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Edith Kuri Pineda

Abilio Vergara, Etnografa de los lugares. Una gua antropolgica para estudiar su concreta complejidad. Mxico: ENAH/INAH/Navarra, 2013, 199 pp. ISBN: 978-607-484-388-0
pp. 233-240

Fecha de publicacin en lnea: Julio 2014

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Espacialidades, Revista de temas contemporneos sobre lugares, poltica y cultura. Volumen 4, nmero 2, julio-diciembre 2014. Es una publicacin semestral de la
Universidad Autnoma Metropolitana, a travs de la Unidad Cuajimalpa, Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades, Departamento de Ciencias Sociales. Prolongacin Canal de Miramontes 3855, Col. Ex-Hacienda San Juan de Dios, Delegacin Tlalpan, C.P. 14387, Mxico, D.F. y Baja California 200, Col. Roma Sur, Delegacin Cuauhtmoc, Mxico, D.F., C.P. 06760.Pgina electrnica de la revista: http://espacialidades.cua.uam.mx/ y direccin electrnica: revista.espacialidades@correo.cua.uam.mx. Editora responsable: Esperanza Palma. Reserva de Derechos al Uso Exclusivo del Ttulo nmero 04-2011- 061610480800203, ISSN: 2007-560X, ambos otorgados por el Instituto Nacional del Derecho de Autor. Responsable de la ltima actualizacin de este nmero: Gilberto Morales
Arroyo San Francisco, nm. 705, int. 4, Colonia del Valle, Delegacin Benito Jurez, C.P. 03100, Mxico, D.F. Fecha de ltima modificacin: Julio 2014. Tamao
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Espacialidades, Revista de temas contemporneos sobre lugares, poltica y cultura tiene como propsito constituirse en un foro de discusin acadmica que aborde
la compleja, contradictoria y multicausal relacin entre el espacio y la vida social.Espacialidades se inscribe en el debate acadmico internacional sobre el giro
espacial en las ciencias sociales e invita al anlisis de diversas prcticas sociales y formas de organizacin y accin poltica desde una perspectiva multidisciplinaria
que ponga nfasis en las diferentes escalas territoriales.Los textos publicados incorporan mtodos y problemas tratados desde la sociologa, la ciencia poltica, la
economa, los estudios urbanos, la geografa, los estudios culturales, la antropologa, la literatura, el psicoanlisis y el feminismo, entre otros. La revista cuenta con
una seccin de artculos novedosos e inditos de investigacin terica, emprica y aplicada y de reflexin metodolgica sobre temas tan diversos como la justicia
espacial, la democracia, la representacin y la participacin, la globalizacin, el multiculturalismo y las identidades, el gnero, la construccin de formas de representacin y participacin, los conflictos socioterritoriales, la gobernanza, el medio ambiente, la movilidad poblacional, el desarrollo regional y el espacio urbano. Cuenta
tambin con un apartado de reseas de libros relacionados con la dimensin espacial de los procesos sociales, polticos y econmicos.

Las opiniones expresadas por los autores no necesariamente reflejan la postura del comit editorial.
Queda estrictamente prohibida la reproduccin total o parcial de los contenidos e imgenes de la publicacin sin previa autorizacin de la Universidad Autnoma
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COMIT CIENTFICO: Dr. Tito Alegra (Colegio de la Frontera Norte), Dra. Miriam Alfie (Universidad Autnoma Metropolitana-Cuajimalpa), Dr. Mario Casanueva (Universidad

Autnoma Metropolitana-Cuajimalpa), Dr. Humberto Cavallin (Universidad de Puerto Rico), Dra. Flavia Freidenberg (Universidad de Salamanca, Espaa), Dra. Clara
Irazbal (Columbia University, Estados Unidos), Dr. Jorge Lanzaro (Universidad de la Repblica, Uruguay), Dr. Jacques Lvy (cole Polytechnique Fdrale de
Lausanne, Francia), Scott Mainwaring (University of Notre Dame, Estados Unidos), Miguel Marinas Herrera (Universidad Complutense, Espaa), Edward Soja
(University of California, Estados Unidos), Michael Storper (London School of Economics, Reino Unido).

