LA EPILEPSIA

EN LOS NINOS

EL PAPEL

DEL MAESTRO

Este panfleto est destinado a ofrecer al pblico en general,
informacin bsica sobre la epilepsia. No est destinado ni
constituye un consejo mdico. Se advierte a los lectores que
no cambien sus programas mdicos ni sus actividades
diarias basndose en esta informacin, sin consultar antes a
un mdico.
Ms de 300,000 nios y adolescentes en tos Estados
Unidos tienen epilepsia, una condicin conocida como
trastornos convulsivos.
Epilepsia es un trmino mdico que se refiere a
un trastorno del cerebro caracterizado por ataques
recurrentes. Hay muchos tipos de ataques, entre ellos:
Convulsiones o cadas sbitas.
Episodios breves pero frecuentes de mirar
al vaco.
Distorsiones del ambiente que rodea al nio,
que son invisibles para los dems.
Comportamiento aturdido, casi como en
trance, durante el cual la conciencia del nio
est suspendida y su memoria no funciona.
Aunque los ataques pueden variar, mucho en la
manera como se presentan o se sienten, todos son
causados por lo mismo: un cambio pasajero en la
manera en que las clulas cerebrales controlan la
conciencia de las cosas y los movimientos corporales.
1
 Muchas lesiones o enfermedades fsicas pueden Manejo: Verifique que el nio no haya perdido
causar un ataque individual en un nio. Sin embargo, alguna parte importante de la leccin.
un solo ataque no es epilepsia. La epilepsia significa Los ataques parciales simples se limitan a una
ataques recurrentes. zona del cerebro. No se pierde el sentido, aunque el
Actualmente, nio tal vez no pueda controlar los movimientos
gracias al tratamiento corporales. Los sentidos pueden sufrir distorsiones
regular con durante el ataque, de modo que el nio ve, oye,
medicamentos para huele o tiene sentimientos que no son reales.
prevenir los ataques, Manejo: Si el nio est confuso o atemorizado,
muchos nios con proporcinele consuelo y apoyo.
epilepsia sufren estos
episodios con poca o Los ataques parciales complejos (previamente
ninguna frecuencia, y conocidos como epilepsia psicomotriz o del lbulo
pueden participar temporal) producen una variedad de comporta-
plenamente en las mientos automticos en los cuales el estado de
actividades escolares. consciencia se ha perdido o esta apagado. El nio
puede pararse y caminar, no responder a las
No obstante, los nios que todava tienen ataques instrucciones o responder en forma inadecuada,
pueden enfrentarse con problemas en la escuela, que puede luchar si se le sujeta, murmurar o golpear un
incluyen aislamiento de otros estudiantes, poca pupitre en forma sin sentido o indirecta. Tal vez
autoestima y un nivel ms bajo de xito escolar. presente aspecto de sonmbulo o de una persona
Afortunadamente, muchos de estos problemas drogada. Algunos nios presentan terror como parte
pueden vencerse o prevenirse mediante la del ataque y tal vez traten de dejar el aula.
intervencin apropiada de un miembro del personal Este tipo de ataque normalmente dura uno o
escolar bien informado, particularmente el maestro dos minutos solamente, pero la confusin posterior
principal y la enfermera de la escuela. puede ser mayor. El nio no recordar lo que hizo
durante el ataque. Sus acciones no habrn estado
MANEJO DE LOS ATAQUES bajo su control.

Como se indic antes, la epilepsia causa ataques

que varan drsticamente en cuanto a su aspecto,
efecto sobre el nio y el tipo de manejo que necesitan.
Los ataques de ausencia (previamente conocida
como petit mal) causan una prdida momentnea de
la conciencia de los alrededores, algunas veces
asociada con movimientos de la cara, como parpadeo,
o movimientos de los brazos. Estos episodios pueden
ser frecuentes y se diferencian de la ensoacin por el
hecho de que interrumpen las actividades en
progreso. El nio vuelve inmediatamente a una
conciencia plena despus de uno de estos episodios.

