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1997,no 73,43-55-
O 1997.Facultat de Psicoloeia
universitat de Barcelona
Carme Triad
Feliciano Villar
Universitat de Barcelona
This study exarnines the nature of the changes perceived by the el-
derly as being associated with aging. Two-hundred elderly people, aged
sixty-five and over, were interviewed about the changes they perceived as
defning this process. Our results showed that while biological changes
were those mostfrequently mentioned, subjects' perceptions also included
both psychological and social changes. Most of the changes, regardless of
their type, referred to losses, while few subjects mentioned any gains.
These results seem to suggest that aging is mainly perceived by the elderly
as a process of decline.
Key Words: Aging perception, Aging models, Life-span, Elderly
People.
* Agradecimientos: Feliciano Villar ha particpado en este estudio gracias a la ayuda concedida por el Comissionatpera
Universitat i Recerca de la Generalitat de Catalunja.
Direccin de 10s autores: Departament de Psicologia Evolutiva i de i'Educaci6, Facultat de Psicologia, Pg. de la Vall
d'Hebron, 171.08035 Barcelonae-mail: mtriado@psi.ub.es.
44 C. Triad y F. Villar
Mtodo
Sujetos
Instrumentos y procedimiento
La entrevista semiestructurada fue la tcnica de recogida de datos utili-
zada en el presente estudio. Tras pedir al entrevistado diversos datos de carcter
demogrfico, se le hacian preguntas sobre su percepcin del envejecimiento
como concepto genrico, sobre diversos aspectos referentes a las relaciones que
la persona mantenia con su familia y, por ltimo, sobre la manera en que la per-
sona empleaba su tiempo de ocio. La duracin de la entrevista fue en la gran ma-
yoria de 10s casos inferior a 10s tres cuartos de hora. S610 algunas preguntas en
relacin con el primer0 de 10s bloques, la percepcin del envejecimiento, son
analizadas en este estudio. En concreto, estas preguntas fueron las siguientes:
,jQu es para usted el envejecimiento?
i Cules son a su entender 10s cambios que de$nen el envejecimiento?
Las respuestas fueron grabadas en audio y, despus de trancribirse literal-
mente, fueron sometidas a un anlisis de contenido.
Sistema de categoras
Idagran mayoria de las respuestas dadas por nuestros entrevistados hicie-
I
ron referencia a cambios de diversa naturaleza que se daban a medida que la per-
sona envejecia. En concreto, tan s610 un 4,7% de estas respuestas afirmaron no
asociar ningn tip0 de cambio al envejecimiento (por ejemplo, ccncida cambia
con el envejecimiento, sigues siendo el m i s m o ~(hombre, 75 aos).
Centrndonos en estos cambios ligados al envejecimiento, estos se cate-
gorizaron en un sistema que presentaba dos niveles. En primer lugar, uno gen-
rico, que hacia referencia a si ei cambio estaba referido al rea biolgica, psico-
16gica o social de la persona, y, dentro de cada una de las keas, se volvi a
categorizar en funcin de la naturaleza concreta de cada uno de 10s cambios. El
sistema de categorias resultante fue el siguiente:
1. Cambio biolgico: Engloba aquellas respuestas referidas a cambios en
aspectos fsicos de la persona, ya sean stos de carcter interno o externo, o men-
ciones a aspectos de salud o mdicos.
I.I. Sistema vegetativo: inciuye problemas en 10s sistemas respiratorio,
circulatorio o digestivo.
1.2. Sistema relacional: incluye aspectos relacionados con problemas
seo-musculares (artritis, artrosis, rema, etc.). Por ejemplo: e[...I ya no te pue-
des mover, no puedes andar bien, no s, parece como si te tuviesen que engra-
sar)) (hombre, 65 aiios).
1.3. Sistema sensorial: cambios relativos a la mengua de visin o audi-
cin. Por ejemplo: cccada vez ms la vista y el odo se hacen menos sensibles...))
(hombre, 81 aos).
1.4. Aparienciafisica: cuando se destaca el cambio en la apariencia ex-
terna. Por ejemplo: cc[ ...] particularmente, a mi 10 que ms me ha afectado del
envejecimiento es que ahora estoy muy arrugada...))(mujer, 73 aos).
