AVENTURA BUCTRESEI DE LA CLAPHAM

Pe vremea cnd mpream apartamentul cu prietenul meu

Hercule Poirot, aveam obiceiul s-i citesc tare titlurile din
ziarul de diminea, The Daily Blare.
The Daily Blare era un ziar care scotea n relief
senzaionalul cu orice prilej. Jafurile i crimele se aflau pe
primele pagini. Ele te izbeau cu litere de-o chioap.
UN FUNCIONAR DE BANC CE SE ASCUNDE A
DISPRUT CU ACIUNI NEGOCIABILE N VALOARE DE
50.000 DE LIRE. SOUL I BAG CAPUL N SOBA CU GAZ.
NEFERICITA CASNIC. DISPARIIA UNEI DACTILOGRAFE. O
FAT FRUMOAS DE 21 DE ANI. UNDE ESTE EDNA FIELD?
Iat-le, Poirot, destule din care s alegi. Un funcionar de
banc ce fuge, o sinucidere misterioas, o dactilograf
disprut - pe care o vrei?
Prietenul meu era cam moleit. Refuz din cap ncet.
Nu snt prea mult atras de niciuna din ele, mon ami. Azi
m simt nclinat spre o via linitit. Ar fi trebuit s fie o
problem foarte interesant care s m tenteze s-mi
prsesc fotoliul. tii, am treburi proprii importante de care
s m ocup.
Ca de exemplu?
Garderoba mea, Hastings. Dac nu greesc, pe noul meu
costum gri e o pat de grsime, una singur, dar suficient
ca s m necjeasc. Apoi mai este i paltonul de iarn;
trebuie s-l ntind la pstrare n pudr Keatings. i cred,
da, cred, c a sosit momentul s-mi ajustez mustile, dup
care trebuie s le aplic pomada.

 Ei bine, i-am zis eu ndreptndu-m spre fereastr, m

^ndoiesc c-i vei putea duce la ndeplinire acest program
delirant. Cineva sun la intrare. Ai un client.
Dac treaba nu e de importan naional, nici nu m
ating de ea, declar Poirot cu demnitate.
O clip mai trziu, intimitatea noastr fu tulburat de o
doamn nalt, roie la fa, care se fcuse auzit ca urmare
a urcrii rapide a treptelor.
Sntei domnul Poirot? ntreb ea.
Eu snt Hercule Poirot, da, doamn!
Nu eti ctui de puin cum mi-am nchipuit c-ar trebui s
fii, spuse, privindu-l cu o oarecare dezamgire. Plteti s se
scrie n ziare ce detectiv inteligent eti sau jurnalitii o spun
ei nii?
Madame! spuse Poirot ridicndu-se n picioare.
Regret, desigur, dar tii cum snt astzi ziarele astea.
ncepi s citeti un articol drgu: Ce i-a spus o mireas
prietenului ei necstorit i continuarea e despre un lucru
simplu pe care s-l cumperi de la farmacie i cu care s-i
amponezi prul. Nimic dect prostii. Dar, sper c nu v-ai
suprat! Am s v spun ce vreau s facei pentru mine.
Vreau s-mi gsii buctreasa.
Poirot o fix cu privirea; era prima dat cnd nu-i gsea
cuvintele. M-am ntors ca s-mi ascund zmbetul uria pe
care nu puteam s mi-l controlez.
Totul e din cauza acestei aa zise binefaceri, continu
doamna. S bagi idei n capul servitoarelor care ar dori s fie
dactilografe dar nu snt. Oprete binefacerea, asta zic. Mi-ar
place s tiu de ce se plng servitorii mei - au o dup-amiaz
i o smbt liber pe sptmn, cte o duminic liber din
dou, rufele snt duse la spltorie, au aceeai mncare ca i
2

