You are on page 1of 32

Bruce Holland Rogers

Sztuka wojenna
Przeoya Joanna Grabarek
Kiedy na priorytetowym kanale nadeszo
poczenie, dowdca Obrony, Lara Chuen, bya
daleko std, zarwno w czasie, jak i latach
wietlnych. Przygldaa si bitwie, ktr widziaa ju
wczeniej setki razy. Unosia si w przestrzeni
pomidzy ludzkimi okrtami wojennymi a flot
Wypalaczy. Nie pad jeszcze ani jeden strza. Obce
krowniki utworzyy ciasn sferyczn formacj,
ktra nagle zawirowaa niczym planeta, rozszerzya
si, skurczya i znowu powikszya.
Z taktycznego punktu widzenia taki ruch nie
mia adnego sensu. Gdyby ludzie mieli
wystarczajco potn bro, aby unieszkodliwi
statki Wypalaczy, zaatakowaliby w momencie, kiedy
kuKsta formacja obcej floty bya najbardziej zwarta.
Wtedy wikszo okrtw Obcych byaby zasonita
wasnymi statkami i nie mogliby odpowiedzie
ogniem na atak.
To byo ich pierwsze spotkanie z Wypalaczami.
Ludzka flota staa w pogotowiu w formacji obronnej
i
bombardowaa
Obcych
sygnaami
oraz

informacjami we wszystkich znanych jzykach i


systemach matematycznych; ludzie usiowali
rozpocz spotkanie w przyjazny sposb. Tymczasem
statki Wypalaczy analogowo nadaway rytmiczne
syczenie i pojkiwanie.
Lara wsuchiwaa si w ich przekaz. Ludzkie
komputery szczegowo przeanalizoway sygna
Obcych, szukajc w nim struktury danych, ale
zamiast informacji napotykay tylko chaotyczne
wariacje naturalnego szumu. Jedyny przekaz o
sensownej strukturze mona byo odczyta w
makroskali. Brzmia jak muzyka.
Pniej, ju po mierci ludzi uczestniczcych w
tym spotkaniu, okazao si, e to bya muzyka
wojenna.
Ping. W gowie Lary odezwa si sygna
komunikacyjny, przerywajc jej rozmylania.
Sferyczna formacja statkw Wypalaczy ulega
spaszczeniu, przeksztacajc si w wirujcy dysk.
Lara zmienia perspektyw, aby popatrze na pod
innym ktem.
Ping-ping, nalega komunikator w gowie Lary.
Ping-ping-ping-ping.
Odpowied zasubwokalizowaa Lara.
Tak? spytaa ju gono.
Prosz czeka na poczenie z Prezydentem
wrd pomrukiwania i upania muzyki Wypalaczy
rozbrzmia gos sekretarki.

Zatrzyma odtwarzanie zasubwokalizowaa


Lara. Natychmiast znalaza si z powrotem w swoim
biurze, w paacu. Sprawdzia godzin. 51: 58, prawie
pnoc zwykego czasu. W jej gowie odezwa si
gos Prezydenta:
S tu komandosi.
W systemie? Lara powinna otrzyma t
wiadomo przed Prezydentem. Kady statek
powraca ze skoku do normalnej przestrzeni,
wytwarzajc relatywistyczny bysk, ktrego nie
przeoczyby aden czujnik. Nawet jeeli okrt
pojawia! si w cieniu zewntrznej planety, odbysk
powinien zosta wykryty. Wywiad wojskowy mia
informowa j o takich wydarzeniach.
Tutaj, tutaj odpar Prezydent. Ich oddzia
jest na orbicie, natomiast dowdca i adiutant czekaj
w przedpokoju.
Co takiego?!
Wlizgnli si. Maj jakie nowe sposoby
maskowania si.
Lara przez sekund lub dwie chona t
informacj. Jeli komandosi opracowali now
technologi taktyczn, bd chcieli j wyprbowa.
Cholera!
Pomylaem dokadnie to samo zgodzi si
Prezydent. Zanim dostali si do systemu, byli ju,
praktycznie rzecz biorc, w moim biurze. Ba, co ja
mwi, w mojej sypialni!

Jak dugo zamierzasz kaza im czeka?


W ogle nie zamierzam odpar Prezydent. W
tym samym momencie w polu wizualnym Lary
zaczy pojawia si napisy:
Jeli ich nowa technologia jest tak dobra, mog
rwnie dobrze podsuchiwa teraz z przedpokoju. Nie
wiem nawet, czy ten kana jest bezpieczny.
Prosz pani o przybycie.
Chc, eby natychmiast przekonaa ich do
swojego pomysu.
Tak jest, panie Prezydencie.
To nie bdzie proste.
W polu wizualnym pojawia si odpowied: to
nigdy nie miao by proste.
*
Oczekujcymi komandosami okazay si kobiety.
Pukownik Hodges, dobrze zbudowana i w
doskonaej kondycji fizycznej, bya do moda jak
na zajmowane przez siebie stanowisko. Jej
adiutantka, porucznik Rogan, bya ciemnoskra i o
wiele wysza ni jej przeoona. Trzymaa si bardzo
prosto, co czynio j jeszcze rolejsz.
Nastpia wz jemna prezentacja. Ucisk doni
obu komandosek by bardzo mocny.
eby wszystko byo jasne co do naszej
sprawnoci organizacyjnej powiedzia Prezydent,

