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du style lev, des inspirations solennelles ; langage des prophtes, des potes
primitifs, des spiritualistes philosophes. (nouveau, trs bon) .
Le Dictionnaire de lAcadmie retient son tour le mot en 1842, dans
limportant Complment sa 6me dition. Il en propose cette dfinition :
Caractre dun style lev et potique ; langage inspir. Le lyrisme de la
Bible. Il introduit un exemple que reprend Littr lorsque son dictionnaire
offre en 1846 la premire dfinition complte du nologisme et fait se
succder pour la premire fois ses trois acceptions principales:
"1. Caractre d'un style lev, potique, langage inspir. Le lyrisme de
la Bible. 2. En mauvaise part, affectation dplace du style lyrique, ou des
formes qui le caractrisent. 3. En gnral, enthousiasme, chaleur. Cet
homme a du lyrisme. Sa conversation a du lyrisme."
Cette dfinition trois paliers a le mrite de lier le lyrisme la fois
lancienne classification rhtorique des styles et au temprament, comme
de mettre en valeur le partage, trs prcoce du mot entre un sens positif et un
sens pjoratif.
Une tude des emplois du nologisme ma permis de le vrifier 5 : deux
verbes en sont troitement solidaires : monter et tomber. lun sattache un
sens trs positif, lautre un sens nettement pjoratif. Soit lon monte jusquau
lyrisme, et cest pour atteindre ce sommet de lexpression potique quest le
chant. Soit lon tombe dans le lyrisme, et cest alors dans lenflure et lemphase
que senlise ridiculement le pote ou lorateur. Entendu dans son sens le plus
positif, le lyrisme engage la parole potique dans la voie du sublime; peru
ngativement, il la dvoie dans le pathos. Ce mot partag de lyrisme est en fin
de compte aussi contradictoire et fuyant que l'exprience potique elle-mme.
Il porte lide dune lvation qui sexpose au risque de la chute. Cette menace,
cette prise de risque lui sont inhrentes.
***
Dans Les Contemplations de Victor Hugo, il nest pas rare que la parole
potique semble prise de vertige, comme aspire par le cleste autant que par
le monde des ombres. La chute nest pas ici de lordre de la menace mais de
lpreuve, voire de lexprience la fois subie et recherche, tant Hugo se plat
frquenter labme pour y puiser son encre. Puissance damplification et de
conjonction, le lyrisme travaille sous sa plume la rsorption des
antagonismes. Monter , ou tomber , ces deux verbes essentiels et souvent
rpts sont unis par une dynamique singulire. Ils sont partie prenante de la
constitution de limaginaire et de la pense du pote ; ils sappellent ou se
repoussent ; ils ne sont pas seulement complmentaires, ils savrent
rversibles.
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Rappelons, par exemple 6 louverture de Ce que dit la bouche dombre ,
cette bouche lyrique, qui mtaphorise la venue de linspiration, au seuil de ce
trs long pome :
6 Mais lon pourrait, propos de ce motif, multiplier les exemples, surtout dans le livre VI,
o il serait sans doute opportun de rappeler, parmi beaucoup dautres, le vers 12 de Ce que
cest que la mort , LC., p. 475 : On monte. Quelle est donc cette aube ? Cest la tombe. Voir,
ce propos, infra, notes 24 et 25.
7 Les Contemplations, Livre de poche, p.507. Abrg en LC p. 507. Toutes les rfrences au
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Souvent mtaphoris sous les espces dun aigle, le lyrisme donne de
grands coups dailes et ne cesse de faire mouvement entre les extrmes,
comme entre bien et mal, humain et divin, mort et vie, visible et invisible. Quil
slve ou senfonce, il sonde, il explore, il contemple. Il semble quil ait dans
lobscur son principe et quil puise dans lombre 9 lencre par laquelle pourra se
fait jour une paradoxale clart. Sous la plume de Hugo, la lumire est ce qui
infiltre la nuit : il faut pour sa brillance un manteau noir quelle va percer.
Voil donc une parole qui se propose, pour reprendre une formule de
Jacques Rancire, de parcourir de faon ordonne les strates de la
signification et de dployer un ordre qui apaise le chaos et console la
dploration 10 . Le lyrisme additionne, organise et stabilise, fdre et oriente.
