LECCIN 1. EL CONSTITUCIONALISMO.

1. LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO.

2. LA FORMULACIN DEL CONCEPTO DE CONSTITUCIN.
3. LA JURIDIFICACIN DEL PROCESO POLTICO: EL ESTADO CONSTITUCIONAL.
1. LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO.
Con la expresin Derecho Constitucional puede aludirse tanto a un conjunto normativo
(que constituira el ordenamiento jurdico-constitucional) como a un saber, la ciencia o
disciplina del Derecho Constitucional, que tiene como objeto de estudio precisamente esa parte
del ordenamiento jurdico.
El Estado Constitucional es el marco en el que el Derecho Constitucional se desenvuelve.
Es una forma jurdica de organizacin de la convivencia social cuyo objetivo y razn de ser es
la salvaguarda de la libertad individual.
Toda forma de Estado se sirve del Derecho para regular la convivencia, pero no todo Estado
tiene por finalidad la garanta de la libertad. Esta es, pues, su sea de identidad.
Para el Derecho Constitucional, la libertad interesa no tanto como libre arbitrio, sino como
libertad civil (J.S. Mill), esto es, la lucha entre la libertad y la autoridad o, en otras palabras
del mismo autor (en su libro Sobre la libertad, 1859), interesa sobre todo la naturaleza y los
lmites del poder que puede ejercer legtimamente la sociedad sobre el individuo.
1.1. El Estado Preconstitucional.
El Estado Preconstitucional puede considerarse una primera manifestacin del Estado
Moderno, incluso como el primer paso hacia el Estado Constitucional. El punto de partida lo
encontramos en la dispersin del poder poltico y la rgida jerarqua social de la estructura
medieval, y su final llega con el fin de la monarqua absoluta.
1.2. Factores que van a propiciar el nacimiento del Estado.
Culturales. A finales del siglo XIV y principios del XV, se inicia en Italia y se expande por
toda Europa el Renacimiento. Su legado principal ser el humanismo: la confianza en las
posibilidades del hombre para conocer y comprender la realidad, para controlar y transformar la
naturaleza. Frente al teocentrismo medieval, el Renacimiento se caracteriza por su visin
antropocntrica.
Econmicos. En esta poca, la economa va a atravesar una fase de expansin que abre el
camino a un capitalismo comercial y financiero que reforzar el poder y la influencia de la

burguesa. Los burgueses van a encontrar el apoyo del Rey en la defensa de las libertades
econmicas que reivindicaban frente al entramado de privilegios, y el Rey a cambio obtendr
contribuciones econmicas crecientes y el debilitamiento econmico y poltico de los poderes
feudales.
Polticos. En este nuevo escenario, el monarca va a intentar reforzar su poder poltico tanto
en la esfera interna como en la externa.
-

En la esfera interna, a expensas de las instancias intermedias, trata de erosionar los

privilegios e inmunidades del orden feudal, de manera que los sbditos vayan
percibiendo en mayor medida la presencia del poder central.

En la vertiente externa, reclama una mayor autonoma al Imperio y la Iglesia de Roma.

Los reyes dejarn de reconocer al Emperador como superior, y con el triunfo de la
Reforma protestante en algunos pases se rechaza abiertamente la autoridad del Papa
(Alemania o Inglaterra), y en los pases en los que no se rompe con la Iglesia de Roma
se observa un mayor control de las Iglesias nacionales por los respectivos monarcas
catlicos (Francia y Espaa).

