Desafos, encrucijadas

y crisis del Trabajo Social

a comienzos del siglo XXI
Ezequiel Ander-Egg
Toda persona, todo pueblo, toda nacin, todo pas y an la humanidad en su conjunto
enfrentan a lo largo de su proceso evolutivo diferentes encrucijadas y desafos. Esto
tambin acontece en todas las profesiones. Para estas Jornadas destinadas a trabajadores
sociales, vamos a poner, en consideracin a modo de temas de reflexin, de dilogo y de
bsqueda de alternativas, una serie de cuestiones que, de ningn modo, pretenden agotar
esta problemtica.
Un desafo es afrontar una situacin peligrosa o difcil. Lleva tambin una cierta
connotacin de encrucijada: se cruzan dos o ms caminos o alternativas y que es difcil
saber cul seguir. A la situacin de desafo y encrucijada, se liga la idea de crisis,
palabra que se ha instalado entre los componentes que caracterizan a la sociedad actual
y a la vida individual. Tambin hay crisis en las profesiones, especialmente en las
ciencias sociales y en las diferentes formas de accin social (el proceso de
reconceptualizacin fue la primera gran crisis del Trabajo Social en Amrica Latina). Al
hablar de crisis (sea del Trabajo Social, o de lo que fuere), no hay que considerarlo slo
como una situacin grave. La palabra crisis adems significa juicio, necesidad de
decidirse por un nuevo camino. ste es el alcance principal que le doy en este criterio.
Se habla de crisis econmica, social, poltica, energtica, medioambiental, moral, etc.
En el mundo en que vivimos, lo normal es vivir en crisis. Y en el mbito ms limitado
de las profesiones, tambin se habla de crisis. Palabra que tiene un doble alcance:
mutacin que acaece en el desarrollo de un proceso y que constituye un momento
decisivo en un asunto de cierta relevancia, cuyas consecuencias son importantes.
Tambin tiene el significado de limpiar, purificar: en ese sentido, una crisis no
siempre es disfuncional, ya que puede constituir un importante factor de cambio y de
transformacin que impulsa a buscar nuevos caminos y, en ltima instancia, elegir el
que se considera ms viable y posible para la circunstancia que se est viviendo.
Desafo, encrucijada y crisis en un contexto de un mundo que cambia aceleradamente
y en el cual el cambio es cada vez ms acelerado, y que nos sita en una dinmica de la
provisoriedad. Esta situacin es indita en la historia de la humanidad. Y, adems, en un
mundo de complejidad creciente y de comprensin retardada acerca de lo que nos pasa;
en esta era de la incertidumbre y la perplejidad debemos vivir y actuar.
El documento que presento de manera esquemtica, a partir de temas apenas
formulados Se trata de cuestiones que he tratado en varios libros, no como respuestas
acabadas, sino expresando mi bsqueda y lo que podra considerar como mis pobres
hallazgos.

Tenemos derecho a soar un mundo y una sociedad diferentes, y como un trocito de

ese sueo, tambin podemos soar una profesin diferente (un trabajo social liberador).
Es un sueo o ideal que tiene poca vigencia, porque hoy lo que tiene prioridad entre los
graduados universitarios es asegurar un puesto de trabajo (esto es lo rentable), aunque
tengamos que recurrir a un oportunismo camalenico.
Cada uno de nosotros opta, segn su propio proyecto de vida Si admitimos que la
sociedad no es lo que debiera ser, que la vida no es como debiera ser, podramos
aprovechar la crisis en que estamos metidos como posibilidad de transicin a algo
diferente Para ello tenemos que estar convencidos de que ms no es sinnimo de
mejor y que ser ms humanos es ms importante que tener. Andamos holgados de
cosas que tenemos, pero nos faltan razones para hacer opciones que impliquen cambios
profundos en nuestras vidas.

1. Dos viejos problemas del Trabajo Social: el de la identidad y el de la

especificidad de su rol y funciones
Qu es el Trabajo Social como profesin?
Se trata de una profesin que debe explicarse a s misma y explicar su especificidad,
quizs ms que otras profesiones.
Identidad: Cules son los rasgos distintivos de esta profesin? Se trata de un
problema de larga data: aparece, desaparece y reaparece. Es una historia de una
indefinida identidad que acompaa a la profesin desde su nacimiento.
Especificidad de su rol o funciones: algunas son propias, y otras son compartidas
por otros campos profesionales.
En muchos pases existe un desencuentro entre el deber ser del perfil profesional
propuesto y el ser de la realidad profesional.

El rol del trabajador social

Existe una dificultad para definir el rol del trabajador social, ya que nos encontramos
con una especie de contradiccin: tiene un rol profesional mltiple y a la vez no
definido claramente. Posiblemente, sta situacin se debe a la polivalencia de las
actividades de los trabajadores sociales. Son mltiples, variadas y dismiles las
actividades y tareas que se les asigna. No conozco ninguna profesin que tenga esa
polivalencia. Pero el trabajador social no es un superhombre, ni una supermujer.

Funciones del trabajo social

Entendidas las funciones, como la accin y el ejercicio propio de este campo
profesional, stas podran clasificarse en dos categoras:
implementador de polticas sociales;
educador social informal y animador-promotor.
Funciones especficas:
Consultor-asesor-orientador consejero social.
Proveedor de servicios sociales
Informador-agente de remisin de recursos y servicios
Gestor-intermediario entre usuarios e instituciones, entre recursos y necesidades.
Investigador y diagnosticador de problemas sociales.
Identificador de situaciones-problemas y recursos.
Planificador/programador de tratamientos, intervenciones y proyectos sociales
para mejorar la calidad de vida.
Administrador de programas y servicios sociales.
Movilizador de recursos humanos, institucionales, tcnicos, materiales y
financieros.
Ejecutor de programas y proyectos sociales y actividades de atencin, ayuda y
apoyo.
Evaluador de necesidades, servicios y programas y de su propia intervencin
social.
Reformador de instituciones-activista social.
Educador social informal.
Animador-facilitador-movilizador-concientizador.

