El problema del ser segn los atomistas.

Los filsofos presocrticos haban luchado con el problema de la naturaleza del ser y del cambio, de la
unidad y de la multiplicidad. El atomismo constituye un intento original de resolver este problema. Los
conceptos fundamentales de esta teora parecen haber sido formulados por Leucipo quien
probablemente vivi a mediados del siglo V antes de J.C.; Digenes Laertius escribi: "Leucipo fue el
primero en elevar a los tomos al nivel de principio". De acuerdo con la teora atmica la materia esta
hecha de tomos, cada uno de los cuales es slido, compacto, indivisible, eterno e inalterable. Adems
de los corpsculos atmicos, la doctrina considera otro elemento, el vaco, el cual esta ntimamente
ligado a los tomos. La nocin de principio o elemento sobrevive y claramente se postulan dos en esta
teora: tomos y vaco.
El significado de esta dualidad de principios es evidente cuando son considerados en el
contexto del pensamiento griego antiguo y de su problema central: el ser y el devenir. Atomos
y vaco significan, desde el punto de vista de los atomistas, que el no-ser, o la nada, es tan
real como el ser, o el algo. La doctrina de Leucipo y Demcrito puede ser construida como un
proceso de romper y separar la unidad en infinitas partes, las cuales pueden ser asimiladas
como una multitud infinita de Unos en el sentido eletico. Tal visin da cuenta
simultneamente de la diversidad de las cosas y del potencial para el cambio, mientras se
mantiene el concepto de una sustancia nica elemental. La existencia del vaco hace posible
el movimiento y da a la doctrina el poder de interpretar la realidad del mundo observable. En
otras palabras, permite la separacin de espacio y materia.
Como su nombre lo indica, los tomos son indivisibles. Esta propiedad es debido, de acuerdo
a Leucipo y Demcrito, a su "impasividad", es decir, a su dureza e incomprensibilidad. Los
tomos son compactos, sin partes internas, de composicin definida y no exhiben diferencias
cualitativas. Ellos son infinitos en nmero y estn en constante movimiento. Sin embargo,
difieren entre ellos mismos en tres caractersticas: la forma, el arreglo u orden y la posicin. A
estas se deben agregar dos propiedades individuales que son el tamao y el peso, aunque el
peso no aparece en la versin original de la teora expuesta por Leucipo. En este punto las
opiniones difieren entre los que consideran que dicha propiedad fue introducida por
Demcrito y los que consideran que fue introducida ms tarde por Epicuro.
Los tomos sufren un continuo y eterno movimiento aleatorio, slo determinado por las
colisiones mutuas. Bajo estas colisiones, los tomos pueden retroceder separndose o
pueden formar grupos. El agrupamiento es promovido por las diferentes formas que los
tomos tienen -puntudos, corrugados, doblados, torcidos- y al ser el nmero de forma
infinitas, sus agrupaciones pueden producir un nmero infinito de objetos y de mundos. En el
proceso de agregacin, los tomos no pierden su identidad; ellos permanecen juntos pero
separados por un vaco absoluto.
Al lado de esta concepcin de las cosas a partir del atomismo, tambin se construy una
cosmogona, lo cual era tradicin de casi todos los filsofos antiguos. Para Leucipo y
Demcrito el caos primitivo est formado por tomos y vaco; sin embargo para Leucipo
tomos y vaco estn separados en dos regiones distintas: por un lado, todos los tomos
estn juntos en una masa inmensa y por otro el "gran vaco" que los tomos invaden para
dispersarse en l. Para Demcrito los tomos estn ya dispersos desde el origen, aunque sin
orden, en el vaco infinito. En ambos sistemas, los mundos, en nmero ilimitado, nacen por la
organizacin de los tomos, que sucede al azar. Los tomos escapan en todas las

direcciones, rebotan y se agrupan en virtud de que lo semejante se asocia con lo semejante,

as que los tomos del mismo tamao y de la misma forma se renen. La muerte de los
mundos, es decir el retorno al caos, resulta de una disgregacin que tambin es fortuita. En
esta concepcin, el alma tambin estaba hecha de tomos; es decir de materia, materia sutil
tal vez pero materia al fin y al cabo. El alma se descompona al mismo tiempo que el cuerpo
y retornaba al cosmos universal.
El atomismo es un sistema filosfico que surgi en Grecia durante el siglo V a. C. y en la
India hacia el ao 200 a. C.- 100 a. C., aunque tal vez mucho antes (Mosco de Sidn), segn
el cual el universo est constituido por combinaciones de pequeas partculas indivisibles
denominadas tomos (en griego significa que no se puede dividir).
En las antiguas creencias, el tomo se defina como el elemento ms pequeo, a la vez
extenso e indivisible, del que estn hechas todas las cosas. Segn el atomismo
mecanicista de Leucipo y Demcrito (siglos V y IV a. C.), los tomos son unas partculas
materiales indestructibles, desprovistas de cualidades, que no se distinguen entre s ms que
por la forma y dimensin, y que por sus diversas combinaciones en el vaco constituyen los
diferentes cuerpos. La concepcin de la naturaleza fue absolutamente materialista, y explic
todos los fenmenos naturales en trminos de nmero, forma y tamao de los tomos.
Incluso redujo las propiedades sensoriales de las cosas a las diferencias cuantitativas de los
tomos.
Aristteles rechaza la idea atomstica con el argumento de que no puede existir
el vaco subyacente entre las partculas. Segn la doctrina aristotlica, la materia est
constituida de forma continua, es decir, que no puede dividirse en partes irreductibles.
Para

evitar

el determinismo mecanicista,

criticado

por Aristteles, Lucrecio toma

el

pensamiento de Epicuro e introduce la tesis de que los tomos caen en el vaco y

experimentan por s mismos una declinacin que les permite encontrarse. De esta forma se
trata de imponer un cierto orden a la idea original que supona que las cosas se formaban con
un movimiento catico de tomos.
El atomismo aparece en la filosofa griega como un intento de superar las dificultades lgicas
para explicar el cambio de las cosas consideradas en la Escuela eletica. Afirma lo que sta
misma afirma y puede afirmar tambin lo que esta niega, hacindose as ms comprensiva
como teora. No hay disyuntiva entre ser y no ser, sino ambas cosas, slo que el ser no es
efectivamente tal, esto es, espacio y vaco. Esta simultaneidad de los contrarios constituye la
fuente del movimiento. Esta teora atmica recorre con tal fluidez el trnsito del ser a las
cosas, suprime de golpe tantos obstculos para la comprensin mecnica y matemtica del
universo, que desde entonces se convirti en modelo para cualquier investigacin racional de
la

naturaleza.

