294 Introduccin a la historia de la filo so fa
que reclam e la atencin de los hom bres pblicos en quienes los
filsofos com o Voltaire haban puesto sus esperanzas. El m onar
ca ilustrado, tpico del siglo, ha de ser, un poco al m odo del fil
sofo platnico, a la vez sabio y rey. A diferencia del rey filsofo
de la Repblica, el m onarca ilustrado es un hom bre guiado por la
prctica en un Estado que es tam bin ms hacer que ser. En E spa
a C arlos III concibe y lleva a la prctica m odificaciones racio
nales de la agricultura, de las finanzas y de las com unicaciones y
piensa en la unidad de las naciones de lengua espaola; en F ran
cia, Luis XV es am igo de los filsofos; en A ustria, Jos II lleva a
cabo la separacin de la Iglesia y el Estado y realiza una verdade
ra revolucin agraria. Pero el m s clebre de los m onarcas ilus
trados y tolerantes es Federico el G rande de Prusia. R odeado de
los nuevos filsofos, escritor de tratados de m oral, Federico el
G rande trata de encam ar al perfecto m onarca ilustrado y toleran
te que haban concebido los filsofos.
Rousseau: de la naturaleza al Estado
Jean-Jacques Rousseau, nacido en Ginebra, en 1712, hijo de p a
dre relojero, es a la vez, el prim er gran espritu rom ntico de
E uropa y el fundador de las nuevas ideas de la sociedad cuya
consecuencia inm ediata habr de encontrarse en la R evolucin
Francesa.
R ousseau parece estar a contra corriente dentro del m ovim ien
to de ideas de la Ilustracin. Su influencia ser ms poderosa
entre los pensadores de A lem ania, com o Kant, que entre los fil
sofos de Francia. Ham m an, H erder y los prerrom nticos alem a
nes estn m ucho m s cerca de R ousseau que sus contem porneos
franceses.
La vida m ism a de R ousseau indica ya un clima bien distinto
al que habitaban los enciclopedistas. Casi todas sus ideas estn
en oposicin directa a las de Voltaire y, ms an, a las de los
materialistas.
U na buena parte de la obra de R ousseau es ya rom ntica. Es el
caso de La nueva H eloisa o las C onfesiones. Sus prim eras obras
filosficas, com o el D iscurso escrito para saber si las ciencias y
las artes han contribuido al desarrollo de la hum anidad son, en
D el Renacimiento a Kant 295
sus negaciones del arte y de la ciencia, en sus deseos de volver
al estado prim itivo de naturaleza, obras rom nticas al par que
nostlgicas.
Hom bre de una sensibilidad extrem ada que al final de su vida
lo puso al borde de la locura, R ousseau no supo soportar el m edio
hostil que encontr en el Pars de sus tiem pos. La influencia m s
clara en sus teoras del Estado tal com o se presentan en el D iscur
so sobre el origen de la desigualdad entre los hombres y, sobre
todo, en El contrato social, deben encontrarse en la vida de las
dos ciudades que m s claram ente definieron su pensam iento: su
G inebra nativa y la Venecia que visti en sus aos mozos.
Todas las ideas de Rousseau, de los dos Discursos al Emilio, su
tratado novelado de la educacin, estn dedicadas a m ostrar cm o
el hombre, originalmente bueno, ha cado en el mal que deriva de
la vida social. Estn dedicadas tam bin a m ostrar cmo es posible,
dentro de esta vida social, alcanzar un nuevo grado de perfectibi
lidad que no conduzca a renunciar a la sociedad sino a m ejorarla.
C uando de retorno de Inglaterra, R ousseau m uere en 1778, su
influencia es ya cosa establecida. La Revolucin Francesa, que
habr de estallar once aos m s tarde es, fundam entalm ente,
rousseauniana. Robespierre, com o Rousseau rom ntico y racio
nalista, es un asiduo discpulo de las ideas de E l contrato social.
El estado de naturaleza
N aturaleza es un trm ino de difcil precisin. En el derecho ro
m ano y en el derecho m edieval y renacentista, la naturaleza se
refera a aquella clase de derecho que los hom bres poseen por
razn. Aunque R ousseau no est siem pre alejado de este em pleo
del trm ino, el uso de la palabra se tie en l de una creencia muy
concreta: la de que los hom bres son buenos cuando viven en un
estado prim itivo que los acerca a la vida natural.