Principe de dveloppement et de corrlation, il porte la valorisation, voire la
valeur, selon un processus dynamique qui est la fois dlvation et de
clbration dune animation et dune force de vie poses comme inhrente au
monde.
En effet, ce lyrisme se veut aussi bien extensif, conduit par un principe
dexpansion, damplitude, tendu lentier du monde, ne ngligeant rien,
familier par principe, cest--dire proche, et capable aussi bien de sentretenir
avec le dieu quavec le moucheron. Le pote se prsente alors comme ce rveur
que linconnu tracasse mais qui a le got et le sens des ralits terrestres : il se
veut le tmoin, le relais, lcho de leur animation ; il est celui qui montre et qui
dit le vivant.
Je trouve presque par hasard sous la plume dYves Bonnefoy le mot qui me
parat convenir pour caractriser cette logique : cest le mot de surabondance 11
quil emploie dans sa confrence sur la posie franaise et le principe
didentit propos de lexprience potique : ce rel, qui se dissociait,
sextriorisait, se rassemble, et cette fois dans une surabondance o je suis pris
et sauv . La posie est surabondance de liens, de sens, profusion de relations.
Nest-elle pas entendue par Victor Hugo comme une somme ? humanit +
nature + surnaturalisme , rpte-t-il volontiers. Et Les Contemplations, comme
volume, comme ensemble construit de 6 livres, constituent bel et bien, une
somme, une entreprise de totalisation lyrique. la diffrence de Toute la
lyre , autre ensemble, posthume celui-l, qui se ft dabord intitul toute
lme , sa nature nest pas anthologique : ce sont ici la vie et la mort qui se
trouvent rassembls. Une ide du Tout est en jeu comme ensemble de
9 Lombre ( laquelle Max Milner a consacr une belle tude, Lenvers du visible, Essai sur
lombre, Le Seuil, 2005) envahit Les Contemplations ; elle semble envelopper la vie et la pense
de Victor Hugo : Lme est de lombre qui sanglote , crira-t-il.
10 Jacques Rancire, La politique des potes, Albin Michel, 1992, p. 32.
11 Yves Bonnefoy, LImprobable et autres essais, Gallimard, Folio essais, 1980, p. 249.
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corrlations 12 . Et cette corrlation luvre, cette surabondance de liens
pargne la ncessit dune transcendance en posant lobjet comme un nud
autosuffisant de sens : il enferme un monde ; il se fait monde, selon ce
processus actif de corrlation lyrique.
Ainsi la matire sengendre-t-elle et se reproduit-elle elle-mme sous nos
yeux La cration est vivante, comme si elle poursuivait indfiniment sa
propre gense et avait en quelque manire intrioris le pouvoir crateur de
son Dieu en chacun de ses lments La posie devient alors lexploration et la
mise en lumire dune chane, avec ses variantes, pont ou chelle,
principalement. Le monde nest pas fini, non plus que le livre et le pome :
crire, cest encore et toujours assister sa naissance, laccompagner, la
formuler, la vrifier encore. Il ne semble pas y avoir eu un moment antrieur
o les lments du monde furent achevs et mis leur place, puisque des
vapeurs monstrueuses dgorgent toujours du prcipice o sont les larves et
les crimes . Dieu na pas finit son travail : au pote de le relayer, au moins en
montrant lhydre Univers tordant son corps caill dastres 13 .
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do rayonne la nuit 14. Lcriture se fait Pome, de lhomme, de la conscience
humaine, selon une mesure qui parat outrepasser le cadrage du texte et dont
lunit pourrait tre le volume de la voix. Pome, cest--dire la fois chant et
texte, clbration et mmorial.
