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CORROSIN

Fundamentos de la Corrosin
2.1 DEFINICIN DE LA CORROSIN.
2.1.1 Qu es la corrosin?: Mecanismo electroqumico.
El propsito fundamental de la presente obra es que sirva de apoyo para los estudiantes de
ingeniera a nivel licenciatura. Entonces, se tratarn los conceptos desde diferentes pticas a
efecto de facilitar la comprensin y aprendizaje de los mismos. As pues, se encuentran diferentes
maneras de expresar lo que se ha dado en conocer como deterioro por corrosin. Es importante
aclarar que en la actualidad existe suficiente consenso sobre el uso del trmino corrosin, para
referirse a la degradacin no slo de metales y aleaciones metlicas sino a los materiales en
general aun cuando estos ltimos no sean precisamente metlicos. Para generalizar el trmino, en
la actualidad se dice corrosin y degradacin de materiales indicando que se refiere al proceso
de deterioro de cualquier tipo de material.
Hasta hoy, se han realizado muchos estudios sobre la influencia que ejerce la
contaminacin del medio ambiente sobre el incremento en los ndices de corrosin, pero se ha
prestado poca atencin a la situacin inversa es decir la influencia que tiene la corrosin sobre la
contaminacin del medio ambiente. Lo anterior se podra deber a que los efectos de la corrosin
son poco visibles a nivel general, adems a que las consecuencias extremas de este fenmeno
generalmente son puntuales o localizadas en tiempo y espacio. La naturaleza del problema
involucra, en la prctica, a tcnicos e ingenieros que se desempean como supervisores de
operacin o de seguridad, que, por ignorancia se interesan poco en el problema de corrosin, con
las crticas consecuencias. Es importante, pues, insistir en la necesidad de concienciar a los
nuevos ingenieros y tcnicos sobre la importancia de conocer los mecanismos y formas de
degradacin de los nuevos materiales.
De manera general, tomando como referencia a los sectores de mayores repercusiones
como son centrales nucleares, industria petroqumica e industria qumica, se ha encontrado que
las diferentes modalidades de corrosin aparecen por las siguientes causas[22]:

Errores crticos de diseo.

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Modificacin del diseo original; aplicacin de criterios economicistas.


Seleccin inadecuada de los materiales para construccin; fuera de especificaciones.
Mantenimiento inadecuado; no se atienden zonas crticas de manera especial.
Funcionamiento incorrecto de las plantas; no se respetan parmetros establecidos.
Presencia, en el proceso, de sustancias contaminantes que no se previeron en el diseo
inicial.
Cambio en la composicin qumica de las materias primas.
Sobrecalentamientos localizados, en ocasiones, innecesarios.
Falta de seguimiento de los manuales de operacin, principalmente en etapas de arranque
y paros.

2.1.2 Conceptos de corrosin.


Es el deterioro natural que sufren los materiales al estar en contacto con el medio
ambiente.
Es el deterioro que sufren los materiales al estar en contacto con un medio de trabajo
agresivo.
Es el deterioro que sufren los materiales al estar en contacto con gases agresivos a
temperaturas altas o a temperatura ambiente..
Es el ataque no intencional sobre un material por parte del medio que le rodea.
Es la venganza de la naturaleza ante la alteracin de su equilibrio ocasionada por el ser
humano en aras del desarrollo tecnolgico.
Es el proceso inverso de la metalurgia extractiva.
Es el ataque qumico o electroqumico que sufren los materiales metlicos como
resultado de la accin de agentes naturales o sintticos que se encuentran en el medio
ambiente que les rodea y que se traduce en una disminucin de su valor de uso.
Se puede apreciar que hay diferentes maneras de definir la corrosin, quedando
perfectamente claro que los sistemas de corrosin se deben clasificar para poder delimitar las
caractersticas y condiciones que se presentan en cada caso. Durante mucho tiempo la corrosin
se estudi colocando piezas en diferentes medios agresivos y a diferentes temperaturas para
revisar los resultados a distintos tiempos, sin embargo, este tipo de mtodos ya no son los ms
objetivos. Actualmente se construyen equipos de gran importancia y que deben operar de manera
segura por ms de treinta aos, utilizando materiales que se desarrollan en menos de cinco aos
de investigacin; no sera prctico observar el comportamiento natural de los materiales durante
treinta aos para tener la certeza de su funcionamiento seguro. Como ejemplo se pueden citar:
Plantas nucleares, aviones supersnicos, barcos de gran capacidad, submarinos, naves espaciales,
prtesis de todo tipo, etc.
La gran paradoja de la corrosin de los materiales metlicos es que aquellos metales en
los que se invierte ms energa y trabajo para liberarlos de sus gangas durante las operaciones de
beneficio, son precisamente los que tienen mayor tendencia a reaccionar con el medio ambiente;

