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CAPITULO VI

CONCENTRACION Y
CIANURACION DE
MINERALES OXIDADOS DE
ORO

PROPIEDADES DEL ORO

El ms dctil y maleable de los metales.


Presenta alta conductividad elctrica y trmica.
Tiene alta densidad. 19,3 g/cm3
No tiene propiedades magnticas.
Es el elemento ms inerte.
Es bastante estable a la corrosin.
Sus estados de oxidacin estables: Au+ y Au3+.
Forma amalgamas con el mercurio.
Gran afinidad para disolverse en plomo lquido.
Disuelto solo por cido selnico, agua regia y
cianuro.

MINERALES DE ORO
En la naturaleza, el oro se encuentra sobretodo
al estado nativo.
Diseminado en rocas cuarzferas, en vetas
aurferas y en los depsitos aluvionales o
placeres, provenientes de la desagregacin de
estas rocas.
El oro se tambin encuentra principalmente
asociado a los minerales de plata y cobre.
En otros casos se encuentra asociado a
minerales de hierro, plomo, zinc y
sulfoarseniuros ms complejos.

MINERALES DE ORO
Segn McQuiston y Shoemaker los minerales de
oro se pueden clasificar como:
Menas de oro nativo.
Oro asociado a sulfuros.
El oro se encuentra como partculas libres o
diseminado dentro de los sulfuros. Pirita aurfera
Teluros de oro.
El oro se presenta como nativo y como sulfuros.
Calaverita y silvanita.
Oro en otros minerales.
Con prfidos de cobre, con minerales de Pb y Zn.

PROCESAMIENTO DE MINERALES
DE ORO
El contenido de oro en los minerales vara
enormemente.
Normalmente se explota minerales que tienen
una ley de oro entre 0,1 y 15 g/TM.
El tratamiento de los minerales de oro se hace,
en trminos generales, mediante los procesos
clsicos de: flotacin, concentracin
gravimtrica y cianuracin.
Aproximadamente el 75% de la produccin
mundial de oro se obtiene por cianuracin.

CONCENTRACION POR FLOTACION


En algunos casos se hace necesario flotar
minerales sulfurados portadores del oro.
La flotacin se aplica para concentrar el oro y
los sulfuros asociados al elemento valioso.
La principal ventaja es reducir la cantidad de
material que luego va a ser tratada por otros
mtodos.
El oro nativo y los telururos de oro y plata flotan
con los sulfuros.
Los concentrados de sulfuros contienen
partculas libres y amarradas a los sulfuros.

AMALGAMACION
Se aplica cuando el metal valioso est liberado.
Tambin cuando se tiene un concentrado de
alta ley procedente de la concentracin
gravimtrica o por flotacin.
Consiste en poner en contacto el mineral
aurfero con el mercurio lquido.
Este mtodo se basa en la menor tensin
superficial de la interfase oro-mercurio respecto
a la interfase oro-agua.
Esto favorece la combinacin de los metales
formndose la amalgama (AuHg2/AuHg).

AMALGAMACION
Es la operacin que tiene por finalidad capturar
partculas gruesas de oro usando mercurio.
La operacin consiste en hacer circular el
mineral molido a travs de un cilindro rotatorio
que contiene mercurio en cantidades variables.
Posteriormente el mercurio cargado con oro es
retirado y sublimado en un destilador, quedando
el oro como producto final.
Los vapores de mercurio son licuados para su
reutilizacin en el proceso.

AMALGAMACION
Los lmites se su aplicacin residen en la
liberacin del metal valioso.
Adems tienen que ver tambin con la
granulometra y la presencia de contaminantes,
tales como ciertos sulfuros solubles en agua.
Su manipulacin es peligrosa y requiere gran
cantidad de mano de obra.
Por estas desventajas, el mtodo de
amalgamacin ha perdido vigencia.

CONCENTRACION GRAVIMETRICA
Cuando el mineral o pulpa molida a tratar tiene
partculas gruesas de oro u oro encapsulado de
tamaos mayores a 100 micrones se deben
usar las tcnicas de separacin gravimtrica.
La presencia de partculas gruesas es daina
porque incrementa los tiempos de tratamiento.
Este mtodo es efectivo debido a que se basa
en la diferencia de pesos especficos entre la
ganga (2,7) y el mineral aurfero (15,3 19.3).
Por ello es importante que el metal precioso
est liberado de sus acompaantes.

