Revista Geogrca

de Amrica Central. N 42
II Semestre 2003
pp. 31-56.

IMAGINACIN Y EXPERIENCIAS SOBRE PAPEL:

LA CARTOGRAFA MENTAL Y EL ESPACIO GEOGRFICO
Isabel Avendao Flores1
Resumen. Con base en los ejemplos de representaciones mentales del espacio geogrco

a diferentes escalas, elaborados por estudiantes de varias carreras de la Universidad de Costa

Rica (UCR), se realiz el presente anlisis. Si bien la cartografa mental ha sido clasicada
como una tcnica cuantitativa dados los anlisis factoriales que de ella pueden desprenderse,
el anlisis que de las representaciones mentales se hace, es totalmente cualitativo, ponindose
nfasis en el conocimiento y la forma en que se expresan imgenes y conceptos. Pese a que la
cartografa mental posee sus deciencias, el anlisis es valioso en tanto que los mapas mentales
del espacio geogrco permiten representar un espacio percibido, pensado.
Palabras claves. Cartografa mental, espacio geogrco, geografa del comportamiento,
representaciones mentales.

Abstract. Based on mental representation of geographic space draws by students from the

Costarrican University (UCR) this study was realized. Even though, mental cartography has
been classied as a cuantitative technique due to factorial analysis than can be derived by,
the analysis done in this study is totally qualitative, emphasizing in the knowledge and shape
that images and concepts are expressed. Although mental cartography has deciencies, its
analysis is valuable in the sense that mental maps of geographic places allow us to represent
a percept space.
Keywords. Mental cartography, geographic space, behavior geography, mental representations

Escuela de Geografa, Universidad de Costa Rica, isaave@fcs.ucr.ac.cr

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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

INTRODUCCIN
Esta era de la tecnologa y los avances audiovisuales e informticos nos
mantienen actualizados acerca de una gran cantidad de hechos sobre accidentes, guerras, eventos naturales, cambios polticos, deportes, descubrimientos
y clima, entre muchos temas. Las mediacin estratgica de la tecnicidad se
plantea en el escenario de la globalizacin como conector universal en lo global.
Metafricamente, es un mundo que se nos ha achicado, de cambios acelerados
y generalizables y en donde da a da crece la conciencia de que vivimos en un
planeta formado por mltiples partes, elementos y subsistemas independientes
y a su vez, interactuantes.
Diversos investigadores sobre temas ligados con la cultura, los medios
audiovisuales e informticos, han planteado transformaciones importantes en
la sociedad relacionadas con las percepciones sobre espacio, territorio o lugar. Conceptos claves en el mbito de la ciencia geogrca y que autores con
procedencia de otras ciencias sociales como la antropologa, comunicacin
o sociologa vienen a sacudir. Por ejemplo, Martn-Barbero (1998) habla de
una desterritorializacin en el sentido que los medios comunicadores estn
generando dinmicas culturales cada vez ms desmaterializadas y transversales. Antes, las tecnologas tradicionales eran puntuales, afectaban solamente
a quien tena contacto con ellas; era un contacto contable, visible y medible.
Hoy, gran parte de lo que han visto los jvenes ha sido a travs de la pantalla
de televisin, lo que ha llevado a una reorganizacin de las relaciones entre
lo pblico y lo privado y en donde la mayor inuencia est en el imaginario
que genera y no en el tiempo material, que le dedica a la televisin. Para este
autor la capacidad de infundir de la televisin desborda el tiempo y el espacio
y, trasciende al mbito tico-poltico.
Ideas como las anteriores invitan a estudiar cmo los jvenes se imaginan el mundo y en este sentido, estas pginas constituyen tan solo un asomo a
la cartografa y a los mapas mentales. Tcnica estudiada en otros momentos,
pases y lugares para invocar, justamente, a la territorialidad y al sentido de
ser parte de un lugar. Tras los medios audiovisuales, el poder hegemnico se
legitimiza, desva la atencin y desgasta las representaciones simblicas que
impiden construir una imagen del pas que queremos es una conexin que
desmaterializa e hibrida la comunicacin convertida en el ecaz motor del
desenganche e insercin de las culturas tnicas, nacionales o locales en el
espacio/tiempo (Martn-Barbero, 1998).
En estas notas se revisan algunos ejemplos de representaciones mentales
del espacio geogrco en varias escalas. El anlisis que se presenta es totalmente
cualitativo aunque la cartografa mental ha sido clasicada como una tcnica
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

cuantitativa dados los anlisis factoriales que de ella pueden desprenderse.

