Acta Universitatis Wratislaviensis No 3702

ESTUDIOS HISPNICOS XXIII Wrocaw 2015

MARIOLA PIETRAK
Uniwersytet Marii Curie-Skodowskiej w Lublinie

Cultura, cuerpo y alimento en dos novelas

de Cristina Garca
Palabras clave: transferencia cultural memoria alimento comensalismo
otro/Otro Cristina Garca.

La retrica culinaria, junto con el lenguaje, constituye la marca distintiva

de la narrativa, al menos la ms temprana, de la periodista y escritora cuba-
noamericana, Cristina Garca (La Habana, 1958). Las largas secuencias de las
ms variopintas comidas atraviesan la estructura narrativa de sus dos primeras
novelas, Soar en cubano (1992) y Las hermanas Agero (1997); tambin
las diversas actitudes que los personajes, en su mayora femeninos, muestran
con respecto a la comida. Los ricos tamales de cerdo hechos por la Abuela
Celia que Ivanito rechaza por miedo de traicionar a su madre; los helados de
coco o pltanos al horno que, de forma compulsiva, prepara Felicia en sus
fases de locura; los croissants de mantequilla con sus curvas agusanadas
y los panecillos gomosos de miel con sus nueces robustas atrapadas entre
las grietas de canela como si fuesen cucarachas que elabora Lourdes en sus
pasteleras1; o las cremas de alcachofa que, por muy apetitoso que suene,
Constancia Cruz sancocha no para comer sino para retrasar las pequeas
muertes diarias suyas y de las otras mujeres2.
Esta economa culinaria no se restringe, sin embargo, a los recetarios al
estilo de Laura Esquivel. Siguiendo en la misma lnea, Nieves Pascual de la
Universidad de Jan anota la presencia de una economa canbal que, a su

1 C. Garca, Soar en cubano, Buenos Aires, Espasa Calpe, 1994, pp. 227228 (en adelante
las citas provenientes de esta edicin se sealan en el cuerpo del texto con la sigla SC y el nmero
de la pgina correspondiente). Hasta el sexo se percibe como alimento: se alimentaba de los asque-
rosos grumos de leche amarillenta de su marido (SC 227).
2 C. Garca, Las hermanas Agero, Madrid, Espasa Calpe, 1997, p. 26 (en adelante las citas
referentes a esta edicin se marcan entre parntesis en el cuerpo del texto con HA y el nmero de
la pgina correspondiente).

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juicio, nutre toda la primera novela. Como apunta, los hombros de algunos
personajes se describen como huesitos de pollo, los clientes de la carni-
cera se parecen a la carne que compran, los cubanos se comen la tarde,
el cielo se alimenta de la tierra, la tierra le chupa los pies a los isleos3.
Tal imaginera antropofgica es casi una constante en la literatura cubana4.
Constituye asimismo objeto de una poderosa lnea de estudios en la que se
inscriben obras como Los nuevos canbales, la famosa antologa del cuento
y la poesa del Caribe hispano (en volmenes separados aparecidos en 2000
y 2003, respectivamente) bajo la edicin de Bobes y Valdez, entre otros5; o
el volumen Devrame otra vez! Antropofagia cultural en Amrica Latina, de
pronta publicacin, editado por ngeles Mateo del Pino, que recoge tambin
el artculo anteriormente citado de Pascual.
Sin soslayar estas aportaciones tericas, de innegable valor e importancia,
en este espacio optamos por un cuadro ms general, abarcador de diferentes
aspectos de la comida analizados a base de los rituales comensales y los ali-
mentos que ingieren los personajes (femeninos) de las dos novelas del corpus.
Aspectos estos, categorizados en ejes identidad-memoria-prdida, se van a
estructurar en funcin de la relacin, consciente o no, que los personajes esta-
blecen con la comida. En todo caso, lo que se persigue en el presente trabajo
es problematizar la relacin entre la comida y el lenguaje, dos expresiones
culturales sobre el tapete en ambas novelas, para poner de manifiesto las ten-
siones latentes (sntomas) de la interrelacin del sujeto y la realidad cubana.
Se plantea, pues, la comida como conducto de interaccin simblica mediante
el cual el individuo se sita en el mundo, pero tambin como objeto que con-
diciona al individuo, lo coloniza al igual que el lenguaje.
Para estos propsitos, enmarcamos nuestras reflexiones en el campo de la
teora del tringulo culinario de Lvi-Strauss as como del gran Otro laca-
niano en interpretacin de S. iek6, en la que, por cierto, resuenan algunas
reminiscencias al antroplogo francs. Lo que une estos dos proyectos a sim-
ple vista muy dispares (adems del enorme impacto que tuvo el francs en sus
coetneos, Lacan incluido), es que ambos insisten en la dimensin simblica
3 Y sigue los relojes tienen hambre (51), las manos cuelgan como jamones (99), los nios son
cocos (85), Ivanito es un dulce (126), Milagros y Luz son sabrosas habichuelas (122), Jorge huele
a naranjas y a huevos quemados (54) y Fulgencio Batista es arroz (224). Se sirve de la primera
edicin en versin inglesa de 1992. N. Pascual, Duelo, melancola y comida en Soar en cubano de
Cristina Garca, manuscrito, de pronta publicacin en el volumen editado por . Mateo del Pino.
4 Pascual saca a colacin las palabras de Ana Menndez y dice: La imagen de Cuba como
una isla de canbales donde unos se comen a los otros se repite en la literatura. En Cuba [], cuando
el hambre se hizo insoportable la familia se comi las pginas del libro (2001: 173). Pero el
lenguaje no les llena y el viejo to decide preparar un banquete con los cadveres de los ladrones
que han asaltado su casa. Los trocea y los cocina (manuscrito).
5 M. Bobes et al., Los nuevos canbales. Antologa de la ms reciente cuentstica del Caribe
hispano, Santo Domingo, Ediciones Unin, Editorial Isla Negra, Editora Bho, 2000; P.A. Valdez
et al., Losnuevos canbales. Antologa de la ms reciente poesa del Caribe hispano, vol. 2, Santo
Domingo, Ediciones Unin, Editorial Isla Negra, Editora Bho, 2003.
6 S. iek, Cmo leer a Lacan?, Buenos Aires, Paids, 2008.