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 Manejo: Si un nio presenta un episodio de
este tipo y parece estar aturdido y ajeno a lo que le
rodea.
El maestro puede tomarle suavemente el brazo
(si est fuera de su asiento), hablarle con calma y
guiarle cuidadosamente de vuelta a su asiento. No
debe agarrarlo o hablar en voz muy alta. Si el nio
resiste, asegrese de que no corra ningn peligro. Si
el nio est sentado, ignore el comportamiento
automtico, pero haga que se quede en el aula hasta
que recobre el sentido por completo. Si
posteriormente parece estar confuso aydele a
reorientarse.
Los ataques tnico clnicos generalizados
(previamente llamados gran mal son convulsiones en
que el cuerpo se pone rgido o presenta espasmos; el
nio puede dar un grito, caer inconsciente y luego
continuar los movimientos de sacudidas masivas. Tal
vez pierda el control de la vejiga y los intestinos. Los
ataques normalmente duran de uno a dos minutos. La
respiracin es superficial o hasta puede detenerse
brevemente, pero se resume cuando los movimientos
espasmdicos concluyen. El nio puede estar confuso,
cansado o agresivo a medida que recobra el sentido.
4 5
Manejo: Los primeros auxilios para un ataque
convulsivo protegen al nio contra las lesiones
mientras el ataque prosigue hasta su culminacin.
El ataque en si desencadena mecanismos en el
cerebro para concluir sin causar daos. Cuando
ocurre este tipo de ataque, el maestro debe:
Mantenerse calmado. Tranquilizar a los otros
nios, dicindoles que el nio se pondr bien
en un minute.
Ayudar suavemente al nio para llegar al suelo
y despejar el rea que le rodea de cualquier
cosa que pudiera lastimarle.
Ponerle algo plano y suave (por ejemplo una
chaqueta doblada) debajo de la cabeza para que
no se golpee contra el piso cuando el cuerpo
sufre los espasmos.
Darle vuelta suavemente hacia un lado. Esto le
mantiene abiertas las vas respiratorias y
permite que cualquier lquido presente en la
boca sea evacuado sin peligros. NO trate de
abrirle la boca a la fuerza. NO trate de sujetarle
la lengua. NO le ponga nada en la boca. NO
sujete sus movimientos.
Cuando los movimientos espasmdicos
terminan, deje que el nio descanse hasta que
vuelva a recobrar completamente el sentido.
La respiracin puede haber sido superficial
 durante el ataque y hasta puede haberse detenido
brevemente. Esto le dar una tonalidad azulada a
los labios y la piel del nio que se corrige
naturalmente cuando termina el ataque. En el
caso improbable de que la respiracin no se
reanude, examnele las vas respiratorias
buscando obstrucciones. Raras veces es necesario
proporcionar respiracin artificial.
Algunos nios se recobran rpidamente despus
de este tipo de ataque, otros necesitan ms tiempo.
Per lo general se aconseja dar un periodo breve de
descanso, dependiendo del grado de alerta del nio
despus del ataque.
Sin embargo, si el nio puede permanecer
posteriormente en el aula, se le debe alentar a hacerlo.
El permanecer en el aula (o volver tan pronto como
sea posible) le permite continuar participando en la
actividad de la clase y presenta menos dificultades
psicolgicas para el nio. Naturalmente, si ha perdido
el control de la vejiga o los intestinos, debe
permitrsele que vaya primero al cuarto de bao. Un
cambio de ropa, mantenido en el cuarto de
enfermera o en la oficina del director, reducir la
vergenza en caso de que haya ocurrido esto.
Si un nio tiene ataques frecuentes, el manejo de
los mismos puede volverse una rutina una vez que el
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maestro y los compaeritos
sepan que es lo que pueden
esperar. Uno o dos de los nios
pueden ser asignados a ayudar
mientras los otros siguen
haciendo su trabajo.
Otros ataques generalizados (acinticos, atnicos,
mioclnicos) producen cambios sbitos en el tono
muscular que pueden causar que el nio se caiga
abruptamente o sacuda todo el cuerpo. Un nio con
este tipo de ataque tal vez necesite usar un casco para
protegerse la cabeza. Estos ataques son ms difciles
de controlar que algunos de los otros y, en algunos
casos, pueden asociarse con un cierto grado de
demora en el desarrollo.
Manejo: Debe ayudarse al nio a levantarse.
El maestro debe examinarlo para ver si se ha
lesionado debido a la cada, tranquilizarlo y se le
debe permitir que se siente tranquilamente hasta que
se haya recobrado totalmente.
El ataque convulsivo comn en un nio que tiene
epilepsia no es una emergencia mdica. Normalmente
se resuelve sin problemas. No requiere atencin
mdica inmediata a menos que:
Un nio presente un ataque sin haber
antecedentes conocidos de epilepsia. Algn
otro problema mdico podra estar causando el
ataque y tal vez fuese necesario el tratamiento
de emergencia de ese problema.
 No recobra el sentido despus de concluir COMO AYUDAR A QUE
el ataque.
Comienza un segundo ataque poco despus LOS NINOS ENTIENDAN
del primero sin que el nio haya recobrado el
sentido despus del primero. Cuando ocurre un episodio de comportamiento
El ataque no muestra signos de resolverse automtico o una convulsin en la sala de clase, la
despus de 5 minutos. clase entera es afectada.
Si un nio tiene antecedentes de ataques Las caractersticas extraas de comportamiento
prolongados, el inusitado o la brusquedad drstica de un ataque
mdico tal vez le pueden asustar a los otros nios.
prescriba un Pueden tener terror por el bienestar del nio
medicamento de afectado. Es probable que estn alterados al ver una
rescate en una enfermedad en apariencia grave en alguien que
forma que pueda pareca tan sano como ellos solo unos pocos
ser usada en la momentos antes y, por consiguiente, pueden sentirse
escuela por un vulnerables personalmente.
adulto capacitado,
para llevar el ataque Cuando esto ocurre, los nios necesitan recibir
a su conclusin. informacin real adecuada para su edad. Necesitan
ser tranquilizados en el sentido de que lo que ha
Si un nio se pasado no representa un peligro para ellos ni para el
golpea la cabeza con nio que tuvo el ataque.
fuerza, sea durante
el ataque o inmediatamente antes de que se inicie,
uno o ms de los signos siguientes indican la
necesidad de atencin mdica inmediata:
Dificultad para despertar despus de veinte
minutos.
Vmitos.
Quejas de dificultades con la vista.
Dolor de cabeza persistente despus de un
corto periodo de descanso.
Prdida del sentido sin signos de responder.
Dilatacin de las pupilas de los ojos, o pupilas de
diferentes tamaos. Si ocurre un ataque mientras
esta nadando y hay cualquier posibilidad de que A menos que esto se maneje en forma apropiada,
el nio haya ingerido grandes cantidades de agua, el temor generado par el acontecimiento puede
debe ser examinado por un mdico tan pronto traducirse en terror al nio que present el ataque.
como se pueda aunque parezca que se
ha recobrado completamente. Este tipo de progresin puede causar que el nio
con el ataque sea aislado, molestado o ambos.

