INTRODUCCIN

Cualquier proceso de produccin de acero a partir del Arrabio consiste en quemar el

exceso de carbono y otras impurezas presentes en el hierro.
Una dificultad para la fabricacin del acero es su elevado punto de fusin, 1.400C
aproximadamente, que impide utilizar combustibles y hornos convencionales.
Para superar esta dificultad, se han desarrollado 3 importantes tipos de hornos para el
refinamiento del Acero, en cada uno de estos procesos el oxgeno se combina con las
impurezas y el carbono en el metal fundido. El oxgeno puede introducirse directamente
mediante presin dentro o sobre la carga a travs del oxgeno en el aire, o en forma de
xidos de hierro o herrumbre en la chatarra. Esto oxidar algunas impurezas, las que se
perdern como gases, mientras otras impurezas reaccionarn con la piedra caliza fundida
para formar una escoria que ser colada posteriormente.

Horno de hogar abierto o crisol

El horno de hogar abierto semeja un horno enorme, y se le denomina de esta manera

porque contiene en el hogar (fondo) una especie de piscina larga y poco profunda (6m de
ancho, por 15 m de largo, por 1 m de profundidad, aproximadamente).
El horno se carga en un 30% a un 40% con chatarra y piedra caliza, empleando aire precalentado, combustible lquido y gas para la combustin, largas lenguas de fuego pasan
sobre los materiales, fundindolos.
Al mismo tiempo, se queme u oxida el exceso de carbono y otras impurezas como el
fosforo, silicio y manganeso.
Este proceso puede acelerarse introduciendo tubos refrigerados por agua (lanzas), los que
suministran un grueso flujo de oxgeno sobre la carga.
Peridicamente, se revisan muestras de la masa fundida en el laboratorio para verificar la
composicin empleando un instrumento denominado espectrmetro. Tambin se
determinan los niveles de carbono.
Si se est fabricando acero de aleacin, se agregarn los elementos de aleacin deseados.
Cuando las lecturas de composicin son correctas, el horno se cuela y el acero fundido se
vierte en una olla de colada.
El proceso completo demora de cinco a ocho horas, mientras que el Horno de Oxgeno
Bsico produce la misma cantidad de acero en 45 minutos aproximadamente. Debido a
esto, este horno ha sido virtualmente reemplazado por el de Oxgeno Bsico.

Horno de oxigeno bsico (Andrea)

Este horno en lugar de inyectar aire a presin se le inyecta oxgeno a presin, con lo que se
eleva mucho ms la temperatura y en un tiempo muy reducido. La carga del horno est
constituida por 75% de arrabio procedente del alto horno y el resto es chatarra y cal. La
temperatura de operacin del horno es superior a los 1650C y es considerado como el
sistema ms eficiente para la produccin de acero de alta calidad. Este horno fue inventado
por Sir Henry Bessemer a mediados de 1800. Es un horno en forma de pera que puede
producir una cantidad aproximadamente de 300 toneladas de acero en alrededor de 45
minutos.
El horno se inclina desde su posicin vertical y se carga con chatarra de acero fra (cerca
de un 25%) y luego con hierro derretido, despus de ser devuelto a su posicin vertical, se
hace descender hacia la carga una lanza de oxgeno refrigerada por agua y se fuerza sobre
ella un flujo de oxgeno puro a alta velocidad durante 20 minutos. Este acta como fuente
de calor y para la oxidacin de las impurezas.
Tan pronto como el chorro de oxgeno comienza, se agrega la cal y otros materiales
fundentes. La reaccin qumica resultante desarrolla una temperatura aproximada de
1.650 C. El oxgeno se combina con el exceso de carbono acabando como gas y se
combina tambin con las impurezas para quemarlas rpidamente. Su residuo es absorbido
por la capa flotante de escoria.
Despus de haberse completado la inyeccin de oxgeno, se analiza el contenido de
carbono y la composicin qumica de diversas muestras de la masa fundida.
Cuando la composicin es correcta, el horno se inclina para verter el acero fundido en una
olla de colada.
Aunque se pueden producir algunos aceros de aleacin con este proceso, el ciclo de tiempo
aumenta considerablemente, eliminando as su ventaja principal. Consecuentemente, el
proceso de oxgeno bsico, como el del hogar abierto, se emplea generalmente para
producir altos tonelajes de acero con un bajo nivel de carbono, que son los de mayor
consumo. Estos aceros con bajo nivel de carbono se utilizan para barras, perfiles y planchas
gruesas y delgadas.

En el proceso bsico de oxgeno, el acero tambin se refina en un horno en forma de pera