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es decir entre ms batalla el hombre para obtener los metales su propensin a la transformacin
en compuestos (minerales) es mayor. El grupo de metales comunes, a diferencia de los nativos o
nobles, de acuerdo con la termodinmica no pueden permanecer en estado puro en el medio
ambiente natural, sin embargo, la cintica de formacin de los compuestos que se formaran a
partir de su reaccin con el medio ambiente es lenta, permitiendo que se utilicen en diferentes
aplicaciones. Muchos de los problemas de corrosin se resolveran utilizando metales nobles o
vidrio que resisten perfectamente la corrosin en muchos medios, pero, tal situacin no es posible
ya que dichos materiales carecen de las propiedades que se requieren en un momento dado para
aplicaciones tcnicas o de ingeniera. Entonces, no hay alternativa, el ingeniero actual no solo
debe ser consciente de que existe la corrosin, sino debe conocer sus diferentes facetas de
presentacin y los mecanismos qumicos y electroqumicos que intervienen en su accionar.

2.2 Clasificacin de la corrosin.


2.2.1 Segn el medio (resulta de gran utilidad cuando se trata de estudiar los
mecanismos de ataque).
Corrosin electroqumica.
Corrosin qumica.
La corrosin electroqumica; desde un punto de vista general todos los procesos de
corrosin se consideran como electroqumicos, aunque, es comn designar como corrosin
electroqumica aquella que implica necesariamente un flujo de corriente a travs de un
electrolito. Ejemplo: corrosin en soluciones salinas, en agua de mar, en la atmsfera, en suelos,
etc. Para que la corrosin electroqumica se produzca es necesario que existan dos elementos de
diferente naturaleza en contacto con una solucin conductora <<electrolito>> y que un elemento
acte como ctodo y otro como nodo; es decir que se forme una celda electroqumica natural.
La corrosin qumica; se comprende en esta denominacin todos los casos en que los
materiales interactan con ambientes no inicos. Ejemplo: oxidacin en aire a alta temperatura,
reaccin con una solucin que no contenga iones (solucin de yodo en tetracloruro de carbono).
2.2.2 De acuerdo a la forma como se presenta (es muy til si se trata de medir los
daos que provoca).
Ataque uniforme.
Ataque localizado, se citan algunos ejemplos:
Por picaduras.
Corrosin intergranular.
Corrosin bajo tensiones.
El ataque uniforme; Dentro de los males el menor se podra decir en el caso de este tipo
de corrosin, ya que, es el ms benigno pues se presenta de forma ms o menos uniforme en la
superficie de todas las caras del material. Si se trata de medir el nivel de degradacin en este caso
resulta por dems sencillo (Fig. 2.1) y se podra aumentar el tiempo de vida de un material con
solo aumentar sus dimensiones.
El ataque localizado; Es el mecanismo de corrosin ms peligroso pues se concentra en
puntos aislados tornndose muy crtico en ocasiones y conduciendo a la falla catastrfica y

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repentina del material. La zona que realmente se afecta no guarda relacin con las consecuencias
de la falla en general de ah la importancia de controlar este problema.

Capa
E4 formada por
corrosin.

Material sano
E1 E3

E = espesor
E1 =E2 =E3 =E4 E2

Fig. 2.1 Corte transversal de un material de seccin rectangular representando la capa


formada despus de sufrir corrosin uniforme; en la prctica el espesor de la capa no es tan
uniforme.

Capa pasiva.

MS MS = material sano
ZP = zona de picaduras
ZP ZP

Fig. 2.2 Ilustra la seccin transversal de un material rectangular que ha sufrido ataque
por picaduras. En la parte superior se muestra la capa pasiva por debajo de la cual es posible
la nucleacin y crecimiento de las picaduras.

El picado (pitting), es el caso ms crtico de ataque uniforme, ya que se efecta en


puntos muy aislados de superficies metlicas pasivas. Los puntos se propagan en direccin
perpendicular al piso horizontal, en direccin de la gravedad, formando tneles microscpicos
que son capaces de almacenar solucin de electrolito convirtindose en un proceso autocataltico

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altamente destructivo ya que pueden perforar la estructura de lado a lado provocando una falla
estructural (Fig. 2.2). Las picaduras son invisibles en condiciones normales y solo se aprecian
con claridad al microscopio. Una variacin de la corrosin por picado es la corrosin en grietas
(crevice) que se presenta en zonas de unin donde las juntas permiten la acumulacin de
solucin acuosa que acta como electrolito y mantiene la pila de corrosin activa (Fig. 2.3).
Las formas de corrosin mencionadas no son todas las que existen pero s sirven de base
para hacer una clasificacin general.

Zona de ataque Amplificacin


localizado, en la de la zona
grieta; espacio de ataque.
sin soldadura.

Placas de Productos de
acero. corrosin.

Secciones unidas
por soldadura.

