LOS INSTRUMENTOS, EL CANTO Y LA ACCIN CHAMNICA EN LAS

CULTURAS INDGENAS VENEZOLANAS

Ronny Velzquez

En el caso especfico del uso de los instrumentos y el canto como medios indispensables en la cura
chamnica, el elemento aire ostenta la jerarqua primordial y de poder virtual, as, por lo tanto, es el
sonido el ente fsico-acstico de significacin preponderante en toda comunicacin chamnica.
(Vase Velsquez, 1991: p.50).

Toda comunicacin chamnica requiere, adems del canto, de instrumentos musicales de

comunicacin chamnica entre los cuales se destacan diversos sonajeros (maracas), muy
frecuentes en las culturas amaznicas y aerfonos de todo tipo. Flautas de hueso que representan la
mdula, la esencia de la vida igual que las semillas que se introducen en los sonajeros y flautas de
carrizo que son portadoras de los espritus de la naturaleza. Las mismas culturas amaznicas pero
no las del rea venezolana utilizan arcos musicales; monocordes que emplean la boca como caja de
resonancia, instrumento indispensable en la comunicacin con los espritus, porque a la vez se
asocia a la creatividad y fugacidad del arco iris, as como a la prudencia y sabidura de la serpiente
cascabel, que en los chamanismos de las regiones tropicales, es una auxiliar del chamn en la
curacin de mordedura de serpiente.

El arco musical monocorde posiblemente ha evolucionado y as surge el llamado birimbao, guajiro, o

trompe que tambin es conocido en diversas culturas de Amrica con los mismos fines: la
comunicacin del interior del ejecutante, con los espritus benefactores que acuden a los finos
sonidos de este monocorde.

Ahora bien, se debe destacar que los indgenas Yanomami que viven intensamente un chamanismo
central, no poseen instrumentos musicales. Utilizan su cuerpo como resonador dndose golpes con
las manos o golpeando el piso fuentemente con sus pies y con sus manos, tambin, su voz y sus
cantos chamnicos son medios eficaces para la perfecta comunicacin con sus espritus. Adems de
ello, entre los Yanomami es infaltable el yopo, polvos alucingenos necesarios en la realizacin del
viaje exttico. (Familia Leguminosae, Gnero y Especie: Anadenanthera Peregrina), polvo que se
absorbe por las fosas nasales, el cual es soplado a travs de una caa hueca o carrizo similar a una
flauta sin embocadura y sin orificios. Este mismo polvo, Yopo, es usado por otros grupos culturales
del Amazonas y tambin en los Llanos por los indgenas Pum.

Todos los instrumentos de comunicacin chamnica as como el canto y las palabras chamnicas
conllevan los secretos de su creacin y todos los sonidos que se emiten estn asociados a los
orgenes del mundo, a los hombres primordiales de los albores del universo, dnde fueron
necesarios los elementos aire, fuego y agua para la creacin y ejecucin de todo ese universo
instrumental unido al canto y a la voz humana para la comunicacin espiritual. Estos tres elementos
estn presentes en la concepcin chamnica para la fabricacin de los instrumentos musicales de
comunicacin chamnica y el Wora de los indgenas Piaroa, para estos efectos es un instrumento
ejemplar ya que est conformado de dos carrizos, o caas huecas introducidos en una olla de barro
quemado que posee agua y all dentro de la olla es soplado por dos ejecutantes. Los sonidos que
emite el wora sirven para comunicarse con los espritus de sus muertos que moran en las cavernas.
Una referencia lejana pero importante para estos efectos, es que, entre los Mskitos de Honduras,
pertenecientes al tronco lingstico Macro-Chibcha, el chamn curador de enfermedades
abdominales producidas por los espritus de la selva, aplica un canto chamnico llamado iumu.
Ahora bien, para realizarlo y para que este canto sea efectivo, l tiene que cortar una caa hueca, o
carrizo con un hierro candente, es decir, quemado, luego, deposita agua de manantial en una olla
de barro tambin quemado y a travs de la caa canturrea su canto chamnico dentro del agua y
enseguida, da de beber esta agua a su enfermo.

