En los eucariotas (animales, vegetales, hongos, protistas) las clulas pasan a travs de una secuencia

regular de crecimiento y divisin llamada ciclo celular.

El ciclo celular se inicia en el instante en que aparece una nueva clula, descendiente de otra que se ha
dividido, y termina en el momento en que dicha clula, por divisin subsiguiente, origina nuevas clulas
hijas. Se divide en dos fases principales: interfase y divisin celular (mitosis meiosis y citocinesis).
Para completarse, puede requerir desde pocas horas hasta varios das, dependiendo del tipo de clula y
de factores externos como la temperatura o los nutrientes disponibles. Por lo general, las clulas recin
formadas obtienen nutrientes de su ambiente, sintetizan ms componentes y aumentan de tamao. Al
cabo de un tiempo, que vara dependiendo del organismo que se trate, el tipo de clula y de los
nutrientes disponibles, las clulas se dividen.
Cada clula hija puede entrar entonces en otro ciclo celular y generar ms clulas. O puede suceder que
stas clulas hijas abandonen el ciclo y no vuelvan a dividirse, o bien que permanezcan latentes hasta
recibir una seal para hacerlo (ampliaremos ms adelante).
Normalmente se lo representa de forma grfica con un crculo donde se indican las diferentes fases antes
mencionadas
Antes de que una clula eucaritica pueda comenzar la mitosis y dividirse efectivamente, debe:
-Replicar
su
ADN,
de
forma
de
duplicar
el
n
de
sus
cromosomas.
-Sintetizar
protenas
asociadas
al
ADN,
-Producir una reserva adecuada de organelas para las dos clulas hijas y
-Ensamblar las estructuras necesarias para que se lleven a cabo la mitosis y la citocinesis.
Estos procesos preparatorios ocurren durante la interfase, en la cual, a su vez, se distinguen tres
fases: G1, S y G2. Las fases G1 y G2 se encuentran antes y despus de la fase S, respectivamente. Sus
nombres provienen del ingls gap, de intervalo (fases G) y de sntesis (fase S), en concordancia con lo
que ocurre en ellas.
En la fase G1, las molculas y estructuras citoplasmticas aumentan en nmero, y algunas organelas se
duplican.
Es
un
perodo
de
crecimiento
general.

En
la fase
S (de
sntesis),
los
cromosomas
se
duplican;
En la fase G2, comienza la condensacin de los cromosomas y el ensamblado de las estructuras
especiales requeridas para la mitosis y la citocinesis.
Despus de la fase G2 ocurre la mitosis, que usualmente es seguida de inmediato por la citocinesis. En
las clulas de diferentes especies o de diferentes tejidos dentro del mismo organismo, las diferentes fases
ocupan distintas proporciones del ciclo celular completo. Por medio del proceso de mitosis, los
cromosomas se distribuyen de manera que cada nueva clula obtiene un cromosoma de cada tipo.
La citocinesis es la divisin del citoplasma. Habitualmente, pero no siempre, la citocinesis acompaa a
la mitosis o divisin del ncleo. En la prxima seccin explicaremos ms en detalle la divisin celular,
tanto en clulas eucariotas como en procariotas.
El ciclo celular est finamente regulado. Esta regulacin ocurre en distintos momentos y puede
involucrar la interaccin de diversos factores, entre ellos, la falta de nutrientes y los cambios en
temperatura o pH pueden hacer que las clulas detengan su crecimiento y su divisin. En los organismos

multicelulares, adems, el contacto con clulas contiguas puede tener el mismo efecto. El sistema de
control del ciclo celular est basado en dos protenas clave, las ciclinas y las protenas quinasas
dependientes de ciclinas (Cdk), que responden a esta integracin de seales.
En el desarrollo y mantenimiento de la estructura de los organismos pluricelulares, no slo se requiere
de la divisin celular, que aumenta el nmero de clulas somticas, sino tambin del proceso
de apoptosis. La apoptosis es un proceso de muerte celular programada. En los vertebrados, por
apoptosis se regula el nmero de neuronas durante el desarrollo del sistema nervioso, se eliminan
linfocitos que no realizan correctamente su funcin y se moldean las formas de un rgano en
desarrollo, eliminando clulas especficas, entre otros sucesos.
Ciertas veces, una clula escapa a los controles normales de divisin y muerte celular. Cuando una
clula comienza a proliferar de modo descontrolado se inicia el cncer y este crecimiento desmedido
puede dar lugar a la formacin de una masa de clulas denominada tumor (Figura 2).

Duracin del ciclo celular

La longitud del ciclo celular (el tiempo en que tarda una determinada clula en completar el
ciclo) varaentre las clulas de diferentes especies y de diferentes tejidos. La mayor parte de la variacin
en la longitud se produce en la fase G1.
Las clulas de los embriones en crecimiento, por ejemplo, pueden completar su ciclo celular en menos
de 20 minutos. Los ciclos de divisin celular ms cortos del reino animal se producen en clulas
embrionarias de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) y duran 8 minutos. En ellos casi no
existe crecimiento celular, sino que se da mayoritariamente replicacin del ADN y divisin. Sin embargo
debido a que las clulas maduras requieren tiempo para crecer, la mayor parte de sus ciclos celulares son
mucho ms largos que los de los de tejidos embrionarios. Tpicamente, una clula de mamfero en
divisin completa su ciclo celular en aproximadamente 24 hs, aunque algunas clulas poseen ciclos
celulares que duran ms de un ao. Si hablamos de vegetales, las clulas en la punta de una raz de una
planta de frijol se dividen cada 19 hs.
En cierto momento del ciclo celular, la clula decide si va a dividirse o no. Cuando las clulas
normales cesan su crecimiento por diversos factores, se detienen en un punto tardo de la fase G1. En
algunos casos, las clulas pasan de la fase G1 a un estado especial de reposo, llamado G0, en el cual
pueden permanecer durante das, semanas o aos.
En nuestro organismo, las clulas de la piel, por ejemplo, se dividen hasta una vez al da. Las clulas del
recubrimiento estomacal se dividen todos los das. La mayora de nuestras clulas nerviosas y
musculares no vuelven ha dividirse una vez han madurado (se encuentran en G0) y si una de estas
clulas muere, no se repone. Las clulas del hgado se dividen slo una o dos veces al ao o ante
estmulos como una injuria en el tejido. Sin embargo, el hecho de que estn en G0, sin dividirse, no
implica inactividad; ya que los hepatocitos (clulas del hgado), por ejemplo, se encuentran entre las
clulas ms activas de todo el organismo desde un punto de vista metablico.