PROGRAMACIN

Tcnico Especialista en Energas Renovables

Mdulo III
Tema 1.2: ORIGEN SOLAR DE LA
ENERGA DE LA BIOMASA
Da: 23 de febrero de 2007

Profesor: Jess Fernndez Gonzlez

Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos.
Universidad Politcnica de Madrid


 
    
1.1. Carcter renovable de la energa contenida en la biomasa.
El trmino "BIOMASA", en sentido amplio, se refiere a cualquier tipo de materia
orgnica que haya tenido su origen inmediato como consecuencia de un proceso biolgico. El
concepto de biomasa comprende tanto a los productos de origen vegetal como a los de origen
animal. En la actualidad se ha aceptado el trmino "BIOMASA" para denominar al grupo de
productos energticos y materias primas de tipo renovable que se originan a partir de la
materia orgnica formada por va biolgica. Quedan por tanto fuera de este concepto, los
combustibles fsiles o los productos orgnicos derivados de ellos aunque tambin tuvieron un
origen biolgico, en pocas remotas.
La %LRPDVD tiene carcter de HQHUJtD UHQRYDEOH ya que su contenido energtico
procede en ltima instancia de la energa solar fijada por los vegetales en el proceso
fotosinttico y acumulada en los enlaces de las molculas orgnicas que forman su biomasa.
Esta energa se libera al romper los enlaces de los compuestos orgnicos en el proceso de
combustin, dando como productos finales anhdrido carbnico y agua. La materia orgnica
integrante de la biomasa puede proporcionar energa bien de forma directa, por combustin, o
bien a travs de compuestos derivados, tales como alcoholes e hidrocarburos, que tambin
devuelven la energa que contienen en sus enlaces al ser oxidados, ya sea en motores trmicos
o en quemadores diseados al efecto.

1.2. Las clulas vegetales como biobateras solares: el proceso

fotosinttico.
'HVFULSFLyQGHOSURFHVR
El proceso fotosinttico es muy complejo y ocurre en los cloroplastos, que son unos
orgnulos localizados en el interior de las clulas de las hojas y partes verdes de los vegetales
(Figura 19.1). En el proceso fotosinttico los vegetales captan el CO2 atmosfrico y lo
transforman en compuestos orgnicos segn la ecuacin general:
CO2 + H2O + Energa luminosa

(azcares) + O2

La energa luminosa es captada por los pigmentos fotosintticos (clorofilas y

carotenoides), los cuales se encuentran dispuestos ordenadamente en las membranas
lipoproteicas internas de los cloroplastos (tilacoides) formando unas unidades especiales
denominadas fotosistemas, cada una de las cuales consta de varios centenares de molculas
(principalmente pigmentos). En cada tilacoide al recibir la luz se produce una serie de
fenmenos anlogos a los que se dan en las clulas fotoelctricas artificiales, ya que el
conjunto acta como un semiconductor (Figura 19.2). Al incidir un fotn de radiacin
luminosa sobre un fotosistema, transfiere su energa a una de las molculas de pigmento
7pFQLFR(VSHFLDOLVWD(QHUJtDV5HQRYDEOHV



 
    