Fig. 2.3 Representacin del ataque localizado, en una grieta. En la figura se presentan
dos placas que fueron unidas por soldadura quedando una parte que no fue llenada por el
cordn. Estos casos son muy comunes durante la construccin de estructuras, adems del
remachado y atornillado de secciones.
2.3 El sistema de corrosin.
Un sistema de corrosin es heterogneo pues involucra varias fases que interactan
mediante reacciones qumicas o electroqumicas y que pueden, muchas veces, ser autocatalticas.
De manera general, un fenmeno de corrosin se puede presentar si concurren los siguientes
elementos bsicos:
1. Una estructura construida de diferentes materiales (metlicos y no-metlicos), donde cada
aleacin metlica puede tener una estructura cristalina diferente, diferentes fases,
diferente tratamiento trmico, diferente grado de pureza, diferentes condiciones que
puedan ocasionar esfuerzos internos, o encontrarse sometidas a diferente tensiones
externas. Aqu es importante considerar el tipo de uniones, si es soldadura, remachado,
ensambles, atornillado y cual est unido a cual pues todos estos aspectos son importantes
para que se logre establecer el sistema de corrosin ya que unas partes sern nodos y
otras ctodos o bien, como se dijo en el captulo uno, unos actan como agentes oxidantes
y otros como agentes reductores. Adems la unin de materiales cermicos o polimricos
con aleaciones metlicas en determinados ambientes propician la corrosin o deterioro.

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2. Un medio ambiente que est en contacto con toda o parte de la estructura, que en este
caso se le llamara atmsfera corrosiva para efectos de establecer el sistema, que tenga
la capacidad de conducir la corriente elctrica, que contenga agentes oxidantes que
posibiliten la ionizacin de algunos de los elementos de la estructura y generen algn
flujo electrnico.
Desde luego que es importante tener presente la influencia que sobre el sistema tienen la
presin y la temperatura de trabajo, adems del movimiento relativo que supone el lavado
constante de los productos de corrosin o la agitacin de los elementos del sistema que implican
esfuerzos adicionales. Como se puede ver, son muchos los factores que tienen que ver tanto con
la estructura que se corroe como con el medio corrosivo, por ello la situacin resulta por dems
compleja dificultndose por tanto establecer principios generales absolutos, pues, las excepciones
a la regla son abundantes. Lo anterior sugiere ser cuidadosos en el estudio de los sistemas de
corrosin pues en muchas ocasiones los resultados que se obtienen distan mucho de lo supuesto a
partir de a teora.

2.4 La corrosin y el deterioro fsico-mecnico de los materiales.


Establecer con precisin la lnea que divide la problemtica atribuida al fenmeno
corrosin de la problemtica que obedece a situaciones fsicas y mecnicas por mala calidad de
los materiales es importante. Muchas veces el material puede ser de excelente calidad desde el
punto de vista estructural, pero, el no haberse contemplado el aspecto de las caractersticas del
medio ambiente en el que se utilizara, ocasiona una degradacin acelerada por la accin de la
corrosin. Queda claro que los materiales se fatigan y degradan en el aspecto puramente fsico y
mecnico, pero tambin se ha demostrado que cuando el fenmeno corrosin acta, la
degradacin se acelera reduciendo por mucho la vida til de los elementos metlicos.
Como sucede con los daos por radiacin, el desgaste por lo general es una forma fsica
<< en lugar de qumica>>de la degradacin de los materiales. El desgaste, no es ms que la
remocin del material de la superficie a consecuencia de una accin de tipo mecnico. Cuando se
trata de dimensiones crticas o ajustes precisos entre elementos mecnicos el ms pequeo grado
de desgaste resulta devastador.
Hasta hoy, se han definido cuatro formas principales de desgaste [24]:
El desgaste adhesivo: se presenta cuando dos superficies suaves o blandas se deslizan una
sobre la otra ocasionando el desprendimiento de material de una superficie que se adhiere
a la otra.
El desgaste abrasivo: es caracterstico del rozamiento de una superficie dura y rugosa
sobre otra suave. El resultado es por dems predecible, rayado excesivo y el
desprendimiento abundante de partculas del material suave.
El desgaste superficial por fatiga: es comn en los materiales sujetos a esfuerzos
repetitivos o cclicos, por ejemplo el deslizamiento repetido o rodado sobre un riel. La
formacin de grietas en la superficie o subsuperficie conduce a la ruptura de la pieza.
El desgaste corrosivo: se presenta cuando el deslizamiento entre diferentes materiales se
realiza en contacto con un ambiente corrosivo, de hecho la degradacin qumica o
electroqumica se suma a la degradacin de tipo fsico.

