En la actualidad, uno de los temas ms importantes asociados a las faenas

mineras corresponde a todo aquello relacionado con los Depsitos de

Relaves; cuyos residuos que contienen provienen de plantas de concentracin
de minerales por flotacin. Esto se debe a que en la industria minera chilena
estos depsitos han ido adquiriendo mayor relevancia, debido principalmente a
que las leyes de los minerales en los yacimientos en explotacin han
disminuido, lo que ha obligado a las empresas mineras, extraer grandes
volmenes de minerales para lograr mantener los niveles de produccin de
finos, y se han incrementado as, la cantidad de desechos que deben ser
dispuestos, ya sea como material estril o en la forma de pulpas de relaves.
Hasta hace algunas dcadas atrs era comn en Chile y en otros pases de
tradicin minera, deshacerse por ejemplo, de los relaves derivados de las
operaciones minero-metalrgicas, arrojndolos en lechos de ros, lagunas,
quebradas, valles o al mar prximo y cuando en las cercanas de alguna faenas
mineras no se dispona de estos sectores naturales tan "convenientes", los
empresarios mineros solan acumular los relaves en reas de contencin, que
amurallaban con terraplenes levantados con los mismos relaves y una vez que
se agotaba el yacimiento, estos depsitos quedaban abandonados.
Afortunadamente en los tiempos actuales, debido a la regulacin legal; tanto
tcnica como ambiental que nuestro pas se ha dado, se hace ms difcil
librarse de los desechos mineros con slo hacerlos desaparecer de la vista y
gran parte de las reglamentaciones que se imponen al respecto, se refieren en
forma especfica a la industria minera, adems las comunidades tambin hacen
or hoy su voz con fuerza y claridad sobre los problemas de proteccin de las
personas y el medio ambiente.
La normativa vigente que regula todo lo relacionado con los Depsitos de
Residuos Masivos Mineros, en lo tcnico y ambiental exige que se cumplan
diversos requerimientos de seguridad, destinados a la proteccin de las
personas y el medio ambiente, por ello todos los esfuerzos que se hagan para
establecer criterios a tener en cuenta sobre el control de los riesgos son muy
importantes.

Toda planta minera cuyo proceso de concentracin es flotacin, produce

residuos slidos que se denominan relaves y que corresponden a una
suspensin fina de slidos en lquido, constituidos fundamentalmente por el
mismo material presente in-situ en el yacimiento, al cual se le ha extrado la
fraccin con mineral valioso, conformando una pulpa, que se genera y desecha
en las plantas de concentracin hmeda de especies minerales y estriles que
han experimentado una o varias etapas en circuito de molienda; esta pulpa o
relave flucta en la prctica con una razn aproximada de agua/slidos que
van del orden de 1:1 a 2:1.

Opciones para la descarga de los relaves

Descarga del relave completo
Se requiere disponer de un volumen suficientemente grande para permitir
almacenar todos los relaves que se producirn durante la vida til de la planta.
Pueden
utilizarse
cavidades
"pre-existentes"
como:
rajos
mineros
abandonados, depresiones naturales en superficie, cavernas naturales,
antiguas minas subterrneas abandonadas, etc. En cualquiera de estos casos,
si bien en el pasado en Chile pudieron darse la posibilidad de ser considerados,
hoy debido a la legislacin ambiental vigente resulta difcil de ser aceptados
por su alta connotacin ambiental y deberan realizarse estudios muy
completos y detallados para demostrar que no se afectar el medio ambiente.
Por esto, para la descarga de relaves completos, resulta tcnica y
ambientalmente ms aceptable construir un muro perimetral con talud interno
impermeabilizado hecho con material grueso y generar as una cubeta de
depositacin. Este tipo de depsito de relaves se denomina embalses de
relaves y han sido aceptados como alternativa de depositacin de relaves en
nuestro pas.
Construccin del muro resistente con parte del relave
Esta opcin corresponde a tratar los relaves provenientes de la planta, de
manera de separar la fraccin gruesa (arenas de relaves) de la fraccin fina
(lamas), para poder utilizar la primera como material para la construccin del
muro perimetral y descargar la segunda a la cubeta de embalse. Al construir el
muro utilizando las arenas de los relaves, es posible hacerlo de 3 formas o
mtodos de crecimiento distintas: Crecimiento del muro hacia aguas arriba

