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AJOLOTE MEXICANO
El ajolote (Ambystoma mexicanum), del nhuatl xltl ( -atl- = agua, xltl = monstruo:
"monstruo de agua") es una especie de anfibio caudado de la familia Ambystomatidae. Es
endmico del sistema lacustre del valle de Mxico y ha tenido una gran influencia en la cultura
mexicana. Se encuentra en peligro crtico de extincin debido a la sobreexplotacin (para
alimento, medicina y mascota) y por la contaminacin de las aguas en las que vive. Es una
especie neotnica, es decir, puede alcanzar la madurez sexual reteniendo sus caractersticas
larvarias, y al contrario que la mayora de anfibios no pasa por un proceso de metamorfosis.
Taxonoma
Los ajolotes se clasifican dentro de la familia de los ambistomtidos. Antiguamente se los
denomin Siredom mexicanum, pero en la actualidad pertenecen al gnero Ambystoma. Tambin
en un principio se le confundi como ejemplares larvas de la salamandra tigre (Ambystoma
tigrinum) que no haban experimentado la metamorfosis. Sin embargo, hoy se les reconoce como
especies distintas.
Branquias del ajolote.
Mide alrededor de 25 cm de longitud total, siendo raros los ejemplares que miden ms de 30 cm.
El ajolote tiene la apariencia de un renacuajo gigante con patas y cola. Se caracteriza por tener
tres pares de branquias, las cuales salen desde la base de su cabeza y van hacia atrs, ojos
pequeos, piel lisa y patas cuyos dedos son finos y puntiagudos, pero que no desarrollan uas.
La coloracin del ajolote es muy variable: en estado silvestre, la mayora son de color caf
oscuro con el dorso negro, el vientre ms claro, y manchas oscuras dbiles y poco visibles en
flancos y dorso. Sin embargo, tambin pueden presentar patrones de coloracin diferentes,
especialmente en cautiverio: gris, caf, verde pardo, anaranjado e incluso blanco con ojos
negros, albino dorado, albino blanco o casi negro.
Distribucin y hbitat
El ajolote es endmico del Valle de Mxico ms concretamente del sistema de canales de
Xochimilco, en la Ciudad de Mxico. Antes de que sus poblaciones se vieran fuertemente
disminuidas habitaba todo el complejo lagunar del valle, incluyendo los lagos de Texcoco y
Chalco. Su hbitat son lagos o canales de aguas poco profundas con mucha vegetacin acutica.
Es una especie completamente acutica.
Alimento
Su dieta es muy variada y en vida libre incluye pequeos peces, alevines y acociles (Cambarellus
spp.). En cautiverio se les alimenta comnmente con gusanos tubifex, lombrices de tierra,
tenebrios, y pequeos trozos de carne cruda de pavo, pollo o res. La alimentacin se debe
suministrar una o dos veces por semana: estos animales pueden resistir un ayuno de varias
semanas.[cita requerida]
Conservacin
El ajolote se encuentra en la categora de peligro crtico de extincin respecto a su estado de
conservacin actual segn la lista roja de la UICN. Sus poblaciones en libertad son muy
pequeas, y la principal causa de su reduccin en aos recientes es la grave degradacin que ha
sufrido su hbitat natural, principalmente a travs de la contaminacin de las aguas, pero
tambin por la introduccin de especies de peces que compiten o depredan al ajolote. Otras
causas de su grave estado de conservacin incluyen la sobreexplotacin y captura como
alimento, por sus supuestos usos medicinales (no constatados cientficamente) y para el