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y hasta ideolgica del acto de comer y de las dems actividades humanas,

como lo sera tambin el lenguaje.
Sin ir ms lejos, el mismo iek establece conexin entre el gran Otro
lacaniano y la trada levistraussiana. En un original juego de asociaciones, una
lgica propia de l, propone complementar el tringulo culinario con lo que
considera su contrapunto: las funciones excrementicias del ser humano. Un
examen de los tres tipos bsicos de inodoros diseados en Occidente en fun-
cin de su construccin y ms exactamente, de la posicin del agujero en
la taza, le permite determinar tres posiciones existenciales diferentes en la
trada geogrfica Alemania-Francia-Inglaterra. De acuerdo con iek, su ubi-
cacin en el inodoro alemn tradicional en la parte delantera (de modo que los
excrementos quedan a la vista y pueden ser olidos e inspeccionados en busca
de rastros de enfermedad) es interpretada como la meticulosidad reflexiva
alemana; oculto bien en la parte de atrs en el tpico inodoro francs (de
modo que desaparecen inmediatamente) delata la precipitacin revoluciona-
ria francesa; el inodoro norteamericano, en cambio, con su cavidad llena de
agua (de manera que las heces quedan flotando a la vista, pero no pueden
ser inspeccionadas), se revela como una especie de sntesis, una mediacin
entre ambos polos y es interpretado como la moderacin liberal inglesa7.
De hecho, iek no es el primero en percatarse del valor declarativo que
poseen estos objetos8. Ya lo haba hecho anteriormente Erica Jong que, en un
tono burln, apuntaba en su novela Miedo a volar que los inodoros alemanes
son la clave del horror del Tercer Reich. Gente que puede fabricar inodoros
como esos es capaz de cualquier cosa9. Palabras concisas, pero rotundas, que
no dejan espacio alguno para la percepcin meramente utilitaria de las cosas;
al contrario. La nica manera posible de percibir los actos humanos, ms
cuando se trate de esferas tabes de la vida, es la ideolgica ya que la utilidad
siempre conlleva un momento reflexivo, siempre presupone un sentido, un
posicionamiento ideolgico. iek es explcito, en este punto: todo enuncia-
do no slo transmite cierto contenido, sino que, simultneamente, comunica
el modo en el que el sujeto se relaciona con ese contenido10.
Las disquisiciones de iek nos resultan tiles para abordar de forma sin-
ttica los principales presupuestos tericos de Lvi-Strauss, al menos los que
conforman el andamiaje del presente trabajo. De entre su extenssima obra, el
mayor logro, ninguna duda cabe, consiste en trazar paralelismos entre el modo
de alimentarse y el de pensar, entre el modo de imaginar y el de contar mitos
7 S.iek, op. cit., pp. 2627.
8 Como se sabe, la comida cuenta con larga presencia en los debates relacionndose sobre
todo con la igual de vieja cuestin de la subjetividad. Se inscriben en esta tradicin, adems de
los antiguos (Aristteles), J. Derrida con su concepto de animal-alteridad, G. Deleuze (dualidad
especular comida/lenguaje), E. Canetti, R. Esposito (teora del hambre), E. Bloch, etctera. Vase:
E. Galiazo, Entre canbales. La estructura sacrificial de los dispositivos de subjetividad, Instantes
y Azares: Escrituras Nietzscheanas,9,2011, pp.191205.
9 Citado en: S. iek, op. cit., p. 26.
10 Ibidem, p. 25.