CONCENTRACION GRAVIMETRICA
Este sistema de beneficio se conoce desde
principios de la minera.
Su principal campo de aplicaciones es la
recuperacin de oro libre grueso de depsitos
aluviales.
Tambin como complemento de los otros
procesos ms extendidos tales como la flotacin
y la lixiviacin.
Un gran nmero de plantas de tratamiento
incorporan en sus circuitos una o ms etapas de
concentracin gravimtrica.

CONCENTRACION GRAVIMETRICA
La separacin gravimtrica aprovecha del
elevado peso especfico del oro para separar a
este del material estril.
Los equipos usados en esta operacin son los
siguientes:

Canaletas
Conos Reichert.
Espirales concentradores.
Mesas vibradoras.
Jigs
Concentradores centrfugos.

CONCENTRACION POR CENTRIFUGACION


Es un proceso de concentracin gravimtrica
que emplea la fuerza centrfuga generada por
un rotor girando a alta velocidad que crea
campos de gravedad de hasta 200 Gs.
Solo se emplea agua y centrifugacin como
medios para realizar la separacin, ampliando
la diferencia relativa de peso especfico que
existe entre el oro y la ganga.
No se emplea reactivos qumicos.
Se obtiene recuperaciones entre 20 a 80% por
lo que son parte de un proceso posterior de
flotacin y/o cianuracin.

CONCENTRACION POR CENTRIFUGACION


Principales parmetros de operacin:

Campo centrfugo.
Area de concentracin.
Aceleracin de la pulpa.
Espesor del flujo.
Agua de fluidizacin.
Densidad de pulpa.

Aplicaciones:
Recuperacin de oro libre de circuitos de molienda en
plantas de flotacin y/o cianuracin.
Recuperacin de oro aluvial.
Recuperacin de Oro de escorias de fundicin.

ETAPA DE REDUCCION DE TAMAO


El tamao de las partculas de oro pueden ser
del orden de 10 micrones, muchas veces
incrustadas dentro de la matriz del mineral.
El mineral debe ser sometido a una reduccin de
tamao, para liberar estas partculas de oro.
La conminucin permite obtener partculas de un
tamao menor 200 mallas (74 micrones).
Para lixiviacin en tanque, esta etapa se lleva a
cabo en circuitos de trituracin y molienda.
Para lixiviacin en pilas solo se requiere circuito
de chancado

AGLOMERACION
Por las caractersticas granulomtricas del
mineral obtenido en la molienda es necesario
efectuar un tratamiento previo.
El objetivo es lograr una adecuada percolacin
en la lixiviacin en pilas, con la consiguiente
recuperacin del metal precioso.
La aglomeracin es el mejor mtodo para
solucionar el problema de unir las partculas
finas generadas en molienda.
La aglomeracin se puede realizar:
Agregando agua o solucin de cianuro.
Aadiendo aglomerantes como cal o cemento.

CIANURACION
Este proceso se ha usado desde finales del
siglo pasado.
Es un proceso en el que el mineral finamente
dividido entra en contacto con una solucin
lquida de cianuro de sodio o de potasio.
El oro se disuelve con gran facilidad formando el
ion aurocianuro que permanece suspendido en
la solucin.
Todas las reacciones qumicas tienen lugar en
medio acuoso.

TERMODINAMICA DE CIANURACION
La reaccin de lixiviacin del oro con solucin
de cianuro est dada por la ecuacin de Elsner:
4Au + 8CN- + 2H2O + O2 4Au(CN)2- + 4OH Es la resultante de 2 reacciones electroqumicas
que se producen simultneamente:
Au + 2CN- => Au(CN)2- + eO2 + 2H2O + 4e- => 4OH-

E = -0.6 V
E = 0.4 V

TERMODINAMICA DE CIANURACION
La cianuracin se lleva
a cabo con
concentracin de
cianuro baja y pH
elevado.
Esto para evitar la
hidrlisis del cianuro y
su posterior
volatilizacin, segn la
reaccin:
CN- + H2O => HCN + OH-

TERMODINAMICA DE CIANURACION
La curva de equilibrio
CN-/HCN ( pKa = 9.3)
cido-base del cianuro,
corresponde a la
reaccin:
HCN => CN- + H+

Para tener el CNestable en solucin y


evitar la formacin del
HCN, se necesita
trabajar a un pH igual o
superior a 11.

