Energa nuclear

Ncleo de un reactor nuclear de fisin de investigacin TRIGA. Puede apreciarse laradiacin

Cherenkov, el resplandor azul.

Central nuclear de Ikata, con tresreactores de agua a presin (PWR). La refrigeracin se realiza
mediante un intercambio de agua con el ocano.

Planta de energa nuclear Susquehanna, con dos reactores de agua en ebullicin(BWR). La

refrigeracin se realiza en circuito cerrado mediante dos torres de refrigeracin que emiten vapor de
agua.

Central nuclear de Lemniz (Espaa) cuya puesta en marcha fue abandonada por la moratoria nuclear.

La energa nuclear o energa atmica es la energa que se libera espontnea o

artificialmente en las reacciones nucleares. Sin embargo, este trmino engloba otro
significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines, tales como la obtencin
de energa elctrica,energa trmica y energa mecnica a partir de reacciones atmicas, y
su aplicacin, bien sea con fines pacficos o blicos.1 As, es comn referirse a la energa
nuclear no solo como el resultado de una reaccin sino como un concepto ms amplio que
incluye los conocimientos y tcnicas que permiten la utilizacin de esta energa por parte del
ser humano.
Estas reacciones se dan en los ncleos atmicos de algunos istopos de ciertos elementos
qumicos (radioistopos), siendo la ms conocida la fisin del uranio-235 (235U), con la que
funcionan los reactores nucleares, y la ms habitual en la naturaleza, en el interior de las
estrellas, la fusin del par deuterio-tritio (2H-3H). Sin embargo, para producir este tipo de
energa aprovechando reacciones nucleares pueden ser utilizados muchos otros istopos de
varios elementos qumicos, como el torio-232, el plutonio-239, el estroncio-90 o el polonio210 (232Th,239Pu, 90Sr, 210Po; respectivamente).
Existen varias disciplinas y/o tcnicas que usan de base la energa nuclear y van desde
la generacin de energa elctrica en las centrales nucleares hasta las tcnicas de anlisis de
datacin arqueolgica (arqueometra nuclear), la medicina nuclear usada en los hospitales,
etc.
Los sistemas ms investigados y trabajados para la obtencin de energa aprovechable a
partir de la energa nuclear de forma masiva son lafisin nuclear y la fusin nuclear. La
energa nuclear puede transformarse de forma descontrolada, dando lugar al armamento
nuclear; o controlada en reactores nucleares en los que se produce energa elctrica, energa
mecnica o energa trmica. Tanto los materiales usados como el diseo de las instalaciones
son completamente diferentes en cada caso.
Otra tcnica, empleada principalmente en pilas de mucha duracin para sistemas que
requieren poco consumo elctrico, es la utilizacin degeneradores termoelctricos de
radioistopos (GTR, o RTG en ingls), en los que se aprovechan los distintos modos
de desintegracin para generar electricidad en sistemas de termopares a partir del calor
transferido por una fuente radiactiva.
La energa desprendida en esos procesos nucleares suele aparecer en forma de partculas
subatmicas en movimiento. Esas partculas, al frenarse en la materia que las rodea,
producen energa trmica. Esta energa trmica se transforma en energa
mecnica utilizando motores de combustin externa, como las turbinas de vapor. Dicha
energa mecnica puede ser empleada en el transporte, como por ejemplo en losbuques
nucleares.

La principal caracterstica de este tipo de energa es la alta calidad de la energa que puede
producirse por unidad de masa de material utilizado en comparacin con cualquier otro tipo de
energa conocida por el ser humano, pero sorprende la poca eficiencia del proceso, ya que se
desaprovecha entre un 86 % y 92 % de la energa que se libera.2
En las reacciones nucleares se suele liberar una grandsima cantidad de energa debido en
parte a la masa de partculas involucradas en este proceso, se transforma directamente en
energa. Lo anterior se suele explicar basndose en la relacin Masa-Energa propuesta por el
fsico Albert Einstein.
ndice
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1Historia
o

1.1Las reacciones nucleares

1.2La fisin nuclear

1.3La fusin nuclear

1.4Otros sistemas de energa nuclear

2Fundamentos fsicos
o

2.1El ncleo

2.2Fisin

2.3Fusin

2.4Desintegracin alfa

2.5Desintegracin beta

3Tecnologa nuclear
3.1Armas nucleares

3.1.1Bomba atmica

3.1.2Buques militares de propulsin nuclear

3.1.3Aviones militares de propulsin nuclear

3.2Propulsin nuclear civil

3.2.1Buques nucleares civiles

3.2.2Propulsin aeroespacial

3.2.3Automvil nuclear

3.3Generacin de electricidad

3.3.1A partir de la fisin

3.3.2A partir de la fusin

3.3.3Generacin de calor y electricidad a partir de otras reacciones

nucleares

4Tratamiento de residuos nucleares

5Regulacin nuclear

6Situacin por pases

o

6.1En Espaa

6.2En Argentina

6.3En Japn

7Controversia sobre la energa nuclear

o

7.1Ventajas

7.2Desventajas

8Referencias

9Bibliografa

10Enlaces externos
o

10.1Organismos reguladores

10.2Proyectos internacionales

10.3Organizaciones antinucleares

10.4Organizaciones pronucleares

10.5Otros

Historia[editar]
Las reacciones nucleares[editar]

Henri Becquerel.

En 1896 Henri Becquerel descubri que algunos elementos

qumicos emitan radiaciones.3 Tanto l como Marie Curie y otros estudiaron sus propiedades,
descubriendo que estas radiaciones eran diferentes de los ya conocidos rayos X y que
posean propiedades distintas, denominando a los tres tipos que consiguieron
descubrir alfa, beta y gamma.
Pronto se vio que todas ellas provenan del ncleo atmico que describi Rutherford en 1911.
Con el descubrimiento del neutrino, partcula descrita tericamente en 1930 por Wolfgang
Pauli pero no detectada hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, se pudo explicar la
radiacin beta.
En 1932 James Chadwick descubri la existencia del neutrn que Pauli haba predicho
en 1930, e inmediatamente despus Enrico Fermi descubri que ciertas radiaciones emitidas
en fenmenos no muy comunes de desintegracin eran en realidad estos neutrones.
Durante los aos 1930, Enrico Fermi y sus colaboradores bombardearon con neutrones ms
de 60 elementos, entre ellos 235U, produciendo las primeras fisiones nucleares artificiales.
En 1938, en Alemania, Lise Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los
experimentos de Fermi y en 1939 demostraron que parte de los productos que aparecan al
llevar a cabo estos experimentos con uranio eran ncleos de bario. Muy pronto llegaron a la
conclusin de que eran resultado de la divisin de los ncleos del uranio. Se haba llevado a
cabo el descubrimiento de la fisin.
En Francia, Joliot Curie descubri que adems del bario, se emitan neutrones secundarios en
esa reaccin, haciendo factible la reaccin en cadena.
Tambin en 1932 Mark Oliphant teoriz sobre la fusin de ncleos ligeros (de hidrgeno),
describiendo poco despus Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas basndose en este
mecanismo.
Vanse tambin: Radiactividad, Fuerzas nucleares y Procesos nucleares.

La fisin nuclear[editar]
Artculo principal: Fisin nuclear

De izda. a dcha.: J. Robert Oppenheimer,Enrico Fermi y Ernest Lawrence.

En fsica nuclear, la fisin es una reaccin nuclear, lo que significa que tiene lugar en el ncleo
atmico. La fisin ocurre cuando un ncleo pesado se divide en dos o ms ncleos pequeos,
adems de algunos subproductos como neutrones libres, fotones (generalmente rayos
gamma) y otros fragmentos del ncleo como partculas alfa (ncleos de helio) y beta
(electrones y positrones de alta energa).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Desarrollo de Armamento de la
Alemania Nazi desarroll un proyecto de energa nuclear (Proyecto Uranio) con vistas a la
produccin de un artefacto explosivo nuclear. Albert Einstein, en 1939, firm una carta al
presidenteFranklin Delano Roosevelt de los Estados Unidos, escrita por Le Szilrd, en la que
se prevena sobre este hecho.4
El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy el primer reactor del mundo hecho por el ser humano (existi un
reactor natural en Oklo): el Chicago Pile-1 (CP-1).
Como parte del mismo programa militar, se construy un reactor mucho mayor en Hanford,
destinado a la produccin de plutonio, y al mismo tiempo, un proyecto de enriquecimiento de
uranio en cascada. El 16 de julio de 1945 fue probada la primera bomba nuclear (nombre en
claveTrinity) en el desierto de Alamogordo. En esta prueba se llev a cabo una explosin
equivalente a 19 000 000 kg de TNT (19 kilotones), una potencia jams observada
anteriormente en ningn otro explosivo. Ambos proyectos desarrollados finalizaron con la
construccin de dos bombas, una de uranio enriquecido y una de plutonio (Little Boy y Fat
Man) que fueron lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima(6 de agosto de 1945)
y Nagasaki (9 de agosto de 1945) respectivamente. El 15 de agosto de 1945 acab la
segunda guerra mundial en el Pacfico con la rendicin de Japn. Por su parte el programa de
armamento nuclear alemn (liderado este por Werner Heisenberg), no alcanz su meta antes
de la rendicin de Alemania el 8 de mayo de 1945.
Posteriormente se llevaron a cabo programas nucleares en la Unin Sovitica (primera prueba
de una bomba de fisin el 29 de agosto de 1949), Francia y Gran Bretaa, comenzando la
carrera armamentstica en ambos bloques creados tras la guerra, alcanzando lmites de
potencia destructiva nunca antes sospechada por el ser humano (cada bando poda derrotar y
destruir varias veces a todos sus enemigos).
Ya en la dcada de 1940, el almirante Hyman Rickover propuso la construccin de reactores
de fisin no encaminados esta vez a la fabricacin de material para bombas, sino a la
generacin de electricidad. Se pens, acertadamente, que estos reactores podran constituir
un gran sustituto del disel en los submarinos. Se construy el primer reactor de prueba
en1953, botando el primer submarino nuclear (el USS Nautilus (SSN-571)) el 17 de enero

de 1955 a las 11:00. El Departamento de Defensa estadounidense propuso el diseo y

construccin de un reactor nuclear utilizable para la generacin elctrica y propulsin en los
submarinos a dos empresas distintas norteamericanas: General Electric y Westinghouse.
Estas empresas desarrollaron los reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente.
Estos reactores se han utilizado para la propulsin de buques, tanto de uso militar
(submarinos, cruceros, portaaviones,...) como civil (rompehielos y cargueros), donde
presentan potencia, reduccin del tamao de los motores, reduccin en el almacenamiento de
combustible y autonoma no mejorados por ninguna otra tcnica existente.
Los mismos diseos de reactores de fisin se trasladaron a diseos comerciales para la
generacin de electricidad. Los nicos cambios producidos en el diseo con el transcurso del
tiempo fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor eficiencia termodinmica,
un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnologas que fueron apareciendo.
Entre 1950 y 1960 Canad desarroll un nuevo tipo, basado en el PWR, que utilizaba agua
pesada como moderador y uranio natural como combustible, en lugar del uranio
enriquecidoutilizado por los diseos de agua ligera. Otros diseos de reactores para su uso
comercial utilizaron carbono (Magnox, AGR, RBMK o PBR entre otros) o sales fundidas (litio o
berilio entre otros) como moderador. Este ltimo tipo de reactor fue parte del diseo del primer
avin bombardero (1954) con propulsin nuclear (el US Aircraft Reactor Experiment o ARE).
Este diseo se abandon tras el desarrollo de los misiles balsticos intercontinentales (ICBM).
Otros pases (Francia, Italia, entre otros) desarrollaron sus propios diseos de reactores
nucleares para la generacin elctrica comercial.
En 1946 se construy el primer reactor de neutrones rpidos (Clementine) en Los lamos, con
plutonio como combustible y mercurio como refrigerante. En 1951 se construy el EBR-I, el
primer reactor rpido con el que se consigui generar electricidad. En 1996, el Superfnix o
SPX, fue el reactor rpido de mayor potencia construido hasta el momento (1200 MWe). En
este tipo de reactores se pueden utilizar como combustible los radioistopos del plutonio,
el torio y el uranio que no son fisibles con neutrones trmicos (lentos).
En la dcada de los 50 Ernest Lawrence propuso la posibilidad de utilizar reactores nucleares
con geometras inferiores a la criticidad (reactores subcrticos cuyo combustible podra ser el
torio), en los que la reaccin sera soportada por un aporte externo de neutrones.
En 1993 Carlo Rubbia propone utilizar una instalacin de espalacin en la que
un acelerador deprotones produjera los neutrones necesarios para mantener la instalacin. A
este tipo de sistemas se les conoce como Sistemas asistidos por aceleradores (en
ingls Accelerator driven systems, ADS sus siglas en ingls), y se prev que la primera planta
de este tipo (MYRRHA) comience su funcionamiento entre el 2016 y el 2018 en el centro de
Mol (Blgica).5
Ventajas
La energa nuclear de fisin tiene como principal ventaja que no utiliza combustibles fsiles,
por lo que no emite gases de efecto invernadero. Esto es importante debido al Protocolo de
Kyoto, que obliga a pagar una tasa por cada tonelada de CO2 emitido. Adems, genera gran
cantidad de energa consumiendo muy poco combustible y las reservas de combustible
nuclear son suficientes para abastecer a todo el planeta durante ms de 100 aos.
Desventajas
Adems de producir una gran cantidad de energa elctrica, tambin produce residuos
nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y controlados durante largo tiempo. Las
emisiones contaminantes indirectas derivadas de la construccin de las centrales nucleares,
de la fabricacin del combustible y de la gestin posterior de los residuos radiactivos son muy
peligrosas y podran llegar a tener una gran repercusin en el medio ambiente y en los seres

vivos si son liberados o vertidos a la atmsfera, llegando incluso a producir la muerte, y

condenar a las generaciones venideras con mutaciones.
Estos residuos tardan siglos en descomponerse y por lo que su almacenamiento debe
asegurar proteccin y que no contaminen durante todo este tiempo. Uno de los
procedimientos ms utilizados es su almacenamiento en contenedores cermicos, pero ahora
se est proponiendo su almacenamiento en cuevas profundas, los llamados almacenamientos
geolgicos profundos (AGP) donde el objetivo final es que queden enterrados con seguridad
durante varios miles de aos aunque esto no puede garantizarse.
Los residuos ms peligrosos generados en la fisin nuclear son las barras de combustible, en
las que se generan istopos que pueden permanecer radiactivos a lo largo de miles de aos
como el curio, el neptunio o el americio. Tambin se generan residuos de alta actividad que
deben ser vigilados, pero que duran pocos aos y pueden ser controlados.
Otra gran preocupacin es que roben estos residuos y los utilicen como combustible para
bombas atmicas o armas nucleares, ya que en sus inicios la energa nuclear se utiliz para
fines blicos. Por eso estas instalaciones poseen niveles de seguridad ms elevados que el
resto de instalaciones industriales.