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El otro aspecto por dems sobresaliente tiene que ver con la equiparacin de la reaccin
de corrosin con la reaccin de oxidacin, ya que la reaccin andica durante los procesos de
corrosin electroqumica constituyen una reaccin de oxidacin (Me Me++ + 2e-). Al respecto
cabe aclarar que la semi-reaccin de oxidacin slo representa una parte del proceso de
corrosin y que requiere que se cumplan otras situaciones para que se pueda dar. Por lo tanto, el
trmino corrosin no puede ser equiparado al de oxidacin puesto que existen materiales que se
pasivan gracias a un proceso de oxidacin y que gracias a dicho fenmeno presentan mayor
resistencia a la corrosin (caso del aluminio), representando, la oxidacin en este caso, una
ventaja para el material. Con lo anterior se reconoce que el proceso de oxidacin no siempre es
un fenmeno nocivo para los materiales ya que en muchos casos forma pelculas o capas que
ayudan a proteger al metal base de la accin del medio ambiente.
Por otro lado, no se concuerda lo suficiente con relacin a los materiales que pueden sufrir
corrosin. Existen publicaciones donde se hace referencia a corrosin del concreto, corrosin de
las rocas, corrosin de los plsticos, etc. Dejando un sabor a confusin cuando no se tiene
suficiente informacin sobre el tema. Lo cierto es que dentro del campo de la ciencia e ingeniera
en materiales se debe estudiar el deterioro y la degradacin de los materiales en general;
Metlicos, polimricos y cermicos.
Aun con el desarrollo de nuevos materiales, entre los que destacan muchos no metlicos,
el uso y aplicaciones de las aleaciones metlicas siguen siendo dominantes en las aplicaciones de
ingeniera, en parte por su costo de produccin y disponibilidad, adems de las propiedades que
adquieren gracias a los diferentes tratamientos trmicos, termoqumicos, termomecnicos y
mecnicos.

2.5 Los costos de la corrosin.


Se ha hecho comn evaluar los costos econmicos de la corrosin de manera directa
(prdidas directas) y de manera indirecta (prdidas indirectas).
Las prdidas directas se reconocen con mayor facilidad ya que se derivan de los tres
aspectos siguientes:
1. Los inherentes al logro de determinadas caractersticas y propiedades deseables en un
material.
2. Los costos de insumos adicionales requeridos por las propias caractersticas que el medio
ambiente de trabajo exige y
3. Los costos por compra de elementos que se tienen que reponer despus de fallar.
Las prdidas indirectas, por su parte no se pueden predecir con facilidad y en ocasiones se
tornan por dems crticas. Observando con detenimiento se puede apreciar que las prdidas
directas son elevadas, sin embargo, en la prctica real, las prdidas indirectas, en la mayora de
los casos, resultan de mayores consecuencias ya que implican daos a terceros y afectaciones del
medio ambiente que en muchas ocasiones ponen en entredicho el futuro de las empresas. Por
ejemplo, los gastos derivados de accidentes de aviacin, la intoxicacin masiva de una
comunidad por contaminacin de alimentos, la contaminacin de ros y mares por desastres
atribuidos a fallas por corrosin, la suspensin de la produccin ante el desajuste de dimensiones
crticas por adelgazamiento de herramentales, el paro total de la planta ante la falla de elementos
metlicos en puntos clave del proceso, etc.

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Ejemplos de costos directos:


Inutilizacin de instalaciones, equipo y maquinaria.
Compra de repuestos de mquinas y equipo, costos unitarios.
Aplicacin de pinturas y recubrimientos de metlicos.
Aplicacin de recubrimientos de polmero.
Fabricacin de aleaciones metlicas especiales, costo de elementos de aleacin.
Produccin de sustancias modificadoras del medio ambiente (inhibidores).
Produccin de sustancias desincrustantes de tuberas, contenedores y recipientes.
Implementacin de sistemas de control con tcnicas electroqumicas.
Pago por mano de obra.

Ejemplos de costos indirectos (que son los ms crticos):


Contaminacin del medio ambiente por fugas de sustancias txicas, daos a terceros.
Prdidas por fuga de sustancias importantes, ejemplo; la red de agua y de gas.
Prdida de vidas humanas por accidentes: Explosiones de gases y lquidos.
Prdidas de vidas humanas por accidentes de vehculos automotores, aeronaves y barcos.
Pago de seguros y atencin de vctimas.
Pago de compensaciones por daos a terceros.
Gastos por instancias de tipo jurdico.
Prdidas de produccin por operaciones de mantenimiento.
Prdidas de produccin por paros del proceso debido a reposicin de partes y reparacin
de equipos.
Pago de salarios y compensaciones a clientes, aun cuando la empresa no est trabajando a
su ritmo programado.
Baja en la productividad.
Prdida de confianza y demrito en la calidad.
Con base en lo anterior, no es suficiente con hacer un recuento de los costos de corrosin,
se requiere tomar el asunto con seriedad y contar con personal capacitado que conozca los
mecanismos de cmo se presenta el problema, adems de los diferentes sistemas y mtodos que
se aplican para su prevencin y control. A partir del estudio de la naturaleza de los materiales, el
ingeniero aprende que la corrosin no se puede evitar, es decir, es intil tratar de reducirla a
cero, por lo tanto lo ms importante es aprender a controlarla y a reducir sus efectos dependiendo
del caso particular que se trate. No siempre es prudente generalizar cuando de corrosin se trata,
los casos de corrosin atmosfrica se atacan de manera muy diferente a cuando se trata de
recipientes de almacenamiento, tuberas de transporte de soluciones o la problemtica tan
compleja que representan las estructuras sumergidas en agua o tierra. El manejo de sustancias,
altamente agresivas, en la industria qumica y petroqumica requiere del conocimiento de los

