Para otros usos de este trmino, vase Renacimiento (desambiguacin).

Hombre de Vitruvio, dibujo de Leonardo da Vinci, expresin del canon esttico renace
ntista.
Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se produjo en
Europa Occidental durante los siglos xv y xvi. Fue un perodo de transicin entre l
a Edad Media y los inicios de la Edad Moderna. Sus principales exponentes se hal
lan en el campo de las artes, aunque tambin se produjo una renovacin en las cienci
as, tanto naturales como humanas. La ciudad de Florencia, en Italia, fue el luga
r de nacimiento y desarrollo de este movimiento, que se extendi despus por toda Eu
ropa.
El Renacimiento fue fruto de la difusin de las ideas del humanismo, que determina
ron una nueva concepcin del hombre y del mundo. El trmino renacimiento se utiliz reiv
indicando ciertos elementos de la cultura clsica griega y romana, y se aplic origi
nariamente como una vuelta a los valores de la cultura grecolatina y a la contem
placin libre de la naturaleza tras siglos de predominio de un tipo de mentalidad
ms rgida y dogmtica establecida en la Europa medieval. En esta nueva etapa se plant
e una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos enfoques en los cam
pos de las artes, la poltica, la filosofa y las ciencias, sustituyendo el teocentr
ismo medieval por el antropocentrismo.
En ese sentido, el historiador y artista Giorgio Vasari formul una idea determina
nte: el nuevo nacimiento del arte antiguo (Rinascita), que presupona una marcada
conciencia histrica individual, fenmeno completamente nuevo. De hecho, el Renacimi
ento rompi, conscientemente, con la tradicin artstica medieval, a la que calific com
o un estilo de brbaros, que ms tarde recibir el calificativo de Gtico. Sin embargo,
los cambios tanto estticos como en cuanto a la mentalidad fueron lentos y gradual
es. El concepto actual de renacimiento ser formulado tal y como hoy lo entendemos
en el siglo xix por el historiador Jules Michelet.
Desde una perspectiva de la evolucin artstica general de Europa, el Renacimiento s
ignific una ruptura con la unidad estilstica que hasta ese momento haba sido supranaci
onal. El Renacimiento no fue un fenmeno unitario desde los puntos de vista cronolgi
co y geogrfico: su mbito se limit a la cultura europea y a los territorios american
os recin descubiertos, a los que las novedades renacentistas llegaron tardamente.
Su desarrollo coincidi con el inicio de la Edad Moderna, marcada por la consolida
cin de los estados europeos, los viajes transocenicos que pusieron en contacto a E
uropa y Amrica, la descomposicin del feudalismo, el ascenso de la burguesa y la afi
rmacin del capitalismo. Sin embargo, muchos de estos fenmenos rebasan por su magni
tud y mayor extensin en el tiempo el mbito renacentista.1
ndice
1
1.1
1.2
1.3
2
2.1
2.2
2.2.1
2.2.2
2.2.3
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
2.8
2.9

[ocultar]
Aspectos generales
Contexto histrico
Definicin
Esttica
Arte
Etapas
Italia
Arquitectura
Pintura
Escultura
Espaa
Francia
Alemania
Flandes y Pases Bajos
Otros pases
Arte colonial hispanoamericano
Artes grficas y decorativas