Tambin

se

presenta

como

afn

alpluralismo de Anaxgoras o

de Empdocles (siglo V a. C.), Anaxgoras consideraba que todo estaba hecho de partculas
elementales llamadas Homeomeras conceptualmente diferentes (aunque muy similares) a
los tomos de Leucipo y Demcrito, mientras que Empdocles afirmaba que casi todas las
cosas (no los ojos, por ejemplo) estn compuestas por de los cuatro elementos, a

saber: aire, agua, tierra y fuego.

En la edad media, a pesar de la oposicin general al atomismo basada en consideraciones
teolgicas, y sobre todo por la fuerte influencia de Aristteles, esta doctrina fue mantenida
por Guillermo de Conches y Nicols de Autrecourt. La teora cobra nuevo auge en los siglos
XV y XVI,

coincidiendo

con

la

crtica

al

aristotelismo,

con

las

ideas

deNicols

de

Cusa y Giordano Bruno, alcanzando un punto culminante con la renovacin de Gassendi, que
considera el atomismo como la hiptesis ms razonable para la explicacin de los fenmenos
de la naturaleza. En esta poca fueron debatidos los problemas inherentes a la doctrina
atomista: dificultad lgica de admitir que exista una porcin de materia que no se pueda
dividir y las dificultades de explicar la diversidad de las propiedades fsicas y qumicas de los
cuerpos. Asimismo es innegable la influencia que adquiri ms tarde en los orgenes de la
teora atmica cientfica

El problema del ser segn Anaxagoras.

Pensamiento
Anaxgoras expuso sus doctrinas filosficas en un libro del que apenas nos han
llegado algunos fragmentos. Aristteles, en la Metafsica, 1, 3, nos dice
que Anaxgoras de Clazomene, primognito de Empdocles, no logr exponer un
sistema tan recomendable. Pretende que el nmero de los principios es infinito.
Casi todas las cosas formadas de parte semejantes, no estn sujetas, como se ve
en el agua y el fuego, a otra produccin ni a otra destruccin que la agregacin o
la separacin; en otros trminos, no nacen ni perecen, sino que subsisten
eternamente. Y ms adelante (Metafsica,1,7) nos dice segn Anaxgoras, todo
est mezclado, excepto la inteligencia; la inteligencia slo existe pura y sin
mezcla. Resulta de aqu, que Anaxgoras admite como principios: primero, la
unidad, porque es lo que aparece puro y sin mezcla; y despus otro elemento, lo
indeterminado antes de toda determinacin, antes que haya recibido forma
alguna.
Al igual que Empdocles, Anaxgoras se enfrentar al problema de explicar el
cambio admitiendo la permanencia del ser, tal como se desprende de los
postulados parmendeos. El ser no puede generarse ni corromperse; no puede
haber propiamente hablando nacimiento ni destruccin, sino simplemente mezcla
o separacin de las cosas que existen. La solucin de Anaxgoras ser tambin
una solucin pluralista, al estilo de la de Empdocles. Pero, a diferencia de ste,
en lugar de cuatro elementos afirmar la existencia de un nmero infinito de
ellos, cada uno poseyendo las caractersticas del ser parmendeo es decir, la
eternidad, la inmutabilidad.
Estos elementos originarios o "semillas" como le llama Anaxgoras se distinguen
unas de otras cualitativamente. La mezcla de estas semillas es lo que constituye
los objetos de la experiencia; cuando en un objeto predomina un tipo determinado

de semillas le atribuimos al objeto la propiedad de las partculas predominantes,

ya que, en los objetos de la experiencia, hay partculas de todas las cosas. Eso
explicara la transformacin de unas cosas en otras: si los vegetales que nosotros
ingerimos se convierten en carne es preciso que haya carne (partculas o semillas
de carne) en dichos vegetales. En ese sentido debera entenderse la afirmacin
de que hay porciones de todo en todas las cosas. As, en un trozo de oro hay
partculas de todas las dems cosas, pero predominan las partculas de oro, por lo
que le llamamos simplemente oro.
Cmo se produce esa agregacin y esa separacin de las semillas? Aqu hace
intervenir Anaxgoras un elemento novedoso en la especulacin filosfica:
el Nous o inteligencia. El movimiento de las partculas o semillas estara sometido
a la inteligencia; sin embargo, el papel de la inteligencia queda reducido al de
causa inicial del movimiento que, una vez producido, sigue actuando por s mismo
sometido a causas exclusivamente mecnicas. Las partculas son sometidas por
el Nous a un movimiento de torbellino que ser la causa de la constitucin de
todas las cosas tal como nosotros los conocemos.
Este Nous, Mente o inteligencia, es concebido por Anaxgoras como algo infinito y
autnomo, y separado de la semillas y de todas las dems cosas que existen,
llamndole la ms fina y pura de todas las cosas, poseedor de todo el saber sobre
cualquier asunto y del mayor poder. Tambin le concibe como ocupando un
espacio, por lo que parece que Anaxgoras mantiene una concepcin material
del Nous o Mente, formado de la materia ms pura y ms sutil, pero lejos todava
de una concepcin inmaterial o incorprea del ser. No obstante se le considera
como el primero que introduce el recurso a un principio espiritual o intelectual,
aunque, segn las quejas expresadas por Aristteles en la "Metafsica", haya
recurrido a l slo cuando la explicacin por causas materiales le resultaba
imposible.
El problema del ser segn Demcrito.
Demcrito naci en Abdera en el ao 460 antes de Cristo. Se le atribuyen numerosos
viajes, a Egipto y a la India, entre otros, habiendo adquirido en el curso de ellos
conocimientos de teologa , astrologa, geometra, etctera. Tambin se le sita en Atenas
escuchando las lecciones de Scrates o de Anaxgoras, segn recoge Digenes Laercio:
parece, dice Demetrio, que tambin pas a Atenas, y que por desestima de su propia
gloria no se cuid de ser conocido; y aunque l conoci a Scrates, Scrates no le
conoci a l. Fui -dice- a Atenas, y nadie me conoci. Se dice tambin que fue discpulo
de Leucipo, a quien se atribuye la creacin del atomismo, doctrina defendida por
Demcrito. (Sobre la existencia misma de Leucipo hay quienes han llegado a ponerla en
duda apoyndose en el desconocimiento prcticamente total que tenemos de l y en
afirmaciones como las de Epicuro, quien negaba su existencia).
Respecto a su pensamiento parece que fue un hombre dedicado enteramente al estudio y
que tuvo una produccin abundante. Al igual que Empdocles y Anaxgoras la filosofa de
Demcrito estar inspirada por la necesidad de conjugar la permanencia del ser con la
explicacin del cambio, adoptando una solucin estructuralmente idntica: lo que
llamamos generacin y corrupcin no es ms que mezcla y separacin de los elementos

