Una combinacin de fenogreco y espirulina

Por el Dr. Hctor E. Solrzano del Ro

Presidente de la Sociedad Mdica de Investigaciones Enzimticas, A.C.

En nuestro pas se considera que hay aproximadamente entre 7 y 10 de

millones de pacientes con diabetes. Lamentablemente se cree que de este
grupo de personas, por lo menos 2 millones ni siquiera saben que padecen de
esta enfermedad. A nivel mundial, la prevalencia de la diabetes mellitus se ha
incrementado enormemente en los ltimos aos. Si miramos las cifras, en 1985
haba un promedio de 30 millones de personas con este padecimiento. Sin
embargo, se calcula que en el ao 2000 haba 177 millones aproximadamente.
El fenogreco es originario de Europa y Asia, aunque en la actualidad se
encuentra distribuido por casi todo el mundo.

Su nombre cientfico es (Trigonella foenum-graecum) y tambin se le conoce

como heno griego.Es una planta herbcea anual perteneciente a la familia de
las Fabceas (leguminosas), caracterizada por presentar una altura cercana a
los 60 cm; hojas trifoliadas con bordes dentados; flores papilonceas blanco-
amarillentas, que hacen su aparicin desde mediados de verano; fruto en forma
de vaina con semillas cuadrangulares. La parte utilizada de la planta son las
semillas secas. El olor es caracterstico y su sabor es ligeramente amargo y
mucilaginoso.De acuerdo al estudio realizado en el papiro de Ebers, se pudo
corroborar que el fenogreco se empleaba en el antiguo Egipto para tratar
quemaduras de piel, fiebre y hasta como alimento. Los monjes benedictinos la
introdujeron desde Asia a Europa central, siendo fomentado su cultivo por
decisin de Carlo Magno en el siglo XI. Con relacin a su composicin puedo
decir que el fenogreco contiene saponinas, lpidos insaturados, glcidos,
alcaloides, flavonoides y enzimas.

El fenogreco tiene una gran cantidad de acciones farmacolgicas. Esto se debe

a la variedad de principios activos que contiene.El fenogreco puede estimular el
apetito por su contenido de saponinas esteroides (New product: Fenusterols.
Sabinsa Corporation Newsletter. January 1998). Uno de los efectos ms
importantes del fenogreco es su actividad hipoglicemiante (que baja los niveles
sanguneos de azcar). Este efecto se debe al alcaloide trigonelina, a la
saponina fenugrekina y las fibras que contiene. Adems, estos compuestos
hacen sinergia con las cumarinas y la nicotinamida.

La propia Organizacin Mundial de la Salud ha recomendado su uso como

antidiabtico en aquellas zonas con difcil acceso a la atencin primaria de la
salud (WHO 1980). El fenogreco ayuda a prevenir la resistencia a la insulina al
incrementar a la sensibilidad a la insulina. Basados en las propiedades
benficas metablicas del fenogreco, lo puede convertir en un candidato
promisorio para ser un coadyuvante en el tratamiento del sndrome metablico,
la obesidad, la dislipidemia y la diabetes mellitus (Jette, L., et al. 4-
Hydroxyisoleucine: a plant-derived treatment for metabolic syndrome. Curr Opin
Investig Drugs. 10(4):353-358, 2009). Los primeros estudios sobre los efectos
del fenogreco se hicieron en conejos a los cuales se les indujo una
hiperglicemia con cortisona. Los efectos fueron excelentes. (Eur J Clin Nutr
1988;42:51-4). Otros estudios en ratas, demostraron que la fibra del fenogreco
reduce la hiperglicemia (nivel sanguneo elevado de azcar) postprandial en
diabetes tipo II (Int J Food Sci Nutr 200;51:409-14). Algunos ensayos
posteriores realizados en perros, demostraron que la adicin de extractos de
fenogreco a su tratamiento convencional de insulina, mejor la evolucin de los
mismos en comparacin a la administracin de dicha hormona en forma nica.
El efecto hipoglucemiante se consider equivalente al logrado por la
tolbutamida en iguales condiciones (Ribes, G., et al. Effects of fenugreek seeds
on endocrine pancreatic secretions in dogs. Annals Nutr Metab. 28(1):37-43,
1984)

Por otro lado, en estudios clnicos en seres humanos, se pudo observar una
mejora en la curva de tolerancia a la glucosa en personas quienes la tenan
alterada. En pacientes con diabetes tipo II, la administracin de extracto de
fenogreco demostr descensos en la hiperglicemia y aumento de la tasa de
aclaramiento metablico y de los receptores de la insulina en los eritrocitos.
Esto significa que la actividad farmacolgica hipoglicemiante del fenogreco se
lleva a cabo no slo en los receptores a la insulina sino tambin a nivel
gastrointestinal.

