Dossier
Consideraciones sobre la historia social de la
r ~l!.imI:S::~::::;:::::;:::;;,;;=.
Amrico latino hoy. Entre lo explotocin redoblodo Y lo
octoolidod de lo revolucin Jaime Osoria Cop'.lolismo
especuloti' y ohernotivos poro Amr.ico latino Rein~I'.'!<'
A. Carambolo y Paulo Nakatan1 Cubo: Tronsicoon
o continuidad? Haroldo Dilla Alfonso
< 1 11111 t dt'I conocimiento en torno al tema presenta claroscuros, con lmites
Clase, lucho y orgonizocin Mariano Fliz Re.lro>-
pectivo y per5peclivo. Diez aos de movimientos soc1ales
.en lo Ar!entino Mariano Pacheco
Marx conlro Vogt. Apuntes poro uno biogrofio intelectual
de los aos 1860-186 l Marcello Musto
rnmtll
Ernst Bloch y el sueo de los ciencias humanas Juan
Manuel Cabado
lo Reformo Econmico chino en debele. Notos sobre lo
g lobalizocin y lo o ulonomi~. del . E~tado Gustavo
Santilln Islam poltico, ont11mperoolismo y marxismo
" .
Claudia Cinatti El Hezbol Gilbert Achcar
La /1sociedad del conocimiento": una folocio comercial
del copitolismo contemporneo Renn Vega Cantor
Teora crtica y marxismo occidental " La cri1i1
del trabajo abstracto" 5 7 de noviembre de 2007
focultod de Filosolio y letras de lo Universidad de Bunno1
Aires. Revisto Herramienta IADE
Argentina urbana en las dcadas de 1920 y
1930: clase obrera y sectores populares
Hernn Camarero 1
l lt do fines del siglo XIX, en la Argentina se conform una extendida clase
1111111111 que obt uvo pronto un papel relevante en el desarrollo histrico del
11 11 /\ <'lla se dedic una vasta produccin historiogrfica y sociolgica, de
ltt11111111l.n militante, ensaystica y acadmica. Pero, en trminos globales, el
111 111fo1i muy perceptibles. Pocas veces se indag a partir de una nocin
111111 ldl1111111Hional y compleja de la clase obrera o clase-que-vive-del-trabajo,
1u " 11 por quienes padecen la explot acin, el despojo y la opresin en
di 11111on modos por parte del capital, y suelen expresar un antagonismo
1 1 l 11 11 11111 lgicas, las instituciones y los hombres que encarnan a dicho
1111 1 '1111-11 que exige ser comprendida en sus diferentes determinaciones
t 1 lt 111 11111 (oconmicas, sociales, polticas, ideolgicas o culturales), y
1 l 11 111111111 ron otras clases y con el Est ado. En trminos metodolgi-
l 1il1 1 p11l11 tt~11 y conservadurismo en los intereses, los enfoques y el uso
1 l 1 , 111 q 110 a veces se pretendi superar con planteos novedosos,
11 1ltt1f1 l1 111nHLancialidad. A planteos economicistas y estructuralis-
1 111111 "'' l'l!Hpondi con otros cult uralistas o subj etivistas. En no
111111ld111 l111 HO Lendi a confundir la historia de esa clase con los
1 1 11 111 111 nombre, ms especficamente, con el movimiento obrero
1 tl1 111"" 1odnvfa existen coyunturas y perodos histricos poco
li p1 ohl<111nLicas casi hurfanas de indagacin. Para advertir
1il1 1111 ll l1>11t 11 que an exigen un mayor detenimiento, a manera
1
11 d1 t1111ic. 111 tnoclo en que los procesos de trabajo impact aron
1il 111111 I 1111 c11dn. fo.so y en cada rama productiva; los cambios
1 t111~ \ 11 M lf. 11 11111 hflr1111m11 11111rorollcludad.com.ar. Agradezco los co-
1111111111 v 111 111p11 n111 0~ do N 1111vo 'lbpo (on CRpocial Ornar Acha ).
 36 Hernn Camarero
acaecidos en las formas de la protesta y la intervencin gremial (tipos de
accin, repertorios organizacionales); el desarrollo de una autntica historia
obrera desde la perspectiva de gnero; el abordaje de la dimensin tnico-
nacional en la constitucin del proletariado; una visin integradora de las
distintas especificidades locales y regionales; el despliegue de las variadas
expresiones de la cultura obrera, as como de la vida cotidiana de los traba-
jadores y sus formas de representacin, valores y discursos. Desde el punto
de v ista heurstico, ni siquiera se complet el descubrimiento, la localizacin
y la presentacin de muchas fuentes histricas.
En este artculo no pretendemos hacer una evaluacin de conjunto sobre
la produccin historiogrfica en torno al tema. Nos concentramos en el ba-
lance de una interpretacin que, en el ltimo cuarto de siglo, ofreci algunos
replanteos a la historia de Jos t r abajadores. F\Je la que se plasm en la obra
de Leandro H. Gutirrez y Luis Alberto Romero. Varios de sus escritos, que
venan elaborando y publicando desde los inicios de los aos ochenta (en el
marco del Programa de Estudios de Historia Econmica y Social Americana,
PEHESA), fueron compilados en el libro Sectores populares, cultura. y po-
ltica. Buenos Aires en Ja entreguerra (en adelante, Sectores populares... ). 2
Su enfoque y muchas de sus conclusiones tuvieron una gran irradiacin en el
mbito acadmico, operando como legitimacin de otras producciones. Un
examen crtico del texto puede resultar til para abordar los problemas cen-
trales de la historia de la clase obrera argentina en las dcadas de 1920 y
1930. Hasta el momento se tendi a examinar sus aportes en un plano terico,
"abstracto", y a debatirlo desde otras posiciones slo en trminos concep-
tuales. Aqu, en cambio (y esta es la originalidad mayor que le pretendemoH
dar a nuestra empresa), nos concentraremos en los fundamentos empricoH
que sostienen a la obra en sus observaciones sobre esta clase, constatando
la calidad de su validacin histrica. Lo haremos a partir y en continuidad
con nuestros propios estudios sobre el tema, en especial, en los referidos a 111
influencia de las culturas polticas de izquierda entre los trabajadores durn11
te ese perodo, y particularmente del comunismo. 3 La falta de espacio 1101
impide citar aqu las fuentes y la mayor parte de la bibliografa en la que 110
2 L. H. Gutirrez y L. A. Romero, Sectores populares, cu/tura y poltica. Buenos Aln>.~ 111 111
entreguerra, Buenos Aires, Sudamericana, 1995. La obra fue rcimpr!'sn pm ~lf(ln V1l11t 11111"
Editores Argentina, 2007, sin habrsele efectuado n in1<111111 11111111111 '" h111 ,, I
3 HernnCamarero,AJaconquistadc /11cln11r111/1111111 ''' """'"' 1 t ' 1 'lt ,,
en Ja Argentina, 1920-1935, ltHllll N 1\111 'lth \ '11111111 1 11
460 pp.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 37
apoyamos para formular nuestros argumentos, que pueden ser encontradas
en dichos estudios.
Resumamos los planteos fundamentales de Qutirrez-Romero. Durante la
dcada de 1920 y buena parte de la de 1930, en pleno ritmo de expansin
concntrica, la ciudad de Buenos Aires experiment una dinmica social de
1scasa conflictividad en la que madur una cultura popular basada e una
11xperiencia barrial interclasista. Ella fue generada por los sectores populares
t1l'hanos, un rea de la estructura social de bordes imprecisos y en esta-
do de fluencia. All se agruparon los obreros, pero tambin los empleados,
prnfesionales, comer ciantes y desocupados, que habitaban en las sucesivas
111ifNias porteas, gracias al abaratamiento de los !oleos y los transpor-
l 11 1 y las facilidades para construir la casa propia. F\Je en el perodo previo
1 lm1 anos veinte cuando los trabajadores de la metrpoli, quienes trans-
' 1111 1111 sus difciles existencias en talleres, conventillos, gremios y asociacio-
111 11111tuales, y estaban fragmentados por diversidades tnicas y laborales,
11111 IKl!icron conformar una identidad obrera, basada en la solidaridad de
1 l 1 , PI enfrentamiento radical y la influencia anarquista. Luego, entre las
111 Mltl'l l'lls mundiales, sobrevino una mutacin: esa identidad proletaria se
lt 11lvl11 1 ronstituyndose otra, popular, conformista y reformista. E l teln
1 l1111do cl0 la mutacin lo pona la imagen de una sociedad abierta y m-
11 1 11 111 q11e el perfil inicial de los trabajadores, compacto, segregado y
1111 1111111'!0, tenda a disgregarse en una multitud de individualidades que
1 11il1 111 por su destino singular. Las tendencias a la movilidad social cons-
11111 111111.rn la constitucin de firmes identidades de clase. As, surgi una
1111111 q111 11 1-1rncias a la atenuacin de los conflictos, aceptaba los r asgos
1111 d1 1 md!'tl social, descartaba la posibilidad de rehacer la sociedad y
1 il11 1 1111 111111bio, la esperanza de perfeccionarla en un sentido modera-
1111 11111v,1 'HiHla, en base al mejora.miento individual y la justicia social.
11 r 111rn11 ticmto de la existencia de los sectores populares respecto del
11 111 1111ftp 11xplicar la amortiguacin general de los conflictos y de la
1 il l11cllc1tl hnlila alrededor de 1936, cuando la identidad popular fue
111IH 11 111 1ncter proletario y sindical, lo que se torn evidente con la
11 111 1 pt1t)lllHJtlO.
l 1 t 11\11 1q1ortcs que sera injusto desmerecer. Intent descubrir y
1 11 1 111 Ido cl1 1111a serie de experiencias sociales, culturales y polft.i
1 ilr 111 1 1111tlcH 11n nuevo n<'tor, loH 11 1w1'1.m111 p11p11l.11 r" 11111111111
"'' l! li11 11 111 l'foi(' l'llll hh1'1 rl111 111111111 1111 d1d 111 JllJol. l 11 f 111 1 1
1 11111 11111 VI 11p,11111 l11 d1 pi! 11111111r11111 \ llH l 11111 1 1
1 1c l 1 , In .,. 1.it11, t11, 1111 1 11 i 1 1 111 l
38 Hernn Camarero
la manera de estudiar a los trabajadores, al tiempo que incitaba a un debate
acerca de una serie de conceptos como clase, conciencia e identidad de clase.
