Cadmio

Es uno de los metales ms txicos existentes. Normal- efectos sobre la salud que pueden ser causados por el cad-
mente se encuentra en minas de zinc y se emplea espe- mio son:
cialmente en pilas.
diarreas, dolor de estmago y vmitos severos,

1 Caractersticas principales debilitamiento seo,

fallos en la reproduccin y posibilidad incluso de in-

fertilidad,

dao al sistema nervioso central,

dao al sistema inmunolgico,

desrdenes psicolgicos,

posible dao en el ADN o desarrollo de cncer.

Cadmio puro 3 Efectos ambientales

El cadmio es un metal blanco azulado, dctil y maleable.
De forma natural grandes cantidades de cadmio son li-
Se puede cortar fcilmente con un cuchillo. En algunos
beradas al ambiente, sobre 25.000 toneladas al ao. La
aspectos es similar al zinc.
mitad de este cadmio es liberado en los ros a travs de
La toxicidad que presenta es similar a la del mercurio; la descomposicin de rocas, tambin es liberado al aire a
posiblemente se enlace a residuos de cistena. La travs de incendios forestales y volcanes. El resto es libe-
metalotionena, que tiene residuos de cistena, se enlaza rado por las actividades humanas, como es la manufactu-
selectivamente con el cadmio. racin.
Su estado de oxidacin ms comn es el +2. Puede pre- Las aguas residuales con cadmio, procedentes mayorita-
sentar el estado de oxidacin +1, pero es muy inestable. riamente de las industrias, terminan en suelos. Las causas
de estas corrientes de residuos son, por ejemplo, la pro-
duccin de zinc, minerales de fosfato y las bioindustrias
2 Efectos en la salud del estircol. El cadmio de las corrientes residuales puede
tambin entrar en el aire a travs de la quema de residuos
El cadmio puede ser encontrado mayormente en la urbanos y de la quema de combustibles fsiles. En 2007,
corteza terrestre. Este siempre ocurre en combinacin debido a las regulaciones, slo una pequea cantidad de
con el zinc. El cadmio tambin se consigue en las in- cadmio entra en el agua a travs del vertido de aguas re-
dustrias como inevitable subproducto de extracciones de siduales de casas o industrias.
zinc, plomo y cobre. La toma por los humanos de cadmio Algunos hongos pueden acumular cadmio (y otros me-
tiene lugar mayormente a travs de la comida. Los ali- tales pesados) en las setas con concentraciones cientos
mentos que son ricos en cadmio pueden en gran medida de veces superiores a las del ambiente en el que viven.
incrementar la concentracin de cadmio en los humanos. La ingesta de grandes cantidades de estas especies de se-
Ejemplos son pats, championes, mariscos, mejillones, tas puede producir cuadros de envenenamiento, a menu-
cacao y algas secas. Una exposicin a niveles signicati- do subclnicos, pasajeros, y a los que generalmente no se
vamente altas ocurre cuando la gente fuma. El humo del presta excesiva atencin. Se sabe que esto ocurre en algu-
tabaco transporta el cadmio a los pulmones. Cuando la nos Agaricus, como A. macrosporus por ejemplo, un tipo
gente respira el cadmio, ste puede daar severamente de setas (championes) que se consideran normalmente
los pulmones. Esto puede incluso causar la muerte. Otros comestibles.

1
2 7 TOXICIDAD DEL CADMIO

4 Aplicaciones 7 Toxicidad del cadmio

Aproximadamente tres cuartas partes del cadmio produ-
cido se emplea en la fabricacin de bateras. Especial-
mente en las bateras de nquel-cadmio. Una parte impor-
tante se emplea en galvanoplastia (como recubrimiento).
Algunas sales se emplean como pigmentos. Por ejemplo,
el sulfuro de cadmio se emplea como pigmento amari-
llo. Se emplea en algunas aleaciones de bajo punto de
fusin. Debido a su bajo coeciente de friccin y muy
buena resistencia a la fatiga, se emplea en aleaciones pa-
ra cojinetes. Muchos tipos de soldaduras contienen es-
te metal. En barras de control en sin nuclear. Algunos
compuestos fosforescentes de cadmio se emplean en tele-
visores. Se emplea en algunos semiconductores. Algunos
compuestos de cadmio se emplean como estabilizantes
de plsticos como el PVC. Se aplica tambin como pig-
mento en la fabricacin de pintura, como el acrlico, leo,
etc.
El cadmio es un metal pesado que produce efectos txi-
cos en los organismos vivos, aun en concentraciones muy
pequeas.
La exposicin al cadmio en los humanos se produce ge-
neralmente a travs de dos fuentes principales: la primera
es la va oral (por agua e ingestin de alimentos contami-
nados.) La segunda va es por inhalacin. La poblacin
fumadora es la ms expuesta al cadmio, porque los ciga-
rrillos lo contienen.
Algunos rganos vitales son blanco de la toxicidad del
cadmio. En organismos sobreexpuestos, el cadmio oca-
siona graves enfermedades al actuar sobre dichos rga-
nos. Existen actualmente algunas descripciones de posi-
bles mecanismos de toxicidad del cadmio. Sin embargo,
la implicacin real que este elemento tiene como agen-
te txico ha sido poco estudiada, por lo que se considera
que debe ser monitoreado. Es de gran importancia llevar
a cabo estudios para profundizar en los factores de riesgo
y as realizar medidas preventivas en la poblacin.

