TEMA 5

RECONOCIMIENTO Y COMPRENSION DE PALABRAS

I.- INTRODUCCION
1.1.- Reflexiones sobre la nocin de "comprensin.
Desde un punto de vista fenomenolgico no se corresponde el concepto de comprensin con lo que se
entiende por "proceso mental", pero tampoco encaja del todo en la categora de "estados mentales.
Es un concepto que encierra muchos y muy variados fenmenos. Cundo comprendemos una frase?:
comprender el lenguaje es un proceso complejo integrado por multitud de subprocesos ms sencillos que, en
muchos aspectos, difieren notablemente unos de otros. El hecho de que tengamos conciencia del
funcionamiento mental de estas actividades no nos permite rechazar a priori el supuesto de que estn
constituidas por procesos que operan sobre smbolos.
Los procesos psicolgicos iniciales a destacar son los de reconocimiento y comprensin de las palabras.
Saber lo que una palabra significa no puede entenderse como un estado computacional de la mente sino mas
bien como un elemento de la competencia lingstica y, debido al carcter polismico de la nocin
de comprensin del lenguaje hay diferencias sustanciales entre los procesos de comprensin de palabras y
de oraciones o discursos.
1.2.- Algunas diferencias y semejanza entre la comprensin de palabras y la comprensin de
oraciones.
DIFERENCIAS
1.- En el tipo de tareas que cada uno de los procesos lleva a efecto y en la naturaleza de las representaciones
empleadas en dichas tareas.
La comprensin de palabras implica comparar o acoplar y la comprensin de oraciones exige, adems,
procesos combinatorios ms complejos.. Las unidades lingsticas empleadas en la comprensin de
palabras son unidades sublxicas (fonemas, slabas, morfemas), las empleadas en la comprensin
oraciones son unidades lxicas y supralxicas (sintagmas) aunque tambin sublxicas.
La identificacin de palabras derivadas (ej. temporizadamente) o compuestas (ej. ropavejero, cubrerradiador)
exige, al igual que las oraciones, el empleo de procesos combinatorios ms complejos. Los procesos
empleados en la comprensin de palabras son de naturaleza o carcter paradigmtico y los empleados en
la comprensin de oraciones son de carcter sintagmtico.
2.- Las representaciones de entrada a los procesos de identificacin lxica de palabras se ponen en marcha
a partir de informacin fonolgica y morfolgica, mientras que los procesos de comprensin de
oraciones toman como entrada representaciones lxicas dotadas de significado (nombres, verbos,
adverbios) y elementos lxicos y sublexicas portadores de informacin relevante (conjunciones,
pronombres..).
3.- Las representaciones de salida tambin son diferentes.

En la comprensin de palabras son representaciones lxicas integradas por la estructura fonolgica (u