noi- i nu exist nici un fel de margarin n cas, numai

untul cel mai bun.
Se opri s-i trag respiraia i Poirot se folosi de ocazie.
Ridicndu-se n picioare, vorbi ngmfat:
M tem c facei o greeal, doamn. Eu nu fac anchete n
situaiile servitorilor. Snt un detectiv particular.
tiu, spuse vizitatoarea noastr. Nu v-am spus c vreau
s- mi gsii buctreasa mea? A plecat de acas miercuri,
fr s-mi spun un cuvnt i nu s-a mai ntors.
mi pare ru, doamn, dar eu nu m ocup de treburi de
astea. V spun la revedere
Vizitatoarea noastr mri a indignare.
Aa care va s zic, drag domnule? Mndru din caleafar, da? Vrei s avei de-a face numai cu secretele
guvernelor i cu bijuteriile conteselor? Ei, atunci s v spun
c un servitor este la fel de important pentru mine ca o tiar
pentru o femeie. Nu putem fi cu toate cucoane fine care s ne
plimbm n mainile noastre cu diamante i perle. O
buctreas bun este o buctreas bun i cnd o pierzi
nseamn la fel de mult ca perlele pentru o doamn din nalta
societate.
Pentru o clip sau dou se ivi o prpastie ntre demnitatea
i simul umorului la Poirot. n cele din urm rse.
Doamn, dumneavoastr avei dreptate i eu greesc.
Remarcile snt juste i inteligente. Acest caz va fi o noutate.
Niciodat n-am vnat un servitor care a disprut. Iat
problema de importan naional pe care tocmai o ceream
s mi-o ncredineze soarta, chiar naintea sosirii
dumneavoastr. En avant! Spunei c aceast bijuterie de
buctreas a plecat miercuri i nu s-a mai ntors. Asta a
fost alaltieri.
Da, a fost ziua ei liber.
3

 Dar probabil, doamn, a pit vreun accident. Ai ntrebat

la vreun spital?
Exact asta am crezut i eu ieri, dar azi diminea, poftim,
a trimis dup lada ei. i nici mcar un rnd pentru mine!
Dac a fi fost acas, nu i-a fi dat-o... S m trateze aa!
Dar tocmai m dusesem la mcelar.
Vrei s mi-o descriei?
Era ntre dou vrste, bine fcut, cu prul negru care
ncepea s ncruneasc, foarte respectabil. n ultimul loc
sttuse zece ani. O chema Eliza Dunn.
i n-avuseseri vreo discuie cu ea miercuri?
Nici vorb. De aceea mi se pare att de ciudat.
Ci servitori avei, doamn?
Doi. Fata n cas, Annie, foarte drgu. Puin cam uituc
i cu capul numai la tineri, dar o servitoare bun dac o pui
la treab.
Ea i cu buctreasa se mpcau bine?
Desigur, se mai nfruntau, se mai mpcau, dar, n
general, se aveau foarte bine.
i fata nu poate deloc s fac lumin n acest mister?
Ea spune c nu, dar tii cum snt servitorii, snt solidari
ntre ei.
Bine, bine, trebuie s vedem despre ce e vorba. Unde
spuneai c locuii, doamn?
La Clapham, Prince Albert Road, 88.
Bine, madame, v spun la revedere i putei conta pe vizita
mea la locuina dumneavoastr n timpul zilei.
Atunci, doamna Todd, pentru c aa o chema pe noua
noastr prieten, plec. Poirot se uit la mine n chip jalnic.
Hei, hei Hastings, avem aici o afacere cu totul nou.
Dispariia buctresei de la Clapham! Niciodat, niciodat,
4