Esta idea no es del todo nueva y acaso pueda verse en ella una
suerte de transferencia de la idea de paraso al plano natural. En
efecto, los grandes descubrim ientos geogrficos de los siglos
x v , x v i y x v n , condujeron al descubrim iento de sociedades am e
ricanas, africanas y asiticas antes insospechadas. Ya hem os visto
cm o M ontaigne crea en la bondad natural de los canbales de
296 Introduccin a la historia de la filo so fa
frica. En los tiem pos m ism os de R ousseau el mito del buen
salvaje aparece con toda claridad en el escrito de Diderot acerca
del Viaje de Bougainville a los m ares del Sur. Rousseau est en
una clara tradicin que viene, por lo m enos, del siglo xvi. Pero
aquello que en los dems no pasaba de ser un mito es, en Rousseau,
a la vez un sentim iento nuevo y el origen de una doctrina com ple
ta: sentim iento que habr de descubrir un nuevo paisaje que, ya
en tiem pos de Rousseau, adorna los jardines rsticos de M ara
Antonieta; teora que habr de conducir a un nuevo Estado so
cial concebido por Rousseau en dos libros que hacen historia:
D iscurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres y
E l contrato social.
El D iscurso se inicia con la distincin de dos gneros de
desigualdad: la desigualdad fsica y la desigualdad moral. La pri
m era es una realidad natural cuya verificacin de hecho excluye
toda discusin de derecho. C uando Rousseau habla de desigual
dad se refiere a la desigualdad m oral o poltica. sta es la que
precisam ente ha nacido con la sociedad. El hom bre natural, el
hom bre prim itivo que viva cerca de la naturaleza, solitario, ais
lado, instintivo, no conoca desigualdad moral o poltica. sta
em pez a presentarse cuando los hom bres se unieron en grupos
sociales. El grupo social lleva directam ente a la desigualdad, a la
envidia, al deseo de poder y a la diferencia entre los individuos
que lo integra. Rousseau ve el origen de todo mal -m oral o pol
tic o - en el egosmo: El prim er hom bre a quien, cercando un
terreno, se le ocurri decir esto es mo y hall gentes bastantes
sim ples para creerle fue el verdadero fundador de la sociedad
civil. 128 El mal naci entre los hom bres cuando dejaron el estado
prim itivo de naturaleza para integrar la sociedad.
B ueno por naturaleza, el hom bre se vuelve malo cuando de
ja de ser lo que era y em pieza a dar ms im portancia al tener que
al ser: cuando, por otra parte, deja de pensar que la naturaleza
fructifica para todos y cree que cada uno tiene derecho a im poner
su voluntad propia y caprichosa.
Reunido en sociedad, el hom bre puede sentir nostalgia por un
estado prim itivo de naturaleza. No puede ignorar, sin em bargo.
128 Jcan-Jacqucs Rousseau, D iscurso sobre el origen de la desigualdad entre los
hom bres, I I .
D el Renacimiento a Kant 297
que est viviendo en sociedad y que es im posible, y aun contra
rio a la razn, tratar de deshacer la sociedad que ha fundado. De
ah que R ousseau no quiere volver al estado de naturaleza. Lo
que quiere, y as lo declara en El contrato social, es establecer
una form a de sociedad donde se garantice el bien com n.
El contrato social
Com o el Emilio, El contrato social da por supuesta la existencia
de la sociedad. Y si en el Emilio se trata de educar al nio y des
pus al adolescente para que puedan vivir en sociedad sin aban
donar su bondad natural, en El contrato social se trata de edificar
la sociedad civil sobre bases que sean capaces de fundam entarla
y. al m ism o tiem po, de garantizar la libertad y la igualdad de los
individuos.
El hom bre ha nacido libre y por todas partes est encadena
do. Con estas palabras clebres se inicia El contrato social. Para
que el hom bre vuelva a ser libre es necesario asentar los funda
m entos de un contrato social.
R ousseau discrepa de Hobbes no tanto por que no cree en
la existencia de la fuerza, sino, m s bien, porque piensa que la
fuerza es una realidad fsica, pero no un valor moral. Un Estado
que se basara en la fuerza, com o el co ncebido por H obbes,
no podra sino conducir a la guerra. La fuerza no es garanta de
paz porque siem pre cabe la posibilidad de que una fuerza m ayor
venga a desplazarla. La fuerza llam a la represalia; la tirana con
duce a la revolucin. Y si la fuerza no puede ser la base de un
Estado bien fundado, esta base hay que buscarla en un principio,
ya no fsico, sino moral.
A s escribe Rousseau: El ms fuerte no ser nunca bastante
fuerte para ser siem pre el am o si no transform a la fuerza en dere
cho y la obediencia en deber. 129 El contrato establecido entre
hom bres libres debe basarse en estos dos conceptos: el de dere
cho y el de deber. En otras palabras, no m enos clebres, el Estado
y la soberana deben basarse en la voluntad general. Por voluntad
1:9 Jean-Jacques Rousseau, El contrato social. 1, 3.
