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Obtencin de CO2

El CO2 se obtiene a partir de gas natural, mediante la reaccin conocida


como reforming. Antes del reforming, deben separarse las impurezas del
gas, tales como gotas de aceite, partculas de polvo, y sobre todo desulfurar
el gas, ya que el azufre interfiere con la accin de los catalizadores.

Luego de purificar el gas, se procede a la obtencin de CO2 mediante dos


etapas de reforming cataltico con vapor de agua. El calor necesario para la
reaccin, la cul es endotrmica, proviene de la combustin del gas natural
y de los gases parcialmente reformados. Se deja entrar aire al reactor para
obtener la relacin necesaria de H2/N2 para la posterior obtencin del
amonaco. La reaccin es la siguiente
2 CH4 + 3 H2O CO + CO2 + 7 H2
Las dos etapas de reforming se verifican segn la reaccin expuesta, y a la
salida de la segunda etapa, se obtiene un gas con las siguientes
proporciones: 56% H2, 12% CO, 8% CO2, 23% N2 y menos de 0,5% CH4.
Para eliminar el CO y convertirlo en CO2, se realiza la conversin de CO
haciendo que reaccione catalticamente con vapor de agua para formar CO2
y H2 usando hierro y cobre como catalizadores. Del gas resultante se separa
el CO2 mediante una solucin de mono etanol amina (MEA), mediante la
siguiente reaccin:

MEA (CO2) MEA + CO2


Compresin del anhdrido carbnicoEl dixido resultante es enviado a dos
etapas sucesivas de compresin en las cules se eleva la presin a 160
atmsferas absolutas. Al dixido se le agregan pequeas cantidades de aire
pasivante para inhibir la accin corrosiva.
Obtencin de amonaco
El otro reactivo necesario para la produccin de urea es el amonaco. ste se
obtiene a partir del gas reformado separado del CO2. Se produce
primeramente una etapa de metanacin para convertir a metano las bajas
proporciones que quedan de CO y CO2 en circulacin, dado que stos
interferiran en la accin del catalizador en la etapa final de sntesis del
amonaco
CO + 3 H2 CH4 + H2O
CO2 + 4 H2 CH4 + 2 H2O
Luego de la metanacin, el gas circulante se compone de aire, metano y
vapor de agua, los cuales reaccionan con catalizador de hierro para formar
amonaco en estado gaseoso segn:
7 CH4 + 10 H2O + 8 N2 + 2 O2 16 NH3 + 7 CO2
el amonaco gaseoso se condensa por enfriamiento y se separa del gas para
almacenarlo a presin de unas 13 atmsferas. El amonaco gaseoso
remanente es recirculado al loop de sntesis.

Formacin del carbamato La reaccin de sintesis de Urea se lleva a cabo a


altas presiones (200 bar) y el nivel trmico ptimo (190C) en un reactor
construido en acero inoxidable especial.
La reaccin se produce entre el amonaco, el CO2 y la solucin reciclada de
carbamato, proveniente de la etapa de absorcin.