originarios, que poseen las caractersticas de inmutabilidad y eternidad del ser

parmendeo. Estos elementos originarios sern concebidos como entidades materiales,
infinitamente pequeas y, por lo tanto, imperceptibles para los sentidos, y de carcter
estrictamente cuantitativo, a los que Demcrito llamar tomos (trmino griego que
significa "indivisibles") por su cualidad de ser partculas indivisibles.
Algunos filsofos antiguos creyeron que lo que es debe ser necesariamente
uno e inmvil, ya que siendo el vaco no-ente no podra existir el movimiento
sin un vaco separado (de la materia) ni existir una pluralidad de cosas sin
algo que las separe. [...] Pero Leucipo crey tener una teora que
concordando con la percepcin de los sentidos no haca desaparecer el
nacimiento, la corrupcin, el movimiento ni la pluralidad de
seres. (Aristteles, "Sobre la generacin y la corrupcin", I,8,325a)

Estos tomos existen desde siempre en el vaco, sometidos a un movimiento que les es
consustancial. Por lo tanto, todo lo que existe son los tomos y el vaco. La introduccin de
la existencia del vaco es una novedad con respecto a Empdocles y Anaxgoras y que
choca frontalmente con la negacin del vaco (no ser) que exiga Parmnides. Ahora bien,
sin la existencia del vaco, dice Demcrito, resulta imposible explicar el movimiento, por lo
que necesariamente al existir el movimiento el vaco tiene que existir. Los tomos se
mueven en ese vaco en lnea recta en un principio, pero, por causas estrictamente
mecnicas, algunos de ellos salen de su trayectoria y chocan contra otros, a los que
desvan, chocando el conjunto contra otros tomos, provocando la agregacin en conjuntos
de tomos cada vez mayores, que darn lugar a la constitucin de los objetos tal como
nosotros los conocemos.
Aunque los tomos no poseen diferencias cualitativas s poseen diferencias en cuanto a
su forma y configuracin: la forma, el orden y la posicin. Los tomos pueden diferir entre
ellos por su forma, del mismo modo que la A difiere de la N; o pueden diferir por por el
orden que ocupan, no siendo lo mismo AN que NA; o por la posicin, de modo que, aun
poseyendo la misma forma, la Z se diferencia de la N (si giramos la Z noventa grados a la
derecha tenemos la N).
Leucipo y su compaero Demcrito sostuvieron que los elementos son "lo
lleno" y lo "vaco", a los cuales llamaron "ser" y " no ser", respectivamente. El
ser es lleno y slido; el no-ser vaco y sutil. Como el vaco existe no menos
que el cuerpo, se sigue que el no-ser existe no menos que el ser. Juntos los
dos constituyen las causas materiales de las cosas existentes. (Aristteles,
Metafsica,I,4, 985b).
Demcrito no apela en su sistema a la existencia de ninguna causa que no sea
estrictamente material y mecnica, de modo que nos ofrece una primera interpretacin
mecanicista del universo; existen, por lo dems, innumerables mundos, sometidos a las
mismas leyes de agregacin y separacin de los tomos. Su pensamiento ejercer una
gran influencia en la antigedad, a travs de la escuela de Epicuro, entre otros; pero sobre
todo en el Renacimiento, estando en la base de la constitucin de la ciencia moderna.

El problema del ser segn Empdocles.

Como es frecuente entre los filsofos presocrticos, tampoco podemos fijar con exactitud
la fecha del nacimiento de Empdocles aunque, por testimonios indirectos, podemos
aceptar el ao 495 a.c., pero s que era ciudadano de Akragas (Agrigento), en Sicilia. Su
personalidad est envuelta en la leyenda ya que, adems de filsofo, fue conocido por sus
habilidades como mdico y sus actividades relacionadas con la magia o con el
chamanismo. Se dice que fue discpulo de Pitgoras o, cuando menos, pitagrico y
maestro del sofista Gorgias de Leontini, atribuyndosele tambin la creacin de la retrica.
Sobre su muerte se cuentan varias ancdotas, siendo una de las ms conocidas la de su
desaparicin arrojndose a las entraas del Etna, (Hipoboto asegura que cuando se
levant se encamin al Etna, y que habiendo llegado, se arroj al volcn y desapareci,
queriendo dejar fama de s de haber sido hecho dios; pero despus fue descubierto,
arrojando fuera la fuerza de las llamas una de sus sandalias, que eran de bronce, de cuyo
metal sola llevar el calzado.) O la de haberse arrojado al fuego tras realizar una curacin
milagrosa habiendo sido adorado por sus conciudadanos recogidas ambas por Digenes
Laercio:

... habiendo acometido a los selinuncios un contagio de peste por el hecho

de un ro cercano corrompido, de modo que no slo moran, sino que
tambin se les dificultaban los partos a las mujeres, discurri Empdocles
conducir a l a costa suya dos de los ros ms inmediatos, con cuya mezcla
se endulzaron las aguas. Cesada la peste, y hallndose los selinuncios
celebrando un banquete a las orillas del ro, apareci all Empdocles; y
ellos, levantndose, lo adoraron como un dios y le ofrecieron sus votos. As,
queriendo confirmar esta opinin, se arroj al fuego. Pero Timeo contradice
esto, diciendo abiertamente cmo Empdocles se retir al Peloponeso y ya
no volvi; por cuya razn es incierta su muerte.
Se le atribuye la escritura de dos obras: una que contiene su interpretacin de la
naturaleza y a la que se le ha dado el nombre de "Sobre la naturaleza"; y otra, las
"Purificaciones", que contiene un conjunto de instrucciones para el cuidado del hombre, en
relacin con sus creencias en la transmigracin de las almas, en relacin con sus
tendencias religiosas relacionadas, al parecer, con el pitagorismo.
Por lo que respecta a la naturaleza Empdocles acept el postulado parmendeo de la
permanencia del ser; pero tratar de dar una explicacin del cambio, negndose a aceptar
el carcter ilusorio la realidad sensible. Para solucionar las aporas en las que haban
cado los anteriores filsofos Empdocles postula la existencia de cuatro elementos
(fuego, tierra, aire, agua) cada uno de ellos con las caractersticas de permanencia e
inmutabilidad del ser, y la existencia de dos fuerzas csmicas (Amor, Odio) que actuarn
como causa de la combinacin o disociacin de los elementos.
Empdocles admite cuatro elementos, aadiendo la tierra a los tres que
quedan nombrados. Estos elementos subsisten siempre, y no se hacen o

devienen; slo que siendo, ya ms, ya menos, se mezclan y se desunen, se

agregan y se separan. (Aristteles, Metafsica, 1 , 3 )
De este modo, para Empdocles la realidad es el resultado de la combinacin de esos
cuatro elementos originarios: la realidad que nosotros captamos es el resultado de la
mezcla de dichos elementos. Propiamente hablando no hay generacin; lo que llamamos
"generacin" es propiamente "agregacin", "mezcla" de elementos. Y lo que llamamos
corrupcin no supone la destruccin del ser, sino solamente su "separacin",
"disgregacin". Esa mezcla y separacin de los elementos originarios tiene lugar por las
fuerzas del Amor y del Odio. En la realidad est sometida a un ciclo en el que predominan
alternativamente cada una de esas dos fuerzas, de tal modo que el predominio de una
supone la disminucin de la otra y viceversa. Dichas fuerzas son concebidas por
Empdocles, por supuesto, como fuerzas fsicas y materiales. Por efecto del Amor se
renen las partculas de los cuatro elementos, y por efecto del Odio se separan las
partculas provocando la extincin de los objetos.
El mundo tal como nosotros lo conocemos est a medio camino entre la realidad primitiva,
fase en la que predomina el Amor, a y la fase de total separacin de los elementos en la
que predomina el Odio.
Estos elementos nunca cesan su continuo cambio. En ocasiones se unen
bajo la influencia del Amor y de este modo todo deviene lo Uno. Otras veces
se disgregan por la fuerza hostil del Odio y tienen una vida inestable.
Este mismo combate de fuerzas se ve claramente en la masa de los
miembros de los mortales. A veces por efecto del Amor todos los miembros
que el cuerpo posee se renen en unidad en la cima de la vida floreciente
Pero otras veces, separados por el Odio cruel vagan por su lado a travs de
los escollos del mar de la existencia. (Fr. 17 y 20)
Respecto a sus enseanzas religiosas podramos relacionarlas directamente con el
orfismo y con el pitagorismo; en su libro de las Purificaciones encontramos algunos
fragmentos en esta direccin, centrados en buena medida en la doctrina de la
transmigracin de las almas que, por lo dems, no se compagina fcilmente con las
afirmaciones de su teora fsica, en cuanto la disgregacin de los elementos supone
necesariamente la desaparicin del objeto y, por lo tanto, la muerte difcilmente podr dar
paso a la inmortalidad de un alma que es concebida como una materia muy sutil, pero
como materia, al fin y al cabo.
Relativismo, subjetivista de la tica de los sofistas.
Aproximadamente en el ao 450 A.C, la actividad cultural de las colonias se traslada a
Atenas debido al gran auge que experimenta la economa ateniense y al clima que propicia la
democracia. Esta ltima juega un gran papel en lo que respecta al cambio de rumbo que se
va a experimentar en filosofa. En efecto, las ideas de igualdad poltica y social, gobierno del
pueblo, libertad e imperio de la ley abren el camino a una serie de cuestiones, ya no
relacionadas con la naturaleza, sino con el hombre. Sobre todo el tema de la ley provocar

un gran debate en torno al origen: divino o natural, o convencional. En la poca anterior a la

democracia, en la que las leyes no eran escritas, se las consideraba de origen divino. Sin
embargo en la poca democrtica, dado que las leyes ("nomoi") eran el resultado de una
serie de acuerdos asamblearios, se las considera convencionales y por lo tanto carentes de
valor absoluto (cada pueblo tiene leyes distintas y costumbres diversas. No ocurre lo mismo
con las leyes de la naturaleza, las cuales permanecen invariables a lo largo del tiempo y la
geografa. La contraposicin entre "physis" y "nomos" fue uno de los temas favoritos de los
sofistas.
Pero quienes eran los sofistas? La palabra sofista, fue en principio sinnima se sabio, pero
el trmino se le aplica a los sofistas con un matiz peyorativo, como queriendo sealar a una
persona de "hbil engaador" o "falso y petulante sabio". Originariamente se utiliz como
sinnimo de "sabio", es decir, persona experta en alguna actividad terica o prctica.
Posteriormente, en el siglo de Pericles, en la llamada ilustracin griega, se us para designar
los profesionales del saber y su enseanza. Actualmente la imagen que tenemos de sofistas
es difcilmente separable de las distorsiones interpretativas que de ellos hizo Platn en sus
dilogos.
En general eran extranjeros (metecos), muy cultos y conocedores, a travs de sus muchos
viajes, de las diversas formas de pensar y vivir del resto de los griegos. Al ser metecos no
podan intervenir directamente en poltica, aunque eran ellos los que formaron a la mayora
de los polticos, ensendoles el arte de la oratoria y la erstica, tan importantes a la hora de
convencer en la Asamblea y en los tribunales. Fueron grandes educadores, los primeros en
emplear libros para impartir clases; muy criticados por el hecho de cobrar por ello. Tales
crticas venan sobre todo de parte de los aristcratas, quienes tradicionalmente haban
monopolizado el privilegio de la educacin. Las clases ms bajas permanecan, en general,
en la ignorancia operando con unos conocimientos bsicos que les permitan desarrollar su
trabajo. Era de esperar que los aristcratas vieran en peligro su posicin de poder al
aparecer los sofistas, los cuales prestaban sus servicios pedaggicos a todos aquellos que
pudieran pagarlos.
Fueron los sofistas los que provocaron el giro humanista en el pensamiento. Su filosofa no
fue especulativa,sino prctica, dedicndose a lo que hoy llamamos filosofa de la
cultura ( poltica, crtica a la religin, lingstica, sociologa), y a la moral. Se suele decir que
los sofistas fueron los primeros ilustrados, porque al igual que los del siglo XVIII, fueron
capaces de criticar aquellos aspectos de la sociedad y la cultura que resultaban obsoletos.
Su actitud era relativista e incluso escptica, tal como demuestra su abandono de la filosofa
de la naturaleza: si cada filsofo de la naturaleza propona un modelo de interpretacin de la
misma distinto, pensaron que no haba manera de llegar a averiguar cul era el verdadero,
por lo tanto abandonaron este tipo de investigaciones. Se centraron en el mundo humano, e
incluso en l se mostraron igualmente relativistas y escpticos.
No fueron pensadores sistemticos, sino ms bien procedan de modo inductivo, es decir:
acumulando datos e informaciones de los que derivaban conclusiones.