2. Ser conscientes de que lo que ha sido el campo propio de la profesin ha sido

invadido por otras profesiones y por nuevas formas de intervencin social
Zonas cada vez ms amplias de lo que fue durante varias dcadas el campo especfico
del Trabajo Social, fue siendo invadido por nuevas profesiones. De este modo y como
consecuencia de lo anterior, si observamos las profesiones que ocupan alguna parcela
del mbito del Desarrollo Social, cuyas especializaciones y subdivisiones casi
cancerosas han producido, ms que un rbol de profesiones, un campo transformado en
un matorral.
No hablo de lucha o forcejeo de otras profesiones, y en el Trabajo Social (que a veces
ocurre, pero es la excepcin), hablo de invasin. Cuando surgi el Trabajo Social,
exista un bloque o espacio de trabajo (campo de actuacin) reconocido y delimitado.
Actualmente eso no ocurre: el campo del desarrollo social o del bienestar social es un
mbito laboral de muchas profesiones. De este modo, el Trabajo Social es una profesin
que est rodeada, cercada y, a veces, invadida por:
viejas profesiones

sociologa
psicologa
psicologa social comunitaria
educacin social
psicologa social
promotor social
educador de calle

nuevas profesiones
nuevas especializaciones

A veces ocupan zonas fronterizas de uno y otro campo profesionales; en otras

ocasiones, actuando en las mismas reas que, tradicionalmente, pertenecan al Trabajo
Social.

3. El Trabajo Social tiene su apoyatura tcnica de las Ciencias Sociales, que le

sirven como marcas de referencia
Teniendo en cuenta que las teoras no son para iluminar conceptos sino para iluminar
la realidad, ellas proporcionan los conocimientos tericos que iluminan y orientan:
la comprensin de la realidad sobre la que se va a actuar y su contexto
la praxis profesional
La profesin, la formacin profesional y cada profesional en concreto, ha de tener en
cuenta que cada una de las Ciencias Sociales (Sociologa, Economa, Antropologa,
Ciencia Poltica) y las Ciencias Humanas, no son una realidad homognea. Existen
diferentes enfoques que tienen implicaciones diferentes, ya sea para la interpretacin de
la realidad como para la propia praxis profesional.
Las teoras de referencia pueden aportar al profesional una mejor comprensin de la
realidad sobre la que se va a actuar; puede tambin ofrecer informaciones relevantes
para el trabajo y que no ha obtenido en su investigacin. Quizs lo ms importante sea
la posibilidad de iluminar la prctica.

Puede darse un cierto eclecticismo en la eleccin de las teoras de referencia, puesto

que segn sea el mbito o campo especfico, se puede recurrir a uno u otro marco
terico, escogiendo el que se considera ms relevante para orientar la accin en un
mbito concreto.

4. La necesidad de formular modelos de Trabajo Social como forma de

operacionalizar la aplicacin de la teora a diferentes formas de accin social
Las teoras de referencia se hacen operativas (en el sentido que se aplican al quehacer
profesional), a travs de modelos del trabajo social. No existen teoras para la prctica
en s misma: slo se hacen operativas a travs de modelos.
No se pueden mezclar indiscriminadamente diversas teoras de referencia. Sin
embargo, podran aplicarse diferentes teoras (y los consiguientes modelos) segn sea el
sector o el rea de intervencin y la naturaleza del problema a tratar.
En el Trabajo Social, con cierta frecuencia ha existido una cierta esquizofrenia entre
teora y prctica. Se ensean asignaturas tericas que corresponden a determinados
marcos u orientaciones y, luego, los modelos de actuacin se apoyan en otros supuestos
tericos que, a veces, ni profesores ni alumnos saben muy bien en qu consisten.
Uno de los desafos para la profesin es:
teoras de referencia que
constituyen la apoyatura cientfica
con
Articular
modelos de Trabajo Social
y
los aspectos prcticos y operativos
de la profesin

5. Desde la perspectiva global de la Poltica Social, en Amrica latina se hace

necesario formular y llevar a la prctica un Sistema Pblico de Servicios
Sociales
Del mismo modo que ya existen sistemas pblicos de servicios de salud, servicios de
seguridad social y servicios de educacin, y se estn desarrollando aunque de forma
incipiente los de la cultura y vivienda, desde fines de los aos ochenta del siglo XX se
viene planteando la necesidad de organizar un Sistema Pblico de Servicios Sociales,
como un derecho de todos los ciudadanos, similares a los de educacin y salud, y que se
ha concretado en los llamados Estados de Bienestar.
Los componentes que configuraran este sistema giraran en torno a cinco elementos
principales:
Un mbito especfico de actuacin: atender a necesidades sociales y a movilizar
los recursos humanos.
Una oferta especfica de servicios y prestaciones sociales.
Una red de equipamientos para la prestacin de estos servicios.
Una legislacin que establezca el marco prescriptivo de funcionamiento de
dichos servicios.

 Un presupuesto especfico y discriminado como tienen los servicios de salud y

de educacin.
A pesar de la aceptacin que existe entre los especialistas acerca de la necesidad de
organizar este sistema pblico dentro de los programas de bienestar social, en Amrica
latina no ha habido un desarrollo de los mismos, ya sea por la crisis del Estado de
Bienestar (nunca plenamente configurada) como por la vigencia de las ideas
neoliberales que son un obstculo para ampliar y mejorar la prestacin de servicios
sociales. Aunque nuevos aires soplan en nuestro Continente, no se vislumbra un cambio
de esta naturaleza.