ortogrfica) y morfolgica de la palabra, ms su estructura semntica junto con las propiedades
sintcticas. Los procesos de comprensin de oraciones resultan en una representacin de! significado
proposicional como la actitud proposicional._
SEMEJANZAS
1.- Ambos procesos requieren, aunque en distinto arado, el uso de reglas combinatorias.
2.- Ambos tienen dos niveles de representacin independientes: propiedades formales o estructurales y
propiedades semnticas. Esta independencia se pone de manifiesto en las pseudopalabras en las que en
ausencia de significado lxico se puede identificar su estructura morfolgica y fonolgica. Asimismo es
perfectamente posible asignar una estructura sintctica a secuencias de pseudopalabras carentes de
significado.
Volviendo a lo que nos ocupa: el estudio de los procesos psicolgicos que subyacen a la comprensin e
palabras y oraciones, se va a partir de que no existen diferencias sustanciales entre la comprensin oral y
escrita de! lenguaje en lo que a los procesos se refiere.
2.- REPRESENTACIONES Y PROCESOS EN LA COMPRENSION DE PALABRAS.
El reconocimiento lxico es un proceso complejo en el que intervienen muchos tipos de informacin:
Informacin estimular o de entrada.
Informacin lxica almacenada en la memoria.
Informacin contextual.
Cmo reconoce un oyente o lector las unidades portadores del significado lingstico presentes en la
representacin fonolgica u ortogrfica de un enunciado verbal?.
A travs de un proceso de activacin de conocimientos almacenadas en un supuesto diccionario mental o
memoria de palabras.
2.1.- Naturaleza de las representaciones lxicas almacenadas en la memoria.
1.- Las teoras ms relevantes son:
Teoras del significado de las palabras o de la semntica lxica (abordado en psicologa
cognitiva):
* Teoras de los modelos composicionales del significado lxico (el significado de las palabras est
almacenado en la memoria en forma de agregados de rasgos o primitivos semnticos. (Fodor, Smith, Rips)
* Modelos de Redes semnticas (Collins y Loftus); los conceptos estn organizados en la memoria en
forma de red de representaciones conectadas entre s que se transmiten activacin. Cada unidad de red
representa un concepto individual y lleva asociado un conjunto de rasgos semnticos primitivos.
* Teora de los prototipos (Mervis); los conceptos son categoras difusas, es decir una clase de
representaciones mentales carentes de lmites precisos.

2.- Morfologa. Papel de las variables morfolgicas en la organizacin y acceso al lxico interno.
Dos hiptesis alternativas:
* Hiptesis del listado exhaustivo (Lukatela); el lxico consta de una exhaustiva de todas y cada una de
las entradas lxicas de lengua; palabras base, palabras derivadas e incluso compuestas.
* Hiptesis del listado parcial (Forster) : el lxico contiene slo una lista parcial de entradas que
comprende por separado las formas bases de las palabras y los afijos. Sostiene que para reconocer palabras
derivadas es preciso efectuar la descomposicin de la palabra en su componentes morfolgicos.
La hiptesis de que las palabras con morfologa de Nivel I (palabras relacionadas entre s que tienen
races fonolgicamente diferentes: irregulares dormir - duerme) requieren un listado independiente y las
de Nivel II (palabras cuya flexin o derivacin deja intacta la estructura fonolgica de la raz; regulares
misa - misal) pueden disponer de una nica representacin en el diccionario mental (la de la forma base de
la palabra), es til en orden a esclarecer el papel de la estructura morfolgica en las representaciones
lxicas.
- El smil entre el lxico mental y un diccionario de la lengua no se sostiene, al menos en algunos
aspectos.
En un hipottico diccionario mental cada entrada lxica ha de incluir:
1.- Representacin fonolgica.
2.- Representacin ortogrfica
3.- Representacin morfolgica
4.- Representacin sintctica.
5.- Representacin del significado.
6.- Lista de trminos o conceptos asociados al significado. El 4 y el 6 no figuran en los diccionarios
convencionales y adems, ciertas entradas lxicas pueden estar incompletas, as, no hay
representacin ortogrfica en los nios ni en los analfabetos. Queda por descubrir como est organizada
en nuestro diccionario mental los seis componentes de informacin.
- como se hacen accesibles al oyente o lector en el transcurso de los procesos de reconocimiento lxico?
Los procesos de comprensin de palabras constan, al menos, de dos etapas diferenciadas:
Identificacin como miembro del diccionario mental.
Procesos de acceso al lxico y comprobaciones post - acceso.
2.2.- El problema del cdigo de acceso y los procesos de segmentacin.
Cul es la llave que nos abre las puertas del diccionario mental para localizar en el las piezas lxicas
que hemos de encontrar o activar en el curso de la comprensin del lenguaje?.
Desde el punto de vista de la percepcin son las unidades lingsticas mnimas con constancia
3

perceptiva :fiable que no tiene porqu ser la palabra entera.