298 Introduccin a la historia de la filo so fa
general entiende R ousseau precisam ente un principio m oral, un
acto puro del entendim iento que razona en el silencio de las pa
siones. Y este principio moral es un principio de la razn que se
m anifiesta en la vida prctica por el derecho y por el deber. La
voluntad general es la voluntad segn la verdad y no, necesaria
m ente, la voluntad de las m ayoras. sta, que R ousseau llam a
la voluntad de todos, puede identificarse con la voluntad gene
ral. pero no se identifica con ella de m anera necesaria. Sin duda
R ousseau tiene tendencias dem ocrticas. Pero para l la dem o
cracia no es cuestin de regm enes parlam entarios. Es verdad que
dentro de un rgim en parlam entario es ms probable que se reali
ce la voluntad general y coincida con la voluntad de todos. Pero
no es im posible pensar que un pequeo grupo sea el poseedor
real de la voluntad general.
El sentido de la dem ocracia rousseauniana est ms en el con
cepto de la soberana que en el concepto de una dem ocracia de
las m ayoras. El contrato social, pacto al cual deben referirse to
das las voluntades particulares, hace que el pueblo otorgue a la
sociedad, sea dem ocrtica, aristocrtica o m onrquica, su sobe
rana. Si el soberano - d e cualquier tipo que s e a - desatiende la
voz de la voluntad general y se m anifiesta contrario al bien co
mn, deja de representar al pueblo. Idea sta que no est m uy
alejada de aquella que desarrollaba santo Toms cuando pensaba
que el soberano es el representante del pueblo y que si el sobera
no es, en sus actos, contrario al bien del pueblo, debe ser descar
tado com o soberano.
Pocas veces la teora rousseauniana del Estado y de la sobera
na se expresa con la claridad de estas palabras de una dedicatoria:
H ubiera querido nacer en un pas en el cual el soberano y el p u e
blo no tuviesen ms que un solo y nico inters, a fin de que los
m ovim ientos de la m quina se encam inaran siem pre al bien co
mn, y como esto no podra suceder sino en el caso de que el
pueblo y el soberano fuesen una m ism a persona, dedcese que
yo habra querido nacer bajo un gobierno dem ocrtico sabiam en
te m o d erad o ."0
130 Jean-Jacques Rousseau, D edicatoria a la R epblica de G inebra", en Discurso
sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, C oleccin U niversal, C alpe, M a
drid, 1923.
D el Renacimiento a Kant 299
Obras de consulta
B o u v ie r , B., Jean-Jacques Rousseau, Ginebra, 1912.
B r h i e r . mile, Histoire de la philosophie , vol. II, Alean, Pars, 1938,
pp. 373-425; 432-487.
C a s s i r e r , Ernst, Filosofa de la Ilustracin, Fondo de Cultura Econ
mica, Mxico, 1943.
C o p l e s to n , Frederick, History ofPhilosophy, vol. vi, Bums and Oates,
Londres, 1960, p. 179.
C r e s s o n , A., Jean-Jacques Rousseau. Sa vie, son uvre, sa philosophie,
Paris, 1950.
L a n s o n , G., Voltaire, Paris, 1908.
VI. El c a m in o d e l a c r t ic a :
LA FIL O SO FA DE K A N T
La vida de Im m anuel Kant transcurri, toda ella dedicada a la
ciencia y a la filosofa, sin grandes cam bios, sin mayores aventu
ras, sin m ayores desventuras. Si algo es notable en esta vida es
precisam ente lo nimio, lo cotidiano que, en nuestro filsofo, se
convierte en disciplina.
Kant naci en Knigsberg en el ao de 1724. As lo describe
Kuno Fischer: De naturaleza dbil y hasta enferm iza, alcanz
sin em bargo una avanzadsim a edad en el pleno uso de todas sus
facultades espirituales, y pudiendo tam bin decir que ni un solo
da se haba sentido enferm o, ni necesitado de los auxilios de un
m dico. 131 A esta debilidad constitucional se deben los cuidados
que el filsofo tom aba por su salud, cuidados que se reflejaban en
la rigidez de sus propias reglas de vida y en el orden rutinario de
sus m ovim ientos. La puntualidad, la econom a, el dom inio de s,
nacan, en buena parte, de este deseo de cuidar un cuerpo flaco y
una salud pobre. Las diversas ancdotas, algunas jocosas, otras
sorprendentes, que el lector podr encontrar en la biografa de
1,1 Kuno Fischer, Vida de K ant c historia de los orgenes de la filosofa crtica , en
Im manuel Kant, Crtica de la razn pura. trad. de Jos del Perojo, B iblioteca F ilosfi
ca, L osada, Buenos A ires, 1957, p. 59.