siadajc za biurkiem prosz sobie wyobrazi, e


kazaem paniom czeka w przedpokoju przez
dwanacie godzin, nastpnie bez spotkania si z nimi
odesaem je do kwater, nie podajc im ustalonej
godziny spotkania. Prosz sobie dalej wyobrazi, e
nastpnego dnia spotykamy si wszyscy o 49
godzinie po tym, jak znowu zmuszone byycie panie
czeka cay dzie.
Pukownik umiechna si i przymruya oczy
w wyrazie wdzicznoci.
Zawsze podziwiaam sprawn organizacj.
Usiada. Jej adiutantka nadal staa, wic Lara rwnie
nie skorzystaa z krzesa.
Mimo wszystko, nie chciabym, aby panie
odniosy wraenie, i s tu milej widziane ni w
rzeczywistoci powiedzia Prezydent.
Tak naprawd mamy nadziej, e uda nam si
was przekona do odejcia dodaa Lara.
Pukownik popatrzya kolejno na Prezydenta,
Lar i znowu na Prezydenta.
Oni nadchodz powiedziaa. Wskazaa na
punkt na suficie, ktry by prawdopodobnie do
dobrym przyblieniem obszaru ekliptyki, jarzcym
si coraz janiej kadej kolejnej nocy. Wiecie, co
zrobi.
Wiemy odpara Lara. I jestemy gotowi na
konfrontacj.
Porucznik Rogan umiechna si z wyszoci.

Pani adiutantka zdaje si uznaa, e jestemy


zabawni powiedzia Prezydent.
Twarz porucznik zmienia si w nieprzeniknion
mask.
Przepraszam, jeeli pana obraziam.
Lara zwrcia si do pukownik Hodges:
Rozumiem, e adna z was nie uwaa naszych
zdolnoci obronnych za wystarczajce, ale nie
mwimy tutaj o pokonaniu Wypalaczy w otwartej
bitwie. Nasza kolonia istnieje zaledwie od kilku
pokole i przemys ciki rozwin si tylko na
dwch kontynentach. Jestemy biedni, a nasza flota
jest maa i saba. Zdajemy sobie z tego spraw,
jednak nasz plan nie wymaga uycia broni rwnie
zaawansowanej, jak Wypalaczy. W rzeczywistoci
nasze analizy...
Wasze analizy przerwaa Hodges zostay
rozpatrzone i odrzucone przez Naczelnych. Nawet
jeli macie racj i Wypalacze uspokoj si,
rozbawieni radosnymi popisami waszych statkw, nie
moemy
sobie
pozwoli
na
odpuszczenie
inteligentnemu gatunkowi, ktry wie, e moe nami
poniewiera, kiedy tylko mu si zachce.
Dlaczego nie? spytaa Lara. Czy to wane,
co mog zrobi, jeeli nie bd chcieli tego zrobi?
Mog kiedy zmieni zdanie.
Larze nie trzeba byo wyjania nastpstw tego
komentarza.

Zatem zamierzacie zaangaowa si w


konflikt, bez wzgldu na okolicznoci stwierdzia
Lara.
Tak. Do czasu, kiedy osigniemy i
zademonstrujemy militarn rwno lub przewag
nad Obcymi.
Dlaczego?
Stara doktryna wojskowa mwi, e nie naley
prbowa przypodoba si wrogowi.
Lara potrzsna gow.
Pod warunkiem, e mamy do czynienia z
agresorem. Naszym zdaniem caa sprawa jest jednak
znacznie bardziej skomplikowana.
Jeli mona wtrcia si porucznik. Pewna
polityczna doktryna gosi: podczas wichury db si
powali, a trzcina zostaje". Czy to miaa pani na myli,
Dowdco?
Nie odpara Lara. Zupenie nie.
Rogan wygldaa na zirytowan, zupenie jakby
spodziewaa si usysze tak i przygotowaa ju
ripost.
Miaam na myli to, e czasami miecz peen
wdziku moe pokona silnego przeciwnika. Czy
czytaa pani nasz raport dla Naczelnych?
W skrcie.
W skrcie ? Lara zapytaa w mylach
Prezydenta. Czytaj raporty w skrcie?
Nie odpowiedzia. Wsta zza biurka.

Pukowniku, czy pani rwnie przeczytaa nasz


raport w skrcie? Ryzykuje pani ycie naszych
obywateli i zasoby naturalne tej planety po to, aby
wypeni jak macho-doktryn i nawet nie zadaje
sobie pani trudu, aby zrozumie nasze stanowisko?
Mam swoje rozkazy.
Ma pani swoje doktryny i tradycje, wedug
ktrych pragnie pani postpowa. Ja ze swej strony
mam obowizek chroni moich ludzi.
Pana obowizki s ograniczone wycznie do
tej planety odpara Hodges. Ja przysigaam
suy caej ludzkiej rasie. Pana wadza...
Nie mog pani rozkaza przerwa Prezydent,
machajc rk. Dla dobra obywateli tego wiata
prosz tylko, aby wstrzymaa si pani z rozpoczciem
wojny. Pozwlcie naszym statkom nawiza kontakt
z flot Wypalaczy. Dajcie nam sprbowa.
Hodges wstaa, nic nie odpowiedziawszy, co
Lara uznaa za uprzejm odmow. A moe tylko pani
pukownik bya chwilowo zajta przesyaniem
informacji do swojej adiutantki i nie potrafia robi
dwch rzeczy naraz?
Czy znacie sztuk walki Mieczem Baeli?
spytaa. Ktrakolwiek z was?
Pukownik nadal staa bez ruchu.
Praktykowaam kiedy kendo odpara
porucznik Rogan. To bardzo podobne.
Tylko tak si pani wydaje. Lara umiechna