prietenul nostru, inspectorul Japp nu trebuie s aud de

asta!
Dup aceea, s-a dus i a nclzit fierul de clcat i a
ndeprtat cu grij pata de grsime de pe costumul su gri
cu ajutorul unei buci de sugativ. Cu regret, i-a amnat
ngrijirea mustilor pentru o alt zi i am pornit spre
Clapham.
Prince Albert Road se dovedi a fi o strad cu csue
elegante, toate aproape la fel, cu perdele frumoase de mtase
la geamuri i ciocnele de alam strlucitoare la ui.
Am sunat la numrul 88 i ua ne-a fost deschis de o fat
ngrijit cu o fa drgu. Doamna Todd veni n hol s ne
ntmpine.
Nu pleca Annie, o strig ea. Acest gentleman este detectiv
i vrea s-i pun cteva ntrebri.
Pe faa fetei se citea lupta ntre ngrijorare i curiozitate
plcut.
V mulumesc, doamn, spuse Poirot nclinndu-se. A
dori s-o ntreb pe servitoarea dumneavoastr acum i s
rmn singur, dac se poate.
Am fost condui ntr-o mic sufragerie i cnd doamna Todd,
dup ce se codi evident, prsi camera, Poirot ncepu ancheta
sa.
Voyons mademoiselle Annie tot ceea ce ne vei spune va fi
de cea mai mare importan. Numai dumneata poi face
lumin n acest caz. Fr ajutorul dumitale nu putem face
nimic.
ngrijorarea dispru de pe faa fetei i plcuta curiozitate
deveni i mai evident.
Snt sigur, domnule, spuse ea, v spun tot ce pot.
Asta e bine. Poirot o aprob ncntat. Acum, n primul
rnd, ce prere avei personal despre asta? Sntei o fat de o
5

inteligen remarcabil. Asta se poate vedea imediat! Cum v

explicai dispariia Elizei?
Astfel ncurajat, Annie ncepu s toarne incitat.
Negustori de sclavi albi, domnule, tot timpul am spus asta!
Buctreasa ntotdeauna m-a avertizat mpotriva lor: S nu
miroi nici un parfum sau s mnnci dulciuri, indiferent ct
de domn pare individul! Astea erau cuvintele care mi le
repeta. i acum au pus mna pe ea! Snt sigur de asta.
Adevrat sau nu, a fost dus n Turcia sau n vreunul din
locurile alea din Orient unde, am auzit, c le place ca ele s
fie grase.
Poirot i pstr un aer grav admirabil.
Dar, n acest caz - i asta este ntr-adevr o idee!- ar fi
trimis ea dup geamantan?
Ei bine, nu tiu, domnule. S-ar putea s aib nevoie de
lucrurile ei... Chiar i n locurile alea strine.
Cine a venit dup bagaj, un brbat?
Carter Paterson, domnule.
Dumneata l-ai mpachetat?
Nu, domnule, era deja mpachetat i legat cu sfoar.
Ah! Asta-i interesant. Asta dovedete c atunci cnd a
plecat din cas miercuri, era deja hotrt s nu se ntoarc.
nelegi, nu-i aa?
Da, domnule. Annie arta uor surprins. Nu m-am gndit
la asta. Dar totui ar putea fi negustorii de sclavi albi, nu-i
aa, domnule? adug ea pe gnduri.
Fr ndoial! spuse Poirot pe un ton grav i continu:
Aveai acelai dormitor?
Nu, domnule, aveam camere separate.
i Eliza i-a exprimat nemulumirea vreodat fa de
actuala ei slujb? Erai mulumite amndou aici?
6