La fusin nuclear[editar]
Artculos principales: Fusin nuclear, Ciclo CNO y Cadena protn-protn.

En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de carga
similar se unen y forman un ncleo ms pesado. Simultneamente se libera o absorbe una
cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado plasmtico. La
fusin de dos ncleos de menor masa que el hierro (en este elemento y en el nquel ocurre la
mayor energa de enlace nuclear por nuclen) libera energa en general. Por el contrario, la
fusin de ncleos ms pesados que el hierro absorbe energa. En el proceso inverso, la fisin
nuclear, estos fenmenos suceden en sentidos opuestos. Hasta el principio del s.XX no se
entendi la forma en que se generaba energa en el interior de las estrellas para contrarrestar
el colapso gravitatorio de estas. No exista reaccin qumica con la potencia suficiente y la
fisin tampoco era capaz. En 1938 Hans Bethe logr explicarlo mediante reacciones de fusin,
con el ciclo CNO, para estrellas muy pesadas. Posteriormente se descubri el ciclo protnprotn para estrellas de menor masa, como el Sol.
En los aos 1940, como parte del proyecto Manhattan, se estudi la posibilidad del uso de
la fusin en la bomba nuclear. En 1942 se investig la posibilidad del uso de una reaccin de
fisin como mtodo de ignicin para la principal reaccin de fusin, sabiendo que podra
resultar en una potencia miles de veces superior. Sin embargo, tras finalizar la Segunda
Guerra Mundial, el desarrollo de una bomba de estas caractersticas no fue considerado
primordial hasta la explosin de la primera bomba atmica rusa en 1949, RDS-1 o Joe-1. Este
evento provoc que en 1950 el presidente estadounidense Harry S. Truman anunciara el
comienzo de un proyecto que desarrollara la bomba de hidrgeno. El 1 de noviembre
de 1952 se prob la primera bomba nuclear (nombre en clave Mike, parte de la Operacin
Ivy o Hiedra), con una potencia equivalente a 10 400 000 000 de kg de TNT (10,4 megatones).
El 12 de agosto de1953 la Unin Sovitica realiza su primera prueba con un artefacto
termonuclear (su potencia alcanz algunos centenares de kilotones).
Las condiciones que eran necesarias para alcanzar la ignicin de un reactor de fusin
controlado, sin embargo, no fueron derivadas hasta 1955 por John D. Lawson.6 Los criterios
de Lawson definieron las condiciones mnimas necesarias
de tiempo, densidad y temperatura que deba alcanzar el combustible nuclear (ncleos de
hidrgeno) para que la reaccin de fusin se mantuviera. Sin embargo, ya en 1946 se patent
el primer diseo de reactor termonuclear.7 En 1951 comenz el programa de fusin de
Estados Unidos, sobre la base del stellarator. En el mismo ao comenz en la Unin Sovitica

el desarrollo del primer Tokamak, dando lugar a sus primeros experimentos en 1956. Este
ltimo diseo logr en 1968 la primera reaccin termonuclear cuasi-estacionaria jams
conseguida, demostrndose que era el diseo ms eficiente conseguido hasta la poca. ITER,
el diseo internacional que tiene fecha de comienzo de sus operaciones en el ao 2016 y que
intentar resolver los problemas existentes para conseguir un reactor de fusin de
confinamiento magntico, utiliza este diseo.

Cpsula de combustible preparada para el reactor de fusin de confinamiento inercialNIF, rellena

de deuterio ytritio.

En 1962 se propuso otra tcnica para alcanzar la fusin basada en el uso de lseres para
conseguir una implosin en pequeas cpsulas llenas de combustible nuclear (de nuevo
ncleos de hidrgeno). Sin embargo hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres
suficientemente potentes. Sus inconvenientes prcticos hicieron de esta una opcin
secundaria para alcanzar el objetivo de un reactor de fusin. Sin embargo, debido a los
tratados internacionales que prohiban la realizacin de ensayos nucleares en la atmsfera,
esta opcin (bsicamente microexplosiones termonucleares) se convirti en un excelente
laboratorio de ensayos para los militares, con lo que consigui financiacin para su
continuacin. As se han construido el National Ignition Facility (NIF, con inicio de sus pruebas
programadas para 2010) estadounidense y el Laser Mgajoule francs (LMJ), que persiguen
el mismo objetivo de conseguir un dispositivo que consiga mantener la reaccin de fusin a
partir de este diseo. Ninguno de los proyectos de investigacin actualmente en marcha
predicen una ganancia de energa significativa, por lo que est previsto un proyecto posterior
que pudiera dar lugar a los primeros reactores de fusin comerciales (DEMO para
el confinamiento magntico e HiPER para el confinamiento inercial).

Otros sistemas de energa nuclear[editar]

Artculo principal: RTG

Con la invencin de la pila qumica por Volta en 1800 se dio lugar a una forma compacta y
porttil de generacin de energa. A partir de entonces fue incesante la bsqueda de sistemas
que fueran an menores y que tuvieran una mayor capacidad y duracin. Este tipo de pilas,
con pocas variaciones, han sido suficientes para muchas aplicaciones diarias hasta nuestros
tiempos. Sin embargo, en el siglo XX surgieron nuevas necesidades, a causa principalmente
de los programas espaciales. Se precisaban entonces sistemas que tuvieran una duracin
elevada para consumos elctricos moderados y un mantenimiento nulo. Surgieron varias
soluciones (como los paneles solares o las clulas de combustible), pero segn se
incrementaban las necesidades energticas y aparecan nuevos problemas (las placas solares
son intiles en ausencia de luz solar), se comenz a estudiar la posibilidad de utilizar
la energa nuclear en estos programas.
A mediados de la dcada de los 50 comenzaron en Estados Unidos las primeras
investigaciones encaminadas a estudiar las aplicaciones nucleares en el espacio. De estas
surgieron los primeros prototipos de los generadores termoelctricos de radioistopos (RTG).
Estos dispositivos mostraron ser una alternativa sumamente interesante tanto en las
aplicaciones espaciales como en aplicaciones terrestres especficas. En estos artefactos se
aprovechan las desintegraciones alfa y beta, convirtiendo toda o gran parte de la energa

cintica de las partculas emitidas por el ncleo en calor. Este calor es despus transformado
en electricidad aprovechando el efecto Seebeck mediante unos termopares, consiguiendo
eficiencias aceptables (entre un 5 y un 40 % es lo habitual). Los radioistopos habitualmente
utilizados son 210Po, 244Cm, 238Pu, 241Am, entre otros 30 que se consideraron tiles. Estos
dispositivos consiguen capacidades de almacenamiento de energa 4 rdenes de magnitud
superiores (10 000 veces mayor) a las bateras convencionales.
En 1959 se mostr al pblico el primer generador atmico.8 En 1961 se lanz al espacio el
primer RTG, a bordo del SNAP 3. Esta batera nuclear, que alimentaba a un satlite de la
armada norteamericana con una potencia de 2,7 W, mantuvo su funcionamiento
ininterrumpido durante 15 aos.

RTG del New Horizons (en el centro abajo, en negro), misin no tripulada a Plutn. La sonda fue
lanzada en enero de 2006 y alcanzar su objetivo en julio de2015.

Estos sistemas se han utilizado y se siguen usando en programas espaciales muy conocidos
(Pioneer, Voyager, Galileo, Apolo y Ulises entre otros). As por ejemplo en 1972 y 1973 se
lanzaron los Pioneer 10 y 11, convirtindose el primero de ellos en el primer objeto humano de
la historia que abandonaba el sistema solar. Ambos satlites continuaron funcionando hasta
17 aos despus de sus lanzamientos.
La misin Ulises (misin conjunta ESA-NASA) se envi en 1990 para estudiar el Sol, siendo la
primera vez que un satlite cruzaba ambos polos solares. Para poder hacerlo hubo que enviar
el satlite en una rbita alrededor de Jpiter. Debido a la duracin del RTG que mantiene su
funcionamiento se prolong la misin de modo que se pudiera volver a realizar otro viaje
alrededor del Sol. Aunque pareciera extrao que este satlite no usara paneles solares en
lugar de un RTG, puede entenderse al comparar sus pesos (un panel de 544 kg generaba la
misma potencia que un RTG de 56). En aquellos aos no exista un cohete que pudiera enviar
a su rbita al satlite con ese peso extra.
Estas bateras no solo proporcionan electricidad, sino que en algunos casos, el propio calor
generado se utiliza para evitar la congelacin de los satlites en viajes en los que el calor
del Sol no es suficiente, por ejemplo en viajes fuera del sistema solar o en misiones a los
polos de la Luna.
En 1966 se instal el primer RTG terrestre en la isla deshabitada Fairway Rock,
permaneciendo en funcionamiento hasta 1995, momento en el que se desmantel. Otros

muchos faros situados en zonas inaccesibles cercanas a los polos (sobre todo en la Unin
Sovitica), utilizaron estos sistemas. Se sabe que la Unin Sovitica fabric ms de 1000
unidades para estos usos.
Una aplicacin que se dio a estos sistemas fue su uso como marcapasos.9 Hasta los 70 se
usaba para estas aplicaciones bateras de mercurio-zinc, que tenan una duracin de unos 3
aos. En esta dcada se introdujeron las bateras nucleares para aumentar la longevidad de
estos artefactos, posibilitando que un paciente joven tuviera implantado solo uno de estos
artefactos para toda su vida. En los aos 1960, la empresa Medtroniccontact con Alcatel para
disear una batera nuclear, implantando el primer marcapasos alimentado con un RTG en un
paciente en 1970 en Pars. Varios fabricantes construyeron sus propios diseos, pero a
mediados de esta dcada fueron desplazados por las nuevas bateras de litio, que posean
vidas de unos 10 aos (considerado suficiente por los mdicos aunque debiera sustituirse
varias veces hasta la muerte del paciente). A mediados de los aos 1980 se detuvo el uso de
estos implantes, aunque an existen personas que siguen portando este tipo de dispositivos.

Fundamentos fsicos[editar]
Artculo principal: Fsica nuclear

Representacin del periodo de semidesintegracin de los ncleosconocidos. En el eje de abscisas se

representa el nmero de protones (Z) mientras que en el eje de ordenadas el nmero de neutrones (N).
Los istoposmarcados en rojo son aquellos que pueden considerarse estables.

Sir James Chadwick descubri el neutrn en 1932, ao que puede considerarse como el inicio
de la fsica nuclear moderna.10
El modelo de tomo propuesto por Niels Bohr consiste en un ncleo central compuesto por
partculas que concentran la mayora de la masa del tomo (neutrones y protones), rodeado
por varias capas de partculas cargadas casi sin masa (electrones). Mientras que el tamao
del tomo resulta ser del orden del angstrom (10-10 m), el ncleo puede medirse en fermis (1015
m), o sea, el ncleo es 100.000 veces menor que el tomo.
Todos los tomos neutros (sin carga elctrica) poseen el mismo nmero de electrones que de
protones. Un elemento qumico se puede identificar de forma inequvoca por el nmero de
protones que posee su ncleo; este nmero se llama nmero atmico (Z). El nmero de
neutrones (N) sin embargo puede variar para un mismo elemento. Para valores bajos de Z ese
nmero tiende a ser muy parecido al de protones, pero al aumentar Z se necesitan ms
neutrones para mantener la estabilidad del ncleo. A los tomos a los que solo les distingue el

nmero de neutrones en su ncleo (en definitiva, su masa), se les llama istopos de un mismo
elemento. La masa atmica de un istopo viene dada por
u, el nmero de
protones ms el de neutrones (nucleones) que posee en su ncleo.
Para denominar un istopo suele utilizarse la letra que indica el elemento qumico, con un
superndice que es la masa atmica y un subndice que es el nmero atmico (p. ej. el istopo
238 del uranio se escribira como

).