si.
*
Najatwiej byo wezwa pierwszego mistrza
miecza, Abooda Chuena. By pilotem w formacji
obronnej. Pozostali zawiadomieni przez Lar byli
jednak cywilami. Niewielu ludzi praktykowao
jeszcze ten stary styl walki. Zrobia si niemal
prawdziwa druga nad ranem, zanim wszystkich troje
mistrzw obudzono i przywiedziono do paacowej
sali treningowej. Lara obesza zaprogramowane
ustawienia i przesuna owietlenie sali na
maksymalne wiato dnia.
Jak tu jasno! zdziwia si porucznik Rogan.
Tak to jest, kiedy si mieszka na planecie z
dugim cyklem dziennym odpara Lara.
Doskonale potrafimy operowa owietleniem.
Przedstawia wszystkich. Mistrzowie miecza
nosili lune tuniki przepasane szarf kostium, ktry
ich przodkom wydaby si nader znajomy. Poza
Aboodem byli tu jeszcze Michael Chuen i Ghadir
Chuen.
Owszem, wszyscy jestemy buddystami z
nurtu Fuan. Nie, nie jestemy spokrewnieni.
Nie obraaj naszych goci powiedziaa
Ghadir, kiwajc gow w stron komandosek. Nie
sdz, e przebyy tak dug drog, nie

dowiedziawszy si uprzednio niczego o naszej


kulturze. 1
Z caym szacunkiem wtrcia si pukownik.
Czy dugo to jeszcze potrwa?
Tylko szybka demonstracja powiedziaa
Lara, wychodzc na rodek sali. Uyczysz mi
swojego miecza? spytaa Abooda.
Abood otworzy futera i wycign ze miecz w
pochwie. Skoni si, trzymajc go oburcz. Lara
przyja bro, wycigna z pochwy dugie ostrze i
odoya j na mat. Zacza od kilku ruchw, ktre
rozpoznaby kady adept kendo. Wypad i cicie znad
gowy. Unik i kontra.
Potem, w trakcie kolejnego parowania, Lara
pomylaa nowy ksztat miecza. Ostrze posusznie si
wygio. Gdyby walczya z kendok, jego ostrze
zostaoby unieruchomione przez jej kling, ktrej
wygita kocwka uderzyaby w rami przeciwnika i
obcia mu ucho.
Widzi pani, poruczniku? Niezupenie jak
kendo. Lara pomylaa bezwadno miecza, ktry
zawis z rkojeci niczym srebrny bat. Zwina go i
rozwina jak spryn.
Ale ja jestem dopiero nowicjuszk.
Mistrzowie Baeli rozemiali si. Lara nigdy nie
powiedziaaby , jestem nowicjuszk do adnego
wyznawcy Fulan. Byo to co w rodzaju przechwaki,
tak jakby powiedzie: mam czysty umys.

Abood? Michael? poprosia Lara, zwracajc


miecz jego wacicielowi.
Dwaj mistrzowie pokonili si, unieli bro i
zajli pozycje. Srebrne klingi zabrzowiy si,
przechodzc na tryb sparingowy. Nie bd rani i
zmikn, napotykajc powierzchni inn ni ostrze
przeciwnika.
Zaczynajcie!
Abood uderzy, Michael sparowa. Zadwicza
metal, a potem dwa ostrza sploty si cicho, niczym
gazie winoroli. Michael szarpn mocno, lecz
Abood utrzyma! rwnowag. Jego miecz zawis na
moment bezwadnie, a potem uformowa si
ponownie. Ostrze Michaela zrobio si ciesze i
dusze. Wio si po ziemi, a ten utworzy ze
wdk z paskudnym hakiem na kocu. yka
zakrelia szeroki uk ponad Aboodem, nie czynic
mu adnej krzywdy. W ten sposb Michael umieci
swoj bro za plecami przeciwnika. Jego przewaga
znikna jednak, gdy Abood zaatakowa, i Michael
musia przeformowa swj miecz w bardziej
klasyczny ksztat, aby odeprze natarcie.
Stop! zakomenderowaa Lara. Wojownicy
skonili si sobie i obecnym na sali obserwatorom.
Poruczniku Rogan, ma pani dowiadczenie w
walce mieczem powiedziaa Lara. Kto, pani
zdaniem, wygra?
Wedug mnie obaj walczyli na rwnym

poziomie.
Pani pukownik?
Na pocztku Hodges nie odpowiedziaa, jakby
zdezorientowana.
Oni... tak, zgodz si z tym, e walczyli na
rwnym poziomie. Jak do tej pory, remis.
Bardzo dobrze. Tym razem poprosz Michaela
i Ghadir.
Abood ustpi miejsca Ghadir, ktra wycigna
miecz i stana naprzeciwko Michaela. Ukonili si i
przyjli pozycj wyjciow. Michael growa
wzrostem nad przeciwniczk. Miaa te mniejszy
miecz, przez co wydawaa si jeszcze drobniejsza.
Zaczynajcie!
Przez kilka sekund adne z nich si nie
poruszyo, oboje tylko mierzyli si wzrokiem. Kiedy
wreszcie Michael byskawicznie opuci miecz,
Ghadir zesza z linii cicia. Jej ostrze wykrzywio si
do tyu, zmarszczyo si, tworzc ruchomy ksztat
przypominajcy arabsk liter i powrcio do
normalnej formy w sam por, aby zablokowa
boczne uderzenie Michaela. Znw zadwicza
metal.
Ostrze Ghadir pochwycio kling Michaela. Jego
miecz zmik i mczyzna zrobi krok do tyu. Ostrze
Ghadir znowu zafalowao kaligraficznie, kobieta
przesuna si w bok i cia nisko. Miecz Michaela
pochwyci jej kling, kocwka jego ostrza