En trminos ms generales, algunas de sus crticas a las visiones determi-
nistas y esquemticas no pueden ser sumariamente descartadas, aunque ello
vino acompaado de cierta presentacin caricaturizada del marxismo.
No obstante, nos parece que para un programa de estudios acerca de la evo-
lucin y caractersticas de la clase obrera argentina, y especialmente durante
el perodo de entreguerras, Sectores populares . .. presenta lmites, defectos
y distorsiones que se hace necesario identificar. Varios de ellos se encuentran
en los bordes, intersticios y silencios del libro que, por otra parte, no presen-
ta la coherencia de una obra nica y homognea sino que articula diversos
textos en los que deben rastrearse argumentaciones dispersas. Valoramos el
ejercicio de replantear a los sujetos histricos, y por ello, no encontramos un
yerro per se en la construccin de la categora de "sectores populares urba-
nos". Aunque no dejamos de advertir la vaguedad y la opacidad con la que
se la sugiere, por ejemplo, sumndose obreros a comerciantes y profesionales
sin explicitar suficientemente las razones y las evidencias concretas de dicha
agregacin. Los problemas mayores los encontramos en ciertos alcances inter-
pretativos que se le otorgan a este concepto, en algunos de los fundamentos
empricos presentados y, sobre todo, en una de las conclusiones centrales que
se desprende de su enunciacin. Concretamente, sostenemos que la fertili-
dad del anlisis sobre los "sectores populares urbanos'', al iluminar aspectos
desatendidos del devenir de las clases populares pre-peronistas, tuvo un al-
to costo: propiciar un ejercicio de silenciamiento o virtual borr~miento del
protagonismo social de la clase obrera.
Plantearemos una hiptesis distinta sobre la historia social del perodo
tratado por Sectores populares... : en contraste con la idea de una identi-
dad popular conformista durante el perodo de entreguerras, encontramos
un perfil menos animado por la expectativa de la integracin social. A con-
tracorriente de esa sociedad abierta y de movilidad ascendente, entendemos
que se sigui recreando un mundo obrero. Desde all, en muchas ocasiones, se
resisti la explotacin y la alienacin capitalistas, procesando esa experiencia
en trminos complejos pero en los que no faltaron conciencia e identidad de
clase. Buenos Aires continu siendo, en buena medida, un escenario de las
pasiones obreras, que pudieron cobijar retricas y prcticas contestatarias.
Dentro y fuera del sitio de trabajo no dej de brotar un antagonismo, que
reafirm a un sujeto con una personalidad de clase diferenciada.
Del mismo modo que Sectores populares .. . , nos dedicaremos centralmen-
te a la ciudad de Buenos Aires. La importancia que asuma la gran urbe es
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 39
evidente: era el corazn econmico, poltico y cultural del pas. En aquella
poca, Buenos Aires concentraba un 203 de los habitantes totales de Ar-
gentina y figuraba entre las diez metrpolis ms pobladas del mundo. Se
trata de un rea urbana de gran densidad y complejidad, donde se haba
configurado un abigarrado mundo de los trabajadores, constituyendo un es-
pacio privilegiado para estudiar la condicin y el comportamiento de la clase
obrera.
El primer tema a encarar es el de la dimensin y el peso alcanzado por la
clase obrera en Buenos Aires durante los aos veinte y treinta. En la visin
de Gutirrez-Romero el mundo de los trabajadores porteos present una
consistencia dbil y desagregada, y tendi hacia la dispersin geogrfica. Di-
cha concepcin parte de una caracterizacin de la metrpoli que relativiza el
impacto del universo fabril: "puesto que Buenos Aires no es una ciudad in-
dustrial, cremos necesario encontrar categoras que funcionaran en contextos
sociales en que los obreros industriales no fueran el grupo hegemnico de los
1mctores populares". (p. 14, cursiva nuestra). Hacia la dcada de 1910, la me-
Lrpolis era "burocrtica y comercial, aunque ciertamente contaba con una
red de talleres y pequeas empresas artesanales y tambin algunos grandes
c~stablecimientos. En los aos veinte comenzaron a notarse los efectos del cre-
dmiento industrial, mucho ms visible luego de 1935; as, talleres y fbricas
se desplegaron por la periferia de la ciudad, a ambos lados de lo que pronto
m~ra la avenida General Paz, desde el ro de la Plata hasta el Riachuelo, para
Pxtenderse inmediatamente por el Gran Buenos Aires. Los obreros industria-
lns fueron proporcionalmente ms que antes, aunque su presencia no lleg
lodava a singularizarse en el conjunto de los restantes trabajadores." (pp.
O!J 70). Es decir, sin poder negar el crecimiento industrial existente en los
1111os veinte y treinta, se lo presenta como marginal, geogrfica y socialmente,
11 In. tipologa esencial de la urbe y de las clases populares.
l~sta visin diluye el fuerte y creciente perfil industrial que efectivamente
111vo Buenos Aires desde principios del siglo XX. En verdad, se trat de la
1111idfld ecolgica donde se constituy el ms denso y complejo mundo del
1rn bajo de la Argentina en aquella poca, cuya ampliacin, desde el punto
clP vista productivo, fue constante hasta mediados de los aos treinta. Ya
111 conso industrial de 1908 haba contabilizado que en la Capital Federal
 40 Hernn Camarero
existan ms de 10.000 establecimientos, que ocupaba a unos 120.000 obre-
ros, una cifra que el censo poblacional de 1914 elev a 150.000. En las dos
dcadas siguientes, este perfil no hizo ms que profundizarse. Hacia 1935,
segn el completo censo industrial realizado en ese ao, en la Capital se ela-
boraba y utilizaba algo menos de la mitad del valor total de la produccin
manufacturera y de la fuerza motriz de la Argentina, y se radicaba el 33% de
los 40.600 establecimientos existentes en el pas. Slo en la ciudad portea
existan unos 215.000 obreros industriales, pertenecientes a los rubros meta-
lrgico, textil, calzado, grfico, de la madera y el mueble, de la alimentacin,
de la construccin, del vestido y la confeccin, qumica, gas y electricidad,
entre otros. Esa cifra comprenda el 46% de todos los obreros industriales
que haba en el pas. A eso, deben sumarse algunos miles de trabajadores
domiciliarios, y a todos los empleados en el sector transporte y servicios
(ferroviarios, martimos, municipales, empleados de comercio). Apenas del
otro lado del Riachuelo, en Avellaneda, haba otros 35.000 operarios fabriles.
Teniendo en cuenta que hacia 1936 haba en Buenos Aires 2.400.000 per-
sonas un clculo conservador nos indica que no menos de un 45% o 50%
de di~l10s habitantes pertenecan a una familia trabajadora. Si se niega que
la urbe portea haya sido industrial, no alcanzamos a comprender cul otra
ciudad de esa Argentina industrializada poda acercarse a esa definicin. Por
ejemplo, hacia esa poca, Rosario y Crdoba, segunda y tercera ciudades del
pas en poblacin, tenan respectivamente diez y ms de veinte veces menos
obreros industriales que Buenos Aires. 4
El crecimiento industrial pudo tener su centro en Buenos Aires en los
aos veinte y treinta por las ventajas evidentes que sta ofreca: disponi-
bilidad concentrada de consumidores de alto poder adquisitivo; mano de
obra abundante y calificada; adecuados servicios de infraestructura elctrica
y comunicaciones; y por su carcter de nudo central de transportes con el
interior y el exterior. Se ha demostrado que ya antes de la crisis del modelo
agroexportador el circuito de capital industrial jugaba un papel decisivo en
la estructuracin de la economa y el espacio de la ciudad portea. 5 Distintos
especialistas en la historia industrial han reafirmado la impronta obrera de
la metrpolis. Por ejemplo, Jorge Schvarzer es terminante en este sentido,
4 Todos los datos de este prrafo en: l\linisterio de Hacienda, Comisin Nacional del Censo
Industrial, Censo Industria/ de 1935, Buenos Aires, DGEN-Casa Jacobo Peuser, 1938;
Adolfo Dorfman, Evolucin industrial argentina, Buenos Aires, Losada, 1942; Amrico
Guerrero, La industria argentina. Su origen, organizacin y desarrollo, Buenos Aires, Plan-
ti, 1944.
5 Fernando Rocchi, "La armona de los opuestos: Industria, importaciones y la construccin
urbana de Buenos Aires en el perodo 1880-1920", en Entrepasados, n 7, fines de 1994.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina . .. 41
sealando que desde la dcada de 1910, en Buenos Aires, "la presencia de la
clase obrera fabril era no slo muy grande en trminos relativos sino la ms
alta de toda la historia argentina; recin luego de 1930 la porcin de traba-
jadores industriales en la poblacin de la ciudad tendi a decrecer a medida
que sta se haca ms comercial y burocrtica". Es decir, aqu se afirma que
Buenos Aires se fue consolidando como ciudad industrial y obrera justamente
durante el perodo de entreguerras, hasta que luego devino en una urbe ms
comercial y burocrtica. Pero Schvarzer todava agrega: "Estas referencias
no incluyen a los trabajadores de ferrocarriles, tranvas, puertos y otro ser-
vicios, que son clasificados como asalariados (u obreros strictu sensu) y que,
desde el punto de vista de su presencia social, deberan ser incluidos en ese
abigarrado conjunto que haca de Buenos Aires una ciudad predominante-
mente obrera desde comienzos de siglo. El pas orgullosamente agropecuario
concentraba en su capital un cuerpo social extrao a su tradicin y expec-
tativas." An ms, hasta comenzada la dcada de 1930, "Buenos Aires era,
todava, el mayor centro fabril del continente [latinoamericano]". 6
Por cierto, desde el punto de vista estructural, la clase obrera presenta-
ba rasgos de heterogeneidad y segmentacin. El crecimiento de la industria
liviana y de naturaleza extensiva (con poco capital y abundante mano de
obra) se bas en una disparidad en las escalas y nivel productivo de las
empresas. Haba algunas grandes, tecnificadas y modernas unidades de pro-
cl uccin y comercializacin (a partir de la introduccin de la gran industria,
con sus nuevos mtodos de trabajo y maquinaria), muchos talleres medianos
dotados de una complejidad menor y una multitud de pequeas empresas
individuales, con capital y personal muy reducido, tecnologa poco avanzada,
1i veces trabajando a un nivel casi artesanal (donde las normas laborales no
N;taban escritas y el sistema de control era de tipo familiar).