Le lyrisme est multiforme dans Les Contemplations, comme ses domaines
dexpression : lyrisme de la nature, de lamour, du deuil, de lhistoire, de la
vision mtaphysique Mais il est par-dessus tout un lyrisme de la puissance
lyrique, qui sexalte, fait jouer ses muscles, et se clbre lui-mme, ou qui en
vient faire du processus lyrique son objet, comme dans Ce que dit la bouche
dombre o cest en quelque sorte la loquacit mme du monde qui se voit
exalte : le tout parle scand, rpt, venant inscrire la parole potique
dans une chambre dchos infiniment plus vaste quelle mais qui sans elle
nexisterait pas : le monde, lunivers, les astres
14 Id.
15 LC, p. 387.
16 LC, p. 70.
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Ren Char, qui compte Victor Hugo au nombre des Grands
astreignants 17 , voit dans cet obse auguste le grand russi des
insenss . Et il ajoute : tant de fatuit roublarde frappe de consternation .
Nest-ce pas en vrit en lui la posie tout entire qui se rengorge, clamant
haut et fort son pouvoir et sa ncessit ? Le lyrisme est alors grouillement de
rfrences, dimages, de figures, de mythes : il conjugue toute identit au
pluriel et parle dabondance.
Et cest de cet orchestre ou de ce chur que le pote est le rsonateur,
camp dans une posture surplombante qui lui permet de tout voir, tout
entendre, tout dire, tout chanter : la position du contemplateur, assis sur la
montagne en prsence de ltre 18 , ainsi quon le voit, triste et meurtri, mais
serein , dix-sept vers avant la fin du volume. Encore faut-il ce contemplateur
des relais, spectre ou passant nigmatique, pour accder, comme Dante, la
vision des mystres du gouffre.
Quappelle t-on vision, sinon lamplitude du champ couvert par la focale
propre au pome ? La vision ne se contente pas de voir ce qui est, elle le noue
ce qui est invisible. Le pote peut dire avec Saint Jean : Jai vu des choses
sombres 19 . Rimbaud dveloppera plus tard sa manire ce principe : Et jai
vu quelquefois ce que lhomme a cru voir , crira-t-il dans Le Bateau ivre .
Quapporte de ce point de vue lpreuve de lexil ? Une exprience de la
sparation, mais aussi la cration dune insularit propice lamplification
dune voix. Et quelle transformation introduit la mort de Lopoldine ? Si elle
blesse le pre au cur, ce nest pas tant pour en tirer des larmes que de
nouvelles visions, un nouvel afflux dencre et de sang, davantage dombre,
davantage de nuit, davantage de tnbres et deffroi parcourir. vid par la
douleur, mais empli par le monde, empli parce quvid et ainsi devenu crne,
bote penses, caverne et chambre dchos, le moi slve, senvole, cause
avec linvisible, et fait tourner les tables du lyrisme : il se voit dilat bien au-
del des frontires de son tre propre. Cest ainsi, en tout cas, que parat
travailler limaginaire. Peut-tre parce que contre la disparition de Lopoldine
il faut affirmer encore la continuit vers cet panouissement de lme que
nous appelons la mort 20 . La mort nest pas. Tout est la vie crit encore
Hugo dans Les choses de linfini .
En dfinitive, surmontant la douleur, linjonction daimer provient de la
mort mme. Dans claircie , cest le mort couch qui enjoint au vivant
daimer 21. Et sous la terre lme a chaud , affirme ce pome.
19 LC, p. 404.
21 LC., p. 445.
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Il y a ainsi, dans les Contemplations une potique de lamour qui opre un
retournement. Elle procde dune dynamique du dsir qui dabord sexprime
au pass, souvent sur un mode lger, dans Autrefois , puis se faufile jusque
dans lexpression funbre, d Aujourdhui pour y mler les baisers amoureux
aux prires des morts. Maintes fois, linjonction se rpte : Aimez 22 ! Dans
Ce que cest que la mort 23 , la tombe est une aube. Une potique des liens est
en jeu, un universel et fcond principe de conjonction o toute chose doit
trouver sa place, voire un principe de communion et de rversibilit des
contraires qui rapproche et travaille confondre la mort et la vie, comme dans
le pome Crpuscule :
La circulation entre vie et mort se voit ainsi rtablie parfois de manire trs
emphatique, par exemple dans Cadaver 25 o les atomes du cadavre jubilent
de rejoindre la terre et o la chair morte est joyeuse lide de se fondre avec
le sol et dy germer, de sy rpandre, dy prendre vie plus largement : Je vais
tre nouveau oiseau, vent, cri des eaux, bruit des cieux / Et palpitation du
tout prodigieux . Voil lespce dlargissement et de reviviscence
quaccompagne et soutient le lyrisme : il en est le principe, autant que
lexpression. Un processus de sublimation saccomplit dans ce pome 26 :
closion dun commencement dastre dans la prunelle du mort et
assomption de la chair mortelle, le corps dans lunivers et lme dans
lamour .