zafalowaa wowym ruchem, szukajc moliwoci


przebicia osony. Ostrze wojowniczki popezo
wowym ruchem w kierunku czubka miecza
przeciwnika.
Kocwki kling wyglday jak gowy dwch
kobr, kada szukajca moliwoci ominicia
przeciwnika. Miecz Ghadir porusza si w bardziej
zawiy sposb, ale dodatkowe ruchy dodaway
jedynie smaczku walce.
aden z mieczy nie mg osign przewagi.
Ghadir cofna ostrze i przeformowaa je.
Michael zaatakowa, kobieta sparowaa. Znw atak i
odpowied. Klingi rozbrzmieway coraz wyszymi
dwikami. Michael par do przodu.
Stop! zawoaa Lara.
Wojownicy ukonili si.
Poruczniku, kto tym razem by lepszy? Kto
wygra?
Tak jak poprzednio, wydaje mi si, e walczyli
na rwnym poziomie, ale mczyzna mia przewag
rozmiaru i siy. W kocu udaoby mu si zmczy
kobiet. Do tej chwili by remis, ale jeli miaabym
wybra ostatecznego zwycizc, postawiabym na
mczyzn.
Nie zaoponowaa pukownik. To jest Miecz
Baeli. Ona go pokonaa.
Widz, e jednak czytaa pani co nieco
stwierdzia Lara. To dlatego Hodges sprawiaa

wczeniej wraenie roztargnionej.


Tak, wanie przeczytaam pani raport dla
Naczelnych. Streszczenie nie oddaje naleycie jego
idei. Zwrcia si do adiutantki. Miecz Baeli
daleko odszed od staroytnych sztuk walki, z
ktrych si wywodzi. Jeeli wojownik zostanie
trafiony, oczywicie przegrywa pojedynek, jednak
kade inne rozstrzygnicie oznacza remis. Chyba e
jeden z przeciwnikw jest... pikniejszy.
Lara pokiwaa gow.
Te falujce linie miecza Ghadir, brzmienie jej
ostrza... Porusza swoim ciaem i mieczem z gracj i
najwyszym artyzmem. Skopaa ci tyek, Michael
skoczya, zwracajc si do walczcych.
Zawsze to robi odpar Michael.
Rozmiar i sia zawsze maj znaczenie
cigna Lara ale kiedy sztuka walki ma na celu
bardziej doskonalenie umiejtnoci wojownika ni
samo prowadzenie pojedynku, dochodz do gosu
inne aspekty. Kiedy werbuj pilotw i czonkw
zaogi w mojej flocie wojennej, nie wybieram tych
najwikszych i najsilniejszych. Wszystkie statki maj
przecie tak sam moc i rozmiary. Szukam wic w
ludziach pewnego rodzaju mentalnego mistrzostwa.
W Mieczu Baeli owa doskonao przybiera form
pikna.
I uwaa pani, e w ten wanie sposb
rozumuj Wypalacze? spytaa pukownik Hodges.

W podobny sposb powiedziaa Lara. Maj


zaawansowan bro, wic moe rwnie ich
poczucie estetyki jest rozbudowane. Istotna rnica w
przypadku Wypalaczy polega na tym, e zanim
zaprezentuj bro, pokazuj nam swoje pikno.
Wydaje nam si...
... e jeeli bdziemy w stanie odpowiedzie
im na rwnym poziomie, poprzestan na prezentacji
pikna skoczya za ni pukownik. Sdzi pani,
e wypalaj ludzkie planety, poniewa chc nas
zawstydzi.
Uznaj, e jestemy kiepskimi artystami
powiedziaa Lara. Nie unicestwiaj caej planety. Te
obszary,
ktre
sterylizuj
promieniami
ultrafioletowymi, ukadaj si we wzory. Zupenie
jakby planeta zostaa oznakowana. Z tego co wiemy,
zostawiaj swego rodzaju grafitti, mwice: ,
jestecie kiepscy. Mylimy, e jeli zaspokoimy ich
gd estetyki naszym artyzmem, cay konflikt moe
si na tym zakoczy i Obcy nie wypal znaku na
powierzchni naszej planety.
Moe powiedziaa pukownik. Ale ja wci
wolaabym da im nauczk na swoich warunkach.
Pozwlcie nam wyprbowa nasz sposb.
Zaczekajcie, dopki nie przekonacie si, jak nam
poszo.
Pukownik Hodges spojrzaa na swoj
adiutantk, ktra tylko uniosa brwi. Zwrcia wzrok

ku Larze:
Zobaczymy.
*
Zobaczymy. Sowa pukownik Hodges znaczyy
dokadnie to, co mylaa Lara. Komandoski
doczyy do swojej floty, Lara za wrcia do
studiowania nagra z interakcjami Wypalaczy oraz
do wiczenia symulacji z pilotami i t czci zaogi,
ktra wci pozostawaa na powierzchni planety.
Statki ze skrzyda Lary pozostaway na niskiej
orbicie, puste, z wyjtkiem przebywajcych w nich
technikw.
Dwa dni po demonstracji Miecza Baeli do Lary
zgosi si wywiad wojskowy.
Flota Wypalaczy nadciga donis dyurny
oficer. Uformowali szyk w odlegoci dziewitnastu
jednostek astronomicznych, ale si nie ruszaj.
Mobilizujemy pani zaogi.
Lara zasubwokalizowaa polecenia, ktre
przeniosy j do sieci sensorycznej. Czarne sylwetki
statkw Wypalaczy odznaczay si wyranie na tle
powiaty promieniowania Hawkinga.
Komandosi? spytaa.
Zniknli.
Gotowi do przejcia paeczki? Do diaba.
Sprbowaa ich wyczu. Gdzie oni byli?