El ncleo[editar]
Artculo principal: Ncleo atmico

Los neutrones y protones que forman los ncleos tienen una masa aproximada de 1 u,
estando el protn cargado elctricamente con carga positiva +1, mientras que el neutrn no
posee carga elctrica. Teniendo en cuenta nicamente la existencia de las
fuerzas electromagntica y gravitatoria, el ncleo sera inestable (ya que las partculas de igual
carga se repeleran deshaciendo el ncleo), haciendo imposible la existencia de la materia.
Por este motivo (ya que es obvio que la materia existe) fue necesario aadir a los modelos
una tercera fuerza: la fuerza fuerte (hoy en da fuerza nuclear fuerte residual). Esta fuerza
deba tener como caractersticas, entre otras, que era muy intensa, atractiva a distancias muy
cortas (solo en el interior de los ncleos), siendo repulsiva a distancias ms cortas (del tamao
de un nuclen), que era central en cierto rango de distancias, que dependa del espn y que no
dependa del tipo de nuclen (neutrones o protones) sobre el que actuaba. En1935, Hideki
Yukawa dio una primera solucin a esta nueva fuerza estableciendo la hiptesis de la
existencia de una nueva partcula: el mesn. El ms ligero de los mesones, el pion, es el
responsable de la mayor parte del potencial entre nucleones de largo alcance (1 rfm).
El potencial de Yukawa (potencial OPEP) que describe adecuadamente la interaccin para
dos partculas de espines
y
respectivamente, se puede escribir como:

Otros experimentos que se realizaron sobre los ncleos indicaron que su forma deba de
ser aproximadamente esfrica de radio
fm, siendo A la masa atmica,
es decir, la suma de neutrones y protones. Esto exige adems que la densidad de los
ncleos sea la misma (

, es decir el volumen es proporcional a A. Como la

densidad se halla dividiendo la masa por el volumen

). Esta
caracterstica llev a la equiparacin de los ncleos con un lquido, y por tanto al modelo
de la gota lquida, fundamental en la comprensin de la fisin de los ncleos.

Energa de ligadura media por nuclen de los distintos elementos atmicos en funcin de su
masa atmica.

La masa de un ncleo, sin embargo, no resulta exactamente de la suma de sus

nucleones. Tal y como demostr Albert Einstein, la energa que mantiene unidos a esos
nucleones se observa como una diferencia en la masa del ncleo, de forma que esa
diferencia viene dada por la ecuacin
. As, pesando los distintos tomos por
una parte, y sus componentes por otra, puede determinarse la energa media por nuclen
que mantiene unidos a los diferentes ncleos.
En la grfica puede contemplarse como los ncleos muy ligeros poseen menos energa de
ligadura que los que son un poquito ms pesados (la parte izquierda de la grfica). Esta
caracterstica es la base de la liberacin de la energa en la fusin. Y al contrario, en la
parte de la derecha se ve que los muy pesados tienen menor energa de ligadura que los
que son algo ms ligeros. Esta es la base de la emisin de energa por fisin. Como se ve,
es mucho mayor la diferencia en la parte de la izquierda (fusin) que en la de la derecha
(fisin).
Vanse tambin: neutrn y Protn.

Fisin[editar]
Artculo principal: Fisin nuclear

Distribucin tpica de las masas de los productos de fisin. La grfica representa el caso del
uranio 235.

Fermi, tras el descubrimiento del neutrn, realiz una serie de experimentos en los que
bombardeaba distintos ncleos con estas nuevas partculas. En estos experimentos
observ que cuando utilizaba neutrones de energas bajas, en ocasiones el neutrn era
absorbido emitindose fotones.
Para averiguar el comportamiento de esta reaccin repiti el experimento
sistemticamente en todos los elementos de la tabla peridica. As descubri nuevos
elementos radiactivos, pero al llegar al uranio obtuvo resultados distintos. Lise
Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann consiguieron explicar el nuevo fenmeno al
suponer que el ncleo de uranio al capturar el neutrn se escinda en dos partes de
masas aproximadamente iguales. De hecho detectaron bario, de masa aproximadamente
la mitad que la del uranio. Posteriormente se averigu que esa escisin (o fisin) no se
daba en todos los istopos del uranio, sino solo en el 235U. Y ms tarde an, se supo que
esa escisin poda dar lugar a muchsimos elementos distintos, cuyadistribucin de
aparicin es muy tpica (similar a la doble joroba de un camello).

Esquema del fenmeno de la fisin del235U. Un neutrn de baja velocidad (trmico) impacta en un
ncleo de uranio desestabilizndolo. Este se divide en dos partes y adems emite una media de 2.5
neutrones por fisin.

En la fisin de un ncleo de uranio, no solo aparecen dos ncleos ms ligeros resultado

de la divisin del de uranio, sino que adems se emiten 2 o 3 (en promedio 2,5 en el caso
del 235U) neutrones a una alta velocidad (energa). Como el uranio es un ncleo pesado no
se cumple la relacin N=Z (igual nmero de protones que de neutrones) que s se cumple
para los elementos ms ligeros, por lo que los productos de la fisin poseen un exceso de
neutrones. Este exceso de neutrones hace inestables (radiactivos) a esos productos de
fisin, que alcanzan la estabilidad al desintegrarse los neutrones excedentes
por desintegracin beta generalmente. La fisin del 235U puede producirse en ms de 40
formas diferentes, originndose por tanto ms de 80 productos de fisin distintos, que a su

vez se desintegran formando cadenas de desintegracin, por lo que finalmente aparecen

cerca de 200 elementos a partir de la fisin del uranio.
La energa desprendida en la fisin de cada ncleo de 235U es en promedio de 200 MeV.
Los minerales explotados para la extraccin del uranio suelen poseer contenidos de
alrededor de 1 gramo de uranio por kg de mineral (la pechblenda por ejemplo). Como el
contenido de235U en el uranio natural es de un 0,7 %, se obtiene que por cada kg de
mineral extrado tendramos
tomos de 235U. Si fisionamos todos esos tomos
(1 gramo de uranio) obtendramos una energa liberada
de

por gramo. En comparacin, por la combustin de

1 kg de carbn de la mejor calidad (antracita) se obtiene una energa de unos

es decir, se necesitan ms de 10 toneladas de antracita (el tipo de carbn con
mayor poder calorfico) para obtener la misma energa contenida en 1 kg de uranio
natural.

La aparicin de los 2,5 neutrones por cada fisin posibilita la idea de llevar a cabo
una reaccin en cadena, si se logra hacer que de esos 2,5 al menos un neutrn consiga
fisionar un nuevo ncleo de uranio. La idea de la reaccin en cadena es habitual en otros
procesos qumicos. Los neutrones emitidos por la fisin no son tiles inmediatamente,
sino que hay que frenarlos (moderarlos) hasta una velocidad adecuada. Esto se consigue
rodeando los tomos por otro elemento con un Z pequeo, como por
ejemplo hidrgeno, carbono o litio, material denominado moderador.
Otros tomos que pueden fisionar con neutrones lentos son el 233U o el 239Pu. Sin embargo
tambin es posible la fisin con neutrones rpidos (de energas altas), como por ejemplo
el 238U (140 veces ms abundante que el 235U) o el 232Th (400 veces ms abundante que
el235U).
La teora elemental de la fisin la proporcionaron Bohr y Wheeler, utilizando un modelo
segn el cual los ncleos de los tomos se comportan como gotas lquidas.
La fisin se puede conseguir tambin mediante partculas alfa, protones o deuterones.

Fusin[editar]
Artculo principal: Fusin nuclear

Proceso de fusin entre un ncleo dedeuterio y uno de tritio. Es la opcin ms adecuada para
ser llevada a cabo en unreactor nuclear de fusin.

As como la fisin es un fenmeno que aparece en la corteza terrestre de forma natural (si
bien con una frecuencia pequea), la fusin es absolutamente artificial en nuestro entorno.
Sin embargo, esta energa posee ventajas con respecto a la fisin. Por un lado el
combustible es abundante y fcil de conseguir, y por otro, sus productos son elementos
estables y ligeros.
En la fusin, al contrario que en la fisin donde se dividen los ncleos, la reaccin consiste
en la unin de dos o ms ncleos ligeros. Esta unin da lugar a un ncleo ms pesado
que los usados inicialmente y a neutrones. La fusin se consigui antes incluso de
comprender completamente las condiciones que se necesitaban, limitndose a conseguir
condiciones extremas de presin y temperatura usando una bomba de fisin. Pero no es
hasta que Lawson define unos criterios de tiempo, densidad y temperatura
mnimos6 cuando se comienza a comprender el funcionamiento de la fusin.
Aunque en las estrellas la fusin se da entre una variedad de elementos qumicos, el
elemento con el que es ms sencillo alcanzarla es el hidrgeno. El hidrgeno posee tres
istopos: el hidrgeno comn (
), el deuterio (
) y el tritio (
). Esto es as porque la
fusin requiere que se venza la repulsin electrosttica que experimentan los ncleos al
unirse, por lo que a menor carga elctrica, menor ser esta. Adems, a mayor cantidad de
neutrones, ms pesado ser el ncleo resultante (ms arriba estaremos en la grfica de
las energas de ligadura), con lo que mayor ser la energa liberada en la reaccin.
Una reaccin particularmente interesante es la fusin de deuterio y tritio:

En esta reaccin se liberan 17,6 MeV por fusin, ms que en el resto de

combinaciones con istopos de hidrgeno. Adems esta reaccin proporciona un
neutrn muy energtico que puede aprovecharse para generar combustible adicional
para reacciones posteriores de fusin, utilizando litio, por ejemplo. La energa liberada
por gramo con esta reaccin es casi 1.000 veces mayor que la lograda en la fisin de
1 gramo de uranio natural (unas 7 veces superior si fuera un gramo de 235U puro).
Para vencer la repulsin electrosttica, es necesario que los ncleos a fusionar
alcancen una energa cintica de aproximadamente 10 keV. Esta energa se obtiene
mediante un intenso calentamiento (igual que en las estrellas, donde se alcanzan
temperaturas de 108 K), que implica un movimiento de los tomos igual de intenso.
Adems de esa velocidad para vencer la repulsin electrosttica, la probabilidad de
que se produzca la fusin debe ser elevada para que la reaccin suceda. Esto implica
que se deben poseer suficientes tomos con energa suficiente durante un tiempo
mnimo. El criterio de Lawson define que el producto entre la densidad de ncleos con
esa energa por el tiempo durante el que deben permanecer en ese estado debe
ser

Los dos mtodos en desarrollo para aprovechar de forma til la energa desprendida
en esta reaccin son el confinamiento magntico y el confinamiento inercial (con
fotones que provienen de lser o partculas que provienen de aceleradores).

Desintegracin alfa[editar]
Artculo principal: Desintegracin alfa

Representacin de la emisin de una partcula alfapor un ncleo.

Esta reaccin es una forma de fisin espontnea, en la que un ncleo pesado emite
una partcula alfa () con una energa tpica de unos 5 MeV. Una partcula es un
ncleo de helio, constituido por dos protones y dos neutrones. En su emisin el ncleo
cambia, por lo que el elemento qumico que sufre este tipo de desintegracin muta en
otro distinto. Una reaccin natural tpica es la siguiente:

En la que un tomo de 238U se transforma en otro de 234Th.

Fue en 1928 cuando George Gamow dio una explicacin terica a la emisin de
estas partculas. Para ello supuso que la partcula alfa conviva en el interior del
ncleo con el resto de los nucleones, de una forma casi independiente. Por efecto
tnel en algunas ocasiones esas partculas superan el pozo de potencial que crea
el ncleo, separndose de l a una velocidad de un 5 % la velocidad de la luz.

Desintegracin beta[editar]
Artculo principal: Desintegracin beta

Representacin de una partcula beta emitida por un ncleo.

