Ecologa

La ecologa es una rama de la biologa que estudia las interacciones que determinan la
distribucin, abundancia, nmero y organizacin de los organismos en los ecosistemas. En
otras palabras, la ecologa es el estudio de la relacin entre las plantas y los animales con su
ambiente fsico y biolgico. Incluye las leyes fundamentales que regulan el funcionamiento
de los ecosistemas. Es una ciencia integradora de los diversos conocimientos de las ciencias
naturales.
El trmino de ecologa fue utilizado por primera vez por el zologo alemn Ernst Haeckel
en 1869, refirindose a las interrelaciones de los organismos con su medio. Ecologa viene
de la palabra Oikos que significa casa. En la actualidad este concepto que era netamente
zoolgico se ha extendido a todas las manifestaciones de vida (biosfera). La biosfera en
general, se compone de diversidad de ecosistemas que interactan unos con otros.
Adicionalmente a los factores fsicos y qumicos que afectan a un organismo cualquiera,
existen las interrelaciones con otros organismos. El estudio de estas relaciones en las
poblaciones y comunidades se denomina autoecologa.
Debido a los diversos enfoques requeridos para el estudio de los organismos en el medio
ambiente, la ecologa se apoya en campos diversos como la climatologa, la hidrologa, la
oceanografa, la fsica, la qumica, la geologa y el anlisis de suelos entre otros.
Igualmente, involucra ciencias tan distintas como la morfologa, la fisiologa, la
embriologa, la gentica, la taxonoma, la paleontologa, la anatoma, la citologa, la
histologa, las matemticas, la botnica y la zoologa.
Los eclogos tienen bsicamente dos mtodos de estudio: Autoecologa, el estudio de
especies individuales en sus mltiples relaciones con el medio ambiente; y Sinecologa, el
estudio de comunidades, es decir medios ambientes individuales y las relaciones entre las
especies que viven all.
Como se dijo con anterioridad, la ecologa es la ciencia que estudia las relaciones existentes
entre los seres vivos y el medio en el que viven, por lo tanto, estudia la relacin entre el
hombre y su medio. Este inters ha sido realmente reciente, ya que en principio la ecologa
nicamente se ocupaba de la zoologa y la botnica. A partir del inters en estudiar el
hombre y su entorno comienza a nacer el criterio de medio ambiente.
Debido al agotamiento progresivo de los recursos naturales por parte del ser humano, la
preocupacin por el medio ambiente ha ido en aumento y se han creado asociaciones y
organismos dedicados a su estudio y proteccin. Por otro lado, se han venido firmado
algunos tratados y protocolos entre diversos pases con el fin proteger las especies
amenazadas y limitar la emisin de productos nocivos.

Desafortunadamente, no se ha logrado detener el proceso de agotamiento y malversacin de

los recursos terrestres, ni tampoco la contaminacin del medio ambiente. A la ocurrencia de
desastres naturales (erupciones volcnicas, terremotos, etc.) se suman un nmero creciente
de accidentes ambientales como las mareas negras y vertidos incontrolados de materias
contaminantes al mar, accidentes en centrales nucleares, incendios de pozos de petrleo,
desecacin de zonas naturales, etc., que contribuyen a la contaminacin de los recursos,
desertificacin, deforestacin, extinciones, cambio climtico, disminucin de la capa de
ozono, entre otros.
El hombre lleva siglos de historia en el planeta como depredador, sin embargo en solo el
ltimo siglo ha causado una situacin lmite y de alto riesgo, en algunos casos irreversible.
Esto se debe tanto a las necesidades de desarrollo descontrolado, como a la sobrepoblacin
del planeta.