Muchos de ellos defendieron la igualdad de todos los hombres y se opusieron a la esclavitud.

Hecho por el cual tambin fueron duramente criticados, porque gran parte de la economa de
Atenas se sustentaba gracias al trabajo no remunerado de los esclavos.
Los sofistas ms importantes de la primera generacin fueron Protgoras, Gorgias, Prdico e
Hipias, y destacan por la defensa del escepticismo y el relativismo. Los representantes ms
importantes de la segunda generacin fueron Calicles, Antifonte, Trasmaco y Crtias; estos
filsofos acentuaron an ms el papel crtico de la razn y la capacidad de sta para la
defensa de cualquier tesis. Por su parte, Trasmaco se singulariz por su defensa de la ley
del ms fuerte y del carcter convencional de las leyes vigentes en las ciudades.
Los sofistas se presentarn como maestros de la virtud, orientando sus enseanzas a
desarrollar una serie de habilidades para el triunfo social. Scrates se enfrentar a los
sofistas en un intento por fundamentar la tica en valores universales.
Profundicemos en el trmino para hacernos una idea ms exacta de lo que se pretende
entender al hablar de "sofstica": Son tres las interpretaciones que suelen darse del trmino
"sofstica", a saber: como mtodo de controversia, como movimiento filosfico y
como sistema de educacin.
a) Como mtodo de controversia se entiende el trmino como un modo de argumentacin
basado en el dilogo astutamente dirigido por preguntas y respuestas para acorralar al
contrincante hacindole llegar a la respuesta que desea el que dirige el dilogo.
La retrica (arte del buen decir) y la erstica (arte de la disputa) son las artes que se emplean
en el debate, cuya finalidad es la consecucin del xito.
b) Como movimiento filosfico, la sofstica trat temas gnoseolgicos, polticos, sociales,
lingsticos. En todos ellos se mostraron relativistas y escpticos.
c) Como sistema de educacin, la sofstica representa el primer intento de profesionalizar la
enseanza: usaron el libro como apoyo a sus enseanzas y cobraban por impartirlas. Su
objetivo era el de educar a los ciudadanos en las virtudes necesarias para el sistema poltico
democrtico.
A continuacin veremos qu posiciones defienden los sofistas respecto al:
1.Conocimiento
2.Lenguaje
3.Moral
4.Ley
1. En relacin con el problema del CONOCIMIENTO, la sofstica defiende:
1.El subjetivismo, al considerar como verdaderas las opiniones de los individuos
humanos.
2.El escepticismo, al afirmar que el ser humano no puede llegar a conocer la verdad ya
que su entendimiento es limitado.
3.El sensismo, al afirmar que nuestro conocimiento est limitado por nuestros
sentidos, y slo nos es dado conocer la apariencia de los fenmenos.
4.El relativismo, al afirmar que las cosas son como a cada uno le parecen, ya que el
conocimiento siempre viene mediado por las carcteristicas personales culturales ye
histricas de quien juzga las cuestiones. Por lo tanto, no existen conocimientos
universalemente vlidos.

5.El nominalismo, todo conocimiento viene mediado por el lenguaje, y quizs, en

ltima instancia, slo conocemos los nombres de las cosas y los conceptos que
hemos heredado a travs de ellas.
2. En relacin al LENGUAJE:
En el pensamiento de los presocrticos lata implcitamente la siguiente conviccin: que el
mundo como todo ordenado: cosmos, poda ser conocido perfectamente a travs de la razn, y
que tal conocimiento poda ser expresado a travs del lenguaje:
RAZN
MUNDO

LENGUAJE

Este tringulo quiebra con los sofistas.

Para GORGIAS DE LEONTINI (483-375) el lenguaje no manifiesta la realidad tal como sera
en s, sino que simplemente expresa la experiencia que de la realidad tiene el que habla.
Gorgias renuncia al conocimiento objetivo, ya que considera que la verdad es inalcanzable,
y abandona, por tanto, la filosofa y la Ciencia para entregarse de lleno a la oratoria. En contra
de Parmnides y los elatas que afirmaban que ser y ser pensado eran la misma cosa afirma:
"El Ser no existe, si existiera no podra ser conocido, y si pudiera ser conocido, no
podra ser comunicado"
El lenguaje es para Gorgias simplemente un instrumento de dominio, til para conseguir los
propios fines. De hecho Gorgias era un gran orador, y consideraba que la seduccin, la ilusin
provocada y el engao estn justificados en la oratoria y el teatro:
"La palabra es un poderoso soberano que con un cuerpo pequesimo y muy
invisible realiza empresas completamente extraordinarias. Puede eliminar el dolor,
suprimir la tristeza, infundir alegra, aumentar la compasin,... Las sugestiones
inspiradas mediante la palabra producen el placer y apartan el dolor. La fuerza de la
sugestin, aduendose de la opinin del alma, la domina, la convence y
transforma como fascinndola". [Del Elogio de Helena, Gorgias].
En su Manual de retrica sostiene que el orador debe ser buen conocedor del alma, ya que el
objetivo de la oratoria es el dominio de los hombres.
3. Por lo que se refiere a la MORAL :
La sofstica adopta posiciones relativistas y escpticas. No slo la organizacin poltica que
reflejan las leyes son convencionales, tambin lo es la moral. En primer lugar porque si la
moral fuese de origen divino o natural todos los hombres sabran por naturaleza qu es lo
bueno y lo malo. Pero el hecho es que no existe unanimidad de criterio respecto de qu sea
bueno o malo, justo o injusto de un modo absoluto. En segundo lugar, tal como sostiene la tesis
del relativismo moral y cultural defendida por primera vez por los sofistas, porque los valores
y las normas cambian a travs del tiempo y son diferentes de unas culturas a otras. Lo nico
que permanece inmutable es la naturaleza humana, que vendra a ser lo esencial del ser
humano si eliminamos todo aquello que hemos ido adquiriendo por las enseanzas recibidas.
Segn los sofistas, slo existen dos normas naturales de comportamiento
a) Bsqueda del placer.
b) Dominio del ms fuerte.
Por tanto, como conclusin, la moral es para los sofistas o bien antinatural al privilegiar el