Podemos apreciar entonces que en la accin chamnica se conjuga el dominio de los principales
elementos, agua, aire y fuego con la msica ceremonial, el canto chamnico y a su vez, la danza el
ritual, el mito y la poesa, adems de la representacin y entre mito y canto chamnico se produce
una relacin ampliamente estrecha.

Hemos afirmado ya, que el mito aborigen aunque se emita a travs del lenguaje articulado, como
concrecin tiene siempre la finalidad de ser eficaz, sin embargo, para que el mito aborigen sea
eficaz, necesita que trascienda el lenguaje hablado, en este sentido debe ser cantado y en ciertas
ocasiones, hasta acompaado de la ejecucin de instrumentos musicales de comunicacin
chamnica.

Tratamos de demostrar que la gama musical, instrumental o entonada a viva voz o a capella o con
acompaamientos rtmicos son parte imprescindible de la eficacia simblica. El texto chamnico es
un texto potico que funde sonido y sentido para ubicarse exactamente en el sitio preciso en el cual
debe causar un efecto ritual, mgico, chamnico y por ende, religioso.
Las palabras chamnicas tienen su misterio y una fuerza creadora, curadora y hasta destructora.
Normalmente estas palabras chamnicas son secretas, no son comunes, pertenecen al lenguaje del
conocimiemto profundo. Es simblico y por lo tanto, este lenguaje se aprende con la iniciacin y con
los rituales que slo el chamn domina. Es decir, conoce el origen y la significacin de los
instrumentos, asimismo de la parafernalia utilizada, todo ello moviliza sus energas, sus sentidos y
sus potencialidades, pero es necesario siempre tener presente que para que la comunicacin sea
efectiva se necesitan los sonidos ondulados, canturreados, recitativos o aspirados que se aplican a
las palabras mgicas que salen de su boca, el medio de comunicacin de mayor ciudado porque la
boca es para la concepcin chamnica, la puerta de entrada al interior de su propio templo
ceremonial. Este mismo sentido se aplica a las caas huecas, las que producen sonidos ya que ellas
etablecen la comunicacin entre el mundo exterior y el mundo interior de las capas de la tierra. El
sonido, para la comunicacin chamnica es de indudable utilidad porque al entrar en vibracin en el
espacio tienen la condicin de transformar la materia y adems, como son sonidos con poderes,
poseen la condicin de llegar a los lugares ms recnditos, dnde al cuerpo, no le es permitido
transportarse.

Las palabras chamnicas y los sonidos que producen los instrumentos de utilizacin chamnica no
son signos, son smbolos pletricos de significacin. Palabras y sonidos rompen con el orden
discursivo de los mismos mitos o de cualquier otra narracin que despliega linealmente los sentidos
y los significados. Las frmulas mgicas, los cantos chamnicos, las palabras chamnicas recorren
los caminos de la creacin; viajan in illo tempore, son tiempos fuertes, tiempos de los orgenes y
tocan directamente cada circunstancia o cada hecho en particular. Cada una de estas experiencias
se desmenuza en partculas y hasta en principos elementales para ser comprendidos en su
globalidad. Por estas razones, las palabras chamnicas son reiterativas y exactas, de ellas nada
sobra, y cada frmula mgica debe ser aplicada en su justo lugar. Cada chamn conforma una oda
a la potencialidad porque el trabajo del chamn exige una extrema energa y una alta sinergia para
que sea efectivo y reproducir lo deseado. De esta manera, los toques instrumentales, los ritmos, las
frmulas mgicas y las palabras del canto chamnico deben traspasar las barreras de los cuerpos
sometidos a curacin, as como las barreras de las rocas, de las montaas, de los ros, de la selva,
del firmamento, de las aguas estancadas, de la tierra o de los infiernos, porque no. De esta manera,
las palabras chamnicas, los cantos chamnicos o las frmulas mgicas entre otras
manifestaciones, se muestran al investigador no para ser entendidas, ni siquiera para ser dichas o
analizadas y slo pueden ser comprendidas si se aplica el horizonte hermenutico de la
interpretacin. En este horizonte se ha basado la antropologa actual y hace hincapie en la
propuesta de Clifford Geertz quien asegur ya hace algunos aos que la antropologa no es una
ciencia experimental en busca de leyes sino una ciencia interpretativa en bsqueda de significados.
(Geertz, 1987: 20 ). De esta manera la antropologa actual entra en ese dilogo transdisciplinario y
usando los mtodos de la filosofa hermenutica la aplica a la etnologa y con humildad acepta que
no es posible comprender todo lo que ocurre al interior de la otra cultura.