Odeszli, ale nie wiem, gdzie donis oficer.


Siedzieli na wysokiej orbicie, a potem nagle zniknli.
Nie wyczuwamy ich, ale musz by jeszcze w
systemie. Mino zaledwie kilka minut. adnego
czerwonego rozbysku.
I moe nie by powiedziaa Lara, chocia
wtpia, e komandosi byli dalej ni kilka jednostek
astronomicznych od soca. Zawiadomilicie
obron cywiln?
Uruchomiono alarm. Mieszkacy planety maj
uda si w bezpieczne miejsca.
Oprcz tych, ktrzy tego nie zrobi, pomylaa
Lara. Wikszo ludzi jednak posucha rozkazu, aby
zosta w domach i szczelnie zasoni okna, a nawet,
jeli to moliwe, zej pod ziemi.
Jestem w drodze na okrt flagowy oznajmia.
Poczya si z Prezydentem i poinformowaa go
o wszystkim, czego dowiedziaa si do tej pory.
Powiedzia, e bdzie obserwowa zdarzenia.
Komandor floty, Nikkono Chuen, czeka na ni
na promie.
Wszystko zgodnie z planem? spytaa.
Zaogi s ju w drodze. Przybdziemy jako
ostatni.
*
W czasie gonej i wibrujcej wspinaczki na

orbit Lara skontaktowaa si z cznoci Chc


nada wiadomo do komandosw powiedziaa.
Oczywicie. Tylko, pani Dowdco, nie wiemy,
gdzie oni s.
Wiem. Skoro nie mog do nich pomyle,
zamierzam nada komunikat w klasyczny sposb.
Wmylcie wiadomo w sensory i wyemitujcie j
jako sygna radiowy.
Pauza.
Pani Dowdco, za pozwoleniem, czy wtedy
Wypalacze nie dowiedz si, gdzie znajduj si nasze
czujniki?
Zdziwiabym si bardzo, gdyby Wypalacze
chcieli zniszczy nasze sensory.
W polu wizualnym Lary pojawiy si
przymione litery. Prosz si nie fatygowa.
cznociowiec nie mia dostpu do kanau Lary,
Prezydent za nie sygnalizowa poczenia...
Kto to, do cholery?
Pukownik Hodges. Nie musi pani nadawa
sygnau radiowego z sieci sensorw. Co mog dla
pani zrobi, dowdco Obrony?
Zabezpiecz poczenie powiedziaa gono
do oficera cznociowego i przerwaa kontakt.
Gdzie? Bya przekonana, e komandosi
skierowali si w stron floty Wypalaczy. To jednak
uniemoliwioby komunikacj wietln. Gdzie
jestecie?

Nie mog powiedzie.


Jak mog do pani myle, skoro nie znam pani
pooenia?
Mamy najlepszy sprzt, pani Dowdco. Jego
moc powaliaby pani na kolana. Prosz tylko
zaczeka, a zobaczy pani nasze inne zabawki.
Wycofajcie si. Zamierzacie to zrobi? Dajcie
nam szans!
Powiedzmy, e pani plan zadziaa, Dowdco.
Nigdy si nie dowiemy, czy dotrzymalibymy pola
Wypalaczom. Relatywna siict jest wan informacj
dla kadej ze stron tej sabszej i tej silniejszej.
Pani pukownik, jeli ich zaatakujecie, mog
uzna spotkanie za zakoczone. Jeeli bitwa nie
pjdzie po pani myli, nie bdziemy mieli okazji do...
wystpu.
Mam cholern nadziej, e wszystko pjdzie po
mojej myli, ale jeeli nie, ycz powodzenia. Przykro
mi, ale wtedy zapewne nie bd w stanie przyjrze si
pani przedstawieniu.
Czujniki odbieraj od Wypalaczy przekaz
analogowy odezwa si komandor Chuen.
Posuchajmy.
Muzyka Wypalaczy dudnia i zgrzytaa. Lara
zacza wystukiwa przewodni rytm nog.
Ou nadaa pukownik Hodges. Nie potrafiabym
do tego zataczy.
My potrafimy.