Comienza as un proceso de emancipacin, de secularizacin del poder civil (de autonoma

de lo poltico frente a lo religioso), que no tendr slo trascendencia en el nacimiento del Estado
absolutista sino que preparar el camino al propio Estado Constitucional, el cual culmina con
tres revoluciones: la Revolucin Inglesa, la Revolucin Americana y la Revolucin Francesa.
1.3. La Revolucin Inglesa.
Con esta revolucin, al contrario que con la americana o la francesa, lo que se pretende es
mantener y conservar el rgimen tradicional ingls, en un momento en el cual los reyes queran
imponer una monarqua absoluta. Por esto algunos estudiosos niegan el concepto de
revolucin en este caso.
En el ao 1688 se produce la Revolucin Gloriosa, gestada por la posibilidad de que hubiera
un Rey catlico, lo que ocasionara un inminente riesgo para la prdida de la independencia
nacional en el plano espiritual, ya que la mayora del pueblo era protestante. Por esto, las
fuerzas parlamentarias decidieron llamar al trono a Mara, hija del antiguo rey, y a su consorte
Guillermo de Orange, ambos protestantes. Esta revolucin marc un antes y un despus en
Inglaterra, ya que alej para siempre la amenaza absolutista de este pas, y todo sin
derramamiento de sangre.
Nada ms ocupar la Corona, el Parlamento present a los reyes una nueva Declaracin de
Derechos, que supona la culminacin de la Revolucin Gloriosa: el Bill of Rights, que

limitaba el poder regio, al tiempo que reforzaba la posicin del Parlamento y reconoca ms
libertades individuales a los ingleses.
Todo un conjunto normativo, verdaderamente constitucional en sentido material, que
convierte a Inglaterra en el primer Estado Liberal de Derecho, un Estado en el que ya podemos
apreciar una separacin moderna de poderes, el reconocimiento de primaca de la ley y la
garanta de espacios de libertad para los ciudadanos.
El sistema de gobierno era la monarqua constitucional. En ella legislaba el Parlamento,
aunque el Rey tena el derecho de veto. La ejecucin de las leyes tambin dependa del Rey,
pero ste era siempre controlado por el Parlamento.
El trnsito de la monarqua constitucional a la monarqua parlamentaria se consigui a
travs de:
-

El monopolio del poder legislativo por parte del Parlamento, ya que el uso del derecho
de veto cay en desuso en 1707, ao en que fue vetada la ltima ley.

Cambian las pautas de actuacin del ejecutivo con la aparicin del Premier (Primer
Ministro). Los que hasta entonces hacan de validos del Rey, se encarnan en Primeros
Ministros que responden en principio ante el Rey.

Las relaciones entre el poder ejecutivo y el Parlamento cambian, ya que se pide que el
Premier responda ante el Parlamento tambin. De aqu surge la eleccin gracias a la
mayora parlamentaria, ya que el Premier acabar siendo de la ideologa mayoritaria.

Es as como finalmente se pasa a la monarqua parlamentaria, perdiendo el Rey atribuciones

polticas, ya que pierde el poder ejecutivo y no participa ya del legislativo. Asume, por lo tanto,
el papel de Jefe de Estado.
1.4. La Revolucin Americana.
A diferencia de la Revolucin Inglesa, aqu s que se produce una ruptura definitiva y
violenta con el orden pblico existente, con la peculiaridad de que ese orden era impuesto por
una potencia colonial extranjera (Inglaterra), por lo que estamos ante una revolucin de signo
nacionalista.
La Revolucin Americana fue tanto una Guerra de Independencia como una revolucin
poltica, ya que, como consecuencia de la Revolucin, los Estados Unidos surgen como nacin
independiente a partir de una Constitucin, la cual crea un Estado Constitucional.
Puede decirse, desde este punto de vista, que fue una revolucin constituyente: una
versin real de la metfora del contrato social.

Y fue una revolucin genuinamente liberal. Lo que se debi, adems de a la ausencia de un