Ainsi le lyrisme se trouve-t-il galement attach un principe
dlargissement serein 27 que Victor Hugo peroit dans lOcan et dit recevoir
de lui : ce majestueux apaisement des premiers jours de lexil par la nature
prouv Jersey. Cet largissement mne jusqu lexprience du sans bord
celui qui est si souvent dpeint comme un exil contraint de demeurer sur le
rivage. Voici que la parole dborde, que le lyrisme mme est dbordement, flux
et vertige.
Ce double mouvement dlvation et dlargissement correspond la
sublimation de lineffable chant 28. Chant ineffable et chant de lineffable,
25 LC, p. 449.
26 LC, p. 450.
28 LC, p. 450.
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chant de ce pour quoi il ny a pas de mots ni de paroles adquates, qui
saccorde la musique du monde. Comme cela est crit sur la plinthe dun
bas-relief antique , la musique est dans tout. Un hymne sort du monde 29 .
A quoi le contemplateur est-il donc renvoy, sinon au monde comme texte,
un univers de signes, un alphabet des grandes lettres dombre 30 ? Le monde
renvoie au texte qui son tour renvoie au monde aprs lavoir lu : ainsi va le
lyrisme.
Maints pomes des Contemplations tiennent la fois du chantier et du
bilan ; ils procdent tout ensemble dun mouvement de construction
supposant une grande diversit de matriaux, et une intensification des
mouvements de limaginaire qui les mettent en oeuvre, et dun regard
rtrospectif, panoramique, embrassant les tats et les ges. Ren Char disait
que le pome est la gense dun tre qui projette et dun tre qui retient : il
semble que ce double mouvement centrifuge-centripte, gnrateur de
transitivit, caractrise la mise en uvre des nergies lyriques.
29 LC, p. 221.
30 LC, p. 78.
31 O.C., op.cit., T.XII, p. 465.
32 0.C.,id., p.224.
33 Id.
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(il faut lire le recueil comme on lirait le livre dun mort ) et comme double
du lecteur ( Ah ! insens qui crois que je ne suis pas toi ) est tout sauf un
individu limit : il a rejoint la cohorte des mages , cest--dire des esprits
conducteurs , svres artistes , penseurs dombres , ttes fcondes ,
grands claireurs , contemplateurs ples , rveurs austres , potes,
aptres, prophtes , Orphes et Messies tous ces termes devenant peu de
chose prs synonymes pour dsigner ceux dont le crne est le cachot et qui
parlent le langage humain/ Dans des profondeurs quon ignore 34 . Ces
splendides histrions , jouant la comdie norme / De lhomme et de
lternit , donnent lieu une surenchre de figuration. Car la posie
constitue ici une rponse emphatique ; elle est le lieu de la surcharge ( fort
lest mythologique) : ne craignez pas de vous surcharger dhumanit, crit
Hugo dans Promontorium somni 35 pour accder ce majestueux
phnomne psychique quest linspiration, qui gouverne lart tout entier .
Le moi est videmment trop limit pour que le lyrisme soit son expression.