Ha! Zao si, e tak. Nie rnimy si tak


bardzo, pani i ja... to by komplement, jeli nie jest
pani pewna.
Lara zamiaa si.
Co si dzieje? zapyta komandor Chuen.
Nic.
Cze i czoem! W polu wizualnym zaczerniay
ostatnie sowa Hodges, a potem pojawi si znak
zakoczenia przekazu.
Dobrze zatem powiedziaa Lara bezgonie.
Skoro tak, dajcie im popali.
*
Jak tylko Lara i komandor Chuen przenieli si z
promu na okrt flagowy Alfa, Wypalacze zaczli
przemieszcza si w kierunku soca. Lara
przywoaa dane sensorw. Wci czua delikatny
ucisk pasw fotela, gdy zaoga wyprowadzia statek z
orbity planetarnej na soneczn, a do jej nozdrzy
dochodzi stchy zapach statku wo zawsze troch
niewieej atmosfery, mimo pracy oczyszczaczy.
Widziaa ju jednak tylko przestrze kosmiczn.
Ciemno. Gwiazdy ponce jasnym, rwnomiernym
blaskiem. Gdzie w oddali flota Wypalaczy
przesuwaa si w kierunku soca. Wikszo zaogi
rwnie ogldaa podobne obrazy.
Dowdco, nadal pozostajemy przy naszym

planie, skoro s tu komandosi? zapyta komandor


Chuen.
Statki Wypalaczy utworzyy pync lini, falisty
ksztat, ktry porusza si w rytmie narastania i
cichnicia gwizdu w ich muzyce.
Podejcie zajmie nam troch czasu
powiedziaa. Komandosi maj nad nami przewag,
moe nawet do znaczn. Nie sdz, ebymy przy
naszej prdkoci mogli ich powstrzyma.
Ustawi wszystkie statki w szyku!
wykrzykn komandor. Mostek, prosz nas zabra
na zewntrz!
wiata! wykrzykfi kto z zaogi.
Statki Wypalaczy mrugay wiatami w takt
obcej muzyki.
Tego jeszcze nigdy nie robili.
Nic nadzwyczajnego odpara Lara. Lubi
odmian. Kade spotkanie, kady atak Wypalaczy
by inny.
Lara zasubwokalizowaa prob o dane
widmowe. Rozbyskujce wiata Wypalaczy byy
silne, ale dugo ich fal miecia si pomidzy
podczerwieni i ultrafioletem. To nie bya bro.
Statki Wypalaczy przeformoway szyk w
kwadrat o dugoci boku dziewi statkw na
dziewi i znw zabyskay wiatami. Promienie
zakreliy wzory przestrzenne.
Mylicie, e to co znaczy? spyta kto z

zaogi.
Nikt nie odpowiedzia. Kto to mg wiedzie?
Sztuczna inteligencja statku wanie
zmapowaa dwa 2 tych wzorw. S podobne do
piecztek, ktre Wypalacze pozostawili na innych
planetach podczas wczeniejszych kontaktw
powiedzia kto inny, prawdopodobnie oficer
techniczny.
Jeli Wypalacze rzeczywicie chcieli powiedzie
za pomoc znakw wypalonych na powierzchni
ludzkich planet: jestecie kiepscy, to wanie
powtrzyli zniewag. Jeli. Wci jeszcze gwnie
zgadywali.
Formacja statkw Wypalaczy skurczya si,
tworzc kul; by to jeden z ich ulubionych ruchw.
Lara wstrzymaa oddech. To doskonay moment na
atak komandosw, pod warunkiem, e byli
wystarczajco blisko.
Sfera rozkurczya si i spaszczya. Statki
Wypalaczy poruszay si w sposb, ktry kojarzy si
Larze ze stadem ptakw; wszystkie pojazdy
rwnoczenie zmieniay kierunek i prdko, jakby
byy tylko wydrukiem na przewracanej wanie
stronie ksigi.
I nagle wszystko si skoczyo. Sygna
analogowy ucich.
Wci adnego ataku. Albo komandosi byli za
daleko, albo czekali, a Wypalacze skocz rzuca

wyzwanie, odgrywajc muzyk i taczc w jej takt.


Przez p sekundy Lara mylaa, e by moe
komandosi powstrzymaj si od ingerencji i pozwol
flocie Lary rozprawi si z Obcymi.
Nagle przestrze kosmiczna wybucha biaym
wiatem.
Panie Najwyszy! powiedzia kto.
Co do najgbszej...
Intensywny blask ustpi ciemnoci. Nie zwykej
ciemnoci, lecz olepiajcej czerni. Sie sensorw
pooona najbliej floty Wypalaczy zostaa
usmaona. W strumieniu danych pojawia si wyrwa.
Co to byo? spytaa Lara. Nasze czy ich?
Wci widziaa tylko ciemno, bezgwiezdn,
jednolicie czarn. A potem napyny informacje z
bardziej oddalonych czujnikw. Rozdzielczo
obrazu bya saba, poniewa sygna by odbierany z
daleka, ale Lara widziaa, e statki Wypalaczy byy
wci na swoim miejscu. Pojawio si te
promieniowanie twarde.
Atomwka?
Analizuj odpar technik. Sygnatura
promieniowania jest podobna do fali po wybuchu
atomowym, ale to nie to. Wykrywam kilka
dodatkowych czsteczek. Wybuch nastpi w samym
rodku floty Wypalaczy, wic to raczej nie ich
sprawka.
Grajcie powiedziaa Lara. Komandorze,

prosz wyda rozkazy muzykom. Moe uda si


powstrzyma odwet. Co wanie uderzyo w
Wypalaczy, a tylko my jestemy w polu ich widzenia.
Komandor floty wyda rozkaz. Muzycy na
pokadach innych statkw zaczli gra. Lara
usyszaa analogowe brzmienie muzyki wygrywanej
przez jej wasn flot, rytmem przypominajcej
utwory Wypalaczy, ale bardziej melodyjnej. Lara
domylaa si, e Wypalacze bd chcieli usysze
co oryginalnego, ale kompozytor Lary napisa ten
utwr, wzorujc si na tym, co potrafi zrozumie z
zasad tworzenia muzyki Obcych.
Pojawi si kolejny jasny wybuch, a potem
jeszcze jeden.
Tym razem nie byo zaciemnienia, wiato
wygaso powoli. Sensory pooone najbliej miejsca
zdarzenia przepady. W przygasajcym blasku Lara
policzya statki Wypalaczy.
Wci osiemdziesit jeden.
Strumie biaego wiata poczy statek
Wypalaczy z pustym miejscem w przestrzeni. Lara
nie moga okreli, w ktr stron przepywaa
energia. Czy to bro komandosw? Czyby
Marynarce Wojennej udao si odtworzy bro
czsteczkow Obcych?
W pustym przed chwil miejscu pojawi si
nagle statek komandosw jego osony zostay
najwyraniej uszkodzone. W przestrzeni wykwito