ascetismo y el sometimiento (tal como dira Nietzsche); o bien contraria a la naturaleza, tal
como se ha visto reflejado en Antifonte.
4. En relacin a la LEY:
Con anterioridad a los sofistas se justificaba el origen y forma de la s instituciones y las leyes
recurriendo a las divinidades: la sociedad y las leyes eran tal cual se las conoca porque as lo
haban querido los dioses. O bien recurriendo a la isomorfa entre naturaleza y ordenacin
social y legal, es decir, la sociedad y las leyes no eran ms que el paralelo entre cosmos
natural y el microcosmos humano. Tal era la posicin de Herclito, por ejemplo. Sin embargo los
sofistas rompieron el paralelismo entre physis y nomos, y establecieron una separacin
radical que desemboca en el convencionalismo y relativismo de las normas sociales y
morales. No hay ningn fundamento que determine que unas leyes, instituciones o
costumbres son mejores que otras. Lo que consideramos "moral" es fruto de un acuerdo
entre los hombres.
En cuanto al origen de la sociedad y las leyes que la rigen, los sofistas adelantan la teora
del "contrato social". La sociedad surgi porque era til para la supervivencia del grupo, no
tiene origen natural, sino convencional. De la misma manera la ley no tiene ningn
fundamento absoluto, es pura convencin, pero, por otra parte, es fruto de un acuerdo
social al que debemos la supervivencia y, en este sentido, es algo esencial.
Veamos algunas de las posiciones que los sofistas mantenian respecto a las leyes, segn
nos ha mostrado Platn en "La Repblica":
Hipias de Elis: ense que la ley es el inters del ms fuerte y va en contra del
estado natural del hombre. Reclama la autarqua del individuo y la rebelin contra las
leyes.
Glaucn: afirma que la ley se respeta, no por amor a la justicia, sino por el temor al
castigo y se opone a los impulsos egostas de la naturaleza.
Calicles: afirma que la ley ha sido hecha por los dbiles, como muro de proteccin
frente a los fuertes, por lo que afirma la legitimidad de su transgresin, una idea que
tuvo peligrosas consecuencias en la prctica poltica.
Licofrn: defiende la igualdad natural de todos los hombres. La aristocracia de
nacimiento es algo injustificable.
Critias: tio de Platn que intervino en el Giobierno de los 30 Tiranos, tambin cree
que la ley es producto de la fuerza. Resulta interesante su visin de la religin como
una artimaa para hacer respetar la ley mediante el temor a los dioses.
TRASMACO: Naci en Calcedonia de Bitinia, aproximadamente en el ao 450 a.de
C. Era un excelente retrico y orador, interesado fundamentalmente por la enseanza
de la tica y la poltica.
Trasmaco mantuvo una postura realista que afirmaba que la justicia es el inters del ms
fuerte.
Las leyes son dictaminadas por los que ejercen el poder con vistas a su propio beneficio o
conveniencia. La justicia es aquello que beneficia, interesa y conviene al gobierno
establecido, y, por lo tanto, beneficia al ms fuerte. Los Estados justifican sus abusos de
poder a travs de las leyes, de tal manera que en nombre de la justicia se termina
justificando dicho abuso.
A Trasmaco no le interesa lo que debera ser la justicia sino lo que realmente es. En este
sentido, su des enmascaramiento de la hipocresa hace patente la prdida de sentido de un

ideal de justicia que vaya ms all de los egosmos e intereses particulares y mezquinos. Por
lo tanto, lo que denuncia este sofista es que, debajo de toda la parafernalia del poder nos
encontramos siempre con el dominio del fuerte sobre el dbil.
SCRATES: CONTRA EL RELATIVISMO Y ESCEPTICISMO SOFISTA.
La figura de Scrates (470-399)est llena de misterio. Nunca escribi nada y los testimonios
que nos han llegado son bastante contradictorios: Aristfanes nos lo muestra en su comedia
"Las nubes" como un sofista disparatado; Platn lo exalta como a un hombre bueno y sabio.
Su frase ms conocida: Slo se que no s nada, tiene el siguiente origen. Un amigo suyo fue al
orculo de Delfos a preguntarle a la pitonisa quin era ms sabio que Scrates, a lo cual
contest: NADIE. Scrates lo interpret as: slo la divinidad es sabia y frente al saber divino
nada vale el saber humano. El hombre que, como l, afirma que no sabe nada est ms cerca
de la sabidura que aquellos que dicen saberlo todo. Es clara la alusin a los sofistas. Aunque
no es de extraar que a Scrates se le pudiera confundir con un sofista, al menos en algunos
aspectos: era un gran retrico y constantemente usaba la irona y argumentos engaosos para
humillar a sus adversarios. No comparta con ellos ni el relativismo ni el escepticismo.
Fue injustamente condenado tras el gobierno de los Treinta Tiranos a la pena de muerte
por impiedad, y por ser un ejemplo nocivo para la juventud. La verdadera razn de la
condena era poltica. El objetivo de su filosofa era el hombre, y muy especialmente
la tica y la poltica.

El Problema Antropolgico de Scrates.