1. El ecosistema

Resulta raro que un organismo viva aislado de los organismos

de su propia especie o de organismos de especies diferentes. La
ecologa, que estudia el nivel superior de organizacin de los seres
vivos (los inferiores seran el molecular, el celular y el orgnico),
estudia entre otras cosas las asociaciones de unos organismos con

otros. Estas asociaciones pueden ser de individuos de la misma

especie o de individuos de especies distintas.
Llamamos poblacin al conjunto de individuos de la misma
especie que viven en un rea o territorio determinado, en una poca
determinada, y que se reproducen entre ellos. Cada poblacin ser,
pues, una unidad biolgica, cuya estructura est formada por el
conjunto de sus miembros, distribucin por edades, sexos, etc. Tanto
los lmites como la estructura de la poblacin son dinmicos, es decir,
resultan del equilibrio entre el incremento de los miembros (por
nacimiento o inmigracin) y la disminucin (por muerte o
emigracin). El hecho de que cada poblacin sea una unidad
biolgica, permite estudiar su "genotipo" como la proporcin en la que
se encuentra dentro de la poblacin cada gen, y estudiar tambin los
mecanismos de variacin de esas proporciones gnicas: todo esto es
objeto de estudio de la Gentica de poblaciones.
Una comunidad o biocenosis es un conjunto de poblaciones de
especies de animales y de plantas que conviven en un mismo
ambiente. El ambiente ocupado por la biocenosis se denomina
biotopo.
El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los
organismos de un rea dada (biocenosis) y el medio ambiente fsico
(biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la conjuncin de la
biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del biotopo (elemento
abitico). Se trata, por este motivo, del nivel ms elevado de
organizacin de los seres vivos.
El ecosistema (trmino propuesto en 1935 por el eclogo ingls
A. G. Tansley) es la unidad funcional bsica en ecologa, y comprende
las comunidades biticas y el medio ambiente abitico de una regin
dada, cada uno de los cuales influye en las propiedades del otro.

2. Componentes del ecosistema: factores abiticos y biticos

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energa que

estudiaremos ms adelante y que se debe a las interacciones
organismos-medio ambiente.
Al describir un ecosistema es conveniente describir y tabular los
siguientes componentes:

a) Componentes abiticos

-Las sustancias inorgnicas: CO2, H2O, nitrgeno,

fosfatos, etc.
-Los componentes orgnicos sintetizados en la fase
bitica: protenas, glcidos, lpidos.
-El clima, la temperatura y otros factores fsicos.

b) Componentes biticos

-Los productores u organismos auttrofos: capaces de

sintetizar materiales orgnicos complejos a partir de sustancias
inorgnicas simples.
-Los macroconsumidores o fagotrofos: hetertrofos,
sobre todo animales, que ingieren otros organismos o fragmentos de
materia orgnica.
-Los microconsumidores o sapotrofos: tambin
hetertrofos, sobre todo hongos y bacterias, que absorben productos
en descomposicin de organismos muertos y liberan nutrientes
inorgnicos que pueden utilizar nuevamente los productores.

3. Incidencia de los principales factores abiticos sobre los

seres vivos y el ecosistema: suelo, nutrientes, luz temperatura y
agua

El ambiente fsico en que los organismos viven

tiene para ellos una triple significacin, como soporte,
como fuente de determinados elementos qumicos
imprescindibles y como mantenedor de unas
condiciones
climticas
necesarias
para
el
mantenimiento de la vida.
Como soporte, muchos seres vivos utilizan el
suelo, soporte slido en el que, sobre todo la mayora
de los vegetales, se fijan permanentemente; otros
organismos viven, en cambio, siempre sumergidos en el
seno de las aguas, utilizando, pues, un medio lquido
corno soporte, e incluso hay muchos organismos que
utilizan el aire para trasladarse, o para que floten en l
sus esporas o sus semillas.
Un segundo aspecto es el medio ambiente como
fuente de elementos y compuestos qumicos, como son
el oxgeno del aire o el que se encuentra disuelto en las
aguas, elemento que es consumido por todos aquellos
organismos no anaerobios, y el dixido de carbono de la
atmsfera, imprescindible para los vegetales que
realizan la fotosntesis. En este aspecto, sin embargo,
hay que subrayar la importancia de los aportes
minerales que hace el suelo a las plantas, pues todos
los iones inorgnicos que tan imprescindibles son en la
vida de todos los organismos animales y vegetales
provienen (con excepcin del nitrgeno, que puede
tener otras procedencias) de los compuestos del suelo,
a travs de las races de los vegetales.