CINETICA DE LA CIANURACION
Principales Factores que Afectan la
Disolucin del Oro

CINETICA DE LA CIANURACION
Las soluciones empleadas para la lixiviacin
presentan concentraciones 0,2 a 2 kg de cianuro
por TM de mineral.
Para una ptima recuperacin de oro en las
condiciones de seguridad requeridas, el pH de la
solucin debe estar entre 11 y 12.
Este grado de basicidad se logra agregando cal.
El oxgeno favorece en gran medida la cintica
de disolucin de oro con cianuro.
Esta cintica tambin se incrementa por adicin
de pequeas cantidades de nitrato de plomo.

CINETICA DE LA CIANURACION
La disolucin de oro por cianuro est controlada
por difusin.
Sin embargo las sustancias que consumen
oxgeno pueden afectar decididamente la
velocidad de extraccin del oro.
La pirrotita, pirita, cobre, zinc, arsnico y
antimonio, consumen cianuro.
Los cianicidas no solamente consumen cianuro
sino tambin el oxgeno necesario en la
cianuracin.

CINETICA DE LA LIXIVIACION
Las reacciones de algunos cianicidas son:
Fe2+ + 6CNFe(CN)642Cu2+ + 7CN- + 2OH2Cu(CN)32- + CNO- + H2O
ZnO + 4NaCN + H2O
Na2Zn(CN)4 + 2NaOH
Ca3(AsS3)2 + 6NaCN + 3O2
6NaCNS + Ca3(AsO3)2

Los iones de metales comunes (Cu2+, Fe2+, Fe3+,


Mn2+, Ni2+ y Zn2+) con el cianuro forman
complejos estables, consumindolo, reduciendo
su actividad y retardando la cianuracin del oro.

CINETICA DE LA LIXIVIACION
Para la disolucin del oro, el proceso de
cianuracin no presentar dificultad si se
satisfacen los siguientes requerimientos:

PROCESO DE CIANURACION
Este proceso se usa para tratar minerales y
concentrados de oro a escala comercial.
Generalmente por cianuracin se obtiene
mayores recuperaciones de oro que con otros
procesos como amalgamacin y clorinacin
La mayora de plantas emplean tanques con
agitacin para la lixiviacin con solucin diluida
de cianuro.
Otro grupo de plantas aplican la lixiviacin en
pilas o montones, principalmente para el
tratamiento de minerales de baja ley.

PROCESO DE CIANURACION
La solucin de lixiviacin ya enriquecida
(pregnant) se colecta en un tanque o en una poza
de almacenamiento.
Desde este tanque o poza, la solucin se
alimenta a la planta de recuperacin del oro.
Esta planta puede estar constituida por una etapa
de adsorcin en columnas de carbn, una etapa
Merrill Crowe y celdas electrolticas.
El efluente pobre de esta planta de recuperacin
(barren) es colectado a otro tanque para el ajuste
necesario y poder reutilizarlo o desecharlo.

TECNICAS DE CIANURACION
Escoger un determinado mtodo de cianuracin
solo puede hacerse despus de un anlisis del
comportamiento metalrgico de la mena.
Se realiza mediante pruebas en un laboratorio
metalrgico.

MINERALES REFRACTARIOS DE
ORO
El mineral de oro es refractario cuando el metal
valioso no puede se lixiviado por los mtodos
convencionales.
Hasta los minerales que rinden excelentes
recuperaciones contienen frecuentemente
elementos refractarios.
Los minerales refractarios son aquellos que
pese a ser finamente molidos no liberan
totalmente las partculas de oro e impiden el
contacto con el cianuro.

MINERALES REFRACTARIOS
La refractariedad en los minerales de oro se
debe a las siguientes causas:
Oro encapsulado o adherido a rocas.
Oro presente como aleacin.
Oro recubierto con capas o pelculas formadas
durante el tratamiento del mineral.
Presencia de materiales absorbentes, tales como
carbones y/o arcillas, que secuestran el oro de la
solucin cargada (preg-robbing)
Presencia de compuestos que al disociase forman
cianicidas, captadores de oxgeno y/o compuestos
que interaccionan con los complejos de oro.

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