pasado poltico propio de signo contrario (que pudiera condicionar el futuro, como ocurri en
Europa), a la homogeneidad (burguesa) de la sociedad americana (no hay aristocracia) y a la
condicin dominante del pensamiento poltico liberal. Por todo ello, fue la Revolucin que ms
innovaciones dispar desde la perspectiva del Derecho Constitucional (verdadera fbrica de
constitucionalismo).
Todos los criollos eran hijos de burgueses que haban emigrado, por lo que la situacin de
todos era bastante parecida. Muchos adems procedan de religiones minoritarias de Europa, lo
que haca que su primera enmienda permitiera la libertad de culto. Caractersticas como estas
harn que llegue mucho ms lejos su Revolucin.
La primera constitucin es la Constitucin de Virginia de 1776. En esta y las siguientes
constituciones, aparecern una serie de: Declaracin de derechos, Separacin de poderes e
Imperio de la ley. La Constitucin actual de EEUU es la de 1791 y tiene 7 artculos. Sin
embargo, cuenta con numerosas enmiendas.
En EEUU la forma de gobierno es presidencial, al contrario que en Europa que es
parlamentaria. Esto quiere decir que se vota al Presidente, independientemente del Parlamento,
y no a una lista electoral, de la cual el Parlamento elegir a un Presidente. EEUU es un rgimen
de Estado descentralizado y federal, en el que cada Estado (Texas, Virginia, Ohio, etc.) tiene su
autonoma.
Su aportacin al constitucionalismo es la concepcin de Constitucin como una norma
jurdica superior, no solo como una declaracin de intenciones. Esto significa que es la ms
importante y se antepone a otras normas. En EEUU se estableci en 1803 (y en 1920 en Europa)
que s una ley no obedeca a la Constitucin, no era vlida y por lo tanto no poda aplicarse.
1.5. La Revolucin Francesa.
El modelo de Estado liberal que vamos a tomar fundamentalmente como punto de
referencia es el de Europa continental, construido a grandes rasgos con piezas y materiales de
origen francs.
El constitucionalismo europeo (a excepcin del britnico) habla, sobre todo, francs.
La Revolucin Francesa es ms compleja que la inglesa y la americana, porque aqu, en
realidad, confluyen varias revoluciones sucesivas (y no slo una serie de acontecimientos
relevantes situados en una misma direccin) de distinto signo y con distintos protagonistas, lo
que explica la dinmica de avances y retrocesos sucesivos.

En Francia se avanza, pero con mucha ms conciencia de lo que no se quiere que de hacia
dnde se va. Es llamativa la incapacidad de los revolucionarios franceses para dar estabilidad al
nuevo Estado constitucional: en un perodo de solo diez aos, se suceden cuatro textos
constitucionales (1791, 1793, 1795 y 1799).
Sin embargo, la Revolucin Francesa ha sido considerada como el arquetipo de revolucin,
puesto que se trata de una sociedad nueva (integrada por diversas fuerzas y voces) que pugna
por emanciparse en el seno de la vieja sociedad. Hay un mayor contraste, una mayor agresividad
y una mayor necesidad de justificar tericamente los cambios (ms literatura, ms pica
revolucionaria) que en las dems revoluciones.
La Revolucin Francesa es considerado el acontecimiento ms importante del siglo XVIII
porque pone en marcha la transformacin de los absolutismos en Estados Constitucionales. Es
indiscutible que, tanto en el terreno poltico como en el intelectual, la preponderancia y
capacidad de influencia de Francia en el continente es abrumadora durante todo el siglo XVIII y
comienzos del XIX.
El 26 de agosto de 1789 se aprueba la Declaracin de Derechos, sobre la que cabe decir, con
carcter general:
-

Se inspira claramente en el iusnaturalismo racionalista: los seres humanos poseen unos

derechos innatos cuyo reconocimiento y proteccin justifica la existencia de la
comunidad poltica, del Estado.

Se percibe una inspiracin en las Declaraciones americanas, aunque la francesa, debido

a su carcter grandilocuente y abstracto, posea una mayor brillantez. Los diputados
franceses quisieron que su obra fuese vlida para toda la humanidad, por lo que la
redactaron de tal manera que pudiese ser aplicada a todos los pases en cualquier
momento.

A pesar de esa confesada vocacin universal e intemporal, la Declaracin pretenda

satisfacer fundamentalmente los intereses de la burguesa francesa, recin llegada al
poder.

