ALZHEIMER

El Alzheimer (al-SAI-mer) es una enfermedad cerebral que causa problemas con la

memoria, la forma de pensar y el carcter o la manera de comportarse. Esta enfermedad
no es una forma normal del envejecimiento. Es una, Enfermedad mental progresiva que
se caracteriza por una degeneracin de las clulas nerviosas del cerebro y una
disminucin de la masa cerebral; las manifestaciones bsicas son la prdida de memoria,
la desorientacin temporal y espacial y el deterioro intelectual y personal. Su nombre de
Enfermedad de Alzheimer; es derivado del apellido de su descubridor, el neurlogo
alemn Alois Alzheimer (1864-1915).
El Alzheimer es la causa ms comn de demencia en las personas mayores. La
demencia es la prdida del funcionamiento cognitivo, o sea, pensar, recordar y razonar, a
tal grado que interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona.
El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos
sntomas, la mayora de las personas experimentan prdida de memoria severa que
afecta las actividades diarias y la habilidad de gozar pasatiempos que la persona
disfrutaba anteriormente. Otros sntomas son confusin, desorientacin en lugares
conocidos, colocacin de objetos fuera de lugar, y problemas con el habla y/o la escritura.
Ningn tratamiento puede detener la enfermedad. Sin embargo, algunos frmacos pueden
ayudar a impedir por un tiempo limitado que los sntomas empeoren.

Enfermedad de Alzheimer leve

Prdida de memoria continua
Tomar ms tiempo para completar las tareas diarias normales
Pequeos cambios en el estado de nimo y en la personalidad
Se diagnostica esta enfermedad en esta etapa

En las etapas ms tempranas del Alzheimer, antes de que los sntomas puedan ser
detectados por pruebas actuales, las placas y las maraas empiezan a formarse en las
reas del cerebro que son para:

-Aprender y recordar
-Pensar y planear

Enfermedad de Alzheimer moderada

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 El dao ocurre en las reas del cerebro que controlan el lenguaje, el

razonamiento, el procesamiento sensorial y el pensamiento consciente
Las personas empiezan a tener problemas para reconocer a familiares y amigos
No pueden llevar a cabo tareas que incluyen mltiples pasos (tales como vestirse)
o hacer frente a situaciones nuevas
Es posible que tengan alucinaciones, delirio y paranoia, y quizs se comporten
impulsivamente
En las etapas leves o moderadas del Alzheimer, las regiones del cerebro que son
importantes para la memoria y el poder pensar y planear desarrollan ms placas y
maraas de las que estuvieron presentes en las etapas tempranas. Esto resulta en
problemas de la memoria o del pensamiento tan serio como para interferir con el trabajo o
la vida social. Las personas en esta etapa pueden volverse confundidas y tener
problemas al manejar el dinero, expresarse y organizar sus pensamientos. Muchas
personas con la enfermedad de Alzheimer son diagnosticadas durante estas etapas.
Placas y maraas tambin se propagan a reas del cerebro usadas para:
-Hablar y comprender el habla
-Entender la posicin de su cuerpo en relacin a los objetos a su alrededor

Enfermedad de Alzheimer severa

No pueden comunicarse y dependen completamente de otros para su cuidado
La persona quizs pase en cama la mayor parte o todo el tiempo a media que el
cuerpo va dejando de funcionar
En la etapa avanzada del Alzheimer, la mayora de la corteza est seriamente daada. El
cerebro se encoge dramticamente debido a la muerte de un gran nmero de clulas. Las
personas que padecen de Alzheimer pierden su habilidad de comunicarse, reconocer a su
familia y a sus seres queridos y de cuidarse de s mismo.
2

Investigacin:
Uno de los grandes misterios de la enfermedad de Alzheimer es por qu afecta
principalmente a los adultos mayores. Los estudios que investigan cmo el cerebro
cambia normalmente con la edad estn esclareciendo esta pregunta. Por ejemplo, los
cientficos estn aprendiendo cmo los cambios en el cerebro relacionados a la edad
pueden perjudicar a las neuronas y contribuir a los daos del Alzheimer. Estos cambios
relacionados a la edad incluyen la atrofia (encogimiento) de ciertas partes del cerebro,
inflamacin y la produccin de molculas inestables llamadas radicales libres1.

