1 CADENAS ALIMENTARIAS

En los ecosistemas se establecen relaciones alimentarias que obedecen a la

consigna de quin come a quin entre las distintas poblaciones.
En otras palabras, las
cadenas alimentarias indican
qu seres vivos se alimentan
de otros que habitan el
mismo ecosistema.

Estas relaciones que se

establecen entre los diversos
organismos en su ambiente
natural tienen dos
consecuencias de gran
importancia: el flujo de
energa y la circulacin de la
materia.

FLUJO DE ENERGA
Este flujo va desde los organismos auttrofos (por lo general, organismos que
realizan fotosntesis) hacia otros que se alimentan de ellos y que corresponden
a herbvoros. A su vez, los herbvoros son presas de otros animales: los
depredadores. Se constituye as una verdadera cadena para la vida, donde cada
eslabn corresponde a un ser vivo.

CIRCULACIN DE MATERIA
sta se traspasa de eslabn a eslabn en la cadena alimentaria, a travs de las
interacciones que se establecen entre los organismos que la conforman. Aqu ya
podemos definir en propiedad una cadena alimentaria, y podemos decir que es
aquella sucesin en la cual las agrupaciones de organismos (cada uno
representando un eslabn) establecen interacciones de manera tal que los primeros
son alimento de los segundos traspasndose sucesivamente materia y energa de
un eslabn al siguiente.
Se denomina Nivel trfico a cada uno de los conjuntos de especies, o de
organismos, de un ecosistema que coinciden por el lugar de su hbitat que ocupan
en el flujo de energa y nutrientes, es decir, a los que ocupan un lugar equivalente
en la cadena alimenticia.
El primer eslabn, o primer nivel trfico, de cualquier cadena alimentaria siempre
est representado por los productores, organismos auttrofos, los vegetales, que
son capaces de transformar la energa lumnica del Sol en un tipo de energa que
puede ser utilizado por plantas, bacterias, animales, etc. Los productores son
aquellos organismos fotosintticos que producen energa til para todos los seres
vivos. La vida en el planeta se mantiene en una cadena alimentaria, gracias a estos
organismos fotosintticos.
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El segundo eslabn, o segundo nivel trfico, lo ocupan los consumidores,

organismos incapaces de utilizar la energa lumnica del Sol, y que, para conseguir
la energa necesaria para vivir, deben alimentarse de otros organismos. Se
distinguen diferentes tipos de consumidores,
segn sea el nivel de la cadena en que
aparecen.
- Consumidores primarios o de primer
orden son los organismos que se
alimentan directamente de los
productores.
- Consumidores secundarios o de
segundo orden son los organismos que
se alimentan de los consumidores
primarios.
En general, el nombre de los consumidores
estar determinado por el nivel trfico en que aparezcan. Sin embargo, no es
posible encontrar cadenas con
ms de cinco niveles, porque la
cantidad de energa que se va
traspasando de un nivel trfico
al siguiente va disminuyendo
de manera importante.

RED TRFICA TERRESTRE.

Otro grupo de organismos que
son de gran relevancia para el
flujo normal de materia y
energa, a travs de una
cadena alimentaria, son los de nominados descomponedores.
Descomponedores son los microorganismos que habitan en el suelo y son los
encargados de degradar y descomponer organismos muertos o restos de ellos.
Ejemplo: hongos y las bacterias.
Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos sea "devuelta"
al ambiente, especficamente al suelo, donde puede volver a ser utilizada por otros
organismos como los productores, los que a su vez los transmitirn a los
consumidores de primer orden y as sucesivamente a lo largo de la cadena. El
hecho de que los descomponedores acten sobre restos de organismos muertos
puede hacer pensar que siempre actan en el ltimo nivel trfico. Sin embargo, los
descomponedores pueden actuar en cualquier nivel trfico.
En la naturaleza, sin embargo, no se da el hecho de que un consumidor primario se
alimente slo de un tipo especfico de planta, o que un consumidor secundario se
alimente slo de un tipo de presa.
En realidad, las poblaciones establecen interacciones de alimentacin o
interacciones trficas, bastante ms complejas que lo que representa una cadena.
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Se habla de Redes trficas o Redes alimentarias para sealar un conjunto de

cadenas que se interconectan en algunos niveles trficos. De esta forma, un
productor, como la hierba de un prado, puede ser pastoreado por ms de un
herbvoro o consumidor primario, como, por ejemplo, una cabra, una vaca, un
conejo, etc.; a su vez, la cabra, lo mismo que la vaca, puede ser presa para dos o
ms consumidores secundarios. Se aprecia entonces lo difcil que es representar
estas complejas interacciones en forma lineal. Ms bien se obtiene una malla de
flechas que sugieren el flujo de materia y energa, que se da entre las poblaciones
interactuando entre s.
Las redes trficas corresponden a la representacin de varias cadenas, que se
interconectan en diferentes niveles alimenticios.

RED TRFICA ACUTICA

El agua, sus minerales, y otras sustancias abiticas constituyen el medio donde se

desarrolla la vida martima.

El plancton y las algas azul verdes son productores o el primer eslabn de la cadena
alimentaria. Transforman la energa y sirven de alimento al zooplancton (larvas de
cangrejo, krill, hidromedusas, larvas de langostas y acantonia) que son los
consumidores primarios (herbvoros).