wicej promieni skierowanych ku niewidocznym


szturmowcom.
Ten okrt bojowy komandosw jest skpany w
promieniowaniu gamma zameldowa kto.
Uciekajcie, pomylaa Lara do komandosw na
zniszczonym szturmowcu. Z napromieniowanego
statku zaczy si odrywa szalupy ratunkowe.
Promienie
broni
czsteczkowej
Wypalaczy
wyapyway je jedn po drugiej. Szalupy miay
jeszcze mniej oson ni okrt wojenny, wybuchay
wic gwatownie, uwalniajc atmosfer do prni.
Sze ldownikw szecioro martwych onierzy.
To jak strzela do ryb w beczce mrukn kto
pod nosem.
Milcze! zareagowa ostro komandor.
Wypalacze
zniszczyy
flotyll
ludzkiej
Marynarki Wojennej i po kolei zdezintegroway
szalupy ratunkowe. W cigu kilku minut byo po
wszystkim.
Niech wszystkie odczuwajce istoty osign
owiecenie... wyszeptaa Lara.
Panie i panowie onierze. Czas na
przedstawienie zdecydowa komandor Chuen.
Wszyscy na miejsca. Zblienie na p jednostki
astronomicznej. Dodajcie troch improwizacji do
muzyki. Niech te dranie si troch zabawi.
I miejmy nadziej, e komandosi nie spieprzyli
naszej premiery dodaa Lara.

*
Statki Wypalaczy zbliay si do soca szybciej
ni flota ludzka. Obie armie spotkay si poza orbit
martwej podwjnej planety systemu.
P jednostki astronomicznej zameldowa
oficer z mostku.
Intro, na mj znak zakomenderowa Chuen.
Raz i dwa...
Zabrzmiay pierwsze takty muzyki. Tam dadada
tam. Ziiiiiii, Tak jak lubili to Wypalacze tak
przynajmniej nadziej miaa Lara.
Flaga poleci komandor.
Lara przestroia swj obraz z sensorw, aby
obserwowa ruchy wasnej floty. Ludzkie okrty
utworzyy prostoktn paszczyzn, ustawiajc j
duszym bokiem do Wypalaczy. Lara poczua, jak
przyspieszenie wbijaj w fotel i napina pasy
bezpieczestwa. Figura utworzona przez ludzkie
statki zacza falowa niczym flaga na wietrze.
Tempo powiedziaa Lara sama do siebie.
Musimy trzyma si rytmu.
Jak do tej pory piloci wykonywali dobr robot,
ale najtrudniejsze manewry byy jeszcze przed nimi.
Nastpny w kolejce wiatraczek powiedzia
komandor. Raz i...
Flotylla utworzya wirujc spiral, ktra

nastpnie wycigna si, tworzc wirujcy stoek,


obracajcy si dodatkowo we wszystkich kierunkach
jak w prezentacji trjwymiarowej figury.
Kolejka zakomenderowa Chuen i znowu
zacz odlicza, kiedy statki zmieniay formacj. Tym
razem ustawiy si w dug lini i lecc jeden za
drugim, tak jakby byy wagonikami w szalonej
kolejce,
zakreliy
imponujce
kontury
trjwymiarowego ksztatu. Nastpnie wrciy do
punktu wyjcia i powtrzyy cay manewr raz, a
potem drugi. Przecienie miotao zaog flagowca w
ich fotelach. W gr i w d. W gr i w d.
Stado poleci komandor. Tak jak to niedawno
zrobiy statki Wypalaczy, ludzkie okrty skrciy
synchronicznie i zawiroway, ledwo unikajc
zderzenia ze sob. Potem nastpia prezentacja kilku
podstawowych figur geometrycznych.
Przedstawienie bardzo szybko zmierzao ku
kocowi. Statki zacieniy szyk, tworzc obracajc
si kul formacj, ktr Wypalacze tak uwielbiali.
Muzyka ucicha.
Na pokadzie Alfy nikt nie odezwa si ani
sowem. Przez cay czas prezentacji obie flotylle
zbliay si do siebie i teraz dzielio je zaledwie kilka
sekund wietlnych.
Promie wiata wygenerowany przez jeden ze
statkw Wypalaczy przeci jeden z ludzkich
krownikw, Trillium.