Hay factores que pueden condicionar la importancia de la porcin inicial de la palabra en los procesos de
reconocimiento lxico. Sobre esto hay diversas hiptesis:
Modelos que defienden la existencia de una representacin abstracta y relativamente superficial. Son
representaciones constantes como la porcin acentuada, la rima..
Modelos que dan importancia a ciertas propiedades de la entrada lxica. Ej. porcin inicial en los primeros
150 msg.
Modelos para los que es innecesario postular de forma directa de acceso. El reconocimiento tiene lugar de
forma directa.
Hay una serie de experimentos que destacan el papel de la slaba como unidad de segmentacin y, por
tanto, como cdigo de acceso en el reconocimiento lxico.
Por encima de las discrepancias entre los modelos hay un acuerdo general acerca de las operaciones que
requiere una tarea compleja como el reconocimiento de palabras.
Estas operaciones son:
1.- Contacto lxico inicial. el proceso de reconocimiento comienza con la recepcin de la onda sonora del
habla y su transformacin en representaciones.
2.- Activacin de aquellas entradas lxicas que guardan correspondencia con la representacin derivada
del anlisis inicial de la entrada sensorial.
3.- Seleccin o progresivo abandono hasta reconocer la entrada lxica concreta.
4.- Reconocimiento o momento preciso en que la palabra es identificada inequivocadamente.
S.- Acceso al lxico proceso en virtud del cual las propiedades de las representaciones lxicas
almacenadas a las que an no se ha accedido se hacen disponibles al sistema de comprensin del lenguaje
para su uso posterior, es decir, para la comprensin de oraciones.
IV.- METODOS DE ESTUDIO DE LA COMPRENSION DE PALABRAS Y DESCRIPCION DE LOS
PRINCIPALES AFECTOS REGISTRA-DOS.
El reconocimiento de palabras es una actividad difcilmente observable de forma directa, de ah que se
han diseado procedimientos indirectos. La mayora de estos se basan en la observacin y registro del
tiempo invertido en realizar tareas de identificacin lingstica.
Estas tareas permiten examinar los procesos subyacentes bien de forma simultnea - tareas en curso - bien en
procedimientos fuera de curso o sucesivos.
4.1.- Procedimientos de medicin del tiempo de reconocimiento lxico.
*Procedimientos de medicin fuera de curso o sucesivos (off~line):
- Identificacin taquistoscpica de estmulos visuales.

Consiste en presentar al sujeto secuencias de letras con perodos muy breves de exposicin que se van
alargando progresivamente, a fin de observar lo que el sujeto es capaz de identificar con cada tiempo de
exposicin, es decir, su umbral de identificacin para distintas clases de estmulos.
- Tarea de decisin lxica.
Consiste en mostrar al sujeto una serie de letras para que
las clasifique a la mayor brevedad posible como palabras o no
palabras.
- Procedimiento de denominacin en voz alta.
Consistente en pronunciar en voz alta y tambin lo ms rpido posible, un estmulo verbal presentado
visualmente.
*Procedimientos en curso o sobre la marcha:
- Procedimientos de deteccin de estmulos
La tarea del sujeto es responder cada vez que identifique un estmulo lingstico (fonema, slaba o
palabra) estipulado de antemano.
*Paradigma de apertura sucesiva(empleado en la modalidad auditiva)
Consiste en la presentacin sucesiva de segmentos cada vez mayores de la onda sonora de una palabra. El
sujeto tiene que identificar el estmulo que se le presenta en cada ensayo. El objetivo es destacar los
determinantes prosdicos de reconocimiento lxico en la modalidad auditiva, y con ello, la dependencia
contextual que gua la identificacin de palabras habladas en contraste con lo que sucede en el
reconocimiento visual.
* Registro de movimientos oculares (estudios de procesamiento visual de palabras).
4.2.- Efectos experimentales registradas en la investigacin.
1.- Frecuencia de uso de las palabras. El efecto de frecuencia (las palabras ms familiares se reconocen
antes) afectan a los elementos lxicos de clase abierta (nombres, verbos y adjetivos) y no a elementos
lxicos de clase cerrada (artculos, proposicin..) esto justifica la hiptesis de que existen mecanismos
independientes de acceso a estas dos clases de vocabulario.
2.- Palabras vs no - palabras: el tiempo que se tarda en aceptar cierto estmulo como palabra es inferior al
invertido en rechazar estmulos categorizados como no - palabra, incluso si se comparan palabras
infrecuentes con no - palabras.
Uno de los fenmenos derivados del efecto palabra vs no - palabra es el llamado efecto de interferencia
(aumento de la latencia de respuesta a no - palabra cuya porcin inicial es una palabra real).
3.- Efecto Priming. (primado o preparacin): es la influencia de las condiciones de presentacin de los
estmulos en el tiempo de reconocimiento de las palabras y no tanto las propiedades intrnsecas de las
palabras. As, la presentacin de ciertos estmulo lxicos con anterioridad a una palabra crtica
puede facilitar o dificultar su reconocimiento, siempre y cuando tenga algn tipo de relacin con ella.
5