Se enfatiza en el conocimiento y en la forma en que se expresan imgenes y
conceptos. Pese a que la cartografa mental posee sus deciencias, tambin ha
sido un valioso y digno complemento en las diferentes ramas de la geografa
humana y su aplicacin al ordenamiento territorial, en virtud de algunos logros
alcanzados en otros pases y aplicados a escalas locales (Estbanez, 2000).
La idea es enfrentarse a una forma de texto espontnea, que habla de cmo
las personas piensan el espacio geogrco. Muy sutilmente, el ejercicio del que
aqu solo se toman algunos ejemplos, nos aproxima a una parte de la visin del
mundo que tienen nuestros informantes. Como visin del mundo se entiende
aquella forma de percibir, razonar y actuar; constituye una prctica social y en
este caso, una que guarda relacin con la conceptualizacin social del espacio
geogrco, lo cual llevar a la gente a actuar o a tomar una posicin. Ciertamente,
cada persona tiene una visin individual y nica del mundo pero varias percepciones dan una idea
general de la visin
de los grupos porque
el proceso de socializacin determina
que ciertos aspectos de las imgenes
mentales sean compartidos por grandes
grupos.
Como tcnica, la cartografa
mental despierta la
capacidad de visualizacin. All donde
el cerebro cultiva Mapa 1. Representacin del mundo. Ntese como
su poder de crear el canal de Panam divide claramente el continente
imgenes, tambin, americano y la distribucin incorrecta de varios de
est cultivando su los pases sudamericanos: Venezuela en el Pacco,
capacidad de pensar Uruguay sin salida al mar; Bolivia con salida al
y de percepcin, as ocano Atlntico; Brasil escrito con z (en ingls);
como la memoria, la Per olvidado as como Belice en Amrica Central;
creatividad y la con- percepcin de que existe Cuba y otras islas. En cuanto
anza en la persona a otras partes del mundo, formando una sola masa
misma. Adems, la (Hombre, estudiante de la carrera Matemtica Pura,
cartografa mental agosto 2005).
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

ofrece una extraordinaria oportunidad de mejorar la coordinacin vista-tacto

y desarrollar las habilidades visuales de las personas.
Cuando un mapa mental es desordenado, al autor/a le falta claridad,
pues es un indicador o registro de quien lo hizo y adems, mientras lo haca,
podra representar el reejo del estado de nimo. Utilizando la propuesta de
los autores Buzan, los mapas mentales expresan una combinacin personal de
habilidades y caractersticas (Buzan y Buzan, 1996: 87, 131, 132). Aunque la
cartografa mental est ligada a la Psicologa, cabe aclarar, que todo anlisis
psicolgico qued excluido de estas notas.
A QUINES PERTENECEN LOS MAPAS MENTALES DE ESTAS
NOTAS?
Partiendo del supuesto de que cada grupo humano tiene una percepcin

Mapa 2. Representacin del mundo. Estudiante varn de la carrera de la

Enseanza de los Estudios Sociales. En Europa este autor destac parte de
Gran Bretaa y la pennsula italiana; el mar mediterrneo fue olvidado,
Y, algo poco usual: nombr a Oceana aunque no como un conjunto de
islas. Agosto 2005.
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

propia del espacio que ocupa y que de alguna forma le pertenece, la Geografa Comportamental explora y analiza imgenes existentes en la mente de las
personas mediante mtodos indirectos y directos. Este ltimo, hace uso de la
demanda de representaciones (Grupo Aduar, 2000:264) y en el caso que nos
ocupa, se solicit un dibujo a estudiantes de varias carreras de la Universidad
de Costa Rica.
La informacin bsica de los mapas mentales presentados procede de
un grupo de personas homogneas en edad, promedio 21 aos, de carreras
y de zonas de Costa Rica bien diferenciadas. Se trata de hombres y mujeres
estudiantes con diversidad de pensamiento, convicciones y losofas. Los
diferentes atributos de los individuos, as como, la gama de vivencias son
aspectos que deben considerarse en el seno del ejercicio. La elaboracin de
las representaciones se solicit en una hoja en blanco y con poca o ninguna
instruccin. Se pidi dibujar el contorno del mundo, Amrica Latina, Amrica
Central o Costa Rica con informacin libre.
Cada una de estas imgenes, representaciones, son construcciones mentales en que se obvian determinados caracteres (considerados no pertinentes)
y se privilegian otros. De tal forma que el mapa se transforma en un croquis
cuando el autor destaca unos elementos sobre otros y el espacio se vuelve
diferencial. Para Bailly (1998:28), justamente, el conocimiento geogrco
comienza en la subjetividad, ya que es la que permite la seleccin de determinados elementos y el olvido de otros, con el n de construir descripciones,
explicaciones e interpretaciones. En efecto, la cartografa mental tiene rasgos
de cartografa simblica.
LA GEOGRAFA Y LA CARTOGRAFA MENTAL
La Geografa de la percepcin, del comportamiento y posteriormente,
la de las representaciones se abri paso en el decenio de 1970, bajo la idea
de que las leyes y modelos elaborados en la Geografa eran insucientes para
comprender la importancia de la accin humana y menos an, para estudiar
los comportamientos de los individuos, incluyendo los espaciales. Este tipo
de Geografa introdujo elementos que posibilitaron un cambio en el concepto
de espacio manejado por los gegrafos y en los mtodos y tcnicas para su
estudio. Un insumo de relevancia fue el contacto con otras ciencias sociales,
en especial con la Psicologa.
Incrementando los contactos con otras disciplinas que se haban interesado por los problemas de la percepcin y produccin de imgenes vari la
concepcin imperante del espacio. As dio lugar a una creciente aceptacin del
espacio relativo, entendido como aquel espacio que experimenta la gente y en
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Mapa 3. Sin duda esta joven estudiante conoce que el desierto Atacama se
localiza en Amrica; solamente que en vez de ubicarlo en Suramrica como
correspondera, lo hizo en Norteamrica. Llama la atencin el lugar en que
ubic a Canad, al sur de Estados Unidos y totalmente en la costa Pacca.
Asimismo, en Europa al nico pas que destac fue Italia y en la posicin
que debiera estar Espaa y a Inglaterra como una extensa isla. Separ
muy bien a Europa de Asia. Agosto 2005. Estudiante de Enfermera.
el que diariamente las personas toman sus decisiones. Este espacio diri del
terico, que el campo de la Geografa haba sido denido como matemtico,
fsico y socioeconmico (Garca, 1998:14). Ciertamente pueden encontrarse
huellas de un anlisis geogrco tomando en cuenta aspectos subjetivos y
egocntricos del medio mucho antes de la dcada de 1960, por ejemplo en
el maestro Humboldt; sin embargo, en forma consolidada, la Geografa de
la Percepcin se remonta a la dcada de 1960 y 1970. Actualmente, existe
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Mapa 4. Ntese el lugar de localizacin de Inglaterra.