Hay reportes sobre pacientes insulino-dependientes (diabetes tipo I) quienes

recibieron extracto de fenogreco por va oral y lograron reducir las tasas de
glicemia en ayunas y de la glucosuria. Tambin se menciona que despus de 8
semanas de tratamiento, redujeron los requerimientos de insulina a menos de
la mitad. Tambin se pudo observar una disminucin significativa en los niveles
de colesterol srico (Sharma R., 1986).

Desde el punto de vista farmacolgico, se considera que este efecto

hipoglicemiante se debe a la combinacin de los efectos del fenogreco, tales
como inhibicin de las amilasas, efecto hidroflico de las fibras, disminucin de
la absorcin de los triglicridos, lo cual altera la movilizacin del glucgeno
heptico.

El fenogreco es una leguminosa que se puede hacer germinar como la alfalfa.

De esta forma es una importante fuente de colina, hierro y aminocidos de fcil
asimilacin.

El consumo de fenogreco est contraindicado en mujeres embarazadas (ya que

la soluciones de fenogreco han demostrado exhibir una actividad oxitcica en
ratas) y lactando. Tambin est contraindicado en casos de bronquitis y asma
ya que inhibe el transporte mucociliar (Peris J. et al. 1995).

Se debe tomar en cuenta que la constitucin mucilaginosa de las semillas de

fenogreco puede retrasar la absorcin de algunos medicamentos y nutrimentos.
Tampoco se recomienda en pacientes que sufran de transtornos tiroideos. No
se debe consumir el fenogreco junto con anticoagulantes.

La semilla de fenogreco tambin figura dentro de las monografas elaboradas

por la Organizacin Mundial de la Salud, en el volumen III del ao 2002.

Las hojas secas de fenogreco se usan para aromatizar varios platillos

orientales. Por otra parte, en la India se cocinan como curry. Las semillas
germinadas se usan en ensaladas en Egipto, Yemen y Etiopa.

En algunas regiones se usa como substituto del caf usando las semillas
tostadas. El fenogreco tiene muchos otros efectos teraputicos. El nombre
cientfico de la espirulina es Spirulina platensis, tambin conocida como
Arthrospira platensis. Es un alga de color azul-verdoso de tamao microscpico
que tiende a formar plancton en aguas dulces. Tiene forma de espiral muy fina.
Su medida es de unas dcimas de milmetro. El alga es uno de los seres
unicelulares ms simples y primitivos. Pertenece al mundo de las clulas
procariotes. Es muy fcil de reconocer ya que forma una espuma verdosa en la
superficie del agua. Se utiliza el alga completa. Generalmente la encontramos
en lugares donde abunda la luz solar y aguas alcalinas dulces, particularmente
en lagos. Su hbitat ms conocido es en Mxico, en el lago de Texcoco aunque
tambin crece en Japn, Tailandia y frica. Este tipo de lagos son muy
alcalinos. Tienen un pH muy cercano a 11; esto hace que prcticamente no
exista otra vida orgnica en los mismos. Eso significa que la espirulina crece
como monocultivo. El gnero de la espirulina comprende 35 especies. En
algunos pases se cultiva debido a la gran demanda que existe por el alga. Tal
es el caso de EE. UU. y Argentina.

La historia de Mxico nos relata que los antiguos aztecas utilizaban la

espirulina como una fuente inigualable de protenas con la cual producan
varios tipos de alimento. El resultado del anlisis de la composicin qumica de
la espirulina nos indica que contiene 60 a 70 % de protenas, vitaminas (A, B-5,
B-2, B-6, E y vitamina B-12), minerales (calcio, fsforo, hierro, sodio, magnesio,
manganeso, cromo y zinc), azcares, cidos grasos, pigmentos como la
clorofila y cidos nuclicos.

La espirulina es una de las fuentes naturales ms ricas en protenas (hasta un

70 % de su peso; la soya 35 % y la carne 20 %). Las protenas de la espirulina
son completas y de gran valor biolgico, porque contienen los ocho
aminocidos esenciales en una proporcin ptima, adems que claro que
contiene todos los otros aminocidos no esenciales.Con respecto a los lpidos,
el 8 % del peso de la espirulina est constituido por cidos grasos insaturados
como son el cido linoleico, el cido linolnico y especialmente el cido
gamma-linolnico.

