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Los depsitos de magnesita son concentraciones naturales de carbonato de

magnesio cerca del 90-95% MgCo, y que comprende tpicamente varios cientos
de millones de toneladas mtricas de material explotable.
La magnesita aparece en una gran variedad de ambientes geolgicos, pero
slo dos tipos principales de depsitos son explotados en la actualidad. Estos
incluyen magnesitas criptocristalinas asociada con rocas ultramficas, las
cuales son fuente de Mg, as como mineral husped de otros depsitos (tipo
Kraubath), y magnesitas Sparry que forman lentes o stocks dentro de antiguas
plataformas marinas carbonatadas (tipo Veitsch). La magnesita encontrada
en los sedimentos lacustres cercanos o superpuestos a complejos ultramficos
(Tipo Bela Stena) y ultramficos metamorfoseados con contenidos elevados
de magnesita (tipo Greiner) son de menor inters econmico en la industria.
Adems se sabe que la magnesita aparece en lagos costeros y sabkhas
jvenes, lagos de playa continentales, calcretas, bases de lateritas por encima
de complejos ultramficos, en aureolas metamrficas de contacto y venas
hidrotermales.
Modelos controvertidos sobre el origen de los dos tipos principales de depsitos
de magnesita se han propuesto en el pasado y coexisten hasta el da de hoy.
Se cree que los depsitos de tipo Kraubath se han formado por soluciones
hidrotermales ascendentes con altos contenidos de PCO2 en unos, mientras
que otros se favorecen de aguas atmosfricas descendentes enriquecidas en
Mg por la alteracin superficial de las rocas ultramficas. La formacin de
depsitos tipo Veitsch es discutida entre los extremos de un origen
principalmente syn-sedimentario de agua de mar (posiblemente en relacin
con un ambiente evaportico) y un modelo de reemplazamiento epigentico
con una amplia gama de parmetros relativos a la fuente, el transporte y la
deposicin del Mg.

Geologa de los tipos de depsito de magnesita ms importantes:


Los primeros intentos para describrir depsitos de magnesita (Redlich, 1909)
fueron basados en las apariciones entonces conocidas de este mineral en
Austria. A estos Bain (1924) aadi la magnesita claramente sedimentaria de
lagos alcalinos den Kerkn California y en Atlin Canad. Mucho ms tarde el
descubrimiento de una importante concetracin de magnesita en los depsitos
terciarios de agua dulce en Serbia Yugoslavia, llev a Illic (1968) a establecer
un nuevo tipo Bella Stena
Aunque los 4 tipos diferentes de magnesita no siempre pueden ser claramente
diferenciados en la naturaleza. La clasificacin actual presenta las siguientes
caractersticas distintivas:

Depsitos tipo Veitsch / Sparry (Redlich, 1909)

Estos depsitos son caractersticamente grandes, por lo general la


magnesita se encuentra en lentes cortos en sedimentos de plataformas
marinas clsticas/carbonatadas, que consisten en dolomitas, rocas calizas,
lutitas negras y grises, areniscas, conglomerados. El conjunto de rocas
puede estar ligeramente o muy fuertemente deformado; El metamorfismo
de depsitos importantes vara desde muy leve a travs de las facies de
esquistos verdes a las facies anfibolita. Las reservas explotables pueden ser
muy grandes, tpicamente varios millones de toneladas (depsitos
Austracos) e incluso mucho ms grandes (China, Himalaya, etc).
La roca de magnesita en estos depsitos es blanca, gris, negra, amarillenta,
rojiza o marrn, y puede presentar cristales finos a cristales gruesos, con un
tejido xenotpico en partes masivas y de alto grado. Cuando existe
presencia de materia miccea u orgnica, el talco o la dolomita separan
cristales individuales, y pueden llegar a formar pinolitas.
En los depsitos tipo Veitsch, la magnesita pasa lateralmente a dolomita
formando una concha fina e irregular y luego a sedimentos clstico. Estos
ltimos se componen principalmente de meta-pelitas arenosas, areniscas,
conglomerados y algunas bandas de cuarcita. Ocasionalmente, las capas de
meta-sedimentos clsticos pueden localizar desde el exterior en el cuerpo
de carbonato, mientras que otros parecen llenar pequeas depresiones o
canales dentro de la magnesita. Los carbonatos contienen arrecifes de coral
dolomitizados, detritos de arrecifes, y micritos sparry. Se han observado
muchas estructuras sedimentarias en la roca de magnesita de los depsito
de magnesita de tipo Veitsch, incluyendo estratificacin y laminacin,
estratificacin cruzada y oblicua, ripples, erosin intraformacional y
brechamiento, intercalaciin de capas finas de magnesita, caliza, dolomita y
chert negro, esquisto calcreo con magnesita y ndulos separados de
siderita/pirita, y microfragmentacin. La magnesita de grano grueso
muestra generalmente relaciones de reemplazamiento en las rocas;
generalmente consiste en dolomita, ms raramente de metapelitas,
cuarcita o chert, que estn claramente invadidas por la magnesita.
Por lo general, la composicin mineralgica de las partes econmicas de los
depsitos se restringe a la magnesita con cantidades muy pequeas de
dolomita y cuarzo. Con frecuencia se asocia tambin con talco, clorita, pirita
y materia orgnica. Algunos depsitos contienen minerales traza inusuales,
como celestina (Oberdorf, Austria), yeso (Sunk, Austria), apatita (Sunk,
Austria), los siguientes minerales contenido en vetas, bolsillos y
diseminaciones de cuarzo o dolomita: especularita, cinabrio, tetraedrita,
calcopirita, bornita, galena, esfalerita, estibita y arsenopirita. La magnesita
de tipo Veitsch se caracterizan por un contenido de Fe elevad de vario por
ciento, Mno, aproximadamente una dcima de FeO, Al2O3 y SiO2 variable y
CaO dependiendo del contenido de dolomita, cuarzo y talco.