presente en dicho fotosistema la cual es transferidaa su vez, a traves de una serie de molcula
transportadoras hasta una molcula especial de clorofila denominada centro de reaccin,
uno de cuyos electrones absorbe la energa y se excita de tal manera que llega a abandonar la
molcula, creando en la membrana tilacoidea lo que en la teora de semiconductores se
denomina un par hueco-electrn. Este electrn energetizado tiene suficiente energa para
reducir al CO2 a travs de una cadena de transportadores especfica del proceso fotosinttico
cuyo, coencima final es el sistema NADP-NADPH (1LFRWLQ$GHQLQ'LQXFOHRWLGR)RVIDWR).
El dficit de electrones creado en los pigmentos de los fotosistemas es repuesto con
electrones que son arrancados del agua del interior del tilacoide por medio de un compuesto
fuertemente oxidante y otra cadena especfica de molculas transportadoras de electrones. Por
efecto de las radiaciones luminosas sobre los fotosistemas, se produce un flujo de electrones
desde el interior del tilacoide hasta el exterior, lo que crea una atmsfera electronegativa en el
exterior del tilacoide, y un exceso de carga positiva equivalente (protones) en el lado interno
de la membrana tilacoidea, lo que crea una diferencia de potencial a ambos lados. Esto
propicia la salida de protones al exterior, lo que produce energa que es aprovechada para la
fosforilacin del ADP (adenosin difosfato) con produccin de ATP (adenosin trifosfato) que
es la molcula basica de acumulacin y transferencia de energa en los seres vivos (Figura
19.3). La energa lumnica se utiliza para hacer funcionar los fotosistemas de las unidades
fotosintticas, los cuales actan como "motores fotoelctricos" transportando electrones desde
el agua del interior del tilacoide hasta los compuestos reductores situados en el exterior de
ste, venciendo una diferencia de potencial superior a 1 voltio. La corriente elctrnica genera
una cierta energa que se acumula inicialmente en forma qumica, en los enlaces de las
molculas orgnicas producidas (ATP y NADPH).
En este proceso cabe distinguir una IDVH IRWRHQHUJpWLFD, en la que la energa de la
radiacin luminosa es captada por los pigmentos fotosintticos y utilizada en la formacin de
compuestos ricos en energa ($73R$GHQRVLQ7ULIRVIDWR) y en capacidad reductora (1$'3+R
1LFRWLQ$GHQLQ'LQXFOHRWLGR)RVIDWR UHGXFLGR) y una IDVH GH VtQWHVLV en la el anhdrido
carbnico del aire se incorpora a unos determinados compuestos orgnicos de las plantas y
posteriormente es reducido para formar azcar mediante el NADPH y el ATP formados en la
fase fotoenergtica (Figura 19.4). La incorporacin del carbono del CO2 a la materia orgnica
se efecta bsicamente a travs del llamado ciclo de Calvin, del que inicialmente se
producen azcares (triosas), que son las molculas iniciales de las que luego se derivan las
restantes molculas orgnicas (Figuras 19.5 y 19.6).
La transferencia de electrones desde el agua hasta la reduccin del carbono procedente
de la fijacin del CO2 se realiza por medio de dos fotosistemas (Figura 19.7) que actan en
cadena. Uno de stos, el Fotosistema I, es el que comunica a los electrones la energa
necesaria para reducir al CO2 y el otro, el Fotosistema II, es el que repone al Fotosistema I los
electrones gastados, a partir de electrones producidos en la rotura de la molcula de agua. La
energa de las radiaciones luminosas es empleada en elevar la energa potencial de los
electrones desde el nivel que tienen en la molcula de agua (Eo = + 0,8 V) hasta los niveles que
tienen en los compuestos orgnicos (Eo = - 0,43 V para el carbono reducido), ganando cada
electrn un potencial energtico de 1,23 voltios. La energa necesaria para elevar 1,23 V el
potencial de un mol de electrones es equivalente a unas 30 kcal.

7pFQLFR(VSHFLDOLVWD(QHUJtDV5HQRYDEOHV



 
    

)LJXUD . Estructura del aparato fotosinttico de una clula vegetal, en una serie de
sucesivas ampliaciones. En las membranas de los tilacoides se encuentran las molculas
responsables de la captacin de la energa de las radiaciones luminosas y su transformacin en
energa qumica.

"!$#&%!(')%*,+.-&/&0.%1+32546!
1/2 O2
Interior del Tilacoide
H2O
2 H+

'&2EDGFHB:D2IFKJELNMPOQMSRUTWV

2e-

Exterior

+
+
+

XYBC'&2,B:ZGF[2ED

782:9;254<%4=9>?0@!A4

2e- + NADP

NADPH + H+

2 H+ + ATP

CO2

\3]_^a`6`WbEcUdWegfhji:M<f

BC'&2,B

)LJXUD . El funcionamiento fotosinttico de un tilacoide iluminado es semejante a un

semiconductor. Por efecto de las radiaciones luminosas sobre los fotosistemas se produce un
flujo de electrones desde el agua del interior del tilacoide hasta el exterior, que reducen las
molculas de NADP (nicotin-adenin dinucletido fosfato) para dar NADPH, que son las que
van a reducir al CO2. La salida de electrones del interior del tilacoide crea una diferencia de
potencial a ambos lados de la membrana, lo que favorece la salida de protones que producen
energa, la cual se aprovecha para la formacin de ATP que se utiliza tambin en el proceso
fotosinttico.
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$'332 (QHUJtDNFDOPRO
 $73+2