DIAGNOSTICO
Para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, los mdicos hacen lo siguiente:

Preguntan sobre la salud general de la persona, sus problemas mdicos previos y

su capacidad para realizar actividades diarias, y sobre cambios en el
comportamiento y en la personalidad.

Realizan pruebas relacionadas a la memoria, a la capacidad de resolver

problemas, prestar atencin y contar, y a las habilidades de lenguaje.

Llevan a cabo pruebas mdicas, tales como pruebas de sangre, orina y fluido
espinal.

1Los radicales libres son sustancias qumicas muy reactivas que introducen oxgeno en las clulas,
produciendo la oxidacin de sus partes, alteraciones en el ADN, y que provocan cambios que aceleran el
envejecimiento del cuerpo.

Efectan gamagrafas del cerebro, tales como la tomografa computarizada (TAC o

CT en ingls), o las imgenes por resonancia magntica (IRM o MRI en ingls).

Estas pruebas pueden ser repetidas para darles a los mdicos informacin sobre cmo la
memoria de la persona est cambiando a travs del tiempo.
El diagnstico anticipado es beneficioso por varias razones. Obtener un diagnstico
anticipado e iniciar el tratamiento en las etapas tempranas de la enfermedad puede
ayudar a preservar el funcionamiento de una persona desde meses hasta aos, a pesar
de que el proceso subyacente de la enfermedad no puede ser cambiado. Obtener un
diagnostico anticipado tambin ayuda a las familias a planear para el futuro, hacer
arreglos de vivienda, ocuparse de asuntos financieros y legales, y desarrollar redes de
apoyo. Adems, un diagnstico anticipado puede brindar una mayor oportunidad para que
las personas se involucren en investigaciones clnicas. En investigaciones clnicas, los
cientficos prueban drogas o tratamientos para determinar cules son los ms efectivos y
para quines funcionan mejor.

CAMBIOS DEL CEREBRO PRODUCTO DEL ALZHEIMER

La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de neuronas y la prdida de tejido en todo

el cerebro. Con el tiempo, el cerebro se encoge dramticamente, afectando casi todas sus
funciones.

Comparacin de
clulas cambia el
su total en la
Alzheimer.
La
"corte" transversal
entre los odos.

cmo la prdida masiva de

cerebro
en
etapa
avanzada
del
ilustracin
muestra
un
por la mitad del cerebro

En el cerebro de la persona con Alzheimer:

La corteza se encoge, daando las reas del cerebro usadas para pensar,
planear y recordar.

El encogimiento es especialmente severo en el hipocampo, un rea de la

corteza que juega un papel clave en la formacin de nuevos recuerdos.

Los ventrculos (espacios llenos de lquido dentro del cerebro) se vuelven ms

grandes.

Tejido cerebral de una persona con Alzheimer tiene muchas menos neuronas y
sinapsis que un cerebro sano.

Placas, grupos anormales de fragmentos de protena, se acumulan entre

neuronas.

Las neuronas daadas y muertas tienen maraas, las cuales son hechas de
fibras retorcidas de otra protena.

Las placas y las maraas (mostradas en las reas de color azul) tienden a propagarse por
la corteza de una forma predecible con el progreso de la enfermedad de Alzheimer.
La rapidez de la progresin de la enfermedad vara considerablemente. Las personas que
padecen de Alzheimer viven un promedio de ocho aos, pero algunas personas pueden
vivir hasta 20. El ciclo de la enfermedad depende en parte de la edad de la persona al
momento del diagnstico y de la existencia de otras condiciones mdicas.

Temprano Alzheimer - los cambios pueden empezar 20 aos o ms antes del

diagnstico.

Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer - generalmente duran de 2

a 10 aos.

La etapa severa o tarda del Alzheimer - puede durar de 1 a 5 aos.

DETERIORO DEL APRENDIZADE EN EL ALZHEIMER

Las alteraciones de la memoria constituyen la alteracin psicopatolgica predominante