un importante consenso entre los autores argumentando que las personas se

comportan en el mundo real a partir de las imgenes subjetivas que se forman
(Estbaez, 2000:17).
Este espacio del comportamiento, responde a las percepciones de los
individuos, a su mundo subjetivo; contempla signicados, valores, metas e
intenciones. Este tipo de Geografa Humanstica, no basa sus mtodos en los
datos agregados sino que parte de los espacios-actitudes y de los espaciosactividades de los individuos, para comprender el uso que las personas dan a
su espacio vital.
Se podra hablar de micro-geografa como consecuencia del empleo de
los datos individuales pero generadores de estructuras macro geogrcas, ya
que el espacio individual de la vida cotidiana constituye la base del espacio
social. As, al existir una relacin estrecha entre los procesos sociales y las
formas espaciales, el espacio se convierte en una construccin social; reejo
imperfecto de procesos sociales que solamente pueden ser percibidos en otra
escala de anlisis y al mismo tiempo, imposible de ser captados en su totalidad
a travs de aproximaciones empricas (Buzai, 2003:31).
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Entender los hechos sociales desde la propia perspectiva de los actores,

donde la realidad que importa es la que las personas perciben como importante y que los procesos subjetivos de las personas sean considerados
como realidades objetivas, se basa en la fenomenologa. Con la nalidad
de lograr una mejor comprensin del ser humano, es una Geografa
preocupada por los lugares y la vida cotidiana (Garca, 1998:15; Bailly
y Beguin, 1992).
Ahora, nicamente de cara al registro de la construccin simblica,
se podr averiguar cmo las personas usan, viven, perciben, interiorizan o se
imaginan, los diferentes espacios (Silva, 1998:23).
Para Durand (2000:15) todo smbolo es csmico porque toma su representacin del entorno; es onrico porque se arraiga en los recuerdos, gestos y
nuestra intimidad y; es potico porque recurre al lenguaje ms ntimo.
Con las representaciones sociales y su estudio se pueden reconocer los
modos y procesos de constitucin del pensamiento social y la dinmica
de las interacciones sociales. Las inserciones de las personas en diferentes categoras sociales, el lugar que ocupan en la estructura social, su
adscripcin a distintos grupos y las experiencias a las que se enfrentan a
diario inuyen en su forma de ser, identidad social, en la forma en que
perciben la realidad social e inciden en la elaboracin individual de la
realidad social y esto, genera visiones compartidas de la realidad e interpretaciones similares de los acontecimientos (Araya, 2002: 12, 14).
Las personas son concebidas como receptoras activas y seres que piensan autnomamente, producen y comunican constantemente representaciones.
En esa construccin de la realidad social, el papel del Alter es signicativo.
Las personas se relacionan entre s y en esta relacin con los otros y las otras,
elaboran observaciones, crticas, comentarios y losofas no ociales que
tienen una inuencia decisiva sobre sus escogencias, formas de educar a sus
hijos e hijas, en la elaboracin de sus planes, etc.
En forma preliminar, el imaginario puede denirse como el conjunto de
creencias, imgenes y valoraciones que se denen en torno a una actividad,
un espacio, un periodo o una persona (o sociedad) en un momento dado. La
representacin que el imaginario elabora de un proceso, es construida a partir
de imgenes reales o poticas (fantsticas).
Debido a que la realidad de la vida cotidiana es una construccin intersubjetiva, el imaginario se convierte en una elaboracin social tanto individual
como colectiva en ampliacin y remodelacin. Mientras que la ideologa
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

impone una lectura normativa sobre los hechos, el imaginario es como una
trenza multifactica que cambia de acuerdo con las interpretaciones fantsticas
que expresan las personas sobre el tema imaginado, lo cual se revierte sobre el
papel al trazar un mapa mental. En nuestra mente, conservamos apreciaciones e
imgenes y en cualquier momento a travs de hechos cotidianos, reformulamos
y reacomodamos el imaginario. El imaginario original se trasforma sutilmente
an sin tener conciencia que tal transformacin opera en nuestras mentes. El
imaginario es entonces algo vivo, un proceso inacabado y sujeto a revisiones,
ajustes, cambios y a nuevas interpretaciones an de hechos antiguos.
La constitucin del imaginario asociado a la cartografa es una construccin compleja e intervenida por las impresiones subjetivas captadas a travs de
experiencias de vida, como de datos recogidos de otras personas o de medios
de difusin. El imaginario est formado de imgenes y de idearios ideales,
que denen cmo leemos los hechos; se forman de los sistemas de valores
propios a una sociedad dada que prioriza como tiles y buenos ciertos ideales
que orientan las acciones sociales. An cuando pueden ser cambiantes puesto
que resultan de las coyunturas particulares, los idearios son los anhelos subjetivos de una sociedad que dominan su trayectoria en un periodo especco
(Hiernaux-Nicolas, 2002, 11).
Imgenes del territorio, especialmente cuando el territorio est muy alejado (no slo en distancias kilomtricas) por factores tales como estereotipos,
prejuicios, mitos, etnocentrismo, xenofobia, etc. Al elaborar mapas mentales
se pretende clasicar el mapa mental de cada individuo en un mapa mental
general que represente la imagen compartida por el grupo.
Espacios, territorialidades y escalas geogrcas
Existen visiones del espacio que favorecen las relaciones personas-sociedad-lugares, donde el espacio no es nada por s mismo, solamente cobra
sentido a travs de las representaciones que las personas se hacen de l. A
travs de los sistemas de relaciones individuo-sociedad-espacio-tiempo se
pueden comprender las estructuras sociales. Las combinaciones de elementos
diferentes inscritos en el espacio constituyen el reejo de nuestras sociedades,
de sus vivencias y sus organizaciones. Cada grupo utiliza de manera diferente
los atributos del espacio; cada sociedad produce as un territorio, es decir, un
espacio marcado por las creaciones y las vivencias humanas en un momento de
la historia. En tanto, la territorialidad corresponde al conjunto de las relaciones
que permiten a los diversos grupos hacer valer sus intereses en el espacio de
dos maneras: la territorialidad situacionista y la relacional (Bailly y Beguin,
1992:59,14).
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Mapa 5. Representacin del mundo. 01032000, estudiante de Contadura