 N-a spus niciodat c o s plece. Slujba e bun... Fata

ezit.
Vorbete sincer, spuse Poirot cu blndee. N-am s-i spun
stpnei tale.
Da, desigur, domnule, conia e grujulie. Dar mncarea e
bun. Destul i fr restricie. Ceva cald pentru sear,
slnin prjit ct doreti, plimbri frumoase. i oricum,
dac Eliza dorea s-i schimbe slujba, snt sigur c n-ar fi
plecat niciodat n felul acesta. Ar fi stat pn la sfritul
lunii, pentru c doamna i-ar fi tiat salariul pe o lun dac
ar fi fcut aa!
Munca nu e prea grea?
Ei, ea este pretenioas, ntotdeauna se uit prin coluri s
vad dac e praf. i apoi mai e chiriaul, sau musafirul care
pltete, cum i se spune ntotdeauna. Dar le trebuie numai
micul dejun i cina,la fel ca i stpnului. Amndoi stau toat
ziua n City.
i place de stpnul tu?
Da, e foarte linitit i puin zgrcit.
Cred c nu poi s-i reaminteti ultimul lucru pe care
Eliza l-a spus nainte de a pleca?
Ba da, pot: Dac rmne nite dulcea de piersici de la
cin o mncm noi i mai avem puin slnin cu cartofi
prjii.Se ddea n vnt dup dulcea de piersici. M ntreb
dac n-au pus mna pe ea n felul sta.
Miercuri era de obicei ziua ei liber?
Da, ea era miercurea i eu joia.
Poirot i mai puse cteva ntrebri, apoi se declar satisfcut.
Annie plec i doamna Todd intr grbit cu faa plin de
curiozitate. Eram sigur c se simise jignit pentru c o
exclusesem din camer n timpul conversaiei noastre cu
Annie. De aceea, Poirot avu grij cu tact s-o mblnzeasc.
7

 E dificil, i explic el, pentru o femeie de o inteligen

excepional, ca a dumneavoastr, doamn, s suportai cu
rbdare metodele ntortochiate pe care noi, bieii detectivi,
sntem obligai s le folosim. S ai rbdare cu protii, e greu
pentru cei iui la minte.
nlturnd astfel orice resentiment din partea doamnei Todd,
el a condus conversaia spre soul ei i a obinut informaia
c el lucra pentru o firm n City i nu va fi acas pn dup
ora ase.
Fr ndoial, c el este foarte tulburat i ngrijorat de
aceast afacere neateptat, nu-i aa?
Nu e niciodat ngrijorat, declar doamna Todd. Bine,
bine ia pe alta drag. Asta-i tot ce spune el! E aa de calm c
m- apuc disperarea cteodat. O femeie nerecunosctoare,
a spus el. Am scpat cu toii de ea.
Dar ceilali membri ai casei, doamn?
V referii la domnul Simpson, musafirul nostru care
pltete? Ei bine, att timp ct i primete micul dejun i
cina n mod regulat, el nu se ngrijoreaz.
Ce profesiune are, doamn?
Lucreaz ntr-o banc.
A menionat numele bncii i eu am tresrit uor,
reamintindu-mi lectura din The Daily Blare
E tnr?
Cred c are 28 de ani. Un tnr drgu, linitit.
A vrea s schimb cteva cuvinte cu el, ca i cu soul
dumneavoastr, dac se poate. O s m rentorc n acest scop
disear. mi permit s v sugerez c ar trebui s v odihnii
puin, artai obosit.
Cred i eu c snt! nti, grija pentru Eliza i apoi am fost
dup cumprturi ieri, aproape toat ziua i tii ce
nseamn asta, domnule Poirot, ba un lucru, ba un altul i8

am avut o mulime de treab n cas pentru c, Annie nu le

poate face pe toate i, e foarte probabil, c-i va da demisia
fiind nemulumit aa, ei bine, astea m-au extenuat!
Poirot spuse ceva n semn de nelegere i plecarm.
E o coinciden curioas, am zis, c acel funcionar care a
disprut, Davis, e de la aceeai banc cu Simpson. Crezi c
poate s fie vreo legtur?
Poirot zmbi.
Pe de o parte, un funcionar care o terge, pe de alta o
buctreas care dispare. E greu s vezi vreo legtur ntre
cei doi, dac, nu cumva, Davis l-a vizitat pe Simpson, s-a
ndrgostit de ea i a convins-o s fug cu el.
Am rs. Dar Poirot rmase grav.
Ar fi putut s-o fac mai ru, spuse el pe un ton mustrtor.
Amintete-i, Hastings, dac pleci ntr-un exil, un buctar
bun ar putea fi de mai mult folos dect o fat drgu! Se opri
pentru o clip i apoi continu: este un caz curios, plin de
trsturi contradictorii. M intereseaz... Da, m intereseaz
n mod deosebit.
n seara aceea ne-am rentors la Prince Albert Road, 88 i
am vorbit cu domnii Todd i Simpson. Primul era un om de
vreo 4o de ani, molu, cu un cap lunguie.
O, da, da, spuse el vag Eliza. Da. O buctreas bun,
cred. i econoam. Eu in foarte mult la a face economii.
Putei s v imaginai vreun motiv pentru care v-a prsit
aa de subit?
O, bine, zise domnul Todd vag. tii, servitorii. Soia se
ngrijoreaz prea mult. Se consum pentru c ntotdeauna se
ngrijoreaz. De fapt, toat problema e foarte simpl. Ia alta,
drag, ia alta, i spun. Asta este soluia. F haz de necaz!
La fel de inutil ne-a fost i domnul Simpson. Era un tnr
linitit, splcit, cu ochelari.
9