Por ltimo, el ambiente proporciona aquellas

condiciones climticas imprescindibles para la vida,
entre las cuales se encuentran dos importantes aportes
de energa, como son la luz y la temperatura.

La luz constituye la mayor fuente de energa que

recibe el mundo orgnico. Como ya sabemos, todos los
organismos, a excepcin de algunas bacterias quimiosintticas que utilizan la energa de reacciones
inorgnicas de oxidacin, obtienen su energa directa o
indirectamente de la luz solar. Especialmente todas las
plantas utilizan la energa solar para la fotosntesis,
resultando as la luz un factor ecolgico de una
importancia excepcional. Pero como tambin la luz
tiene un efecto sobre el crecimiento de las plantas y
sobre la sntesis de la clorofila, este factor ecolgico
determina, segn su intensidad o su periodicidad,
variaciones
importantes
en
muchos
vegetales,
convirtindose en un agente morfogentico.
En cuanto a los animales, la luz hace posible,
sobre
todo
en
los
animales
superiores,
el
funcionamiento de los rganos visuales, por lo que su
importancia en la vida del animal es decisiva.
La temperatura es, si cabe, un factor ecolgico de
mayor importancia que la luz. Se sabe, en efecto, que
las reacciones qumicas catalizadas por enzimas que
constituyen el soporte de la vida, no pueden realizarse
ms que en una estrecha gama de temperaturas, fuera
de las cuales no existe la posibilidad de una vida activa.
Para
todos
los
organismos
existen
una
temperatura mxima y una temperatura mnima, ms
all de cuyos lmites no pueden vivir y desarrollarse, y
una temperatura ptima para su desarrollo.

Sin embargo, hay que decir que las distintas

funciones pueden tener, sobre todo en las plantas,
diferentes temperaturas ptimas, y que los organismos
suelen estar en posesin de diversos mecanismos
fisiolgicos para protegerlos de las temperaturas
extremas. Uno de estos mecanismos, muy difundido,
es la desecacin en ciertas condiciones de algunos
rganos u organismos completos, lo que les confiere
una singular proteccin. As, las semillas de algunos
vegetales, que soportan temperaturas cercanas al cero
absoluto, y las esporas de las bacterias, que pueden
resistir durante varios minutos la temperatura de
ebullicin del agua sin detrimento de su vitalidad.
En los animales, segn la dependencia o
independencia de las temperaturas ambientales, se
distinguen los homeotermos y los poiquilotermos; los
homeotermos tienen unos dispositivos de regulacin
que les permiten tener el medio interno a una
temperatura constante, lo cual es evidentemente una
ventaja para las clulas cuyas reacciones enzimticas
se realizan siempre a la misma temperatura, hacindose as las actividades del animal independientes de las
variaciones climatolgicas. En los poiquilotermos, por
el contrario, las clulas del cuerpo estn a la
temperatura del ambiente, variando la velocidad de sus
reacciones enzimticas celulares al comps de los
cambios de la temperatura del exterior del cuerpo.
Por ltimo, uno de los factores climticos ms
importantes para el mantenimiento de la vida es el
agua, que siempre proviene del ambiente mismo.
El agua es un factor ecolgico limitante, de
manera que en los ambientes que carecen de agua no
puede existir forma alguna de vida.
Los organismos, sin embargo, pueden adaptarse a
situaciones de escasez de agua, adaptaciones que,
tanto en los vegetales como en los animales, toman la

forma de rganos para el almacenamiento del agua, o

la de estructuras para impedir o dificultar su prdida.
En los vegetales son rganos de almacenamiento
de agua las gruesas hojas de las plantas de climas
desrticos; y mecanismos para impedir las excesivas
perdidas hdricas, las epidermis gruesas, las capas de
ceras sobre la epidermis, los pelos y la reduccin del
nmero de los estomas, as como la disminucin de las
superficies de evaporacin que reduce las hojas a la
forma de espinas.