Modelos de envejecimiento y percepcin de cambios en una muestra de personas mayores 49
Resultados
Sistema
Sensorial
6%
a
Figura 1. Distribucin de las menciones cambios biolgicos.
Modelos de envejecimienro y percepcin de cambios en una rnuestra de personas mayores 51
Relaciones
Sociales
Familia
Economia
32%
50
40
''[ 30
14
20
Hombres
8 Mujeres
10
Figura 4. Distribucin de 10s cambios sociales en funcin del sexo del entrevistado
Modelos de envejecirnientoy percepcin de cambios en una muestra de personas mayores 53
Discusin
De nuestros resultados parece deducirse claramente que el envejecimiento
se percibe como un proceso bsicamente de carcter multidimensional, que no
concierne exclusivamente a la faceta biolgica de la persona, sino tambin a sus
dimensiones psicolgica y social. Sin embargo, segdn estos resultados, tambin
parece que unas u otras facetas son tratadas de forma diferente. En primer lugar,
porque, pese a todo, la dimensin biolgica domina sobre las otras dos y despus
porque 10s cambios citados para esta dimensin, a diferencia de 10s otros, tienen
un carcter ms genrico y menos puntual. Es decir, cuando la persona menciona
cambios que hemos categorizado como biolgicos, tiende a mencionar aspectos
globales, generalmente relacionados con un declive general de las capacidades
fisicas y la salud, mientras que en las dimensiones psicolgica y social 10s cam-
bios citados son mis concretos.
Precisamente en el tema del declive creemos que se centra el principal ha-
llazgo de nuestro estudio: segn nuestros datos, cuando dejamos a las personas
mayores expresarse de manera espontnea sobre su concepcin del envejeci-
miento, ste se percibe mayoritariamente como un proceso que comporta cam-
bios que 10s sujetos experimentan en si mismos y que tienen un carcter de pr-
dida. Este sentido de deterioro 10 encontramos en todos 10s cambios biolgicos
citados y en la gran mayoria de 10s psicolgicos y sociales. S610 a algunos de 10s
cambios categorizados como <<modificacinfamiliar>>,<ijubilacin>> o <<persona-
lidad>>se les puede atribuir un carcter de ganancia o de relativa indefinicin en-
tre prdida y ganancia. Por ejemplo:
. ccuno de 10s cambios es que ya no puedes disfrutar de 10shijos, pero em-
piezas a disfrutar de 10s nietosw (mujer, 70 aos).
cccuando envejeces puedes descansar de una vida de trabajo, ests mucho
ms tranquil0 y tienes ms tiempo librew (hombre, 72 d o s )
<<lacapacidad de pensar no la pierdes, pero cambias, una persona joven
piensa de una manera y cuando te haces mayor piensas de otraa (mujer, 78
aos).
Sin embargo, hemos de destacar que, aun en esas categorias, 10s cambios
positivos fueron minoritarios. Este patrn de resultados nos podria hacer pensar
que la percepcin del envejecimiento se ajustaria a un modelo de declive tal y
como 10 hemos caracterizado en la introduccin, en el que el envejecimiento se-
ria una especie de <<cuestaabajo>>en todos 10s sentidos (biolgico, psicolgico y
social). Lejos de esta visin que sugieren nuestros datos quedarian no s610 10s
postulados de la perspectiva life-span, ya que las ganancias apenas son mencio-
nadas por 10s sujetos de nuestra muestra, sino tambin la mayora de estudios re-
alizados en el mbito de la percepcin del envejecimiento y la vejez, 10s cuales,
como ya hemos mencionado, utilizan cuestionarios en 10s que las personas de-
ben evaluar el cambio en atributos escogidos a priori por el investigador.
Evidentemente, hemos de recordar que nuestros datos no se refieren tanto
a 10s cambios que las personas experimentan en si mismos como a la percep-
cin que se tiene de 10s cambios ligados al envejecimiento en tanto concepto
genrico. Por ello, ante esta percepcin negativa, tanto cabria interpretar que las
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