Cmo estaba localizada geogrficamente esta presencia obrera portea
1n cuanto a lugares de trabajo y vivienda? La zona de mayor densidad era
PI cordn sur de la ciudad, donde las plantas fabriles podan disponer de
una amplia oferta de medios de transporte y desages, adems de cercana
l'On el centro de la urbe. Era un enclave manufacturero cuyo crculo central
11 penas alcanzaba los mil metros de dimetro entre el barrio de Barracas y la
localidad bonaerense de Avellaneda. Esta cartografa industrial se extenda,
di' un lado del Riachuelo, hacia los barrios de Nueva Pompeya, Parque Pa-
l ricios y La Boca, y del otro, en el conurbano, hacia otras zonas del partido
d1 Avellaneda. Toda esta regin constitua, por lo menos hasta mediados
n :1. Schvarzcr, La industria que supimos conseguir.
Una historia poltico social de Ja indus-
1dn nrgcntinn, Buenos Aires, Planeta, 1996, pp. 113-114 y 145, segunda cursiva nuestra.
 Hernn Camarero
42
de los aos treinta, la ubicacin tradicional y mayoritaria del proletariado
fabril, tanto desde el punto de vista laboral como desde el residencial. Hacia
1935, cerca de 70.000 operarios industriales (una tercera parte del total de
la ciudad) trabajaban y, en su gran mayora, vivan, en esos cuatro barrios
mencionados. 7 En esos vecindarios, donde el hacinamiento y la insalubri-
dad eran habituales, y especialmente en Barracas, los obreros representaban
alrededor de un cuarto de la poblacin mayor de 14 aos. El desarrollo in-
dustrial porteo tambin era visible con fuerza en otra rea con una antigua
tradicin en esta actividad y ventajas para la localizacin de las plantas (por
tener buenas vas de acceso de las materias primas o por su vinculacin con
los circuitos comerciales): los barrios de la zona centro de la ciudad, como
Balvanera, San Cristbal, San Nicols, Monserrat, Constitucin, Boedo y
Almagro; y, con talleres de pequea y mediana escala, tambin Villa Crespo,
< 'l11ll'11riin, Paternal y Villa Urquiza, entre otros.
Nn m1 npropiado exagerar una tendencia a la movilidad geogrfica por
1111l1 1li loii obreros. En Sectores populares... se sugiere a esta ltima como
1 racterizacin est sugerida de manera muy vaga y sin evidencias cualitativas
11111 d1111111ii'11 inoversible y como un sntoma de la aventura de movilidad
11 I il 1 1 11d111t1 q11c gozaban los trabajadores en aquellos aos, lo cual ha-
l 1[ 111l 1lt111 ,, 111 11 111 dilucin de la identidad proletaria. Estos juicios deben
1 111111 1d11 111111111111 olcvado grado de relacin entr e lugar de empleo y
1 1 1 111 t 1 1 l111 1 1p11 '"' liiiisti hasta avanzada la dcada del treinta, espe-
1111111111 1 11 l 1 111111 H11 1 11~ movilidad ecolgica del proletariado industrial
1n 11 11 lll 1111 11 1l 1 1111fl p111 lf.ricas, a travs del loteo de tierras o de pla-
111 1111 111111111il1d11cl para los trabajadores mejor pagos pero
1111 1 111 11 l 1 11111\111(11 d1 111 111111,rnMl11cl11siriales. 8 Hasta los cambios de lo-
rnli:r.11111111 1111111 t111d q111 1 1111pli .111111 d11r hacia fines de los aos treinta,
en Bueno:: J\lnH, "[ 1 1 1 p11 t1\tl1 q111 loH ohroros de los establecimientos se
alojaran en zona::i rclativ111111'ltl11 !'1111111111 11 flHl.o:; [ ... ]".9
En sntesis, en trminos prndul'tiVoH y ,io.rMkos el mundo proletario de nivel de los de 1913. A partir de la pavorosa crisis econmica de 1929, todos
Buenos Aires durante las dcadas de 1920 1!>30 tuvo una existencia m ucho
ms relevante, compacta y slida, a la vez que con menor movilidad espacial,
que la adjudicada en la interpretacin que encuentra a los sectores populares
7 Nicols Iigo Carrera, La estrategia de Ja clase obrera, 1936, Buenos Aires, La Rosa
BlindadarPIMSA, 2000.
8 Ana Mara Facciolo, "Crecimiento industrial, expansin metropolitana y calidad de vida.
El asentamiento obrero en la Regin Metropolitana de Buenos Aires desde principios de
siglo", en Desarrollo Econmico, vol. XX, n 80, enero-marzo de 1981.
9 J. Schvarzer, "La implantacin ind ustrial", en J . L. Romero y L. A. Romero, dirs., Buenos
Aires. Historia de cuatro siglos. Tomo 2, Buenos Aires, Alta.mira, 2000, p. 219.
Consideraciones sobre la historia social de la Argenti na .. . 43
urbanos como la genuina y excluyente representacin de las clases subalter-
nas.
11
La interpretacin de G ut irrez-Romero acerca del declive de la identidad
obrera reposa sobre un diagnstico: en los aos veint e y treinta se habra
experimentado en Buenos Aires un "vasto proceso de movilidad social", que
habra permitido a los trabajadores la "aventura del ascenso". Esto habra
tenido una consecuencia contundente: la "identidad trabajadora y contes-
tataria fue disolvindose, y progresivamente se constituy otra, que hemos
caracterizado como popular, confor mist a y r efor mista" (p. ll ). Una experien-
cia de ascenso social implica un mejoramiento objetivo de las condiciones de
existencia y una percepcin de que esto est ocur riendo. Los autores parecen
dar por vlida esta situacin en los aos veinte y treinta. En verdad, esta ca-
y cuantitativas que la sostengan. Sin embargo, no nos parece muy adecua-
do construir versiones idlicas acerca de la evolucin tanto del nivel de vida
como de la calidad de vida de los habit antes populares de Buenos Aires de
aquellos aos, sobre todo, si dirigimos la mirada hacia los trabajadores.
Por cierto, hay elementos sobre los cuales construir una visin "optimis-
ta". Desde los primeros aos del gobierno de Alvear hasta la crisis de 1929
ocurrida en la segunda presidencia de Yrigoyen se produjo un aumento del
salario real (sobre todo por el fuerte incremento de la demanda laboral), un
descenso del costo de vida y una mejora en la distribucin del ingreso, esti-
mulada por la expansin del gasto pblico. Pero antes y despus de esos siete
u ocho aos, la tendencia fue desfavorable en esos mismos ndices. Recin
hacia 1921-1922 los indicadores del salario real recuperaron y superaron el
los ndices fueron totalmente adversos. Desde octubr e de ese ao, fueron tr es
los aos de recesin, en los cuales la cada de los salar ios nominales alcanz
un 203. Durante los ltimos meses del gobierno yrigoyenista, la dictadura
de Uriburu y los primeros dos aos de la presidencia de J usto, dado que
los ingresos por exportaciones continuaron cayendo, el peso no cesaba en su
descenso y el dficit fiscal persista en su aumento, lo que ocurri fue una
constante reduccin del gasto pblico, que termin agr avando las penurias
de los sectores populares. Mientras, creci el desempleo: en 1932 el Depar-
tamento Nacional del Trabajo (DNT) realiz el Primer Censo Nacional de
 44 Hernn Camarero
Desocupados, que seal la existencia de 334.000. Un gran nmero de de-
socupados se agolp en campamentos instalados en Puerto Nuevo, imagen
dantesca de una sociedad desencantada de cualquier sueo de ascenso so-
cial. Recin hacia la segunda mitad de 1933 se empezaron a sentir los efectos
sociales de una recuperacin econmica, comenzndose a verificar un deteni-
miento en la cada del salario y del aumento del desempleo. Pero, en trminos
globales, el salario real en la ciudad qued hasta 1942 por debajo del que
tena en 1929. Durante toda la dcada del '30, segn los estudios del propio
DNT, casi el 803 del ajustado presupuesto de una familia obrera tipo de
Buenos Aires se destinaba a alimentacin y alojarniento.
La inseguridad y el desamparo obreros en una gran parte del ciclo 1920-
1935 (sobre todo al inicio y al final del mismo), se expresaban tambin en
otros factores. Por ejemplo, la degradacin ambiental, la insalubridad o el
hacinamiento habitacional que se expandan en una urbe desbordada por el
gran crecimiento demogrfico y productivo, y por la avidez de ganancias de
los capitalistas en un perodo de acumulacin y la fiebre especulativa de pro-
pietarios y rentistas inmobiliarios. Sectores populares ... parece aproximarse
a algunas versiones excesivamente optimistas de la vivienda popular durante
los aos veinte. 1 Fue apenas una fraccin de asalariados bien remunerados
la que accedi a su propia vivienda al construirlas en terrenos comprados
en barrios distantes del centro de la ciudad. Si el Estado impuls planes de
vivienda para trabajadores, especficamente durante los gobiernos radicales,
stos beneficiaron slo a las porciones mejor pagas y protegidas (entre ferro-
viarios o municipales). Segn los datos del DNT, en su estudio Conclicfones
ele vicia ele Ja familia obrera (cuestionados como excesivamente optimistas
por organizaciones laborales), todava en 1937 un 593 de las familias obreras
porteas viva en una sola pieza, en general, de conventillo, hotel o pensin;
slo un 83 de ellas tena retrete propio, un 193 cocina independiente y 383
agua corriente. Adems de los padecimientos de la precaria vida llevada en
esas habitaciones, segua el problema del aumento del precio de los alquileres.