Le sujet lyrique ne peut parler quau-del de lui, ou en le diffractant et le
dmultipliant. Le lyrisme constitue lespace verbal de ce rayonnement et de ce
dbordement qui, par exemple, produit pour le sentiment (qui est ici de deuil
et damour) un entourage, un clairage, un voisinage, et linscrit dans du plus
vaste, du plus signifiant, du plus trange. Il joue avec les chelles, varie les
focales, isole et dramatise des situations ou des lments, transforme parfois la
puissance, lacuit et la nature mme du regard. Il en vient produire une
espce domnipotence fictive permettant au sujet lyrique de tout voir, tout
connatre, tout prouver, et faisant dj de lui ce suprme savant rv par
Rimbaud. La vision slargit, samplifie, sanime quand le lyrisme en est le
principe : elle surplombe ou traverse lhistoire pour se faire Lgende des
sicles , ventriloquer les hros de jadis et extraire de lexemplaire et du
grandiose aussi bien que du grotesque ou du misrable Objet ultime de cela :
lunit, lappartenance, la rversibilit et la cohsion des contraires : le
sublime est en bas36
Le lyrisme, en mme temps quil donne entendre la turbulence des voix
intrieures, travaille les ordonner, voire les runir. Mais ce qui importe ici
est dabord larchitecturation symbolique de lintriorit, qui fait du dedans un
cosmos part entire o les visions glissent et projettent leurs lueurs comme
des astres. Le sujet hugolien est monde, le monde palpite dans le sujet ; il est
lui-mme pareil un grand tre dont les moindre parcelles sont conscientes.
Cest une telle unit qui constitue lenjeu du lyrisme : sil y a chant, cest que
34 LC, p. 489.
35 O.C., op.cit., T.XII, p.464.
36 LC, p. 387.
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tout parle 37 , et si Dieu a cr le monde par sa parole, il demeure tel une
propagation de ce verbe. Le crne du pote le contient. Plutt que le cur,
nest-ce pas lui le rceptacle, voire lorgane du lyrisme ?
Nest-ce pas lun des motifs prfrs de Hugo, pote au front vaste, large et
lourd, souvent caricatur, et si volontiers soupes dans la pose mditative 38. La
main dcriture soupse la pense qui projette sur la page son architecture
symbolique de voutes, cavernes caveaux et cachots, autant de lieux creux
assimilables des bouches dombre Lieu du tumulte intrieur la fois
cleste et souterrain 39 , lieu de la prtrise et de la prophtie, o scrit la
bible des arbres, des monts et des eaux , ce crne de pote contient un
ange 40 !.
Cette contenance de la bote crnienne et cette pese de la destine est ce
sur quoi je souhaite conclure Quest-ce qui unit en dfinitive les deux mots
lyrique et lyrisme que jai pris soin de distinguer en ouvrant mon propos ?
Quest-ce qui unit le moi la surabondante amplitude du discours, sinon peut-
tre la destine, telle que par exemple Hugo put la figurer en 1857 dans le
dessin lencre dun bateau emport par une vague norme 41. Destine, cest--
dire aussi bien la projection en texte du sort individuel, son grossissement
lyrique, cet ego qui devient Hugo, lassurance de sa visibilit, cette espce de
trace noire que devient le sujet dans son encre A linstar dOrphe, le moi
douloureux qui transite par les abmes se mue en voix pure. La singularit
lyrique devient un point de ralliement, de rassemblement et dabsorption : le
sujet se voit comme dilat bien au-del des frontires de son tre propre.
40 LC, p. 384 .
41 Voir Victor Brombert, Ma destine : lordre, cest le dlire , dans Hugo le fabuleux,
op.cit., p. 224.
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puissance, et en faisant aussi bien de lexil sa force. Ce mort qui crit un
livre est le nouvel Orphe
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La posie veut des mots que lon puisse prendre dans son destin dira
Yves Bonnefoy ; elle veut des mots lourds et riches de sens qui portent la
promesse de ltre 42 , gros desprance donc, en dpit de la fatalit mme dont
lcriture recreuse la conscience... Et Bonnefoy dajouter : le vrai sujet du
pome, cest une existence qui reprend forme une finitude qui sillimite 43. A
linstant de conclure, malgr lloignement marqu qui spare les deux
auteurs, voire les profondes divergences entre leurs deux potiques ( la
diffrence de Baudelaire, Rimbaud ou Mallarm, Victor Hugo nest pas un
pote dont Yves Bonnefoy se rclame), jaccorderais volontiers ce propos aux
Contemplations de Victor Hugo. Sous diverses formes, ds quil y a lyrisme, si
elle nest toujours consolatoire, la posie se fait rparatrice.
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