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o relatos; en otras palabras, en situar la comida y los modos de prepararla en

el centro mismo de la reflexin cultural y, por ende, tambin de la produccin
cultural (vanse sus Mitolgicas). Su gran metfora de la cultura descansa en
la sospecha en que detrs de las diversas maneras de cocinar hay un sistema
dentro del cual funciona un campo semntico triangular. Sus vrtices seran
los tres estados bsicos en que se presenta la comida: crudo, cocido, podri-
do. La transferencia de las premisas del tringulo vocal-consonntico de R.
Jakobson que se opera en esta conceptualizacin de la comida, y que equipara
la realidad lingstica (y el sistema binario que la configura) con el mundo
culinario universal, no hace sino remarcar que tanto la lengua como el coci-
nado son actividades humanas inherentes a toda sociedad11. Y estas implican,
recordemos con iek, una dimensin declarativa, lo que constituye la ideo-
loga de la vida cotidiana12.
En estos trminos, las dos oposiciones que subyacen al tringulo levistraus-
siano enlazan el universo culinario con la realidad social y lo hace estructurando
dicha realidad en dos partes opuestas. En esta visin dicotmica del mundo, lo
crudo corresponde a la naturaleza, estado salvaje, precultural, previo a la civi-
lizacin, mientras lo cocido simbolizara el estado cultural, civilizado. En un
segundo movimiento (oposicin vertical no procesado frente a transformado),
se confronta el estado natural del alimento (lo crudo) con sus posibles transfor-
maciones en dos direcciones opuestas: lo cocido como transformacin cultural
de lo crudo y lo podrido como su transformacin natural13.
Las operaciones culinarias hervido y asado no solo presuponen inter-
mediacin, la agencia del ser humano y la tecnologa culinaria (fuego, agua,
recipiente). La accin de hervir desdobla adems los elementos,
incrementa el potencial simblico para hacer referencia a la muerte y la vida, la caza y la
virilidad, la vida comunal y la inmortalidad, as como reforzar toda suerte de estereotipos: los
hombres asan en el monte y no cuecen nada, excepto plantas mgicas y tabaco, y las mujeres
y las brujas slo viven entre cazuelas y calderos, los aristcratas asan y derrochan, y los plebe-
11 Vase: P. Gmez, Lo crudo, lo cocido y lo podrido: de las estructuras mitolgicas a las
culinarias, Anthropologica: Revista de etnopsicologa y etnopsiquiatra,1993, pp. 93111. Es ms,
en su libro Cocinar hizo al hombre (1980), obra en gran parte deudora del pensamiento lvistraus-
siano, Faustino Cordn vincula la cocina y el lenguaje no solo en lo que al momento del surgimiento
se refiere sino tambin a su funcionamiento o rol en la sociedad. De acuerdo con l, el hallazgo
de la actividad culinaria precedi a la palabra, constituy, de hecho, la condicin para que surgiese
la palabra. Ello, por lo dems, significa que el homnido lleg a realizar la primera actividad ya
puramente humana y que, efectundola, devino, probablemente, pronto, hombre. J.M. Pedrosa,
Lo crudo y lo cocido: teora, smbolo, texto (de Lvi-Strauss al cuento tradicional), Revista de
Folklore, 266, 1993, pp. 3954. Recordemos que el dominio del fuego constituy la antesala de las
dems conquistas del ser humano, sobre todo las relativas a la tecnologa de la transformacin de los
alimentos. Tambin en los rituales por largo tiempo se mantuvo como el nico medio de expresin,
e incluso tras la incorporacin de la palabra tampoco desapareci del todo. Consltese: J. Aguilar
Icaza, La cocina y la comida, en: J. Fernndez Arenas (ed.), Arte efmero y espacio esttico,
Barcelona, Anthropos Editorial, 1988, pp. 81145.
12 S. iek, op. cit., p. 25.
13 C. Lvi-Strauss, El origen de las maneras de mesa, Mxico, Siglo XXI, 1970, p. 416.