6. La formacin de Trabajadores Sociales

La cuestin bsica que hay que preguntarse es la siguiente: Capacitan las Facultades
y Escuelas de Trabajo Social para que los graduados de las mismas estn en condiciones
de aplicar los conocimientos que reciben en la labor profesional, que luego deben
realizar cuando hayan terminado sus estudios y comienzan a trabajar en lo que es su
profesin?
Si la diferencia entre los conocimientos terico/prcticos recibidos durante su
formacin y los conocimientos y habilidades requeridas en el trabajo profesional es muy
marcada, esto significa que hay deficiencias muy serias en la formacin.
En muchos pases, a pesar de las mejores intenciones, el distanciamiento entre lo que
se ensea y lo que son las exigencias de la prctica profesional sigue estando presente.
El Trabajo Social es una praxis social (y algo ms en cuanto a su intencionalidad);
consecuentemente en la formacin de los trabajadores sociales, el ncleo o tronco
bsico de lo que se ensea debe tener como centro de referencia la prctica profesional.
Tambin la formacin terica sera ms relevante y significativa si se realizara a partir
de este enfoque, y no desarrollando temas que, ni directa ni indirectamente, se
relacionan con el propio quehacer profesional.
Una cuestin bsica a discutir y a la que se le debe dar respuesta es acerca de lo que
debe ser la duracin de la carrera. Es decir, el tiempo necesario y suficiente para una
adecuada formacin.
Siempre he considerado inadecuado, en el campo del trabajo social, copiar de otras
experiencias (aunque sean exitosas). Pero al mismo tiempo, considero que es til
conocerlas, para mejor reflexionar a partir de lo nuestro.
Duracin de los estudios de Trabajo Social en los pases de la Unin Europea: 2 aos: Reino Unido; 3
aos: Espaa, Francia; 3 aos y medio: Alemania, Dinamarca, Grecia, Suiza; 4 aos: Pases Bajos, Italia;
5 aos: Portugal, Finlandia, Alemania (ttulo superior).

Actualmente en Europa, con el proceso de convergencia de los estudios universitarios,

expresado en la Declaracin de Bolonia (1999), todas las licenciaturas (trabajo social,
sociologa, antropologa, etc.), tendrn una duracin de cuatro aos; la formacin se
prosigue con un mster de uno a dos aos, y el doctorado (tres aos).
Mi opinin: cuatro aos son suficientes, siempre que se superen ciertas deficiencias.
Algunas deficiencias ms significativas
a) Insuficientes asignaturas especficas sobre la profesin.
b) Inclusin de asignaturas innecesarias como epistemologa o lgica. Y otras para
incorporar amigos que sirvan para asegurar espacios de poder, o cediendo a la
presin corporativa de campos profesionales ajenos al Trabajo Social.

c) Currculum distorsionados segn sean las directores/as o decanos/as (ajenos a la

profesin) que incorporan colegas (amiguismo corporativo) de su profesin, o
amigos que sirvan para asegurar espacios de poder dentro de la Facultad o
Departamento.
d) Como consecuencia de lo anterior, se suelen elaborar planes de estudio como
resultados de presiones ajenas a lo acadmico, a lo cientfico y a los principios de la
planificacin educativa.
Por otro lado, se desconocen las cuestiones bsicas de cmo elaborar el plan de
estudios (o currculum), pues no se tienen en cuenta las pautas de la planificacin
educativa para realizar esa tarea, que supone dar respuesta a seis cuestiones:
qu ensear: contenidos
cundo ensear: cuestiones de temporalizacin y secuenciacin
cmo ensear: estrategias pedaggicas
qu, cmo y cundo evaluar
orientacin y tutora
atencin a la diversidad, como exigencia de una educacin personalizada.
e) Necesidad de una adecuada articulacin entre:
asignaturas tericas
asignaturas de apoyo
metodologas de accin social
prcticas.
He aqu un esquema que ofrece una visin sinttica de lo que comporta la formacin
Para el trabajo social
Marco terico

Formacin
profesional

Formacin en Ciencias
Sociales y Humanas

TERICA
Historia del Trabajo
Social
Introduccin al Trabajo
Social
Mtodos:
- Caso
- Grupo
- Comunidad
Campos del Trabajo
Social
PRCTICA

- Sociologa
- Psicologa
- Antropologa
- Economa
- Ciencias polticas

Formacin
filosfica
ideolgica

Prcticas profesionales
- Administracin Publica
- ONG
- Centros propios de la
Facultad

Conocimiento y reflexin crtica de la realidad

- Problemtica del mundo actual
- Problemtica de Amrica latina
- Conocimiento del pas, regin, provincia.

Disciplinas
instrumentales
- Estadstica
- Mtodos y tcnicas de
investigacin social
- Planificacin
- Adminsitracin
- Tcnicas grupales
- Tcnicas de comunicacin social
- Oratoria

Asignaturas
- jurdicas
- mdicas

Formacin generalista o especializada?

En Amrica latina est alternativa no se plantea, tampoco en Europa y frica. No
tendra sentido graduar a un trabajador especializado. Por otro lado, en el nuevo enfoque
de la formacin universitaria, esto se resuelve con la propuesta universalmente aceptada
de formacin permanente: la especializacin se realiza despus de haber obtenido el
ttulo de grado.

7. Tres aspectos fundamentales para la formacin de los Trabajadores Sociales

La formacin de los trabajadores sociales comporta diferentes aspectos. Me limitar a
unas breves reflexiones sobre tres cuestiones fundamentales: la formacin terica, la
formacin en investigacin social, la prctica profesional. Estos cuatro aspectos estn
muy lejos de agotar el tema de la formacin, pero me parecen los ms importantes.

Formacin terica
He encontrado en diferentes pases una de formacin generalizada, como
consecuencia de cierta irresponsabilidad de los profesores responsables de ensear
asignaturas tericas como sociologa, psicologa, economa, antropologa, ciencia
poltica. Puedo dar fe que conozco profesores que ensean algunas de estas asignaturas
en dos o tres facultades diferentes, con el mismo programa o contenido. Hay cuestiones
en estas ciencias que son bsicas para la comprensin de las mismas, pero tambin hay
temas que son ms pertinentes a una u otra carrera.
Cinco reflexiones sobre la formacin terica:
Tener en cuenta que no es lo mismo formacin terica que formacin libresca.
Puedo adquirir cierta erudicin en cualquiera de las disciplinas y, al mismo tiempo,
ser incapaz de utilizar aportes tericos que ellas proporcionan para conocer
problemas concretos de la realidad, sea econmica, social, psicolgica, etc. Y dar
significado a una masa de de hechos que parecen inconexos.
Estrechamente relacionado con lo anterior, hay que tener muy en claro que la teora
no es para conceptuar conceptos (que es lo que ha llevado a que algunos socilogos
transformen su disciplina en una geometra del espacio social) sino que la funcin
ms importante de una teora es para conceptuar la realidad, para iluminar la
comprensin de la misma. Describir o explicar por qu, cmo y cundo se dan
determinados fenmenos o procesos sociales. Existe, adems una reciprocidad de
funciones entre teora e investigacin emprica.
Con frecuencia se dice: Esto no sirve porque es pura teora. Si no sirve no es por
ser teora, sino por ser una mala teora. Conviene recordar lo que deca Lewin sobre
este asunto: No hay nada ms prctico que una buena teora.
Cuando el concepto de teora se relaciona con la prctica, y viceversa, se suscitan
no pocas confusiones. La ms grave y de nefastas consecuencias es considerarlas
como contrapuestas, ignorando la reciprocidad de funciones, lo mismo que entre
teora e investigacin.
- La teora se trata de ideas abstractas, de generalizaciones. Avanza por la
reflexin contrastada con la realidad.