Existen dos modos de desintegracin beta. En el tipo la fuerza dbil convierte

un neutrn (n0) en un protn (p+) y al mismo tiempo emite un electrn (e) y
unantineutrino ( ):
.
+

En el tipo un protn se transforma en un neutrn emitiendo un positrn (e+)

y un neutrino ( ):
.
Sin embargo, este ltimo modo no se presenta de forma aislada, sino que
necesita un aporte de energa.
La desintegracin beta hace cambiar al elemento qumico que la sufre.
Por ejemplo, en la desintegracin el elemento se transforma en otro
con un protn (y un electrn) ms. As en la desintegracin del 137Cs por
;

En 1934, Enrico Fermi consigui crear un modelo de esta

desintegracin que responda correctamente a su fenomenologa.
Vase tambin: neutrino

Vase tambin: captura electrnica

Tecnologa nuclear[editar]
Armas nucleares[editar]
Un arma es todo instrumento, medio o mquina que se destina a
atacar o a defenderse.11 Segn tal definicin, existen dos categoras
de armas nucleares:
1. Aquellas que utilizan la energa nuclear de forma directa para
el ataque o la defensa, es decir, los explosivos que usan la
fisin o la fusin.
2. Aquellas que utilizan la energa nuclear para su propulsin,
pudiendo a su vez utilizar o no municin que utilice la energa
nuclear para su detonacin. En esta categora se pueden
citar los buques de guerra de propulsin nuclear
(cruceros, portaaviones, submarinos, bombarderos, etc.).
Vanse tambin: Arma nuclear y Propulsin nuclear.
Bomba atmica[editar]
Artculo principal: Bomba atmica
Existen dos formas bsicas de utilizar la energa nuclear desprendida
por reacciones en cadena descontroladas de forma explosiva: la
fisin y la fusin.
Bomba de fisin

Mtodos utilizados para crear una masa crtica del elemento fsil empleado
en la bomba de fisin.

El 16 de julio de 1945 se produjo la primera explosin de una bomba

de fisin creada por el ser humano: La Prueba Trinity.
Existen dos tipos bsicos de bombas de fisin:
utilizando uranio altamente enriquecido (enriquecimiento superior al
90 % en 235U) o utilizando plutonio. Ambos tipos se fundamentan en
una reaccin de fisin en cadena descontrolada y solo se han
empleado en un ataque real en Hiroshima y Nagasaki, al final de
la Segunda Guerra Mundial.
Para que este tipo de bombas funcionen es necesario utilizar una
cantidad del elemento utilizado superior a la Masa crtica. Suponiendo

una riqueza en el elemento del 100 %, eso suponen 52 kg de 235U o

10 kg de 239Pu. Para su funcionamiento se crean 2 o ms partes
subcrticas que se unen mediante unexplosivo qumico convencional
de forma que se supere la masa crtica.
Los dos problemas bsicos que se debieron resolver para crear este
tipo de bombas fueron:

Generar suficiente cantidad del elemento fsil a utilizar, ya

sea uranio enriquecido o plutonio puro.

Alcanzar un diseo en el que el material utilizado en la bomba no

sea destruido por la primera explosin antes de alcanzar la
criticidad.

El rango de potencia de estas bombas se sita entre

aproximadamente el equivalente a una tonelada de TNT hasta los
500.000 kilotones.
Bomba de fusin

Diseo bsico Teller-Ullam

Tras el primer ensayo exitoso de una bomba de fisin por la Unin

Sovitica en 1949 se desarroll una segunda generacin de bombas
nucleares que utilizaban la fusin. Se la llam bomba
termonuclear, bomba H o bomba de hidrgeno. Este tipo de bomba
no se ha utilizado nunca contra ningn objetivo real. El llamado
diseo Teller-Ullam (o secreto de la bomba H) separa ambas
explosiones en dos fases.
Este tipo de bombas pueden ser miles de veces ms potentes que las
de fisin. En teora no existe un lmite a la potencia de estas bombas,
siendo la de mayor potencia explotada la bomba del Zar, de una
potencia superior a los 50 megatones.
Las bombas de hidrgeno utilizan una bomba primaria de fisin que
genera las condiciones de presin y temperatura necesarias para
comenzar la reaccin de fusin de ncleos de hidrgeno. Los nicos

productos radiactivos que generan estas bombas son los producidos

en la explosin primaria de fisin, por lo que a veces se le ha
llamado bomba nuclear limpia. El extremo de esta caracterstica son
las llamadas bombas de neutrones o bomba N, que minimizan la
bomba de fisin primaria, logrando un mnimo de productos de fisin.
Estas bombas adems se disearon de tal modo que la mayor
cantidad de energa liberada sea en forma de neutrones, con lo que
su potencia explosiva es la dcima parte que una bomba de fisin.
Fueron concebidas como armas anti-tanque, ya que al penetrar los
neutrones en el interior de los mismos, matan a sus ocupantes por las
radiaciones.
Vase tambin: Proceso Teller-Ulam

Buques militares de propulsin nuclear[editar]

Durante la segunda guerra mundial se comprob que
el submarino poda ser un arma decisiva, pero posea un grave
problema: su necesidad de emerger tras cortos perodos para obtener
aire para la combustin del disel en que se basaban sus motores (la
invencin del snorkel mejor algo el problema, pero no lo solucion).
El AlmiranteHyman G. Rickover fue el primero que pens que la
energa nuclear podra ayudar con este problema.

USS Enterprise (CVN-65) junto con otros buques de apoyo de propulsin

nuclear (un crucero y un destructor) en el Mediterrneo. La tripulacin forma
en su cubierta la famosa frmula de Einstein E=mc sobre la equivalencia
masa-energa.

Los desarrollos de los reactores nucleares permitieron un nuevo tipo

de motor con ventajas fundamentales:
1. No precisa aire para el funcionamiento del motor, ya que no
se basa en la combustin.
2. Una pequea masa de combustible nuclear permite una
autonoma de varios meses (aos incluso) sin repostar. Por
ejemplo, los submarinos de Estados Unidos no necesitan
repostar durante toda su vida til.
3. Un empuje que ningn otro motor puede equiparar, con lo
que pudieron construirse submarinos mucho ms grandes
que los existentes hasta el momento. El mayor submarino

construido hasta la fecha son los de la clase Akula rusos

(desplazamiento de 48 mil toneladas, 175 m de longitud).
Estas ventajas condujeron a buques que alcanzan velocidades de
ms de 25 nudos, que pueden permanecer semanas en inmersin
profunda y que adems pueden almacenar enormes cantidades de
municin (nuclear o convencional) en sus bodegas. De hecho las
armadas de Estados Unidos, Francia y el Reino Unido slo poseen
submarinos que utilizan este sistema de propulsin.
En los submarinos se han utilizado reactores de agua a presin,
de agua en ebullicin o de sales fundidas. Para conseguir reducir el
peso del combustible en estos reactores se usa uranio con altos
grados de enriquecimiento (del 30 al 40 % en los rusos o del 96 % en
los estadounidenses). Estos reactores presentan la ventaja de que no
es necesario (aunque s es posible) convertir el vapor generado por el
calor en electricidad, sino que puede utilizarse de forma directa sobre
una turbina que proporciona el movimiento a las hlices que impulsan
el buque, mejorando notablemente el rendimiento.
Se han construido una gran variedad de buques militares que usan
motores nucleares y que, en algunos casos, portan a su vez misiles
de medio o largo alcance con cabezas nucleares:

Cruceros. Como el USS Long Beach (CGN-9), 2 reactores

nucleares integrados tipo C1W.

Destructores. Como el USS Bainbridge (CGN-25) fue el buque de

propulsin nuclear ms pequeo jams construido, usa 2
reactores nucleares integrados tipo D2G.

Portaaviones. El ms representativo es el USS Enterprise (CVN65), construido en 1961 y an operativo, que utiliza para su
propulsin 8 reactores nucleares tipo A2W.

Submarinos balsticos. Utilizan la energa nuclear como

propulsin y misiles de medio o largo alcance como armamento.
La clase Akula son de este tipo, utilizando 2 reactores nucleares
tipo OK-650 y portando, adems de armamento convencional, 20
misiles nucleares RSM-52, cada uno con 10 cabezas nucleares
de 200 kilotones cada una.

Submarinos de ataque. Como el USS Seawolf (SSN-21) de

la clase Seawolf que usa un reactor nuclear integrado PWR tipo
S6W. Alcanza una velocidad de 30 nudos.

Estados Unidos, Gran Bretaa, Rusia, China y Francia poseen

buques de propulsin nuclear.
Vase tambin: Propulsin nuclear marina

Aviones militares de propulsin nuclear[editar]

Tanto Estados Unidos como la Unin Sovitica se plantearon la
creacin de una flota de bombarderos de propulsin nuclear. De este

modo se pretenda mantenerlos cargados con cabezas nucleares y

volando de forma permanente cerca de los objetivos prefijados. Con
el desarrollo del Misil balstico intercontinental (ICBM) a finales de
los 50, ms rpidos y baratos, sin necesidad de pilotos y
prcticamente invulnerables, se abandonaron todos los proyectos.
Los proyectos experimentales fueron:

Convair X-6. Proyecto estadounidense a partir de un

bombardero B-36. Lleg a tener un prototipo (el NB-36H) que
realiz 47 vuelos de prueba de 1955 a 1957, ao en el que se
abandon el proyecto. Se utiliz un reactor de fisin de
3 MW refrigerado con aire que solo entr en funcionamiento para
las pruebas de los blindajes, nunca propulsando el avin.

Tupolev Tu-119. Proyecto sovitico a partir de un

bombardero Tupolev Tu-95. Tampoco pas de la etapa de
pruebas.
Vanse tambin: Guerra Fra#Carrera Armamentista, Estrategia de las
armas nucleares, Escudo Antimisiles y Tratado de No Proliferacin
Nuclear.

Propulsin nuclear civil[editar]

La energa nuclear se utiliza desde los aos 50 como sistema para
dar empuje (propulsar) distintos sistemas, desde los submarinos (el
primero que utiliz la energa nuclear), hasta naves espaciales en
desarrollo en este momento.
Vase tambin: Propulsin nuclear

Buques nucleares civiles[editar]

El NS Savannah, el primer buque nuclear de mercancas y pasajeros

jams construido, fue botado en 1962 y desguazado 8 aos ms tarde
por su inviabilidad econmica.

Tras el desarrollo de los buques de propulsin nuclear de uso militar

se hizo pronto patente que existan ciertas situaciones en las que sus
caractersticas podan ser trasladadas a la navegacin civil.
Se han construido cargueros y rompehielos que usan reactores
nucleares como motor.
El primer buque nuclear de carga y pasajeros fue el NS Savannah,
botado en 1962. Solo se construyeron otros 3 buques de carga y
pasajeros: El Mutsujapons, el Otto Hahn alemn y
el Sevmorput ruso. El Sevmorput (acrnimo de 'Severnii Morskoi

Put'), botado en 1988 y dotado con un reactor nuclear tipo KLT-40 de

135 MW, sigue en activo hoy en da transitando la ruta del mar del
norte.
Rusia ha construido 9 rompehielos nucleares desde 1959 hasta 2007,
realizando recorridos tursticos, viajando hacia el polo norte,
desde 1989. El coste de uno de sus viajes es de 25.000 dlares por
un viaje de 3 semanas.
Vase tambin: Propulsin nuclear marina

Propulsin aeroespacial[editar]
Artculo principal: Propulsin nuclear aeroespacial

Recreacin artstica delProyecto Orin.

Aunque existen varias opciones que pueden utilizar la energa

nuclear para propulsar cohetes espaciales, solo algunas han
alcanzado niveles de diseo avanzados.
El cohete termonuclear, por ejemplo, utiliza hidrgeno recalentado en
un reactor nuclear de alta temperatura, consiguiendo empujes al
menos dos veces superiores a los cohetes qumicos. Este tipo de
cohetes se probaron por primera vez en 1959 (el Kiwi 1), dentro del
Proyecto NERVA, cancelado en 1972. En1990 se relanz el proyecto
bajo las siglas SNTP (Space Nuclear Thermal Propulsion) dentro del
proyecto para un viaje tripulado a Marte en 2019. En 2003comenz
con el nombre de Proyecto Prometeo. Otra de las posibilidades
contempladas es el uso de un reactor nuclear que alimente a
un propulsor inico(Nuclear Electric Xenon Ion System o NEXIS).
El Proyecto Orin12 fue un proyecto ideado por Stanisaw
Ulam en 1947, que comenz en 1958 en la empresa General
Atomics. Su propsito era la realizacin de viajes interplanetarios de
forma barata a una velocidad de un 10 % de c. Para ello utilizaba un
mtodo denominado propulsin nuclear pulsada(External Pulsed
Plasma Propulsion es su denominacin oficial en ingls). El proyecto
fue abandonado en 1963, pero el mismo diseo se ha utilizado como
base en el Proyecto Daedalus13 britnico con motor de fusin,
el Proyecto Longshot14 americano con motor de fisin acoplado a un
motor de fusin inercial o el Proyecto Medusa.
Tambin se ha propuesto el uso de RTG como fuente para un cohete
de radioistopos.15
Automvil nuclear[editar]
La nica propuesta conocida es el diseo conceptual lanzado
por Ford en 1958: el Ford Nucleon.16 Nunca fue construido un modelo
operacional. En su diseo se propona el uso de un pequeo reactor

de fisin que poda proporcionar una autonoma de ms de 8000 km.

Un prototipo del coche se mantiene en el museo Henry Ford.
Una opcin, incluida en las alternativas al petrleo, es el uso
del hidrgeno en clulas de combustible como combustible
para vehculos de hidrgeno. Se est investigando en este caso el
uso de la energa nuclear para la generacin del hidrgeno necesario
mediante reacciones termoqumicas o de electrlisis con vapor a alta
temperatura.17 18
Vanse tambin: Ford Nucleon y Clula de combustible.