 Cred c trebuie s-o fi vzut, zise el. O femeie mai n vrst,

nu? Desigur, e cealalt pe care-o vd ntotdeauna, Annie.
Drgu fat. Foarte politicoas.
~ Cele dou se mpcau una cu alta?
Domnul Simpson declar c era sigur c nu putea spune.
Credea c da.
Ei bine, nu dm de nimic interesant acolo mon ami, spuse
Poirot cnd prsirm casa. Plecarea noastr a fost ntrziat
de o izbucnire violent din partea doamnei Todd, care ne
repet tot ce ne spusese n acea diminea, dar cu mai mult
lux de amnunte.
Eti dezamgit? l-am ntrebat. Te ateptai s auzi ceva?
Poirot neg din cap.
Desigur, exista o posibilitate, spuse el. Dar nu mi s-a
prut prea probabil.
Urmtorul eveniment fu o scrisoare pe care Poirot o primi n
dimineaa urmtoare. O citi, se nroi de indignare i mi-o
ntinse.
Doamna Todd regret c renun pn la urm la
serviciile domnului Poirot. Dezbtnd problema cu soul
ei i d seama c e o prostie s cheme un detectiv
pentru o afacere pur casnic. Doamna Todd altur o
guinee ca onorariu pentru consultaie.
Aha! strig Poirot suprat. i ei cred c o s scape de
Hercule Poirot n felul sta! O favoare, o mare favoare le-am
fcut ca s consimt s le investighez mizerabila lor afacere de
doi bani i ei m expediaz comme a! Uite ce e. Nu m nel,
aici e mna domnului Todd. Dar eu i spun nu. De 36 de ori
nu! Am s-mi cheltui guineele mele proprii, 3600 guinee dac
va fi nevoie, dar am s dau de firul acestui mister!
10

 Da, dar cum? am ntrebat eu.

Poirot se liniti puin.
D'abord, spuse el, vom da anunuri n ziar. Ia s vd...
Da... Cam aa ceva: Dac Eliza Dunn va rspunde la aceast
adres va afla ceva n interesul ei. Public-l n toate ziarele
n care vrei, Hastings. Intre timp, am s fac cteva investigaii
proprii. Du-te, trebuie acionat iute!
Nu l-am mai vzut pn seara, cnd a binevoit s-mi spun
ceea ce fcuse.
Am fcut cercetri la firma domnului Todd. Nu a lipsit
miercuri i are un caracter bun-asta n privina lui. Apoi
Simpson, joi a fost bolnav i nu s-a dus la banc. Dar
miercuri a fost. Era n termeni oarecum amicali cu Davis.
Nimic ieit din comun. Acolo pare s nu fie nimic. Nu.
Trebuie s ne bazm pe anun.
Acesta apru n toate ziarele principale. La ordinele lui
Poirot a fost tiprit n fiecare zi timp de o sptmn.
Interesul su era extraordinar fa de aceast afacere
obinuit privind fuga unei buctrese, dar mi-am dat seama
c el o considera o chestiune de onoare s persevereze pn
cnd va reui n final. Mai multe cazuri extrem de atrgtoare
i-au fost aduse n acest rstimp, dar le-a refuzat pe toate. n
fiecare diminea se repezea la scrisori, le privea cu
seriozitate i apoi le abandona cu un oftat.
Dar rbdarea noastr a fost rspltit pn la urm. n
miercurea urmtoare, proprietreasa ne anun c o
persoan cu numele de Eliza Dunn venise n vizit.
Enfin!, exclam Poirot. Dar, d-i drumul s urce! Iute,
imediat.
Astfel mboldit, proprietreasa iei n grab i se ntoarse
dup cteva clipe ca s-o prezinte pe domnioara Dunn. Prada
11