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mecanismos de deterioro que pudiera presentarse, ya que una falla en este sector es de
consecuencias costosas en todos los sentidos.
Por ejemplo, el costo en pintura que se aplique sistemticamente para mantener una
estructura sana no se puede comparar con el costo de tener que reponer toda la estructura a
mediano plazo. Por el estilo se puede decir del costo en inhibidores que tengan que adicionarse a
las soluciones para reducir su agresividad sobre las tuberas y recipientes de almacenamiento.
Igualmente, los costos de instalacin y mantenimiento de un sistema de proteccin catdica se
encuentran actualmente alrededor del 5% del costo total de las instalaciones que se protegen, con
la ventaja de duplicar su vida til. Si se hace una revisin bibliogrfica se encontrar que muchas
de las grandes construcciones se mantienen en condiciones ptimas gracias a los sistemas de
proteccin y mantenimiento que se aplican para su conservacin. Hoy los ingenieros tienen que
quitar de su mente la idea de que el acero es para siempre, en la actualidad, la vida en servicio de
las aleaciones metlicas depender del ensamble y uso adecuados adems de los sistemas de
control y prevencin de la corrosin que se apliquen; sea desde su fabricacin o bien cuando se
instalen en servicio.

2.6 La corrosin es un fenmeno de degradacin natural, por ello est en todas


partes.
Como se puede apreciar, la problemtica de la corrosin afecta a todos los sectores, desde
la persona comn que puede prolongar la vida de sus estructuras metlicas para uso domstico,
los diseadores y constructores de grandes estructuras hasta los contadores y auditores que ven
con preocupacin el incremento en los costos de operacin de las empresas, debido a fallas
inesperadas que exigen de paros por reparaciones y mantenimiento no programado.
En las empresas productivas, es ms comn que se haga referencia a los problemas
ocasionados por la corrosin que al propio estudio del fenmeno corrosin, dado el inters
sobre el tiempo de vida til del equipo y herramentales. As pues, durante los concursos de
licitacin los diseadores y constructores pueden plantear dos alternativas perfectamente
valoradas:
Primero; utilizar materiales econmicos, considerando los costos que representa la
implementacin de un programa de prevencin y control de la corrosin aunado al
mantenimiento preventivo o
Segundo; utilizar aleaciones especiales de mayor costo, de probada resistencia a la
corrosin en los ambientes de que se trate.
Por tanto, la seleccin de los materiales adecuados para la construccin e instalacin de
equipos es de especial importancia ya que una buena tarea en este sentido puede prever la
elaboracin de planes de mantenimiento, conservacin, reposicin y sustitucin que da
mayor certidumbre en la operacin de una empresa. Enseguida se presentan algunos
ejemplos tpicos con la intencin de ilustrar al respecto.
Ejemplo 1.
Problema: Localizacin de desgastes y deterioros prematuros en puntos clave de las
instalaciones que pueden propiciar fallas de consideracin no previstas.

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Posibles causas: No se seleccionaron adecuadamente los materiales o no se hizo un