(no lo contempla la legislacin actual en Chile), crecimiento del muro hacia

aguas abajo y crecimiento del muro segn el mtodo llamado eje central o
mixto. Cualquiera de estos mtodos constructivos conforman finalmente a los
denominados en Chile Tranques de Relaves
Material de Relaves Equivalente a un Suelo Hmedo
Esta opcin requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de manera de
extraerle la mayor cantidad de agua, obteniendo as un material equivalente a
un suelo hmedo el cual puede ser depositado sin necesidad de un muro
perimetral para su contencin. Para este propsito existen distintos mtodos:
Espesar los Relaves, Filtrar los Relaves y la alternativa ms reciente es la
de crear lo que se denomina Pasta de Relaves.
Leyes y Normativas.
La legislacin sectorial minera afecta y regula sobre un conjunto de disciplinas
tcnicas o cientficas sobre las cules procede el pronunciamiento del
SERNAGEOMIN. Estas materias son:
La seguridad de las obras e instalaciones para minimizar el riesgo de
ocurrencia de daos a las personas o al medio ambiente.
El control de las emisiones de contaminantes al ambiente.
La construccin, operacin y abandono de depsitos de residuos de
cualquier naturaleza, as como su tratamiento.
El SERNAGEOMIN como servicio especializado en geologa revisa todos aquellos
aspectos relacionados con esta componente en los proyectos mineros, es decir,
se preocupa de:
Los riesgos naturales de origen geolgico (sismo, volcanismo y remocin
en masa).
Posibles fallas en los proyectos por la ocurrencia de fenmenos
geolgicos.
La vulnerabilidad a la contaminacin de los recursos hdricos
subterrneos.
En el caso de los tranques de relaves, cualquiera sea su tipo, ritmo de
crecimiento, dimensin y ubicacin, requieren la aprobacin por parte del
Servicio para ser construidos.
Legislacin vigente.
La legislacin vigente que establece las normas que rigen la construccin,
operacin y cierre de tranques de relave es la siguiente.
Decreto Supremo N 86: Este decreto establece el reglamento para la
construccin y operacin de tranques de relaves.
Art. 2.- Tranque de relaves, significa disposicin de almacenamiento de los
relaves que cumple la funcin de ubicar la fraccin slida en una estructura
estable y disponer, a la vez, de la suspensin parcial de slidos en lquidos y de