5 Historia El cadmio es un elemento que se encuentra de manera na-

tural en la corteza terrestre. El cadmio puro es un metal
blando, de un brillo muy parecido al de la plata, pero en
El cadmio (en latn, cadmia, y en griego kadmeia, que esta forma no es muy comn encontrarlo en el ambiente.
signica "calamina", el nombre que reciba antiguamen- Este metal se encuentra ms a menudo combinado con
te el carbonato de zinc) fue descubierto en Alemania en otros elementos (tales como oxgeno, cloro o azufre) for-
1817 por Friedrich Stromeyer, quien observ que algunas mando compuestos. Todos estos compuestos son slidos
muestras de calamina con impurezas cambiaban de color estables que no se evaporan (slo el xido de cadmio tam-
cuando se calentaban, mientras que la calamina pura no bin se encuentra en el aire en forma de pequeas part-
lo haca; encontr el nuevo elemento como impureza en culas.)
este compuesto de zinc. Durante unos cien aos Alema-
Una gran parte del cadmio utilizado con nes industriales
nia fue el principal productor de este metal.
es obtenido como un producto a partir del fundimiento de
rocas que contienen zinc, plomo o cobre. El cadmio tie-
ne muchas aplicaciones en la industria, pero es utilizado
con ms frecuencia en la elaboracin de pigmentos, pilas
6 Abundancia y obtencin elctricas y plsticos.
Pequeas cantidades de cadmio se encuentran natural-
mente en el aire, en el agua, en el suelo y en la comida.
Es un elemento escaso en la corteza terrestre. Las minas
de cadmio son difciles de encontrar, y suelen estar en pe- Para muchas personas, la comida es la principal causa
de exposicin al cadmio, debido a que muchos alimen-
queas cantidades. Suele sustituir al zinc en sus minerales
debido a su parecido qumico. Se obtiene generalmente tos tienden a absorberlo y a retenerlo. Por ejemplo, las
como subproducto; el cadmio se separa del zinc preci- plantas toman el cadmio del suelo, los peces lo toman del
pitndolo con sulfatos o mediante destilacin. General- agua, etc.
mente el zinc y el cadmio estn en sus minerales como La aplicacin de ciertos fertilizantes o de excremento de
sulfuros, al tostarlos se obtiene una mezcla de xidos y animales en el suelo destinado al cultivo de alimentos
sulfatos, y el cadmio se separa aprovechando la mayor puede aumentar su nivel de cadmio lo cual, a su vez, cau-
facilidad para reducirlo. sa un aumento en el nivel de cadmio de los productos. El
El mineral ms importante de zinc es la esfalerita, (Zn, cadmio no se encuentra en cantidades preocupantes en el
Fe)S, siendo el mineral anlogo de cadmio la greenockita, agua; sin embargo, puede contaminarla cuando sta viaja
CdS. Adems de obtenerse de la minera y metalurgia de a travs de las tuberas (que muchas veces estn solda-
sulfuros de zinc, tambin se obtiene, en menor medida, das con materiales que lo contienen) o cuando entra en
de los de plomo y cobre. Existen otras fuentes secunda- contacto con desechos qumicos.
rias: del reciclado de chatarra de hierro y acero se obtiene La fuente ms importante de descarga de cadmio al me-
aproximadamente el 10% del cadmio consumido. dio ambiente es la quema de combustibles fsiles (como
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carbn o petrleo) o la incineracin de la basura doms- mio en su dieta o por el aire se ha observado un dao
tica comn. El cadmio tambin contamina el aire cuando en los riones. Esta enfermedad renal normalmente no es
se funden rocas para extraer zinc, cobre o plomo. Traba- mortal, pero puede ocasionar la formacin de clculos y
jar o vivir cerca de una de estas fuentes contaminantes sus efectos en el sistema seo se maniestan a travs de
puede resultar en una sobreexposicin al cadmio. dolor y debilidad.
Fumar es otra importante fuente de cadmio. Como mu- En trabajadores de fbricas, en donde el nivel de concen-
chas plantas, el tabaco contiene cadmio, algo del cual es tracin de cadmio en el aire es alto, han sido observados
inhalado en el humo. Muchos fumadores tienen alrede- severos daos en los pulmones, tales como ensema.
dor del doble de cadmio en sus organismos que los no En animales expuestos durante largos periodos al cadmio
fumadores. por inhalacin, se ha observado la aparicin de cncer de
El cadmio entra al torrente sanguneo por absorcin en pulmn. Estudios en seres humanos tambin sugieren que
el estmago o en los intestinos luego de la ingestin de una inhalacin prolongada de cadmio puede resultar en