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yos hierven y conservan [] El alimento hervido es vida; el asado, muerte. En todo el mundo
el folklore ofrece incontables ejemplos del caldero de la inmortalidad; pero por ningn sitio
hay rastros de la parrilla de la vida eterna14.

El asar, en cambio y como se ha podido ver, se encuentra ms prximo

a la naturaleza, en la rbita de lo crudo, por guardar contacto directo con el
fuego: se cuece desde fuera, puede prescindir del agente humano y artefactos
de cocina.

Animalizacin de la mujer o la identidad femenina

A la luz de estas consideraciones, queda claro que la dicotoma civiliza-
cin/naturaleza con sus variaciones posibles15 subyace tambin en la nove-
la Las hermanas Agero (1997), la primera del corpus. Podramos arriesgar
incluso la tesis de que es llevada a extremos insospechados, deviniendo en
ocasiones en la animalizacin femenina. Destaca en este caso el personaje de
Blanca Agero, anteriormente Mestre, cuyas prcticas alimenticias y comen-
sales comulgan perfectamente con la naturaleza, y en sentido figurado, con la
misma Isla de antes de Castro, en sus tiempos primigenios.
A grandes rasgos, la trama de la novela constituye una saga familiar
donde las generaciones adultas (Constancia y Reina) se esfuerzan por encarar
y sobrellevar de la mejor manera posible las consecuencias de los actos de las
generaciones anteriores (Blanca e Ignacio Agero) ya que, como se explicita
en un momento de la novela, lo que dejamos a la posteridad es tanto una
carga como un regalo (HA 223). Dicha interrelacin viene dada en trminos
de evaluacin a cien aos de la soledad de la Isla del proceso cultural
con todas sus prdidas y tambin los beneficios. Este se presenta en la novela
mediante alegora como la intervencin humana en el ecosistema del pas
documentado por el bilogo, Ignacio Agero, en libros como Cuba: flora y
fauna, el ms afamado de su coleccin (HA 17). Una rara atraccin convierte
a Blanca en otro objeto de sus pesquisas positivistas sugiriendo, una vez ms,
que el cuerpo de la mujer es sinnimo de Cuba:
Haba otra pregunta que esperaba contestar con mi espionaje ocasional. Qu era, por Dios,
lo que coma [] Ni yo ni nadie ms de la universidad habamos visto a Blanca ingerir nada
salvo leche, litro tras litro de leche, con gruesas capas de crema. Result ser que Blanca repo-
na fuerzas una vez al da, a las cuatro de la maana, la hora en que se haba acostumbrado
14 J.M. Pedrosa, op. cit., pp. 4041.
15 Algunas vienen dadas por H. Cixous en La risa de la medusa, Madrid, Anthropos, 1995,
pp. 1314: Dnde est ella? / Actividad/pasividad, / Sol/Luna, / Cultura/Naturaleza, / Da/Noche,
/ Padre/Madre / [...] Hombre/Mujer. En este pensamiento orientado a sancionar el orden social
falogocntrico, pensamiento que siempre ha funcionado por oposicin, por oposiciones duales,
jerarquizadas. Superior/Inferior, a la mujer le corresponde el lugar del otro opuesto con respecto
al cual se auto-concibe el sujeto masculino, de la periferia que crea posibilidad de un centro.

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a comer en la finca de su padre. El men no variaba: bistec de palomilla; dos huevos fritos
sobre arroz y un mango maduro, en temporada. Entre esto y las vastas cantidades de leche que
ingera parece que no le haca falta ms nada para nutrirse []
Era 1936 y ya haba cambiado mucho el pas desde que lo haba atravesado con el doctor
Forrest [] Nuestra misin ese invierno era documentar y coleccionar diecisis reptiles de
la isla, identificados; sus hbitats nativos iban a ser destruidos por la actividad agrcola (HA
200201).