Los efectos de priming ms frecuentes son:

Priming de repeticin disminucin en la latencia de respuesta
a un palabra cuando sta ha sido presentada con anterioridad en la misma lista o en la misma oracin.
Priming Semntico revela el mismo efecto facilitador cuando la palabra utilizada como prime es un
elemento lxico de significado similar o relacionado con la palabra crtica.
Priming contextual produce efecto facilitador del reconocimiento lxico; el fragmento de la oracin
antecedente a la palabra crtica ejerce efectos excitatorios sobre palabras altamente predecibles y adecuadas
a ese contexto.
4.- Ambigedad lxica. Es una caracterstica ms que habitual de los mensajes verbales, aunque
gracias a nuestra habilidad extralingstica no llegamos a tomar conciencia del hecho.
Por expresin ambigua y polismica se entiende toda aquella que posee una nica representacin
estructural o formal y ms de una representacin de significado. Hasta que punto se hacen presentes al
sistema de procesamiento lxico todos los significados de la palabra ambigua o solo uno e ellos?. Las
alternativas de explicacin son:
* Acceso Directo guiado por el contexto ( es un acceso selectivo) su evidencia se obtiene a travs de
estudios de priming lxico o contextual.
* Acceso Mltiple a todos los significados de la palabra desplazando el efecto desplazando del contexto
hasta una etapa postlxica de interpretacin. evidencia se obtiene utilizando tareas en curso como la
deteccin de fonemas y experimentos del primig transmodal (procedimiento que combinan la presentacin
visual y auditiva de estmulos)
V - MODELOS DE RECONOCIMIENTO DE PALABRAS.(Interactivos, Autnomos, Mixtos).
Se trata de ubicar en el contexto explicativo apropiado las cuestiones tericas y empricas abordadas en
este captulo.
5.1.- Modelos interactivos de procesamiento lxico (Morton, Elman, McClelland) postulan un influjo
temprano de representaciones supralxicas (semnticas y pragmticas) sobre los procesos de
identificacin de palabras, a la par con informacin perceptiva procedente de la seal.
* El modelo Logogn (Morton) : es el modelo ms tradicional de los postulados interactivos, tambin
llamados modelos de activacin. El logogn rechaza la divisin de los procesos de acceso en varias
etapas independientes (es directo) y es interactivo porque admite el acceso simultneo a varias fuentes de
informacin: la sensorial y la semntica y sintctica procedente del contexto en el que se encuentra la
palabra.
Metafricamente el logogn es como un receptculo que acoge informacin de diversos tipos y
responde a la informacin una vez alcanzado su punto de saturacin.
El modelo postula dos rutas independientes de acceso al lxico semejndose ms a una competicin de
logogenes (visuales y auditivos) en los que las palabras de mejor frecuencia llevan ventaja que a la
postulacin de una representacin fija de acceso.
* El modelo TRACE de reconocimiento de palabras. (Elman y McClelland). Consta de una red de nodos
6