noastr era cum ne fusese descris: nalt, solid i deosebit

de respectabil.
Am venit ca rspuns la anun, explic ea. M-am gndit c
trebuie s fie vreo ncurctur sau altceva i c, probabil, nu
tiai c-am intrat deja n posesia motenirii mele.
Poirot o studia cu atenie. Trase mai n fa un scaun cu o
micare larg a braului.
Adevrul este, i explic el, c fosta dumitale stpn,
doamna Todd, e foarte ngrijorat n privina dumitale. Ea s-a
temut c vi s-ar fi putut ntmpla un accident.
Eliza Dunn pru foarte surprins.
Atunci, n-a primit scrisoarea mea?
N-a primit nici un cuvnt de nici un fel. Poirot se opri i
apoi spuse convingtor: vrei s-mi relatai toat povestea?
Eliza Dunn n-avea nevoie de ncurajare. Se lans deodat
ntr-o povestire lung.
Tocmai m ntorceam acas, miercuri seara i eram
aproape de locuin, cnd un gentleman m-a oprit. Era nalt,
cu barb i joben. Domnioara Eliza Dunn?, a ntrebat el.
Da, am spus eu. Am ntrebat de dumneavoastr la
numrul 88, a zis el; mi s-a spus c v-a putea ntlni n timp
ce venii aici; domnioar Dunn, am sosit din Australia n
mod special ca s v gsesc; tii cumva numele de fat al
bunicii dumneavoastr din partea mamei? Jane Emmot,
am spus eu. Exact, a spus el; acum, domnioar Dunn, dei
poate nu ai auzit niciodat despre asta, bunica
dumneavoastr a avut o mare prieten, Eliza Leech; prietena
ei a plecat n Australia unde s-a cstorit cu un om foarte
bogat; cei doi copii ai ei au murit mici i ea a motenit toat
averea soului; ea a murit acum cteva luni i, prin
testament, motenii o cas n aceast ar i o sum
considerabil de bani.
12

Puteai s m fi dobort i cu o pan, continu domnioara

Dunn. Pentru o clip am fost bnuitoare i el trebuie s fi
observat pentru c a zmbit. Foarte bine c sntei
prevztoare domnioar Dunn, spuse el; iat actele mele.
mi ntinse o scrisoare de la nite avocai din Melbourne,
Hurst and Crotchet i o carte de vizit. El era domnul
Crotchet. Snt vreo dou condiii, spuse el. Clienta noastr
era puin excentric, tii. Motenirea pune drept condiie s
intrai n posesia casei (ea este n Cumberland) pn mine la
ora 12; cealalt condiie nu este prea important - e doar o
stipulare c nu trebuie s fii servitoare. mi czu faa. O,
domnule Crotchet, am spus eu, snt buctreas, nu v-au
spus acas? Drag, drag, spuse el, n-am tiut de aa ceva,
am crezut c-ai putea fi o guvernant sau o doamn de
companie; e foarte neplcut, chiar foarte neplcut. i-o s
pierd toi banii? am ntrebat eu cam ngrijorat. El se gndi
vreun minut, dou. Exist ntotdeauna mijloace de a eluda
legea, domnioar Dunn, spuse el n sfrit. Noi ca avocai le
cunoatem. Soluia este ca dumneavoastr s v prsii
slujba n dup-amiaza aceasta. Dar leafa mea pe o lun?,
am ntrebat eu. Drag domnioar Dunn, spuse el zmbind,
v putei prsi slujba n orice clip pierznd salariul pe o
lun; stpna dumitale va nelege, avnd n vedere
mprejurrile; imperativul este timpul; trebuie neaprat s
prindei trenul de ora 23 i 5 minute din King's Cross spre
nord; v pot mprumuta vreo zece lire pentru bilet i putei
scrie cteva rnduri la gar ctre stpna dumitale; am s i-o
duc personal i am s-i explic totul. Am fost de acord,
bineneles, i o or mai trziu m aflam n tren att de
emoionat nct nu tiam pe ce lume m aflu. Sigur c pn
cnd am ajuns la Carlisle, eram pe jumtate nclinat s cred
c ntreaga problem era un truc, o pcleal despre care
13

