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Instituto de Historia
Estado de la cuestin:
Americanizacin de la sociedad
de entreguerras
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La americanizacin de la sociedad de entreguerras
Estas transformaciones sociales como seala Jacques Dugast transitan hacia una
homogeneizacin de la vida cultural por encima de las fronteras de las naciones y los
desacuerdos y desavenencias de las nacionalidades1 que comienza a desarrollarse con
notoriedad durante la Belle Epoque cuyo centro cultural se localiza en las grandes potencias
europeas como Francia, Inglaterra y Alemania. La actividades de las elites desarrollada en
los grandes centros urbanos europeos comenzar a mezclarse con las prcticas culturales de
los sectores burgueses, clases medias, y en algn sentido con las clases obreras de mayores
ingresos destacndose entre ellas practicas culturales como los caf, cabaret, las
exposiciones y los parques de diversiones donde se dan cita distintos sectores de la
sociedad.
1 Dugast, Jaques, La vida cultural de Europa entre los siglos XIX y XX.
Barcelona, Paidos Orgenes, 2003, p. 15.
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Si bien los Estados Unidos a finales del siglo XIX y comienzos del XX ya
comienzan a posicionarse como una potencia mundial en el aspecto econmico militar, su
influencia cultural hacia Europa ser mnima en comparacin con el periodo de post guerra.
Este ya contaba con una industria y una capacidad de consumo que podra calificarse como
masiva, sin embargo, esta ser muy diferente tanto en cultura y valores a lo que en Europa
como potencia cultural se lleva acabo. Haca falta pues, un gran impulso para que
Norteamrica se asentara como el gran exponente cultural y econmico. Tal impulso llegar
con la coyuntura producida por la primera guerra mundial, donde al progresivo desgaste de
los estados europeos en conflicto se suma la tarda entrada de Estados Unidos de Amrica a
la guerra, que resultar con un menor impacto econmico y poltico posicionndolo como
la potencia que saldr beneficiada del conflicto.
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como principales canales, la radio, el cine y la prensa, ya que estos una vez concretada su
masificacin, es decir, su produccin y consumo masivo, se posicionan como productos
culturales de fcil acceso para todos los sectores sociales. Es as como el estilo de vida
americano es visto como un paradigma econmico, social y cultural para todo el occidente
a partir de la dcada de 1920.
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Para comenzar con la discusin terica respecto a la cultura y sociedad de masas
nos remitiremos en primer lugar a la obra de Max Horkheimer & Theodor Adorno
Dialctica del Iluminismo, 1944. En este texto cuyo principal argumento gira en torno a
la industria cultural seala que el film, la radio y los semanarios constituyen un sistema,
estos seran negocios que sirven como mecanismos ideolgicos, definiendo a la industria
cultural como una herramienta tecnolgica, lo que sin embargo no sera ms que una
estrategia de control basada en la igualacin y la produccin en serie generadora de
dependencias al crear nuevas necesidades que sern satisfechas por productos estndar.
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descualificacin de productos culturales masificados entendidos como decadencia
cultural3, expuesta por Horkheimer y Adorno, y por otro la funcin social de integracin y
emancipacin de la poblacin histricamente excluida, tesis elaborada por Edward Shirs.
Sin embargo, Abruzzese propone un punto medio entre estas dos tesis a partir de lo
sealado por Abraham Moles donde la difusin de la cultura reproducira un modelo
mosaico donde la produccin de lo alto y lo bajo llevan a un ambiente cultural hibrido y
fluido4, sealando adems que la cultura popular de una nacin al mezclarse con los medios
de comunicacin ya industrializados conquistar mercados ms amplios.