Generacin de electricidad[editar]
Artculo principal: Central nuclear

Probablemente, la aplicacin prctica ms conocida de la energa

nuclear es la generacin de energa elctrica para su uso civil, en
particular mediante la fisin de uranio enriquecido. Para ello se
utilizan reactores en los que se hace fisionar o fusionar un
combustible. El funcionamiento bsico de este tipo de instalaciones
industriales es similar a cualquier otra central trmica, sin embargo
poseen caractersticas especiales con respecto a las que
usan combustibles fsiles:

Se necesitan medidas de seguridad y control mucho ms

estrictas. En el caso de los reactores de cuarta generacin estas
medidas podran ser menores,19 mientras que en la fusin se
espera que no sean necesarias.20

La cantidad de combustible necesario anualmente en estas

instalaciones es varios rdenes de magnitud inferior al que
precisan las trmicas convencionales.

Las emisiones directas de CO2 y NOx en la generacin de

electricidad, principales gases de efecto invernadero de origen
antrpico, son nulas; aunque indirectamente, en procesos
secundarios como la obtencin de mineral y construccin de
instalaciones, s se producen emisiones.21

A partir de la fisin[editar]
Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fisin
Tras su uso exclusivamente militar, se comenz a plantear la
aplicacin del conocimiento adquirido a la vida civil. El 20 de
diciembre de 1951 fue el primer da que se consigui generar
electricidad con un reactor nuclear (en el reactor
estadounidense EBR-I, con una potencia de unos 100 kW), pero no
fue hasta 1954 cuando se conect a la red elctrica una central
nuclear (fue la central nuclear sovitica Obninsk, generando 5 MW
con solo un 17 % de rendimiento trmico). El primer reactor de fisin
comercial fue el Calder Hall en Sellafield, que se conect a la red
elctrica en 1956. El 25 de marzo de 1957 se cre la Comunidad
Europea de la Energa Atmica (EURATOM), el mismo da que se
cre la Comunidad Econmica Europea,
entre Blgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo y los Pases

Bajos. Ese mismo ao se cre el Organismo Internacional de Energa

Atmica (OIEA). Ambos organismos con la misin, entre otras, de
impulsar el uso pacfico de la energa nuclear.

Evolucin de las centrales nucleares de fisin en el mundo. Arriba: potencia

instalada (azul) y potencia generada (rojo). Abajo: nmero de reactores
construidos y en construccin (azul y gris respectivamente).

Su desarrollo en todo el mundo experiment a partir de ese momento

un gran crecimiento, de forma muy particular en Francia y Japn,
donde la crisis del petrleo de 1973 influy definitivamente, ya que su
dependencia del petrleo para la generacin elctrica era muy
marcada (39 y 73 % respectivamente en aquellos aos, en 2008
generan un 78 y un 30 % respectivamente mediante reactores de
fisin).[cita requerida] En1979 el accidente de Three Mile Island provoc un
aumento muy considerable en las medidas de control y de seguridad
en las centrales, sin embargo no se detuvo el aumento de capacidad
instalada. Pero en 1986 el accidente de Chernbil, en un
reactor RBMK de diseo soviticoque no cumpla los requisitos de
seguridad que se exigan en Occidente, cort drsticamente ese
crecimiento.
En octubre de 2007 existan 439 centrales nucleares en todo el
mundo que generaron 2,7 millones de MWh en 2006. La potencia
instalada en2007 fue de 370 721 MWe. En marzo de 2008 haba 35
centrales en construccin, planes para construir 91 centrales nuevas
(99 095 MWe) y otras 228 propuestas (198 995 MWe).22 Aunque solo
30 pases en el mundo poseen centrales nucleares,
aproximadamente el 15 % de la energa elctrica generada en el
mundo se produce a partir de energa nuclear.23
La mayora de los reactores son de los llamados de agua
ligera (LWR por su sigla en ingls), que utilizan
como moderador agua intensamente purificada. En estos reactores el
combustible utilizado es uranio enriquecido ligeramente (entre el 3 y
el 5 %).
Ms tarde se plante aadir el plutonio fisible generado (
)
como combustible extra en estos reactores de fisin, aumentando de
una forma importante la eficiencia del combustible nuclear y
reduciendo as uno de los problemas del combustible gastado. Esta
posibilidad incluso llev al uso del plutonio procedente del armamento

nuclear desmantelado en las principales potencias mundiales. As se

desarroll el combustible MOX, en el que se aade un porcentaje
(entre un 3 y un 10 % en masa) de este plutonio a uranio
empobrecido. Este combustible se usa actualmente como un
porcentaje del combustible convencional (de uranio enriquecido).
Tambin se ha ensayado en algunos reactores un combustible
mezcla de torio y plutonio, que genera una menor cantidad
de elementos transurnicos.
Otros reactores utilizan agua pesada como moderador. En estos
reactores se puede utilizar uranio natural, es decir, sin enriquecer y
adems se produce una cantidad bastante elevada
detritio por activacin neutrnica. Este tritio se prev que pueda
aprovecharse en futuras plantas de fusin.
Otros proyectos de fisin, que no han superado hoy en da la fase de
experimentacin, se encaminan al diseo de reactores en los que
pueda generarse electricidad a partir de otros istopos,
principalmente el

y el

Vase tambin: Fisin nuclear

Tipos de reactores
La diferencia bsica entre los distintos diseos de reactores
nucleares de fisin es el combustible que utilizan. Esto influye en el
tipo de moderador y refrigerante usados. De entre todas las posibles
combinaciones entre tipo de combustible, moderador y refrigerante,
solo algunas son viables tcnicamente (unas 100 contando las
opciones de neutrones rpidos). Pero solo unas cuantas se han
utilizado hasta el momento en reactores de uso comercial para la
generacin de electricidad (ver tabla).

Tipos de reactores nucleares de fisin comerciales (neutrones trmicos) 24

Combustible

Moderador

Refrigerante
Aire

Grafito

CO2
H2O (agua ligera)
D2O (agua pesada)

Uranio natural

Compuestos orgnicos
D2O (agua pesada)

H2O (agua ligera)

D2O (agua pesada)
Gas
Aire
CO2

Grafito

H2O (agua ligera)

D2O (agua pesada)
Sodio

Uranio enriquecido

Compuestos orgnicos
D2O (agua pesada)

H2O (agua ligera)

D2O (agua pesada)
Gas

H2O (agua ligera)

H2O (agua ligera)

El nico istopo natural que es fisionable con neutrones trmicos es

el

, que se encuentra en una proporcin de un 0.7 % en peso

en el uranio natural. El resto es

, considerado frtil, ya que,
aunque puede fisionar con neutrones rpidos, por activacin con
neutrones se convierte en
trmicos.

, que s es fsil mediante neutrones

Los reactores de fisin comerciales, tanto de primera como

de segunda o tercera generacin, utilizan uranio con grados
de enriquecimiento distinto, desde uranio natural hasta uranio
ligeramente enriquecido (por debajo del 6 %). Adems, en aquellos
en los que se usa uranio enriquecido, la configuracin del ncleo del
reactor utiliza diferentes grados de enriquecimiento, con uranio ms
enriquecido en el centro y menos hacia el exterior. Esta configuracin
consigue dos fines: por una parte disminuir los neutrones de fuga por
reflexin, y por otra parte aumentar la cantidad de
consumible. En los reactores comerciales se hacen fisionar esos
tomos fisibles con neutrones trmicos hasta el mximo posible (al
grado de quemado del combustible se le denomina burnup), ya que
se obtienen mayores beneficios cuanto ms provecho se saca del
combustible.

Otro istopo considerado frtil con neutrones trmicos es

el torio (elemento natural, compuesto en su mayora por el
istopo
), que por activacin produce
, fsil con
neutrones trmicos y rpidos (es regla general que aquellos
elementos con nmero atmico A impar sean fisibles, y con A par
frtiles).
Esos tres istopos son los que producen fisiones exoergicas, es decir,
generan ms energa que la necesaria para producirlas, con
neutrones trmicos. Los dems elementos (con z<92) solo fisionan
con neutrones rpidos. As el
por ejemplo puede fisionarse con
neutrones de energas superiores a 1,1 MeV.

Esquema de un reactor VVER-1000. 1- Barras de control. 2- Tapa del

reactor. 3- Chasis del reactor. 4-Toberas de entrada y salida. 5- Vasija del
reactor. 6- Zona activa del reactor. 7- Barras de combustible.

Aunque hay varias formas de clasificar los distintos reactores

nucleares, la ms utilizada, y con la que se denominan los distintos
tipos de reactores de fisin es por la
combinacinmoderador/refrigerante utilizado. Estas son las
denominaciones de los reactores comerciales de neutrones trmicos

utilizados en la actualidad (de segunda generacin), junto a su

nmero en el mundo (entre parntesis)25 y sus caractersticas
principales:

PWR (VVER en ruso). (264). Uranio enriquecido, moderador y

refrigerante agua ligera.

BWR. (94). Uranio enriquecido, moderador y refrigerante agua

ligera.

CANDU. (43). Uranio natural, moderador y refrigerante agua

pesada.

AGR. (18). Usa uranio enriquecido como combustible, moderador

grafito, refrigerante CO2.

RBMK. (12). Uranio natural o enriquecido, moderador grafito,

refrigerante agua ligera.

Otros. 4 reactores rusos que usan uranio enriquecido, moderador

grafito y refrigerante agua ligera.

Los diseos de reactores que utilizan neutrones rpidos, y por tanto

pueden utilizar como combustible
,
o
entre
otros, no necesitan moderador para funcionar. Por ese motivo es
difcil utilizar los mismos materiales que se usan en los trmicos como
refrigerantes, ya que en muchas ocasiones tambin actan como
moderador. Todos los reactores de este tipo hasta el momento han
utilizado como refrigerante metales lquidos
(mercurio, plutonio, yoduro potsico, plomo, bismuto, sodio...).
Cuando estos reactores adems consiguen producir ms cantidad de
material fsil que el que consumen se les denomina reactores
reproductores rpidos. En la actualidad existen 4 FBR, 3 en parada
fra y solo uno en operacin comercial.25
Los diseos de reactores que aprovechan las lecciones aprendidas
en el medio siglo transcurrido (aproximadamente una docena de
diseos distintos) se denominan de tercera generacin o reactores
avanzados. Solo se han puesto en marcha algunos en Japn y se
estn construyendo algunos otros. En general son evoluciones de los
reactores de segunda generacin (como el BWR avanzado oABWR o
el PWR avanzado: el EPR o el AP1000), aunque existen algunos
diseos completamente nuevos (como el PBMR que utilizahelio como
refrigerante y combustible TRISO que contiene el moderador de
grafito en su composicin).
Los reactores de cuarta generacin no saldrn del papel al menos
hasta el 2020, y en general son diseos que buscan, adems de
niveles de seguridad superiores a las plantas de fisin de las
generaciones anteriores, que los nicos residuos de alta actividad
tengan vidas muy cortas, quemando los actnidos de vida larga. A
este grupo pertenecen por ejemplo los reactores asistidos por

acelerador (ADS). En general estos reactores se basarn en

neutrones rpidos.
Existen algunos otros diseos, basados fundamentalmente en los
descritos, para generar energa en lugares remotos, como el reactor
flotante ruso KLT-40S o el microrreactor nuclear de 200 kW
de Toshiba.26
Vanse tambin: PWR, BWR, CANDU, AGR y Reactor reproductor

rpido (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.

Seguridad27 28
Como cualquier actividad humana, una central nuclear de fisin
conlleva riesgos y beneficios. Los riesgos deben preverse y
analizarse para poder ser mitigados. A todos aquellos sistemas
diseados para eliminar o al menos minimizar esos riesgos se les
llama sistemas de proteccin y control. En una central nuclear de uso
civil se utiliza una aproximacin llamada defensa en profundidad.
Esta aproximacin sigue un diseo de mltiples barreras para
alcanzar ese propsito. Una primera aproximacin a las distintas
barreras utilizadas (cada una de ellas mltiple), de fuera adentro
podra ser:
1. Autoridad reguladora: es el organismo encargado de velar
que el resto de barreras se encuentren en perfecto
funcionamiento. No debe estar vinculado a intereses polticos
ni empresariales, siendo sus decisiones vinculantes.
2. Normas y procedimientos: todas las actuaciones deben
regirse por procedimientos y normas escritas. Adems se
debe llevar a cabo un control de calidad y deben estar
supervisadas por la autoridad reguladora.
3. Primera barrera fsica (sistemas pasivos): sistemas de
proteccin intrnsecos basados en las leyes de la Fsica que
dificultan la aparicin de fallos en el sistema del reactor. Por
ejemplo el uso de sistemas diseados
con reactividad negativa o el uso de edificios de contencin.
4. Segunda barrera fsica (sistemas activos): Reduccin de la
frecuencia con la que pueden suceder los fallos. Se basa en
la redundancia, separacin o diversidad de sistemas de
seguridad destinados a un mismo fin. Por ejemplo
las vlvulas de control que sellan los circuitos.
5. Tercera barrera fsica: sistemas que minimizan los efectos
debidos a sucesos externos a la propia central. Como los
amortiguadores que impiden una ruptura en caso de sismo.
6. Barrera tcnica: todas las instalaciones se instalan en
ubicaciones consideradas muy seguras (baja probabilidad de
sismo o vulcanismo) y altamente despobladas.

