Plebeyos o pecheros en la Sevilla del siglo XVI

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De plebeyos o pecheros
Las clases populares en la Sevilla del siglo XVI
Si los dos grupos privilegiados de la sociedad sevillana de los
Austrias presentan una gran diversidad en su composicin, mucho
mayor es la variedad de situaciones que se dan en el ms
numeroso grupo de los no privilegiados. La mejor forma de definir
a este extenso sector social es la de considerar incluidos en l a
todos aquellos que no formaban parte ni de la nobleza ni
del clero.
Simplificando mucho podemos distinguir al menos tres categoras
diferentes:
La de los comerciantes, financieros, funcionarios y
profesionales, que formaran lo que hoy llamaramos "burguesa".
Era un grupo esencialmente urbano y especialmente numeroso en
la Sevilla de la poca.
Los artesanos afiliados a los gremios y otro tipo de trabajadores de variados oficios y ocupaciones.
Los campesinos, extensa y variada categora social que agrupara a toda la poblacin rural de la actual
provincia de Sevilla.
Aqu nos interesan los dos primeros grupos por su naturaleza urbana, ya que intentamos describir la Sevilla
en que naci la Universidad hispalense.

La "burguesa" sevillana
Las oportunidades que ofreca el comercio con las Indias convirtieron a
Sevilla en un polo de atraccin para mercaderes y hombres de negocio
de la ms variada procedencia, especialmente genoveses y flamencos.
Por eso Alonso de Morgado defina la Sevilla del Quinientos del
siguiente modo:
"Y si todava pretendiese tratar de la gran riqueza de Sevilla en
cualesquiera otras cosas necesarias al trato, y menester humano, yo
no sabra ni por donde comenzar, ni acabar, siendo como es esta gran
ciudad de las caudalosas y florecientes en tratos y en mercaderas, de
toda Europa, por la comunicacin de tantas y diferentes partes del
mundo. Mayormente con la India Occidental, en tanta manera que han
venido sus mercaderes a tan supremo grado de trato y comercio que
puede Sevilla jactarse ser ella sola la que goza de tal privilegio, que
ningunos navios puedan pasar a las Indias, sin que primero hagan en
ellas sus fletes y cargazones" (Morgado: Historia de Sevilla, 1587)