El chamn, intuitivamente quizs, o por un conocimiento milenario, sabe que los elementos del
universo estn ligados unos a otros y que no es posible entenderlos por separado. De esta manera,
un buen chamn establece una especie de red sobre los diversos cantos chamnicos de su
sociedad. Es decir que, un canto remite a otro y as se va etretejiendo un collar de significados
posibles para la concrecin de la eficacia simblica que cada chamn requiere y espera de la
aplicacin de su teraputica en el universo fsico en el cual acta.

En esta dimensin se ubica la aplicabilidad de la energa chamnica, conjuntamente con una

dimensin religiosa se une a una dimensin csmica y una vez unidos estos elementos se produce
la cura teraputica. Entendida as la prctica chamnica, el chamanismo y el canto chamnico de
curacin resulta ser un sistema terico-prctico que establece una armnica relacin entre una
representacin ideal del hombre sano, hombre del origen, hombre de tiempos fuertes, con un
cuerpo temporalmente enfermo, con una enfermedad que normalmente es producto de la incursin
de un espritu del mal en el cuerpo del paciente y una concepcin especfica de la accin curativa
que debe ser dominada por el chamn en ejercicio.
Para resumir, podemos decir que el chamanismo mdico en general est basado tericamente en la
concepcin de que si el cuerpo est enfermo es necesario curar al alma. El alma en las
concepciones aborgenes se pierde en la selva o queda apresada por un mal espritu y el cuerpo
entonces sufre las consecuencias. Por este principio, para restituir la salud es necesario rescatar el
alma o liberarla de su aprisionamiento y a la vez, devolver el alma al cuerpo del enfermo. Este
entendimiento no es nuevo, lo aplicaba Hipcrates, Padre de la medicina hace 25 Siglos. (Vase al
respecto, Clarac de Briceo, 1992).

Otro principio prctico es que las causas ltimas de las afecciones son originadas por elementos
patgenos provenientes del mundo de lo sobrenatural en el cual viven los espritus del mal que son
enviados para hacer grandes daos a los hombres. Por ltimo, el chamn, hombre diferente al
comn es el que tiene la facultad de conocer todos los caminos intrincados de este mundo de lo
desconocido; puede viajar a sus lugares ms recnditos y buscar all las causas ltimas que son las
portadoras del mal. El xito de la cura chamnica se impone como una verdad que reafirma las
teoras esbozadas sobre el mundo, las cuales son expresadas en sus mitos y en sus cantos
chamnicos, los mismos que se reactualizan diariamente en aqullas culturas que viven
intensamente la prctica chamnica como parte constitutiva de su vida cultural.

Antes de concluir debemos destacar que las culturas indgenas asentadas en la Cuenca del
Amazonas venezolano, pertenecientes a las familias lingsticas Caribe, Arawak, Tup-Guaran y
lenguas independientes an no clasificadas, son muy respetuosas de sus chamanes y manifiestan la
necesidad de poseerlos porque ellos son una garanta para la reafirmacin y defensa de sus culturas
alternativas. Cada uno de estos grupos etnolingsticos posee un concepto para este especialista.
Este personaje es de primordial importancia en la vida cotidiana de estos pueblos debido a los
diferentes papeles que cumple en el desenvolvimiento de sus roles de mdico, maestro, sacerdote o
psicopombo, o conductor y dirigente de almas, una de las grandes preocupaciones de las culturas
indgenas. Este personaje es tambin visionario, adivino, poeta, profeta, historiador, narrador,
msico, intrprete de los sueos, brujo si se desea, guerrero, etc, etc, es decir, el chamn es el
depositario de todo un saber tradicional. Tiene condiciones histrinicas y es, como entre los
Yanomami, el que da origen al teatro por sus representaciones. Observar a un chamn Yanomami
en el rescate del alma de un enfermo es como verlo actuar de una manera extraordinaria y con toda
su potencialidad deja lucir su jerarqua, su poder, su sabidura y se percibe en la sociedad que lo
observa, el mximo respeto por su posicin y status de sagrado y divino.