Pblica. Ntese la inseguridad en el trazo de algunas zonas, an consideradas
relativamente cercanas como lo es Amrica Latina y el Caribe. Tambin
cmo otros lugares se conciben ms grandes de lo que en realidad son las
Antillas, el Istmo Centroamericano en el contexto de Amrica Latina. Y,
Amrica Latina en el mbito mundial.

La territorialidad situacionista existe entre la gente que ha inventado la

defensa de lo que llama su tierra, su suelo o su espacio. Estos conceptos son
una imagen dotada de una identidad, de una estructura y de un signicado, en
la cual media la nocin de distancia como base de la experiencia humana. Hall
(1966 en Bailly, 1979:109) distingui para los estadounidenses, las distancias
siguientes:

ntima prxima (el contacto fsico),

ntima lejana (de 15 a 45 centmetros),

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personal prxima (de 45 a 75 centmetros),

personal lejana (de 75 a 125 centmetros),
social prxima (de 1,25 a 2,10 metros),
social lejana (de 2,10 a 3,60 metros),
pblica prxima (de 3,60 a 7,50 metros) y
pblica lejana (ms de 7,50 metros).

Moles y Rohmer (1972 en Bailly, 1979:109) elaboraron una tipologa

de la territorialidad, denominada los caparazones, basndose en la idea
de que toda sociedad busca dominar su espacio o territorio en funcin de un
estado preferido de vnculos sociales y reejando el contenido econmico y
psico-social que se desarrolla entre el yo y el mundo:

el propio cuerpo,
el gesto inmediato que forma la esfera de extensin del cuerpo,
la esfera visual alcanzada por el ojo (una habitacin, por ejemplo),
el espacio refugio, dominio de la apropiacin familiar (como el domicilio),
el dominio colectivo familiar (como el barrio),
la ciudad central, el lugar de interaccin,
la regin, el espacio en que se puede ir y venir en menos de un da, y,
el espacio de los proyectos, donde lo desconocido engendra la idea de
la aventura.

Esta territorialidad informa sobre el signicado cultural de los vnculos

espaciales en relacin con el otro y con todo lo que es exterior a la persona.
Pero deja de lado, el conjunto de procesos de intercambio y de comunicaciones. Por ello, es necesario referirse a la territorialidad relacional, en la cual la
territorialidad o apropiacin de un territorio es diferencial. Hombres, mujeres,
nios, ancianos o adultos posee, cada uno, su propio sistema de relaciones;
unas relaciones multilaterales muy complejas que dan lugar a que no exista
una sola, sino mltiples territorialidades porque media el sexo, la edad, as
como, la cultura. En tal caso, un mismo espacio, un mismo paisaje guarda una
multitud de procesos relacionales.
Como las distancias y las territorialidades varan, cada escala geogrca
tiene sus percepciones, por tanto sus prcticas espaciales. De otra forma, al
cambiar de sujeto (individuo o grupo) y de escala geogrca, se utiliza una
problemtica y unos objetos diferentes y se obtienen resultados diversos. Al
cambiar las escalas, variarn los resultados pues cada escala tiene sus interacciones y jerarquas (Bailly y Beguin, 1992:61-62).
Revista Geogrca de Amrica Central N 4241

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

LOS MAPAS MENTALES COMO REPRESENTACIN DE LO PERCIBIDO Y VIVIDO

Primeramente, un mapa es una representacin plana total o parcial de la
supercie terrestre. El gegrafo y la gegrafa utilizan el mapa como un medio
para localizar los objetos de que habla. No obstante, al hablar de mapa mental hace referencia a los objetos que se localizan producto de un acto mental,
traducen las imgenes de los espacios y se utilizan para estudiar las nociones
subjetivas de la realidad. De modo que en la rama comportamental, la voz
literal de mapa est fuera de lugar.
Los objetos que son localizados en un mapa propiamente dicho, reejan
dos tipos de espacios: el absoluto y el relativo. En el primer caso, el espacio es
visto de una manera geomtrica,
en el sentido de que en el mapa
cada sitio estar hecho de puntos denidos por coordenadas
(longitud y latitud). El espacio es
as, una categora sin sustancia:
es un continente. Y an cuando
responde a una de las preguntas
ms importantes en la Geografa, dnde?, se considera un
concepto insuciente.
El espacio relativo se analiza como construido por unos
participantes que son imprescindibles para caracterizarlo. De
esta forma, el espacio se denir
por las coordenadas como por
las propiedades ligadas a la
sustancia, es continente y es contenido: es un espacio relativo.
An cuando, la representacin
cartogrca de un espacio relativo, a veces, es imposible porque
las participaciones pueden ser
muy numerosas, nadie puede Mapa 6. Representacin de Amrica Laconocer otro espacio que el tina y el Caribe. Ntese la disposicin de
percibido y esta imagen guiar las islas del Caribe; la inseguridad en el
sus decisiones espaciales, la trazo, la localizacin de Bolivia.
42Revista Geogrca de Amrica Central N 42

