How to Become 

And Be 
A Committeeperson 
 
 
A Guide to Getting Started 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

This information provided by Americans for Democratic Action, 
Southeastern Pennsylvania Chapter 
 

Grassroots Leadership Starts with Committeepersons. 
The committeeperson is a vital foundation of the democratic process, on the front lines of 
voter participation.  And while it takes time and energy to be an effective committeeperson, 
the role provides great opportunity for you to meet your neighbors, engage them in the 
political process, and learn how to bring government closer to the people. 
We hope that you will take advantage of this opportunity and do your part to ensure that 
people of high integrity and wide experience are elected to represent us in local office. 
What is a Committeeperson? 
The committeeperson is the base of the local party political pyramid.  Committeepersons 
elect the ward leader, who serves on the party City Committee, which in turn endorses 
candidates for local office and distributes funds to endorsed candidates.  If you want to get 
into local politics on the ground floor, serving as a committeeperson is the ideal role and, in 
many cases, a stepping stone to local elected or appointed office. 
In each voting division in the City, the voters in their party elect two Democrats and two 
Republicans every four years. Committeepersons are elected by their neighbors.  They 
serve without pay as the link between the voters and their party. 

All the committeepersons in a ward meet three weeks after they are elected and elect a 
ward leader and other ward officers. 

The voting divisions in Philadelphia are grouped into 66 wards (several large wards have A 
& B sections).  The ward leaders form the governing body of the city's Democratic Party 
and elect the Chairperson of the Democratic City Committee.  The ward leaders have the 
important role of endorsing candidates for city offices.   

Committeepersons reflect the needs of their neighborhoods and take these concerns to the 
ward leader.  Through the ward leader, who sits on democratic City Committee, the 
community and the committeepersons have an impact on their party, its candidates and 
policies.   
One of the committeeperson's most important roles is to recommend candidates to voters.  
This is important for low profile offices where voters have very little information about the 
candidates and in party primaries when there are many candidates running.  The 
committeeperson should not simply rely on the decision of ward leaders, but should make 
independent and informed recommendations. 

This task is a responsibility a committeeperson should take seriously.  As a 
committeeperson, you will be surprised how much of an influence your recommendations 
can have once voters in your division know you. 
In most ward, candidates attend ward meetings where committeepersons can meet them 
and ask questions on issues of importance.  Additionally, independent organization such as 
Americans for Democratic Action interview candidates and make their own endorsements.  
This information can be important in helping committeepersons make recommendations 
and in informing voters about a candidate's qualifications. 
The committeeperson is the voter's guide to the election process. 
• The committeeperson makes sure everyone eligible in the division if properly 
registered to vote. 
• A committeeperson talks to voters before each election and gives them information 
on the candidates who will be on the ballot.  Many committeepersons give out 
newsletters to their constituents with this information’s. 
 • The committeeperson may have to help voters get to the polls on Election Day and 
explain the voting process. 
The committeeperson is the citizen's guide to government services. 
• Government services are available to citizens without any political help.  Frequently, 
however, people don't know where to go to get things done and turn to their 
committeeperson for assistance.  Sometimes the committeeperson will have the 
ward leader help resolve a constituent's problem. 
How to Become A Committeeperson 
You can run for election as a committeeperson or fill vacancy in your division by being 
appointed by the remaining committeeperson.  Committeepersons are elected every fours 
years (2006, 2010, 2014). 
The Street List 
This is a tool you must have!  It lists all the voters in a division, by street, house number and 
political party.  Get one from the City Commissioners Office (215 686‐3460) or at the 
Registration Division, 520 N. Delaware Ave., 5th Floor (Delaware & Spring Garden Street). 

The Petition 
To be elected, your name must appear on the ballot.  To get your name on the ballot you 
must file a petition 10 weeks before the election with the City Commissioners.  (Write‐ins 
are also permissible but not as easy to do.) 

Petition are available in Room 142 City Hall.  Once you get your petition, print your name, 
address, occupation, etc. on the top in ink. 
The petition for committeeperson must have the signatures of at least ten registered 
Democrats in your division.  To be safe, you should get 20 to 25 signatures.  Voters may 
sign petitions for only two committeepersons, as that is the number to be elected.  Ask 
whether they have signed any other petitions before having them sign yours. 