estudio adecuado del medio ambiente de trabajo.
Ejemplo 2.
Problema: Para un tecnlogo, el problema corrosin no existe hasta que aparece y claro
cuando esto sucede hay consecuencias.
Posibles causas: Falta de personal capacitado con conocimientos suficientes sobre el
fenmeno corrosin.
Ejemplo 3.
Problema: No se construyen las empresas considerando criterios de diseo anticorrosivos.
Posibles causas: Ahorro mal entendido en los presupuestos de planeacin o ignorancia
de los mecanismos de corrosin y su relacin con materiales y medio ambiente de trabajo.
Con base en lo anterior se manifiesta la importancia del buen diseo que debe
privilegiarse en la actualidad. El diseador debe estudiar a profundidad las caractersticas del
medio ambiente donde se ubicarn las instalaciones, tipo de sustancias que se manejarn
(materias primas y productos) y caractersticas de los desechos de todo tipo. Lo anterior le
permitir seleccionar los materiales adecuados, definir las formas geomtricas permitidas,
proponer los tipos de juntas y elaborar los sistemas de prevencin y control de la corrosin que
aseguren un tiempo de vida rentable a costo competitivo. Por desgracia, todava hoy, no se disea
con criterios anticorrosivos, escudndose, probablemente, en la presuncin de que es suficiente la
consideracin de las caractersticas estructurales y de resistencia mecnica.
Hoy da la responsabilidad del ingeniero supervisor implica la conservacin de equipo e
instalaciones y la seguridad e higiene del personal que labora bajo su supervisin. Muchos
accidentes han significado costos y prdidas materiales elevadas, adems de la vida a personas
valiosas y han ocasionado daos irreversibles al medio ambiente, es urgente pues, empezar a
ocuparse con mayor seriedad de este problema tan comn y al mismo tiempo tan ignorado.
Aspectos importantes que es necesario considerar para estudiar y analizar un problema
de corrosin.
1. Se requiere conocimiento y experiencia en los actores principales.
2. Registrar los pormenores y las caractersticas del problema.
3. Establecer la naturaleza y origen del problema.
4. Definir el enfoque del trabajo: recomendacin de inicio, correctivo, preventivo, etc.
Por otra parte la caracterizacin completa de un problema de corrosin requiere que se de
respuesta objetiva por lo menos a las siguientes interrogantes:
De acuerdo con las condiciones que prevalecen en el sistema analizado Es posible que
haya corrosin?
La forma de ataque es uniforme o localizada?
Cul es la velocidad de degradacin.
Cul es el mecanismo y las sustancias catdicas principales?

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Cules son las causas que generan el problema?: diseo?, material inadecuado?,
condiciones de operacin?
Cules son las propuestas para prevenirla, controlarla o combatirla?
Por su parte, los expertos sugieren que existe correspondencia con el siguiente orden
lgico para el estudio de un problema de corrosin:
1. Consideraciones termodinmicas.
2. Consideraciones morfolgicas.
3. Consideraciones cinticas.
4. Causas; qu hace crtico el problema?
5. Consideraciones de prevencin, control o remediales.

2.7 Factores de la resistencia a la corrosin.


En la naturaleza suceden infinidad de fenmenos que tienen que ver con las actividades
tcnicas profesionales. As cuando se habla de corrosin, se hace referencia a un cmulo de
situaciones ms o menos previstas que sin embargo pueden cambiar de manera drstica las
condiciones en las que se desempea un elemento metlico. Hoy da se debe considerar
seriamente lo concerniente a la resistencia a la corrosin de las estructuras metlicas ya que el
incremento de la contaminacin del medio ambiente est contribuyendo a convertir las
atmsferas en medios cada vez ms agresivos. Actualmente es importante considerar aspectos de
diseo en las estructuras que durante mucho tiempo no se les dio importancia, por ejemplo, en
muchos casos para evitar acumulamiento de solucin corrosiva es preferible recurrir a la
soldadura de las placas, en lugar de remache o pernos, y reducir las oquedades que representan
puntos favorables para el ataque localizado. Los fenmenos que se presentan en la naturaleza,
pues, son complejos, sin embargo, si el profesional los tiene presentes al momento de construir y
disear estructuras, sin lugar a dudas que realizar un trabajo de mayor calidad incrementando el
grado de seguridad y contribuyendo a mejorar el aprovechamiento de los recursos no renovables
del planeta.
La corrosin es un fenmeno complejo que requiere para su comprensin y estudio del
conocimiento de diferentes ramas de la ciencia, como pueden ser:
Fsica general.
Qumica general.
Electricidad.
Fsica del estado slido.
Termodinmica y cintica.
Fisicoqumica.
Electroqumica.
Qumica fsica.
Metalurgia.

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Metalurgia fsica.
Metalografa.
Fenmenos de transporte.
Microbiologa.
De acuerdo con lo anterior y tomando en consideracin la importancia actual de la
corrosin y degradacin de los materiales, los factores que se deben tomar en cuenta al
seleccionar un material de ingeniera se especifican en la figura 2.4.
De la misma manera y desde un punto de vista muy general, la resistencia a la corrosin
o resistencia qumica depende de muchos factores, que, sin embargo, se pueden englobar en
cuatro aspectos principales (Fig. 2.5).
La termodinmica y la electroqumica, como se ver ms adelante, son de gran
importancia para entender y comprender el fenmeno de la corrosin y aprender a prevenirla y
controlarla. La termodinmica permite conocer la direccin espontnea de una reaccin; en el
caso concreto de la corrosin los clculos termodinmicos pueden indicar si sta es tericamente
posible. La electroqumica, por su parte, es importante para el estudio de la cintica electrdica.
Los factores metalrgicos tienen tambin una gran influencia en la resistencia a la
corrosin: las caractersticas de los lmites de grano, el tipo de impurezas presentes, los elementos
de aleacin, el tipo de fases presentes, etc. La fisicoqumica es indispensable para estudiar los
mecanismos de las reacciones de corrosin, las condiciones superficiales de las aleaciones y otras
propiedades bsicas.