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Mapa 7. Representacin del

mundo. Ntese la extensin
de frica. Hay una clara conciencia de muchos accidentes
geogrcos, por ejemplo, que
Amrica es el continente de
mayor extensin longitudinal;
excepto por la Antrtica, que
toca puntos ms australes del
Planeta. Tambin, es notable la percepcin de la existencia de Madagascar
o de la pennsula Indochina, que para muchos pasa desapercibida.
eleccin de la localizacin y el desplazamiento, por ejemplo. En la medida en
que una persona se desplace por diferentes sitios, empiece a llevar una vida
activa y elabore conocimiento sobre el entorno, est construyendo un espacio
vivido as como un mapa mental y a este espacio le ir otorgando diferentes
grados de afectividad.
En funcin de las imgenes mentales, de su espacio-actividad (pasado
y actual) y de sus preocupaciones sociales, una persona conoce mejor algunas reas que otras, as que, todos poseemos un sesgo geogrco. Todos los
individuos perciben de forma directa su lugar de residencia, de trabajo, de
compras, de ocio, los ejes seguidos. Fuera de estos sectores; por el contrario,
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

las personas aprehenden el medio indirectamente, a travs de la informacin

recibida de los medios de comunicacin o de las relaciones personales.
Para muchos autores, los mapas mentales o mapas cognitivos que las
personas se forman de otras regiones o naciones, sobresale una regularidad:
la representacin est inuida por el lugar de residencia y las reas frecuentadas, as como, por la educacin, los valores culturales, la experiencia de los
individuos y la propia personalidad. De tal modo, ninguna imagen espacial
responsable de nuestras actitudes y nuestra conducta (la decisin de emigrar,
de residir en un barrio y no en otro...) puede ser objetiva. En todo caso, varios
autores coinciden en que los mapas mentales actan como ltro entre el medio
real y la conducta (Estbaez, 2000:18).
El mapa 8, representa a Amrica Latina y el Caribe. Un subcontinente
que mira hacia el Pacco. Para Amrica Central, la mayora de la poblacin
se localiza en valles intermontanos centrales cuya colonizacin heredada de
los ibricos fue predominantemente hacia el Pacco. Ms recientemente, en
las ltimas cinco dcadas, la mancha construida se ha extendido hacia el Caribe. Este mapa representa esa mayor consideracin del Pacco dado lo que
el mapa destaca.
En efecto, hay un mejor conocimiento del litoral pacco. Pese a que
las condiciones geolgicas y geogrcas revelan una costa constituida por una
gran cantidad de accidentes e irregularidades, en general, los y las estudiantes
insisten en no obviarlas y en dibujarlas y redibujarlas, en apariencia buscando
precisin. Por el contrario, el trazo del litoral Caribe resultara ms fcil, en
primera instancia por un asunto de conformacin del relieve. Es un sector
ssmico y tectnicamente, ms estable que el Pacco, claro en el contexto
del Cinturn de Fuego Circumpacco es igualmente activo. Abarca amplias
llanuras. Sin embargo, en las imgenes sobresale la imprecisin para el Caribe,
la exageracin de los accidentes o en muchos casos, el mapa est blanco
en donde las irregularidades del Caribe estn excluidas. La gente en general,
maneja muchos espacios blancos y fue muy comn la queja de que enfrentarse
al papel en blanco, la prctica result difcil.
El mapa evidenci una Amrica Central como una faja de tierras con
caractersticas de interocenica e intercontinental. Asimismo, un fenmeno de
etnocentrismo, en el sentido que para Centroamrica existe muy claramente
Costa Rica, pero el resto de la regin est ausente. Este estudiante dibuj para
Costa Rica, un nuevo vecino, Colombia, es decir, elimin a Panam. Destac
el lago de Nicaragua, casi como el nico rasgo geogrco importante, despus
de lo costarricense. Hay una sobre-valoracin de lo tico y una subvaloracin de
lo que considera otro. Esta representacin de Amrica Central es interesante,
pues tambin remite a una Geografa del ombligo, en donde se ubican ciertos
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Mapa 8. Representacin de Amrica Latina. Ntese la ubicacin de Bolivia

y el tamao de Amrica del Sur respecto de Amrica Central. En trminos
reales, Amrica Central y sus siete pases se extiende por unos 524.000
km2, mientras que Amrica del Sur, es 34 veces ms grande, casi alcanza
los 18 millones de km2. Sin embargo, el sentido de identidad latinoamericano est mucho ms desarrollado que el centroamericano. La cordillera
de los Andes, la de mayor longitud en el mundo, es representada solo para
el cono sur.
espacios en el centro de la pgina, producto de la percepcin
Para una escala geogrca local y en especco circunscrito al espacio
urbano, Bailly (1977) distingui cuatro grandes propiedades del espacio que
se puede aplicar a la cartografa mental de estas pginas, a saber: topolgicas,
proyectivas, simblicas y geogrcas.
Proximidad, separacin, cerrado, orden y continuidad son relaciones
espaciales que denotan una comprensin espacial cuyas ideas se reeren al
tamao y a la forma (UNIGIS Espaa, 2002:4-2). En las propiedades topo-