Yo buscaba dice Scrates, Men.t 72 y sigs. una nica virtud y encuentro ahora un
enjambre. Y, sirvindome de esta imagen del enjambre, si te pregunto, cul es la naturaleza
de las abejas?, contestars que hay muchas abejas y de muchas especies. Pero... si te
pregunto, qu es aquello por lo cual las abejas no son distintas sino que son todas abejas? ...
Y, en lo que respecta a las virtudes, tambin sucede algo parecido: aunque hay muchas y de
muchas especies, en todas resplandece una esencia comn por la cual todas son virtudes...

El valor de Scrates dentro de la filosofa es incuestionable, para bien o para mal es un

punto de referencia en la filosofa antigua, aquel que marc un antes y un despus en el
camino filosfico, alguien que influy profundamente en el quehacer de las ideas...
Sin embargo a pesar de su valor la vida de este personaje esta envuelta entre misterio y
realidad, eso por que no lego ningn escrito que retratase su pensamiento, pues
privilegiaba a la discusin sobre la escritura. Por ello la tarea revelarnos su pensamiento
recay en manos de sus discpulos (platny lenofonte), los ms importantes), tarea que con
el paso del tiempo se les ha criticado, ya que al contraste de uno y otro sobre una misma
persona hace que se considere que distorsionaron la imagen del filosofo hasta
transformarlo en el modelo de virtud que ahora conocemos. Claro que ese supuesto tiene
un sustento psicolgico que sirve de atenuante; y es que para cada discpulo las cualidades
del maestro fueron valoradas de manera diferente, por lo mismo es que a la hora de

describir a Scrates resulta que aparecen diferentes caractersticas en un mismo hombre.

La fuente ms importante de informacin que tenemos sobre Scrates son los dilogos de
Platn, en los cuales el propio Scrates es protagonista de varios de ellos. En estos escritos
Platn desarrolla perfectamente la forma en que su maestro desenvolva su mtodo y su
pensamiento. El valor de esta obra para comprender a Scrates es monumental, con todo y
que muchos estudiosos consideren que varios de los dilogos (sobre todo los tardos) ponen
en boca de Scrates teoras del alumno, es decir que Platn aprovecha el peso de su
maestro para darle validez a sus propias ideas.
Lo anterior ha puesto de cierta manera en entre dicho que tanto conocemos de Scrates y de
su filosofa, llegando a preguntarnos incluso si podemos confiar en las fuentes que han
rescatado su pensamiento. Esa duda ha generado infinidad de debates, algunos que
incluso han llegado al extremo de afirmar que Scrates no existi, que fue meramente una
forma en que diversos filsofos idealizaron el pensamiento ateniense. Claro que es
precisamente con el contraste entre las fuentes que se logra descartar esa tesis.
Pero entonces quien era Scrates y que podemos decir de su filosofa?
Scrates fue un ateniense que vivi en los dos ltimos tercios del siglo V a.C. Hijo de un
escultor y una comadrona, fue un hombre que sirvi a su patria (se dice que con gran valor)
en diversos enfrentamientos blicos que sacudieron al mundo helnico. Por un tiempo sigui
el oficio de su padre hasta que opt por seguir la carrera pedaggica (aunque de forma
singular), muy de moda en aquellos tiempos por los sofistas.
La situacin poltica y social que viva Atenas (y en general toda el mundo helnico) fue
propicia para que proliferaran los maestros itinerantes, quienes cobraban altas sumas por
instruir a la juventud en conocimientos generales y en retrica. Dado el clima poltico, era
comn que los jvenes y sus padres buscasen la mejor educacin para con ello aspirar a los
mejores puestos; un poco de barniz cultural con otro tanto de arte discursivo era suficiente
para que cualquiera pudiese aspirar al quehacer poltico.
Muchos sofistas se hicieron de gran fama en aquellos tiempos, claro que su ideal no era la
filosofa (salvo contadas excepciones) sino meramente instruir a los hijos de los ms ricos,
por ello iban de ciudad en ciudad cotizando sus lecciones. Scrates no sigui ese camino,
muy al contrario lo critic y desafi... Interesado por la filosofa comenz a estudiar a
los filsofos naturalistas, aquellos que buscaban respuestas en lo que les rodeaba. Fue
entonces que Scrates descubri su verdadera vocacin, y siguindola logr que la filosofa
retornarse al hombre, eso por que en lugar de preguntarse por la existencia, por la esencia o
por el ser, como sus antecesores, este filosofo se pregunt por el hombre, comenz a hacer
antropologa filosfica.
Ya los filsofos sofistas haban iniciado el camino antropolgico en la filosofa, pues la
corriente de pensamiento iba en esa direccin, pero fue Scrates quien transit cabalmente
ese camino e incluso se opuso radicalmente a la tendencia relativista de los sofistas. Por que