citeti de obicei. Dar m-am dus la adresa pe care mi-o

dduse, cea a unor avocai i totul era n ordine. O csu
drgu i un venit de 300 de lire pe an. Avocaii tiau foarte
puine lucruri, ei tocmai primiser o scrisoare de la un domn
din Londra cu instruciuni s-mi predea casa i 150 de lire
pentru primele ase luni. Domnul Crotchet mi-a trimis
lucrurile, dar nu era nici un cuvnt de la coni. Ara crezut c
era suprat i-mi purta pic pentru norocul meu. Nu mi-a
trimis lada, ci pachete de hrtie cu hainele mele. Dar, sigur,
dac n-a primit niciodat scrisoarea mea, trebuie s fi gndit
urt despre mine.
Poirot ascultase cu atenie aceast lung poveste. Acum
ddu aprobator din cap ca i cum era complet satisfcut.
Mulumesc, domnioar. Fusese, aa cum zici, puin
ncurctur. Permitei-mi s v recompensez pentru deranjul
dumneavoastr. i ntinse un plic. V rentoarcei imediat n
Cumberland? Vreau s v optesc ceva: nu uitai cum se
gtete. E ntotdeauna util s ai ceva pe care s te bazezi n
cazul n care lucrurile merg prost.
Credul, murmur ei, dup ce vizitatoarea noastr plec,
dar probabil nu mai mult dect majoritatea celor aparinnd
clasei sale. Faa lui deveni grav. Haide Hastings, nu e timp
de pierdut. Ia un taxi pn-i scriu o not lui Japp.
Poirot atepta pe scri cnd am venit cu taxiul.
Unde mergem? am ntrebat nerbdtor.
nti s lsm aceast not unui mesager special.
Odat treaba terminat i revenind la taxi, Poirot ddu
oferului adresa: Prince Albert Road, 88, Clapham.
Deci, mergem acolo?
Mais oui. Dei, sincer s fiu, m tem c vom ajunge prea
trziu. Pasrea noastr trebuie s fi zburat.
Cine este pasrea noastr?
14

Poirot zmbi.
Domnul acela ters, Simpson.
Ce? am exclamat eu.
Haide, Hastings. S nu-mi spui c nu i-e clar totul acum!
Buctreasa a fost dat la o parte din drum, asta mi dau
seama, am zis uor jignit. Dar, de ce? De ce s fi vrut
Simpson s-o scoat din cas? tia ea ceva despre el?
Absolut nimic.
i atunci...
Dar el vroia ceva ce avea ea.
Bani? Motenirea australian?
Nu, prietene, ceva cu totul diferit. Se opri o clip i apoi
spuse grav: un geamantan ponosit din metal...
M-am uitat cruci la el. Afirmaia prea aa de fantastic
nct l-am suspectat c vrea s-i bat joc de mine, dar el era
foarte grav i serios.
Dar putea s-i cumpere un geamantan, dac vroia unul,
am strigat eu.
El nu dorea un geamantan nou. El vroia un geamantan cu
pedigree. Un geamantan de o respectabilitate sigur.
Uite ce e, Poirot. Asta-i chiar prea de tot. i bai joc de
mine.
Se uit la mine.
i lipsesc mintea i imaginaia domnului Simpson,
Hastings. Fii atent aici: miercuri sear, Simpson expediaz
buctreasa. O carte de vizit imprimat i un document snt
lucruri simple de obinut i e gata s plteasc 15o de lire i
chiria pe un an a unei case pentru a asigura succesul
planului su. Domnioara Dunn nu-l recunoate - barba,
jobenul i uorul accent colonial o nal complet. Aa s-a
sfrit miercurea, cu excepia fleacului c Simpson s-a servit
cu aciuni negociabile n valoare de 50.000 lire.
15