$'332 (QHUJtD!NFDOPRO
$73+2




)LJXUD. Bioenergtica del sistema ADP/ATP (Adenosn difosfato / Adenosn trifosfato)

REACCIONES LUMINOSAS
(TILACOIDES)
O2
2 H20

REACCIONES OSCURAS
(ESTROMA)
CO2
(CH2O) + H2O

2H+
4 e- 2 H+

2 NADP +

3 ADP + 3 Pi

4 e-

2 H+

2 NADPH

2 NADP+

3 ATP

3 ADP + 3 Pi

)LJXUD . Representacin esquemtica del proceso fotosinttico que ocurre en los
cloroplastos, en la que se separan las reacciones luminosas que ocurren en los tilacoides y las
reacciones oscuras que se dan en el estroma.
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6 NADPH

6 ATP

3 CO2

3 ATP

6 PGA

6 Triosa P

1 Triosa P

3Ru DP

5 Triosa P

Hexosas

Hidratos
de carbono

3 Ru P
PGA= cido fosfoglicrico

PGA

Ru DP Ribulosa 1,5 difosfato

Grasas
cidos grasos
Aminocidos
Hidratos de carbono

Ru P Ribulosa Fosfato

)LJXUD. Esquema del Ciclo de Calvin con indicacin de los compuestos que se derivan de
l. En el Ciclo de Calvin, 3 molculas de ribulosa-fosfato (RuP) se activan con 3 molculas de
adenosintrifosfato (ATP) para producir 3 molculas de ribulosa difosfato (RuDP). Estas
molculas captan el CO2 produciendo cada una de ellas 2 molculas de cido fosfoglicrico
(PGA) y posteriormente son transformadas en azcares (triosa-P) con intervencin del
coenzima NADPH (nicotin adenin dinucletido fosfato) y ATP como dador de energa.

)272617(6,6
Azcares

Hidratos
de
Carbono

cidos

Grasas
Proteinas

)LJXUD. Esquema de la formacin de los compuestos principales de la materia orgnica a

partir de los azcares originados en la fotosntesis.
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)LJXUD . Esquema del transporte fotosinttico de electrones del agua a travs de dos
fotosistemas (PS-I y PS-II), elevando su energa potencial desde el nivel que tienen en el agua
(+ 0,8 voltios) hasta un nivel suficientemente alto como para transferirse a los compuestos
que van a reducir al CO2 (- 0,43 voltios).


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(ILFLHQFLDGHOSURFHVRIRWRVLQWpWLFR
Segn acabamos de indicar, para reducir una molcula de CO2 y transformarla en azcar
mediante el proceso fotosinttico se necesitan 4 electrones por cada molcula de CO2 que se
reduce. Por lo tanto, se requieren como mnimo 8 fotones de radiacin visible para elevar la
energa potencial de los 4 electrones del agua a travs de los dos fotosistemas que trabajan en
serie. Segn esto, la ecuacin global de la fotosntesis se podra escribir:
CO2 + H2O

8 fotones

(HCOH) + O2

G = 114 kca/mol) 

Para el caso de radiaciones del espectro solar visible de 400 a 700 nm de longitud de
onda cuya equivalencia energtica sera de unas 50 kcal/mol de fotones, la eficiencia energtica
terica de la reduccin fotosnttica del CO2 sera :
E=