Incluso aceptando que los sectores populares urbanos hubieran experimen-
tado mejoras en el nivel de la distribucin del ingreso y la participacin en
el consumo de bienes y servicios en ciertos momentos del ciclo 1920-1935,
para los obreros nunca dej de estar presente, incluso de una manera cada
vez ms intensa, la realidad de la explotacin en el sitio de trabajo. No nos
referimos a la explotacin en trminos generales, como le ocurre a cualquier
asalariado en tanto se encuentra en una relacin del subsuncin al capital,
10 Por ejemplo: Francis Korn, Buenos Ares: los huspedes del 20, Buenos Aires, Sudameri-
cana, 1974.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 45
sino a la explotacin formulada en t rminos histrico-concretos. En especial,
en el mbito de la industria, lo que existi en los aos veinte y treinta fue
una constante tendencia a la acumulacin industrial con escasas prct icas
conciliatorias por parte del capital, que se combin con endebles e incon-
sistentes polticas de redistribucin social y casi nulas medidas efectivas de
legislacin laboral.
Es cierto que con la llegada del radicalismo al poder hubo un nuevo discur-
so oficial que postul principios de armona social y de bsqueda de concilia-
cin entre el capital y el trabajo. Se prometi un Estado que abandonara su
carcter meramente represor ante las demandas obreras, como haba ocurri-
do durante el orden conservador. Pero la retrica y las promesas apenas se
tradujeron en medidas concretas. 11 El primer gobierno de Yrigoyen intent
desarrollar algunas nuevas iniciativas de arbitraje que partan de reconocer la
justeza de los reclamos laborales (como ocurri con las huelgas de martimos
y ferroviarios en 1917) . Pero luego, frente a la agudizacin de la protesta,
fue derivando hacia actitudes cada vez ms represivas, las que se hicieron
frecuentes , brutales e incontroladas entre 1919-1921. Desde 1919 comenzaron
a redactarse proyectos de legislacin laboral, regulacin de las asociaciones
profesionales, reconocimiento parcial del derecho de huelga y promocin de
contratos colectivos de trabajo. Pero tanto el proyecto de aquel ao como
el de 1921 (Cdigo de Trabajo) tuvieron un palmario fracaso tanto por la
oposicin de los conservadores en el Congreso como de la propia falta de
voluntad poltica del oficialismo.
El presidente Alvear, desde 1922, tambin hizo gestos en favor de una
negociacin con los sindicatos y de una puesta en marcha de algunas po-
1(Licas laborales. Su primer gran proyecto result frustrado. Se trat de la
ley 11.289 que extenda el beneficio jubilatorio a los trabajadores martimos,
ludustriales y del comercio. La ley fue aprobada pero, cuando en abril de
1924 se hicieron efectivos los descuentos previsionales, se opusieron t anto los
Hin<licatos como los empresarios. Finalmente, la ley tuvo que ser suspendi-
do,. Como ya haba ocurrido con Yrigoyen, esta orientacin conciliadora no
dej de combinarse con acciones represivas. Por ejemplo, para aplastar la
dura huelga de la Federacin Obrera Martima (FOM) de 1924, tras lo cual
11
Do.vid Rock, El rad icalismo argentino, 1890-1930, Buenos Aires, Amorrortu, 1977; Ri-
Falcn, "La relacin Estado-sindicatos en la poltica laboral del primer gobierno
t11r<.10
d o 1Jip6lito Yrigoyen'', en Estudios socia.les, vol. VI, n 10, Santa Fe, 1 semestre 1996;
gnrlque Go.rguin, "Relaciones entre Estado y sindicatos durante los gobiernos radicales,
1111 0-1930", en Jos Pa.nettieri, comp., Argentina.: trabajadores entre dos guerras, Buenos
Alrt~, Eudeba, 2000.

f11 Hernn Camarero
p11do Imponerse la contratacin "libre" de trabajadores y la militarizacin
dol puerto. Despus de eso, en 1925 el gobierno trat de promover por ley la
creacin en el sector de una Junta de Trabajo como un organismo paritario
integrado por patrones y obreros para que interveniera como rbitro en los
conflictos. Pero como tantas de las propuestas del radicalismo, el proyecto
no lleg a buen puerto. Y tampoco se logr aprobar el proyecto de 1927 para
que el Estado se hiciera responsable del seguro para accidentes de traba.jo.
Los nicos que alcanzaron algunas conquistas efectivas fueron los ferrovia-
rios, por sus lazos privilegiados con el Estado, por las polticas que adoptaron
las empresas oligoplicas y por el propio podero del sindicato. Durante el
hrnvo H<'l(11ndo gobierno de Yrigoyen, prcticamente no llegaron a disearse
l11!!'111t.lv11H<111 l'I 111111po lfl.boral.
' liuln !'Mio d11111110Hlirn In i111potoncia o inconsecuencia del gobierno radical
p11n1 l111p11l1m1 111111 1 11 lrnL1gil~ cl11 lti;h;lacin conciliadora y reformista, que
l o.11111111.n1orLl~1111 r n 1 111.o pl11~0 loi:; conflictos entre trabajadores y capitalis-
tas. Durante los cinco primeros anos de la dcada de 1930, bajo la dictadura.
de Uriburu, 'primero, y del gobierno de Justo, luego, ni siquiera hubo un
intento en demostrar algn inters por la legislacin laboral. Ms bien, hubo
medidas marcadamente antiobreras. Si fijamos el corte en 1935, el panorama
era poco halageo, como lo sealaban los propios informes estatales. En
trminos generales, las condiciones de trabajo las fijaba unilateralmente la
patronal, y buena parte de los trabajadores no gozaba de ningn convenio
colectivo (y donde existan, los empresarios solan incumplirlos), ni de vaca-
ciones pagas, ni de indemnizacin por despido o por accidente de t rabajo,
ni de licencia por enfermedad, ni de descanso dominical, ni siquiera de un
acortamiento de la jornada laboral de 48 a 44 horas semanales.
El balance global, entonces, no permite postular un mejoramiento conside-
rable en las condiciones de vida de los trabajadores durante los aos veinte y
treinta. Como si no bastara la estadstica oficial, pueden leerse las proclamas
de los sindicatos y de las huelgas en ese perodo para advertirlo. La mejora
del salario real fue coyuntural y t odas las dems demandas de los obreros
permanecieron casi intactas, tanto en el sitio de trabajo como fuera de l. El
despliegue de una legislacin que pusiera lmites al despot ismo del capital
industrial en un momento de expansin y acumulacin acelerada fue abor-
tado o entorpecido. Hubo carencia de una vivienda digna Y.econmica. No
alcanz a garantizarse un genuino reconocimiento de la actividad sindical y
un verdadero derecho de huelga en el sector fabril. Todo ello obliga a matizar
fuertemente la idea de que lo que rigi entre los sectores populares urbanos
en aquellos aos fue un espritu extendida.mente. c~nform,ista y sati~fe.cho.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 47
Esta categora resulta inservible para comprender , tanto las condiciones de
existencia material de la mayor parte de los trabajadores, como la percepcin
subjetiva que stos t enan de aquellas.
111
En los presupuestos de Gutirrez-Romero, los del veinte y treinta fueron
"aos relativamente tranquilos" para los trabajadores y sectores populares, Y
todo el ciclo que fue desde la Semana TIgica (1919) hasta la reorganizacin
de la CGT (1935) estuvo definido por el "a.menguamiento" de las luchas
obreras y la "perdida de relevancia" de las organizaciones sindicales (pp. 9 Y
208). Es un diagnstico que acompaa la visin de un ocaso de la identidad
clasista. Este enfoque exige cierta rectificacin.
Es bien conocido que la etapa se inicia con un fuerte proceso de luchas
obreras, ocurrido entre 1917 y 1921, que incluyen extensas y violentas huelgas
en el sect or transporte (ferroviarios y martimos), acompaadas por disper-
sas y numerosas huelgas en el mbito manufacturero, seguidas en enero de
1919 por la sangrienta huelga general y las movilizaciones obreras reprimi-
das por i:il Estado (proceso conocido como la Semana Trgica) y las an ms
sangrientas huelgas de Santa Cruz de 1921. Tras estas derrotas, experimen-
tadas en una dura lucha contra sectores patronales, el Gobierno y grupos de
extrema derecha, desde 1922-1923 hay un repliegue huelgustico en el sector
transporte y servicios (con los martimos en proceso de desorganizacin y
con la poderosa Unin Ferroviaria ganada por una lnea satisfecha y segura
de sus logros), pero se multiplican pequeos huelgas por fbrica o rama en el
sector industrial (metalrgicos, t extiles, sastres, construccin, madera). Las
huelgas se hacen menos por aumento de salarios que por reconocimiento de
sindicatos, contra los despidos, por reclamos de mejores condiciones laborales
y por solidaridad. Es evidente la disminucin de las huelgas generales, pues
slo se expresaron con fuerza en dos grandes procesos: las que se desarrolla-
ron en mayo y agosto de 1924 convocadas por la USA y gremios autnomos
contra la ley 11.289 de jubilacin (que elev el nmero de huelguistas a un
nmero casi t an alto como el del emblemtico 1919) y las que organizaron
Lodas las organizaciones obreras en julio-agosto de 1927 para intentar impe-
dir, y luego repudiar, la condena a muerte a los anarquistas italianos Sacco
y Vanzetti en EE.UU. Esas huelgas generales fueron pocas, pero masivas,
politizadas e incluyeron concentraciones de masas en Plaza del Congreso.
l ~I piso de la conflictividad se dio en 1926. Desde el siguiente ao, Y sobre
 48 Hernn Camarero
todo entre 1928 y 1930, sobrevino un reanimamiento de aquella, tanto en
la Capital como en el interior del pas. Reaparecieron los enfrentamientos
fsicos, otra vez con muertos, en las huelgas de los portuarios de Rosario, de
los yerbatales de Misiones, de los martimos en la zona fluvial y de obreros
fabriles en la localidad cordobesa de San Francisco, entre otras. En 1930, en
Buenos Aires ocurrieron violentos paros de los obreros albailes y madereros.