2.10
Jardinera
3
Literatura
4
Teatro
5
Msica
6
Danza
7
Filosofa
8
Ciencia
9
Vida y costumbres
10
Vase tambin
11
Referencias
12
Bibliografa
13
Enlaces externos
Aspectos generales
Contexto histrico
Artculo principal: Edad Moderna
Vase tambin: Renacimiento del siglo XII
Imprenta europea del siglo xv. La difusin de la cultura gracias a la imprenta fue
una de las principales causas dinamizadoras de la nueva corriente cultural rena
centista.
El Renacimiento marca el inicio de la Edad Moderna, un perodo histrico que por lo
general se suele establecer entre el descubrimiento de Amrica en 1492 y la Revolu
cin francesa en 1789, y que, en el terreno cultural, se divide en el Renacimiento
(siglos xv y xvi) y el Barroco (siglos xvii y xviii), con subdivisiones como el
manierismo, el rococ y el neoclasicismo. Otros historiadores sitan la fecha de in
icio en 1453, cada de Constantinopla, o bien remarcan un hecho trascendental como
la invencin de la imprenta (hacia 1440 aproximadamente, de la mano de Johannes G
utenberg).2
Los antecedentes histricos del Renacimiento cabe situarlos en la decadencia del m
undo medieval ocurrida a lo largo del siglo xv por diversos factores, como el de
clive del Sacro Imperio Romano Germnico, el debilitamiento de la Iglesia catlica a
causa de los cismas y los movimientos herticos que daran origen a la Reforma prote
stante , la profunda crisis econmica derivada del anquilosamiento del sistema feuda
l, y la decadencia de las artes y las ciencias, lastradas por una teologa escolsti
ca sumida en el escepticismo.3
Frente a esta decadencia, los principales centros acadmicos europeos buscaron reg
enerarse a travs del retorno a los valores de la cultura clsica grecorromana. A su
vez, comenz a fraguarse una nueva sociedad fundamentada en el auge de los nuevos
estados centralizados, con poderosos ejrcitos y administraciones burocratizadas i
nicio del autoritarismo monrquico preconizado por Maquiavelo , as como en el crecimi
ento demogrfico y una economa centrada en una nueva clase social emergente, la bur
guesa, que puso los cimientos del capitalismo y una economa mercantil y preindustr
ial; todo ello coadyuvado por el progreso tcnico y cientfico experimentado durante
este perodo, fundamentado en la imprenta y la consiguiente velocidad de difusin d
e las novedades.4 Surgi as una visin del mundo ms antropocntrica, desligada de la rel
igin y el teocentrismo medieval, en la que el hombre y los avances cientficos supo
ndrn la nueva forma de valorar el mundo: el humanismo, un trmino inicialmente apli
cado a los especialistas en disciplinas grecolatinas (derecho, retrica, teologa y
arte), que se hara extensivo a filsofos, artistas, cientficos y cualquier estudioso
de las diversas ramas del conocimiento que comenzaron entonces a aglutinarse en
un concepto de cultura general.3
En Italia, el epicentro de la cultura renacentista, la divisin del territorio en
ciudades-estado con diferentes regmenes polticos repblicas como Florencia o Venecia,
estados monrquicos como Miln y Npoles o el dominio papal en Roma propici el ascenso
de una lite econmica que patrocin la cultura y el arte como instrumentos de propaga
nda del estado, cada uno rivalizando con los dems en magnificencia y esplendor. L
a educacin se volvi ms accesible, dejando de estar circunscrita al clero, y se favo

reci el debate intelectual, con la fundacin de universidades y el patrocinio de la

literatura.5
Por su parte, el siglo xvi estara marcado por los grandes descubrimientos geogrfic
os iniciados con la llegada de Coln a Amrica en 1492 (establecimiento de la ruta d
el Cabo por Vasco da Gama, 1498; vuelta al mundo de Magallanes, 1519-1521; desem
barco de Corts en Mxico, 1519; conquista de Per por Pizarro, 1530-1533), as como por
la ruptura de la unidad cristiana causada por la Reforma protestante de Martn Lu
tero (1520), el desarrollo de la ciencia y la tcnica (Nova Scientia de Tartaglia,
1538; De revolutionibus de Coprnico, 1543; Anatoma de Vesalio, 1543) y la expansin
del humanismo (Erasmo de Rterdam, Giovanni Pico della Mirandola, Ludovico Ariost
o, Toms Moro, Juan Luis Vives, Franois Rabelais).3
Definicin
La Fornarina, pintura de Rafael, expuesta en el Palacio Barberini de Roma. En el
Renacimiento se afianza el retrato como gnero autnomo. Aqu se aprecia adems el inte
rs por el desnudo, procedente del arte clsico, dando como resultado una imagen her
oica de la dama representada.
El trmino Renacimiento procede del italiano Rinascita y fue acuado por el artista e
historiador Giorgio Vasari en sus Vidas (1542 1550), en alusin al renacer de la cul
tura clsica tras el oscurantismo medieval. Como tal, supone un fenmeno tanto socia
l como poltico y cultural que abarc todo el continente europeo durante los siglos
xv y xvi.3 En la historiografa moderna, la primera definicin del Renacimiento proc
ede del historiador francs Jules Michelet (La Renaissance, 1855),6 mientras que l
a visin actual del mundo renacentista fue forjada por Jacob Burckhardt en su ensa
yo La cultura del Renacimiento en Italia (1860).4
Aunque se suele situar el inicio del Renacimiento en el siglo xv numerosos histo
riadores lo retrotraen al siglo xiv o an al xiii, a la obra de algunos artistas c
onsiderados precursores, como Cimabue y Giotto en pintura o Nicola Pisano en esc
ultura. Estos sentaron las bases de los primeros artistas plenamente renacentist
as en la Florencia del primer cuarto del siglo xv, como el pintor Masaccio, el e
scultor Donatello o el arquitecto Brunelleschi, todos ellos interesados en el na
turalismo, la armona y las proporciones matemticas. 7
En este clima cultural de renovacin, basado en modelos de la antigedad clsica, surg
i a principios del siglo xv un movimiento artstico en Italia de gran vitalidad, qu
e se extendera de inmediato a otros pases de Europa.8 El artista tom conciencia de
individuo con valores intrnsecos, se sinti atrado por la cultura y el saber en gene
ral, y comenz a estudiar los modelos de la antigedad, a la vez que estudiaba disci
plinas como la anatoma e investigaba nuevas tcnicas, como el claroscuro y la persp
ectiva, desarrollndose enormemente las formas de representar el mundo natural con
fidelidad. El paradigma de esta nueva actitud es Leonardo da Vinci, quien se in
teres por mltiples ramas del saber, pero del mismo modo Miguel ngel Buonarroti, Raf
ael Sanzio, Sandro Botticelli y Bramante fueron artistas conmovidos por la image
n de la antigedad y preocupados por desarrollar nuevas tcnicas escultricas, pictrica
s y arquitectnicas, as como por la msica, la poesa y la nueva sensibilidad humanstica
.9
No cabe duda de que el Renacimiento evolucion en buena medida del arte medieval,
una parte del cual no haba dejado de valorar e imitar el arte clsico; pero el arti
sta renacentista busc imperiosamente distanciarse de la etapa posterior, a la que
menospreciaban por su supeditacin a los valores religiosos y por su estilo antin
aturalista, proveniente no de una falta de habilidad tcnica en imitar a la natura
leza, sino de una voluntad propia de eludirla para enfatizar otros valores ms sub
jetivos, ligados a la espiritualidad. Sin embargo, el propio artista renacentist
a no valor este hecho y se sinti distinto, renacido; as, Lorenzo Valla lleg a afirmar
que no saba por qu las artes haban decado hasta tal punto, y casi muerto; ni tampoco
por qu haban resurgido en esa poca; apareciendo y triunfando tantos buenos artistas