Adems debe estar previsto qu hacer en caso de que todos o varios

de esos niveles fallaran por cualquier circunstancia. Todos, los
trabajadores u otras personas que vivan en las cercanas, deben
poseer la informacin y formacin necesaria. Deben existir planes de
emergencia que estn plenamente operativos. Para ello es necesario
que sean peridicamente probados mediante simulacros. Cada
central nuclear posee dos planes de emergencia: uno interior y uno
exterior, comprendiendo el plan de emergencia exterior, entre otras
medidas, planes de evacuacin de la poblacin cercana por si todo lo
dems fallara.

Grfica con los datos de los sucesos notificados al CSN por las centrales
nucleares espaolas en el periodo 1997-2006.29 30 31 32

Aunque los niveles de seguridad de los reactores de tercera

generacin han aumentado considerablemente con respecto a las
generaciones anteriores, no es esperable que vare la estrategia de
defensa en profundidad. Por su parte, los diseos de los futuros
reactores de cuarta generacin se estn centrando en que todas las
barreras de seguridad sean infalibles, basndose tanto como sea
posible en sistemas pasivos y minimizando los activos. Del mismo
modo, probablemente la estrategia seguida ser la de defensa en
profundidad.
Cuando una parte de cualquiera de esos niveles, compuestos a su
vez por mltiples sistemas y barreras, falla (por defecto de
fabricacin, desgaste, o cualquier otro motivo), se produce un aviso a
los controladores que a su vez se lo comunican a los inspectores
residentes en la central nuclear. Si los inspectores consideran que el
fallo puede comprometer el nivel de seguridad en cuestin elevan el
aviso al organismo regulador (en Espaa el CSN). A estos avisos se
les denomina sucesos notificables.33 34 En algunos casos, cuando el
fallo puede hacer que algn parmetro de funcionamiento de la
central supere las Especificaciones Tcnicas de
Funcionamiento (ETF) definidas en el diseo de la central (con unos
mrgenes de seguridad), se produce un paro automtico de la
reaccin en cadena llamado SCRAM. En otros casos la reparacin de
esa parte en cuestin (una vlvula, un aspersor, una compuerta,...)
puede llevarse a cabo sin detener el funcionamiento de la central.
Si cualquiera de las barreras falla aumenta la probabilidad de que
suceda un accidente. Si varias barreras fallan en cualquiera de los
niveles, puede finalmente producirse la ruptura de ese nivel. Si varios
de los niveles fallan puede producirse un accidente, que puede

alcanzar diferentes grados de gravedad. Esos grados de gravedad se

organizaron en la Escala Internacional de Accidentes
Nucleares (INES) por el OIEA y la AEN, inicindose la escala en el 0
(sin significacin para la seguridad) y acabando en el 7 (accidente
grave). El incidente (denominados as cuando se encuentran en
grado 3 o inferiores) ms grave ocurrido en Espaa fue el
de Vandells I en 1989, catalogado a posteriori (no exista ese ao la
escala en Espaa) como de grado 3 (incidente importante).35
La ruptura de varias de estas barreras (no exista independencia con
el gobierno, el diseo del reactor era de reactividad positiva, la planta
no posea edificio de contencin, no existan planes de emergencia,
etc.) caus el accidente nuclear ms grave ocurrido: el accidente de
Chernbil, de nivel 7 en la Escala Internacional de Accidentes
Nucleares (INES).
Vanse tambin: Principios fundamentales de la seguridad, Defensa en
profundidad y Edificio de contencin.
Vanse tambin: Accidente nuclear, Lista de accidentes
nucleares y Lista de accidentes nucleares civiles.

A partir de la fusin[editar]

Maqueta de una seccin de ITER.

Artculo principal: Reactor nuclear#Reactor nuclear de fusin

Al igual que la fisin, tras su uso exclusivamente militar, se propuso el

uso de esta energa en aplicaciones civiles. En particular, los grandes
proyectos de investigacin se han encaminado hacia el desarrollo de
reactores de fusin para la produccin de electricidad. El primer
diseo de reactor nuclear se patent en 1946,7 aunque hasta 1955 no
se definieron las condiciones mnimas que deba alcanzar el
combustible (istopos ligeros, habitualmente de hidrgeno),
denominadas criterios de Lawson, para conseguir una reaccin de

fusin continuada. Esas condiciones se alcanzaron por vez primera

de forma cuasiestacionaria el ao 1968.
La fusin se plantea como una opcin ms eficiente (en trminos de
energa producida por masa de combustible utilizada) segura y limpia
que la fisin, til para el largo plazo.36 Sin embargo faltan an aos
para poder ser utilizada de forma comercial (la fusin no ser
comercial al menos hasta el ao 2050).37 La principal dificultad
encontrada, entre otras muchas de diseo y materiales, consiste en la
forma de confinar la materia en estado de plasma hasta alcanzar las
condiciones impuestas por los criterios de Lawson, ya que no hay
materiales capaces de soportar las temperaturas impuestas.
Se han diseado dos alternativas para alcanzar los criterios de
Lawson, que son el confinamiento magntico y el confinamiento
inercial.
Aunque ya se llevan a cabo reacciones de fusin de forma controlada
en los distintos laboratorios, en estos momentos los proyectos se
encuentran en el estudio de viabilidad tcnica en centrales de
produccin elctrica como el ITER o el NIF. El proyecto ITER, en el
que participan entre otros Japn y la Unin Europea, pretende
construir una central experimental de fusin y comprobar su viabilidad
tcnica. El proyecto NIF, en una fase ms avanzada que ITER,
pretende lo mismo en Estados Unidos usando el confinamiento
inercial.
Una vez demostrada la viabilidad de conseguir un reactor de fusin
que sea capaz de funcionar de forma continuada durante largos
perodos, se construirn prototipos encaminados a la demostracin
de su viabilidad econmica.38
Vase tambin: Fusin nuclear

Tipos de reactores
Existen dos grandes grupos, separados por el mtodo empleado para
alcanzar las condiciones
de tiempo, densidad y temperatura necesarias para que pueda
alcanzarse la fusin controlada de forma continua:
1. Fusin mediante confinamiento magntico.
2. Fusin mediante confinamiento inercial.
En el primer caso, en un recipiente donde se ha practicado un vaco
elevado, se eleva la temperatura de una mezcla de deuterio-tritio
mediante campos electromagnticos hasta convertirla en plasma.
Tambin mediante campos electromagnticos se confina el plasma
en una regin lo ms pequea y alejada de las paredes del recipiente
que sea posible, aumentando de forma continua la densidad y la
temperatura.
A este tipo de fusin corresponden los diseos del Tokamak, como el
futuro ITER, o del Stellarator, como el TJ-II espaol.

En el segundo caso se hace incidir un haz de fotones o de partculas

cargadas (electrones o protones) muy energtico e intenso sobre un
blanco compuesto por el combustible (deuterio-tritio actualmente).
Ese haz puede estar enfocado de forma directa sobre el blanco, o
bien de forma indirecta sobre un dispositivo
denominado holraum construido con un material de altoZ que genera
a su vez un intenssimo campo de rayos X que est enfocado sobre
el blanco.
Hasta la dcada de los 70 no se desarrollaron lseres con las
potencias necesarias para conseguir iniciar la reaccin.

Holraum del NIF.

En la actualidad se investiga en varios centros, pero a nivel nacional.

Esto se debe a que el mecanismo empleado produce
microexplosiones termonucleares, de forma que tanto el software
empleado en clculos y simulaciones termohidrulicas, como los
resultados obtenidos, pueden emplearse directamente en el
armamento termonuclear. Por este motivo las instalaciones
construidas hasta el momento, adems de buscar la aplicacin civil
mediante generacin de electricidad, poseen una importante
componente militar ya que permiten, tras la prohibicin de ensayos
nucleares en superficie, realizar pruebas a escala diminuta (para los
parmetros del armamento nuclear).
Aunque existen mltiples diseos tanto con el uso de lseres como
de aceleradores de partculas, los proyectos ms importantes hasta el
momento en el mundo son el NIF de Estados Unidos y
el LMJ francs, ambos diseos empleando lseres.
Vanse tambin: confinamiento magntico y Confinamiento inercial.

Seguridad
Aunque la misma filosofa empleada en la fisin puede emplearse en
los reactores de fusin, se ha planteado esta como una opcin no
contaminante e intrnsecamente segura. Desde el punto de vista de la
seguridad, ya que los reactores diseados necesitan un aporte

exterior de energa y de combustible, si existiera un accidente que

produjese el fallo de la mquina la reaccin se detendra, con lo que
se hace imposible una reaccin en cadena descontrolada.
El residuo principal de la reaccin de fusin deuterio-tritio sera
el Helio, que es un gas noble y por tanto no interacciona con nada,
incluido el organismo humano. Sin embargo las reacciones nucleares
de fusin desprenden neutrones altamente energticos. Esto implica
la produccin de materiales radiactivos por activacin neutrnica.
Adems, en un ciclo deuterio-tritio, una parte del propio combustible
es tambin radiactivo (el tritio). Para minimizar los efectos, por tanto:

se debe reducir tanto como se pueda la cantidad de material

radiactivo utilizado as como el generado en la propia instalacin;

se debe anular en lo posible el riesgo derivado de la

manipulacin de los materiales radiactivos generados, ya sea en
forma de combustible nuevo o reciclado o como residuos
radiactivos;

se deben definir cules son las mejores formas de gestionar esos

vertidos.

Para ello se est investigando en el uso de materiales de baja

activacin, utilizando aleaciones que no son comunes en otras
aplicaciones. Este aspecto podra disminuir la cantidad de residuos
radiactivos generados, pero adems en caso de accidente donde
parte de los materiales se fundieran por las altas temperaturas,
el inventario radiactivo emitido tambin sera menor. Adems, la
estrategia de diseo se centra en conseguir que todos
los radioistopos generados sean de semiperiodo corto (menor de 10
aos). Si no se consiguiera, las estrategias a seguir seran idnticas a
las estudiadas en el caso de los reactores de fisin.
Hasta los aos 1990 no se haba planteado realmente este problema,
por lo que los materiales vlidos para la fusin se pensaba que eran
los aceros austenticos (SS316L y SS316-modTi) y
ferrticos/martensticos (HT-9 y DIN 1.1494/MANET). Las
investigaciones se haban centrado en la gestin de residuos,
dejando de lado el estudio de los posibles accidentes. A partir de los
90 se plantea que deban contemplarse varios problemas en la
optimizacin de los materiales de baja activacin, subrayndose
principalmente el aspecto de la seguridad frente accidentes adems
del clsico de la gestin de los residuos. A partir de los aceros
convencionales propuestos para fusin se propusieron versiones de
baja activacin, resultado de la sustitucin de elementos que daban
lugar a una radiactividad alta por otros metalrgicamente
equivalentes y de baja actividad inducida.
Las soluciones que se adopten en la fusin inercial o en la magntica
en principio no tendrn que ser iguales. As se han desarrollado
aleaciones de vanadio, titanio y cromo que presentan mejores
comportamientos en la fusin inercial que en la magntica. Se sabe

que los materiales cermicos tienen mejor comportamiento que los

aceros en ambos tipos de fusin.
Generacin de calor y electricidad a partir de otras reacciones
nucleares[editar]
Artculo principal: Generador termoelctrico de radioistopos
Un mtodo ampliamente utilizado en aquellas aplicaciones en las que
se requiere un aporte elctrico de baja corriente, con una larga
duracin, es el uso de Unidades de calor mediante radioistopos
(RHU por sus siglas en ingls) acoplados a una serie de termopares
que proporcionan una corriente elctrica, los llamados generadores
termoelctricos de radioistopos.

GTR para el Voyager.

En este caso se aprovecha la radiactividad emitida por los ncleos de

algunos istopos. Los istopos considerados ms interesantes para
este tipo de aplicacin son aquellos que emiten partculas alfa (como
por ejemplo el 241Am o el 210Po), ya que se reaprovechan ms
eficientemente las radiaciones emitidas, y es ms sencillo su manejo.
Sin embargo tambin se han utilizado emisores beta, como el 90Sr.
Estos generadores suelen poseer duraciones de varias dcadas, y
son extremadamente tiles en aplicaciones en las que otras
soluciones no sirven. Por ejemplo, en zonas donde es difcil el
mantenimiento o sustitucin de las bateras y adems no existe
suficiente luz solar o viento. Se han utilizado en faros cercanos al
polo norte en la antigua Unin Sovitica y se utilizan frecuentemente
en sondas espaciales. Una de sus aplicaciones ms curiosas puede
ser su uso en marcapasos.
En algunas sondas espaciales que deben permanecer a muy baja
temperatura se utiliza simplemente su capacidad de generar calor,
obviando la posibilidad de generacin elctrica.
El 15 de octubre de 1997 se lanz la misin Cassini-Huygens con
destino a Saturno y Titn, en la que se ensambl uno de estos
dispositivos.39
Vase tambin: Cassini-Huygens

Seguridad
En estos dispositivos la seguridad se basa en dos sistemas
principalmente:

Por un lado asegurar su integridad a partir de su vigilancia

continua,

Por otro lado, conseguir que el material radiactivo empleado sea

altamente inaccesible, mediante protecciones, sellos o incluso
utilizando composiciones cermicas que no reaccionan
fcilmente con otros elementos.