Con la instalacin de la brutal dictadura de Uriburu las condiciones se
hicieron casi imposibles para la lucha sindical. Pero con la llegada del go-
bierno de Justo, en 1932, las medidas de fuerza retornaron con intensidad,
sobre todo en la industria. En ese ao, en la ciudad hubo 122 huelgas, a
las que adhirieron 165.000 trabajadores, que fueron acompaados en se y
en el siguiente ao, por combativas, aunque minoritarias, huelgas generales
convocadas por las organizaciones anarquistas y comunistas. Tras dos aos
de reflujo, en la segunda mitad de 1934 y 1935 los paros volvieron a crecer,
sobre todo en la industria, pero tambin en el sector servicio, hasta alcanzar
su pico en 1936. 12 La dureza patronal y estatal para enfrentar las luchas
obreras evidencia una actitud muy poco conciliadora: entre 1930-1934, un
promedio del 703 de las huelgas porteas resultaron perdidas para los tra-
bajadores. Como vemos, la conflictividad obrera mostr una oscilacin, no
una desaparicin, durante el perodo 1920-1936.
Y el papel del Estado? No hubo desde all slo polticas integrativas. Exis-
tieron violentas respuestas a la protesta de los trabajadores, con detenidos
y muertos, a partir de la intervencin policial y militar, en muchas ocasio-
nes durante el perodo radical. Hubo un Estado que entre 1930-1935 impuso
una poltica represiva muy dura. Durante la mayor parte de esos aos rigi
el estado de sitio. Con Uriburu se aplic la ley marcial y se reestableci la
pena de muerte que haba sido desterrada por el Cdigo Penal. Con Justo
1a
continu la persecucin al activismo obrero y de izquierda, de la mano de la
Seccin Especial de Represin del Comunismo, y la Divisin de Orden Pol-
tico y Divisin de Orderi Social de la Polica Federal. En esos aos, fueron
varios miles los trabajadores militantes (especialmente anarquistas y comu-
nistas) que soportaron prisin y tortura, tanto en dependencias de Ja Capital
como en las lejanas prisiones del sur del pas. Las deportaciones de obreros
12 Las cifras sobre el movimiento huelgustico fueron brindadas por el DNT (en sus publica-
ciones seriales Investigaciones sociales y Estadstica de las Huelgas). Hay investigadores
(Roberto Korzeniewicz, "Las vsperas del peronismo. Los conflictos laborales entre 1930
y 1943", en Desarrollo Econmico, vol. XXXIII, n 131, octubre-diciembre de 1993) , que,
a partir de los registros ms realistas del diario La Prensa, consideran que el nmero de
huelgas y huelguistas fue mucho mayor en los aos treinta.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 49
extranjeros a sus pases de origen (en la mayor parte de los cuales haba reg-
menes autoritarios), fueron masivas, merced a una utilizacin despiadada de
la Ley de Residencia. Durante esa dcada y media, la supervivencia del anta-
gonismo de clase se observa desde otro ngulo: la existencia de importantes
organizaciones reaccionarias y contrarrevolucionarias (que en muchos casos,
eran tratadas con benevolencia por el Estado), como la Asociacin Nacional
del 'Il-abajo y la Liga Patritica Argentina en los aos veinte o la Legin
Cvica en los primeros aos treinta, entre otras. No pretendemos ignorar las
complejidades ideolgicas, polticas y culturales que posean esas entidades
derechistas, pero resulta claro su carcter clasista y antiobrero, incentivado
por su odio y temor al "peligro rojo".
Por otra parte, en Sectores populares. .. se afirma que las organizaciones
obreras, especialmente los sindicatos, desde los inicios de los aos veinte y
"hasta mediados de la dcada del treinta" , sufrieron un "eclipse total" (p.
205). El anlisis no va ms all de la enunciacin de este juicio, que parece
apoyarse en un diagnstico anticipado en la obra antes citada de Rock. All
el historiador ingls tendi a subestimar la influencia de las organizaciones
obreras o a sobreestimar su "decadencia" durante los aos veinte, en buena
medida, porque, como en otros textos, el estudio se orient casi exclusiva-
mente hacia los gremios del sector servicio y de tendencia sindicalista. En
realidad, sobre los aos veinte sigue habiendo cierta ignorancia sobre la vida
sindical, extrandose estudios especficos para cada organizacin y regin;
el conocimiento es mayor respecto a los aos treinta. 13 Un diagnostico super-
ficial podra suponer que, entre 1920 y 1935, en un marco de divisionismo y
querellas internas entre distintas corrientes poltico-ideolgicas, lo que sobre-
vino fue un debilitamiento extremo del movimiento sindical, con una cada de
81 primer conocimiento provino de las historias militantes elaboradas por los socialistas
Jacinto Oddone y Martn S. Casaretto, el sindicalista Sebastin Marotta, el anarquista
Diego Abad de Santilln y el comunista Rubens Iscaro. Sobre el movimiento sindical de los
11os treinta, entre otros: Miguel Murmis-Juan Carlos Portantiero (1971) , Estudios sobre
los orgenes del peronismo. {Edicin definitiva], Buenos Aires, Siglo Veintiuno Editores
Argentina, 2004; Juan Carlos Torre, La vieja guardia sindical y Pern. Sobre los orgenes
del peronismo, Buenos Aires, Sudamericana, 1990; Hugo del Campo, Sindicalismo y pero-
nismo. Los comienws de un vnculo perdurable, Buenos Aires, CLACSO, 1983; Hiroschi
Matsushita, Movimiento obrero argentino, 1930-1945. Sus proyecciones en los orgenes
del peronismo, Buenos Aires, Hyspamrica, 1986; David Tamarin , The Argentine Labor
J\/ovcment, 1930-1945. A Study in the Origins of Peronism, Albuquerque, University of
Now Mexico Press, 1985. Hubo avances en los estudios de caso con: Torcuato S. Di Tella,
J>orn y los sindicatos. El inicio de una relacin conflictiva, Buenos Aires, Ariel, 2003; Joel
Tlorowltz, Los sindicatos, el Estado y el surgimiento de Pern, 1930-1946, Buenos Aires,
Jolduntrof, 2004; y nuestro libro antes citado sobre el PC.
 Hernn Camarero
afiliados y cotizantes a los gremios y centrales obreras. Nos parece que esta
posicin tambin exige una revisin. En particular, encontramos un equvoco
o confusin que se origina en homologar fragmentacin poltico-organizativa
y debilidad del movimiento obrero. Un campo gremial puede estar ms divi-
dido y fragmentado, lo cual no significa que sea necesariamente ms pequeo
y ms dbil.
Desde el punto de vista historiogrfico, ha sido ya suficientemente sealado
el peso que haba logrado la FORA IX Congreso, de mayora sindicalista,
hacia 1919-1920, en el pico de la conflictividad y la movilizacin obrera
ocurrida durante los primeros aos del gobierno de Yrigoyen. En aquellos
aos, la central haba superado los 90.000 afiliados. A ello habra que sumar
algunos pocos miles de afiliados a gremios autnomos y la otra FORA, la
denominada del V Congreso, de tendencia anarquista. Luego, varios autores
se encargaron de apuntar que la FORA IX Congreso, reconvertida desde
1922 en Unin Sindical Argentina (USA), no hizo ms que perder las t res
cuartas partes de sus afiliados, para quedar desde mediados de los aos veinte
en menos de 20.000 o 15.000 afiliados. Un movimiento obrero descrito slo
en esos trminos y reducido a este fenmeno de crisis de la USA revelara
evidentemente una debilidad manifiesta.
Este retrato desvirta o no alcanza a reflejar toda la realidad. Pierde de
vista que la flamante USA mostraba esos signos de debilidad por la salida,
o mejor dicho el no ingreso, del gremio ferroviario. En efecto, la principal
organizacin de los trabajadores del riel, cuando avanz en la constitucin
de una estructura ms vasta y centralizada, la que desde 1922 fue la Unin
Ferroviaria, decidi no ingresar en la USA. La UF se mantuvo autnoma
y desde 1926 dio vida, junto a un puado de gremios socialistas, a otra
central, la Confederacin Obrera Argentina (que apenas parece ser conocida
por Rock). Pero la COA lleg a los 90.000 afiliados, la mayora de los cuales
eran ferroviarios. Si bien la UF pas a formar parte de una central donde la
influencia del PS era grande, la entidad no puede definirse como socialista,
pues buena parte de sus dirigentes y de sus prcticas eran sindicalistas. De
modo que debe hablarse en los aos veinte de una decadencia de la USA
(por las razones antes dichas y por la desorganizacin en la que queda la
FOM tras la derrota de la huelga de 1924), pero an no necesariamente del
sindicalismo como corriente.
El movimiento sindical no slo no se redujo, sino que se expandi numri-
camente. Tomando los datos del DNT, si se suman los 90.000 integrantes de
la COA a los 15.000 o 20.000 de la USA, ya se supera el nmero de afiliados
a centrales obreras de 1920. A eso hay que aadir los de los gremios que se
Consideraciones sobre la historia socia l de la Argentina . ..
mantuvieron autnomos de ambas centrales, muchos de los cuales acabaron
confluyendo en la CGT en septiembre de 1930. Por esa razn, al poco t iem-
po de formarse dicha central (por fusin de la USA y la COA), sta pudo
exhibir 125.000 afiliados a sus filas. Pero hay que agregar ms elementos:
los comunistas venan liderando la organizacin de sindicatos en el sector
industrial desde los aos veinte. Ellos estaban en la USA y controlaban dos
de sus organizaciones regionales ms importantes, la Unin Obrera Local de
Buenos Aires y la Unin Obrera Provincial de Crdoba. Desde mediados de
los aos veinte, los comunistas se fueron escindiendo de la USA y acabaron
formando en 1929 su propia organizacin (una central de hecho), el Comit
de Unidad Sindical Clasista (CUSC), no reconocido por el DNT pero que
nucleaba no menos de 10.000 adherentes para fines de la dcada. Y a eso
hay que sumarle los de los gremios anarquistas de la FORA. No es exagera-
do calcular, entonces, en casi 150.000 los t rabajadores sindicalizados hacia
1930, que si se comparan con los 100.000 de 1920, no indican el retroceso
espectacular tradicionalmente sealado.