Confirma asimismo la tesis de que la identificacin del sujeto siempre

involucra el sacrificio. La rutina humana es necesariamente predadora, sostie-
ne Galiazo siguiendo a Deleuze y Derrida. Para Deleuze, comer, ser comido
es la ms tpica de las acciones que se operan entre los cuerpos. En la esfera
de lo discursivo le corresponde un binomio simtrico expresar y ser expre-
sado, eterna disputa por un lugar en el orden falogocntrico de la cultura,
tan extensamente denunciado no solo por el feminismo (vase: P. Bourdieu y
su Dominacin masculina, entre otros). Tambin para Derrida la antropofagia
constituye la condicin fundante de la nocin del sujeto. Para subsistir y
afirmarse en s mismo, resume Galiazo el concepto derridiano de carnofalo-
gocentrismo, el sujeto ha de someter a otros, a dominar y en ltima instancia
a matar. Y en esta retrica de dualidades, el animal sin lenguaje representa
la alteridad radical de hombre desde Aristteles animal con lenguaje16.
Las costumbres alimenticias de Blanca llevan claras caractersticas de un
ritual extrao, prximo a un ritual pagano o brujera. El qu come y cmo lo
hace la sitan ms cerca de lo animal (hembra) que lo humano (mujer).
Una noche, ya tarde, [], sal arrastrndome de mi tienda para verla preparar su comida
cotidiana. No haba luna, solo unas estrellas esparcidas [] Sazon mi sartn quemada con
unas gotas de aceite de oliva antes de frer su bistec y huevos. Entonces apart la cscara del
mango como si lo despojara del vestido. [] Reinaba en la noche un silencio poco natural. El
fuego [] se extingua [] No estoy seguro de por qu eleg aquel momento para poner en
claro mis intenciones. Quizs la noche ofuscante y los finos modales de Blanca me insuflaron
valenta. Alis mi pelo lo mejor que pude y, como un penitente en da sagrado, me acerqu
tambalendome sobre las rodillas. Extraa aparicin: sus manos estaban empapadas de san-
gre. [Entonces, sin ninguno] de los desatinados atavos de galanteo, le ped a Blanca que se
casara conmigo. Y para mi asombro absoluto, me dio el cuchillo sangriento y dijo: S (HA
205; subrayado nuestro).

Apunta hacia ah el mismo contexto de la escena: a juzgar por su desarro-

llo, el ritual de esponsales al que, en apariencia, asistimos, ms tiene que ver
con un aparejamiento animal que con la peticin de mano en las sociedades
civilizadas. Sera adems un animal indomable, la quintaesencia de la natu-
raleza salvaje. Cualquier intento de su domesticacin por parte de Ignacio
se revela infructuoso. El recelo que siente Blanca hacia los alimentos que
16 E.Galiazo, op. cit., pp. 201202. Remite a los textos de G. Deleuze De las dualidades
(Lgica del sentido, de 1969), y de J. Derrida Hay que comer o el clculo del sujeto (entrevista
por Jean-Luc Nancy del 1989), entre otros.

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le ofrece el hombre parece casi visceral, independiente de ella, y no amaina

siquiera despus de la simblica subyugacin que supone la adopcin del
apellido de su marido.
Blanca no prob las palomas ni las jutas que yo haba cazado para cocinarlas en el fuego
donde acampbamos. Mientras yo coma, con el hambre exagerada que fomenta la vida al
aire libre, Blanca se contentaba con la leche fresca de su cantimplora. [] La comida que yo
le cocinaba no le sentaba bien. Como siempre, traa sus propias vituallas, y haca la colacin
antes de la madrugada (HA 202; subrayado nuestro).

Su posterior desaparicin (cuando Constancia, la primognita de la pare-

ja, solo tiene cinco meses) y regreso con un embarazo de ocho meses y el
cuerpo cubierto de moratones (HA 54, 145), tambin sugiere tal conceptuali-
zacin de Blanca.
La animalizacin de la mujer se consuma enteramente cuando su marido,
llevado por un impulso incontenible, la asesina el da de la festividad de la
Patrona de Cuba (8 de septiembre) disparndole con la misma arma de caza
con la que disparaba a sus trofeos cientficos que despus pulcramente dise-
caba:
No premedit lo que pas en la Cinaga de Zapata [] No recuerdo haber apuntado, slo el
abandono feroz de mi deseo, la presin de la escopeta de caza contra mi hombro, la invitacin
que vena del pjaro mismo. Mov la mirilla de colibr apuntando a Blanca, como arrastrado
por una necesidad de la naturaleza (HA 318).