que se puede inclinar en sentido lateral. Sin embargo, el aire se sustituye por un chorro de
oxgeno casi puro a alta presin. Cuando el horno se ha cargado y colocado en posicin
vertical, se hace descender en su interior una lanza de oxgeno. La punta de la lanza,
refrigerada por agua, suele estar situada a unos 2 m por encima de la carga, aunque esta
distancia se puede variar segn interese. A continuacin se inyectan en el horno miles de
metros cbicos de oxgeno a velocidades supersnicas. El oxgeno se combina con el
carbono y otros elementos no deseados e inicia una reaccin de agitacin que quema con
rapidez las impurezas del arrabio y lo transforma en acero. El proceso de refinado tarda 50
minutos o menos, y es posible fabricar unas 275 toneladas de acero en una hora.
Horno de arco Elctrico (Jess tmala)
Es el horno ms adecuado para fabricar acero, proporciona altas temperaturas, hasta 19303
grados centgrados y se controlan elctricamente con un alto grado de presin
Por lo regular son hornos que slo se cargan con chatarra de acero de alta calidad. Son
utilizados para la fusin de aceros para herramientas, de alta calidad, de resistencia a la
temperatura o inoxidables. Considerando que estos hornos son para la produccin de aceros
de alta calidad siempre estn recubiertos con ladrillos de la lnea bsica.
Existen hornos de arco elctrico que pueden contener hasta 270 toneladas de material
fundido. Para fundir 115 toneladas se requieren aproximadamente tres horas y 50,000 kwh
de potencia. Tambin en estos hornos se inyecta oxgeno puro por medio de una lanza.
Los hornos de arco elctrico funcionan con tres electrodos de grafito los que pueden llegar
a tener 760mm de dimetro y longitud de hasta 12m. La mayora de los hornos operan a
40v y la corriente elctrica es de 12,000 A.
Estos equipos tienen un crisol o cuerpo de placa de acero forrado con refractario y su
bveda es de refractario tambin sostenida por un cincho de acero, por lo regular enfriado
con agua. Para la carga del horno los electrodos y la bveda se mueven dejando descubierto
al crisol, en el que se deposita la carga por medio de una gra viajera.

Estos equipos son los ms utilizados en industrias de tamao mediano y pequeo, en donde
la produccin del acero es para un fin determinado, como varilla corrugada, aleaciones
especiales, etc.

Debido a que no se emplea combustible alguno, no se introduce ningn tipo de impurezas.

El resultado es un acero ms limpio.
Consecuentemente, puede producir todo tipo de aceros, desde aceros con regular contenido
de carbono hasta aceros de alta aleacin, tales como aceros para herramientas, aceros
inoxidables y aceros especiales para los cuales se emplea principalmente. Otra ventaja
sobre el Horno de Oxgeno Bsico es que puede operar con grandes cargas de chatarra y sin
hierro fundido.
El Horno de Arco Elctrico se carga con chatarra de acero cuidadosamente seleccionada. El
arrabio fundido se emplea raramente. Si la carga de chatarra es muy baja en carbono, se
agrega coque (el cual es casi puro carbono) o electrodos de carbono de desecho, para
aumentar as su nivel.
Al aplicarse la corriente elctrica, la formacin del arco entre los electrodos gigantes
produce un calor intenso. Cuando la carga se ha derretido completamente, se agregan
dentro del horno cantidades medidas de los elementos de aleacin requeridos.
La masa fundida resultante se calienta, permitiendo que se quemen las impurezas y que los
elementos de aleacin se mezclen completamente.
Para acelerar la remocin del carbono, el oxgeno gaseoso se introduce generalmente en
forma directa dentro de acero fundido por medio de un tubo o lanza. El oxgeno quema el
exceso de carbono y algunas de las impurezas, mientas otras se desprenden como escoria
por la accin de varios fundentes.
Cuando la composicin qumica de la masa fundida cumple con las especificaciones, el
horno se inclina para verter el acero fundido dentro de una olla de colada.

Este horno puede producir una hornada de acero en un perodo de dos a seis horas,
dependiendo del horno individual.

Horno de induccin
Utilizan una corriente inducida que circula por una bovina que rodea a un crisol en el cual
se funde la carga. La corriente es de alta frecuencia y la bovina es enfriada por agua, la
corriente es de aproximadamente 1000Hz, la cual es suministrada por un sistema de moto
generador. Estos hornos se cargan con piezas slidas de metal, chatarra de alta calidad o
virutas metlicas. El tiempo de fusin toma entre 50 y 90 min, fundiendo cargas de hasta
3.6 toneladas. Los productos son aceros de alta calidad o con aleaciones especiales.
El alto horno
En general los altos hornos tienen un dimetro mayor a 8 m y llegan a tener una altura
superior de los 60 m. Estn revestidos de refractario de alta calidad.
Los altos hornos pueden producir entre 800 y 1600 toneladas de arrabio cada 24 h. La
caliza, el coque y el mineral de hierro se introducen por la parte superior del horno por
medio de vagones que son volteados en una tolva. Para producir 1000 toneladas de arrabio,

se necesitan 2000 toneladas de mineral de hierro, 800 toneladas de coque, 500 toneladas de
piedra caliza y 4000 toneladas de aire caliente.
Con la inyeccin de aire caliente a 550C, se reduce el consumo de coque en un 70%. Los
sangrados del horno se hacen cada 5 o 6 horas, y por cada tonelada de hierro se produce 1/2
de escoria.

Horno Bessemer

(julio)

Es un horno en forma de pera que est forrado con refractario de lnea cida o bsica. El
convertidor se carga con chatarra fra y se le vaca arrabio derretido, posteriormente se le
inyecta aire a alta presin con lo que se eleva la temperatura por arriba del punto de fusin
del hierro, haciendo que este hierva. Con lo anterior las impurezas son eliminadas y se
obtiene acero de alta calidad. Este horno ha sido substituido por el BOF, el que a
continuacin se describe.
Aceros aleados
Estos aceros contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros
elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al
carbono normales. Estos aceros se emplean, por ejemplo, para fabricar engranajes y ejes de
motores, patines o cuchillos de corte.
Aceros de baja aleacin ultra resistentes
Esta familia es la ms reciente de las cinco grandes clases de acero. Los aceros de baja
aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen
cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un
tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono.
Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden
transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera
necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de baja
aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen
muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms
delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios.

Bibliografa:

Libro: Qumica de los Materiales, Autora: Ing. Tatiana Alexieva

http://www.infoacero.cl/acero/hornos.htm
http://html.rincondelvago.com/produccion-de-hierro-y-acero.html