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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Mapa 9. Representacin de
Amrica Central. Respecto a las
iniciales, la B seala a Bolivia; la
DA al desierto de Atacama. Existe
un imaginario en esta imagen de
una Cuba muy cercana a Centroamrica.

lgicas, el espacio se percibe a travs de la vivencia de cada persona, de las

reas de actividad y de residencia que se frecuentan, de los ejes que se toman,
de las relaciones de proximidad, de identidad o de simetra que traducen la
vivencia cotidiana. Parafraseando a Bailly (1977), a merced de que nuestro
conocimiento se forja a travs del yo en el tiempo y en el espacio, existe una
orientacin egocntrica, con unos sistemas de referencias, variables segn las
reas vividas. El espacio percibido vara en relacin con la lejana al centro y
segn los sectores vividos: todo el sesgo espacial aparece aqu en trminos
de distancia-duracin subjetiva. Debe tenerse en cuenta que, si un espacio
cotidiano tiene sesgos en su representacin, pretender que una representacin
del subcontinente o a escala mundial, lo sea, es poco vlido. Otro ejemplo
vlido, constituye el mapa 6, donde sobresale una representacin de Amrica
Latina, relativamente pequea, respecto a Amrica Central y dentro de esta,
una Costa Rica con caractersticas geogrcas muy bien detalladas por parte
del dibujante.
Por otra parte, la imagen no se reduce a los estmulos de lo cotidiano. El
ser humano proyecta su memoria y su imaginacin en el tiempo. Aparecen as
en las representaciones, los mitos histricos y religiosos de las imgenes. En
46Revista Geogrca de Amrica Central N 42

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

cuanto a las propiedades simblicas ligadas a la

representacin del espacio, traducen el magnetismo del centro, la oposicin centro-periferia,
las diferenciaciones entre los espacios que no
necesariamente corresponden ya con la situacin
actual.
El simbolismo se perpeta ms all de lo
real, como por ejemplo en el mapa siguiente
donde llama la atencin la Pennsula Ibrica, el
detalle para la bota italiana, un mar Mediterrneo estrecho, la Pennsula Arbiga y el mundo
termina al este con India.
Los tres tipos de relacin ser humanopaisaje o propiedades del espacio (topolgicas,
proyectivas y geogrcas) se completan con un
conjunto de propiedades geogrcas, a menudo
visuales que sirven de punto de referencia, de las
coordenadas para la orientacin. Esta sera una Mapa 10. Imagen de Ampropiedad muy real hasta que ciertos accidentes rica Latina y el Caribe.
geogrcos se magnican y se convierten en
smbolos.
Para Tony y Barry Buzan (1996: 45, 46), cuando los seres humanos
exteriorizan sus imgenes mentales internas, externan indicios de su mundo mental. Al hacerlo, jan sus pensamientos en el tiempo y en el espacio.
El cerebro es el encargado de estas tareas. Es un mecanismo asociativo del
pensamiento, el cual tiene cinco funciones principales: recepcin, retencin,
anlisis, emisin y control.

Recepcin: Cualquier cosa que incorporemos por cualquiera de nuestros

sentidos.
Retencin: Corresponde a la memoria, que incluye la retentiva (o capacidad de almacenar informacin) y el recuerdo (la capacidad de acceder
a esa informacin almacenada).
Anlisis: Funcin que incluye el reconocimiento de pautas y el procesamiento de la informacin.
Emisin: Cualquier forma de comunicacin o acto creativo, incluso el
pensamiento.
Control: Funcin referida a la totalidad de las funciones mentales y
fsicas.

Revista Geogrca de Amrica Central N 4247

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Mapa 11. Imagen del mundo.

Estas categoras se refuerzan entre s. Adems, es ms fcil recibir datos

si la persona est interesada y motivada. Tras haber recibido la informacin de
manera eciente, es ms fcil retenerla y analizarla. A la inversa, una retencin
y un anlisis ecientes incrementarn la capacidad de recibir informacin.
De modo similar, el anlisis que abarca una disposicin compleja de las
tareas de procesamiento de la informacin, exige una capacidad para retener
(recordar y asociar) aquello que se ha recibido. La calidad del anlisis estar
afectada por la capacidad para recibir y retener la informacin. Estas tres funciones convergen en la emisin o expresin, ya sea mediante el mapa mental,
el discurso, el gesto u otros recursos, de aquello que se ha recibido, retenido
y analizado.
La quinta categora, la de control, se reere a la actividad general por la
cual el cerebro se constituye en director de todas nuestras funciones mentales
y fsicas, incluyendo la salud general, la actitud y las condiciones ambientales.
Esta categora es de particular importancia porque una mente y un cuerpo sanos
son esenciales para que las otras cuatro funciones -recibir, retener, analizar y
emitir- puedan operar en la plenitud de su potencial (Buzan y Buzan, 1996:
45).
48Revista Geogrca de Amrica Central N 42

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

La Mapa 13 son dos representaciones espaciales interesantes.

