Em outras palavras, 480 milhes das 6,1 bilhes de pessoas do mundo esto sendo
alimentadas com gros produzidos com o uso insustentvel da gua. Estamos nos
alimentando com a gua que pertence aos nossos filhos.66
Enfrentamento Escassez Hdrica
Cerca de 70% da gua consumida mundialmente, incluindo a que desviada dos rios e a
bombeada do subsolo, so utilizados para irrigao. Aproximadamente 20% vo para a
indstria e 10% para as residncias. Na competio cada vez mais intensa pela gua entre
esses setores, a agricultura quase sempre sai perdendo. Na China, 1.000 toneladas de gua
podem ser utilizadas para produzir 1 tonelada de trigo, valendo talvez US$ 200, ou para
ampliar a produo industrial em US$ 14.000 _ 70 vezes mais. Num pas buscando
desesperadamente o crescimento econmico e os empregos que gera, o ganho no desvio da
gua da agricultura para a indstria bvio. A cincia econmica da gua ajuda a explicar
por que, no Oeste americano, a venda pelos agricultores de direitos de gua de irrigao
para os centros urbanos cada vez mais comum.67
A urbanizao, industrializao e manuteno dos ecossistemas tambm ampliam a
demanda pela gua. medida que a populao rural nos pases em desenvolvimento,
tradicionalmente dependente do poo da aldeia, muda para prdios residenciais urbanos
com gua encanada, o consumo pode facilmente triplicar. A industrializao consome ainda
mais gua que a urbanizao.
13

A afluncia gera demanda adicional. Por exemplo, medida que as pessoas ascendem na
cadeia alimentcia e passam a comer mais carne bovina, suna, aves, ovos e laticnios,
consomem mais gros. Uma dieta americana, rica em produtos pecurios, requer quatro
vezes mais gros por pessoa que uma dieta baseada no arroz num pas como a ndia. O
consumo quatro vezes maior de gros por pessoa significa igual crescimento no consumo
de gua.68
Outrora um fenmeno localizado, hoje a escassez de gua rompe fronteiras, por meio do
comrcio internacional de gros. O mercado importador de gros com maior crescimento
no mundo o da frica do Norte e Oriente Mdio, rea que inclui Marrocos, Arglia,
Tunsia Lbia, Egito e pases a leste, at o Ir. Praticamente cada pas nessa regio est
sofrendo simultaneamente escassez de gua e crescimento populacional acelerado.69
medida que aumenta a demanda de gua pelas cidades e indstrias da regio, ela
atendida pelo desvio da gua de irrigao. A perda da capacidade de produo de alimentos
ento compensada pela importao de gros do exterior. a forma mais eficiente para
pases com dficit hdrico importarem gua, uma vez que 1 tonelada de gros representa
mil toneladas do lquido.
Em 2000, o Ir importou 7 milhes de toneladas de trigo, ultrapassando o Japo _ durante
dcadas, o maior importador mundial de trigo. Em 2001, projeta-se que o Egito tambm
ultrapasse o Japo. Ir e Egito tm uma populao de quase 70 milhes cada. Em ambos os
pases, a populao est aumentando em mais de 1 milho de pessoas por ano, e ambos
enfrentam escassez hdrica aguda.70
A gua necessria para produzir o gro e outros alimentos importados pela frica do Norte
e Oriente Mdio, em 2000, foi aproximadamente igual vazo anual do Nilo. Em outros
palavras, o dficit hdrico acelerado dessa regio igual a outro Nilo fluindo na regio, sob
a forma de gros importados.71
muito comum ouvir hoje em dia que as guerras futuras na regio provavelmente
envolvero a disputa pela gua e no pelo petrleo. Talvez. Mas, considerando a
dificuldade de se vencer uma guerra da gua, a competio pelo precioso lquido
provavelmente dever ocorrer nos mercados mundiais de gros. Os pases que "ganharo"
essa competio sero aqueles com maior fora financeira e no militar.72
O dficit hdrico mundial, medido pela extrao excessiva de aqferos, aumenta a cada
ano, tornando-o cada vez mais difcil de ser administrado. Se todos os pases decidissem
hoje acabar com a extrao excessiva e estabilizar os lenis freticos, a colheita mundial
de gros sofreria uma reduo de aproximadamente 160 milhes de toneladas, ou 8%, e os
preos disparariam. Quanto mais os pases demorarem a enfrentar essa questo, mais
elevado ser o dficit hdrico e maior o ajuste final.
Se os governos dos pases carentes de gua no adotarem medidas urgentes para estabilizar
a populao e elevar a produtividade hdrica, a escassez de gua em pouco tempo se
transformar em falta de alimentos. No nmero crescente de pases com dficit hdrico,
incluindo os gigantes China e ndia, o risco que a necessidade de importar gros suplante
14

a oferta exportvel dos pases com excedentes de alimentos, como os Estados Unidos,
Frana, Canad e Austrlia. E isso, por sua vez, desestabilizar os mercados mundiais de
gros.
A situao da gua est deteriorando rapidamente em muitos pases, mas o dficit hdrico
acelerado da China que provavelmente afetar todo o mundo. Uma combinao de 12
milhes de pessoas a mais anualmente, a urbanizao, a taxa projetada de crescimento
econmico de 7 % e o movimento contnuo dos consumidores chineses ascendendo na
cadeia alimentcia praticamente asseguram que a demanda pela gua continuar a suplantar
a oferta no futuro. Essas tendncias tambm indicam que a necessidade de a China importar
gros poder vir logo a crescer, da mesma forma que ocorreu, recentemente, com grande
parte de sua importao de soja. Entre 1995 e 2000, a China passou da auto-suficincia em
soja para o maior comprador mundial, importando mais de 40 % das suas necessidades.73
A escassez de gua poder ser amenizada pela elevao das tarifas para reduzir
desperdcios, aumentando assim a eficincia no seu uso. Na China, porm, difcil. Um
anncio, no incio de 2001, dizendo que o governo planejava elevar as tarifas de gua
gradativamente, ao longo dos afetar todo o mundo. Uma combinao de 12 milhes de
pessoas a mais anualmente, a urbanizao, a taxa projetada de crescimento econmico de 7
% e o movimento contnuo dos consumidores chineses ascendendo na cadeia alimentcia
praticamente asseguram que a demanda pela gua continuar a suplantar a oferta no futuro.
Essas tendncias tambm indicam que a necessidade de a China importar gros poder vir
logo a crescer, da mesma forma que ocorreu, recentemente, com grande parte de sua
importao de soja. Entre 1995 e 2000, a China passou da auto-suficincia em soja para o
maior comprador mundial, importando mais de 40 % das suas necessidades.73 prximos
cinco anos, foi um passo certo na direo certa. Mas, para Beijing, essa opo est cheia de
riscos polticos, uma vez que a resposta da populao para o aumento do preo da gua, que
no passado era quase sempre grtis, assemelha-se quela dos Estados Unidos, quando os
preos da gasolina sobem.74
Outros anncios recentes em Beijing indicam que o governo abandonou oficialmente sua
velha poltica de auto-suficincia em gros. A China tambm anunciou que, diante da
intensa competio pela gua,

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