 Simpson, dar era Davis...

Dac eti bun s-mi permii s continui, Hastings!
Simpson tie c furtul va fi descoperit joi dup-amiaz. El nu
se duce joi la banc, dar l ateapt pe Davis cnd iese s-i ia
prnzul. Poate recunoate furtul i-i spune lui Davis c-i va
returna aciunile, oricum reuete s-l fac pe Davis s vin
la Clapham cu el. Este ziua liber a fetei i doamna Todd se
afla la cumprturi, aa c nu era nimeni acas. Cnd furtul
este descoperit i Davis lipsete implicaia va fi covritoare.
Davis este houl! Domnul Simpson va fi n perfect siguran
i se poate rentoarce la lucru dimineaa ca un funcionar
onest, cum l cred.
i Davis?
Poirot fcu un gest expresiv i ddu uor din cap.
Pare prea stpn pe sine s fie crezut i apoi ce alt
explicaie poate fi, mon ami. Singura problem a unui uciga
este s scape de cadavru i Simpson i fcuse planul
dinainte. Am fost izbit imediat de faptul c dei Eliza Dunn,
evident avea de gnd s se rentoarc n seara zilei cnd a
plecat (amintete-i remarca despre dulceaa de piersici),
totui, geamantanul ei era gata mpachetat cnd au venit
dup el. Simpson a fost cel care l-a trimis pe Carter Paterson,
vineri, s-l ia i tot Simpson a fost cel care l-a legat cu sfoar
joi dup-amiaz. Ce bnuial ar putea trezi? O servitoare
pleac i trimite dup bagajul ei, acesta este etichetat i pus
pe adresa i numele ei, probabil o gar foarte apropiat de
Londra. Smbt dup-amiaz, Simpson, deghizat ca
australian, l cere, i pune o nou adres i-l expediaz n alt
parte cu meniunea:s fie lsat pn ce este reclamat.Cnd
autoritile devin bnuitoare, din motive lesne de neles i-l
deschid, tot ce se poate afla este c un brbos din colonii l-a
16

expediat dintr-o gar apropiat de Londra. Nu se poate face

nici o legtur cu Prince Albert Road, 88. Ah! Am ajuns.
Pronosticurile lui Poirot au fost corecte. Simpson plecase cu
cteva zile mai nainte. Dar el nu avea s scape de
consecinele crimei sale. Cu ajutorul telegrafitilor a fost
descoperit la bordul vasului Olympia, n drum spre
America.
Un geamantan din cositor, trimis domnului Henry
Wintergreen a atras atenia impiegailor din Glasgow. A fost
deschis i s-a gsit cadavrul nefericitului Davis.
Cecul de o guinee al doamnei Todd nu a fost niciodat
ncasat. n schimb, Poirot l-a dat la nrmat i l-a atrnat pe
peretele din sufrageria noastr.
Pentru mine este o mic lecie, Hastings, care s-mi
aminteasc s nu dispreuiesc niciodat lucrul comun,
oamenii obinuii. O servitoare care dispare la un capt - un
uciga cu snge rece la cellalt. Pentru mine este unul dintre
cele mai interesante cazuri pe care le-am avut.

17