Polticas y acciones para mejorar la salud reproductiva de las y los adolescentes
Sexualidad saludable de los adolescentes:
la necesidad de polticas basadas en evidencias
Cecilia Gayet,(1) Patricio Sols(2)
D urante la adolescencia ocurren sucesos impor-
tantes en torno a la sexualidad. Una propor-
cin importante de los adolescentes experimenta
su primera relacin sexual sin proteccin contra las
infecciones de transmisin sexual, incluido el VIH/
SIDA, y embarazos no deseados. Por la importan-
cia que esto tiene en el curso de la vida, existe un
debate cientfico internacional sobre los programas
de educacin sexual y de prevencin dirigidos a este
grupo de la poblacin, especialmente a partir de las
polticas en Estados Unidos basadas exclusivamen-
te en el fomento de la abstinencia.1 Este artculo tie-
ne por objeto presentar datos cientficos necesarios
para debatir las polticas que deben dirigirse a los
adolescentes en el contexto mexicano.
El debate de las estrategias dirigidas a los ado-
lescentes: promocin de la abstinencia o del uso
de mtodos de proteccin?
Una de las ideas provenientes del sentido co-
mn que alienta el debate sobre la promocin ex-
clusiva de la abstinencia es que los adolescentes
mexicanos estaran iniciando su vida sexual cada
vez a edades ms tempranas. Por esta razn, antes
de pasar al tema de las polticas es necesario pre-
sentar informacin cientfica sobre las tendencias
de las edades de inicio sexual en Mxico.
El calendario de inicio sexual en Mxico
Mxico ha experimentado grandes transformacio-
nes sociales, econmicas y demogrficas durante
el ltimo tercio de siglo XX. Algunas de estas trans-
formaciones, como el avance en el proceso de ur-
banizacin; los cambios culturales y econmicos
asociados a la mayor participacin femenina en los
mbitos del trabajo y la escuela; la difusin masi-
va de la televisin, que llev hasta las comunida-
des rurales ms dispersas nuevos modelos de
(1) CENSIDA/Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Mxico
(2) El Colegio de Mxico
salud pblica de mxico / vol. 49, edicin especial, XII congreso de investigacin en salud pblica
Mesa redonda II
comportamiento; la revolucin sexual de fines de
la dcada de los sesenta en Estados Unidos, con
algunas repercusiones en los mbitos urbanos
mexicanos; y la instauracin de una agresiva pol-
tica de planificacin familiar a mediados de los
setenta, pudieron cambiar significativamente las
condiciones en las cuales los jvenes ingresaron a
la vida sexual. Se ha llegado a afirmar incluso que
en Amrica Latina la dcada de los aos setenta
marc la ruptura del comportamiento tradicional
en relacin a la vida familiar y la sexualidad.2 Esta
ruptura se ha advertido en cambios en el calenda-
rio de ciertos eventos relevantes. Por ejemplo, la
edad a la primera unin se aplaz en los noventa
en relacin con los setenta entre las mujeres, aun-
que no entre los hombres.3
En cuanto a los cambios en la edad al inicio
sexual, una parte importante del debate se debe a
que no siempre se han utilizado los indicadores ade-
cuados para realizar comparaciones en el tiempo.
Diferentes artculos utilizan la edad media de inicio
sexual de los sexualmente activos en un determina-
do grupo de edades (por ejemplo, los sexualmente
activos de 15 a 19 aos) obtenida a partir de distin-
tas encuestas, medida inadecuada porque por una
parte deja fuera del anlisis a aquellos que no han
experimentado relaciones sexuales y por otra se ve
afectada por los cambios en la estructura de edades
al interior del grupo en cuestin, situacin que afecta
particularmente a sociedades en rpido cambio de-
mogrfico, como es el caso de Mxico. Para subsa-
nar estos problemas pueden utilizarse medidas ms
adecuadas, como la proporcin de los sexualmente
activos a una edad exacta, o la edad de inicio sexual
calculada a partir de tablas de vida. La primera
medida ha sido estimada para las mujeres por Wel-
ti con datos de la Encuesta Nacional de Salud Re-
productiva 2003, y muestra un incremento gradual
E47
 Mesa redonda II Polticas y acciones para mejorar la salud reproductiva de las y los adolescentes