En una, dicho estudiante tiene una
imagen muy distorsionada y un
trazo inseguro, que pueden deberse
a ignorancia espacial o simplemente, a poca destreza al dibujar. Por
ejemplo, la pennsula de Osa en
Costa Rica es tan extensa casi como
su homloga de Nicoya, cuando es
evidente contrastando con un mapa
ocial, la diferencia en extensin. El
segundo caso se trata de una mujer
Mapa 12. Representacin del mundo.
cuya precisin es notable.
Las coincidencias de detallar o
magnicar ciertos accidentes geogrcos permiten ubicarlos como un nodo,
en el sentido de que se convierten en puntos habituales de referencia. Incluso,
destaca la importancia subjetiva que tiene el Pacco Norte para muchos costarricenses. De la Mapa anterior, la estudiante universitaria naci y vive en el
sureste del pas. Para ese momento (2001), estudiaba la carrera de Turismo
ecolgico.
Obsrvese que comparando un mapa real con el percibido, dibuj con
suma precisin ambas costas, aunque magnic el tamao de la pennsula de
Nicoya. Pero el diseo es bastante bueno. Quizs por los frecuentes problemas
fronterizos con el vecino del norte, Nicaragua, o el proceso inmigratorio que
los medios de comunicacin en muchos casos han remarcado, los lmites se
magnicaron respecto a los que se trazan del pas vecino del sur. Y, esto fue
muy comn en otras de las representaciones de Costa Rica. Contrastando, en la
realidad el lmite fronterizo del sur tiene una distancia real de 363 kilmetros
y el del norte 300. Las diferencias y distancias reales, son poco signicativas
si se confronta con los dibujos que se hicieron. El dibujo precisa la forma trapezoide del pas, que la costa pacca (1.254 kilmetros) es cinco veces ms
extensa en supercie que el litoral Caribe (212 kilmetros). Para nada se dejan
de lado, las islas del golfo de Nicoya o la isla del Cao, al suroeste del pas.
Incluso, la desembocadura deltaica del ro Trraba, muchas veces obviada en
los mapas, fue bien sealada en la imagen.
Repasando, lo que se percibe est en funcin de lo que vemos y de lo
que esperamos ver. Ver un objeto en s mismo es muy complicado. Adems, la
mayora de los procesos visuales son contra-intuitivos. Y para valorar lo que
vemos, inclusive de los objetos ms simples, debemos entender las conexiones
Revista Geogrca de Amrica Central N 4249

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Figura 13. Representaciones de Costa Rica por parte de un hombre y una

mujer, estudiante de la carrera de Turismo Ecolgico, agosto 2001.
que existen entre el ojo y el cerebro. Por otro lado, lo que percibimos es en parte
un acto psicolgico de interpretacin, por tanto, la informacin que extraemos
de una imagen (o un mapa) vara entre diversos observadores. Eso implica que
hay observadores que perciben ms cosas que otros y que se pueden formar a las
personas para que sean mejores observadores. Finalmente, se puede controlar
lo que se percibe segn el modo en que se diseen las imgenes y los mapas
(UNIGIS Espaa, 2002a).
Cuando se interpreta un mapa o se lee se extrae informacin y se realiza
mediante un proceso de descodicacin de smbolos. Cuando se examina un
mapa reconocemos e interpretamos los smbolos que los componen, los cuales
no se ordenan. Los mapas no contienen nada que sea equivalente a lo que son
las palabras o la sintaxis en la lengua, pero comparten una propiedad importante
con la lengua verbal: los mapas tienen tcnicas de proyeccin. Estas consisten
en la conversin o la proyeccin de la disposicin espacial de los objetos de
50Revista Geogrca de Amrica Central N 42

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

un modo simblico. La informacin ms especca y especial de un mapa es

la localizacin relativa de los objetos.
En el momento de crear un mapa, por ms objetiva que se pretenda su
elaboracin, el hecho de que est construido de recuerdos mentales, las reas
de las que tenemos menos conocimientos, inevitablemente se representarn
ms grotescamente debido a que contienen diversos tipos de informacin que
proceden de distintas fuentes y todas parciales. Buena parte de la informacin
espacial que poseen las personas deriva de nuestra experiencia diaria y suele
ser distorsionada e incompleta. Inclusive las y los expertos poseen imgenes
mentales incompletas o inadecuadas. Los fundamentos tericos indican que
los individuos almacenan la informacin espacial bajo una gran variedad de
formas. Una parte se memoriza como informacin analgica, en donde la
distancia forma parte de nuestro mapa mental. Hay otro tipo de informacin
espacial que es recordada como relaciones jerrquicas y topolgicas y este tipo
de informacin es ms rpida que la recuperacin de informacin analgica y
su riqueza tambin es mayor (UNIGIS Espaa, 2002b).
A manera de sntesis, cada persona forma su propia opinin y elabora

Mapa 14. Estudiante de la carrera Enseanza de los Estudios Sociales.