Resistencia
a la corrosin

Disponibilidad Apariencia

Material de
Ingeniera

Resistencia Costo
mm

Fabricabilidad

Fig. 2.4 Factores que intervienen en la seleccin correcta de un material de ingeniera.

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Electroqumicos

Fisicoqumicos Resistencia a Termodinmicos


la corrosin

Metalrgicos

Fig. 2.5 Factores que afectan la resistencia a la corrosin de una aleacin metlica.

Las razones por las que un material resiste a la corrosin se deben principalmente a:
Su naturaleza, si se trata de un material noble o nativo.
Su comportamiento catdico frente a su medio ambiente de trabajo.
Su capacidad para formar pelculas de buenas caractersticas que limitan el ataque.
Que se le utilice en el medio adecuado a sus propiedades.
Que se le acople a otros materiales de manera correcta.
Que sea fabricado bajo criterios de resistencia a la corrosin.

2.8 Formas de corrosin en medio acuoso.


En ocasiones la semntica es engaosa. Hablar de tipos de corrosin y formas de
corrosin pareciera lo mismo, por tanto, como el ltimo captulo se refiere exclusivamente a los
tipos de corrosin, se considerarn como formas de corrosin a las situaciones naturales que
propician el fenmeno principalmente en medio acuoso. La corrosin acuosa es de naturaleza
netamente electroqumica, lo cual significa que para que se efecte requiere necesariamente de la
formacin de pilas electroqumicas y como ya se ha comentado con anterioridad para que una
pila funcione requiere de tres elementos fundamentales: un ctodo, un nodo y un electrolito. As
que debe haber diferentes situaciones que condicionen la formacin de una pila y su consecuente
funcionamiento.
2.8.1 Pilas de electrodos diferenciales:
Para que se forme una pila de este tipo basta la presencia de dos elementos de diferente
naturaleza en contacto con un electrolito, por ejemplo:
Una tubera de cobre conectada a una tubera de hierro.
Un remache de aluminio en una estructura de acero.
Un tornillo de acero en una estructura de aluminio.

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Una hlice de bronce conectada a una estructura de acero.


El lmite de un grano en contacto con el grano.
Los componentes de una fase; por ejemplo, en la perlita una laminilla de carburo de
hierro (cementita) en contacto con una laminilla de hierro alfa (ferrita).
La presencia de impurezas en la superficie de las estructuras.
Una pieza metlica recocida en contacto con una pieza sin recocer.
Una pieza metlica vieja unida a una pieza metlica nueva.

Como se puede apreciar se pueden formar de manera natural un sinnmero de pilas ya que
una vez que se presenta la situacin lo nico que resta es la presencia de un electrolito lo cual es
factible gracias a la humedad relativa del medio ambiente (Fig. 2.6 a y b).

Acero
Grano
Cristalino Aluminio

Lmite de
Grano. Acero recocido.

Acero templado.

Fig. 2.6.a. Se esquematizan tres ejemplos de pilas de electrodos diferenciales.

2.8.2 Pilas de concentracin:


Este tipo de pilas se forman por dos materiales idnticos y cada uno de ellos se encuentra
en contacto con una solucin de diferente grado de concentracin. Se tienen dos clases de este
tipo de pilas; la primera que se conoce como pila de concentracin salina se puede formar por
ejemplo por dos electrodos de cobre estando estos en contacto con soluciones que contengan
iones de cobre con diferentes grados de concentracin (Fig. 2.7). En este caso el electrodo que
acta como nodo es el de la parte ms diluida, cuyos iones proporcionan los electrones para que
en la parte ms concentrada los iones de cobre se depositen. Ejemplos como este representan gran
cantidad de problemas, principalmente en la industria qumica y de alimentos cuando se
almacenan sustancias en recipientes y se mantiene una atmsfera contaminada en el exterior que
ocasiona que se presente el ataque en la parte externa de tuberas y recipientes.

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e-
Fem
Cu Fe

Fe+2
Fe+2
O2+2H2O+4e- 4OH- Fe+2
Agua Agua Fe+2

Fig. 2.6.b. Representacin general de una celda de electrodos diferenciales. Una


barra de cobre en contacto con una barra de hierro, ambos en contacto con agua.

e-
Fem
Cu Cu

CuSO4 CuSO4
Diluida Concentrada
(nodo) (Ctodo)

Fig. 2.7. Esquema que representa una pila de concentracin salina; El electrodo que
est en contacto con la solucin diluida acta como nodo y el que se encuentra en contacto
con la solucin concentrada acta como ctodo.