En la Constitucin de 1791 se reconocen la soberana nacional, la separacin de poderes y

el imperio de la ley. En la Constitucin de 1793 se adquiere una posicin ms radical con los
jacobinos, ya que la soberana es popular (universal masculina). En la Constitucin de 1795 se
vuelve a la soberana nacional (censitaria), y es ms conservadora.
La aportacin fundamental ocurre con la Ilustracin francesa, que es la teorizacin general
que la hace aplicable al resto de los pases.

2. LA FORMULACIN DEL CONCEPTO DE CONSTITUCIN.

Un texto llamado constitucin es una concepcin formal de ella, sin embargo esto no
significa que haya constitucin. Para que la haya, tiene que darse en un Estado Constitucional,
encontrando aqu una interpretacin material del concepto. Es decir, se persigue la
caracterizacin de un determinado rgimen poltico con base en su contenido. Sin embargo,
existen otras cuatro concepciones: el concepto histrico, el concepto sociolgico, el concepto
jurdico-material y la concepcin normativa.
2.1. Concepto histrico.
Surgi en el contexto de la reaccin conservadora frente al liberalismo poltico que se
produjo en Europa despus de las primeras oleadas revolucionarias. La Constitucin se
identificara con instituciones tradicionales de un determinado pas, en la conviccin de que solo
la Historia es capaz de legitimar una determinada estructura de poder. Y la Constitucin como
documento debera limitarse a reflejar esa estructura. Algunos muy relevantes autores y
polticos espaoles (Donoso, Cnovas, etc.) acogieron esta idea de la Constitucin histrica
tambin llamada interna para identificar a las instituciones histricamente consolidadas en un
pas: en Espaa, las Cortes y el Rey.
2.2. Concepto sociolgico.
Surgi como reaccin antiliberal, pero en el mbito de la izquierda poltica: la verdadera
Constitucin reside en los factores reales y efectivos de poder que rigen en un momento dado en
un determinado pas. Si la Constitucin como documento no es expresin fiel de la estructura
poltica real de un pueblo, se convierte en una mera hoja de papel.
Ambos conceptos relativizan al mximo el valor jurdico, normativo de la Constitucin.
2.3. Concepto jurdico-material.
Identifica la Constitucin con las normas ms importantes de un Estado, se encuentren
donde se encuentren, es decir, con independencia de su rango formal. En la actualidad, este
criterio resulta operativo en aquellos Estados Constitucionales que carecen de Constitucin
normativa (Inglaterra). El Derecho Constitucional est all integrado por leyes (aprobadas por el
Parlamento) y costumbres constitucionales, las ms importantes: las que inciden en la
organizacin del poder y en el reconocimiento de derechos, contenido inevitablemente
impreciso.
Conviene puntualizar que este criterio (la Constitucin en sentido jurdico-material) tambin
se emplea en los Estados Constitucionales con Constitucin normativa, con un carcter

complementario, para seleccionar aquellas normas que, sin estar en la Constitucin, deben ser
objeto del Derecho Constitucional (las que completan el diseo del modelo territorial, las que
desarrollan los derechos fundamentales, las que regulan la actividad de los rganos
constitucionales) porque tiene este valor (constitucional) aunque su rango sea el propio de las
normas legales.
2.4. La concepcin normativa.
Es una concepcin de origen liberal. Es la concepcin que acompaa el nacimiento mismo
del Estado Constitucional, en Europa continental y EEUU, a finales del siglo XVIII (aunque
solo en EEUU se asume desde el principio con todas sus consecuencias; mientras que en Europa
se diluye en buena medida su significado durante el siglo XIX y parte del XX).
Concibe la Constitucin como un complejo normativo, establecido de una sola vez y por
escrito, en el que se regulan sistemticamente y con pretensin de exhaustividad las funciones
fundamentales del Estado, las competencias de los poderes pblicos, y las relaciones entre stos
y los ciudadanos. En esta concepcin est claramente presente la huella del pensamiento
ilustrado. El carcter escrito de la Constitucin tena entonces un significado relevante: slo el
Derecho escrito ofrece seguridad, certeza y permite contrastar con rigor la licitud de los actos
del poder.
Se le van a exigir tambin una serie de requisitos:
-

Su finalidad es garantizar la libertad del individuo.