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Abilio Vergara, Etnografa de los lugares. Una gua antropolgica para estudiar su concreta complejidad. Mxico: ENAH/INAH/Navarra, 2013, 199 pp. ISBN: 978-607-484-388-0
El lugar comn al etnlogo y a aquellos de los que habla es
un lugar, precisamente: el que ocupan los nativos que en l
viven, trabajan, lo defienden, marcan sus puntos fuertes, cuidan las fronteras, pero sealan tambin la huella de las potencias infernales o celestes, la de los antepasados o de los
espritus que pueblan y animan la geografa ntima, como si
el pequeo trozo de humanidad que les dirige en ese lugar
ofrendas y sacrificios fueran tambin la quintaesencia de la
humanidad, como si no hubiera humanidad digna de ese
nombre ms que en el lugar mismo del culto que se les consagra.

MARC AUG
Desde hace varios aos, las ciencias sociales

mientas tericas y metodolgicas para todo

han volcado su inters por explorar analtica-

aquel que pretenda desarrollar investigacin

mente el papel que desempea el espacio en la

cualitativa emprica y que, como tal, deba sen-

articulacin de la sociedad. A partir de diversos

sibilizar la mirada hacia la realidad social y su

referentes epistemolgicos, tericos y meto-

inherente complejidad. Orquestado en siete

dolgicos, el espacio, y su maridaje indisocia-

captulos, a lo largo del texto se aprecia una

ble con el mundo social ha sido objeto de una

acertada elaboracin en la que se imbrican pre-

amplia reflexin. Dentro de esta multiplicidad,

ceptos epistemolgicos, tericos y metodolgi-

destacan las perspectivas heursticas que buscan

cos sobre la forma en que el espacio como

dilucidar la forma en que los sujetos sociales

constructo social incide en la produccin,

construyen, habitan, significan y transforman su

reproduccin y transformacin social, al tiempo

entorno, en otros trminos, aquellos enfoques

en que la sociedad en su enorme heteroge-

que buscan comprender espacios subjetivados y

neidad influye en la configuracin espacial.

sujetos espacializados. Dichos esfuerzos han

En el primer acpite El lugar antro-

provenido desde la geografa constructivista, la

polgico, Vergara subraya la necesidad de

sociologa y, por supuesto, la antropologa. En

distinguir conceptualmente entre espacio, terri-

este encuadre se encuentra el libro escrito por

torio y lugar; el primero es la materia prima;

Abilio Vergara, Etnografa de los lugares. Una

la segunda acepcin constituye el espacio recor-

gua antropolgica para estudiar su concreta

tado, practicado y significado y la ltima no-

complejidad, texto inserto en la misma tradi-

cin se erige, adems del sentido atribuido por

cin antropolgica que busca otorgar herra-

los sujetos sociales, a partir de la intersubjetivi-

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dad, de la copresencia. Bajo estas premisas

nean la atmsfera particular de una localidad.

fundamentales, el autor enfatiza cmo el relato

De la misma relevancia, se encuentran los cdi-

etnogrfico precisa de un cuerpo conceptual

gos histrica y culturalmente fraguados que

que posibilite interpretar las relaciones sociales,

posibilitan que los sujetos sociales entren,

las prcticas socioespaciales, los imaginarios,

sean aceptados o rechazados, que se sientan

las representaciones, las identidades, las jerar-

dentro o bien fuera de lugar. De este modo, la

quas y las dinmicas de poder localizadas,

labor etnogrfica no debe obviar estos compo-

trascendiendo, de esa forma, lo superficial, lo

nentes lingsticos, hacerlo implica soslayar el

visible, para llegar a la densidad social prove-

habla del poder, las relaciones sociales, los

niente de la compleja interrelacin entre histo-

cdigos, las jerarquas, la identidad colectiva, la

ria, cultura y poder. El punto de partida medular

subjetividad y la experiencia.