Lo que pudo ser promesa de interculturalidad anunciado por la tregua

del s esponsalicio, termina deviniendo en un trauma inconsciente, secreto
oculto que los Agero dejarn en herencia a sus dos hijas: Constancia y Reina,
las hermanas Agero. Da lugar tambin a una reflexin inquietante de la boca
del padre: Los seres humanos son alarmantemente impredecibles. Tienen una
propensin natural al caos (HA 147).
En este contexto, la animalizacin de la mujer excede, segn parece, la tra-
dicional barrera de las oposiciones duales que sostienen el pensamiento (carno)
falogocntrico no tanto para polarizar la alteridad de la mujer con respecto al
hombre, como para denunciar los mecanismos de la sujecin de individuos y
culturas en tal lgica de dominacin, sujecin que, recuerda Butler, implica
una dependencia radical, admite (incluso exige) sacrificios pero nunca reticen-
cias17. En ambos niveles, instintos naturales, deseos prohibidos culturalmente
son reprimidos de forma violenta abriendo heridas que han de instalarse inexo-
rablemente en la base de identidades melanclicas y deficientes.

17 J. Butler, Mecanismos psquicos del poder: teoras sobre la sujecin, Madrid, Ctedra,
2001, p. 95.

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Entre el sntoma y el gran Otro

Esta ltima, Reina, fruto de la pasin arrolladora entre Blanca y un afrocu-
bano (crisol de razas, pues), hereda el encanto animal de su madre: su enorme
atractivo de Compaera Amazona, como la apodan sus colegas de trabajo,
emboba a los hombres y hace que aparezcan bhos en las ceibas cuando se va
de un pueblo (HA 16); come como hace el amor: engulle fruta, pias masivas
y mangos [] Una por una, Reina les arranca las cscaras monstruosas y los
devora de una vez, como si tragara siglos. Russ est inmvil debajo de ella,
su cabeza inclinada hacia atrs por el calor y la eyaculacin (HA 313). Sin
embargo, antes de que ocurriese eso, tanto ella, como su hermana Constancia
padecen de un aparato digestivo frgil, una rara indigestin (HA 28). Cada
una desarrolla adems otro sntoma por su parte. Reina sufre de insomnio que
ni hierbas, ni compresas de boniato, ni los rigurosos encuentros amorosos
con su amante Beltrn, son capaces de aliviar (HA 17). Constancia, en cambio,
[h]ace un mes se despert y descubri que la cara de su madre haba reemplazado a la suya.
[] Encuentra que el trozo suave de la carne de Mam sobre la suya es curiosamente recon-
fortante [] Aun as, los estados emocionales de Constancia cambian como pndulos impre-
decibles: oscilan entre el contento y el deseo incontrolable de destrozarse el rostro a araazos.
[] Qu clase de penitencia es esta? Llevar la boca de Mam, sus mismos ojos, como una
herencia rencorosa; sufrir el rostro que la desdeaba, que la exili a una infancia solitaria de
tos y caballos (HA 142).

De acuerdo con Freud, el desarrollo de un sntoma no puede entenderse

de otra forma que como la formulacin de un mensaje codificado acerca de los
secretos ms ocultos, deseos reprimidos, sustituto para una satisfaccin frus-
trada, conflicto psquico o prdida. El objeto del mensaje encriptado queda
alojado en el seno del yo, los recovecos ms escondidos del ser humano,
de muros slidos y acceso restringido. La cripta derridiana, porque de ella
estamos hablando, lejos de ser una metfora, designa un lugar donde perma-
nece secuestrado aquello que no puede exponerse. Pero si ha de cumplir su
funcin de ocultacin, ella misma tiene que estar escondida as como disimu-
lar el trabajo de ocultar; incluso ante el mismo sujeto18. Nada amenaza a la
resistencia de la cripta. Las segundas prdidas solo contribuyen a reforzar sus
cimientos condenando al sujeto a un bucle de repeticin de los trminos del
conflicto que no puede resolver.
En estos trminos y en ciertos casos, tambin la ingesta de alimentos
puede entenderse como el sntoma de un conflicto latente, un duelo incon-
cluso, incorporacin melanclica de la prdida que uno niega, no llorada y

18 N.A. Braunstein, La memoria, la inventora, Mxico, Siglo XXI, 2008, pp. 3341. Alude
aqu a la nocin de la cripta en el seno del yo, trmino prximo al xtimo lacaniano y lo repri-
mido como tierra extranjera interior, elaborada por dos analistas freudianos, Nicols Abraham y
Mara Torok, retomada despus por J. Derrida.