En el caso de los GTR situados en zonas de alta inaccesibilidad,

como los utilizados en faros instalados cerca de los polos, se supona
que la propia inaccesibilidad de las zonas aseguraba su integridad.
Esto sin embargo no ha impedido que sucedieran varios accidentes.
En el caso de los utilizados en satlites espaciales, la seguridad de
los materiales radiactivos se asegura al mantener una vigilancia
continua en las instalaciones, tanto en la construccin como en el
montaje de los satlites. Una vez lanzados al espacio, evidentemente
se hace imposible su mal uso. Sin embargo, en algunas ocasiones se
han usado GTR en satlites en rbita alrededor de la Tierra. Cuando
esa rbita se hace inestable es posible que el satlite caiga de nuevo,
fundindose en su mayor parte en la reentrada. Este, junto a un
posible accidente en el lanzamiento son los principales problemas de
seguridad en este caso. En total se han producido 6 accidentes
conocidos de este tipo (el ltimo en 1996 en una sonda rusa). Para
evitar la dispersin del material radiactivo que contienen se fabrican
en materiales cermicos (insolubles y resistentes al calor), rodeado
de una capa de iridio, otra de bloques de grafito de alta resistencia y
un gel que le da resistencia ante una posible reentrada en la
atmsfera.
Para los GTR utilizados como marcapasos el principal problema se
encuentra en la prdida de informacin acerca de los pacientes en los
que se han utilizado, imposibilitando as su debido seguimiento. Por
este motivo, existe la posibilidad de que el paciente, tras su
fallecimiento, fuera incinerado, incinerando con ello el propio
dispositivo y su material radiactivo.
Las fuentes radiactivas de los GTR sobre los que se ha perdido el
control (principalmente tras la cada de la URSS) son el principal
motivo de preocupacin por su posible uso en atentados terroristas
(como parte de una bomba sucia), y por este motivo se realizan
grandes esfuerzos a nivel internacional por recuperarlas y ponerlas
bajo control de nuevo.

Tratamiento de residuos nucleares[editar]

Vanse tambin: Residuo nuclear, Reprocesamiento
nuclear y Transmutacin.

En general, cualquier aplicacin industrial genera residuos. Todas las

formas de generacin de energa nuclear tambin los generan. Tanto

los reactores nucleares de fisin o fusin (cuando entren en

funcionamiento) como los GTR generan residuos convencionales que
son trasladados a vertederos o instalaciones de reciclaje, residuos
txicos convencionales (pilas, lquido refrigerante de los
transformadores, etc.) y residuos radiactivos. El tratamiento de todos
ellos, con excepcin hecha de los residuos radiactivos, es idntico al
que se da a los residuos del mismo tipo generado en otros lugares
(instalaciones industriales, ciudades,...).
Es diferente el tratamiento que se emplea en los residuos radiactivos.
Para ellos se desarroll una regulacin especfica, gestionndose de
formas diferentes en funcin del tipo deradiactividad que emiten y
del semiperiodo que poseen. Esta regulacin engloba todos los
residuos radiactivos, ya procedan de instalaciones de generacin de
electricidad, de instalaciones industriales o de centros mdicos.
Se han desarrollado diferentes estrategias para tratar los
distintos residuos que proceden de las instalaciones o dispositivos
generadores de energa nuclear:

Baja y media actividad.40 En este caso se trata de residuos con

vida corta, poca radiactividad y emisores de
radiaciones beta o gamma (pudiendo contener hasta un mximo
de 4000 Bq g-1 de emisores alfa de semiperiodo largo). Suelen
ser materiales utilizados en las operaciones normales de las
centrales, como guantes, trapos, plsticos, etc. En general se
prensan y secan (si es necesario) para reducir su volumen, se
hormigonan (fijan) y se embidonan para ser almacenados durante
un periodo de 300 o de 500 aos, segn los pases, en
almacenamientos controlados. En Espaa este almacenamiento
se encuentra en la provincia de Crdoba (El Cabril).

Alta actividad.40 Estos residuos tienen semiperiodo largo, alta

actividad y contienen emisores de radiaciones alfa (si son de
semiperiodo largo solo si superan concentraciones de actividad
de 4000 Bq g-1). Se generan en mucho menor volumen pero son
altamente nocivos inmediatamente despus de ser generados.
Generalmente, aunque no son los nicos, se trata de las propias
barras de combustible de los reactores de fisin ya utilizadas.
Para ellos se han desarrollado diversas estrategias:

Diagrama mostrando varios sistemas de almacenamiento de residuos de

alta actividad en el almacenamiento de Yucca Mountain.

1. Almacenamiento temporal: en las piscinas de las propias

centrales (a veces llamados ATI), durante la vida de la central
(habitualmente 40 aos), o en almacenamientos construidos
a propsito. En Espaa an se encuentra en proyecto
el ATC), el cual se emplazar en la localidad de Villar de
Caas (Cuenca) habiendo generado gran descontento entre
la ciudadana al no haber consenso.
2. Reprocesamiento: en este proceso se lleva a cabo una
separacin fsico-qumica de los diferentes elementos,
separando por una parte aquellos istopos aprovechables en
otras aplicaciones, civiles o militares
(plutonio, uranio, cobalto y cesio entre otros). Es la opcin
ms similar al reciclado. Sin embargo en el proceso no todos
los elementos reciclados son totalmente reaprovechables,
como por ejemplo el neptunio o elamericio. Para estos, en un
volumen mucho menor que el inicial, es necesario an el uso
de otras opciones como el almacenamiento geolgico
profundo.
3. Almacenamiento Geolgico Profundo (AGP): este proceso
consiste en estabilizar las barras de combustible gastadas en
contenedores resistentes a tratamientos muy severos que
posteriormente se introducen en localizaciones similares a
las minas, ya existentes (como en el caso de minas
profundas), o construidas para tal fin. Suelen estar en
matrices geolgicas de las que se sabe que han sido
estables durante millones de aos. Las ms comunes son
calizas, granticas o salinas. Los tcnicos estiman que estos
AGP deberan poder preservar ntegros los residuos durante
los miles de aos en que sigan siendo txicos sin afectar a
las personas de la superficie. Su principal defecto es que
sera muy difcil o imposible recuperar estos residuos para su
uso til en el caso de que tcnicas futuras puedan
aprovecharlos eficientemente.
4. Transmutacin en centrales nucleares de nueva generacin
(Sistemas Asistidos por Aceleradores o en reactores rpidos):
estos sistemas usan torio como combustible adicional y
degradan los desechos nucleares en un nuevo ciclo de fisin
asistida, pudiendo ser una alternativa ante la dependencia
del petrleo, aunque debern vencer el rechazo de la
poblacin. El primer proyecto ser construido alrededor
del 2014 (Myrrha). Esta tcnica se estima aceptable para
aquellos radioistopos de semiperiodo largo para los que no
se ha hallado ninguna aplicacin todava. Esos istopos ms
problemticos son los transurnicos como el curio,
el neptunio o el americio. Sin embargo para emplear esta
tcnica se precisan mtodos adicionales, como el
reprocesado previo.41 42
Para gestionar los residuos radiactivos suele existir en cada pas un
organismo creado exclusivamente para ello. En Espaa se cre

la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos, que gestiona los

residuos radiactivos de todo tipo generados tanto en las centrales
nucleares como en el resto de instalaciones nucleares o radiactivas.

Regulacin nuclear[editar]
Artculo principal: Regulacin nuclear

Junta de Gobernadores del OIEA.

La regulacin nuclear puede separarse en cuatro grandes grupos:

1. Funciones de los reguladores nacionales,
2. Residuos,
3. Seguridad y
4. Proteccin radiolgica.
Las bases cientficas de toda la regulacin internacional existente se
fundan en estudios propios y recopilaciones llevadas a cabo por
la CIPR,43 UNSCEAR44 o el NAS/BEIR americano.45 Adems de
estos, existen una serie de agencias de investigacin y desarrollo en
seguridad, como pueden ser la AEN46 o el EPRI.47 A partir de todas
ellas, existen dos organismos internacionales que desarrollan las
bases para la legislacin: el OIEA (a nivel
internacional)48 y EURATOM (en Europa).49
Tambin existen algunos organismos nacionales, que emiten
documentacin dedicada a cada uno de los campos, que sirven de
gua a otros pases. As ocurre por ejemplo con la NCRP, la NRC o
la EPA americanas, la HPA inglesa (antiguamente NRPB) o
el CEAfrancs.
Adems de estas regulaciones especficas, existen otras leyes y
acuerdos que tienen en mayor o menor medida relacin con la
energa nuclear. As por ejemplo las leyes de calidad del agua o
la convencin OSPAR. Aunque en el Protocolo de Kyoto, que trata
sobre las industrias que emiten gases de efecto invernadero, no se
menciona la energa nuclear, s aparece en otros documentos
referentes al calentamiento global antropognico. As, en los

acuerdos de Bonn de 2001,50 se establecieron los mecanismos de

compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero y los
mecanismos de intercambio de tecnologas, excluyendo ambos
explcitamente a la energa nuclear. De este modo, no se pueden
reducir las cuotas de emisin de los pases altamente industrializados
mediante la venta de tecnologa nuclear a pases menos
desarrollados, ni se pueden vender las cuotas de emisiones a pases
que funden sus bajas emisiones en la energa nuclear. El IPCC, sin
embargo, s recomienda en su cuarto informe el uso de la energa
nuclear como una de las nicas formas (junto a las energas
renovables y la eficiencia energtica) de reducir la emisin de gases
de efecto invernadero.51

Situacin por pases[editar]

En Espaa[editar]
En 1965 se construy la primera central nuclear en Espaa,
la Central nuclear Jos Cabrera. Actualmente se encuentran en
funcionamiento siete reactores nucleares en Espaa: Almaraz I y
II, Asc I y II, Cofrentes, Vandells II y Trillo.
Se encuentran desmanteladas, en proceso de desmantelamiento o
en parada definitiva por accidente, fin de su vida til o expiracin de
licencia: Vandells I, Jos Cabrera y Santa Mara de Garoa.
Se paralizaron las obras o se abandonaron los proyectos por la
llamada moratoria nuclear de las centrales de Lemniz, I y
II, Valdecaballeros I y II, Trillo II, Escatrn I y
II, Santilln,Regodola y Sayago.
El porcentaje de energa elctrica producida en Espaa es muy
dependiente de la produccin hidroelctrica anual, la cual depende
fuertemente de la pluviometra. As, en el ao 2002 un tercio, el
33,9 % de la energa elctrica producida en Espaa lo fue en
nucleares con un total de 63 016 GWh.,52 mientras que en el
ao 2009, el porcentaje fue del 19 %.53
Vanse tambin: Central_nuclear#Centrales nucleares en
Espaa, Moratoria nuclear y Regulacin nuclear en Espaa.

En Argentina[editar]
La Comisin Atmica de energa de Argentina (Comisin Nacional de
Energa Atmica, CNEA) se cre en 1950 y dio lugar a una serie de
actividades centradas en la investigacin y desarrollo de la energa
nuclear, incluyendo la construccin de varios reactores nucleares de
investigacin. Actualmente estn operando cinco reactores de
investigacin con la previsin de construir un sexto reactor.
En 1964 Argentina empez a interesarse plenamente en la energa
nuclear y realiz un estudio de viabilidad para construir una planta en
la regin de Buenos Aires de 300 a 500 MW. La poltica del pas se
basaba firmemente por el uso de reactores nucleares de agua
pesada utilizando uranio natural como combustible. Las ofertas ms
atractivas y que finalmente se aceptaron fueron las de Canad y
Alemania. Como resultado se construy la central nuclear

Atucha en Lima, partido de Zrate, a 115 km al noroeste de Buenos

Aires.
Vase tambin: Tecnologa nuclear en Argentina

En Japn[editar]
El Estado de Japn comenz su actividad con reactores nucleares en
la dcada de 1970, y a fecha de 2014 cuenta con 54 reactores
nucleares en total. La energa nuclear lleg a producir el 30 % de la
electricidad en el pas. Sin embargo, en el ao 2011 el accidente de
Fukushima y sus consecuencias llevaron al gobierno japons a
cancelar el plan nuclear previsto, que proyectaba doblar el nmero de
reactores en el pas, y a tomar la decisin prescindir de la energa
nuclear. Actualmente (2014) solo se mantienen activos dos reactores
en todo el pas, que el gobierno considera seguros.