Cholera! przekl komandor. Do


wszystkich statkw! Wzi ich na cel.
Zaczekajcie powiedziaa Lara. Wstrzyma
ogie.
W Trillium uderzy kolejny promie.
Komandorze, jaki jest stan techniczny
Trillium?
Chwila ciszy.
Uszkodzony kadub zaraportowa wreszcie.
Statek dokonuje samouszczelnienia.
Przed chwil przekonalimy si na przykadzie
komandosw, e jeli Wypalacze chc zabi, celuj w
reaktor powiedziaa Lara.
Jeszcze jeden promie przenikn przez
Trillium.
Jeli bd robi tak dalej, wypal w poszyciu
wicej dziur, ni statek bdzie w stanie zaata
stwierdzi komandor Chuen. Albo przedziurawi
ktrego z czonkw zaogi. Co oni robi, do
cholery?
Krytykuj nas? Sprawdzaj?... prbowaa si
domyli Lara.
Przeka zaodze Trillium, e maj opuci
statek rozkaza komandor.
Lara pomylaa o szalupach ratunkowych
komandosw, jak uciekay ze zniszczonych statkw i
wpaday wprost pod ostrza. Umieray.
Komandorze, prosz jeszcze przez chwil

zatrzyma zaog Trillium na statku powiedziaa.


Musimy to zrobi waciwie, inaczej ju nie yj.
Jeli mi pan ufa, prosz poczy mnie bezporednio
z kapitanem Trillium i muzykami.
Kana otwarty, dowdco Chuen.
Lara naoya trjwymiarow siatk na pole
wizualne.
Mwi dowdca obrony, Lara Chuen. Prosz
podczy si do mojego pola wizualnego. Za zgod
waszego komandora, proponuj ewakuacj zaogi
Trillium w nastpujcy sposb... Podwietlia
pozycj uszkodzonego statku na trjwymiarowej
siatce. Bdziemy potrzebowali szybkiej muzyki na
czas tranzytu. Nakrelia lini prowadzc od
Trillium. Oto nasza o x. Narysowaa
prostopad lini, przecinajc t pierwsz. A to jest
nasza o y. Statki ewakuacyjne zaparkuj na obu
kocach osi y. Przyjmijmy, e pozycje Trillium i
obu transportowcw stanowi czubki trjkta
rwnobocznego.
Trillium znowu oberwa poinformowa
kto z obsugi Alfy.
Zaoga Trillium, wasze szalupy ratunkowe
polec kolejno wzdu tej linii. Zatrzymajcie si na
przeciciu obu osi.
Szalupy nie m j wystarczajco mocnych
silnikw pomocniczych powiedzia komandor
Chuen. Nie bd w stanie precyzyjnie si porusza.

Zrobi, co mog. Pierwsza szalupa rusza


wzdu osi x. Kolejny statek opuszcza krownik
dopiero wtedy, gdy poprzedzajca go szalupa jest ju
prawie na miejscu. Odpalajcie i wyczajcie silniki w
takt muzyki, Kolejne trafienie.
Z Trillium wycieka atmosfera.
Pierwsza szalupa na lewo, druga na prawo,
trzecia znowu na lewo wyjaniaa Lara. Lecie na
przemian do statkw ewakuacyjnych, a wszyscy
bd bezpieczni.
Potwierdzam rozkaz wczy si komandor.
Co z muzyk? Sierp i Rigel, wy zajmiecie si
ewakuacj. Nie lecie tam tak po prostu, wytaczcie
swoj drog na wskazane pozycje. Ruszamy! Zaoga
Trillium, przygotowa si do opuszczenia statku!
Kolejny promie przeci kadub ludzkiego
krownika.
Kto nieznajomy powiedzia nagle:
Ehmm... komandorze, perkusista jest na
pokadzie Trillium.
Improwizujcie! rozkazaa Lara.
Pss-sssst psaaaaaaaa, zasycza jeden z paneli
dwikowych. Pss-sssst psaaaaaaaa. Pss-sssst
psaaaaaaaa. Jeden po drugim, kolejne instrumenty
dodaway swoje wasne mruczenie i powistywanie.
Jazz z nutk wypalenia.
Obcy nadal dziurawili kadub Trillium, ale ani
razu nie wystrzelili do szalup ratunkowych,

przemierzajcych
przestrze
w
choreografii
opracowanej przez Lar. Jeden ze stateczkw nie
odsun si ze skrzyowania wystarczajco szybko i
zderzy si z nadlatujc z tyu kolejn szalup. Statki
tylko z grubsza trzymay si linii prostych i ich
manewry w niczym nie przypominay omiokrotnego
lustrzanego odbicia ruchu, ktre wygldaoby...
piknie.
Nie bya to najbardziej spektakularna ewakuacja
pod socem, ale Lara nie spodziewaa si, e pjdzie
a tak dobrze. Kiedy ostatnia szalupa znalaza si
bezpiecznie na statku ewakuacyjnym, muzyka
ucicha.
Utrzymuj swoje pozycje wzgldem naszej
floty zakomunikowa komandor Chuen.
Rozbrzmia sygna analogowy. Jeden dwik
dwa... waciwie nuta z dominant w tle. Kolejny
podobny sygna i kolejny, harmonizujcy dwik.
Flota Wypalaczy wycofaa si.
Przyspieszaj z powrotem w kierunku obszaru
promieniowania Hawkinga zaraportowa oficer z
mostku.
Lara
przeczya
sensorium
na
dom;
biaoniebiesk kul rodzinnej planety. Na jej
powierzchni nie pojawi si wypalony symbol, adne
grafitti Obcych.
Wyczya pole wizualne. Jasno panujca we
wntrzu okrtu sprawia, e zamrugaa gwatownie.

Harmoniczne sygnay powielay si, tworzc coraz


bogatsz i pikniejsz nut.
Zastanawiam si, co to jest? powiedzia
komandor Chuen.
Lara umiechna si zmczona.
Chce mi pan powiedzie, e nie rozpozna pan
aplauzu?

You might also like