INTRODUCCION.

-El agua es uno de los recursos naturales ms abundantes y constituye el medio bsico
de todos los procesos de vida. A pesar de su abundancia, la disponibilidad de agua para hacer frente a la
creciente demanda de uso por el hombre es cada vez ms limitada. Debido al desarrollo industrial y al
aumento de la poblacin, paulatinamente son mayores las descargas contaminantes a los acuferos y a
los cursos de agua superficiales, con el consiguiente deterioro de la calidad de las mismas.

La minera es una de las actividades industriales que se encuentra ms estrechamente ligada al agua,
pues, por un lado, se necesita en un gran nmero de operaciones y, por otro, se generan grandes
volmenes. Como consecuencia de esto ltimo, en todos los proyectos mineros es preciso contemplar los
medios necesarios para el control de los vertidos, as como las medidas de prevencin de la contaminacin
de las aguas durante la explotacin y tras el abandono posterior. La contaminacin del agua se debe en
general a la introduccin de sustancias o de ciertas formas de energa, tales como el calor, que provocan
cambios en sus caractersticas fsicas y qumicas.

El agua en la minera procede fundamentalmente de las infiltraciones de los acuferos interceptados y de la

escorrenta superficial. Su presencia en las minas crea numerosos problemas, por lo que es necesario su
bombeo y conduccin fuera de las reas de laboreo mediante los adecuados sistemas de desage.

Los efectos hidrolgicos que pueden provocar las explotaciones mineras se presentan bajo dos facetas:
por un lado, inciden sobre las aguas subterrneas y, por otro, sobre las aguas superficiales. Estos se
resumen en:

- Disminucin de la calidad del agua. Hacen inadecuada el agua para el consumo humano, industrial,
recreativo y cualquier otro uso o aprovechamiento que tenga el curso de agua y el acufero afectado.

-- Causa daos ecolgicos, alterando o eliminando las comunidades biolgicas naturales presentes en
los cursos de agua, y disminuyendo la diversidad de organismos.

- Deterioro del paisaje. La restauracin paisajstica de las reas afectadas por la minera debe abarcar a
todos y cada uno de los elementos del medio, y al agua en particular como componente que caracteriza y
modela dicho paisaje.

AGUAS SUBTERRANEAS.- La apertura de huecos en lugares donde los freticos son poco profundos
puede provocar una modificacin de los niveles piezorntricos y adems una alteracin de la calidad de las
aguas.

Modificacin del nivel piezomtrico.- Las minas subterrneas exigen para su explotacin un drenaje
continuo a lo largo de grandes periodos de tiempo, lo que da lugar a una alteracin interna del balance de
los sistemas acuiferos con conos de depresin que pueden alcanzar extensiones con radios de accin de
hasta decenas de kilmetros. El colapso de los huecos subterrneos y el efecto que tienen los
hundimientos y subsidencia inducidas en todo el entorno de las excavaciones producen siempre complejas
interconexiones de los sitemas hidrolgicos superficiales y subterraeos. Las explotaciones de superficie
afectan tambin a los niveles piezomtricos de dichas reas, en unas magnitudes que en ocasiones se
han minusvalorado.

Algunas minas podran considerarse ms como explotaciones de agua que de cualquier otra sustancia,
pues las relaciones de volumen de ese lquido al mineral extrado alcanza a veces cifras superiores a los
10 m3/t, como sucede en ciertas minas de lignito. Una tcnica de correccin para mantener los niveles
piezomtricos en el entorno de las explotaciones es la conocida como de barreras o pantallas hidralicas,
que consiste en impedir el flujo de agua subterrnea hacia el hueco excavado mediante la impermeabilizacin
de una parte del macizo rocoso. De esta manera se reducen las necesidades de bombeo de las minas para
mantener el cono de depresi6n o restringir su dimetro y otros efectos ambientales adversos.
 Alteracin de los niveles piezomtricos por la
extraccin de arenas y gravas.- Las extracciones de
arenas y gravas en medios aluviales modifican los
niveles piezomtricos. Antes de la apertura de los huecos el agua subterrnea discurre siguiendo su curso
natural, pero en estados posteriores y antes de la colmatacin de los taludes por efecto de la decantacin de
las partculas finas sobre ellos, que los hacen impermeables, el nivel piezomtrico se eleva aguas abajo y
se abate aguas arriba. Tras la colmatacin se produce un rebajamiento importante del nivel fretico aguas
abajo de la explotacin, que puede desembocar en la desecacin de pozos y manantiales prximos . Al
reducirse la presin del agua se provoca un incremento de las tensiones efectivas en los sedimentos, que
permite una mayor consolidacin de los materiales.

Contaminacin del agua subterrnea.-

La contaminacin de acuferos por las actividades mineras est directamente relacionada con la
evacuacin de las aguas de las explotaciones y con el tratamiento de los minerales. La presencia de
escombreras que contienen materiales oxidables, como sulfuros y sustancias carbonosas, puede inducir
una contaminacin superficial. La extraccin de materiales que cubren y protegen a las aguas
subterrneas tambin es causa de contaminacin. En muchas ocasiones puede existir una contaminacin
orgnica como consecuencia del vertido incontrolado de residuos txicos urbanos o industriales en los
huecos abandonados y de aceites residuales procedentes de la maquinaria pesada. Tambin en las minas
subterrneas donde se utiliza relleno para el sostenimiento de los huecos, existe un riesgo de contaminacin,
toda vez que se introduce un material muy permeable que puede aportar sales solubles a las aguas
infiltradas, especialmente cuando se presenta el proceso de formacin de aguas cidas con un gran
potencial de disolucin.