- La prctica se refiere a cuestiones concretas. Avanza haciendo algo y

mejorando la forma de hacer.
Considerar que toda prctica es aterica y que la teora no tiene que ver con la
prctica, es un obstculo u obstruccin para cualquier tipo de formacin profesional.
Por ltimo, resultara ms til que quienes enseen las asignaturas tericas (y esto
en parte tambin vale para quienes ensean investigacin social) conozcan la
metamorfosis que se ha producido en la ciencia desde la ltima dcada del siglo
XX.

Formacin en investigacin social

Con respecto a la formacin en investigacin social, si bien lo bsico es conocer lo
mtodos, tcnicas y procedimientos propios del mtodo cientfico, no debe reducirse a
ello. Tambin tiene que ser una forma de estimulacin de la imaginacin sociolgica y
un aprendizaje para aprender a pensar cientficamente. Necesitamos un pensamiento
reflexivo para emanciparnos de la simplificacin en el anlisis de la realidad.
En cuanto a las investigaciones que realizan los trabajadores sociales para llevar a
cabo sus labores especficas, se me ocurren las siguientes sugerencias prcticas:
Aplicar la regla de estudiar tanto cuanto se necesita para actuar. En el campo de
la problemtica social, hay supervit de estudios y un dficit de ejecucin. Esto
tambin ocurre en el trabajo social; en ciertas circunstancias, se estudia ms que lo
que hace falta conocer para actuar; se recogen datos de la realidad que no interesan
para las actividades que se van a realizar. Aunque sea una informacin vlida, en
cuanto refleja algunos problemas o necesidades, es una informacin estril y
produce un gasto de tiempo y energa sin fruto alguno.
Evitar caer en el fetichismo metodolgico, o sea, creer que con slo haber estudiado
mtodos y tcnicas de investigacin social se tiene la capacidad para hacer un
abordaje investigativo sobre la realidad sobre la que se va a actuar. Centrarse en el
mtodo que se va a utilizar y no en la situacin problema sobre la que se va a actuar,
es la expresin tpica del fetichismo metodolgico.
No hacerle perder el tiempo a los estudiantes en largas y complicadas explicaciones
sobre epistemologa. El estudio de la epistemologa, la reflexin epistemolgica es
til, valiosa y necesaria cuando se tienen planteados problemas epistemolgicos.
Algn estudiante de trabajo social, sociologa o cualquier ciencia tiene planteados
problemas epistemolgicos? Algo elemental en la pedagoga contempornea es la
necesidad de que todo aprendizaje sea significativo. Qu significatividad puede
tener ensear epistemologa en los primeros aos de una carrera? Es un doble
disparate, ya sea desde el punto de vista de la didctica o si se quiere de las
estrategias pedaggicas y desde el punto de vista de la misma formacin cientfica.
Una consideracin especial requiere lo referente a la enseanza de la estadstica.
Basta conocer las caractersticas de personalidad de quienes eligen la carrera de
trabajo social, que son personas a quienes no le van las matemticas. Y si queremos
plantearlo de manera ms profunda, la teora de las inteligencias mltiples (tan til
para la orientacin y tutora para la eleccin de una carrera) nos revela que entre los
diferentes tipos de inteligencia que todos tenemos, unas nos capacitan para
determinados estudios y, en otras, somos subdesarrollados mentales. Me consta, por
conocimiento directo de lo acontecido en diferentes escuelas de trabajo social de
distintos pases, que la estadstica es un hueso duro de roer. En algunos casos, los
estudiantes, para aprobar esta asignatura, han gastado ms tiempo y energa que el

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destinado a las asignaturas propias del trabajo social. Una pregunta elemental y de
sentido comn: Qu conocimientos de estadstica utilizan los trabajadores sociales
en su prctica profesional? Qu conocimientos se estima oportuno que tengan?
Hay que ensear estadstica, pero cunto? Qu temas? Y cmo ensearla?

La formacin prctica
Reitero la idea: la formacin de los trabajadores sociales debe tener como centro de
referencia la prctica profesional: es la nocin clave, el mbito fundamental del
quehacer profesional.
Para la formacin de los trabajadores sociales y luego para su prctica, lo importante
no es que sepan hacer formulaciones tericas, ni que utilicen procedimientos
metodolgicos muy sofisticados que poco sirven para conocer la realidad [preciosidades
metodolgicas]. Lo que tiene importancia y centralidad indiscutible, de acuerdo con la
naturaleza propia del trabajo social, es la prctica.
Ante todo, hay que tener en cuenta que la prctica del trabajo social, y todos los
mtodos de accin social, tienen tres componentes:
Un componente emocional que alude al modo de relacionarse con los otros, o sea,
la expresin anmica a travs de la cual se implica en su relacin con los otros. Se
expresa en la capacidad de dilogo, de empata y de escucha activa. Hace referencia
a las cualidades profesionales.
Un componente profesional relacionado con el quehacer propio del trabajo social:
un conocimiento bsico de los problemas personales, grupales y sociales que
constituyen los mbitos de actuacin profesional. Saber aplicar los mtodos,
tcnicas y procedimientos de los que se vale el trabajo social, ya sean propios (caso,
grupo y comunidad) y los que provienen de otras disciplinas y metodologas
(investigacin, elaboracin de diagnsticos sociales, programacin con particular
nfasis en la elaboracin de proyectos y la evaluacin de programas y servicios
sociales). Como es obvio, deben adaptarse a las necesidades propias de la profesin.
Un componente ideolgico que, subyaciendo a la racionalidad cientfica y las
formas de actuar, proporciona un marco de referencia que condiciona la manera de
abordar los problemas, de proponer soluciones y la explicitacin de la
intencionalidad de las actividades u opciones que se toman.
Quisiera destacar, adems, lo que es un esquema bsico de las actividades clave, en
todo proceso de intervencin social:
1. Estudio y diagnstico de la situacin, con particular referencia a la identificacin
de necesidades, problemas y centros de inters.
2. Pronstico de situacin.
3. Identificacin de recursos y medios disponibles (a corto, mediano y largo plazo).
4. Explorar alternativas: anlisis de los hechos y elaboracin de soluciones.
5. Establecer prioridades.
6. Seleccin de estrategias de accin.
7. Formular el programa de accin.