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Cuando el maestro o la enfermera de la escuela
explica a los otros nios lo que ha ocurrido,
responde a sus preguntas y les da oportunidad de
manifestar como se sienten sobre lo que ha ocurrido,
se puede reducir el impacto real del ataque. Esta
conversacin debe ocurrir tan pronto como sea
posible despus del ataque.
El nio que tuvo el ataque debe ser informado de
que se planifica tal conversacin y permitrsele que
decida si desea ser incluido en la misma. Si el nio
decide no estar presente cuando se hable sobre la
epilepsia o si no es posible que este presente, debe ser
informado posteriormente acerca de lo que se dijo.
Durante la conversacin en la clase, el maestro o
la enfermera de la escuela debe describir, en primer
lugar, que es lo que ha causado el ataque, y luego
invitar a los nios a que hagan preguntas y expresen
sus sentimientos acerca de lo que ha pasado.
Puntos claves que se debe tratar que los nios
entiendan:
Lo que le pas al nio se llama un ataque.
Ocurri porque, por uno o dos minutos, el
cerebro del nio deja de trabajar en forma
apropiada y envo mensajes mixtos al resto
del cuerpo. Ahora que el ataque ha terminado,
su cerebro y su cuerpo estn trabajando bien
nuevamente.
El sufrir ataques, forma parte de una condicin
llamada epilepsia, que aqueja a algunos nios.
La epilepsia no es una enfermedad que pueda
contagiarse a otros nios.
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Los nios que la presentan toman medicina
para evitar los ataques pero, algunas veces,
estos ocurren de cualquier manera.
Los ataques terminan por si mismos, pero es
bueno saber que pasos de ayuda mantendrn al
nio seguro mientras ocurre el ataque.
Si el ataque fue una convulsin, el maestro debe
destacar que el nio no est en peligro, aunque
parezca que lo est. Si el ataque caus un
comportamiento inslito, debe destacarse que lo que
ocurri no quiere decir que el nio est loco.
Si est presente el nio con epilepsia, el o ella
puede participar en la conversacin y se pueden
hacer preguntas como:
(Al nio): Puedes explicarnos cmo te sientes
cuando tiene un ataque?
(A la clase): Puede alguien decirnos como se
sentiran si tuviesen un ataque? Qu querran
que hicieran los otros nios?
(A todos): Cual es la parte ms importante
para ayudar a alguien que presenta un ataque?
(Respuesta): Mantenerlo seguro y ser un buen
amigo cuando ha terminado.
Aunque el nio no pueda estar presente durante
la conversacin, se pueden destacar puntos similares,
para alentar la comprensin y aceptacin cuando
vuelva a la clase.
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 por un adulto en la escuela. Sin embargo, el nio
PREVENCION DE LOS ATAQUES
debe tener la responsabilidad de saber cuando debe
tomarlo y asegurarse de que est en el sitio indicado
Muchos nios para recibirlo.
con epilepsia logran Aunque los efectos secundarios de los medica-
un control completo mentos antiepilpticos generalmente son leves, una
de sus ataques con fatiga inusual, letargo, torpeza, nauseas a otros signos
el use regular de de mala salud en el nio con epilepsia deben ser
medicamentos para informados sin demora a la enfermera y a los padres.
su prevencin. Estos
medicamentos tal RECONOCIMIENTOS
vez deban tomarse
durante el da DEL ATAQUE
escolar.
Cuando los nicos
El xito del
sntomas de un trastorno
tratamiento
convulsivo son episodios
depende de
frecuentes de mirada al
mantener una
vaci y falta de respuesta,
concentracin
el maestro es a menudo,
pareja del
el primer adulto que los
medicamento en la
nota.
sangre del nio, en todo momento, de modo que es
importante no olvidar una dosis ni tomarla despus Muchos nios fueron diagnosticados y tratados
de las horas acordadas. con xito debido a un maestro alerta.
En muchas escuelas, la enfermera ser la persona Los siguientes son los signos ms comunes de
que cuidar de la medicina y se la dar al nio todos posible actividad epilptica.
los das. Episodios breves (5 a 10 segundos) de mirar al
Las horas en que se deba dar, as como la vaci, en que el nio no responde a los intentos
cantidad, serian acordadas con los padres siguiendo del director para lograr su atencin.
las instrucciones del mdico. Periodos de confusin.
Sin embargo, en algunas escuelas, esta responsa- Cabeza cada.
bilidad recaer en el director o el maestro a cargo del Prdida sbita del tono muscular.
aula.
Episodios de pestaeo rpido o de ojos en blanco.
Cualquiera que sea el procedimiento, el permiso
Movimientos inadecuados de la boca o la cara,
para que el nio vaya a recibir el medicamento segn
acompaados de falta total de expresin.
un programa acordado de antemano, debe darse sin
titubeos y se debe hacer todo lo posible par ayudarle Comportamiento sin sentido, aturdido, incluso
a que reciba su medicina a las horas acordadas. caminar o movimientos repetitivos que no
parecen apropiados al medio ambiente.
Las reglamentaciones estatales o locales tal
Sacudidas involuntarias de un brazo o una
vez exijan que el medicamento sea administrado
pierna.