La segunda clase de pila de concentracin es la pila de aireacin diferencial, la cual por


su aparicin reiterada tiene mayor importancia en la prctica. Este tipo de pila se forma cuando
un material se encuentra en contacto, en una porcin con una atmsfera ms rica en oxgeno y en
la otra con una atmsfera con menor concentracin de oxgeno, segn la figura 2.8. Se suele decir
que una parte est en contacto con una atmsfera desairada y otra con una parte ms aireada.

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e-
Aire Fem N2
Fe Fe

NaCl Fe++
Diluido Fe++
(Ctodo)
NaCl
Diluido
O2+ 2H2O+4e- OH- (nodo)

Fig. 2.8. Esquema que representa una pila de aireacin diferencial. El electrodo que est en
contacto con la zona aireada se comporta como ctodo mientras que el que est en contacto con
la zona saturada de nitrgeno se comporta como nodo.

Por lo general las zonas que presentan menos grado de aireacin tienden a comportarse
como nodos, representando como ya se dijo antes, uno de los casos de propensin a la corrosin,
ms comunes; en muchos casos se debe a errores de diseo y ensamblaje y en los ms al
desconocimiento de los mecanismos naturales de la corrosin.

O2 O2
Presencia
de aire. Fe Aqu se forma
Lnea de agua + + NaOH

Solucin * * ***
* *** _ ** Escases de
de NaCl
_ * aire.
diluido.
Aqu
Aqu se forma
precipita
FeCl2
Herrumbre.

Fig. 2.9. Esquema ilustrativo de una pila de aireacin diferencial que se forma en a
lnea de agua al sumergir una barra de hierro en una solucin diluida de cloruro de sodio
(NaCl).

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O2 O2
Herrumbre + H2O

Fe++ Fe++

+ +
_
Hierro

Reaccin andica, Fe Fe++ + 2e-


Reaccin catdica, O2 + 2H2O + 4e- 4OH-

Fig. 2.10. Esquema de una pila de aireacin diferencial. La capa de aherrumbre ocasiona la
poca aireacin de la zona que cubre, por lo cual su comportamiento es andico, mientras que
toda la otra parte acta como ctodo.

En el mbito del laboratorio una pila de este tipo se puede construir, por ejemplo, con dos
electrodos (alambres de hierro); uno en contacto con una solucin diluida de cloruro de sodio
saturada con nitrgeno, que se comportar como nodo y el otro tambin en contacto con una
solucin igual pero saturada con oxgeno que, en este caso ser el ctodo. La diferencia de
concentracin de oxgeno en las zonas de contacto de los electrodos produce una diferencia de
potencial que origina el flujo de corriente (Fig. 2.8).
Las pilas de estas caractersticas producen daos severos en ranuras, uniones roscadas en
tuberas, placas remachadas o atornilladas, es decir en todas las situaciones en las que existe la
posibilidad de almacenarse agua con la consecuente dificultad de ventilacin o aireacin. Este
tipo de pila tambin puede ser la causante de la formacin de picaduras en la zona de la lnea de
agua (Fig. 2.9) o tambin debajo de las capas de aherrumbre (Fig. 2.10) o de otros productos de
reaccin de tipo insoluble formados en la superficie de las piezas metlicas.
El hierro oxidado es ms propenso a las picaduras que el hierro limpio, debido a que los
xidos que constituyen la herrumbre, con frecuencia contienen sustancias higroscpicas que
absorben agua y contribuyen a mantener hmeda la superficie del metal. Tambin puede iniciar
la formacin de picaduras en aceros inoxidables, aluminio, nquel y otros de los conocidos como
metales pasivos, cuando se exponen a medios agresivos acuosos, por ejemplo agua de mar.

2.8.3 Pilas de temperatura diferencial.


Estas pilas se forman, por lo general, con electrodos del mismo metal, cada uno de ellos
se encuentra en contacto con una solucin de las mismas caractersticas y de la misma
concentracin inicial (Fig. 2.11).

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e-
Fem
Cu Cu

CuSO4 CuSO4
< Temper. > Temper.
(nodo) (Ctodo)

Fig. 2.11. Representacin de una pila de temperatura diferencial. El electrodo que est a
menor temperatura se comporta como nodo; esta situacin no es concluyente, pues, en caso
de presentarse otro fenmeno como la aireacin o la agitacin la polaridad se podra invertir
para algunos materiales.

Estas pilas, es comn que se presenten en termopares, intercambiadores de calor, calderas,


calentadores, sistemas de enfriamiento y equipos similares en los que los materiales tengan
contacto con la solucin a temperaturas diferentes. Segn N. Berry, corrosion, 2, 261, 1946, al
construir la pila en el laboratorio utilizando laminillas de cobre y una solucin de sulfato de cobre
(CuSO4), el electrodo que est en contacto con la solucin de mayor temperatura se comporta
como ctodo y el de temperatura ms baja es el nodo; por tanto, si se pusiera la pila en corto
circuito, el cobre se depositara en el electrodo caliente y se disolvera el electrodo fro.

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