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Un trabajador social es un profesional que est en la lnea de fuego, expresin

que se utiliza para designar el trabajo de quienes realizan su labor en contacto y en
relacin directa con la gente.
La forma en que se establece esa relacin con el otro o los otros, es el baremo que
mide la calidad humana de un trabajador social. En ese contexto, el componente
emocional es muy importante para enriquecer la comunicacin interpersonal.
Adems, en lo prctico, es necesario tener un buen dominio de las tcnicas que sirven
para trabajar directamente con la gente, llamadas tcnicas operativas o instrumentales:

tcnicas grupales;
cmo hacer reuniones eficaces;
tcnicas de comunicacin social;
cuestiones bsicas de organizacin y administracin;
cmo elaborar proyectos y realizar diagnsticos sociales;
tcnicas de conocimiento de la realidad;
tcnicas de comunicacin oral.

Necesidad de trabajar en equipo

Hay muchas y variadas razones para trabajar en equipo, dentro de la profesin:
Frecuentemente es una labor intersectorial y multiprofesional.
Porque el tratamiento profesional de algunos problemas, debe hacerse en forma
integrada y abarcar diferentes dimensiones, ya sea de las personas con las que se
trabaja, como de la realidad social en donde se acta (caracterizada siempre por su
complejidad y por la rapidez de los cambios).
Por la diversidad de ciencias, tecnologas y procedimientos a los que se puede
recurrir.
Por que la experiencia conjunta tiene una riqueza mucho mayor a lo que puede
realizar una sola persona.
En sntesis, existen dos poderosas razones para el trabajo en equipo:
tcnicas: se logran mejores resultados en el trabajo y mayor riqueza por la
retroalimentacin que permite el trabajo conjunto;
humanas: el trabajo cooperativo es siempre un trabajo entre personas que se
potencian mutuamente.
Pero he aqu que los trabajadores sociales, en su gran mayora, no se caracterizan por
saber hacerlo. Por qu ocurre esto en una profesin cuya esencia est relacionada con
lo social, con lo interpersonal?... Dejamos la pregunta como un interrogante.
Normas bsicas para el trabajo en equipo
- Ser puntual: llegar en el momento previsto y acordado.
- Escuchar sin interrumpir.
- Escuchar activamente, con simpata y empata.
- Reflexionar antes de hablar.
- Hablar cuando se tiene algo que decir, e implicndose en el tema.
- Aportar con propuestas positivas y concretas.
- Ser asertivo: hablar con sinceridad.
- Manejar las emociones.
- Asumir las responsabilidades de accin que se han acordado.

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En el terreno de la accin, la prctica del

trabajo social exige resolver no de forma
terica, sino operativa seis problemas
principales:
1. De personas:
a quines
con quines

va dirigida (destinatarios de los programas o actividades);

se realiza (responsables de promover, organizar y realizar
las actividades).

2. De lugar:
dnde

mbito espacial escogido para realizar las actividades.

3. De tiempo:
cundo

mbito temporal (hora, da o poca del ao en que se han de

realizar las actividades).

4. De actividades:
qu

actividades especficas que servirn de sustento a los programas

de animacin.

5. De mtodos:
cmo

procedimientos y tcnicas a utilizar para la organizacin y

realizacin de actividades.

6. De medios tcnicos:
con qu

utillaje profesional.

8. La formacin permanente de los Trabajadores Sociales

El paradigma de la sociedad del conocimiento ha cambiado la idea de una educacin
para toda la vida, a una educacin durante toda la vida. Todo graduado universitario
es un producto inacabado; consecuentemente, la educacin es una tarea permanente e
inacabada para todos los seres humanos.
En cuanto a la formacin permanente de los trabajadores sociales, ya se tiene una
experiencia de unos cuantos aos en Amrica latina Ahora hay que consolidar esos
proyectos, especialmente mejorando la calidad de los mismos.
Sin que tengan una organizacin formalizada, en todo el Continente se hacen muchos
cursos y jornadas de reciclaje de corta duracin. ste es un signo positivo que revela la
preocupacin de una parte de los profesionales del Trabajo Social por su formacin
permanente.

13

El aggiornamiento se ha realizado principalmente en cuatro niveles:

postgrado
especializacin
maestra
doctorado
Existe una necesidad de realizar cursos de Didctica para el Trabajo Social,
especialmente para quienes son docentes en las facultades y escuelas de Trabajo Social.
Los Trabajadores Sociales, en general, no tienen formacin pedaggica, es decir, no se
han capacitado en todo lo referente al cmo ensear. Este dficit no es exclusivo del
Trabajo Social. Los mdicos, ingenieros, abogados y otra gama muy amplia de
profesionales carecen de formacin especfica para la docencia.
Hay otro aspecto de la formacin de postgrado que conviene destacar. En los ltimos
quince aos, un nmero creciente de trabajadores sociales realizan estudios en una
variada gama de cursos de postgrado, sobre todo de especializacin, que no son
especficos de la profesin, pero que han ayudado a reforzar su formacin en algunos
campos de actuacin. Esto revela inquietudes muy positivas que los lleva a ser
profesionales mejor formados. Es de esperar que esta preocupacin por la formacin
permanente tenga consecuencias visibles a no largo plazo. Y que permita a los
trabajadores sociales ejercer y actuar en otros mbitos.