La expansin urbana en las ciudades en las primeras dcadas del siglo XX llevan a
que en esta se produzca una gran concentracin de poblacin generando un nuevo sujeto
objeto de estudio. Este se caracteriza por ser el resultado de la interaccin entre la cultura
de masas y la popular, el cual est en trnsito de perder su calidad de productor-consumidor
de cultura a ser solo consumidor, resaltando que este proceso se remite a la relacin
4 Ibid. 190
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dialctica entre la homologacin de patrones culturales y la riqueza cultural patrimonial de
las clases subalternas.5
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Para el estudio del fenmeno del consumo una obra fundamental es La sociedad de
consumo de Jean Baudrillard publicada en el ao 1970. Entre las ideas principales del
trabajo podemos encontrar en primer lugar que el consumo generalizado de datos e
informacin nos lleva a creer que estamos mejor informados, que sabemos lo que
queremos, aunque realmente estamos sumidos en el desconocimiento y actuamos por
curiosidad llevndonos una idea errada de la felicidad y de cmo alcanzarla. A esto hay que
agregar que la sociedad de consumo tambin se caracteriza por la destruccin sistemtica
del objeto que da una imagen de superabundancia donde la sociedad tiene necesidad de
esos objetos y de destruirlos. Frente a ello el autor agrega el que valor creado es mucho ms
intenso cuando se produce su prdida violenta6.
Por otro lado hemos visto durante el siglo XX distintos momentos en donde
podemos hablar de liberacin sexual, lo que para el autor no es un problema de libertad
sino de control ya que el cuerpo, la belleza y el erotismo hacen vender. Agregando que los
cuerpos deben ser liberados, emancipados para ser explotados racionalmente con fines
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productivos. Esto no llevara ms que a la objetivacin del cuerpo tomndose este como
material de intercambio, el ms bello y preciado de todos.7
Paralelo a esto surge un nuevo opuesto cultural que apunta a la democratizacin del
deseo, el culto a lo novedoso, la revalorizacin del dinero y la identificacin del consumo
8 Ibd. p. 192.
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con la felicidad. El nacimiento de esta nueva cultura es el resultado de la accin de una gran
cantidad de corporaciones unidas por un factor comn que es la esttica comercial que
apunta a generar deseos de consumir. Al alero de esto se construye una economa del deseo
apuntada al consumo masivo y que gira en torno a la publicidad, el diseo industrial y la
psicologa de consumo10, cuyo desarrollo se presenta como clave para el surgimiento de la
publicidad moderna. Estas nuevas tecnologas permitirn la reproduccin en masa de un
modo de vida centrado en el consumo representado a travs de productos, logos de
corporaciones y grandes tiendas, industrias y gran cantidad de textos impresos. Con ello se
busca inducir a consumir ms, gastar y disfrutar ms no solo a los norteamericanos sino
donde sea que estos medios de comunicacin lleguen.
La nocin de cultura de masas puede rastrearse ya hacia la segunda mitad del siglo
XIX siendo mucho ms clara hacia la poca de fin de siglo. Respecto de este desarrollo, la
obra de Jacques Dugast La vida cultural en Europa entre los siglos XIX y XX nos
permite observar los aspectos de la cultura del viejo continente hacia el ao 1900. El autor
seala que la vida social europea de la poca estar marcada por una aceleracin de las
relaciones culturales internacionales, asistiendo por el otro lado a una transformacin en la
manera de habitar, de trabajar, de distraerse para un gran nmero de los europeos11.
Para los efectos del estudio de la cultura de masas Dugast hace un anlisis de nuevas
prcticas culturales poniendo especial nfasis en las nuevas formas de diversin. Seala en
este sentido que las condiciones de vida logradas durante la industrializacin
transformaran las nociones de ocio asocindolo estrictamente con los tiempos obtenidos a
partir del trabajo asalariado. Destaca en primer lugar la cultura de los cafs donde se dan
cita distintos sectores sociales provenientes del mundo burgus, artstico e incluso obrero.
10 Ibd. p. 105.
11 Dugast, Jaques, La vida cultural de Europa entre los siglos XIX y XX.
Barcelona, Paidos Orgenes, 2003, p. 13.
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Las nuevas formas de comunicacin y de interaccin surgidas en las urbes permiten que se
genere una rpida expansin de cafs literarios y artsticos por los centros europeos. Es en
este contexto donde comienzan a desaparecer los lmites entre cultura popular y de la elite,
a ellos se suman nuevos centros de la bohemia como cabarets, cafs concierto y music-halls
donde al igual que en los cafs se encontrarn los distintos grupos sociales en sus
momentos de ocio sentando un precedente de lo que ser la homogeneizacin cultural a la
luz de la cultura de masas.