en la edad de inicio sexual a partir del decremento
en el porcentaje de mujeres que a la edad 19 han
tenido una relacin sexual, pasando de 57.7% en la
cohorte nacida entre 1954 y 1958 a 50.8% en la co-
horte nacida entre 1979 y 1983.4
En este trabajo se describen los cambios en el
tiempo y las diferencias entre sectores sociales en
la edad a la primera relacin sexual en Mxico,
sobre la base de clculos obtenidos mediante el uso
de la tcnica de tabla de vida y la utilizacin de
modelos de riesgos proporcionales tipo Cox. Se
revisan los cambios entre cohortes de nacimiento
(nacidas entre 1951 y 1980), as como las diferen-
cias por ciertos atributos sociodemogrficos tanto
de varones como de mujeres. Se pone el nfasis en
la comparacin entre la cohorte ms antigua (naci-
de inicio sexual va de 18.9 a 19.6, pero la edad ms
baja y la ms alta no corresponden a la cohorte ms
antigua y la ms joven. Un anlisis ms detallado
muestra que hay grandes diferencias de calendario
segn la escolaridad de las mujeres, lo que no ocurre
entre los hombres (figura 2). Las mujeres con menor
escolaridad estaran iniciando su sexualidad ms de
dos aos antes que las de mayor escolaridad.
Si bien la informacin anterior es til para des-
cribir las tendencias generales, tambin es cierto que
posee dos inconvenientes: en primer lugar, slo se
trata del anlisis de una variable a la vez (cohorte o
escolaridad) y los efectos observados pueden en rea-
22.3 22.1
22.9
22.6 22.7
22.2

Edad a la primera relacin

22.0
da entre 1951 y 1955) y la cohorte ms reciente (na- 21.4
cida entre 1976 y 1980), ya que la primera hizo su 20.7
20.4
20.7 20.8

transicin a la vida sexual antes de la difusin 19.3 19.4 19.6 19.4

18.9 19.1
masiva de la anticoncepcin con mtodos moder- 18.3 18.4 18.4 18.4 18.5
18.7

nos, y la segunda hizo su ingreso a la actividad 17.1

17.4 17.4 17.2
17.0 16.9 16.8
sexual despus del inicio de la epidemia de SIDA 16.5 16.7 16.5
16.3
16.5

en el pas, y expuestos a intensas campaas de re-

Mujeres 1951-1955

Mujeres 1956-1990

Mujeres 1961-1965

Mujeres 1966-1970

Mujeres 1971-1975

Mujeres 1976-1980
duccin de la fecundidad y prevencin del VIH/
Hombres 1951-1955

Hombres 1956-1960

Hombres 1961-1965

Hombres 1966-1970

Hombres 1971-1975

Hombres 1976-1980
SIDA. Como fuente de datos se utiliz la Encuesta
Nacional de Salud 2000, que entrevist a 24 878
hombres y 26 747 mujeres de 20 aos o ms, tanto
del medio urbano como rural y en la que se pre-
gunt a cada persona la edad a la primera relacin Cohorte de nacimiento
sexual.5 Al estimar las edades de inicio sexual me- Primer cuartil Mediana Tercer cuartil
diante tablas de vida se corrige el sesgo en las esti-
maciones que producen los casos truncados, al Figura 1. Cuartiles y mediana de la edad a la
tiempo que se obtienen tres medidas resumen del primera relacin sexual por cohorte. Hombres
calendario de este evento (primer cuartil, mediana y mujeres
y tercer cuartil). Los modelos de riesgos propor-
Edad a la primera relacin

cionales tipo Cox permiten estimar la tasa instan- 24.1

tnea de riesgo de experimentar la primera relacin 22.0 22.2 22.0
sexual una vez controlados los efectos de cada va- 21.0 20.8
20.4
20.8
20.4
riable, lo que facilita la realizacin de pruebas de 18.6 18.5 18.2
18.7
18.2
19.0 19.1
18.1
hiptesis formales que permiten establecer si las 16.7 16.4 16.8 16.9
17.4
16.6 16.1
diferencias son estadsticamente significativas.
Uno de los primeros resultados que resalta es la
Mujeres primaria

Mujeres primaria

secundaria

preparatoria
Hombres primaria

Hombres primaria

secundaria

preparatoria
Hombres

Mujeres
Hombres

incompleta o

Mujeres

y ms
incompleta o

y ms

completa

ausencia de grandes cambios entre cohortes en las

completa

menos
menos

edades a la primera relacin sexual (figura 1). Los

hombres pareceran estar retrasando muy levemen-
te el inicio sexual, pero la edad mediana slo cambia Escolaridad
de 18.3 a 18.7 aos. En contraste con otros pases de Primer cuartil Mediana Tercer cuartil
Amrica Latina, los hombres en Mxico parecen ini-
ciar su sexualidad a mayor edad.6 Entre las mujeres, Figura 2. Cuartiles y mediana de la edad a la
no se observan tendencias claras en el tiempo. Entre primera relacin sexual por nivel escolar. Co-
las distintas cohortes, el rango de la edad mediana horte 1976-1980. Hombres y mujeres