9. La importancia de la dimensin emocional en la formacin de los Trabajadores

Sociales
Si el Trabajo Social es o puede ser una profesin testimonio de lo humano, eso
no se logra con profesionales qumicamente puros: inodoros, incoloros, inspidos, con
olor a lavanda inglesa, incapaces de vibrar frente al sufrimiento ajeno.
Si no se pone sentimiento en la prctica profesional, sta se vuelve opaca, burocrtica.
Se trabaja sin ilusin y, como consecuencia de ello, las actividades y tareas se realizan
sin entusiasmo. Con ese estilo, es muy difcil motivar y movilizar a la gente, para que
asuma algn tipo de protagonismo en la solucin de sus problemas y, menos an, que
participe para tratar de resolver los problemas colectivos.
La importancia de lo emocional ya fue destacada hace varios siglos por Leonardo da
Vinci: Cualquier saber nuestro tiene sus principios en los sentimientos. Alexis Carrel,
Premio Nobel de Medicina, se expresaba de manera parecida: No es la razn, sino los
sentimiento los que conducen al hombre a la cumbre de su destino. Por su parte, Albert
Einstein, que es una expresin mxima del pensar cientfico, deca: Los sentimientos
son la fuerza fundamental de toda creacin humana, por ms sublime que tal creacin
parezca ante nuestros ojos.
En la educacin tradicional, las emociones han sido escasamente consideradas. El
nfasis ha estado puesto en la razn, en la dimensin cognitiva, consecuentemente se ha
menospreciado lo que queda fuera de la racionalidad. Como consecuencia de ello existe
un analfabetismo emocional generalizado.

14

Esta perspectiva o concepcin del ser humano, que considera que la nota distintiva del
mismo es la racionalidad, es una forma de empobrecimiento vital. El ser humano es
razn, pero es tambin sentimientos, emociones, pasiones; risa, llanto, tristeza. Lo que
nos hace verdaderamente humanos es la mezcla/combinacin de todo eso.
La afectividad y el mundo de los sentimientos concierne a las cuestiones ms
profundas y hondas del ser humano. Sin embargo, mucha gente tiene miedo de expresar
sus sentimientos y emociones. Como seres cariosos y erticos que somos, tenemos que
aprender a expresar con libertad y naturalidad nuestra emocionalidad. No hacerlo es un
bloqueo que impide la expresin plena de nuestra personalidad. Por otro lado, las
emociones constituyen una parte importante de los mecanismos de motivacin que,
como todo educador sabe muy bien, juega un papel relevante en el proceso de
aprendizaje y en muy variadas formas de accin para el logro de diferentes objetivos.
Goleman, en su libro sobre La inteligencia emocional, al hablar de los acuerdos
cooperativos entre cabeza y corazn, pensamiento y sentimiento, nos dice: Este
circuito explica por qu la emocin es tan importante para el pensamiento eficaz, tanto
en la toma de decisiones acertadas como en el simple hecho de permitirnos pensar con
claridad.
Decamos al comienzo de este prrafo que durante muchas dcadas, en el mbito de la
educacin, se dio prioridad al desarrollo cognitivo de los alumnos. A la luz de los
aportes de la neurociencia y de ciertas corrientes psicolgicas, se ha puesto de
manifiesto que los afectos y sentimientos nos hacen ms inteligentes y ms creativos y,
sobre todo, ms sensibles y solidarios. En el sistema lmbico, especialmente en la
amgdala y sus interacciones con las reas corticales involucradas con la cognicin, es la
forma en que las emociones inciden sobre la cognicin y viceversa. Esto explica por qu
las emociones influyen sobre el pensamiento eficaz y la toma de decisiones.

10. Los virus de la prctica del Trabajo Social

Llamo virus de la profesin a ciertas tendencias y modos de actuar que resultan
nocivas a los principios ticos y a los aspectos ms sustanciales de la prctica
profesional. Del mismo modo que la salud de los seres humanos (y tambin de las
computadoras) pueden ser atacados por virus, esto tambin acontece en la prctica del
Trabajo Social. He aqu alguno de esos virus:
a) Tendencia a la burocratizacin que se da en algunos mbitos muy
institucionalizados, en los cuales los trabajadores sociales terminan siendo simples
gestores. Su estilo de trabajo se caracteriza por lo que Max Weber llamaba la
impersonalidad formalista del que acta sin odio y sin pasin, o sea, sin amor y
sin entusiasmo.
b) Tendencias al puro activismo, en un accionar constante por resolver problemas
puntuales o coyunturales, sin tener claro el para qu de su accionar profesional; el
activismo suele estar ligado al asistencialismo.
c) Una tercera tendencia expresada es la expresada por algunos trabajadores sociales
que trabajan exclusivamente como profesores. Esta situacin se agrava al no tener

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ninguna participacin en la vida ciudadana. Este virus se manifiesta en lo que llamo

el delirio intelectualoide. Ejemplo de ello es la propuesta en la que se destaca que
lo ms importante de la profesin es alcanzar una slida formacin terica,
acompaada por produccin de conocimientos a partir de la investigacin que nos
permita analizar polticas sociales globales y sectoriales en relacin con los planes
econmicos vigentes. Pregunto a quien lee estas notas: Cuntos trabajadores
sociales conocen que hayan sido contratados para estas tareas?... Otro de los delirios
es considerar la intervencin social como gramtica y, a partir de ello, ofrecer
una semntica propositiva del Trabajo Social frente a los desafos de la
globalizacin (???).
Esto expresa la pedante logomana de los acadmicos que escribiendo papers
(algunos con muchas citas marxistas) creen que con eso producen cambios sociales.
Ms an, en el Trabajo Social latinoamericano, han habido profesionales que se
autodenominaron intelectuales orgnicos a la vez que se consideran la vanguardia
esclarecida de la profesin. Grandes crticos de los aparatos ideolgicos del Estado,
pero toda su vida profesional la vivieron chupando teta de esos aparatos.
d) Otra tendencia generalizada en esta profesin, que se supone que tienen un buen
dominio de las tcnicas grupales y que saben trabajar en equipo es el
individualismo. El triste final del CELATS (Centro Latinoamericano de Trabajo
Social) y las convulsiones, desencuentros y tensiones que las agrupa en la
Asociacin Latinoamericana de Escuelas de Trabajo Social, es prueba de ello. Algo
parecido suele ocurrir en casi todos los pases. Esta situacin se agrava porque los
que ms critican a los Colegios Profesionales, son quienes no colaboran y viven en
un permanente quejo; miran desde el balcn, pero no hacen nada. Todo esto, en
ciertas circunstancias, es exacerbado por una especie de darwinismo: lo que importa
es deteriorar al otro.
Buen remedio a todo esto, sera que existiese en la profesin un talante democrtico:
El que no piensa como uno poltica o ideolgicamente no es un enemigo ni un
adversario: simplemente es alguien que piensa diferente. No todas las ideas y
posturas polticas tienen igual valor, pero todas las personas merecen respeto.