una fraccin lquida, capaces de mantenerse en condiciones seguras respecto a

eventuales rebalses u otras perturbaciones.
Art. 27.- En casos calificados por el Director, el usuario entregar
peridicamente al Servicio, la informacin que contendr:
a) Detalle de los trabajos de mantencin mensual.
b) Detalle de los trabajos de operacin mensual.
c) Densidad relativa a 1/3 y 2/3 de altura en el talud extremo del prisma
resistente con no menos de una determinacin por cada 100 m. lineales
de longitud de prisma mensual.
d) Granulometra sobre 48, 60, 100 y 150 mallas Tyler y bajo 150 mallas
Tyler en porcentaje, una vez al mes.
e) Subtotales de arenas y lamas en toneladas agregadas en el mes, en el
ao y total desde el comienzo de la obra.
Art. 33.- El Servicio podr exigir que se ejecute o ejecutar a costa del usuario
los trabajos de emergencia que hagan falta cuando se produzca una condicin
no prevista que pueda afectar la seguridad de las personas o de los bienes,
originada en inobservacin de las pautas tcnicas adecuadas o en cualquier
otro factor perturbador de la estabilidad del prisma resistente.
Decreto Supremo N 132: tiene como objetivo establecer el marco regulatorio
general al que deben someterse las faenas de la Industria Extractiva Minera
Nacional para Proteger la vida e integridad fsica de las personas que se
desempean en dicha Industria y de aquellas que bajo circunstancias
especficas y definidas estn ligadas a ella y proteger las instalaciones e
infraestructura que hacen posible las operaciones mineras, y por ende, la
continuidad de sus procesos.
DECRETO LEY N 3.525: Crea el SERNAGEOMIN que tiene por objeto producir y
proveer informacin y productos geolgicos (mapas), fiscalizar los aspectos de
seguridad y medio ambiente, as como entregar asistencia tcnica en materias
de constitucin de propiedad minera. Debe atender las demandas de las
instituciones del Estado, de las empresas y los particulares.
Decreto Supremo N 248: El Decreto Supremo N248 del Ministerio de Minera
establece que se debe presentar al Servicio un proyecto de depositacin de
relaves para su aprobacin, junto con un informe trimestral del manejo del
depsito (Formulario E-700) a lo largo de su operacin. Adems
las
fiscalizaciones se efectan mediante la revisin en terreno de la operacin de
las instalaciones, para que se cumpla con lo estipulado en la resolucin del
proyecto original y lo declarado en el mencionado formulario.
Ley 19.300: Establece un marco de proteccin para el medio ambiente, que
incluye instrumentos de gestin, educacin e investigacin, normas de calidad,
emisiones, normas relativas a reas silvestres, reas protegidas, planes de
prevencin y descontaminacin. Uno de sus aspectos relevantes para la
actividad minera es el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (SEIA).
Reglamentos.
DS N 148, relativo al manejo de residuos peligrosos.
El artculo 1 Este Reglamento establece las condiciones sanitarias y de
seguridad mnimas a que deber someterse la generacin, tenencia,
almacenamiento, transporte, tratamiento, reuso, reciclaje, disposicin final y
otras formas de eliminacin de los residuos peligrosos.

Artculo 2: Corresponder a la Autoridad Sanitaria fiscalizar y controlar el

cumplimiento de las disposiciones del presente reglamento y del Cdigo
Sanitario en estas materias, todo ello de acuerdo con las normas e
instrucciones generales que imparta el Ministerio de Salud.
Los rganos del Estado que ejerzan funciones relacionadas con los residuos
peligrosos debern cumplir tales cometidos coordinadamente propendiendo a
la unidad de accin y a la colaboracin recproca.
DS N 594/99, sobre las condiciones ambientales y sanitarias bsicas en
lugares de trabajo.
Artculo 1: El presente reglamento establece las condiciones sanitarias y
ambientales bsicas que deber cumplir todo lugar de trabajo, sin perjuicio de
la reglamentacin especfica que se haya dictado o se dicte para aquellas
faenas que requieren condiciones especiales.
Establece, adems, los lmites permisibles de exposicin ambiental a agentes
qumicos y agentes fsicos, y aquellos lmites de tolerancia biolgica para
trabajadores expuestos a riesgo ocupacional.
DS N 40/2012. Reglamento del Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental.
Artculo 1: El presente Reglamento establece las disposiciones por las cuales se
regir el Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental y la Participacin de la
Comunidad en el proceso de Evaluacin de Impacto Ambiental, de conformidad
con los preceptos de la Ley N 19.300, sobre Bases Generales del Medio
Ambiente.
Ley N 20.551, Regula el cierre de faenas e instalaciones mineras.
El principal objetivo de esta norma es la integracin y ejecucin de medidas y
acciones destinadas a mitigar los efectos que se derivan del desarrollo de la
industria extractiva minera. De esta forma la autoridad busca asegurar la
estabilidad fsica y qumica de las instalaciones y obras que quedarn al
trmino de la vida til de los proyectos mineros, como resguardo a la vida,
salud y seguridad de las personas, en conformidad a la normativa ambiental
vigente.