de la EA. Habitualmente son las primeras alteraciones que se presentan en esta
enfermedad. La prdida de la capacidad de aprender nuevo material y el olvido de lo
ya aprendido caracterizan a la enfermedad, siendo la dificultad para retener nueva
informacin, ms claro en los inicios del trastorno.
La habilidad para retener informacin nueva se puede probar pidiendo al paciente que
recuerde una lista de palabras no relacionadas como: naranja, automvil, regla. Una vez
dadas las tres palabras se le pide al enfermo que inmediatamente las repita (memoria
inmediata o de registro), luego al cabo de cinco minutos se le vuelve a preguntar las tres
palabras (memoria reciente).
La memoria reciente es la ms afectada en la EA, se va deteriorando paulatinamente.
Su dificultad se manifiesta cuando tienen que almacenar nueva informacin. Los
pacientes olvidan las llaves, la billetera, la comida en el horno, se olvidan lo que hicieron
horas o minutos antes. No pueden recordar datos y detalles, as como de los aspectos
relevantes de un acontecimiento vivido horas antes.
La memoria remota (memoria de los hechos pasados) se va borrando gradualmente,
terminando el enfermo por olvidar su historia personal, su familia de origen, etc. Se indaga
fcilmente al preguntar por la historia personal y familiar del paciente y con la informacin
ofrecida por los familiares con respecto a su capacidad de recordar tareas profesionales,
culinarias, etc.
Mientras que actividades automticas (no requieren actualizarse en la conciencia)
como la cadena de movimientos necesarios para conducir un vehculo y el aprendizaje de
tareas motoras sencillas pueden preservarse relativamente, an en estados avanzados de
la enfermedad.
Otras alteraciones de la memoria que pueden observarse en el dilogo con el paciente
son las: intrusiones (incorporacin de elementos que pertenecen a un tema anterior) y
confabulaciones (suplir lo que se ha olvidado con otra informacin parecida, inventada),
estos rasgos son muy caractersticos de la EA.
Alteraciones de la conducta
En las primeras etapas de la EA predominan las alteraciones cognitivas. En estas
etapas los pacientes guardan una apariencia superficial adecuada, con un afecto poco
profundo, pero con un contacto interpersonal bastante conservado que esconde las
deficiencias cognitivas iniciales (conservan la "gracia social"). En las etapas ms
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avanzadas las fallas cognitivas ya no se pueden esconder, y la conducta del enfermo se

deteriora dramticamente. Vaga por la casa caminando incesantemente, realiza
actividades estereotipadas sin sentido: abre y cierra cajones, busca, revuelve armarios,
dobla y arruga ropas y sbanas. En estas etapas corre el peligro de salir de casa y vagar
sin meta, perderse, y sufrir accidentes. El ritmo sueo-vigilia se desestructura,
vagabundea por la noche, dormita por ratos durante el da. Suele confundirse ms al
atardecer (sndrome vespertino: sundown syndrome). Se irrita o violenta, si se obstruye su
actividad. Pierde sus hbitos higinicos, se viste con las mismas ropas, se pone unas
sobre otras, no se baa, no encuentra el bao. Los hbitos alimenticios se deterioran,
olvida comer, no puede usar los utensilios, pierde el apetito, aunque, ocasionalmente
puede presentar hiperoralidad, lo que, junto a las dificultades con la deglucin, puede
provocar sofocacin y neumonas por aspiracin. La lbido disminuye y desaparece,
aunque en algunos casos, se puede observar hipersexualidad (aumento de la
masturbacin y de los impulsos sexuales que se expresan sin control, etc).
Otras alteraciones
En las ltimas etapas de la EA se pueden notar mioclonos2, dificultad en la deglucin y
parkinsonismo con inestabilidad en la ambulacin y cadas. En un 10% de los casos
pueden presentarse convulsiones epilpticas. En las ltimas fases de la enfermedad
estn presentes la incontinencia de esfnteres, y finalmente, las posturas flexoras
(gatismo, postura fetal) y reflejos primitivos como reflejo de agarre, de hociqueo y
succin.

2 El mioclono es una sacudida repentina e involuntaria de un msculo o grupo de

msculos. Describe un signo mdico y generalmente no constituye el diagnstico de
una enfermedad.

Bibliografa

www.enciclopediasalud.com/definiciones/radical-libre/
https://es.wikipedia.org/wiki/Mioclono
http://www.alz.org/espanol/about/que_es_la_enfermedad_de_alzheimer.asp
http://www.alz.org/espanol/about/el_alzheimer_y_el_cerebro.asp
http://www.dmedicina.com/enfermedades/neurologicas/alzheimer.html
https://www.nia.nih.gov/espanol/publicaciones/enfermedad-alzheimer
http://www.brightfocus.org/espanol/la-enfermedad-de-alzheimer-y-lademencia/factores-de-riesgo-de-la-enfermedad-de-alzheimer