When you ask your neighbor to sign your petition, be sure the person signs exactly as 
his/her name appears on the street list ‐ otherwise the signature may not count.  If "Maria 
Williams" is the name on the street list, she may not write "Mrs. Charles Williams" or "M. 
Williams." 

All signatures must be in ink.  No ditto marks are permitted.  The person signing should fill 
in all the information asked.  If unemployed or retired this should be written where it says 
occupation.  No one may sign for someone else ‐ husbands may not sign for wives or 
mothers for children.  No Exceptions! 
If you are running with a partner, you may each take petitions around and get signatures 
for each other.  You should sign your own petition. 

After getting the signatures and in the presence of a notary public, you must sign the 
petition on the rear of the form.  The notary must then notarize your signature. 

Once your petition is complete, you should make at least one copy for your personal 
records and file the original in Room 142 in City Hall.  Be sure to get a written receipt 
acknowledging delivery and acceptance of your petition. 
Getting Started 
Look over the street list and see if any of your friends or relatives are registered Democrats 
who reside in your division.  If so, contact them and ask them to sign your petition.  If 
possible, determine whether they know other registered Democrats in your division and 
have them introduce you to those persons. 
The best time to canvass voters is early evening or on weekends.  If you are running with a 
partner, you may find it easier to go together, but if you do it separately, you can cover 
more of the division.  Always try to get signatures on petitions for each other or at least tell 
the voters about your partner. 

If you cannot get into apartment buildings, check the street list for Democratic voters and 
try to phone them or drop them a note. 
No one is going to vote for you if they don't know who you are! 

Always take voter registration forms along when you canvass and ask if anyone needs to 
register to vote.  Try to register them right then and there. 

Talking to Voters 
When canvassing, relax.  Be direct.  Most of all, smile.   
"Hello, Mrs. Smith? I'm Jay Jones.  I live around the corner and I'm running for 
committeeperson in our voting division.  Do you have a minutes?" 
If the voter says no, don't force the issue.  Leave her your name and number (specially 
made business cards are good to have).  Tell her you would be glad to help with any 
neighborhood problems and politely say goodbye. 

If the voter will talk to you, tell her briefly why you are running.  Give her a chance to ask 
questions.  Ask her to sign your petition, explaining that by signing she is only helping to 
get your name on the ballot ‐ signing does not commit her to anything, including voting for 
you. 
If the voter seems interested, see if she will talk to her neighbors about you.  Show the 
street list and see if she knows others who may sign your petition. 

Make sure to keep notes about those you have spoken to.  If they want help with a problem, 
write down the information and get back to them.  If they are willing to help you, get their 
phone and email.  You should note everyone you see on your street list and keep a list of all 
those who sign your petition as they are probable supporters. 
Campaigning for Yourself and Other Candidates 
To be an effective committee person you need to go door to door and talk to and listen to 
voters.  Many current committee people never take the time to do this.  By meeting people, 
you will improve voter turnout and ensure your election. 
Always try to get some helpers, especially for Election Day.  These people can help at the 
polls and assist in getting out voters.  Make sure to tell people how to contact you by phone 
and email in case they have questions or concerns.   

Six or seven weeks before each election you should walk around your division and register 
new voters.  If voters will be out of town, ask them to apply for an absentee ballot.  Voter 
registration and absentee ballot forms are available from the City Commissioners' Office in 
City Hall. 

Remember that registration closes four weeks before the election. 
During the two weeks before the election, you should walk around your division and give 
voters literature on the candidates you are supporting.  A newsletter of one to two pages 
from you explaining your recommendations and reminding people when and where to vote 
is very helpful to voters.  Again, your one‐on‐one contact will increase voter turnout and 
trust between you and the voters. 

If you are running for committeeperson, you must use the weekends and week before the 
election to talk to the voters.  Introduce yourself, leave them information with your name 
and number and tell them why it is important to vote for you on Election Day.   
If you are running for committee person in a contested race, the last weekend is crucial.  
You should see everyone you think will vote for you ‐ you should mark them on your street 
list so that on election day you can make sure they come to vote.  If you can't reach people 
in person, try to make phone or email contact or leave literature in their mailbox. 
Election Day 

The polls open at 7:00 AM and close at 8:00 PM.  Anyone in line at 8:00 PM is legally 
entitled to vote. 