del cual parte Vergara es que la prctica et-

En el tercer captulo,Rutinas y rituales

nogrfica supone: 1) que conocer al otro es

caractersticos, Vergara expone la importancia

posible; 2) que dicho proceso cognitivo de des-

medular que el espacio tiene en la reproduccin

cubrir al otro en su especificidad histrica y

del universo social, en la manera en que funge

cultural implica un minucioso trabajo de campo

como medio de separacin entre el tiempo pro-

en el que se recurra a diversos informantes y

fano y el tiempo sagrado, hecho que permite

fuentes, y 3) que el propio ejercicio etnogrfico

colegir cmo la organizacin social de las

rompa con una mirada inmediatista, meramente

prcticas rutinarias y de las prcticas rituales se

denotativa de los significantes personas, ob-

orquesta espaciotemporalmente dentro del seno

jetos, sonidos, edificios, olores gracias al

de la vida cotidiana. En este punto, el autor

cuestionamiento sistemtico y a la interpreta-

discierne acertadamente la racionalidad subya-

cin analtica moldeados por la teora.

cente tanto en lo ordinario, como en lo extraor-

En el segundo captulo, titulado Un

dinario, coincidiendo con algunas premisas del

lenguaje multimedia peculiar, el autor analiza

universo conceptual de la sociologa fenome-

los diferentes planos o lenguajes en que el

nolgica. As, la casa es el lugar de lo rutinario

mundo social se espacializa. As pues, los luga-

por antonomasia, es, retomando al socilogo

res cuentan con varios lenguajes los cuerpos

ingls Anthony Giddens, fuente de seguridad

que lo habitan, la estructura arquitectnica, el

ontolgica.1 Las prcticas rutinarias, al ser ins-

sistema de objetos, las prcticas sociales, las

texturas, los olores, los sonidos y el silencio, las
imgenes, el decorado que en conjunto deli-

Para Giddens (1998), la seguridad ontolgica se refiere

a la certeza o confianza en que los mundos natural y
social son tales como parecen ser, incluidos los
parmetros existenciales bsicos del propio ser y de la
identidad social.

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titucionalizadas, posibilitan la vida social, pese

cin que en muchas ocasiones va ms all de la

a que usualmente son invisibilizadas, naturali-

necesidad instrumental, funcional, para, en rea-

zadas y automatizadas por los actores sociales.

lidad, obedecer a las jerarquas sociales y los

En contraste, los rituales suponen una

procesos de poder. Las unidades espaciales

materializacin performativa, histrinica, en la

recortadas de un lugar posibilitan que en cada

que se reafirman identidades, fechas conmemo-

una de stas se forjen diferentes tipos de rela-

rativas, acontecimientos dignos de resaltar en la

ciones sociales y diversas modalidades conduc-

memoria y en la historia de un grupo social

tuales. En muchas ocasiones, dichas demarca-

determinado. Las diferencias existentes entre

ciones tienen como funcin primordial invisibi-

ambos tipos de prcticas sociales no significa

lizar dinmicas societales, o bien, por el contra-

que se encuentren divorciadas, as, por ejemplo,

rio, visibilizar, enmarcar, las posiciones socia-

la organizacin social de una fiesta religiosa

les o jerarquas de los actores.

precisar de rutinas para ser materializada, o

Coincidiendo con las acotaciones de

bien alguna actividad institucionalizada al ser

Vergara, el socilogo francs Pierre Bourdieu

(re)significada, al paso del tiempo puede tor-

sealaba cmo un mundo social jerarquizado

narse en un ritual. Tanto las rutinas como los

iba de la mano con un espacio fsico jerarquiza-

rituales se espacializan, lo cual implica tambin

do. Los puntos enunciados suponen para el

como subraya Vergara que las prcticas

etngrafo considerar cmo, por qu y para qu

sociales legitiman las localidades y, viceversa,

los lugares estn fragmentados en su interior,

los lugares legitiman formas de accin social.

qu usos y prcticas se desarrollan en cada

Lo anterior da cuenta del revestimiento simb-

compartimento, cul es el papel que desempea

lico afectivo, vivencial y axiolgico que

dicha escisin en los procesos de diferenciacin

los lugares ostentan. El oficio del etngrafo

social, en la construccin de subjetividades, as

supondr romper, trascender, lo anecdtico para

como en la produccin y reproduccin del po-

penetrar y desentraar las reglas sociales, la

der en sus varias manifestaciones.

dinmica del poder y las configuraciones culturales inscritas en el espacio.