Entre 1930 y 1935, ante la adversa situacin socio-econmica y el clima
represivo imperante, la CGT adopt una poltica moderadora y pragmtica.
Hubo crecientes disputas internas entre la direccin sindicalista y la oposi-
cin socialista. Pero la central no dej de expandirse. Cre nuevas y fuertes
organizaciones, y aument el nmero de sus afiliados, sobre todo, en el sector
transporte y servicios (como la UF, el gremio de los municipales o el de los
telefnicos). Fuera de la CGT, los anarquistas se lanzaron a la accin directa
desde la FORA y el puado de organizaciones de oficio que an mantenan.
Ms importante y creciente fue la presencia de los comunistas, con su orien-
tacin de promover grandes huelgas en los mbitos industriales donde tenan
presencia (frigorficos, madera, construccin, metalrgico, textiles, sastres) y
montar en ellos sindicatos nicos por rama. A principios de 1936, los comu-
nistas ingresaron a la CGT, que entonces, con esta decisiva presencia, pasaba
a reportar 260.000 integrantes. El sector sindicalista "puro" que se escindi
de la CGT mayoritaria y arm otra paralela, junto a varios gremios autno-
mos, agrupaba unos cien mil adherentes. En sntesis, el perodo 1920-1935,
donde el nmero de sindicalizados evolucion con un crecimiento que marc
escalas de 125.000 hacia mediados de los aos veinte, 150.000 h'1Cia inicios
de los aos treinta y 360.000 hacia 1936, no parece corroborar la imagen de
"eclipse total'' o decadencia del movimiento sindical.
 Hernn Camarero
IV
Si en la interpretacin sobre los sectores populares urbanos durante la entre-
g.uer.ras. tiende a s~?estimarse el nivel de conflictividad social y el peso del
s111d1cah.smo, tamb1en son caracterizadas de manera unilateral las prcticas y
to11ccpc1ones de este ltimo. Aparece una pintura en la que slo se destacan
lrn; :FHigos proclives a la negociacin y el reformismo (p. 118).
I,:; <vfdcnio, por una parte, que en amplias porciones del movimiento sin-
di<'n l 1!111>0, dcHdc mediados de los aos veinte, cierta disminucin de las
wn.<UrnR <011f'1011t.ncionistas heredadas del anterior perodo. Algunas de las
111< '.J<ll'll'I t'<'on6111ko-Hocialcs permitieron pasar de un ciclo dominado por la ac-
11011 d11'l'd.11 ( 1!l17 192 1) a ot.ro marcado por un sindicalismo de presin ms
nploj.\11Clo <'11 p1ltLi<'111; moderadas y corporativas. Esto sobre todo ocurri
t'll tI 1"ir<11 dcI 1rn11Aportc y los SC'rvicios (ferroviarios martimos tranviarios
n.11111.icipuloH, c111.plouclos <lo comercio, telefnicos). All venan dominando ;
s1gu1eron consolidndose los sindicalistas, cada vez ms despojados de su l-
nea revolucionaria, pero tambin, por primera vez despus de treinta aos de
accin, los socialistas, que comenzaron a tener fuerte incidencia en el univer-
so gremial. El PS fue el que ms avanz en este perodo, al retomar su inters
por la intervencin en el campo obrero y al poder capitalizar algunos de sus
logros en la arena parlamentaria. Tanto los socialistas como los sindicalistas
tendieron a administrar organizaciones ya existentes, que haban logrado al-
gunas pocas conquistas laborales y que estaban en proceso de jerarquizacin
e institucionalizacin. En el caso de los ferroviarios, incluso estaban dando
lugar al surgimiento de una "elite obrera" y un incipiente aparato burocr-
tico. Esto no implica que en aquellos espacios y corrientes existieran slo
tendencias dispuestas a la conciliacin. Hubo largos y duros conflictos orien-
tados por sindicalistas y socialistas, en el sector servicio (como las violentas
huelgas martimas de 1924 y 1928 o el extenso paro de los telefnicos de
1?32), as como tambin en el mbito industrial (textiles, sastres, grficos).
Sm embargo, gl~balmente pareca primar una actitud ms aplacada, que re-
posaba en un ongen bifronte: un sindicalismo ms pragmtico y un partido
obrero reforr::ista. Ambas expresiones coincidieron, desde la USA y la COA,
en la fundac10n de la CGT y en una incmoda convivencia hasta la divisin
de sta en 1935.
Pero en la clase obrera se expresaban otros sectores y otras prcticas, que
esc~pab~n al m.arco precedente. La mirada debe dirigirse ms hacia el prole-
tanado mdustnal, el sector laboral que, precisamente, experiment la mayor
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ...
expansin durante los aos veinte y treinta. Esos trabajadores se enfrenta-
ron a formidables escollos para organizarse y hacer avanzar sus reclamos en
territorios hasta entonces muy poco explorados por la militancia poltica y
sindical. En esa rea era donde ms se multiplicaban demandas laborales
insatisfechas. El crecimiento de esta moderna clase obrera industrial, ma-
yoritariamente semicalificada o sin calificacin, dejaba un espacio vaco de
representacin y organizacin, que no pareca fcil de ocupar ni para los
socialistas ni para los sindicalistas.
Si en este escenario estaba casi todo por hacer y el espacio estaba vacan-
te, el comunismo fue la corriente que demostr mayor iniciativa y habilidad
para acometer esos desafos. El comunismo logr insertarse en la clase obre-
ra industrial, movilizndola y organizndola, pues se mostr como la mejor
dotada en decisin, escala de valores y repertorios organizacionales, y con
una ideologa redentora y finalista que poda pertrechar a sus militantes
con slidas certezas doctrinales. La penetracin fue posible, gracias, tanto
a una serie de disposiciones subjetivas como a esa estructura partidaria ce-
lula.r, clandestina y blindada, verdadera mquina de reclutamiento, accin
y organizacin, que el PC pudo plantar en fbricas y estructuras gremiales.
Buena parte de los sindicatos nicos por industria de orientacin comunis-
ta que encontramos actuando con vigor en los aos pre-peronistas (el de la
construccin, el de la carne, el de la madera, el metalrgico, el textil y el
del vestido), haban sido prefigurados, o ya haban sido fundados, los aos
veinte y primera mitad de los aos treinta a partir de una clara estrategia
rnmbativa. Para advertirlo, no hace falta ms que estudiar la experiencia del
CUSC durante su existencia (1929- 1935). El anarquismo siempre expres un
<'Hpritu confrontacionista y revolucionarista. Pero en los aos veinte y treinta
tuvo cada vez menos posibilidad de encauzarlo en una clase obrera sacudida
por las transformaciones (por ejemplo, la FORA V se mantuvo como enti-
dnd federativa de sociedades de resistencia y gremios por oficio sin aceptar
qw: rl nuevo imperativo era la generalizacin del sindicalismo industrial por
mina). An as, pudo tener un ltimo estertor, cuando, junto al CUSC, con-
vor<'> a varias huelgas generales por motivos econmicos, sociales, pero sobre
tocio, polticos entre 1930- 1933.14 Pero, finalmente, los comunistas pudieron
dl'splazar la presencia crata en el proletariado industrial, prolongando esta
t.rnclicin radicalizada con un contenido an ms fuertemente clasista.
11
Vtw Frrnando Lpez Trujillo, Vidas en rojo y negro. Una liistoria del anarquismo en la
"1>1'c11cla Jnfome", La Plata, Letra Libre, 2005.
 Hernn Camarero
8i los comunistas y los anarquistas fueron expresin de las tendencias
rnA.ti 1u1Lagonistas en la clase obrera en los aos veinte y treinta, es eviden-
te que. p~ra presentar un escenario de pura moderacin y negociacin en
ol movnmento obrero hay que anular la existencia de ambas corrientes en-
tro los sectores populares. Eso es precisamente lo que ocurre en Sectores
J>~rnltlros. .: ~as dos culturas polticas aparecen borradas de la escena sin
11111gn 1rn, rnonc16n. ' trabajadora, aunque era evidente el enorme peso que iban adquiriendo. As,
V ofertas de distraccin. Es lo que permite remitir a la existencia de una cultu-
Uno do los tpicos centrales del libro de Gutirrez y Romero es estudiar al-
gun~ do las nuevas formas que adquiri la cultura popular en los aos veinte
Y. trema. Ella os ~rcsenta~a como anidando en los nuevos artefactos y espa-
cios celular~s del tiempo libre y de la vida familiar (cafs, clubes, bibliotecas
populares, libros baratos y conferencias), y de las prcticas polticas (socie-
dades de fomento, comits partidarios de la UCR y el PS); al mismo tiempo,
era ~,fectada por los mensajes de actores con creciente capacidad de pene-
tracion (el Estado, algunos medios de comunicacin y los instrumentos de la
cultura letrada). Este habra sido uno de los procesos esenciales a travs de
los _cuales los trabajadores se mezclaron y confundieron con otros sectores
sociales.