Committeepersons should be at the polls at 6:30 AM to make sure that nothing goes wrong 
as the machines are set up.   
Your main job on Election Day is to hand out sample ballots at the polls and to get people 
out to vote. 
Committeepersons are vital to the smooth operation of polling places.  They find election 
officers to serve on the election board (see below). 
Candidates are each allowed two poll‐watcher certificates, which allow them and a helper 
to be inside the polls before they open and after they close to watch the counting of votes.  
Only one watcher at a time per candidate or party may be inside once the polls are open. 

Poll watcher certificates are a poll watcher's ticket to get inside the polling place.  You can 
get a certificate through the office of a candidate you are supporting and each candidate for 
committeeperson is entitled to two certificates.  If you have a partner, your partner is also 
entitled to two.  Once elected, committeepersons are usually given certificates by the ward 
leader.   
Committeepersons and helpers should be outside the polls all day.  Be sure approach each 
voter in a friendly way.  Give them your sample ballot and offer to show them how to vote 
for you or your candidates using the large pink sample ballot posted outside the polling 
place. 
New voters may want to know how to use the voting machine and you can explain that also 
using the pink ballot.  All first time voters in a division must show identification such as a 
current driver's license, student or work ID, voter ID, utility bill, pay check, etc. 

Be Careful ‐ it is illegal for anyone to campaign within 10 feet of the entrance to the polling 
place, or inside the poll itself.  Voters may take sample ballots into the polls and may wear 
campaign buttons or t‐shirts inside.  Poll workers may not. 
Using the street list, try to keep track of those who have voted. You or your partner may go 
inside to check names off your street list as people vote.  At 5:30 PM, you and your helpers 
can start going around the division and bring out your supporters who have not yet voted.  
These are the voters you must get to vote before 8:00 PM. 
If you know someone who needs help (a ride, babysitter, etc.) getting to the polling place, 
try to arrange this between 10:00 AM and 4:00 PM when the polls are least busy. 
The prime voting times are 7:00 AM to 9:00 AM and 5:00 PM to 7:30 PM.  You should 
always have someone outside the poll with sample ballots at those times.   
Inside the Polling Place 
The Election Board consists of three elected official inside each polling place plus one or 
two who are appointed.  All are employees of the government for the day.  The three 
elected officials are elected from the division to serve a four‐year term. 
The Election Board includes: 
Judge of Elections ‐ Supervises the polling place and is responsible for insuring an honest 
election. 
Majority Inspector ‐ A member of the majority party who helps check in voters as they 
sign in. 
Minority Inspector ‐ A member of the minority party who helps check in voters as they 
sign in. 
Clerk ‐ Appointed by the Minority Inspector and also helps sign in voters. 
Machine Inspector ‐ Appointed by the City Commissioners who helps with the machines. 
Poll watchers are not officials of the polling place.  Poll watchers are usually supporters of 
one candidate or another or are from each party.  They are allowed inside the poll to make 
sure that there is no illegal voting. 
Voter Registration 
Anyone can register who: 

• Is a US citizen; 
• Will be 18 years old on or before the next election; and 
• Will have lived at their current address for 30 days by the next election. 

Who should register? 
• Anyone who has moved from one address to another. 
• Anyone who has changed their name. 
• Anyone whose name is not on the street list. 

• Anyone who wishes to change their party affiliation. 
Remember that in Pennsylvania voters cannot vote for candidates in a Primary Election 
unless they are registered in the corresponding party.  Voters can vote for candidates in 
any party in a General Election.  Since Democratic candidates usually win in Philadelphia, 
being able to vote in the Democratic Primary helps maximize a voter's ability to choose her 
elected officials. 

Registration closes 30 days before each election.  This allows registration officials the time 
to prepare the binders for the election and produce new street lists.  Registration begins 
again two weeks after the election. 
Registration forms must be received by the County Board of Election (In Philadelphia, the 
City Commissioners) on or before the last day to register.  If the time for registration is 
coming to a close, do not mail in the forms.  Take them to the Commissioners' Office in City 
Hall. 
Any Philadelphian can register in person on the first floor of City Hall or they may mail in a 
registration form. 
All boxes must be filled in with a pen.  Voters must give either their driver's license or the 
last four digits of their Social Security number.