12 13
 La observacin de un solo episodio de
COMUNICACION
cualquiera de estas acciones no constituye una
prueba de que un nio tenga un trastorno
convulsivo. Esto puede ser causado por otras cosas. Cuando hay buena comunicacin entre los padres
Pero si el maestro observa un patrn de este y maestros, el maestro puede sentirse cmodo
comportamiento debe investigrsele de cualquier haciendo las preguntas que le ayudarn a ayudar al
manera que la escuela exija cuando se trata de la nio lo mejor posible. Estas preguntas tal vez incluyan:
salud de un estudiante. Qu tipo de ataque tiene el nio?
Una manera de proceder es hablar con la A que se parecen?
enfermera o el director de la escuela y luego enviar
Con qu frecuencia los presenta?
un informe breve a los padres.
Cunto duran usualmente?
Se le dar o se tomar el
medicamento
en la escuela?
Qu se debe hacer para
organizar todo esto?
Cul ha sido la
experiencia
previa del
nio
con la
epilepsia
en la
escuela?
Si el nio
presenta ataques
con muy poca
frecuencia, o tiene
un control completo de los ataques, este tipo de
informacin bsica puede ser todo lo que se necesite.
Sin embargo, si los ataques son frecuentes, el
Slo un mdico puede diagnosticar epilepsia
maestro querr hablar con los padres para saber
naturalmente, de modo que el papel del maestro
como deben ser manejados, los planes que tiene
debe ser, informar a los padres lo que ha observado y
sobre la explicacin de la condicin a los otros
sugerir que tal vez sea aconsejable mencionar estos
nios, si hay otras discapacidades del aprendizaje y
episodios al medico del nio, porque parecen
si el nio comprende su trastorno y se sentira
interferir con su funcionamiento en la escuela. Y
cmodo respondiendo a las preguntas que pudieran
dejarlo as. No ofrecer un diagnstico.
hacerle los otros nios. Si el nio tiene la edad
Si un maestro observa el ataque, un informe por suficiente, y los padres estn de acuerdo, se le puede
escrito de la secuencia de acontecimientos puede ser incluir en la conversacin.
muy til para el mdico.