Grandes depsitos de este tipo aparecen en todo el mundo, pero son


escasos en Norteamrica, frica, y Australia, varan en edad Arqueano a
travs del Proterozoico, en el Paleozoico y el Mesozoico

Depsitos de magnesita tipo Kraubath / Micro-cristalinos

Kraubath es el ms grande de una serie de complejos ultramficos / mficos


similares dentro del basamento metamrfico Austro-Alpino. Se interpret
recientemente como parte de una ofiolita pre-alpina desmembrada (El Aged
et al., 1980). Una historia de varias fases de deformacin y metamorfismo
fue reconocida mucho antes (Clar, 1928). La ltima deformacin que afecta
al complejo es una importante zona de falla neognica post-orognica que
atraviesa los Alpes Orientales y est marcada por profundos y estrechos
canales sedimentarios, elevada sismicidad, alto flujo de calor y una serie de
manantiales hidrotrmicos que funcionan intermitentemente hasta el da de
hoy. La magnesita se produce en vetas y stockworks alineados con fallas
secundarias de esta zona de fractura, y debajo de una superficie de
alteracin latertica pre-neognica.
A nivel mundial, venas, stockworks y cuerpos irregulares de magnesita
criptocristalina se asocian con frecuencia a zonas de fractura que afectan a
rocas ultramficas, que comprenden principalmente dunita, peridotita y
serpentinita. Estas rocas son a menudo parte de la suite ultramfica de
ofiolitas. Por lo general, los depsitos se producen a lo largo de unos pocos
cientos de metros de extensin vertical por debajo de las antiguas
superficies de erosin (Hiessleitner, 1934), posteriores al emplazamiento de
los cuerpos ultramficos. Los depsitos explotables comprenden
generalmente varios cientos de miles a unos pocos millones de toneladas
mtricas de magnesita recuperable en roca que contiene aproximadamente
un 20% de MgC03.
Se sabe que las venas de magnesita varan de varios a 45 m de espesor
(Mantudi- Euboea) y hasta 4 km de longitud (Susehiri - Turkey: Petrascheck,
1972). Pueden extenderse a profundidades de 150-200 m. Las venas ms
grandes a menudo tienen una orientacin preferida que se ajusta a un
patrn regional de fractura. En algunos depsitos, las vetas de ramificacin
siguen hacia arriba (Kraubath), desarrollndose a menudo en los stockworks
que consisten en numerosas vetas pequeas y ms o menos irregulares. El
plegamiento ptygmtico de vetas delgadas, textura de "coliflor" y grietas de
deshidratacin en magnesita no son raros. Las existencias pueden cubrir
reas de varias hectreas y extenderse a profundidades considerables (>
70 m en Vavdos, Calcdica). La roca caja del stockworks de magnesita se
altera ampliamente a la tpica "serpentinita marrn" asociada con
depsitos tipo Kraubath que consisten en Vavdos de lizardita, olivina
alterada, cromita fresca y abundantes vetas de dolomita. La magnesita de
tipo Kraubath es blanca como la nieve, crypto cristalina (muy raramente
finamente granular o fibrosa) ocasionalmente tambin con cristales

microscpicos de pinolita a 0,1 mm de longitud con un lustre procedente, y


una fractura concoidal. Esta magnesita puede contener pequeas
cantidades de Ca y trazas de Fe y Mn sustituyendo Mg.
El bajo contenido en Fe de la magnesita en los ultramficos contrasta
notablemente con la magnesita de los cuerpos tipo Veitsch. Esto se debe
probablemente a un eH positivo en este entorno, siendo Fe3 + rechazado
de la red cristalina de magnesita. Las partes ms altas de los depsitos o
una cierta fase de magnesita en rellenos de venas mltiples pueden ser de
color rojizo por mezcla de hematita de grano fino.
Algunos minerales asociados a la magnesita en los ultramficos son:
dolomita (diseminada como granos ms gruesos en magnesita, o en vetas
grises, granulares que cortan magnesita, en la roca alterada y en la capa
superficial); palo, calcedonia y cuarzo (en vugs y venas, menos frecuentes
o ausentes de magnesita alojada en dunita); Calcita, talco, Sepiolita;
Serpentina y un gran nmero de minerales secundarios (cuarzo, palo,
hidromagnesita, artinita, calcita, aragonita, etc.).
Los depsitos del tipo Kraubath parecen concentrarse en los cinturones
orgenos alpdicos de Yugoslavia, Grecia y Turqua, aunque se conocen
fenmenos comparables en muchas partes del mundo.

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