Sin embarg?, un e~tu~io ms especficamente orientado a explorar el uni-
verso proletano, nos md1ca que, en coexistencia, superposicin y tensin con
est~ ~ult~ra popi:lar, h~bo una ~ultura. obrera, cuya existencia no puede ig-
n01a_1se. En lo.s ~nos vemte y tremta, las organizaciones obreras (sindicatos,
parti~os, as~ciac10nes y agrupaciones vinculadas a ese espacio) mantuvieron
una ne~ ,Y diversa experiencia cultural. Se trataba de prcticas y formas de
agregac1on, que respondan a motivaciones e intereses que aludan a otras
fa?et1:3 de_ la .vida cotidiana y la sociabilidad proletarias, distintas de las del
transito ~1ano en el ~stablecimiento industrial y en el mercado (en tanto
product~1.es y consumidoi:es) o en las luchas y organizaciones gremiales (en
t~nto militantes). Es dec!l', eran iniciativas que no se relacionaban con el
tiempo laboral sino con el uso del tiempo libre 0 ms especficamente d 1
"tiemp o d e1 0~10 " , es decir,
con e lapso no consumido
' ' e
en el trabajo dedicado
a ga~arse la ::da y empleado especficamente en las actividades recreativas
y de mstrucc10n.
Las ~iferen~es fo~mas de "ocio alienado" generadas en la cultura de masas
(la radio que mvadia los hogares y permita modos nuevos de comunicacin
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina ... 55
y propaganda, la aparicin del cine sonoro, la multiplicacin de las revis-
tas populares y la literatura de kiosco generadas por una nueva y pujante
industria editorial, la progresiva profesionalizacin del ftbol, la superviven-
cia del circo, el vodevil y las formas de teatro menor) no alcanzaron, hasta
los primeros aos treinta, una hegemona total en el imaginario de la clase
todava subsistieron, aunque cada vez con mayor dificultad y en vas de ero-
sin, iniciativas proletarias que intentaban competir con estas diversificadas
ra obrera. La utilizacin del concepto no es artificial, pues fueron los propios
actores, los trabajadores, los que lo denominaron as para explicitar el con-
tenido de sus prcticas. El trmino mismo se haba convertido en un objeto
de significacin social. En verdad, el concepto de cultura obrera es muy rico
y ampla las posibilidades de conocimiento de la clase trabajadora. 15 Incluye
un conjunto de costumbres, gustos, creencias, estilos de habla, patrones de
comportamiento, imaginarios y rituales, todos de un carcter distinguible y
articulados en torno de una identidad obrera. Desde esta perspectiva, casi
nada se ha indagado en la Argentina.
En lo ms especfico, la categora engloba un entramado de prcticas y
agencias socio-culturales que tenan como protagonistas principales a colec-
tividades de trabajadores. De esto s sabemos ms, en especial, sobre el des-
arrollo de formas asociativas y hbitos ligados a su instruccin y recreacin.
El balance es contradictorio: representaban experiencias emancipatorias y
autonomistas (al intentar crear un mundo propio y alternativo a la sociabi-
lidad impuesta por el capitalismo), pero, al mismo tiempo, solan adoptar
formas rgidas que podan encorsetar la iniciativa de los trabajadores, im-
poniendo ciertos cnones de "comportamiento correcto". Cuando se explora
el a lmacn iconogrfico, las apuestas estticas, las enunciaciones discursi-
vas, los valores y las representaciones simblicas de esta cultura, se advierte
cun afectada estaba de influencias racionalistas, iluministas y romnticas,
de confianza ciega en la asociacin entre la ciencia y el progreso.
Sin duda, aqu el aporte de las distintas culturas polticas e ideolgicas
11nticapitalistas fue central. Por ejemplo, la iniciativa cultural del PS en el
Hnno de la clase trabajadora conserv su vigor en aquellos aos: centenares de
in Hlchard Hoggart, La cultura obrera en la sociedad de masas, Mxico, Grijalbo, 1990;
J:rlc IJobsbawm, "La formacin de la cultura obrera britnica", en El mundo del trabajo.
litlt uc/ios histricos sobre Ja formacin y evolucin de la clase obrera, Barcelona, Crtica,
101l7 Garoth Stedman Jones, Lenguajes de clase. Estudios sobre Ja historia de Ja clase
uhl'(ll'/I inglesa, Madrid, Siglo veintiuno, 1989.
 56
Hernn Camarero
b.ibliotecas obr~ra.s , centros de estudios, escuelas libres y ateneos de divulga-
~1n para tra~aJadores; una universidad, la Sociedad Luz (desde 1922 con un
1m~onente edificio propio en Barracas, en el que impuls cursos de los ms
var~a.dos temas); coros, conjuntos teatrales y musicales; miles de conferencias
Y v1s~tas a museos; proyecciones cinematogrficas; editoriales que encaraban
u.na m~e~s~ obra difusora; un despliegue permanente de campaas sanita-
rias, h1giemst~, antialcohlicas y de profilaxis sexual. Las organizaciones
obreras anarqmst as tambin siguieron impulsando en esas d cadas una acti-
vidad cultural, especialmente en el camp o educativo y recreativo. Asimismo
Ju. experiencias de los obreros comunistas tuvieron u na riqueza notable e~
lrni 11110. vrinte Y treinta: "Bibliotecas obreras"; "Escuelas obreras"; "Clubes
di pni 1lvoH obrcros" (que llegaron a casi un centenar, agrupados en una liga,
111 f+td 1 111c 111 11 DPport.iva Obrera, que rivalizaba con la entidad fu t bolstica
11 1
11 111'). 11!_',1 11p1111m11H clC' nios de hijos de t rabajadores, impulsadas por la
h di 1111 lc111 l11f1 111t il dP Pioncrs, que se presentaba como rival de todas las
11
" 1i,1L111 . u1011e bmgrn. !IH infuniiles" y edit entre 1923 y 1932 con tiradas
11111t11v111, C 'n1111111wnlo. 1'1ri6clico d<> los niiios explotados. w ' dibujaban y diferenciaban diversas identidades proletarias. Antes de afirmar
Dur~u1t,c csto~ uuos, lai organizaciones obreras, en primer lugar, los sindi-
cat~.s, 111depend1:nt~me.nte de su adscripcin a algunas de estas tres grandes
corllentes (o al smd1cahsmo), desarrollaron las iniciativas mencionadas com-
plen:entndol~ .con celebraciones y festivales artsticos, que combinaban ex-
presiones trad1c1o~ales, como el teatro, la poesa y los himnos, junto a otras
nuevas, como el. eme. Esos bailes, esas veladas, esos espectculos mltiples,
donde los t rabaj adores alternaban los discursos con la msica1 la actuacin
Y la declamac'.n, constituyen otro de los escenarios propicios para analizar
el comportamiento de la familia obrera. Que tambin se volcaba a las mani-
festaciones y concentraciones pblicas, otra de las ocasiones privilegiadas en
las que la clase obrera poda mostrarse en la esfera pblica. Todo ello opera-
? c~1~0 una autopresentacin regular, u na exhibicin de autodominio, una
111vas1on d el espacio social burgus y una conquista simblica en las que se
procuraba "demostrar el poder ante todos". 17 , d11 masiva de inmigrantes europeos, y con el desarrollo industrial en alza,
16
Sobre el ~em~, entre otr~s:. ngel M. Gimnez, "Treinta aos de accin cultural ", en Pgi-
nas de historia del movimiento social c:n Ja Repblica Argentina, Buenos Aires, Sociedad
Luz, Imprenta La Vanguardia, 1927; Idem , Nuestras bibliotecas obreras Buenos Aires
So~iedad Luz, Imprenta La Vanguardia, 1932; Dora Barrancos, Educaci~, cultura y tra~
baJadores (~890-1930), Buenos Aires, CEAL, 1991; dem, La escena iluminada. Ciencias
para. Trabajadores'. 1890-1930, Buenos Aires, Plus Ultra, 1996; y nuestro libro sobre el
comumsmo a ntes citado.
17 eorno anarizo. para e1 caso europeo, E. J. Hobsbawm, "La transformacin de los rituales
obreros", en El mundo del trabajo. . ., ob. cit.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina 57
VI
Sin duda, uno de los aspectos que le confera rasgos peculiares a la cultura
obrera portea de los aos veinte y treinta era el peso que an conservaba
la extranjera. Nos parece que la visin de Sectores populares ... est orien-
tada de una manera excesiva a sealar el aspecto contrapuesto , destacando
como determinantes en la conformacin de los sectores populares el proce-
so de "argentinizacin" y el "desgranamiento de la masa inmigratoria" (pp.
11 y 47) . Es claro que ese fenmeno fue ocurriendo de manera irreversible,
sob re todo entre las clases medias. Pero si ajustamos la lente en direccin
a los trabajadores, podemos observar que en aquellas dcadas todava una
proporcin enorme de ellos en Buenos Aires eran extranjeros, y en buena
medida recin arribados. Aqu hay un tpico que no puede soslayarse. Esta-
mos alertando que la clase trabajadora en la ciudad segua siendo, en parte,
multinacional. Por ello, la cultura obrera adquiri cierta inevitable forma
de mosaico, donde los perfiles propios de cada comunidad de inmigrantes
que todo eso fue camino a su disolucin, debemos estudiar cmo se proces
Hc>mejante rasgo mientras efectivamente dur.
En algu nos barrios, especialmente los ms obreros y/ o populares, la gran
mbe se asemejaba a u na suer te de Babilonia moderna. La imagen de una
Hociedad de minoras, a veces entremezcladas, otras veces replegadas sobre s
lllismas, tard un tiempo ms en disiparse completamente. En 1914, se con-
t.nbiliz que un 503 del milln y medio de habitantes porteos era forneo;
y ol censo de la ciudad d e 1936 seal que todava un 363 de sus habi-
l.1111tes correspondan a aquella condicin. 18 Sin alcanzarse las cifras propias
d<'I gran aluvin inmigratorio ocurrido en los aos ant eriores, en la dcada
1l<'I '20 las demandas laborales de los empresarios siguieron alimentando un
prnceso de importacin masiva d e mano de obra t ransatlntica. Fue tras el
el<'S<'ncadenamiento de la depresin econmica, cuando se atemper la llega-
q11c hubo un aumento decisivo del componente de fuerza de trabajo nacional
proveniente de migraciones internas. No obstante, si fijamos un lmite hacia
11ll'dia<los de los aos treinta podemos afirmar que los trabaj adores extr anje-
1oH, cn particular, del Viejo Continente, eran an mayoritarios en casi todos
lw1 r11bros industriales de la Capital. Incluso, haba cierta correlacin entre
il1t 111minados grupos tnicos-nacionales y oficios.