que representan rasgos acsticos, fonemas y palabras. Las conexiones entre niveles diferentes (fonemas y
palabras) son excitatorias y bidireccionales; las conexiones internas a un mismo nivel (entre fonemas) son
inhibitorias y tambin bidireccionales.
Las palabras ms frecuentes presentan una configuracin de conexiones con pesos ms elevados (nocin
de peso) entre los nodos de rasgos, fonemas y palabras. En estudios de procesamiento lxico con
estmulos visuales se ha observado que el priming de repeticin tiene efectos facilitadores mientras que el
priming fonolgico (palabras semejantes pero no idnticas a la crtica: palmera pantera) origina efectos
inhibitorios.
No todos los modelos de esta naturaleza postulan conexiones inhibitorias intranivel, ni todas atribuyen un
carcter simblico a las unidades representacionales (o nodo), pero todos son modelos de acceso directo,
rechazan representaciones discretas de acceso lxico.
5.2.- Modelos autnomos de comprensin de palabras.
Forster y Klatt reclaman la existencia de procesos destinados a recuperar entradas lxicas que funcionan a
partir de representaciones perceptivas (informacin acstica, fonolgica u ortogrfica), y en los que no
influyen variables contextuales de orden superior.
* El modelo de bsqueda (Forster) . Las operaciones de identificacin lxica se hallan organizadas en
dos etapas:
- Procesos de recuperacin de la forma en donde se efecta comparacin de la representacin
perceptva del estmulo con su correspondiente representacin fonolgica u ortogrfica.
- Procesos de recuperacin del contenido donde una vez efectuada la repesentacin formal de la palabra se
llega al archivo central o principal donde estn representadas las propiedades sintcticas y semnticas de
las palabras.
Tambin en esta fase tienen lugar los procesos de "comprobaciones post-acceso" (revisar y confirmar la
seleccin de la entrada lxica) .
El mecanismo de bsqueda permite dar cuenta de los efectos experimentales, como el efecto de frecuencia,
el efecto de palabra vs no - palabra, los efectos contextuales y de priminag.
5.3.- Modelos mixtos de comprensin de palabras.
El modelo mixto de Marslen-wilson o modelo de "cohorte" Postula una fase inicial de carcter autnomo
y otra posterior en la que hay interaccin entre distintas clases de informacin.
Representa una tercera va entre los modelos de activacin y los de bsqueda. En el acceso al lxico
postula dos etapas adecuadas secuencialmente, una autnoma y otra interactiva. En la primera se da la
activacin simultnea de un conjunto finito (o "cohorte") de candidatos lxicos, y se basa
exclusivamente en propiedades acstico - fonticas de las entradas sensoriales. en la segunda se produce
la seleccin del candidato ptimo mediante un proceso de "desactivacin" de los candidatos incompatibles
con las propiedades perceptivos de la entrada sensorial y con las caractersticas del contexto.
Un factor determinante es el "punto de unicidad" o punto ptimo de reconocimiento, a partir del cual el
candidato lxico elegido es discriminado definitivamente de los restantes candidatos de la cohorte inicial.
El modelo presenta dos inconvenientes: dificultad para dar cuenta del efecto de frecuencia y la incapacidad
7

para explicar cmo logra el sistema recuperarse de los errores que cometa y corregirlos sobre la marcha.
ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE LA AUTONOMIA DEL PROCESAMIENTO LEXICO.
Existen suficientes indicios que apoyan la idea de que la comprensin de palabras funciona, al menos en sus
primeras fases, como un sistema autnomo de procesamiento, es decir, como un mdulo cognitivo de
propsito especfico que se ve libre del influjo de la informacin de niveles superiores, tanto
lingsticos como extralingsticos y emplea exclusivamente informacin fonolgica (u
ortogrfica) y lxica.
El debate sobre el papel del contexto en el reconocimiento y en la comprensin de palabras no est cerrado.
Tambin hay que tener presente que existen diferentes clases de contexto - paradigmtico, sintagmtico
- que pueden producir efectos diferenciales sobre la identificacin de palabras.