No pocos de estos extranjeros eran meros delegados de casas

comerciales o hijos de los dueos de las mismas, enviados a Espaa para que se impusieran en los
negocios, pero en otros casos eran mercaderes y financieros importantes que llegaban a Espaa sin
pensamiento de retorno.
Su mxima aspiracin era conseguir la naturalizacin y el permiso para comerciar con Indias, para lo cual
tenan que acreditar residencia continuada con casa abierta, poseer bienes races y casar con mujer
espaola.
De esta manera se avecindaron en Sevilla familias cuyos nombres han ilustrado su historia, como los
Maara y Bucareli, de origen italiano, los Bcquer, flamencos, cuya tumba familiar se conserva en una de
las capillas de la catedral. Nicols Antonio, el gran bibligrafo espaol, tambin proceda de tierras de
Flandes. A partir de 1580, en que se unieron las coronas espaola y portuguesa, aument la inmigracin
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lusitana; la calle Sierpes lleg a tener una gran concentracin de comercios portugueses.
La poca de mayor prosperidad fue la de las primeras dcadas del siglo XVI. En estos aos, junto con los
genoveses, hicieron buenas fortunas algunas familias sevillanas. Entre las ms importantes hay que citar a
la de los Jorge, propietarios de varios barcos, que se dedicaban al comercio de esclavos y de diversas
mercancas con Amrica.
Tambin llegaron a destacar en el mundo de los negocios con Amrica algunos artesanos con espritu
emprendedor, por ejemplo, Antn Bernal y Juan de Crdoba. Otros se dedicaban a prestar dinero como los
Espinosa o Domingo de Lizrraga, importantes financieros sevillanos.
Todos estos personajes trataron de integrarse en el grupo social de la nobleza. Llegar a ser noble era la
aspiracin universal, mediante la compra de tierras, fundacin de un mayorazgo y adquisicin de una
carta de hidalgua.
La coyuntura econmica favoreci esta fuga hacia arriba, para alcanzar la cspide de la pirmide social. Era
lo que se ha llamado "traicin de la burguesa" que influir en la crisis del siglo XVII. La burguesa y las
clases medias, deseosas de prosperar, consideraron que para lograr el prestigio social y la nobleza lo
primero que haba que hacer era abandonar los oficios "viles", el trabajo manual y ciertas formas de
comercio, e incluso borrarlos de la memoria familiar, mxime cuando muchos de ellos eran de origen judo.
La burguesa abandon sus actividades mercantiles, industriales, prestamistas, etc. para convertirse en
rentistas de juros, en el disfrute de las rentas de tierras, de algunos cargos burocrticos o concejales, etc.
Los que descendan de judos porque queran ocultar su linaje; los que no porque no queran caer en
sospechas por sus actividades. La mayora, pues, slo deseaba hacerse noble, vivir de las rentas,
preferiblemente si estas provenan de la propiedad de la tierra, y gastar.
Un ejemplo de esta mentalidad la encontramos en el abuelo de Santa
Teresa de Jess, condenado en 1485 en Toledo por la Inquisicin, acusado
de converso judaizante. Tras sufrir condena march a vila, compr tierras
y pas por hidalgo. A su hijo, padre de la santa, se le reconoci como
noble (aunque su expediente dejaba clara su ascendencia juda), pero se
las ingeni para que los encargados de la investigacin pasaran por alto
este detalle. As consigui la exencin fiscal correspondiente y todos los
privilegios inherentes al estamento nobiliario, si bien ste slo poda
mantenerse con una economa desahogada, pues el hidalgo arruinado, tan
presente en la literatura picaresca, resultaba ya por entonces ridculo.
Otro ejemplo nos lo encontramos en las Constituciones del ColegioUniversidad de Osuna -y no era el nico- en que las "informaciones"
exigidas a los candidatos a colegial deban probar que tenan en dos
generaciones sangre de cristiano viejo y que ni sus padres o abuelos "habian tenido oficio baxo, vil y
mecnico". Perfecta descripcin de lo innoble.
Por las desventajas sociales que suponan ser un plebeyo, un "currante", la picaresca tambin se daba en
las clases medias: algunos comerciantes se hacan tonsurar para evitar impuestos. Haba clrigos
carniceros, notarios, buhoneros,...
En resumen, parece que los espaoles no queran trabajar; el trabajo manual es una maldicin bblica que
deshonra al que lo ejerce: "trabajar no es trato de nobles". La perversa idea de que el trabajo dignifica
es propia de la moral protestante, de la que el espaol procura situarse lo ms lejos posible. Dejaron para
otros las tareas ms duras; as vinieron numerosos extranjeros atrados a la Pennsula por los altos salarios.
Ello justifica las palabras del viajero italiano Guicciardini que, al final del siglo XV deca de los espaoles:
"...Estiman vergonzoso el comercio; la gran pobreza del pas no se debe a las cualidades del mismo sino a la
vagancia de sus habitantes; mandan fuera las materias primas para que all las industrialicen; viven en casas
miserables y lo que tienen que gastar se lo gastan en ellos mismos o en una mula llevando encima ms de lo que
queda en casa".

LOS FUNCIONARIOS
En una ciudad como Sevilla, con importantes organismos oficiales como la Casa de la Contratacin, la
Audiencia, la Inquisicin,... el nmero y categora de los funcionarios era elevado. Generalmente eran
letrados, con ttulo universitario, muchos de los cuales procedan de familias ricas de comerciantes. Sus
salarios no eran muy grandes, pues en Sevilla, en el siglo XVI, un Juez de Corte, por ejemplo, ganaba
15.000 maraveds ms 3.000 de gastos, y se quejaba de que no poda vivir con ese sueldo en una ciudad
tan cara.
LOS PROFESIONALES

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Este era un grupo poco numeroso en Sevilla. Eran escasas las personas
que ejercan libremente su profesin. Haba 24 escribanos, a los que no
faltaba trabajo en una sociedad como la espaola en la que prevalecan
las relaciones a travs del papel escrito y pocos saban escribir. La
burocracia espaola siempre ha sido muy documentalista, obsesionada
por la palabra escrita. Un ejemplo: una visita (control real) al virrey de
Per en 1603 haba generado un expediente de 49.555 hojas de papel.

Nicols Monardes, mdico sevillano

del siglo XVI

Gran importancia llegaron a alcanzar los mdicos y cirujanos, algunos de

los cuales estaban al servicio del Ayuntamiento, de la Crcel o de los
mltiples hospitales de la ciudad. Los mdicos sevillanos no estaban bien
pagados y la mayor parte de ellos llevaron una vida modesta. Por
supuesto haba excepciones como la de Nicols Monardes (1493-1588),
de familia genovesa. Se cas con la hija de un famoso doctor y a la
muerte de su suegro hered su clientela, entre la que se encontraba lo
mejor de la aristocracia de la ciudad. Escribi varios tratados
farmacolgicos sobre las plantas medicinales que llegaban al puerto de
Sevilla, como el tabaco, del que hablaba maravillas.