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no llorable19. Es como resuelven sus prdidas los personajes de la segunda

de las novelas del corpus, Soar en cubano (1994). Celia intenta resolver
las prdidas de su hijo Javier con caldos espesos de pollo que amorosa-
mente le prepara cuando, abandonado por su mujer e hija de ambos, regre-
sa de Checoslovaquia en 1978. l elige resolverlas con botellas de ron que
compra con dlares a los comerciantes del mercado negro (SC 212214). La
misma Celia se come lentamente dos raciones de helados de coco, favoritos de
Felicia, para tragarse metafricamente a su hija muerta en sus brazos. Felicia,
a su vez, remedia la muerte de su padre, Jorge del Pino, con una dieta a base
de merengue, coco, yema de huevo, vainilla y cantidades ingentes de leche
condensada y azcar. Sobre todo la leche le procura alivio ya que la lleva ms
all de la inconsciencia: su cuerpo y su memoria se diluyen; al final del verano
del mismo ao se diluir tambin su capacidad de hablar.
Si bien el melanclico rehsa el habla, su comunicabilidad no se desva-
nece; al contrario. Como dice Butler siguiendo a Freud, la indecibilidad se
apodera del mbito de lo decible; el comunicable bulle buscando declarar
su propia inutilidad, sus defectos, como si en este rebajamiento hallara una
satisfaccin20. As tambin la autodegradacin de Felicia toma diversas for-
mas y abarca desde intento de suicidio junto con su hijo, Ivanito (intento de
homicidio, pues), hasta devaneos varios concluidos con muertes de sus suce-
sivos maridos.
Si la leche provoca desmemoria y afasia, los pltanos fritos vienen a sim-
bolizar un gesto de liberacin del objeto perdido. Cuando, destruida fsica y
psquicamente por el desamor de su marido (enfermedades venreas como
sfilis) Felicia toma la decisin de asesinarlo, lo hace de forma simblica
achicharrndole la cabeza con el mismo aceite en que haba fredo los plta-
nos. Podra entenderse, pues, como evolucin de la melancola hacia el duelo,
incluso duelo logrado, ya que, recuerda Braunstein, desprenderse del objeto
perdido equivale a un asesinato. Hay que cargar con la culpa por esa muerte,
matar por segunda vez, para poder reanudar la corriente de la vida; de otro
modo, devorado por la melancola, el doliente estara rechazando la vida21.
No logra, sin embargo, aplacar la memoria. La supresin de coco y grano de
su men, como alimentos prohibidos para santeros, en la que se convirti
luego de 1975, provoca exceso de memoria y un repentino envejecimiento: de
repente sus ojos se volvieron
19 Segn Bulter, adems de formas de negacin de la prdida por el melanclico, prdidas
inconscientes, sustradas a la conciencia (no solo se pierde el objeto, sino que se pierde la prdida
misma), existen formas de poder social que regulan las prdidas que pueden ser o no ser lloradas;
el repudio social del duelo podra ser lo que alimenta la violencia interna de la conciencia. El amor
homosexual constituira el ejemplo ms notorio de un amor no llorado y no llorable. J. Butler,
op. cit., p. 197.
20 Ibidem, p. 200. El melanclico se ve incapaz de comunicar la prdida, mientras es la comu-
nicacin directa de la prdida, el veredicto de realidad, lo que constituye, al menos para el psico-
anlisis, la base de la ruptura del vnculo, del trabajo del duelo (p. 206).
21 N.A. Braunstein, op. cit., p. 40.

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secos como los de una vieja y los dedos se le engarabitaban como garras, hasta tal punto que
no poda ni coger la cuchara []. Cada vez que hablaba, sus labios dibujaban una lnea mustia
sobre su cara [mientras] la parte derecha de su cabeza estaba plagada de bultos que parecan
setas (SC 253).