11. Saber distinguir entre la demanda laboral y la demanda social

sta responsabilidad le corresponde en un primer momento a la Universidad. Ella debe
tener en cuenta la oferta educativa que hace: carreras o ttulos que ofrece, nmero de
graduados que estima necesarios en cada profesin y calidad de la formacin que
ofrece todo ello debe estar relacionado con las oportunidades laborales que el
mercado ofrece para cada una de las carreras. Se supone que eso se har teniendo en
cuenta el desarrollo del pas la situacin econmica y los cambios y procesos sociales.
La formacin y los conocimientos que ofrece una profesin, no es garanta, ni seguridad
alguna de obtener un puesto de trabajo en lo especfico de la profesin.
Desde la Universidad, hay que preguntarse: Qu pasa cada ao cuando los nuevos
graduados de trabajo social se asoman al mercado laboral? Qu posibilidades tienen de
trabajar en lo especfico de la profesin?... Estas preguntas valen para la totalidad de los
graduados en Ciencias Sociales.

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He constatado que cada ao es ms difcil acceder a un puesto de trabajo relacionado

con la profesin. En casi todos los pases, encuentro trabajadores sociales que trabajan
en la recepcin de los hoteles, de cajeros en los supermercados, en agencias de viaje,
etc. Ningn trabajo honesto es indigno, pero es frustrante para cualquier persona que ha
estudiado, no poder trabajar en aquello para lo que se ha preparado.
sta puede ser una de las preocupaciones de las Facultades y Escuelas de Trabajo
Social, estn o no insertas en una Universidad. Tampoco debe ser ajeno a los Colegios
de Profesionales de Trabajo Social. Para ello conviene tener bien en claro que, en toda
profesin, hay que distinguir entre:
las demandas laborales efectivas y reales (lo que tradicionalmente se ha venido
haciendo en un determinado campo profesional y, en donde, de ordinario se
consigue un puesto de trabajo en la profesin);
y la demanda social: cada poca histrica genera nuevas necesidades que se
transforman en demandas profesionales especficas. Se trata de las demandas
potenciales derivadas de los cambios que se producen en la sociedad como, por
ejemplo, las demandas producidas como consecuencia del envejecimiento de la
poblacin. Si la profesin no est presente en ese segmento del mercado o no se
prepara para ella, otras ocuparn su lugar.

12. Bsqueda de nuevos mbitos de actuacin y de nuevas competencias en campos

tradicionales
a) El envejecimiento de la poblacin y la necesidad ayuda a los adultos mayores se
perfila como el mbito que ofrece mayores posibilidades de empleo para los
trabajadores sociales. Constituye un reto de tal magnitud que no tiene precedente en
la poltica social. El trabajo con la tercera edad es un mbito laboral que pueden
ocupar, adems de los trabajadores sociales, los psiclogos, animadores, educadores
sociales, pedagogos, etc. Los trabajadores sociales deben formarse si quieren ocupar
este espacio laboral. Mdicos, gerontlogos y geriatras se ocupan de los adultos
mayores en lo que es especfico de su profesin, pero fue un mbito muy poco
atendido por los servicios sociales y an por el sistema sociosanitario de proteccin
social.
En los ltimos aos se ha ido produciendo un paulatino avance del trabajo social y
los servicios sociales, en cuanto una mayor profesionalizacin en el campo de la
tercera edad.
b) Tambin existen posibilidades en el campo de la Ecologa, dentro de l, todo lo
concerniente a la educacin ambiental, a travs de actividades participativas para la
accin ambiental. Cuando en 1975 se inici el Programa Internacional de Educacin
Ambiental, promovida por UNESCO-PNUMA, no he podido registrar ninguna
propuesta de intervenir en este campo, por parte de trabajadores sociales. En los
aos ochenta, se propusieron y tuve participacin en ellos algunas jornadas o
cursos cortos para la educacin ambiental y sensibilizacin ecolgica por parte de

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trabajadores sociales. Estimo que esta idea no ha cuajado dentro del campo
profesional.
c) Otra rea que ya ha sido atendida por la profesin, el trabajo con discapacitados
fsicos, psquicos y sensoriales, pero que se podra ampliar mediante labores de
insercin social encaminadas a que las personas que se encuentran en esa situacin
encuentren mbitos estimulantes que ayudan a lograr una mejor calidad de vida.
d) Por ltimo, sealamos los Servicios Sociales municipales a los que hemos
aludido en otra parte de este documento. Esto exige que en nuestros pases se vaya
organizando un Sistema de Servicios Sociales. Quizs las Facultades de Trabajo
Social y los colegios profesionales tengan que ocuparse y preocuparse para que esto
pueda ser realidad. Para ello es necesario que dentro de la profesin madure la idea
de una concepcin sistemtica e integrada de los servicios sociales, articulados
dentro de un sistema.
e) La labor en lo que se ha dado en llamar estrategias de supervivencia, en donde
algunos trabajadores sociales ms comprometidos llevaron a cabo a fines de la
dcada del 80 y principios del 90, con apoyo de ONGs y aportes de iniciativas de
la misma gente, como forma de atenuar las crisis econmicas. Las distintas
experiencias pueden ser agrupadas de la siguiente forma:
asegurar niveles nutricionales mnimos: comedores y huertas populares
la generacin de ingresos, a travs de microproyectos o microemprendimientos
en el campo de la salud, para atender a los sectores ms marginados, que no
suelen tener acceso a los servicios de salud
para resolver problemas del hbitat popular.
f) Mejorar las formas de actuacin en campos ya tradicionales como son los de salud
y educacin.
g) Un mbito casi totalmente indito para los trabajadores sociales, es trabajar en el
proyecto de ciudades educadoras. Propuesta que est estrechamente ligada al
desarrollo de la comunidad. Unos pocos trabajadores sociales estn trabajando en
este campo, que es una forma de dar protagonismo a la accin colectiva, en la
bsqueda de la reconstruccin del espacio pblico. La idea central de esta propuesta,
consiste en que la ciudad se transforme en un mbito de educacin: aprender de la
ciudad y en la ciudad.