Controversia sobre la energa nuclear[editar]

Artculo principal: Controversia sobre la energa nuclear

Ventajas[editar]
Las centrales nucleares generan aproximadamente un tercio de la
energa elctrica que se produce en la Unin Europea, evitando as la
emisin a la atmsfera de 700 millones de toneladas de dixido de
carbono por ao [cita requerida] y del resto de emisiones contaminantes
asociadas con el uso de combustibles fsiles.
Por otra parte, la aplicacin de la tecnologa nuclear a la medicina ha
tenido importantes aportaciones: emisiones de radiacin para
diagnstico, como los rayos X, y para tratamiento del cncer como
la radioterapia; radiofrmacos, que principalmente consiste en la
introduccin de sustancias al cuerpo, que pueden ser monitoreadas
desde el exterior. En la alimentacin ha permitido, por medio de las
radiaciones ionizantes, la conservacin de alimentos. Tambin se ha
logrado un aumento en la recoleccin de alimentos, ya que se ha
combatido plagas, que creaban prdidas en las cosechas.[cita requerida]
En la agricultura, se pueden mencionar las tcnicas radioisotpicas y
de radiaciones, las cuales son usadas para crear productos con
modificacin gentica, como dar mayor color a alguna fruta o
aumentar su tamao.[cita requerida]

Desventajas[editar]

Existe un alto riesgo de contaminacin en caso de accidente o

sabotaje.

Se producen residuos radiactivos que son difciles de almacenar

y son activos durante mucho tiempo.

Tiene un alto y prolongado coste de las instalaciones y

mantenimiento de las centrales nucleares.

Puede usarse con fines no pacficos.

COMPONENTES QUIMICOS DE LAS PINTURAS

Componentes de las pinturas.
Hay dos grandes grupos:
* Componentes lquidos: Como el vehculo, que a su vez consta
de un aglutinante y un disolvente.
* Componentes slidos: Como los pigmentos y las cargas.
Composicin qumica de la pintura
Las frmulas de la pintura moderna cuentan con diversas
categoras de compuestos qumicos. El aglutinante forma el
recubrimiento fino adherente
El pigmento, dispersado en el medio fluido, da a la pelcula
terminada su color y su poder cubriente.
El disolvente o diluyente se evapora con rapidez una vez
extendida la pintura.
El aglutinante puede ser aceite no saturado o secante, que
esster formado por la reaccin de un cido carboxlico de
cadena larga (como el cido linoleico) con un alcohol viscoso,
como la glicerina. El aglutinante puede ser tambin un polmero.
Un material de relleno, que contiene componentes en polvo como
el caoln o el sulfato de bario, mejora la resistencia de la pelcula
seca de pintura.
Aglutinantes
Es el elemento que da cuerpo, dureza y durabilidad a la pintura y
que protege a la base. Hay varios tipos de aglutinantes:
Minerales: Cal apagada, yeso y cemento.
Orgnicos: Ceras, insolubles en agua y alcoholes y solubles en
ter, bencina y trementina:

Parafinas, que proceden de la destilacin del

petrleo.

Colas, animales o vegetales.

Gomas
Caucho, que procede del ltex.

Colodin.
Grasos: Aceite de lino, de soja, de nuez . . .
Resinosos: Copal, goma laca y betn de Judea.
La estructura molecular de un aceite secante convencional, como
el aceite de lino, es la siguiente:

Al exponer esta sustancia al aire, el oxgeno ataca los extremos

no saturados de la cadena de hidrocarburos en los enlaces
dobles, CH=CH. Como consecuencia de ello se forma un
xido o ter, y los enlaces cruzados entre las molculas forman
una macromolcula insoluble:

El aceite secante es, por lo tanto, un monmero cuando est en la

lata y se convierte en un polmero despus de aplicarse a una
superficie expuesta al aire.
Si el aglutinante es un polmero sinttico, se dispersa utilizando
un disolvente adecuado, de modo que cuando se evapora el
disolvente las macromolculas individuales entran en contacto y
se entrelazan. La solidificacin se mejora mediante la presencia
en el disolvente de un catalizador de polimerizacin denominado
secante. Los polmeros sintticos ms utilizados como
aglutinantes para las pinturas son las resinas alqulicas y la
nitrocelulosa (vase Rayn). Tambin se utilizan resinas fenlicas,

resinas acrlicas, resinas epoxi, resinas de acetato de polivinilo y

poliuretanos.
Pigmentos
Son sustancias que sirven para dar a los objetos una tonalidad o
matiz distinto al que tenan, normalmente son en forma de polvo e
insolubles.
Un pigmento para pintura es un polvo fino que o bien refleja toda
la luz para producir un efecto blanco, o bien absorbe ciertas
longitudes de onda de la luz para producir un efecto coloreado.
Los pigmentos blancos ms corrientes son xidos inorgnicos,
como el dixido de titanio (TiO2), el xido de antimonio (Sb2O3) y
el xido de cinc (ZnO).
Se usan tambin otros compuestos inorgnicos blancos e
insolubles, como el sulfuro de cinc (ZnS), el albayalde
(hidroxicarbonato, hidroxisulfato, hidroxifosfito o hidroxisilicato de
plomo) y el sulfato de bario (BaSO4). Los siguientes xidos
inorgnicos son pigmentos habituales para colores: el xido de
hierro (III), Fe2O3 (amarillo, rojo o color tierra), el xido de cromo
(III), Cr2O3 (verde), y el xido de plomo (IV), Pb3O4 (rojo). Los
cromatos de plomo, cinc, estroncio y nquel producen distintas
gamas de amarillo y anaranjado. Se utiliza un conjunto de slidos
orgnicos para obtener otros colores.

Disolventes
Destinados a facilitar la extensin, a veces disolucin, del
aglutinante. Sirve para fluidificar y es generalmente voltil, o sea,
desaparece ms o menos en su totalidad por evaporacin.
Agua: Se emplea en pinturas llamadas al agua. Debe estar
exenta de sulfuros que podran perjudicar los pigmentos.
Alcohol: Es el disolvente tpico de las resinas. Bajo tres tipos:
metlico, etlico y amlico.
Aguarrs (esencia de trementina): Se obtiene por destilacin por
vapor de la resina del pino, el residuo es la colofonia que tiene
propiedades disolventes, plastificantes y secantes.
Acetona (propanona): Incolora. Disuelve resinas, grasas, gomas,
etc.
Benceno (bencina): Incoloro. Si es puro es insoluble en agua. Es
buen disolvente para aceites y grasas.
White spirit: Se obtiene por destilacin de una fraccin pequea
del petrleo.
El disolvente o el diluyente para pinturas de aceite secante es
generalmente el aguarrs (una mezcla de hidrocarburos cclicos)
o una mezcla de hidrocarburos derivados del petrleo que se
volatilizan adecuadamente. El disolvente para la mayora de los
aglutinantes orgnicos es un alcohol, una cetona o un ster.

Cargas.
Son materiales neutros respecto a los dems componentes y su

objeto es aumentar su viscosidad o el volumen. No son

necesarias.
Pinturas especiales
Las pinturas de esmalte se componen de un xido de cinc y
litopn mezclado con aceite de lino y un barniz de alto grado. Las
pinturas luminosas contienen distintos sulfuros fosforescentes de
bario, estroncio y calcio.
Las acuarelas que usan los artistas se fabrican en una pastilla
seca o como una pasta hmeda. En ambos casos contienen
pigmentos molidos muy finos en goma arbiga o dextrina. Para
obtener la forma hmeda se aade glicerina.
La pintura aguada al ltex apareci en 1949. El aglutinante
sinttico se emulsiona, es decir, queda suspendido en el agua en
forma de gotas minsculas. Cuando la pintura se seca, el agua se
evapora y el pigmento y las partculas del aglutinante se unen,
formando una pelcula relativamente fuerte.
Esta pelcula es lo suficientemente porosa como para permitir el
paso de la humedad, y se reduce de este modo la formacin de
ampollas. La mayora de las pinturas al ltex se aplican slo en
interiores y se han hecho muy populares porque son inodoras y
fciles de aplicar.
En algunas aplicaciones, las denominadas pinturas de emulsin
slida o de revestimiento en polvo reemplazan a las pinturas
lquidas. Estas pinturas se pulverizan sobre una superficie
metlica, como ocurre en la produccin de

maquinaria o de marcos de ventanas, y se adhieren gracias a la

atraccin electrosttica. El calor provoca que el polvo fluya y
forme una pelcula.
Cualidades que debe tener una pintura.

Buena resistencia a la intemperie y a la corrosin.

Buena adherencia al objeto.
Ser neutro respecto al soporte.
Estabilidad de color.
Buen rendimiento.
Decorativa.
Dcil
Secantes o secativos.
Son materiales que se aaden para catalizar o acelerar la
oxidacin y polimeracin de los aceites vegetales, disminuyendo
el tiempo de secado.
El ms importante es el litargiro (Monxido de Plomo). Si se
aade a los aceites y se hierve la mezcla, se obtiene un lquido
denso que seca con rapidez.
Existen otros secativos como xidos de Cobre, Hierro, etc. Y otros
orgnicos.

Se emplean en pequea proporcin.

Tipos de Pinturas
Temple.
Es una pintura al agua (el agua es el disolvente). Tiene como
aglutinante colas celulsicas o amilceas y como pigmento sulfato
de calcio (yeso) o carbonato clcico (blanco de Espaa).
Es porosa, permeable, de aspecto mate agradable, poco dura,
barata. No resiste el agua o lavado y al repintar hay que eliminar
todas las capas anteriores.
Se emplea en superficies interiores de yeso o cemento que no
sufran mucho frote. No se debe exponer en sitios donde se
produzcan condensaciones de agua pues origina manchas de
moho.
El temple liso se aplica con brocha o rodillo de lana o proyectado
a pistola. El temple picado (con relieve) se aplica con rodillo de
esponja.
El temple gotel se aplica con mquinas que proyectan gotas, con
diferentes acabados: gotel aplastado, gotel rayado, gotel
artillera . . .

Pintura al cemento.
Es una pintura al agua formada por cemento blanco y un
pigmento que resista la alcalinidad. Se vende en polvo, que
puede estar coloreado o no. Al efectuar la mezcla se debe
efectuar inmediatamente el trabajo ya que tanto el secado como
la formacin de las capas son como el fraguado del cemento, o
sea, necesitan humedad constante.
Es mate, absorbente y resiste agentes atmosfricos.
Se debe emplear sobre superficies speras, rugosas y porosas
para que se adhiera con facilidad. Se utiliza en exteriores.
(ladrillos, mortero de cemento y derivados)
Se aplica con brocha, rodillo o pulverizado.

Pintura a la cal.
Es una pintura al agua que tiene como aglutinante y pigmento
hidrxido de calcio (cal apagada).
Acabado mate, poroso, absorbente, endurece con el tiempo, la
humedad y la lluvia favorecen la carbonatacin.
Resiste a los agentes atmosfricos. Tiene buenas propiedades
microbicidas. Puede colorearse. Se debe manejar con precaucin
por su causticidad.
Tiene buena adherencia sobre mortero, cal, piedra, ladrillo . . . Se
emplea en interiores y exteriores. No emplear sobre yesos,
madera o metales.
Se aplica con brocha, rodillo o pulverizadores.

Pinturas al cloro-caucho.

Se obtienen a base de un derivado clorado del caucho.

Disolventes especiales, generalmente aromticos (los disolventes
normales, aguarrs, white spirit, no son suficientemente fuertes).
A veces llevan cargas, pigmentos de color y aditivos adecuados.
Resisten agentes atmosfricos, agua y agentes qumicos. Son
impermeables, se adhieren bien a cualquier superficie, incluso las
de tipo alcalino. Secaje rpido. Resisten la sosa y los cidos y se
reblandecen con aceites y grasas. Son sensibles al calor (" 70 C)
y se descomponen a estas temperaturas.
Se utiliza sobre superficies de hormign, acero, depsitos de
cemento, marcas viales, piscinas, etc. No tienen problemas para
repintados.
Se aplica con brocha y con pistola aerogrfica utilizando los
disolventes especiales para evitar que se formen hilos.

Siliconas
Son productos sintticos formados por un elemento qumico, el
silicio, con tomos de hidrogeno, oxigeno y otros radicales.
A veces no penetran lo suficiente en el material. Cuando se

depositan sobre un elemento, si posteriormente se aplicase agua

no cambia de color, o sea, no se moja y el agua resbala. Se debe
hacer una impregnacin muy abundante porque no se puede
repetir el tratamiento.
En forma de barnices son transparentes, brillantes, saturan los
poros y repelen el agua.
Cuando se utilizan sobre superficies de cemento, conviene
esperar a que el hidrxido de calcio libre se carbonate.
Se utilizan como antiespumantes, a veces para dar efecto de
martel. Tambin con efectos hidrofugantes.
Se aplican generalmente con brocha o pistola
Pinturas de Aluminio
De aspecto metlico. Se incorpora una pasta de aluminio molido y
un barniz graso. El aluminio forma unas escamas que flotan,
llamado efecto leafing, y forman una pelcula de aspecto metlico
por la que no penetra la humedad. Tambin asla de rayos
ultravioleta. Si no flotasen se emplea como carga o para mezclar
con otras pinturas.
Resiste a la intemperie segn el tipo de resina, resiste ambientes
marinos. A veces las escamas superiores se desprenden y
producen manchas. Si el pigmento tambin es metlico, resiste
altas temperaturas (100-150 C).
Refleja los rayos infrarrojos del Sol, por lo que se emplea en
tanques para evitar su calentamiento. Tambin se emplean para
cerrar nudos de madera.
Se utilizan para proteger superficies de hierro previa imprimacin
antioxidante. Pintura resistente al calor.
Se aplica con pistola, brocha y rodillo.