Lourdes y la transferencia cultural

Su hermana Lourdes con la comida negocia no solo sus prdidas perso-
nales la muerte del padre, la violacin por los revolucionarios y el conse-
cuente aborto de su primer beb22, sino tambin las prdidas culturales. En
su caso, la llegada de su padre a Nueva York a fin de tratarse de cncer de
estmago que padece, rompe la amnesia inducida del exilio en el que Lourdes
se ampara desde 1961. Es cuando aumenta de forma dramtica su apetito
de sexo y de dulces [] Cunto ms llevaba a su padre al hospital para que
recibiera los tratamientos de cobalto, ms panecillos de nueces se coma, y
ms gustaba de Rufino (SC 37). En nada aumenta 54 kilos. Los pierde igual
de rpido cuando su padre muere. La presencia y, ms tarde, la prdida de su
padre, resquebraja las musculosas paredes de su estmago que son las de
la memoria y de la identidad. Como bien observa Pascual, ante la amenaza
inminente de su cubanidad negada,
la grasa acta como una armadura que impide su fragmentacin y conserva la ilusin de un
status quo topogrfico en cuyo interior viven los recuerdos de su historia, dentro, pero sin
asimilarse. No obstante, al acumular capas de grasa Lourdes tambin acumula la historia de
Cuba, almacenando en su carne lo que su mente desea dejar atrs, convirtindose en lo que
ms desea olvidar23.

Si la boca es repositorio de la cultura, Lourdes reniega de la cubana

suplantando las prcticas culinarias originarias con las autctonas: desde el
primer da en Brooklyn, como solo carne asada, todo a la barbacoa, usa solo
mantequilla... Su espaol tambin se americaniza: los cubanos no lo entien-
den. La grasa, sin duda, es una buena forma de americanizarse, y la comida
de luchar contra la Cuba de Castro. En esta peculiar contienda que mantiene
en contra del comunismo y todo aquel que lo profese, las pasteleras son
barricadas y la comida la bandera. Porque Lourdes est convencida de que
puede combatir al comunismo desde detrs del mostrador de su pastelera.
Ha comprado una segunda pastelera y tiene planes de vender magdalenas
tricolores y mazapanes con figura del To Sam. Tartas de manzana tambin
(SC 185).

22 Acerca de las prcticas culinarias y comensales como sntoma en caso de Lourdes Puente,
remito al artculo de Pascual.
23 N. Pascual, op. cit.

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 Cultura, cuerpo, alimento en dos novelas de Cristina Garca 171

De este modo, sus pasteleras con el elocuente nombre de Yankee Doodle

y letrero que reza Propietaria Lourdes del Pino Puente, devienen en simb-
lico lugar donde se desarrollan los procesos de transferencia cultural, procesos
complejos e interrelacionados entre s. La lgica transcultural en el preciso
caso de los emigrados cubanos y sus hijos criados en la sociedad recepto-
ra (experiencia compartida por la misma escritora), se vuelve especialmente
vulnerable por motivos polticos. Mientras Lourdes convierte sus pasteleras,
como dice su hija Pilar, en el lugar de reunin de esos cubanos sospechosos
y extremistas que vienen desde Nueva York y el Bronx a comentar su poltica
dinosurica y a beber los expresos asesinos que mi madre les prepara (SC
238), ella misma (es decir, Pilar) se atiborra de manzanas rojas creyendo que
son los ltimos repositorios de la cubanidad, sin saber que las manzanas
dejaron de existir en la isla despus de la revolucin24.
Si entendemos la transferencia cultural como interferencia de ciertos
aspectos de la cultura del otro sobre un grupo con la intencin de modificar
su modo de pensar, su estilo de vida, en esta novela claramente se realiza
mediante la comida. La comida deviene as en caballo de Troya capaz de
alterar el orden simblico.

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24 Ibidem.

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 172 Mariola Pietrak

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Culture, body and food in two novels by Cristina Garca

Keywords: cultural transference memory food commensalism other/Other
Cristina Garca.

Abstract
According to Lvi-Strauss, food constitutes the basis of culture. For Deleuze, it represents
a mirroring equivalent of language: both food and language enable the internalization and
subjection of the other. Moreover, and this is our opinion, food,as the other face of the symbolic
order, can colonize (and it does) the subject itself, determining its nature and providing it with a
particular ideology (iek).
Taking this into account, and instituting Lvi-Strausss anthropological theory on the culinary
triangle or Lacans andieks Great Other aspoints of departure, we aim to analyze foods vari-
ous meanings in two novels by an American-Cuban writer Cristina Garca. The structure of these
meanings will be based on the relations (both conscious and unconscious) that some characters
establish with food. Thus, for example, in the case of Lourdes, the shift from typical Cuban dishes
to American barbecues can be seen as a symbol of cultural transference; food helps Felicia forget.
Anyway, what this paper pursues is to problematize the relationship between food and language,
two cultural expressions addressed in both novels, in order to emphasize the dormant tensions
(symptoms) stemming from the relationship between the subject and Cuban reality.

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