13. Un nuevo desafo para las polticas de servicios sociales como consecuencia de
la irrupcin de nuevos actores sociales
En las ltimas dcadas del siglo XX surgen nuevos actores sociales, para atender a
los problemas ms acuciantes de la gente y que no son atendidos por el Estado, cuya
presencia se reduce al mnimo, ya sea por incompetencia o como consecuencia de haber
aceptado los postulados neoliberales acerca del recorte del gasto social.
La emergencia de estos nuevos actores sociales, ya se trate de movimientos,
organizaciones o asociaciones de base, redes sociales, minoras activas o grupos de
incidencia, ha significado un nuevo panorama en el mbito de la accin social. A ello se

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aaden las ONG para el desarrollo. Muchas de ellas, organizaciones financiadas por
agencias de cooperacin, han ampliado considerablemente el abanico de los actores que
actan en el mbito de lo social. Consecuentemente, es indudable que los municipios
y los programas de accin comunitaria deben tener algn tipo de relaciones, de
coordinacin, de articulacin y, si es posible, de apoyo recproco con estas instituciones.
Esta articulacin es muy importante en relacin a los servicios sociales que se prestan
desde la Administracin Pblica, ya sea a nivel nacional, provincial o municipal.

14. Para dar un salto de mayor profesionalizacin

Sealamos tres cuestiones que me parecen ms relevantes:
Tener un mayor dominio de lo que significa y de sus implicaciones prcticas
para la profesin de la teora general de sistemas y del enfoque sistmico. Esto
ha logrado un buen desarrollo, en el trabajo social con familias.
Elaborar modelos propios de la profesin, que son los puentes entre la teora y la
praxis profesional.
Del mismo modo que existe un sistema de educacin, de salud y de seguridad
social (no existe en Amrica latina un sistema de servicios sociales). Con este
concepto se expresa una concepcin global e integral de la organizacin y
funcionamiento de los servicios sociales, cuyo propsito es el de constituir en la
prctica un modo funcional, coordinado y articulado, de modo que evite la
duplicacin y dispersin de los servicios.
Los componentes que configuran un sistema de servicios sociales se debe estructurar
en torno a cinco elementos principales:
Un mbito especfico de actuacin: atender a necesidades sociales y a movilizar
recursos humanos.
Una oferta especfica de servicios y prestaciones sociales.
Una red de equipamientos para la prestacin de estos servicios.
Una legislacin que establezca el marco prescriptivo de funcionamiento de
dichos servicios.
Un presupuesto especfico y discriminado, como tienen los servicios de salud y
de educacin.

15. Ser conscientes del impacto de exclusin machista que sufren la mayora de las
profesionales, por ser una profesin de predominio de mujeres
Hace unas cuantas dcadas que la antroploga Margaret Mead afirmaba que ahora
les toca a las mujeres entrar en el mundo que los hombres concibieron a su imagen y
semejanza. Sin embargo, en todas las profesiones con predominio de mujeres (trabajo
social, educacin y enfermera) el problema de gnero sigue siendo una realidad. Entre
las trabajadoras sociales ms lcidas, se ha progresado mucho en las ltimas dcadas
para superar el androcentrismo y la discriminacin de la mujer. Mujeres y hombres son

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diferentes, pero valen iguales como seres humanos capaces de autorrealizacin y de ser
sujetos transformadores de su entorno.

16. Los impactos del proceso de globalizacin neoliberal sobre la poltica social y el
Trabajo Social
El modelo neoliberal de globalizacin, bajo el dominio de las multinacionales, los
verdaderos amos del mundo y la nefasta influencia del eje de la perversidad (FMI, BM y
OMC), ha producido en las ltimas dcadas tal nivel de estragos sociales que exigira
una mayor necesidad de profesionales del trabajo social y mayores recursos; en la
realidad, los recortes de los gastos sociales y la privatizacin de servicios que haban
sido responsabilidad del Estado han llevado a un estrechamiento del mercado de trabajo
para la profesin.
Qu hacer en cuanto cuerpo profesional? Qu es posible hacer? Cmo hacerlo en
una situacin de crisis que afecta a todos los pases? ste es el gran desafo y
encrucijada del Trabajo Social a finales de esta primera dcada del siglo XXI.
No son las declaraciones revolucionarias (o pretendidamente tales) las que ayudan a
dar respuestas adecuadas Me permito algunas sugerencias sobre la estrategia a seguir:
a) Ser realistas: conocer bien las condiciones objetivas y subjetivas que existen en el
momento histrico en que se acta. Para ello, que la cabeza piense lo que los pies
pisan. En otras palabras: pensar ms la existencia que pensar los libros.
b) superar el sentimiento de impotencia que, como explicaba Camus, proviene de
que no se paraban ms las razones para luchar.
c) No dar respuesta a nuevos problemas, con viejas categoras de anlisis, o viejas
formas de actuacin.
d) Ser capaces de aprovechar el territorio virtual.
e) No actuar por impulsos transitorios o coyunturales, sino con objetivos claros y
propuestas realistas. Hacerlo preferentemente dentro de organizaciones.
f) Asumir un compromiso solidario y militante para enfrentar las estrategias sociales
de la globalizacin neoliberal y las consecuencias negativas del recorte de los gastos
sociales, que inciden en el campo profesional.

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Querida amiga/o:
Este documento que tienes en tus manos, no son respuestas a diferentes cuestiones
relacionadas con el Trabajo Social, apenas son mi bsqueda de respuestas que
expresan, de manera casi telegrfica, lo que son mis hallazgos provisionales.
A lo largo de casi toda mi vida, en relacin a lo que enseo y escribo, he repetido
aquello que deca Ortega y Gasset: Siempre que enseas, ensea a su vez de dudar de
lo que enseas. Por eso, debes tomar una actitud reflexiva y crtica a cada una de las
cuestiones e ideas que expreso. Procura siempre comprobar por ti misma y hacer tus
propias conclusiones.

Mar del Plata, Mayo 2010

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