Luego al zooplancton lo consumen peces y especies como los calamares,

cangrejos, gaviotas, que son consumidores secundarios (carnvoros).

stos a su vez pueden servir de alimento a un pez carnvoro de mayor tamao

como tiburones o lobos de mar (consumidores terciarios), los que al morir quedan
disponibles en el mar para los descomponedores, los cuales aportan elementos
indispensables para la existencia del plancton.
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DEFINICIONES

Carnvoro: Son organismos que comen carne. La mayora de los carnvoros son
animales, pero existen algunos organismos del reino fungi, plantas y protistas que
tambin lo son.
Carroero: Que se alimenta de carne en descomposicin. Ejemplo: cndor, hiena.
Detrvoro: Es un organismo que come restos muertos de otros organismos
(detritus), obteniendo la mayora de sus nutrientes de los detritos del ecosistema.
Ejemplo de detrvoros incluyen cangrejos, moscas, buitres y hienas.
Saprfitos: Son organismos que comen animales en proceso de muerte o
descomposicin, por lo que cumplen la funcin de recicladores de nutrientes en el
ecosistema. Fungi y Bacterias son dos grupos con importantes saprfitos.
Putrefactores: Son aquellos que se alimentan de organismos que estn en
descomposicin.

ALIMENTACIN EN ANIMALES: CLASIFICACIN TRFICA

Dentro de varias formas de clasificar a los animales, tenemos una que hace
referencia a la forma que tienen para alimentarse; es decir, una clasificacin trfica:

Fitfagos: Comen vegetales.

Zofagos (o carnvoros): Comen otros animales.

Detritfagos (detritvoros): Comen restos, o detritos.

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Coprfagos: Se alimentan de heces o excrementos.

Saprfagos: Se alimentan de materia en descomposicin.

Necrfagos o Carroeros: Se alimentan

especficamente de carroa, restos de
animales muertos.

Filtradores: Filtran el agua para

recoger pequeos organismos, que
ingieren. Ejemplos: El percebe, las
ballenas, diversos anlidos poliquetos
tubcolas.

Sedimentvoros: Procesan el sedimento,

ingirindolo, para digerir los pequeos
organismos vivos que contiene, u otra
materia aprovechable. Ejemplos: Las lombrices de tierra.

Micrfagos de superficie: Se alimentan de pequeas porciones de la superficie

de organismos mucho mayores que ellos (p. ej., insectos que comen tejidos
superficiales de vegetales, los insectos del orden Psocoptera, que se alimentan de
restos de pelos y plumas de diversos mamferos y aves), o bien organismos
adheridos a superficies (como la capa de algas sobre una roca litoral, o la capa de
lquenes en una roca terrestre, como diversos moluscos gasterpodos).

Macrfagos: Presas grandes en relacin al tamao del animal, generalmente

selectivos.

Predadores: (predatores): Cazan presas vivas.

Fluidfagos: Se alimentan de fluidos que forman parte de otros organismos

(savia, sangre, exudados).

Hematfagos: Se alimentan de sangre (ejs.: Sanguijuelas, mosquitos, vampiros,

etc.).

Comedores de savia: Diversos insectos (p. ej. los insectos hompteros, pulgones
y cigarras).

Nectarvoros: Se alimentan del nctar de las flores (p. ej. colibres, mariposas).

Frugvoro (se alimenta de frutas)

Fungvoro (se alimenta de hongos)

Graminvoro (se alimenta de gramneas),

Insectvoro (come insectos)

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Ictvoro (come peces), etc.

Por el grado de selectividad o exigencia trfica.

Eurfago/a: Con una dieta amplia, poco exigente.

Estenfago/a: Con una dieta estricta, bastante selectivo.

A veces, sobre todo al hablar de fitfagos, se usa la terminologa:

Monfago/a: Acepta una nica especie de planta.

Estenfago/a: Acepta muy pocas especies de plantas.

Oligfago/a: Acepta cierta variedad de especies vegetales, pero dentro de ciertos

lmites (p. ej., varias especies de plantas, pero dentro de la misma familia).

Polfago/a: Acepta numerosas especies de plantas de diversas familias.

Estos descomponedores o desintegradores pueden actuar a lo largo de toda la

cadena alimentaria.

RELACIN ENTRE LA ENERGA Y LOS NIVELES TRFICOS

En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos
que realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de
carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se
procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las
plantas convierten la energa restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leoso
y herbceo y bajo este como races. Por ltimo, este material, que es energa
almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que comprende los herbvoros
que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos.
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Si bien, la mayor parte

de la energa asimilada
en el segundo nivel
trfico se pierde de
nuevo en forma de
calor en la respiracin,
una porcin se
convierte en biomasa.
En cada nivel trfico los
organismos convierten
menos energa en
biomasa que la que
reciben. Por lo tanto,
cuantos ms pasos se
produzcan entre el
productor y el
consumidor final, la
energa que queda
disponible es menor.
Rara vez existen ms de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trfica. Con
el tiempo, toda la energa que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en
forma de calor. El proceso por medio del cual la energa pierde su capacidad de
generar trabajo til se denomina la entropa.
Las plantas obtienen la energa directamente del Sol por medio de la fotosntesis.
Los animales obtienen la energa a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o
animal. Mediante la respiracin, tanto las plantas como los animales aprovechan la
energa, pero disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo.
Por tanto, el flujo de energa que atraviesa un ecosistema es unidireccional.
Algunos microorganismos transforman la materia orgnica muerta en sales
minerales. Las sales son aprovechadas por los organismos auttrofos, y los
organismos auttrofos son ingeridos por los hetertrofos. Despus, tanto los
organismos auttrofos como los hetertrofos mueren y sus restos son
transformados por los microorganismos, comenzando de nuevo el ciclo. As, pues, la
materia circula en el ecosistema de manera cclica.

REFERENCIAS WEBGRFICAS

http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_alimentarias_mar.html
http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_nativas.html
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/AlimentacionAnimalesTipos.htm
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http://www.profesorenlinea.cl/ecologiaambiente/Cadenas_alimentarias_o_troficas.ht
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