E48 salud pblica de mxico / vol. 49, edicin especial, XII congreso de investigacin en salud pblica
Polticas y acciones para mejorar la salud reproductiva de las y los adolescentes
lidad deberse a la correlacin con otras variables.
En segundo lugar, no permite establecer si las dife-
rencias descritas son o no estadsticamente signifi-
cativas. Para subsanar estos problemas utilizamos
modelos de riesgo proporcionales tipo Cox, en los
que se exploran los efectos de tres variables (cohor-
te, escolaridad y regin de residencia) y sus interac-
ciones relevantes en el riesgo de experimentar la
primera relacin sexual. Se ajustaron modelos para
tres cohortes (nacidas entre 1951-1960, 1961-1970 y
1971-1980). Entre los resultados destacan: una dis-
minucin del riesgo relativo de experimentar la pri-
mera relacin sexual (entre 6 y 15 menor)
comparando la cohorte ms reciente y la interme-
dia respecto de la ms antigua y controlando segn
la regin de residencia, siendo el efecto ms marca-
do en el caso de los hombres de la generacin ms
joven (cambios estadsticamente significativos con
p<0.05) (figura 3).
En el caso de las mujeres, aparece una clara
diferencia en el comportamiento entre las de ma-
yor y menor nivel escolar (controlando por la re-
gin de residencia). Las mujeres de la cohorte ms
reciente de bajo nivel escolar aumentan el riesgo
instantneo de experimentar la primera relacin
sexual respecto de las de la generacin ms anti-
gua, en tanto que las de mayor nivel escolar (con
nivel preparatoria o ms) disminuyen considera-
blemente dicho riesgo (cambios estadsticamente
significativamente con p<0.05) (figura 4).
Cambio porcentual
-20 -18 -16 -14 -12 -10 -8 -6
1961-1970
1971-1980
Hombres Mujeres
Figura 3. Cambios porcentuales por cohorte
en el riesgo de experimentar la primera rela-
cin sexual, por sexo, en relacin con la co-
horte 1951-1960
salud pblica de mxico / vol. 49, edicin especial, XII congreso de investigacin en salud pblica
Mesa redonda II
Cambio porcentual
-50 -40 -30 -20 -10 0 10 20 30 40 50
Preparatoria o ms
Secundaria
Primaria completa
Primaria incompleta
o menos
Figura 4. Cambios porcentuales en el riesgo
de experimentar la primera relacin sexual
para la cohorte 1971-1980, en relacin con la
cohorte 1951-1960, por mximo nivel de es-
colaridad alcanzado. Mujeres
Polticas de abstinencia versus
promocin de uso de condn
Los resultados del anlisis anterior muestran que
en Mxico no se ha adelantado la edad de inicio
sexual. Por el contrario, se advierte cierta tenden-
cia al retraso de este evento, tanto en los hombres
como en las mujeres, lo que es resultado no de in-
tervenciones especficas para retrasar el inicio
sexual, sino de otros factores entre los que se en-
cuentra el incremento en los niveles escolares de
la poblacin. En este sentido, Corona ya haba ad-
vertido sobre la importancia de incrementar las
oportunidades de educacin y empleo para hacer
frente al embarazo adolescente.7
Respecto de las intervenciones basadas exclu-
sivamente en la promocin de la abstinencia, Kir-
by y colaboradores realizaron una investigacin de
-4 -2 0
metaanlisis en la que se revisaron una variedad
de intervenciones que haban sido evaluadas, y
observaron que no haban tenido como resultado
el retraso en la edad de inicio sexual.8,9 Adems,
en esas intervenciones queda como problema la au-
sencia de provisin de informacin adecuada so-
bre prevencin para aquellos jvenes que deciden
iniciar su vida sexual.
Otra polmica apareci en Mxico sobre la uti-
lidad de la distribucin de condones a la poblacin
adolescente, que tena como base la afirmacin in-
correcta de que las investigaciones mostraban que
las intervenciones no daban resultados. Existen re-
visiones sistemticas recientes que muestran los dis-
E49
 Mesa redonda II Polticas y acciones para mejorar la salud reproductiva de las y los adolescentes
tintos niveles de eficacia segn la naturaleza de las
intervenciones.8,10 Kirby y colaboradores sealan
que casi la mitad de las intervenciones lograron in-
crementos en el uso del condn, la otra mitad no
mostr cambios y ninguna tuvo como resultado un
decremento en el uso.8 En Mxico se ha reportado
