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EL VALLE
SAGRADO
TRAS LAS HUELLAS DEL INCA
Es la mejor experiencia viajera que Perú puede ofrecer.

De Cusco a Machu Picchu el río Urubamba abre un valle angosto

ceñido por poblados que nacier on hace muchos siglos, y que

reflejan el colorido y la sabiduría de los Hijos del Sol.

T e x t o y f o t o s d e Ó s c a r Á l va r e z
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l punto de partida es siempre Cusco, antiguo om-
E bligo del mundo, centro del imperio inca y hoy
conocido como la Capital Arqueológica de América.
Declarada en 1983 Patrimonio de la Humanidad por
la UNESCO, después de recorrerla y cenar en alguno
de sus afamados restaurantes (único espacio donde
la modernidad se siente luego de degustar las sofisti-
cadas creaciones de los chefs), la noche y sus faroles
invitan a paseos sin rumbo y llenos de encanto. La
ciudad colonial, de impronta indígena y factura espa-
ñola, resulta sencillamente hermosa. Los muros enca-
lados de iglesias, conventos, casonas y palacios se
sustentan sobre grandes moles pétreas, ensambladas
sin argamasa y sin que una hoja de papel pueda pe-
netrar entre sus juntas.
El camino hasta Machu Picchu reserva otras mara-
villas, no por conocidas menos fascinantes. Pisac,
Chincheros, Ollantaytambo, Yucay, Calca… son pa-
radas obligatorias. Hay color, sabor y vida en los mer-
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cados de estos pueblos de adobe habitados por que-
chuas orgullosos de su cultura, con ruinas de ciuda-
delas incas que merecen una visita, y, sobre todo, un
paisaje que quita el aliento (literalmente, pues está a
más de tres mil metros de altura).
DÍA DE MERCADO EN PISAC
Por carretera, a sólo 32 kilómetros de Cusco, se llega
a Pisac. Es mejor hacerlo en domingo, porque este
día los puestos del mercado más pintoresco de Perú
se desparraman por la plaza ante la iglesia de Santia-
go Apóstol. Mantas, ollas de barro, chullos (gorros
con orejeras; se tejen con lana de alpaca y muestran
un gran colorido), piedras, frutas, hortalizas, tótems
de piedra, serpentinas, collares, orfebrería andina...
También hay bolsas de hojas de coca y bolas de cal a
la venta. Una buena idea es comprar un puñado e ir-
las masticando con pequeñas dosis de cal para evitar
el soroche o mal de altura, que no acecha en este
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pueblo, reubicado durante la Colonia a orillas del río

Vilcanota (más adelante recibe el nombre de Uru-
bamba), pero sí 600 metros más arriba, en la abando-
nada Pisac incaica.
Para alcanzar este nido de águilas varios senderos
conducen a la cima. Supone una caminata de cinco
kilómetros y aproximadamente hora y media de du-
ración. En el ascenso nos encontraremos con indíge-
nas quechuas yendo o viniendo al mercado desde al-
deas minúsculas perdidas en las montañas, a varias
horas de distancia. El primer vestigio del Pisac histó-
rico, mitad ciudad fortificada, mitad lugar de recreo
del Pachacutec (emperador inca), es el Quorihuayra-
china, una estructura defensiva semicircular que hoy

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EXPEDICIÓN
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cumple perfectamente las veces de mirador. Las vis-
tas del valle, y el dibujo de las terrazas de cultivo al fi-
lo de las laderas, son extraordinarias.
Monte arriba se expande el resto de la zona arqueo-
lógica, bien conservada y con las piedras de cortes y
ensambles más finos hallados en construcciones incai-
cas. La estructura principal corresponde al Templo del
Sol, que fuera un observatorio astrológico. Dentro se
ubica el Intihuatana, piedra de forma semejante a un
reloj solar, cuyo fin no era indicar las horas, sino el
momento óptimo para las cosechas. El Templo de la
Luna y las rampas de la K'alla Q'asa, o fuerte, cierran
la zona arqueológica en su punto más elevado.
URUBAMBA ABAJO HACIA
OLLANTAYTAMBO
Quien disponga de tiempo debería acercarse a Calca
y Chincheros, ambas accesibles por carretera. Chin-
cheros (de la voz quechua sinchi o valiente) está ale-
jado del valle, pero apenas a 30 kilómetros de Cusco,
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sobre un altiplano de tres mil 762 metros de altura. El
lugar fue elegido en 1480 por el inca Túpac Yupan-
qui para su descanso. Antes de morir envenenado
por su princesa favorita, Chiqui Ocllo, ordenó levan-
tar adoratorios, baños y un gran palacio. Sobre sus
bases, el pueblo actual congrega doce comunidades
indígenas dedicadas al cultivo de la papa.
De regreso al valle, Calca está en su mismo corazón
y dentro de nuestra ruta. Aquí el protagonista es el
maíz. Como los campos fértiles son escasos fue nece-
sario aprovechar los cerros mediante la edificación
de terrazas y no al azar, pues su orientación contem-
pla la incidencia de los rayos solares, el influjo de la
Luna y otros agentes naturales cuya energía favorece
el crecimiento. ¿El resultado? Se cosechan hasta 77
variedades de maíz, cuyos granos se pintan con toda
la gama del amarillo, rojo, marrón, violeta y negro;
también los hay de varios colores en una misma ma-
zorca. Destaca especialmente el maíz blanco, consi-
derado el más grande y mejor del mundo. Todos los
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intentos de cultivarlo fuera del Valle Sagrado han re-