En los animales hay tambin muchos mecanismos

para impedir la prdida de agua por evaporacin,
existentes en los tegumentos de los animales
terrestres, en los que hay estratos impermeables
superficiales, como capas crneas, escamas o capas de
quitina, o bien estn baados por lquidos ricos en
mucina, que se evaporan muy difcilmente, como ocurre
en los tegumentos de muchos invertebrados terrestres,
como lombrices de tierra o caracoles.
Por ltimo, para evitar las prdidas de agua en los
lugares secos, existen tambin en plantas y animales
ciertos comportamientos fisiolgicos que impiden
dichas prdidas, como la regulacin del cierre de los
estomas de las hojas o los hbitos subterrneos de
muchos invertebrados del suelo.

MADIO AMBIENTE

El medio ambiente es el espacio en el que se desarrolla la vida de los seres vivos y que
permite la interaccin de los mismos. Sin embargo este sistema no solo est conformado
por seres vivos, sino tambin por elementos abiticos y por elementos artificiales.
Cuando se habla de seres vivos se hace referencia a los biticos, sea flora fauna o incluso
los seres humanos, en oposicin, los abiticos son ellos que carecen de vida. Sin embargo
estos elementos resultan esenciales para la subsistencia de los organismos vivos. Algunos
de ellos son el aire, los suelos, el agua, etc. Cuando hablamos de los elementos artificiales
incluimos a las relaciones socioeconmicas, donde hayamos la urbanizacin, los conflictos

dentro de una sociedad, etc.

EDUCACIO AMBIENTAL

Qu es la educacin ambiental?
La Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN) propuso, en 1970, la siguiente definicin de Educacin
Ambiental:
"Es el proceso de reconocer valores y aclarar conceptos para
crear habilidades y actitudes necesarias, tendientes a
comprender y apreciar la relacin mutua entre el hombre, su
cultura y el medio biofsico circundante. La EA tambin incluye la
prctica de tomar decisiones y formular un cdigo de
comportamiento respecto a cuestiones que conciernen a la
calidad ambiental."
Por lo tanto, la educacin ambiental es un "proceso continuo en el
cual los individuos y la colectividad toman conciencia de su medio
y adquieren los valores, las competencias y la voluntad para
hacerlos capaces de actuar en la resolucin de los problemas
actuales y futuros del medio ambiente."
Existen ciertos aspectos que deben destacarse de esta definicin
por ser justamente los que constituyen la esencia de la educacin
ambiental:

Se trata de un proceso continuo.

El nfasis est puesto en la conciencia, es decir que si bien

lgicamente debe basarse en el conocimiento de la realidad,
nunca debe confundirse con informar.

No se trata simplemente de desarrollar competencias sino que

debe complementarse con una revisin de la escala de valores
y un fortalecimiento de la voluntad.

Contempla el principio de equidad inter y transgeneracional.

Y, por ltimo, est orientada hacia la accin (no es pasiva) y

hacia la toma de decisiones (no es meramente crtica).

Es esencial que la educacin ambiental tienda a enfrentar el

futuro con esperanza puesto que de lo contrario llevara a anular
los esfuerzos por actuar en pos del desarrollo sustentable (genera
fatalistas). Recuerda que un componente esencial de la EA es
hacer capaces a los individuos de ACTUAR.
La EA debe mostrar la naturaleza sistmica del mundo pues esto
es requisito indispensable para comprender las implicancias de
alternativas de accin y reconocer de las consecuencias de las
decisiones personales y colectivas.
Puesto que la EA se basa en valores, debe incentivar a las
personas a ser receptivas a otras concepciones de la realidad.
Esto se logra nicamente mediante una conciencia real de que la
visin propia puede no ser compartida. Implica el respeto por las
opiniones ajenas y el valor de la diversidad en s misma.