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 Una actividad
DESEMPEO EN LA ESCUELA
epilptica no
reconocida en
La mayora de los nios con epilepsia dan
el cerebro puede
resultados normales en las pruebas de inteligencia y
estar interfiriendo
pueden mantenerse a la altura de su clase. Sin
con la atencin.
embargo, las investigaciones han demostrado que Un problema
numerosos nios con esta condicin logran frecuente en los
resultados menores que lo que sus pruebas de nios con
inteligencia podran indicar. epilepsia es la
Las razones de que esto ocurra pueden ser varias: dificultad en
prestar atencin.
Los medicamentos para evitar los ataques Tambin puede
pueden estar afectando la capacidad de ser que la
aprendizaje del nio. El fenobarbital a veces ansiedad acerca
surte ese efecto; algunos otros agentes tambin de la posibilidad
podran hacerlo. Si el nio parece excesiva- de sufrir un
mente somnoliento y le falta energa, se debe
informar a los padres. Tal vez ayude un cambia ataque est afectando su atencin.
en el medicamento o las horas a las que se lo Puede haber alguna condicin primaria en el
deba tomar. cerebro que este interfiriendo con el aprendizaje,
la memoria o la manera en que el cerebro
procesa la informacin. Estos problemas pueden
ponerse en evidencia en las matemticas, la
lectura y las tareas que requieren memoria.
Un nio puede estar exhibiendo los efectos
educativos de periodos prolongados de faltar
a la escuela para someterse a pruebas o para
tratamiento. Tambin puede haber perdido
aspectos importantes de la instruccin previa
debido a un trastorno epilptico no
diagnosticado.
El problema mas fcil de remediar puede ser,
el faltar a la escuela ya que puede corregirse
usando tutores y enseanza compensatoria.
Los otros problemas son ms sutiles y pueden
necesitar tcnicas especiales para identificarlos
y corregirlos.
Por ejemplo, las pruebas administradas por un
neuropsiclogo experto en epilepsia pueden ayudar
a determinar si las dificultades del nio se deben a
una discapacidad especfica del aprendizaje. Una
vez identificada, las tcnicas de educacin especial,
pueden ayudar al nio a superar el problema.

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 Es importante recordar
COMO EVITARLA
que stos son problemas
que solamente ocurren en PROTECCION EXCESSIVA
algunos nios con
epilepsia. Muchos nios
con epilepsia se
desempean bien en la
escuela sin ninguna de estas
dificultades.