un aumento importante en el uso del condn en la
primera relacin sexual entre los adolescentes sol-
teros, pasando de 6.8% para los hombres y 4.8% para
las mujeres en 1985 a 50.9% y 22.9% para hombres y
mujeres respectivamente en el ao 2000.11
A pesar del registro de estas tendencias, la con-
troversia surgi en Mxico a partir de los resultados
del estudio controlado realizado por Walker y cola-
boradores.12 Los autores evaluaron los resultados de
dos intervenciones realizadas en escuelas selecciona-
das de Morelos comparadas con el programa de edu-
cacin sexual estndar que forma parte del
currculum obligatorio de otro grupo de escuelas. Las
intervenciones tuvieron como objetivo capacitar a los
maestros de las escuelas seleccionadas ya sea en el
uso de condn o en una combinacin de uso de con-
dn y de anticoncepcin de emergencia. El resultado
publicado fue que no hubo incrementos en el uso del
condn en las escuelas donde los maestros tuvieron
una mayor capacitacin. Si bien los autores sealan
las limitaciones del proyecto, este resultado fue reto-
mado en el discurso de los tomadores de decisin
para justificar un cambio anunciado en la poltica de
distribucin de condones.
Sin embargo, adems de las limitaciones respec-
to del control de la calidad de las intervenciones im-
plementadas que los autores sealan en el artculo,
deben destacarse dos puntos: en primer lugar, el gru-
po de escuelas que sirvi de control tena tambin
programas de educacin sexual. Esto significa que
no se estaban comparando dos intervenciones espe-
cficas contra la inexistencia de intervenciones, sino
en todo caso, se compararon tres intervenciones de
calidad diferente. La conclusin debera ser que agre-
gar un plus no tuvo como resultado el cambio espe-
rado, y no que deben quitarse los programas
existentes porque son ineficientes. En segundo lugar,
y ms importante an, los autores explcitamente
advierten que no incidieron en los programas de ac-
ceso a condones por parte de los adolescentes, sino
slo en la capacitacin de los maestros para dar in-
formacin. Investigaciones previas haban sealado
que uno de los mayores obstculos para que los ado-
lescentes utilicen mtodos de prevencin es la difi-
cultad para obtenerlos, y no su desconocimiento.13
E50 salud pblica de mxico / vol. 49, edicin especial, XII congreso de investigacin en salud pblica
Las explicaciones sobre el incremento en el uso
del condn en la poblacin adolescente mexicana
no deberan buscarse en el resultado de una sola
estrategia particular. Hay que considerar una mul-
tiplicidad de elementos como la introduccin de
la educacin sexual en las escuelas, la difusin de
programas de radio y televisin sobre sexualidad
en aos recientes, la aparicin del tema de sexuali-
dad en publicaciones peridicas y en espacios te-
levisivos, las campaas en medios masivos de
promocin del uso del condn y, en general, cam-
bios culturales ms difusos que han propiciado el
hecho de que hablar sobre sexualidad en la vida
cotidiana sea ms frecuente ahora que en dcadas
anteriores. La necesidad existente de propiciar el
uso de mtodos de prevencin por parte de la po-
blacin adolescente que todava ejerce su sexuali-
dad en situaciones de riesgo lleva a continuar y
reforzar de manera sostenida mltiples estrategias
que han demostrado tener impacto.
Conclusiones
El debate actual sobre los programas de educacin
sexual dirigidos a los adolescentes se basa primor-
dialmente en ideas errneas. Esas ideas provienen
del sentido comn, del manejo incorrecto de indica-
dores o de una lectura apresurada y no razonada de
los resultados cientficos. Resulta cada vez ms nece-
sario basar las polticas en informacin cientfica pro-
cesada e interpretada adecuadamente. Contra las
creencias basadas en el sentido comn, las investiga-
ciones cientficas muestran que hay una tendencia a
iniciar la vida sexual a edades cada vez mayores, y
que las estrategias mltiples han llevado a un aumen-
to del uso del condn por la poblacin adolescente.
Las investigaciones tambin muestran que se necesi-
tan esfuerzos redoblados para que se inicie la vida
sexual de manera protegida.
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