El carbamato de amonio se forma a partir de CO2 y NH3 segn la siguiente


reaccin (esta reaccin genera calor):
2NH3 (g) + CO2 (g) > NH2 COONH4(l) ?H= -117 kJ/mol
Amoniaco + Gas Carbnico equilibrio Carbamato de Amonio
Antes de ingresar al reactor, el CO2 es comprimido hasta 200 atm, mediante
un compresor elctrico y el amonaco hasta 145 atm.
El NH3 y el CO2 reaccionan rpida y exotrmicamente, en una primera
etapa, para formar el carbamato, que luego se deshidrata a urea + agua.
Esta reaccin logra cerca del 100% en condiciones normales.
Descomposicin del carbamato.
No todo el Carbamato de Amonio se descompone en Urea y Agua. La
fraccin que se descompone para formar Urea en relacin a la cantidad total
que ingresa al reactor se denomina conversin. La conversin de Carbamato
en Urea en el reactor est en el orden de 70%. Es decir que de cada 100 Kg
de carbamato que se forman, slo 70 Kg pasan a Urea. El resto debe
reciclarse permanentemente y en forma contnua al reactor para lograr una
conversin total.
Como habamos visto, el carbamato se forma mucho ms rpido que la
urea. Al ser altamente corrosivo, su manejo es muy difcil. Por sta razn, lo
que se hace es degradarlo nuevamente a NH3 y CO2 para luego volver a
formarlo.
La reaccin de descomposicin:
NH2 COONH4 (l)equilibrio 2NH3 (g) + CO2 (g)
Se logra de dos formas: Bajando la presin y temperatura, se desplaza el
equilibrio hacia los reactivos. Luego la mezcla gaseosa se vuelve a
comprimir causando su recombinacin. Si hay amonaco en exceso, este se
separa en forma gaseosa de la solucin de carbamato. Para disminuir los
costos totales de la recompresin, esta se realiza en dos etapas.
La otra forma es mediante el stripping del amonaco, desplazando la
reaccin hacia productos. Al bajar la presin parcial del reactivo, el sistema
evoluciona hacia su equilibrio degradando el carbamato. Esta forma tiene la
ventaja de poder hacerse a la presin de sntesis, lo que reduce el costo de
recompresin.
Sntesis de urea. El carbamato se deshidrata a urea mediante la reaccin:
NH2 COONH4 (l) NH2 CO NH2 (l) + H2O (l)
?H= +15.5 kJ/mol
Como se ve, la reaccin es endotrmica, y habamos dicho que es mucho
ms lenta que la de produccin de carbamato. La cintica de la reaccin
aumenta con la temperatura, con una mayor relacin NH3/CO2 y disminuye
con una mayor presencia de agua. La produccin de la Urea se realiza en un
reactor vertical, que opera a 188 190 C y 160 Kgf/cm2 absoluta, una

relacin N/C de 3,6 3,8, un tiempo de residencia de alrededor de 45


minutos y un grado de conversin (en un paso) del 65 70 %.
Esta operacin combina la formacin de carbamato (exot., rpida) en su
parte inferior, por la alimentacin de CO2 y NH3 en exceso y la
descomposicin del carbamato en urea (mucho mas lenta y endotrmica).
Formacin de biuret El biuret se forma cuando dos molculas de urea se
unen liberando una molcula de amonaco segn
2 NH2 CO NH2flecha NH2 CO NH CO NH2 + NH3
Se trata de una sustancia altamente txica para las plantas, por lo cual su
concentracin en la urea debe ser muy baja, menor al 0.4%. Para lograr
bajas concentraciones se usa un exceso de amonaco en la sntesis de urea.

Concentracin La corriente de Urea y agua obtenida en las etapas


Descomposicin, la cual contiene aproximadamente 70% de Urea,
concentrada al 80% en un concentrador de vaco mediante la aplicacin
calor externo utilizando vapor de agua. Esta corriente se denomina Urea
Sintesis, y es bombeada hacia la unidad de Evaporacin.

de
es
de
de

Evaporacin La corriente proveniente del Concentrador se sigue


concentrado en dos etapas de Evaporacin, la primera de ellas (se
concentra hasta 95 %) operando a 0.3 Kg/cm2 absolutos y la segunda (se
concentra hasta 99.8 %) a muy alto vaco, para lograr la evaporacin del
agua sin descomponer trmicamente la Urea. Un equipo clave de esta etapa
es un eyector de importantes dimensiones que permite lograr los niveles de
vaco requeridos. Se obtiene de este modo una corriente de Urea fundida a
132 C con muy bajo contenido de agua, del orden de 0.5%. Esta corriente
es enviada a la Torre de Prilling para la formacin de perlas de Urea.
Granulacin Luego se pasa al perlado de Urea (formacin de pequeas
perlas del orden de 2 4 mm de dimetro) se realiza en la Torre de Perlado
(Torre de Prilling).

La Urea fundida es bombeada a la parte superiror de la torre de 80 mts de


altura y 16 mts. de dimetro. Mediante un canasto giratorio con unas 6000
pequeas perforaciones se logra obtener una lluvia de Urea fundida, cuyas
gotas se van solidificando primero y enfriando luego durante su cada libre,
a la vez que se hace circular aire en sentido contrario mediante grandes
ventiladores ubicados en la parte superior de la torre.
Se obtiene de este modo el producto final, a unos 40 50 C de
temperatura, el cual es transportado mediante elevadores y cintas a los
silos de almacenaje.

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