IN 1l11y Jln11rd, Urban isation et immigration en Amrique Latine: Buenos Aires (XIXe et
\ \1 11l1'rlr11), Pnrls, Aubicr, J97tl.
58 Hernn Camarero
Los trabajadores extranjeros debieron luchar por superar condiciones de
subalternidad econmica, social y poltica, protagonizando un conjunto de
experiencias que exigen ser examinadas con todas sus peculiaridades. Aqu
el fenmeno de la explotacin se poda superponer y reforzar con el de la
represin (recordemos las deportaciones masivas que siguieron afectando a
miles de trabajadores militantes merced a la aplicacin de la Ley de Residen-
cia.) y con el de la exclusin y aislamiento. Quin analice los volantes obreros
que circulaban en muchos talleres encontrar, por ejemplo, que una de las
denuncias frecuentes en contra de los capataces era respecto al especial mal-
trato que sufran aquellos operarios que no dominaban el castellano. Para las
organizaciones obreras el problema de la heterogeneidad tnico/lingstica
de la clase trabajadora era un desafo maysculo, difcil de metabolizar. En
esos aos, no poco del discurso obrero (que, por otra parte, y no de mane-
ra casual, mantuvo un fuerte carcter universalista y cosmopolita) se debi
seguir expresando en forma plurilingstica. Algunas proclamas y publicacio-
nes lanzadas por las organizaciones o partidos obreros en fbricas, gremios
o barrios estaban escritos en idisch, italiano, ruso, polaco, abmn, lituano,
blgaro, checo, hngaro o armenio, entre otros, o eran bilinges; en muchas
asambleas intervenan oradores en algunos de esos idiomas (por ejemplo, en
las realizadas en ocasin de las huelgas de los madereros en 1930 y 1934, o
la de los trabaja.dores del vestido en ese ltimo ao, ambas en la ciudad).
Una parte muy importante de la militancia obrera comunista y anarquista
se agrupaba en "fracciones idiomticas" en el interior de las organizaciones
y el propio partido. Adems, se conservaron tensiones de todo tipo: entre
el mutualismo tnico y el sindicalismo obrero, que apostaba a promover el
conflicto intratnico; entre las interpelaciones clasistas y las expectativas de
ascenso individual de no pocos obreros inmigrantes; entre los trabajadores
extranjeros y los nativos.
Entonces, la cuestin de la extranjera y su relacin con la clase-que-vive-
del-trabajo se presenta como un asunto a resolver desde ngulos bien di-
versos. En cualquier caso, muestra un mundo obrero ms cerrado y con-
tradictorio con las tendencias a la apertura y movilidad social registradas
en la sociedad portea. Si todo el argumento est puesto en identificar una
sociedad en integTacin y homogeneizacin, preparada para sostener una
ciudadana. democrtica, plura.lista y progresista., es obvio que no slo deben
subestimarse las divisiones de clase, sino que tambin debe hacerse lo mismo
frente a la supervivencia de la heterogeneidad tnico-nacional en las clases
subalternas.
Consideraciones sobre la historia social de la Argentina 59
***
En discusin con la visin propuesta. en Sectores populares. . . , pusimos en
duda la idea de un dominio exclusivo de una identidad popular conformista.
en la ciudad portea. Se a.firma que sta identidad habra desplaza.do a la
trabajadora y contestataria, vigente hasta inicios de los aos veinte, que
habra sido vuelta a reemplazar por una ms definida.mente obrera, desde
mediados de los aos treinta. Cmo pudo producirse una discontinuidad
tal de la identidad obrera? Por qu afirmar realidades identita.rias dist intas
para los traba.ja.dores en cortos perodos que no significa.ron una alteracin
sustancial de su dinmica. histrica.? En aquella dcada y media no hubo una
clara tendencia. a la desproleta.riza.cin, ni cuantitativa. ni cualitativa.mente.
La clase obrera ampli de manera constante su tamao y su gravitacin en
el mundo de la produccin y el consumo, acumul un monto creciente de
reivindicaciones insatisfechas (en el nivel y calidad de vida), prosigui en
fluctuantes situaciones de conflictividad, extendi la organizacin sindical,
lidi con distintos proyectos provenientes del Esta.do (desde tibios intentos
de integracin social a otros sostenidos en la exclusin y la represin) y
se debati entre tendencias concilia.doras y confronta.cionistas, todo lo cual
diversific el volumen de su experiencia y de su conciencia. En todo ca.so,
quizs habra que reservar la idea de una reformulacin de la identidad obrera
para unos aos despus, para comprender las causas y consecuencias del
l(nmeno peronista, que inaugur una nueva cultura e identidad poltica. en
ln clase trabajadora, al refundir en una matriz populista. y de conciliacin
d0 clases la realidad pasa.da y presente de una sociedad cruza.da por un
diva.je clasista.. FUe el triunfo populista, con su proyecto de una autntica
l11l.cgracin social, el que constituy, no una disrupcin momentnea, sino
1111 parteaguas en la historia de la clase obrera y de su identidad.
Analizar el comporta.miento de los traba.ja.dores fuera del sitio de traba.jo,
dc1 I sindicato, de la protesta. o de la confrontacin poltica, para incorporar
cI estudio de otras dimensiones de la sociabilidad, no slo que no dificul-
l 11, sino que enriquece a una genuina historiografa. de la clase obrera. Para
"liorclar estas cuestiones, no es necesario operar al margen de esta categora..
l:s claro, entonces, que para recuperar plena.mente su utilidad, La.nto para
11qtHl Liempo histrico como para cualquier otro, es imprescindible superar
111~ rnnccpciones ms estrechas, pobres y conserva.doras que suelen hacerse
d" 11lln. No puede ser definida en trminos economicistas, ni debe condi-
cfo1111rHo H\l entendimiento slo al momento de la conflictividad y tampoco
11 rccl11cicla n sus sectores ms organizados y militantes que hablan en su
 Hernn Camarero
nombre; tampoco puede ser devaluada en descripciones culturalistas o sub-
jeLivistas. Debe concebirse con un sentido mucho ms comprensivo, en el que
aparecen, entrelazadas, mltiples dimensiones econmicas, sociales, polticas
y culturales. Como lo sabemos desde lo mejor de una tradicin marxista cr-
tica, abierta y creativa, la clase, lejos de una concepcin esencialista, debe
entenderse como una categora histrica, en la que estructura, experiencia,
conciencia e identidad operan como sus elementos constituyentes.
Resumen
Este artculo analiza la clase obrera argentina durante las dcadas de 1920
y 1930, especialmente en la ciudad de Buenos Aires, y propone nuevas hip-
tesis interpretativas acerca de sus caractersticas y evolucin. Dicho examen
se encara a partir de una discusin con Ja nocin de "sectores populares"
tal corno ha sido utilizada para estudiar la Argentina de entreguerras. Al
mismo tiempo, propone una mirada amplia y renovada de la historiografa
obrera, al operar con una visin rnultidimensional y compleja de la clase tra-
bajadora, en los que se combinan distintos elementos de anlisis: estructura,
experiencia, consciencia e identidad de clase.
Palabras clave: Clase Obrera; Sectores Populares; Sociedad de entre-
guerras; Historiografa Obrera; Argentina.
Abstract
This article studies the Argentinean working class - especially that of the
city of Buenos Aires- of the 1920s and 1930s, and presents new hypotheses
on its chara.cteristics and evolution. These hypotheses are confronted with
those usually implied in the notion of "popular sectors", as used in the
historiography of Argentina for the period between the two World Wars. At
the same time, this study puts forward a wider, renewed view of working-
class history, with a rnultidirnensional and cornplex understanding of class
that combines different levels of analysis, namely, structure, experience, class
consciousness and class identity.
Keywords: Working class; Popular sectors; interwar society; working class
historiography; Argentina.
Dossier
La huelga metalrgica de 1942 y la crisis de la
dirigencia comunista en los orgenes del pero-
nismo
Andrs Gurbanov1 y Sebastin Rodrguez 2
1ntrod uccin
En la historiografa contempornea argentina, en los ltimos aos.' ha habido
una reevaluacin y revalorizacin de la dcada de 1930, en p~rtlcula1: en ~o
que respecta al rea de estudios donde insertamos este trabajo: la h1stona
del movimiento obrero. 3
En este perodo, el ao 1942 es un momento clave para c~mprender el
desarrollo posterior del proletariado argentino. Muy poco estudiado, se trata
del ao de mayor conflictividad entre el capital y el trabajo en la e_tapa
preperonista, en un contexto de retroceso de la partici~acin -~el trabaJ~ e~
la renta nacional y de "caresta de la vida" por el conflicto behco mun~1al.
Este artculo consiste en la descr ipcin y el anlisis de uno de los confhctos
ms importantes de ese ao tanto por su duracin como por el nn;er~ de
obreros involucrados: la huelga protagonizada por los obreros metalurg1cos,
declarada por el Sindicato Obrero de la Industria Metalrgica (SOIM), de
extraccin comunista, entre junio y julio de 1942.
1 Universidad de Buenos Aires. E-mail: agurbano@hotmail.com
~ Un iversidad de Buenos Aires. E-mail: sebasmari@tutopia.com
Queremos agradecer a Roberto Elisalde por habernos abierto, en su momento, las _cada
viz ms estrechas y pesadas puertas de la investigacin. No.podemos deJar de me1~c1on_ar
10.mpoco a Julin Kan, quien particip activamente en l ~ pr~me:~ etapas de este tiabaJO.
V, finalmente, la colaboracin de Fabin Fernndez y N1colas Imgo C~rrera, quienes han
ln!do un borrador de este texto y nos h an hecho importantes s~gerenc1as. .
1 Aloin Rouqui, Poder militar y sociedad poltica en la A~gentma (v~I. I), Buenos ~ires,
l:mcc, 1984, p. 333. Miguel Mur mis y Juan Carlos Portant1ero, Estudws sobre los ongenes
r/11/ peronismo, Buenos Aires, Siglo Veintiuno, 1972, pp. 86-91.
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