As, los indgenas pemn de la Gran Sabana (Taurepn, Kamarakoto y Arekuna) llaman a su chamn,
Piasn. Los Sanema, sub-grupo de los Yanomami los designan con varios nombres: Sapuli, Sabli,
Luhalatwan, Kailalatwan y Weiwewan. Los Yekuana o Makiritare los llaman Huwai. Los Yanomami del
Alto Orinoco lo denominan Shabori. Los Piaroa o Dearuwe, lo llaman Ruwa que es el experto en las
prcticas mgicas y ejerce poder en la vida social y religiosa. Es tambin el conocedor de las
tradiciones de su pueblo y cuida de su bienestar. Los Piaroa, "Seores de la Selva" poseen dos
clases de Ruwa, el Dzuwewe-Ruwa o Meri que es el soplador, exhalador del aire de los dioses que se
resguarda en el fondo de su cuerpo. Lucha contra los espritus malignos y es altamente temido por
el dao que puede causar a las personas cuando abusa de sus poderes mgicos. El otro especialista
es el Me-Ruwa, el maestro de los cantos. El que tiene el poder ms absoluto porque es el
dominador de este dominio terrible que es el canto y por tal virtud es temido en los dems pueblos
de todo el Amazonas e inclusive entre los Yekwana y Yanomami que son pueblos guerreros. El Me-
Ruwa es tambin juglar, es ralator de los textos sagrados y el conductor de las sesiones rituales del
Warime, la ceremonia principal de este grupo tnico, ya que su concepcin chamnica establece
que el Warime slo se realiza en los orgenes del universo y cuando se est en Warime, que puede
durar varios meses, el comportamiento de toda la sociedad Piaroa, es ritual y sagrado.

Los Arawakos del Ro Negro utilizan distintos nombres para denominar a su especialista: los
Warekena lo designan con el trmino genrico Madzuli, y distinguen dos especialistas, el Pivakjeli o
soplador que exhala por la boca los poderes de los dioses y seres supremos y el Sukakjeli o
succionador, que absorbe los maleficios del cuerpo de los enfermos. Los Bar, de la misma lengua
Arawaka llaman Mari a quienes tienen por funcin principal la cura de las enfermedades utilizando
la tcnica mgica de succionar la afeccin del cuerpo del paciente. Sin embargo, los Bar han
adoptado la designacin de Pay, de uso cotidiano entre los miembros de la neo-tnia engat, del
tronco lungstico Tup-Guaran del mismo Ro Negro.

Los Baniwa de Maroa, llaman Mariri a los chamanes. Segn su concepto, ellos se transforman en
tigres, que es la interpretacin dada en sus rituales de iniciacin momento en el cual se consumen
psicotrpicos que es cuando se produce la transfiguracin de los participantes en seres-animales
mitolgicos que se hacen presentes en cada sesin chamnica.

Los Mapoyo, o Wanai, tnia de filiacin Caribe, llaman al chamn Ivaponi, este es normalmente un
anciano sabio, consejero y conocedor de las plantas curativas. Los Tsats o Piapoco, tienen por lder
religioso al Ber, es quien asiste a todos los miembros de la sociedad que representa en sus
enfermedades y conflictos. Tambin es partero en casos de alumbramiento con dificultad y como
sacerdote ejerce los rituales del nacimiento e iniciacin chamnica. Sus poderes se transmiten por
va hereditaria. Los Uruak-Arutan, minora tnica que habita en los Ros Paur-Murn y en las
cabeceras del Ro Karn en el Estado Bolvar, llaman a su chamn, Im, lder intermedio entre los
miembros de la etnia y los seres divinos. Para ser Im, se debe someter a pruebas de coraje,
abstinencia sexual y posee como protectores a los Mawari, espritus que habitan en el cielo. Para
recurrir a los Mawari el Im entona sus cantos chamnicos especiales y les enva como alimento el
humo del tabaco como narctico y tambin consume alucingenos. Los Warao, del Delta del
Orinoco, llaman a su chamn, Wisidatu, que son especialistas de la vida espiritual y estn en
constante comunicacin con Kanobo, su Ser Supremo para solicitar la beneficencia para su pueblo y
por ltimo, los indgenas Shuaras, de la selva ecuatorial amaznica, llaman a su chamn Uwishin.
No podemos mencionar a todos los grupos tnicos de Venezuela, pero todos poseen en su lenguaje
el concepto de chamn, as como el de canto chamnico, que normalmente representa un camino
hacia lo desconocido.

