El Mtodo de los Elementos Finitos (0)

Una forma natural de abordar los problemas tcnicos por parte de ingenieros, cientficos y
economistas consiste habitualmente en separar los sistemas en componentes o elementos,
cuyo comportamiento pueda analizarse sin dificultad, para luego reconstruir el sistema
original y entenderlo desde el punto de vista de sus piezas. En muchos casos se obtiene un
modelo adecuado con un nmero finito de partes bien definidas, que denominaremos
problema discreto. En otros la subdivisin ha de llegar hasta el concepto de infinitsimo.
Ello nos conduce a ecuaciones diferenciales con un nmero infinito de elementos en juego,
lo que se denomina problema continuo.

La llegada de los ordenadores digitales ha posibilitado resolver los problemas discretos, por
muchos elementos que estos tengan, pero no ha mejorado la necesidad de resolver los
problemas continuos de modo exacto mediante manipulaciones matemticas, cosa que en
muchos casos no es posible salvo aplicando simplificaciones extremas.

Para vencer la dificultad que plantea resolver problemas continuos reales, los matemticos
y los ingenieros han venido proponiendo diversos mtodos de discretizacin, que permitan
aproximar la solucin real de manera que la precisin crezca conforme aumenta el nmero
de elementos a considerar. Ahora bien, matemticos e ingenieros han abordado el asunto de
dos diferentes maneras: los primeros desarrollando procedimientos aplicables de modo
general a las ecuaciones diferenciales, como los mtodos de diferencias finitas o de
residuos ponderados, y los segundos aplicando una analoga entre elementos discretos y
porciones finitas del continuo. De esta analoga directa surge el concepto de elemento
finito.

La esencia del Mtodo de los Elementos Finitos puede abreviarse del siguiente modo:
 1. El continuo se divide mediante lneas o planos imaginarios en un determinado
nmero de elementos finitos.

2. Se supone que los elementos estn nicamente conectados entre s por un nmero
finito de puntos, denominados nodos, situados en su contorno. Los
desplazamientos de estos nodos son las incgnitas fundamentales del problema.

3. Se toma un conjunto de funciones que describa de modo unvoco el campo de

desplazamientos de todos los puntos del elemento finito en funcin de los
desplazamientos nodales. Dichas funciones se denominan funciones de forma, de
prueba o de interpolacin.

4. Mediante estas funciones de desplazamiento podremos conocer el estado de

deformacin dentro del elemento finito, que junto con las deformaciones iniciales y
las propiedades constitutivas del material permitirn conocer el estado tensional del
elemento y por tanto de las fronteras del elemento.

5. Se determina un sistema de fuerzas concentradas en los nodos que equilibren al

elemento y que permita describir una relacin entre fuerzas y desplazamientos.

En mis prximos artculos ir desgranando bsicamente el Mtodo de los Elementos

Finitos, primero aplicado al campo elstico, dado que cronolgicamente fue su ambiente
natal, para luego generalizarlo a otros entornos, como el de la plasticidad, mecnica no
lineal, inestabilidad estructural, vibraciones y fluidos.

El Mtodo de los Elementos Finitos (1)

Para formular directamente las caractersticas de un elemento finito perteneciente a un
problema continuo, vamos a estudiar un caso bsico de tensin plana. Supongamos que
dividimos la regin a estudiar en elementos triangulares.
Mas sobre el Mtodo de los Elementos Finitos http://civilgeeks.com/?p=13311

1.- Funcin de desplazamiento

El elemento finito tpico como el cuadriculado en la figura, se define por sus nodos i, j, k y
por los segmentos rectos que los unen. Debemos aproximar los desplazamientos de
cualquier punto del elemento mediante un vector columna

En general las componentes de N son funciones de posicin dadas y a es un vector formado

por los desplazamientos nodales del elemento considerado. En nuestro caso:
Como funcin, u representa el movimiento horizontal y vertical de cualquier punto del
elemento considerado.

Este ltimo representa los correspondientes desplazamientos del nodo i. La idea consiste en
conocer el desplazamiento de cualquier punto del tringulo, conocidos los desplazamientos
de los vrtices. En esencia esto puede hacerse mediante interpolacin, y as se generan las
funciones de forma N. Las caractersticas de estas funciones se describirn ms adelante,
pero es importante sealar que su eleccin es decisiva en el mtodo de los elementos
finitos.

2.- Deformaciones

Una vez conocidos los desplazamientos para todos los puntos del elemento, se pueden
determinar las deformaciones mediante las ecuaciones clsicas de la elasticidad

Donde S es un operador matricial de la forma

y como vector generalizado de deformaciones unitarias es de la forma

Sustituyendo la ecuacin (1) nos queda

Donde B es sencilla de conocer derivando convenientemente las funciones de forma.

3.- Tensiones

Procedentes de la ley de Hooke para el caso de tensin plana sabemos que, supuesto medio
istropo, considerando unas deformaciones iniciales debidas a cambios de temperatura,
retracciones, cristalizacionesy unas tensiones iniciales residuales (son los trminos con
subndice cero):

Donde el tensor D es de la forma:

Y es el vector generalizado de tensiones, anlogo en configuracin al de deformaciones

antes expresado
4.- Fuerzas nodales equivalentes

Son un conjunto de fuerzas y momentos aplicados en los nodos del elemento, estticamente
equivalentes a las fuerzas exteriores aplicadas sobre el citado elemento. Su determinacin
es sencilla y mecnica como veremos en el prximo captulo.