Cmo funcionan los ecosistemas

acuticos?
Las partes de los ecosistemas (sus componentes) son los organismos
(incluyndonos nosotros los humanos como uno ms), y para entender
como estas partes funcionan, necesitamos tambin conocer las condiciones
en que el sistema funciona (en este caso las caractersticas del medio).

En los ecosistemas acuticos, el agua es el elemento central sobre el cual se

estructura y organizan las comunidades biolgicas y se establecen
relaciones entre ellas (depredacin, simbiosis, competencia, etc.) y, por lo
tanto, dichos organismos presentan la necesidad de adaptarse a este
entorno.

Por otra parte el agua es parte vital para la supervivencia de numerosas

fases larvarias de diversas especies tanto de insectos como vertebrados, por
lo que acoge una elevada diversidad de formas de vida, con diversas
estructuras y relaciones, y adaptaciones al medio.

Deben pues los organismos, como partes del sistema, estar adaptados a
vivir segn las condiciones que se den en los diferentes ecosistemas.

Un primer factor muy importante es si el sistema tiene el agua estancada o

bien el agua se mueve (con corriente).

Evidentemente hay sistemas mixtos como los grandes ros, donde

encontramos tantos lugares con fuerte corriente como grandes charcas o
remansos con las aguas calmas la mayor parte del tiempo. Esta variabilidad
temporal se encuentra, tambin, en los sistemas mareales, (estuarios, etc.)
sometidos a lo largo del tiempo a momentos de calma seguidos de fuertes
corrientes en ambos sentidos (del mar al ro y viceversa segn la marea).

Las comunidades biolgicas que habitan estos sistemas poseen sistemas

adaptados para superar los perodos con poco caudal, y tambin las fuertes
crecidas o las corrientes mareales.

En los ros adems de adaptarse a no ser arrastrado hay muchos factores

que conforman su funcionamiento como la temperatura o el contenido en
nutrientes. Uno de los ms importantes es tambin el modo de
alimentacin.
Todos los organismos, estn sometidos a la presencia de depredadores, el
funcionamiento de un ro como un ecosistema es complejo, y el conocer
todas las interacciones entre las especies y su medio.

En lagos (y embalses) con cierta profundidad, se genera en verano y en la

zona templada un gradiente con una parte superior ms caliente
(epilmnion), una zona estrecha de cambio rpido de temperatura
(termoclina), y una zona inferior ms fra (hipolimnion) que determina en
gran parte el funcionamiento de estos ecosistemas.

Otro aspecto que es clave en el funcionamiento de todos los ecosistemas

acuticos es la presencia o no de nutrientes. Los productores primarios (las
algas como el fitoplancton) necesitan nutrientes para poder crecer
(nitrgeno y fsforo, y este suele ser un factor clave para entender cmo
funciona un ecosistema.

Otros factores que influyen en el funcionamiento de los ecosistemas

acuticos es la presencia de txicos, sustancias que en cantidades muy
pequeas que provocan que muchos organismos desaparezcan del
ecosistema y, por lo tanto, modifican su funcionamiento.

La mayor introduccin de estos txicos se produce por parte del hombre, lo

que ha alterado todos los ecosistemas acuticos del mundo que en mayor o
menor medida estn contaminados. Esta contaminacin si bien el hombre
ha eliminado en gran medida la carga orgnica vertida a los ros y lagos, no
puede controlar muchos de los miles de componentes qumicos (micro
contaminante)) que cada da van a parar a nuestros ecosistemas acuticos y
modifican su funcionamiento.

El ro como ecosistema
Debido a la complejidad del estudio de los ros, en ocasiones estos se
dividen en tramos, diferencindose caractersticas particulares para cada
tramo.
La limnologa es una ciencia que abarca el estudio de las aguas
continentales (ros, lagos, lagunas, charcas, marismas y estuarios). La
ecologa fluvial es una parte de esta ciencia que trata del estudio de los ros.
En el estudio de los ros se abarca tanto la estructura fsicael agua, el
cauce por el que esta agua fluye, y las riberas.
Como en cualquier otro ecosistema, en un ro debemos distinguir entre la
estructura del sistema y su funcionamiento. Por estructura nos referimos a
las piezas que lo forman. Estas se pueden clasificar en tres componentes: la
comunidad biolgica, los recursos materiales y energticos y el hbitat
fsico.

Debido a la complejidad del estudio de los ros, en ocasiones estos se

dividen en tramos, diferencindose caractersticas particulares para cada
uno. En otros casos los modelos de funcionamiento de los ros propuestos
por los eclogos fluviales no los disgrega en tramos, sino que analizan su
funcionamiento como el de un sistema continuo que exporta agua,
nutrientes, sedimentos y seres vivos de la cabecera hacia la desembocadura.

Los componentes de un ecosistema fluvial pueden ser fsicos o biolgicos,

agrupndose estos a su vez en distintas categoras. As, por ejemplo, las
partculas que forman el lecho, el fondo del ro, se pueden clasificar segn
su tamao en limos, arenas, gravas, cantos, bolos.

Las distintas formas fluviales pueden clasificarse en pozas, rpidos. A su

vez los seres que habitan los ros se pueden clasificar segn las relaciones
de alimentacin entre ellos. En esta clasificacin distinguimos los
productores primarios (las algas que se fijan a las piedras o que flotan en
las zonas remansada y las plantas superiores enraizadas en el sustrato) que
fijan la energa del sol.

En el siguiente nivel estaran los que se alimentan de estos, llamados

consumidores, que incluyen principalmente a macro invertebrados y peces,
y que utilizan la energa acumulada por los grupos anteriores. Finalmente
estaran los hongos y bacterias, que descomponen la materia orgnica y que
forman el grupo de los descomponedores.