La espirulina se usa mucho como complemento alimenticio debido a que tiene

un doble valor; valor alimenticio y valor medicinal. Segn estudios realizados
por la FAO, la protena de la espirulina es de gran valor nutricional, ya que la
proporcin de aminocidos es considerada cercana a lo ideal e incluso en
ocasiones equiparable a la casena de la leche, siendo nicamente deficitaria
en lisina y metionina. La utilizacin neta de protenas est prxima a la de los
huevos deshidratados (94 %). A diferencia de otras algas consideradas tambin
como alimenticias, tales como la clorela, debemos tomar en cuenta que estas
algas son organismos eucariotes, con estructuras celulares similares a la de los
organismos superiores. Poseen paredes celulares compuestas por substancias
similares a la celulosa. Esta conformacin de la pared hace que dichas algas
no puedan ser aprovechadas totalmente por los animales, de modo que sus
protenas quedan parcialmente indigeridas. En cambio, las membranas
plasmticas de la espirulina estn formadas de proteoglicanos y no por
celulosa, ello hace que se facilite su digestin cuando se ingiere.

Con respecto al contenido de vitamina B-12, puedo decir que es superior

incluso al del hgado desecado. Por esta razn la espirulina es un alimento apto
como tratamiento coadyuvante en casos de anemia perniciosa o como
complemento nutricional cuando se sigue una dieta vegetariana o macrobitica.
La concentracin de calcio en la espirulina es superior al de la leche por lo que
es apta como complemento alimenticio contra la osteoporosis.

Es importante hacer notar que la biodisponibilidad del hierro en la espirulina es

60 % mayor que la ofrecida por otros complementos ferrosos. Hay estudios que
sealan que la espirulina puede aliviar a la anemia hipocrmica (Takeuchi, T., et
al. Clinical experiences of administration of spirulina to patients with
hypochromic anemia. Tokyo Medical and Dental Univ. Japan. 1978)

Otra actividad farmacolgica importante que tiene la espirulina es la

inmunoestimulante (Qureshi, M. A., et al. Dietary Spirulina platensis enhances
humoral and cell-mediated immune functions in chickens. Immunopharmacol
Immunotoxicol. 18(3):465-476, 1996). Los polisacridos de la espirulina han
demostrado constituir un poderoso complejo reforzador del sistema
inmunolgico. Se ha corroborado que aumenta la capacidad de fagocitosis de
los macrfagos segn algunas investigaciones (Qureshi, M. A., et al. Dietary
Spirulina platensis enhances humoral and cell-mediated immune functions in
chickens. Immunopharmacol Immunotoxicol. 18(3):465-476, 1996) y la
proliferacin de los linfocitos (Spirulina enhances immune systems in birds and
animals. Poultry Science Association Meeting, Mississippi State University,
August 12, 1994). Aumenta la produccin citocinas como la IL-1-beta, el TNF y
el interfern.

Algunos ensayos reportan que la espirulina puede aumentar la produccin de

anticuerpos en nuestro organismo (Hayashi, O., et al. Enhancement of antibody
production in mice by dietary Spirulina platensis. J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo).
40(5):431-441, 1994).

En trabajos presentados en congresos, se menciona que la espirulina puede

mejorar la funcin del timo (Baojiang, G. Study on effect and mechanism of
polysaccharides of spirulina on body immune function improvement.
Proceedings of the Second Asia Pacific Conference on Algal Biotechnology,
University of Malaysia. 1994:33-38).

Como es de esperarse, la espirulina contiene numerosos antioxidantes

(Miranda, M. S., et al. [Antioxidant activity of the microalga Spirulina maxima.]
Braz J Med Biol Res. 31(8):1075-1079, 1998).

Disminuye el estrs oxidativo, inhibe las reacciones anafilcticas y tambin

inhibe la induccin de genotoxicidad de los medicamentos antitumorales como
la ciclofosfamida.
La espirulina tiene bajo contenido calrico (360 caloras por 100 gramos) en
relacin a su gran aporte protenico y vitamnico. Por eso, es un complemento
ideal para las dietas para adelgazar.

La espirulina se puede recomendar como complemento alimenticio en las

enfermedades en las que se requiere una dieta estricta como por ejemplo, la
diabetes, la hepatitis y la pancreatitis entre otras, en las que existe el riesgo de
que se generen deficiencias nutricionales.

El consumo de espirulina como complemento nutricional puede incluir estados

de desnutricin, convalecencia y debilidad fsica. La razn es porque acta
como un tonificante y revitalizante general del cuerpo.