Agosto 2005.
Revista Geogrca de Amrica Central N 4251

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

Mapa 15. Ntese el lugar donde

ubic el topnimo de Amrica.

una propia visin de la realidad sin que, de modo alguno, esto signique que
dicha elaboracin constituya un proceso individual e idiosincrsico. Para Araya
(2002: 14) las inserciones de las personas en diferentes categoras sociales y
su adscripcin a distintos grupos, constituyen fuentes de determinacin que
inciden con fuerza en la elaboracin individual de la realidad social, y esto es,
precisamente, lo que genera visiones compartidas de la realidad e interpretaciones similares de los acontecimientos.
En este sentido, las representaciones sociales son losofas surgidas en el pensamiento social que tienen vida propia. Una representacin de
Amrica del Norte, comparativamente gigante, por ejemplo, es transmitido
y las nuevas generaciones nacen dentro de un entorno social simblico, que
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Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

dan por supuesto tal condicin, de manera semejante como lo hacen con su
entorno natural y fsico. Igual que las montaas y los mares, los lenguajes,
las instituciones sociales y las tradiciones forman un panorama del mundo en
que viven las personas, por tanto, ese entorno social simblico existe para las
personas como su realidad ontolgica, o como algo que tan solo se cuestiona
bajo circunstancias concretas (Araya, 2002: 18).
Est aceptado en el mbito acadmico el uso de croquis como los utilizados en estas pginas, como una tcnica vlida para la extraccin de representaciones cognitivas. Ciertamente, muchos de estos esbozos tienen graves
errores, pero tambin los tienen los mapas ociales por cuanto, representar
un planeta esfrico sobre un plano es una tarea difcil. No obstante, tambin
es imposible ocultar que las geografas de la percepcin, comportamental y la
de las representaciones han sido sometidas a fuertes crticas y desde posturas
geogrcas muy diversas. En primer lugar, surgen serias dudas a la hora de la
interpretacin de los resultados.
En todo caso, son mapas en los que las personas han dibujado espontneamente un espacio dado. Y, se trata de la informacin o conguracin espacial almacenada en la mente de las personas y aunque toscas representaciones
son imgenes mentales. Parafraseando a Escobar (1992:50), estos esbozos
sern representaciones cognitivas siempre incompletas y proporcionan una
informacin parcial de todo lo que un individuo percibe de su entorno. En
tal circunstancia, en estas notas hay un muy pequeo nmero de ejemplos de
conocimiento cognitivo y del desarrollo mental del alumnado de la Universidad de Costa Rica. Por otra parte, es revelador como la cartografa mental
tiene un doble matiz: habla sobre la condicin de las personas, no solo de sus
caractersticas socioeconmicas sino tambin, hasta de su estado de nimo.
Asimismo, tras haber realizado el ejercicio pudo percatarse un renacimiento
de conciencia del espacio. De tal forma, la prctica fue un instrumento que
permite aumentar capacidades tales como la de pensar, percibir o visualizar.
La imagen es, desde el punto de vista de su autor como de su espectador, un
fenmeno ligado a la imaginacin.
Y desde el punto de vista de la ciencia geogrca, siempre es conveniente y necesario someter a crtica a cualquier tendencia geogrca, porque de
alguna forma las crticas evitan la invalidacin apriorstica y previene contra
la adscripcin ciega a una tendencia. Invalidacin y adscripcin son culpables
de dogmatismo cientco; actitudes que dicultan la resolucin de problemas
planteados por la humanidad cuyo objetivo es esencial, nico y exclusivo de
toda ciencia.
A n de conseguir una valoracin crtica de los trabajos en este campo,
parece oportuno insistir en que esta tendencia geogrca parte de dos premiRevista Geogrca de Amrica Central N 4253

Avendao. Imaginacin y experiencias sobre el papel: la cartografa mental y el espacio geogrco

sas:

admitir la existencia de imgenes del medio en la mente del hombre y

la posibilidad de medirlas de forma adecuada y;
suponer que existe una fuerte relacin entre la imagen mental del medio
y su comportamiento en el mundo real.
Se mencionan dos problemas en la elaboracin de mapas mentales:

Unicidad y generalidad: uno de los problemas de los mapas mentales es

su carcter idiosincrtico, dado que cada persona es nica al vivir su tiempo,
su espacio nico y estar sometida a un ujo de informacin e inuida por un
conjunto de experiencias tambin nicas. El mapa mental reejar estos aspectos especcos de la vida de cada persona. Debido a que la ciencia intenta
ordenar y explicar hechos y sucesos que podran ser nicos, de renunciar a
formar grupos con objetos nicos que tienen rasgos comunes, se renuncia a la
clasicacin, etapa esencial del mtodo cientco. Ahora, de partir de la idea de
que el mapa mental es estrictamente, nico, pero que comparte caractersticas
con los mapas mentales de otros individuos sometidos a un mismo ujo de
informacin y estmulo, cabe pensar que el mapa mental con un componente
idiosincrtico y otro compartido con el grupo o formacin social de la que el
individuo es partcipe.
Por admitido lo anterior, se puede intentar describir las visiones compartidas sobre los lugares, regiones, pases, etc., lo que ayudar a comprender de
qu forma los individuos y grupos perciben las situaciones, los lugares, de qu
modo se toman las decisiones ya triviales, ya trascendentales, las que afectan
al mundo entero, a la vida de un pas, o bien a las que inciden simplemente en
el quehacer cotidiano. Cabe por tanto pensar qu individuos y grupos, tal vez
naciones, comparten puntos de vista (mapas mentales semejantes), sobre la
valoracin de lugares, hechos, pueblos, etc. Asimismo cabe pensar tambin que
un grupo dominante puede alimentar, fomentar y difundir ujos de informacin
tendentes a la creacin de imgenes que favorezcan sus intereses o consoliden
su status quo. Mapas mentales mticos como tambin se han denominado.
De conseguir medir la imagen y elaborar el mapa mental de un conjunto
de personas con un ujo de informacin semejantes y con caractersticas socioeconmicas y de edad anes, este mapa mental puede considerarse como
un modelo, es decir, una realidad simplicada, admitida y compartida por ese
grupo (Estbaez, 2000:18-20).
Bibliografa
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