"Del tabaco y sus virtudes

Esta yerba que comnmente llaman tabaco es yerba muy antigua y conocida
entre los indios, mayormente entre los de Nueva Espaa; que despus que se
ganaron aquellos reinos por nuestros espaoles, enseados por los indios, se
aprovecharon della en las heridas que en la guerra reciban, curndose con
ella, con grande aprovechamiento de todos.
De pocos aos a esta parte se ha trado a Espaa ms para adornar jardines y
huertos que con su hermosura diese agradable vista, que por pensar que
tuviese las maravillosas virtudes medicinales que tiene. Agora usamos della
ms por sus virtudes que por su hermosura, porque cierto son tales que ponen
admiracin.
El nombre propio suyo entre los indios es picietl, que el de tabaco es postizo de
nuestros espaoles, por una isla do hay mucha cantidad dl llamada este
nombre 'Tabaco'...En pasiones de pecho hace esta yerba maravillosa obra, en
especial en los que echan podres y materia por la boca y en asmticos y otros
males antiguos; haciendo de la yerba cocimiento y acar hecho xarabe y
tomado en poca cantidad, hace expeler las materias y pudriciones del pecho
maravillosamente. Y tomando el humo por la boca hace echar las materias del
pecho a los asmticos."
La Historia Medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales,
Sevilla, Nicols Monardes.- 1580 (texto completo aqu)

Los artesanos y trabajadores varios

Una gran parte de las clases modestas urbanas de Sevilla estaba formada por los artesanos y la mano de
obra industrial, integrados en los gremios. Estas organizaciones conocieron un extraordinario desarrollo en
el siglo XVI, y agrupaban a todos aquellos trabajadores que practicaban un mismo oficio, reglamentando
minuciosamente los distintos aspectos de la produccin artesana. En esta poca lleg a haber ms de
sesenta gremios autorizados por el Ayuntamiento de Sevilla, que aprobaba sus ordenanzas.
El horario laboral ms comn era iniciar la tarea por la maana,
no antes de las ocho, para terminar con la puesta de sol. Los
sbados se terminaba antes de la Salve y no se consideraban
das hbiles los de feria, la fiesta de los Apstoles ni las cuatro
fiestas principales del ao.
Normalmente, los artesanos se agrupaban por calles que
tomaban su nombre precisamente de la actividad que en ella se
desarrollaba: Boteros, Cerrajera, Curtiduras, Chapineros,
Chicarreros (fabricantes de calzado para nios), Zurradores...
Uno de los aspectos ms interesantes de los gremios, desde el
punto de vista social, era su labor asistencial a travs de las
cofradas o hermandades, que agrupaban generalmente a los
maestros, oficiales y aprendices de un mismo oficio, bajo la advocacin de su santo patrono. La cofrada se
ocupaba de organizar los cultos con la mayor brillantez posible y de mantener su santuario. Adems,
aseguraba una pensin a los cofrades en caso de enfermedad, invalidez o viudedad. Adems, los ms
Los chapineros eran los fabricantes de una clase de
calzado para mujeres.

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importantes gremios de Sevilla tenan a su cargo hospitales.

Los trabajadores no especializados
Eran los encargados de las tareas ocasionales, como las de
transportar cargas de un lado a otro de la ciudad, de la albailera,
la venta ambulante y el servicio domstico.
En la primera mitad del siglo, Sevilla fue el destino principal de
inmigrantes extranjeros. Los ms humildes (peones, aguadores,
buhoneros,...) procedan esencialmente de ciertas regiones pobres
de Francia, y su aspiracin era regresar a su patria con los ahorros
adquiridos tras aos de duro trabajo y privaciones.
La servidumbre era numerosa en Sevilla y sobre todo, en las grandes casas nobiliarias: era una cuestin de
prestigio mantener una elevada cantidad de criados. El servicio domstico no era de los ms deshonrosos y
permita tener casa, sustento y una cierta seguridad en caso de enfermedad o cuando llegaba la vejez,
puesto que, con frecuencia, se estableca entre amo y criado una relacin de intimidad que permita residir a
ste y un trato casi familiar. Este empleo era ocupado frecuentemente por esclavos.
Para saber ms...
Morales Padrn, Francisco: "La ciudad del Quinientos";Sevilla, 1977
Enlaces webs
Pike, Ruth: "Aristocrats and Traders: Sevillian Society in the Sixteenth Century", (The libray of iberian
resources online): texto ntegro en ingls

INDICE historia Sevilla | De la Sevilla del siglo XVI | De por qu Sevilla fu puerto y puerta de Indias | De cmo
creci la poblacin sevillana | De nobles y clrigos | De plebeyos o pecheros | De moriscos, esclavos y gitanos | De
judios conversos | De pcaros, mendigos y malas mujeres | De cmo se gobernaba la ciudad: Ayuntamiento,
Audiencia e Inquisicin. La Casa de la Contratacin | De las cofradas sevillanas | De los centros de enseanza | De
la msica: capillas y ministriles | La boda de Carlos V
"Nihil novum sub sole"

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