COMPORTAMIENTO
El nio comn con epilepsia no tendr
problemas del comportamiento y responder a la
disciplina apropiada en el aula de clase de la misma
manera que todos los otros nios.
Cuando los
nios con epilepsia
presentan
problemas del
comportamiento,
estos pueden ser
causados por
cualquiera de los
siguientes factores:
La actividad epilptica en s, el medicamento, la
ansiedad y poca autoestima del propio nio, o
el exceso de proteccin o el consentimiento
excesivo de los padres, son todos problemas
que pueden causar un comportamiento
inadecuado. Un problema importante que afronta tos nios
De vez en cuando, un nio tambin puede con epilepsia son los esfuerzos bien intencionados de
presentar problemas graves del los adultos para protegerlos contra los daos.
comportamiento que no se relacionan con el Los padres pueden limitar la participacin del
trastorno epilptico en si, pero que pueden ser nio en las actividades normales de la niez debido al
un resultado de la misma lesin cerebral que terror de que ocurra un ataque durante ellas, o de que
est causando los ataques. el esfuerzo desencadene de alguna manera un ataque.
El primer paso para enfrentar eficazmente estos
Esto es desafortunado por varias razones. En
problemas del comportamiento en un nio
primer lugar, la actividad fsica vigorosa
especfico es identificar el origen de los mismos.
generalmente no se asocia con un nmero mayor de
Dependiendo de la gravedad del comportamiento, ataques; en realidad, los estudios sugieren que
los padres, el mdico y otros profesionales pueden ocurren menos ataques cuando el nio comn se
participar en este proceso. mantiene activo.
18 19

En segundo lugar, el nio es excluido de las
experiencias que le ayudaran a desarrollar sus
habilidades sociales y la confianza en si mismo.
Este sentido de ser diferente, de no poder hacer
lo que otros estn haciendo, alienta la dependencia
en el nio y lo mantiene socialmente inmaduro.
La experiencia escolar ofrece al nio con
epilepsia una oportunidad singular para destruir este
patrn de exceso de proteccin y aislamiento.
Siempre que sea posible, se le debe alentar a tomar
parte en todas las actividades escolares.
Se necesita una supervisin cuidadosa cuando
un nio, que todava presenta algunos ataques, se
dedica a la natacin o a la gimnasia, pero, con las
precauciones apropiadas, estas actividades se pueden
emprender sin peligros.
20
RESUMEN
Cuando un nio tiene epilepsia, un maestro bien
informado es un factor esencial para su desarrollo
educativo y social.
La comprensin del maestro acerca de la
condicin le permitir manejar un ataque en
forma calmada y eficaz, y mantenerse alerta a
los signos de actividad epilptica que pueden
haber pasado desapercibidos por otros.
La observacin por parte del maestro y su
informe de cualquier cambio en el nio,
ayudarn a los padres a colaborar ms
eficazmente con el mdico del nio para
controlar los ataques.
La consciencia del maestro acerca de los
problemas educativos con que se enfrenta el
nio alentar la intervencin precoz, en caso de
ser necesaria.
Y lo ms importante de todo, un maestro bien
informado, que se interesa, puede ayudar a
evitar el impacto social daino de la epilepsia
en la niez y ayudar al nio afectado a sacar el
mayor partido de su potencial acadmico.
Las Fundaciones para la Epilepsia en todo el pas
cuentan con materiales adicionales y ofrece una
variedad de programas para ayudar a las personas a
comprender este trastorno comn.
21
MS INFORMACIN

La Fundacin para la Epilepsia, con filiales a lo largo

de los Estados Unidos, brinda informacin acerca de
la epilepsia y los servicios que se ofrecen en su
comunidad.

Puede llamar al:

1-866-748-8008

O puede visitarnos en Internet:

www.fundacionparalaepilepsia.org

Este folleto est dirigido al pblico en

general con el fin de brindar informacin
bsica acerca de la epilepsia. Este folleto no contiene,
ni pretende brindar de forma alguna, consejos
mdicos. Por lo tanto, los lectores no deben
modificar, bajo ninguna circunstancia, sus
indicaciones mdicas ni sus actividades diarias
basndose en la informacin contenida en este
folleto, sin antes haberlo consultado con sus
respectivos mdicos.

La produccin de este folleto ha sido posible por el auxilio

(5U58DP00606-03) de los Centros para el Control y Prevencin
de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingls).

Todos los derechos reservados.

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