Bien podramos realizar una caracterizacin del modo de vida norteamericano desde
su origen, es decir, Estados Unidos. Sin embargo, como el objeto de estudio se trata de las
sociedades que son objetivo de esta expansin es que se optara por la lnea investigativa de
Stefan Rinke en su trabajo Las torres de babel del siglo XX: cambio urbano, cultura de
masas y norteamericanizacin en Chile 1918 1931. Para el autor el proceso de cambio
cultural acaecido en Chile efecto de la influencia norteamericana se puede evidenciar en los
cambios arquitectnicos de la capital chilena durante los aos 20 con la aparicin de los
primeros rascacielos, estos seran el smbolo de la nueva cultura de masas caracterizada
adems por los nuevos bailes derivados del jazz.
12 Dugast, Jaques, La vida cultural de Europa entre los siglos XIX y XX.
Barcelona, Paidos Orgenes, 2003, p.126.
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Una vez terminada la primera guerra mundial el imperialismo informal
norteamericano se acrecienta proyectando de forma mucho ms intensa el estilo de vida
norteamericano o american way of life como smbolo de modernidad. Ellos transferirn por
lo tanto su cultura, sus estereotipos y su arquitectura. El constante bombardeo con imgenes
de la ciudad de Nueva York lleva a que se cambien las percepciones sobre el modelo de
ciudad deseado, cambiando as las grandes casonas y palacios de la elite por los rascacielos
que son comunes en las vistas la Gran Manzana. Estos edificios sern vistos como un
monumento del genio estadounidense los cuales sern explotados comercialmente dando a
entender que pertenecen a la lgica del mercado enviando por ello una seal de consumo a
todos los observadores13. Sin embargo, voces disidentes surgen en torno a este proceso de
modernizacin aludiendo que tales adelantos no responden ms que a una imitacin
esclavizante de modelos extranjeros sin tomar en cuenta los requerimientos de la raza
latina.
13 Rinke, Stefan (2009): Las torres de Babel del siglo XX: Cambio urbano,
cultura de masas, y norteamericanizacin en Chile 1918-1931. Purcell,
Fernando (2009), Ampliando miradas: Chile y su historia en tiempo global. RIL
Editores, Santiago, p. 165-166.
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La crisis social y econmica, 1914-1939 se remite a los distintos cambios ocurridos en el
perodo entre guerras.
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industrial del ocio y de la entretencin cuya finalidad no ser solo entretener sino que
difundir y crear necesidades de consumo.
Una vez reconocidas distintas prcticas culturales estas deberan ser estudiadas a
partir de su origen, es decir son un producto del bombardeo meditico o de pautas sociales
tradiciones? En este sentido la tercera seleccin de textos resulta esclarecedora ya que a
partir de Dugast se abre la posibilidad de rastrear prcticas ya hacia la segunda mitad del
s.XIX, por otro lado Stefan Rinke nos situara en un lugar-tiempo especfico donde se da la
contraposicin entre lo popular, lo de lite y los que se viene introduciendo desde
Norteamrica lo que nos dara una nocin de cmo operan las fuerzas sociales y
econmicas en primer plano de interaccin. Jos Ramn Dez Espinoza nos remite al plano
contextual y a la caracterizacin del modelo econmico y social norteamericano lo que
aportara con un primer parmetro de discriminacin a partir de: los componentes de un
modelo basado en el consumo.
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complementa con los un anlisis a partir de los conceptos de cultura de masas y cules
seran las transformaciones sociales de la clase media tras estar sometidas a la profusa
difusin del mencionado Amrican way of life.
Bibliografa
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- Baudrillard, Jean, La sociedad de consumo. Sus mitos, sus estructuras. Madrid,
Siglo XXI, 2007.
- Dugast, Jaques, La vida cultural de Europa entre los siglos XIX y XX. Barcelona,
Paidos Orgenes, 2003.
- Rinke, Stefan (2009): Las torres de Babel del siglo XX: Cambio urbano, cultura de
masas, y norteamericanizacin en Chile 1918-1931. Purcell, Fernando (2009),
Ampliando miradas: Chile y su historia en tiempo global. RIL Editores, Santiago.
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