mientras ellos hablaban de una justicia particular a cada situacin o a cada lugar, Scrates
fue ms all y afirm que si bien existen diversas justicias tambin existe una justicia que
las define a todas. De esa caracterstica por los conceptos universales naci su fama de
encontrar definiciones a las cosas, fama que el propio Aristteles le reconoce.
Una frase que define muy bien a la filosofa de Scrates es esa de: Concete a ti mismo,
que aunque estuvo inscrita en el templo de Apolo (en Delfos) se le atribuye al filosofo, pues l
aspiraba a que las personas (todos aquellos que encontrase a su paso) buscasen dentro de
si, conociesen su interior, escudriasen sus pensamientos en busca de la verdad. Fue a raz
de esa inscripcin que Scrates se dio cuenta de una mxime verdad que definira el rumbo
de su pensamiento; slo se que no se nada, otra frase clave en la filosofa socrtica.
Conocindose as mismo el filosofo se dio cuenta que no saba gran cosa, que estaban
errados los que crean saber y que era su misin (encomendada por el Dios) hacerles notar a
los otros esa cuestin; tal como lo cuenta en un pasaje de su apologa.
Querefonte narra Scrates, Apol., 21 habiendo ido una vez a Delfos, tuvo la os ada de
preguntar al orculo si haba alguien ms sabio que yo. Y la Pitia le contest: Nadie. Al oir
esto yo pens: Qu quiere decir el Dios?, qu es lo que esconde en sus palabras?, pues
tengo la certeza de no ser sabio, ni mucho menos. Entonces, qu quiere decir cuando
afirma que soy el ms sabio entre los hombres? Y largo tiempo estuve pensando qu era lo
que quera decir. Despus me puse a indagar. Interpel a uno de los que pasan por sabios y
me dije: ahora voy a desmentir el vaticinio y a mostrar al orculo que ste es ms sabio que
yo, aunque l haya dicho que yo lo soy. Pero, al examinarlo, he aqu lo que me ocurri... Al
conversar con l descubra que pareca s sabio a muchos y sobre todo a s mismo, pero que
no lo era, e intent demostrarle: T crees ser sabio y no lo eres... Al irme pens: en verdad
soy ms sabio que l pues nadie entre nosotros sabe nada bello y bueno, pero l cree saber
y no sabe; yo no s, pero tampoco creo saber. Y por esta pequeez parece que soy ms
sabio: porque no creo saber lo que no s.
En ese pasaje se aprecia el hecho de que Scrates a lo largo de su vida apel a la virtud,
pero no simplemente a la virtud moralista (como sostienen algunos de sus crticos) sino a
una forma de vida que trasciende y dota a la existencia de significado; una vida ms bella,
buena y justa.
De la cita tambin podemos sealar ese ideal del filsofo por cuestionar a todos o ms bien a
aquel bien dispuesto, segn determinase su "daimon", para mostrarle su falta de
conocimiento; ello mediante la refutacin y la irona, para luego ya con el espritu limpio de
error comenzar la labor de parto en el sujeto, en un tipo de analoga que el propio Scrates
hacia sobre su misin, similar al trabajo que hace una partera (como su madre)
denominado mayutica, que pasara a ser el arte de hacer nacer pensamientos.
En cada uno de los dilogos platnicos en los que interviene Scrates es notorio como el
filsofo pretende llegar a un conocimiento mayor del que tiene o parte su interlocutor, le hace
preguntas a las cuales cada vez es ms complicado responder y es entonces que aparece el

espritu genial de este pensador, que con sus cuestionamientos limpia al espritu del error en
que se encuentran sus interlocutores (como si fuese un mdico del alma), algunos responden
interesados otros indignados o llenos de dudas, y es que la fama de Scrates de ser un
sembrador de dudas era muy conocida en su ciudad. El mismo afirmaba que no estaba ah
para resolver cuestiones sino para fomentarlas y que fuese el propio dueo de esa idea o
pensamiento quien la resolviese.
El carcter de lucha por la moral y de sembrador dudas hizo que as como fama Scrates
cosechase enemistades, fue de ah de donde nacieron las intrigas que lo llevaron a la
muerte. Fue acusado de tratar de introducir el culto a otros dioses y de corromper a la
juventud, cargos de los cuales se defendi elocuentemente y logr apenas una
amonestacin monetaria, pero dado su carcter que tenda a exaltar los nimos en una
segunda votacin los jueces por mayora votaron por la pena de muerte, condena que el
filsofo cumpli de la misma manera como exhort a vivir a los hombres; con dignidad y
respeto a un bien o poder mayor.
El genio de Scrates en la cuestin que nos atae estriba en haber apuntado a la cuestin
primordial que una filosofa hecha por humanos debe apuntar; el propio hombre.
Con el inters fijo en lo humano ya podemos hablar de una "filosofa" en el sentido extenso
de la palabra. Es a partir de la ligazn hombre y mundo que el camino de las ideas queda
trazado para pensadores venideros, puesto que resultaba infructfero separar ambas
variables en el terreno de la filosofa, por que precisamente es como hombres que
comprendemos nuestro lugar en el mundo y por ende filosofamos.
La filosofa presocrtica es rica en significados y simbolismos pero es una filosofa joven, no
es sino con la aparicin y legado de Scrates que ya podemos hablar de una filosofa
irrestricta, aunque muchos crticos consideren que el pensamiento de Scrates responde a la
decadencia del genio helnico, claro que eso solamente puede explicarse en un anlisis ms
extenso que escapa al inters principal que nos suscita este pensador.

EL PROBLEMA DE LA VIRTUD Y LA EDUCACIN:

al como se presenta en su evolucin desde scrates hasta los estoicos y epicreos, nos ilustra sobre tres
aspectos de la evolucin histrica de grecia. en primer trmino alcanza con scrates su discpulo Platn y el
de este aristteles, el rango de una tica normativa que busca la felicidad del individuo dentro de las
normas sociales. Con Platn considerado con razn el fundador del idealismo filosfico, la tica logra
niveles insospechados cuyos reflejos alcanzarn incluso hasta nuestros das. con los estoicos,surge el
segundo aspecto del drama heleno:la tica comienza a representar la salvacin del individuo frente a la
disolucin del estado, y por ltimo con los epicreos, se llega a la negacin de todos los valores
consagrados, al atesmo completo, a la anarqua mas absoluta en lo social, a una vida cuyo nico valor est
en que se realice dulcemente. en cuanto a la educacin, el problema aparece ligado al de la virtud. al
contrario de lo que afirmaban los prescraticos, la virtud no es innata, como no lo es el mal, o si son innatos

pueden ser corregidos por la educacin. De aqu la posibilidad de ensear al hombre a ser virtuoso en
cualquiera de las concepciones (sentido de la distincin entre el bien y el mal)el hombre cae en el mal o se
atrinchera en el bien por obra de la educacin. el concepto de la virtud como producto de la educacin
aumenta la fuerza del carcter y el valor de la accin porque el hombre acta sabiendo que es el bien y el
mal. para aristteles, la virtud tica exige e implica la virtud dianotica:con la primera salimos del campo de
la virtud meramente fsica,del hbito casi natural, en tanto que con la segunda unida a la primera brinda la
verdadera virtud, constitucin que no es natural sino moral del espritu. La definicin de la virtud resulta
as integrada es un hbito conforme con la recta razn. De aqu resulta la mxima de que "no es posible ser
bueno sin sabidura ni sabio sin virtud". stas consideraciones llevan a la fuente misma de la moralidad, al
centro activo de la creacin del bien, a la accin. El hombre es el principio y progenitor de sus acciones
como lo es de sus hijo;en su poder est la virtud y el vicio, tiene el poder de hacer y de no hacer, y con esta
potestad de sus acciones surge el concepto de responsabilidad. "" sin virtud no hay filosofa y sin filosofa no
hay virtud""