Las aserciones de Abilio Vergara se sustentan en el trabajo de pensadores como Erving

El cuarto acpite, intitulado Su orden

Goffman y Michel Foucault, cuyas respectivas

interno se expresa en recortes espaciales estruc-

obras constituyen una referencia obligada para

turados y estructurantes, versa sobre el modo

analizar la forma en que las relaciones sociales

en que los lugares, al ser utilizados socialmente,

incluyendo las de poder se materializan en

son compartimentados, divididos, fragmenta-

los lugares. As, Vergara recupera estudios de

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caso de diferentes lugares, como crceles, ba-

tencia de lmites, de fronteras. Es dentro del

res, prostbulos, con la finalidad de evidenciar

marco local, en su seno, donde los grupos so-

lo que a la simple mirada a la mirada no sen-

ciales o individuos desarrollan su ser, sus roles

sibilizada por los requerimientos propios de la

sociales. No obstante, los lmites en muchas

etnografa aparece como menor, anecdtico o

ocasiones no son fciles de ubicar o asir, para el

invisible y que, en realidad, implica iluminar y

extranjero o extrao, las fronteras resultan no

analizar los condicionamientos histricos de las

evidentes, adems de que son mviles. Pese a

estructuras e instituciones sociales, del poder y

estas dificultades, la prctica etnogrfica no

la cultura.

soslaya el papel que cumple la delimitacin

El quinto captulo, Las fronteras,

espacial en la construccin, reproduccin y

aborda la forma en que los lmites (fsicos y

transformacin de los lugares, tampoco elude la

simblicos) son una parte vital de los lugares al

especificidad local y sus respectivas fronteras,

segregarlos de su entorno, sin que ello signifi-

partiendo de la premisa de que cada lmite es

que que ste no incida en la configuracin so-

diferente en funcin de la particularidad de las

cial, poltica, econmica y cultural de las loca-

relaciones sociales que ah se tejen, de las

lidades. Como asevera Vergara, tanto los luga-

prcticas, de los significados y del mismo en-

res como sus fronteras llevan la impronta de las

torno.

prcticas que encierran; las fronteras como

A lo largo del sexto captulo, intitulado

constructo social y temporal tienen un carcter

Los actores y su agencia, Vergara expone la

relacional y, por ende, no son estticas: cada

entreverada relacin entre sujetos sociales y

sociedad o grupo define cules son los criterios

lugares, relacin que se distingue por su com-

de segregacin, qu o quines resultan acepta-

plejidad y en la que el peso de la costumbre

bles o bien inadmisibles, deseables o insoporta-

es decir, las normas, cdigos axiolgicos y

bles. Atrs de la delimitacin fronteriza, hay

formas de relacionalidad es un factor condi-

una nocin social e histricamente erigida; im-

cionante. Como parte de esta dinmica, la bio-

plica, pues, un ejercicio de discriminacin y de

grafa individual y la colectiva son componen-

taxonoma, de clasificacin sobre la relacin

tes vitales. El nexo sujetos sociales-lugares

interior/exterior. La edificacin identitaria su-

conduce a las siguientes preguntas: hasta qu

pone un adentro/afuera lo que soy o somos;

punto los lugares determinan las configuracio-

lo que no soy o no somos.