Tambin existe un trmino muy popular en Venezuela para referirse a estos especialistas, es el de
Piache. La voz es de origen Chaima y Ramanaco ya extintos que habitaron la regin Centro-Norte
costera de Venezuela a la llegada de los espaoles. Esta voz es utilizada tambin por los Karias de
Anzotegui y Bolvar. Segn Lisandro Alvarado esta palabra designaba al sacerdote indgena,
hechicero y herbolario. Se conoce tambin en otras regiones del pas, inclusive en Mrida, dnde
todava se conserva el trmino Mojn, para designar a los especialistas que se comunican con el
mundo sobrenatural.

CONCLUSIONES

Mucho ms podra explicarse sobre este fascinante universo de lo chamnico, pero por ahora,
apenas hemos esbozado el concepto de canto chamnico, con estas breves lneas hemos intentado
demostrar que el chamanismo es un fenmeno universal y tan necesario es que todas las culturas
de todos los tiempos lo han posedo. Tambin relevamos el hecho de que una prctica chamnica
siempre ostenta la vulnerabilidad de ser mal comprendida sobre todo, cuando se aplican los criterios
racionalistas occidentales y especialmente, cuando no hay respeto por la alteridad.

Desde este punto de vista, tanto en el chamanismo como en los materiales etnolgicos de diversas
culturas que nosotros hemos estudiado en Venezuela y en otras regiones de Amrica, se debe hacer
una interpretacin con el ms absoluto respeto de acuerdo a la tradicin y a la historia en particular
de cada cultura. An con todo ello es necesario tambin destacar que los materiales chamnicos
conforman un universo tan profundo que su interpretacin resulta casi interminable y an por
mucho que se le acerque con las mejores tcnicas, nunca se superar la distancia entre el sujeto
investigador y el sujeto investigado, porque este material pertenece a la cultura menos tangible de
sus portadores y el canto chamnico, no permite una traduccin literal sino apenas, una
aproximacin por la va interpretativa. Hoy da, nos encontramos ante una nueva subjetividad y se
ha producido una fuerte conciencia del valor de las culturas aborgenes porque se han entendido
hoy, como las culturas alternativas en dnde no es posible ese enfrentamiento entre sujeto-objeto
porque la antropologa y la etnomusicologa por ejemplo, estudian al hombre y muy especialmente,
la cultura del hombre cuya naturaleza no es distinta de la naturaleza del investigador. Es ms, un
etnomusiclogo actual se introduce en el seno de la cultura y aprende la ejecucin de los
instrumentos musicales que le sean permitidos ejecutar si estos no son sagrados, rituales o
secretos. As, desde el punto de vista de la cultura investigada hay una valoracin de su propio
fenmeno, en este caso, del chamanismo, aqulla prctica que ha sido negada, mal vista y criticada
desde los primeros contactos con Europa como si se tratara de que an vivimos en el perdo
medieval. Ahora, el chamanismo en s se ha convertido en su propio paradigma de interpretacin.
Por esta razn, el chamanismo, lejos de agotarse va cobrando cada vez ms vida y hasta podra
decirse que ha renacido de su propia destruccin impuesta. La antropologa, la etnomusicologa y
los historiadores de las religiones han tomado conciencia del valor de esta prctica milenaria y se
han introducido de lleno en el anlisis de la otra cultura por la va de esta manifestacin. Este
principio es inmanente al discurso de una hermenutica etnolgica y etnomusicolgica que trabaja
con culturas orales y no escritas y por otro lado, no admite un lenguaje unificador. Interpreta el otro
lenguaje, busca sus cualidades sensibles y no trata de encontrar el razonamiento lgicamente
construido. En este sentido, el chamanismo se ubica en el amplio campo del Arte dentro del cual no
es posible aplicar esquemas racionales y axiomticos pertenecientes a las Ciencias duras, fcticas o
formales. La antropologa y la etnomusicologa actuales se ubican en el umbral y en el desborde de
las ciencias formales y de esta manera el discurso chamnico no se agota porque no siempre se
puede comprender cabalmente lo que ocurre con exactitud en el interior del discurso del otro o de la
alteridad. la tradicin cultural de Occidente siempre quiso poner en el exilio el pensamiento
aborigen, llamndolo conocimiento primitivo peyorativamente, tambin llamado pre-lgico e
irracional. Con el correr del tiempo y debido a una mejor toma de conciencia porque los mtodos
cientificistas vienen fracasando y ahora que la modernidad lleg a su fin, ese pensamiento primitivo,
despreciado y puesto en el exilio o abandonado o criticado por la filosofa de la historia, ha pasado a
ser, como ya dijimos, un paradigma de pensamiento emergente de grandes e insospechadas
dimensiones. Dentro del mbito de la llamada postmodernidad ya no se plantea la comprobacin
del dato amorfo, objetivamente demostrable.