Se logra gracias a un poder constituyente (ni ejecutivo, ni legislativo, ni judicial), que

desaparece cuando sta se ha constituido.

El texto tendr que constar tambin con una Declaracin de Derechos de la persona y
una separacin de poderes.

A estos requisitos se les concede la norma jurdica suprema, que tiene dos consecuencias:
-

Gran dificultad para reformar, ya que est protegida del poder legislativo.

Control de constitucionalidad (surgi en EEUU en 1803). Si una ley es contraria a la

Constitucin, no es vlida. En Espaa hay un tribunal que se encarga precisamente de
esto, no como en EEUU, que todo juez puede hacerlo.

3. LA JURIDIFICACIN DEL PROCESO POLTICO: EL ESTADO CONSTITUCIONAL.

El Estado Constitucional es el Estado Democrtico de Derecho. Es una forma jurdica de
organizacin de la convivencia social, cuya razn de ser es la salvaguarda de la libertad
individual. Llegar hasta l ha sido un proceso acumulativo.

3.1. El Estado Liberal.

El primer Estado Constitucional es el Estado Liberal, que es el que llamamos tambin
Estado de Derecho. Surge por el movimiento burgus, y por lo tanto influye mucho en la
funcin del Estado.
Introduce la autonoma de la sociedad, es decir, la separacin entre sociedad y Estado. El
Estado ser abstencionista, no har nada o tendr pocas funciones. Se recogen as pocos
derechos y se concede mucha libertad (no se mete con el individuo). Los derechos de este
Estado protegen la privacidad, la propiedad, el libre mercado y la empresa.
Proclama la separacin de poderes, y tendr un peso fundamental el Parlamento (Imperio de
la Ley). Con el Estado de Derecho se consigue limitar el poder, y supone tambin unas normas
aplicables a toda la sociedad (igualdad ante la ley). El Estado de Derecho legitimar el poder
por emanar de las urnas.
Los principios vinculados son: legalidad, igualdad, seguridad jurdica e independencia
judicial. No haba partidos polticos debido a la desconfianza en los grupos, ocasionada por la
herencia histrica de los gremios.
3.2. El Estado Democrtico.
La siguiente etapa es la del Estado Democrtico (mediados del siglo XIX y principios del
XX).
En esta etapa el sufragio para a ser universal (masculino) y se considera la necesidad de la
existencia de los partidos polticos. Esto supone una ampliacin del catlogo de derechos, como
el de asociacin o el de sufragio, es decir, derechos polticos.
3.3. El Estado Social.
Tras el Estado Democrtico, nos encontramos con el Estado Social.
En el periodo de entreguerras se produce una crisis con la representacin poltica, ya que los
polticos se convierten en una oligarqua aparte de la sociedad. A eso se le suma la incapacidad
del Estado para atender las necesidades del movimiento obrero. Los tericos del derecho
consideran que hay que reaccionar. La Constitucin de Weimar (1919) es la primera que recoge
los mecanismos del Estado Social.
Se introducen dos tipos de elementos: el Estado Social y la Constitucin racionalizada. Esta
ltima se adquiere en Europa como norma suprema. Esto implica tribunales constitucionales,
que pueden limitar el poder del Parlamento.

En el Estado Social se pretende paliar la crisis del movimiento obrero, y es el propio sistema
el que lo hace. Con esta situacin, el Estado pasa a ser intervencionista (en contraposicin al
liberal). Supone una ampliacin de derechos prestacionales (sanidad y educacin) y laborales
(sindicacin y huelga).
A esto se le suma la persecucin de mayor igualdad en la sociedad por parte de los poderes
pblicos, lo que hace que el aparato funcional del Estado sea mayor.