nes societales? Asimismo, de qu manera la

En consecuencia, el lugareo, al ser una

dinmica social, cultural y poltica condiciona

clara manifestacin identitaria, supone la exis-

los espacios? La respuesta a esas interrogantes

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est repleta de mediaciones y supone, terica-

o como redes territoriales tiene implicaciones

mente hablando, referirse a los actores y su

metodolgicas significativas, pues supone cues-

agencia. Desde nuestra perspectiva, con base en

tionarnos desde dnde se miran y experimentan

los preceptos tericos de Anthony Giddens, los

los lugares. Por lo tanto, los lugares y los terri-

lugares seran vistos como estructuras que habi-

torios coexisten de forma interdependiente. Esta

litan y al mismo tiempo constrien a los actores

perspectiva amplia la subraya Vergara al des-

sociales. Visto de esa manera, coincidimos con

menuzar los diferentes tipos de contextos que

Abilio Vergara cuando seala que el poder de

rodean y perfilan a las localidades: el contexto

los actores sociales para erigir y transformar

tiempo, el contexto territorial, el contexto so-

lugares no supone ignorar el poder constitutivo

cial, el contexto imaginario y el contexto red. El

de aqullos en la accin humana. Esto no signi-

evidente carcter mutable de los lugares se re-

fica, sin embargo, que el espacio per se cuente

fiere no slo a las transformaciones fsicas y a

con poder, son las dinmicas sociales en sus

las dinmicas de (re)funcionalizacin, sino

mltiples planos y manifestaciones las que le

tambin a los cambios de sentido que tienen las

otorgan a los lugares dicho poder. Bajo esta

localidades para los actores sociales, as como

lgica, se colegira el carcter recursivo que hay

las mutaciones de las relaciones sociales mis-

entre espacio y actores sociales.

mas que se enmarcan en un lugar determinado y

El ltimo acpite, Contextos. El lugar

que inciden en su propia (re)configuracin.

pertenece al territorio y articula redes, consti-

De esta manera, Etnografa de los luga-

tuye una problematizacin acerca de la relacin

res. Una gua antropolgica para estudiar su

existente entre espacio, territorio y lugar y, co-

concreta complejidad es un logrado ensamblaje

mo tal, versa sobre las escalas y sobre la misma

entre los alcances y lmites de la teora y los

experiencia espacial. La relevancia de tomar en

desafos constantes de la realidad; entre cons-

cuenta las escalas en el anlisis antropolgico y

truccin terica y diseo metodolgico, en aras

sociolgico supone partir del punto de partida

de comprender la relacin ntima y recursiva

de que los lugares no son nsulas aisladas de la

que hay entre el lugar y los sujetos sociales. A

dinmica espacial, se erigen desde la misma

lo largo del libro, Vergara teje los varios ele-

relacin que mantienen con otros espacios y

mentos que erigen conceptualmente a los luga-

territorios.

res: formas de relacionalidad social, procesos

En otros trminos, los lugares son cons-

identitarios, memoria, rutinas, rituales, lengua-

trucciones interespaciales o interterritoriales.

je, imaginarios, representaciones, costumbre,

Concebir las localidades como puntos de cruce

modernidad, poder, conflictos, cotidianeidad.

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Las puntualizaciones del autor recogen diversos

constituye una veta indispensable en la investi-

estudios de caso elaborados por diferentes an-

gacin cualitativa emprica; veta clave en la

troplogos en lugares como prostbulos, crce-

ardua formacin del oficio del socilogo y del

les y bares, espacios que fungen como labora-

antroplogo.

torios para apreciar la densa y compleja dinmica social.

La aportacin de esta obra reside en ser
muchsimo ms que una gua sobre la labor

EDITH KURI PINEDA

Posdoctorante en el Centro de Investigacin
en Geografa y Geomtica Ing. Jorge L. Tamayo
C.e.: kurichi1@hotmail.com

etnogrfica, es una muestra como se ha dicho sobre el ir y venir que hay entre epistemologa, elaboracin terica y confeccin metodolgica. En suma, su mrito yace en que
abona la reflexin sobre cmo la etnografa

Referencias
Giddens, Anthony (1998), La constitucin de la
sociedad. Bases para la teora de la
estructuracin, Buenos Aires: Amorrortu.

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