sultado inútiles.
Luego la carretera se aleja 80 kilómetros de Cusco
siguiendo el río, hasta llegar a Ollantaytambo, casi en
el límite del valle. Este sitio fue escenario de la resis-
tencia del último emperador, bautizado curiosamen-
te como el primero: Manco Cápac. Todo el pueblo es
Parque Arqueológico Nacional, y resulta fácil imagi-
nar el centro militar y religioso de primer orden que
fue en el pasado. El área habitacional se dividía en
bloques rectangulares de esquema geométrico y las
calles aún se abren en dirección al Urubamba. Mirar
a los cerros es contar innumerables murallas y puka -
ras o fortalezas. La grandeza de Ollantaytambo es
perfecto preámbulo para nuestro destino final.

MACHU PICCHU FRENTE AL ABISMO

No importa cuántas fotos o documentales se hayan
visto: arribar a Machu Picchu supera cualquier expec-
tativa y cautiva los sentidos, especialmente cuando la
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niebla matinal sube desde la selva hasta el cielo y
descubre poco a poco la silueta de la ciudad y su en-
torno, de valle profundo y farallones rocosos. La ciu-
dad perdida de los incas es, sin duda, uno de los lu-
gares más impresionantes del mundo.
El misterio en que están envueltas las ruinas crea
en gran medida la mística de este milagro en piedra.
Y surgen las preguntas. ¿Por qué construyeron los in-
cas una ciudad en un emplazamiento tan inverosímil-
?¿Cómo, si desconocían la rueda? ¿Y para qué? ¿Qué
fue Machu Picchu: un centro ceremonial o la última
frontera del imperio? Algo es seguro: desde las altu-
ras de Wayna Picchu, el cerro coronado por peque-
ños adoratorios que domina el paisaje, la imagina-
ción vuela y el corazón se ensancha.
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DATOS ÚTILES
Cómo llegar a Cusco
De Lima a Cusco son 1,165 kilómetros, que se recorren en aproxima-
damente 24 horas en automóvil. También se puede hacer el recorri-
do en tren o en avión (una hora de vuelo) en aerolíneas locales.
¿Dónde dormir?
• H OTEL LIBERTADOR PALACIODEL INKA
Plazoleta Santo Domingo 259, Cusco
Teléfono (51 84) 23 1961
www.libertador.com.pe
• HOTEL MONASTERIO
Plazoleta Nazarenas, 136, Cusco
Teléfono (51 84) 24 1777
www.monasterio.orient-express.com
• M ACHU PICCHU PUEBLO HOTEL
En la cercanía de la zona arqueológica
www.inkaterra.com/mpph/index.html
¿Dónde comer?
• RESTAURANTE LA RETAMA
Portal de Panes 123 (Plaza de Armas), Cusco
Teléfono (51 84) 22 6372
Especialidades: cordero, trucha rosada y lomo.
• LA TABERNA DEL TRUCO
Plaza Regocijo 247-261-269-299, Cusco
Teléfono (51 84) 23 2441
Especialidades: cocina peruana e internacional
¿Qué comprar?
Los mercados tientan la vista con las artesanías: prendas y bolsas de
alpaca, calabazas decoradas con motivos incas, sombreros, tallas de
piedras semipreciosas y, por supuesto, las típicas zampoñas, el ins-
trumento musical de viento oriundo de los Andes. Para objetos más
refinados, las joyerías y galerías de arte cusqueñas del barrio de San
Blas ofrecen interesantes opciones.
Camino a Machu Picchu
Un ferrocarril realiza el viaje en tres horas y media desde Cusco has-
ta la estación de Aguas Calientes. Hay corridas dos veces al día y pa-
ra extranjeros en clase turista el precio es de 35 usd (sólo ida). De
Aguas Calientes salen autobuses rumbo a las ruinas a partir de la
hora de apertura (6:00) hasta el cierre (17:00). El trayecto tarda 20
minutos y cuesta cinco usd. También se puede hacer caminando;
toma entre una y dos horas dependiendo de la condición física.
Para viajar a Lima con sus Kilómetros
Premier usted necesita:
• Clase Turista: 48,000 Kilómetros
• Clase Premier: 96,000 Kilómetros
Viaje redondo partiendo de la ciudad de México o de cualquier
otra ciudad del resto del país a la que vuele Aeroméxico.