y escritores.10
David (1440), de Donatello, Museo Nazionale del Bargello, Florencia. En esta obr
a se representa un personaje bblico como un hroe de la Antigedad clsica, una clara m
uestra del nuevo concepto renacentista del arte.
Buena parte del surgimiento de esta nueva escala de valores, en que artistas y l
iteratos sern exaltados por encima de personajes de noble cuna, proviene del sist
ema de ciudades-estado italianas de tipo republicano, alejadas as de los modos au
toritarios de la aristocracia y el clero, con sociedades en que se valoraba ms el
mrito propio que no el proveniente del nacimiento en una determinada estirpe. En
esta nueva sociedad se valora ms la virtud cvica que la caballeresca o contemplat
iva, el talento personal fuese en los negocios, la ciencia o el arte que el rancio
abolengo.11
Conviene remarcar que un factor que coadyuv enormemente al xito de las nuevas teora
s artsticas fue el mecenazgo, tanto de ciudades y entidades de diversa ndole como
de personajes provenientes tanto de la aristocracia y el clero como de la nueva
burguesa emergente. Para estos personajes, el patronazgo de la cultura era una sea
l de poder y estatus social, que otorgaba a quien lo ejerca prestigio y ostentacin
frente a sus semejantes. Algunos de los mecenas ms distinguidos fueron: el flore
ntino Lorenzo de Mdicis, apodado el Magnfico; Federico da Montefeltro, duque de Urbi
no; Ludovico Gonzaga, marqus de Mantua; Alfonso el Magnnimo, rey de Npoles; Frances
co y Ludovico Sforza, duques de Miln; adems de los papas y cardenales de la Iglesi
a.12
El artista renacentista es heredero de los preceptos de la cultura clsica, pero l
os reiterpreta a travs del humanismo, reafirmando los valores intrnsecos del mundo
perceptible y del ser humano como parte de esa realidad sensible. Aunque no ren
uncia a la religin y los valores de la realidad cristiana, da preponderancia a es
ta nueva visin humanstica por encima de la trascendencia religiosa. As, a la visin e
sttica del universo preponderante durante la Edad Media se sucede una visin dinmica
que se sustenta en la exprimentacin y en la revalidacin del mtodo cientfico como fu
ente de conocimiento.13 Por otro lado, los nuevos valores supremos del artista s
ern la belleza y la armona, desligadas de la religin y sustentadas en el estudio de
la naturaleza, que a travs de la medida y la proporcin otorgan al artista nuevas
herramientas para realizar sus obras.14
Mientras surga en Florencia el Quattrocento o Primer Renacimiento italiano as llama
do por desarrollarse durante los aos de 1400 (siglo xv) , originado por la bsqueda d
e los cnones de belleza clsicos y de las bases cientficas del arte, se produjo un f
enmeno similar y coetneo en Flandes especialmente en pintura , basado principalmente
en la observacin de la naturaleza. Este Primer Renacimiento tuvo gran difusin en l
a Europa Oriental: la fortaleza moscovita del Kremlin, por ejemplo, fue obra de
artistas italianos.9
La segunda fase del Renacimiento, o Cinquecento (siglo xvi), estuvo marcada por
la hegemona artstica de Roma, cuyos papas (Julio II, Len X, Clemente VII y Pablo II
I, algunos de ellos pertenecientes a la familia florentina de los Mdici) apoyaron
fervorosamente el desarrollo de las artes, as como la investigacin de la antigedad
clsica. Sin embargo, con las guerras de Italia (saco de Roma en 1527), muchos de
estos artistas emigraron y conllevaron la propagacin de las teoras renacentistas
por toda Europa.9