AGUAS SUPERFICIALES.-

La alteracin de las aguas superficiales por las actividades mineras comienza en el momento en que se
modifica la red de drenaje natural para evitar la entrada de agua en las explotaciones o por la necesidad
de disponer de terrenos para depositar los estriles, crear la infraestructura necesaria. Las nuevas
canalizaciones y cauces se realizan dejando superficies de roca desnuda sobre las que el agua puede
actuar erosionndolas al disgregar los materiales y removilizar los elementos finos. Se produce as la
principal contaminacin fsica de las aguas superficiales, a la que hay que aadir la procedente de las
aguas de drenaje bombeadas y los efluentes de las plantas de concentracin de los minerales El
diferencial trmico entre el agua y el aire depende entre otras cosas de las dimensiones del depsito o
lmina de agua (superficie y profundidad), permeabilidad de los terrenos atravesados, gradiente hidrulico,
etc.

Estndares de calidad.

La forma ms sencilla de determinar la calidad del agua consiste en efectuar una serie de anlisis fsicos,
qumicos y biolgicos, y comparar los resultados obtenidos con los estndares de calidad aceptados
como -patrn, por la legislacin vigente. Cuanta mayor diferencia exista entre los valores obtenidos y los
niveles ptimos de calidad, mayor ser el impacto producido y el nivel de contaminacin ms significativo.
Las muestras debern recogerse en distintos puntos del curso fluvial, aguas abajo y arriba del foco de
vertido. Esto sirve para reconocer la presencia de otros contaminantes de naturaleza distinta a los
producidos por la actividad minera (aguas arriba) y la capacidad autodepuradora del ro (aguas abajo). Los
niveles de calidad exigidos a las aguas superficiales son distintos segn sea el uso para el cual estn
destinados

CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS GENERADAS POR LAS ACTIVIDADES MINERAS

Independientemente de la fuente que da origen a las aguas residuales, stas se dividen en dos grandes
grupos: 1.- Aguas alcalinas o con bajo potencial de solubilizacin, 2. - Aguas cidas o con alto potencial
de solubilizacin.

Aguas alcalinas.- Las aguas alcalinas se producen en las explotaciones mineras cuando las filtraciones
desde la superficie o desde acuferos suprayacentes circulan a travs de materiales calizos y dolomticos.
La disolucin del carbonato calcico tiene lugar debido a la presencia en el agua del anhdrido carbnico,
que da lugar a la siguiente reaccin: CaCO3 + CO2 + H2O --+ Ca-- + 2HCO3

El contenido en ion bicarbonato en las aguas es el que marca la alcalinidad de stas, midindose tal
caracterstica en mg/l.

Las aguas alcalinas pueden ser aunque no es frecuente, tan perniciosas como las cidas. Los materiales
rocosos recin excavados dan lugar a una mayor aportacin de contaminantes que los terrenos de igual
litologa pero no alterados, ya que los estratos presentan materiales ms fcilmente lixiviables. Algunas
aguas alcalinas contienen altas concentraciones de hierro ferroso, que tras su oxidacin e hidrlisis pueden
llegar a cambiar el drenaje al tipo cido. Estos tipos de descargas son ms comunes en minas
subterrneas que de cielo abierto.

Aguas Acidas.-

Cuando los yacimientos que se explotan son de carbn, de sulfuros metlicos o de uranio, y quedan
expuestos a la meteorizacin grandes cantidades de minerales sulfurosos (pirita, marcasita, pirrotina, blenda)
se forman las denominadas aguas cidas. Para que esto tenga lugar son necesarias unas condiciones
aerobias, es decir la existencia de cantidades suficientes de agua y oxgeno y simultneamente la accin
catalizadora de bacterias. Los factores que influyen en la generacin de las aguas cidas a partir de los
materiales rocosos que contienen pirita son los siguientes: el pH, la cantidad de oxgeno en la superficie
de la pirita, la morfologa de los minerales sulfurosos presentes, la temperatura, el ritmo al que los
productos de reaccin son evacuados del lugar de reaccin, la capacidad de neutralizacin de las rocas de
estril en el rea de reaccin, la humedad y la disponibilidad de dixido de carbono, nutrientes y elementos
traza esenciales para la existencia de microorganismos.

TECNICAS PREVENTIVAS DE FORMACION DE AGUAS ACIDAS

Las tcnicas preventivas son aqullas encaminadas al control de la oxidacin de la pirita, y pueden
clasificarse en tres grupos de mtodos: los Mtodos de Barrera, que intentan aislar la pirita de los
elementos meteorizantes o del sistema de transporte hidrolgico; los Mtodos Qumicos, que modifican la
composicin de las soluciones de agua en los materiales rocosos y limitan las posibilidades de reaccin; y
los Mtodos de Inhibicin Bacteriana, que rompen el proceso de oxidacin cclico catalizado
biolgicamente.

5.1. Mtodos de barrera

Dentro de este grupo se distinguen las siguientes tcnicas:

- Revegetacin de los terrenos

- Aislamiento del agua

- Aislamiento del oxgeno