comida o agua, o por absorcin en los pulmones despus incrementar el riesgo de contraer cncer pulmonar, como
de la inhalacin. Muy poco cadmio entra al cuerpo a tra- en el caso de los fumadores. No hay evidencia de que la
vs de la piel. Usualmente slo es absorbido por la sangre ingestin de cadmio por la va oral sea causante de cncer.
alrededor del 1 al 5% del cadmio que es ingerido por la Ha sido tambin observada alta presin arterial en ani-
boca, mientras que se absorbe alrededor del 30 al 50% males expuestos al cadmio. An no se sabe si la expo-
del que es inhalado. sicin al cadmio desempea un papel importante en la
Un fumador que consuma un paquete de cigarros por da hipertensin humana.
puede absorber, durante ese lapso, casi el doble del cad-
Otros tejidos tambin son daados por exposicin al cad-
mio absorbido por un no fumador. mio (en animales o humanos) incluyendo al hgado, los
De cualquier forma, una vez que el cadmio se absorbe testculos, el sistema inmunolgico, el sistema nervioso y
es fuertemente retenido; as que incluso bajas dosis de la sangre. Efectos en la reproduccin y el desarrollo han
este metal pueden constituir un nivel signicativo en el sido observados en animales expuestos al cadmio, pero
organismo si la exposicin se prolonga durante un largo no han sido reportados an en seres humanos.
periodo. Es importante tomar medidas preventivas para regular las
Una vez absorbido el cadmio, es transportado por el to- descargas de cadmio al ambiente. Asimismo, se debe pro-
rrente circulatorio hasta el hgado, en donde se une a una teger a las personas que por una otra causa se encuentren
protena de bajo peso molecular. Pequeas cantidades de sobreexpuestas a este metal. Debe tambin considerarse
ese complejo protena-cadmio pasan continuamente del aumentar la informacin acerca del cadmio a la poblacin
hgado al torrente sanguneo, para ser transportado a los en general.
riones y ltrado a travs de los glomrulos, para pos- A pesar de que son claras las evidencias de la toxicidad
teriormente ser reabsorbido y almacenado en las clulas
del cadmio, an no se realizan estudios formales acerca de
tubulares del rin. Este ltimo rgano excreta del 1 al las consecuencias reales que tiene la accin de este metal
2% del cadmio tomado directamente de las fuentes am-
sobre los organismos vivos, especialmente en el humano.
bientales, lo que provoca una gran acumulacin de cad- Es muy posible que algunos de nuestros padecimientos
mio en los riones. La concentracin del metal en el ri- (tales como el cncer, enfermedades renales, hepticas,
n es aproximadamente 10 mil veces ms alta que en pulmonares, etc.), estn ligados con la exposicin pro-
el torrente sanguneo. La excrecin fecal del metal repre- longada al cadmio. La investigacin ayudara, adems, a
senta una mnima cantidad de cadmio no absorbido en el profundizar en los mecanismos bsicos de dao y permi-
sistema gastrointestinal. Por otra parte, se estima que la tira un mejor entendimiento de la toxicidad del cadmio
vida biolgica del cadmio en los humanos vara entre 13 y su posible tratamiento.
y 40 aos.
Recientemente, en un estudio se ha comprobado su rela-
No se sabe que el cadmio tenga algn efecto benco. cin con el cncer de mama en mujeres con alto conteni-
Ms bien puede causar algunos efectos adversos en la do de cadmio en la orina.
salud. Aunque las exposiciones prolongadas son extre-
madamente raras actualmente, la ingestin de altas do-
sis es causa de severas irritaciones del estmago, vmito
y diarrea y su inhalacin causa graves irritaciones en los
pulmones. 8 Vase tambin
Causan mayor preocupacin los efectos de las exposicio-
nes bajas al cadmio y a largo plazo. Algunos efectos de
varios niveles y duraciones de exposicin son los siguien- Telurio
tes:
En personas que han estado expuestas a un exceso de cad- Telururo de cadmio
4 9 ENLACES EXTERNOS

9 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multi-

media sobre CadmioCommons.
ATSDR en Espaol - ToxFAQs: Cadmio (Cd)

Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Tra-

bajo de Espaa: Ficha internacional de seguridad
qumica del cadmio.
Sensorcdt-CM :Sensores de Radiacin CdTe
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Cadmio Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Cadmio?oldid=80353603 Colaboradores: Maveric149, PACO, Suisui, Moriel, Untrozo, Rob-
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