Introduccin

Es el llamado gas de los pantanos, hidrocarburo de frmula CH4, el primer miembro

de la serie de los alcanos. Es ms ligero que el aire, incoloro, inodoro e inflamable. Se
encuentra en el gas natural, como en el gas gris de las minas de carbn, en los
procesos de las refineras de petrleo, y como producto de la descomposicin de la
materia en los pantanos y basureros. Es uno de los principales componentes de la
atmsfera de los planetas Saturno, Urano y Neptuno. Los hidrocarburos se dividen en
dos clases principales: alifticos y aromticos. Los primeros se subdividen en familias:
alcanos, alquenos, alquinos y sus anlogos cclicos (cicloalcanos, etc.)
El metano (CH4) es un hidrocarburo, componente principal del gas natural. Es tambin
un gas de efecto invernadero (GHG, por sus siglas en ingls), lo que significa que su
presencia en la atmsfera afecta la temperatura y el sistema climatolgico de la Tierra.
Como resultado, los esfuerzos por reducir las emisiones de metano pueden rendir
beneficios ambientales, econmicos y de energa.

Fuentes de obtencin de metano.

Petrleo
El petrleo, al igual que el gas natural que le acompaa en bolsas, constituye la
principal fuente de alcanos hasta el C40, por destilacin pueden separarse de l
multitud de productos tiles, denominados fracciones. En la primera fraccin de la
destilacin del petrleo, consistente en calentarlo por debajo de los 20C. Los primeros
son metano (CH4), el etano (C2H6) y el butano (C4H10) siendo los principales
componentes de los gases del petrleo, as como de otras sustancias orgnicas.
Gas Natural
Est compuesto por hidrocarburos muy bajos, desde C1 a C8 aproximadamente. Los
porcentajes mximos corresponden a los ms voltiles. As al metano suele
corresponderle un 80% de la mezcla. El propano y butano se separan por licuefaccin
y se expenden en el comercio en cilindros a presin. El resto, conducido por
gaseoductos a las ciudades, se emplea tambin como combustible.

Obtencin de metano en vertederos.

La fraccin de residuos de transformados vegetales que se deposita en vertedero es

susceptible de someterse a tratamiento con el resto de residuos urbanos para la
obtencin de metano. Se llama mecanizacin de residuos slidos al proceso de
fermentacin anaerbica de los componentes orgnicos de los mismos. Dicha
fermentacin es producida por bacterias que se desarrollan en ambientes carentes de
oxgeno. Durante el proceso de transformacin de la materia orgnica (digestin)
dichas bacterias producen un gas denominado por su origen "biogs", el cual se
compone fundamentalmente de metano (CH4) y de dixido de carbono (CO2). Los
porcentajes de participacin de estos gases son variables y dependen de las
condiciones fsico-qumicas en que se desarrolla la digestin de la materia prima. El
metano se puede utilizar en la produccin de energa elctrica y de energa trmica.

OPORTUNIDADES DE RECUPERACIN Y USO DEL METANO

Muchas de las oportunidades de reduccin de emisiones de metano disponibles
conllevan la recuperacin y el uso del metano como combustible para generar
electricidad, usarse in situ o en ventas de gas en ubicaciones externas. Estas acciones
representan oportunidades clave para reducir las emisiones de operaciones de control
de residuos animales, minas de carbn, vertederos y sistemas de gas natural y
petrleo. Las tecnologas especficas y los mtodos de mitigacin, no obstante, varan
segn la fuente de emisin debido a sus distintas caractersticas y procesos de
emisin. A continuacin se indican algunas de las opciones de recuperacin y uso de
metano para algunas de las fuentes clave de emisin.

Control de residuos animales

El metano que se libera de los sistemas de control de estircol lquido puede
capturarse y usarse para satisfacer una porcin de los requisitos de energa de la
granja o simplemente quemarse. El metano capturado puede usarse como una fuente
de energa limpia para producir electricidad o como combustible para equipo como
motores, calderas o enfriadores. Las tcnicas para la recuperacin incluyen estanques
anaerbicos cubiertos, digestores de flujo tipo pistn, digestores de mezcla completa y
digestores de escala pequea. Minas de carbn Para reducir los peligros de
explosin, el metano se extrae de las minas subterrneas antes de trabajar la mina, o
durante o despus las actividades de minera. En lugar de liberar el metano a la
atmsfera, puede usarse de manera rentable de diversas maneras. Entre ellos se
encuentra la inyeccin en tuberas de gas natural, la produccin de energa, la
alimentacin dual de combustible en calderas, la calefaccin central, el secado de
carbn y el combustible para vehculos.

Vertederos
El mtodo principal para reducir las emisiones de metano de los vertederos conlleva
la recoleccin y combustin o uso de los gases de vertederos. Las tecnologas de
utilizacin de gases de vertederos se concentran en la generacin de electricidad y el
uso directo de gas. La generacin de electricidad conlleva la transferencia de metano
recolectado por tuberas hacia motores de pistones o turbinas de combustin en los
que puede convertirse en energa. Las tecnologas de uso directo pueden usar el gas
de vertederos directamente como combustible de poder calorfico intermedio, mientras
que otras requieren que el gas se mejore y se distribuya por tuberas de gas natural.