Ahora se trata de interpretar la diferencia, la repeticin, la identidad, la mismidad, la alteridad y

todos los conceptos tradicionales se someten al ms severo juicio interpretativo. Es slo de esta
manera que frente a la cultura aborigen podemos tomar una posicin de acercamiento ms flexible
y por lo tanto, ms certera.

El chamanismo es uno de los aspectos menos tangibles de la cultura y su prctica en general no se

presenta para capturarlo, ni para cazarlo, ni para slamente grabarlo en cintas, fundarlo, normarlo y
depositarlo en archivos muertos. Tampoco se permite el cumplimiento de nuestros inquebrantables
y cientificistas objetivos concomitantes y rgidos, ni se presta a la fundamentacin de bases tericas
lapidarias. No, el chamanismo es una prctica de la vida diaria de las culturas aborgenes, es una
realidad que se renueva constantemente. Es evidente e incontestable desde el punto de vista
axiomtico y a travs del chamanismo podemos comprobar que el hombre vive intensamente un
universo que se ubica dentro del mbito de lo sublime. La interpretacin del canto chamnico y del
chamanismo en general y permitirle cierta libertad no nos volver menos cientficos, pero s,
posiblemente ms humanos.

Esta limitante no nos restar poderes y nuestro papel como investigadores de las ciencias humanas
y sociales se ir convirtiendo en el ms til por la sensibilidad que asumamos ante las diferencias
del otro hombre. Cada experiencia es una profunda lectura, cada lectura es un conocimiento, la
comprensin del sentido del chamanismo como manifestacin religiosa y cultural es una exgesis y
sin embargo, no existe conocimiento acabado ni verdades absolutas. Foucault dice que si el hombre
es ambiguo y en su devenir histrico ha presentado quiebres y requiebres, las ciencias humanas
tambin tienen que asumir una cierta ambiguedad para interpretar al hombre.

Si desde esta perspectiva nos respetamos los unos a los otros y a la vez respetamos las
particularidades de cada cultura o de la alteridad, y si los etnomusiclogos, los etnlogos y los
filsofos viajamos por el mismo sendero de los caminos chamnicos y si asimismo todos tratamos
de interpretar la cultura que no nos pertenece pero que nos hace sentir ms humanos, entonces
habremos iniciado un verdadero viaje por los caminos de la comprensin del otro hombre que no es
ni tiene que ser igual que uno mismo. No obstante, para acercarnos nosotros a l hace falta que l
mismo sea otro y slamente as se produce la significacin ms extraordinaria y de enormes
potencialidades creativas.

Caracas 01 de mayo de 1996.

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