114
8 x 50

x 100 = 28,5 %

Una pequea parte de la radiacin solar se recibe sobre la tierra con una potencia media
global de 1,7.1017 W, es utilizada en el proceso fotosinttico de la Biosfera en la que la biomasa
se produce a un ritmo de unos 170.000 millones de toneladas (1,7 .1014 kg) al ao con un
contenido energtico de 2850 Exajulios (2,85.1021 J), lo que es equivalente a 6808 millones de
toneladas de petrleo (tep) anuales, lo que supone una potencia media de 90,4 millones de
Megawatios (9,04.1013 W). A partir de estos datos se deduce fcilmente que la eficiencia media
global de la fotosntesis en toda la biosfera es del orden del 0,05 %.
Si consideramos un campo de cultivo que reciba una radiacin global anloga a la que se
recibe en el centro de Espaa (195 W/m2) y en el que se produzcan al ao 20 t de materia seca
por ha (equivalente a 1,06 W/m2), el rendimiento en este caso sera del 0,54%, es decir casi 11
veces mayor que el que se obtiene para la biosfera a nivel global. Si en lugar del cultivo durante
todo el ao, en que la tierra est sin plantas durante una cierta parte del ao, consideramos la
eficiencia de una planta en pleno desarrollo durante un da completo, el rendimiento sube
entonces al 2,5%, y si analizamos la eficiencia instantnea de una hoja de maz por ejemplo, en
el momento en que est recibiendo la radiacin solar, el rendimiento energtico sube entonces a
cerca del 10% de la energa de la radiacin absorbida (Figuras 19.8 y 19.9).
(ILFLHQFLDHQHUJpWLFDHQODIRUPDFLyQGHFRPSXHVWRVRUJiQLFRV\WHMLGRV
YHJHWDOHV\DQLPDOHV



Como consecuencia de la actividad fotosinttica de los cloroplastos, inicialmente se
forman compuestos orgnicos sencillos (monosacridos principalmente), que posteriormente
son utilizados para formar los distintos componentes de la materia viva en las reacciones

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propias del metabolismo celular. Los azcares formados inicialmente en el proceso
fotosinttico son la materia prima que va a proporcionar la energa y los elementos plsticos
necesarios para la formacin de los compuestos que van a dar origen a los tejidos vegetales.
)2721(6
&2m +m 2+&2+2m
&/2523/$6726

'* NFDOPRO

&RQVLGHUDQGR)RWRQHVGH/8=52-$GHQP
NFDOPROGHIRWRQHV

; 
;
3DUDOD/8=$=/QPGHNFDOPRO
3DUDOD/8=%/$1&$FRQMXQWRGHUDGLDFLRQHVGHDQPGH
NFDOPRO

)LJXUD . Eficiencia de la fotosntesis a nivel de los tilacoides con diversos tipos de
radiaciones luminosas.

&216802(1(5*e7,&2081',$/kl -DxR
,QGLFHGH$XWRVXILFLHQFLD 

)LJXUD . Eficiencia de la fotosntesis en los diversos niveles de los ecosistemas de la

biosfera.

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nopqr stuvwxyz{| }pyr }~ s}}

En trminos bioqumicos, se asume que para la produccin de 1 gramo de proteina,
grasa o celulosa en el metabolismo vegetal sera necesario gastar respectivamente 2,35, 2,94 o
1,15 g de azcar fotosintetizado, o lo que es lo mismo, expresado en trminos calricos,
9,635, 12,054 o 4,715 kcal, asumiendo que el azucar inicial tiene 4,1 kcal/g.


Teniendo en cuenta los calores de combustin de las protenas (5,3 kcal/g), de las
grasas (9,3 kcal/g) y de la celulosa (4,55 kcal/g), los rendimientos energticos de la
produccin de cada uno de estos componentes de la materia viva sera:
Protenas: 5,3 / 9,635 = 55,0 %


Grasas:

9,3 / 12,054 = 77,2 %

Celulosa: 4,55 / 4,715 = 96,5 %

Segn estos datos, se constata claramente que las protenas son los compuestos que
ofrecen un balance energtico ms desfavorable en su formacin y los que requieren menos
energa son los hidratos de carbono. Por otra parte, es bien sabido que la biomasa protica
tiene un valor econmico bastante mayor que la biomasa hidrocarbonada, aunque los
contenidos calricos sean semejantes.
Un tejido vegetal que contenga un 25 % de protena, un 6 % de grasa, un 60 % de
hidratos de carbono (celulosa principalmente) y un 9 % de minerales, tiene un contenido
calrico de 4,25 kcal/g y su formacin requiere emplear 5,88 kcal/g (asumiendo que la
absorcin de 1 g de elementos minerales supone 0,41 kcal), por lo que el rendimiento
energtico de su formacin sera del 72,3 %.
En el caso de los tejidos animales, el rendimiento energtico de la produccin de
biomasa animal por parte de los herbvoros en relacin al acontenido energtico de la biomasa
consumida est alrededor del 10 %.
1DWXUDOH]D\WLSRVGHELRPDVDVHJ~QVXFRPSRVLFLyQ
Los componentes principales de la biomasa (hidratos de carbono, lpidos y prtidos),
se encuentran en una proporcin relativa variable segn la naturaleza de dicha biomasa. En
general, en los vegetales la materia orgnica est constituida en su mayora por hidratos de
carbono, principalmente en forma de compuestos lignocelulsicos, o amilceos, y en menor
proporcin por lpidos y compuestos orgnicos nitrogenados (fundamentalmente protenas).
En general la biomasa producida por los vegetales no es homognea en todos sus
rganos. As en ocasiones hay rganos que tienen una gran abundancia en protenas (semillas
de leguminosas por ejemplo) otros en lpidos (frutos de especies oleaginosas) y otros en
azucares (raiz de la remolacha azucarera) o en polisacridos de reserva (granos de cereales
tubrculos de patata por ejemplo).

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nopqr stuvwxyz{| }pyr }~ s}}

En la biomasa animal la proporcin, de prtidos, lpidos e hidratos de carbono es muy
diferente a los vegetales, habiendo una disminucin considerable del contenido en hidratos de
carbono y un aumento en el contenido proteico y lipdico.
Segn el compuesto o grupo de compuestos preponderantes en la biomasa vegetal,
sta recibe diversos calificativos. Por ser los hidratos de carbono los compuestos ms
abundantes de la biomasa vegetal, la designacin del tipo de biomasa se realiza
principalmente atendiendo a la forma en que se encuentran prioritariamente estos compuestos.
As tenemos:
Biomasa lignocelulsica: aquella en la que predominan las celulosas (hemicelulosa y
holocelulosa) y la lignina. Como ejemplo de este tipo de biomasa tenemos la paja, la madera o
la lea.
Biomasa amilcea: aquella en la que los hidratos de carbono predominantes se encuentran en
forma de polisacridos de reserva tales como almidn o inulina. Los cereales o las patatas
pueden ser ejemplos representativos de este tipo de biomasa.
Biomasa azucarada: aquella cuyo principal componente hidrocarbonado est constituido
por azcares ya sean monosacridos (glucosa o fructosa principalmente) o disacridos tales
como la sacarosa. La remolacha o el tallo de la caa de azcar son ejemplos de biomasa
azucarada.
Segn el FRQWHQLGRKtGULFR de la biomasa cabe distinguir entre biomasa seca, aquella
con menos de un 13% de humedad y biomasa semiseca o fresca si el contenido de agua
aumenta. Un tejido vegetal fresco puede llegar a tener un 90% de agua e incluso ms
proporcin.
Tambin es importante resaltar que algunos tipos de biomasa contienen abundante
contenido en aceite (las pipas de girasol por ejemplo pueden tener ms de un 50% de su peso
seco), denominndose como biomasas oleaginosas. Otros grupos de plantas, conocidas como
laticferas tienen hidrocarburos y esteroles como productos especficos de su metabolismo
(ltex). Aunque la proporcin relativa de los compuestos lipdicos en las plantas oleaginosas y
laticferas es mayor de lo normal, siempre estn en pequea proporcin en relacin a la
biomasa total de las plantas que los producen.
Tanto en el Reino animal como en el Vegetal existen ejemplos de biomasa con un alto
contenido en protenas (biomasa proteica), pero debido al relativamente elevado precio que
alcanzan estos productos como alimentos, y la mayor produccin de xidos de nitrgeno en
su combustin, no se suelen utilizar como para fines energticos salvo por motivos
medioambientales o de salud pblica, como es el caso de la combustin de las harinas de
animales con riesgo de tener priones causantes de la enfermedad de las vacas locas.



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nopqr stuvwxyz{| }pyr }~ s}}

,PSRUWDQFLDHQHUJpWLFDGHOSURFHVRIRWRVLQWpWLFRHQODELRVIHUD
Segn se vio en el punto anterior, la energa fijada anualmente por la Biosfera supone
2850 Exajulios (2,85.1021 J), o lo que es lo mismo 6808 millones de toneladas equivalentes de
petroleo (Tabla 19.3). Teniendo en cuenta que el consumo anual de energa en todo el mundo
(excluida la biomasa) se estima 380 Exajulios, se deduce fcilmente que la energa solar captada
anualmente por los vegetales de la Biosfera es 7,5 veces superior a la demanda energtica de la
Humanidad en energas distintas de la biomasa.
Del total de la superficie terrestre de la biosfera, los ecosistemas agrarios ocupan el 11 %
con una produccin de biomasa cuyo contenido energtico se estima en unos 3640 millones de
toneladas equivalentes de petrleo (1,52.1020 J). El resto est constituido por la biomasa natural
que se produce en los bosques, prados, estepas, desiertos y aguas continentales o marinas. Una
porcin de esta biomasa natural (lea principalmente) cubre en la actualidad una gran parte
(38%) de las necesidades energticas de los pases en vas de desarrollo, siendo la principal
fuente de energa de muchos de estos pases.



(&26,67(0$

683(5),&,(
2&83$'$

352'8&&,1$18$/

*WHS  WHS (-  -

OCANOS
BOSQUES
PRADOS Y ESTEPAS
CULTIVOS AGRCOLAS
DESIERTOS Y TUNDRAS
AGUAS CONTINENTALES

70,8
11,2
4,7
2,7
9,8
0,8

22,0
31,96
7,56
3,64
1,12
1,80

920,92
1337,84
316,46
152,37
46,88
75,35

727$/








7DEOD Estimacin de la produccin primaria anual de la biosfera expresada en trminos
energticos.

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nopqr stuvwxyz{| }pyr }~ s}}

%,%/,2*5$)$
La informacin y las ilustraciones contenidas en este artculo son originales del autor y
han sido publicadas previamente en otros trabajos de divulgacin, entre los que cabe citar:

Fernndez, J. (1974).- Utilizacin de la energa solar por medio de la fotosntesis.

ENERGA NUCLEAR 21.Madrid. pp 391- 402. (Premiado al mejor artculo de la
revista Energa Nuclear del ao 1974).

Fernndez, J. (1980).- La agricultura como productora de energa. INGENIERIA

QUIMICA Nov.8O. Madrid. pp 23-32

Fernndez, J. (1982).- La fotosintesis como fuente de energa. Editado por ASINEL,

Programa de Investigacin de UNESA (Madrid). 76 p.

Fernndez, J. (1982).- La fotosintesis como alternativa energtica. Publicado en

Agroenergtica , ciclo de seis conferencias desarrollado en la sede del Instituto de
Espaa en el mes de abril de 1981. Instituto de Espaa. Pp 7-36.

Fernndez, J. (1983).- Photosynthesis and crop productivity. Publicado en H. Metzner

edit. Photosynthesis and Plant Productivity". Wissenschaftliehe Verlgesells. pp.
14-22 Rep. Fec. Alemania. ISBN 3-8047-0723-8

Fernndez, J. (2002).- Energa de la Biomasa. Captulo 6 del libro Energas

Renovables para el desarrollo. Editorial Paraninfo Thomson Learning. ISBN 84283-2807-2. Pp 187 260.

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