Qu es la discalculia?

La discalculia es una condicin cerebral que afecta la habilidad de entender y trabajar

con nmeros y conceptos matemticos. Las personas con discalculia no pueden
entender conceptos numricos bsicos. Se esfuerzan mucho para aprender y
memorizar datos numricos bsicos. Puede que entiendan qu hacer en la clase de
matemticas pero no entienden por qu lo hacen. En otras palabras, no entienden la
lgica del proceso.

Otras personas entienden la lgica de las matemticas pero no estn seguros cmo y
cundo aplicar su conocimiento para resolver problemas.

La discalculia se conoce con otros nombres, discapacidad del aprendizaje de las

matemticas. Los mdicos a veces la llaman trastorno de las matemticas. Muchos
nios y padres la llaman dislexia de las matemticas.

Las dificultades con las matemticas en las personas que padecen discalculia pueden
ser confusas. Esto puede causar ansiedad y baja autoestima.

Hay muchas herramientas y estrategias que pueden ayudar con la discalculia. El truco
est en encontrar las que funcionen mejor para cada persona. La discalculia es una
condicin que dura toda la vida, pero eso no significa que estas personas no puedan
ser felices y exitosas.

Entender los nmeros y otras dificultades

La discalculia puede afectar varias reas del aprendizaje y el desempeo en
matemticas. Diferentes personas enfrentan desafos diferentes.

El problema ms comn es entender los nmeros. Esto se refiere a la comprensin

intuitiva de cmo funcionan los nmeros y cmo comparar y estimar cantidades en
una secuencia numrica. La mayora de los investigadores estn de acuerdo que
entender los nmeros es la base del aprendizaje de las matemticas. Si los nios no
entienden lo bsico sobre cmo funcionan los nmeros, aprender matemticas y
usarla en la vida diaria puede ser muy frustrante.

Hay estudios que muestran que, inclusive los bebs, tienen una nocin bsica de los
nmeros. El Dr. Brian Butterworth, un investigador lder en discalculia, compara
entender los nmeros con ser daltnico. l afirma que algunas personas nacen con
ceguera para los nmeros y esto dificulta que puedan diferenciar cantidades.
 La ceguera para los nmeros es una de las razones por la que muchos nios tienen
problemas relacionando los nmeros con el mundo real. No pueden entender que
cinco galletas es el mismo nmero de objetos que cinco panes o cinco manzanas.

Qu tan comn es la discalculia?

Si usted no haba escuchado acerca de la discalculia hasta hace poco, usted no est
solo. No ha sido discutida tan abiertamente como la dislexia, ni tampoco es tan bien
entendida. Sin embargo, algunos investigadores creen que es casi igual de frecuente.

No est claro cun frecuentemente los nios que son diagnosticados con dislexia
tambin cumplen los criterios para ser diagnosticados con discalculia. Ambas
condiciones pueden afectar la habilidad de un nio para entender palabras
relacionadas con las matemticas.

Los cientficos no pueden afirmar con seguridad cuntos nios y adultos tienen
discalculia. En parte es debido a que diferentes investigadores usan diferentes
criterios para diagnosticar las dificultades matemticas severas. No hay una base de
datos centralizada para la investigacin sobre la discalculia. Eso dificulta estimar
cuntas personas la tienen.

Un estimado del 6 al 7 por ciento de los estudiantes de primaria podra tener

discalculia. No es inusual que los nios tengan ms de una dificultad de aprendizaje.
De hecho, el 56% de los nios con un trastorno de lectura tambin tienen un
desempeo deficiente en matemticas. Y el 43% de los nios con una discapacidad
de las matemticas tienen un desempeo deficiente en lectura.

La buena noticia es que todos estos nios pueden destacarse en otras reas.

Qu causa la discalculia?
Los investigadores no saben con exactitud qu causa la discalculia, pero han
identificado ciertos factores que indican que es una condicin cerebral.

Estas son algunas de las posibles causas de la discalculia:

Genes y herencia: Los estudios muestran que algunas familias estn ms

predispuestas a la discalculia. Los investigadores descubrieron que los nios con
discalculia frecuentemente tienen un padre o un hermano con dificultades similares.
Por lo tanto, la discalculia puede ser gentica.

Desarrollo cerebral: En la actualidad, hay investigadores que estn

usando herramientas modernas de imgenes cerebrales para estudiar el cerebro de
personas con y sin dificultades con las matemticas. Lo que aprendamos de ese
estudio nos ayudar a entender cmo ayudar a las personas con discalculia. El
estudio tambin encontr diferencias en la superficie, grosor y volumen de ciertas
reas del cerebro. Esas reas estn relacionadas con el aprendizaje y la memoria,
con la planificacin y la supervisin de tareas y con recordar datos matemticos.
 Medio ambiente: La discalculia ha sido vinculada con la exposicin al alcohol
en el tero. El nacimiento prematuro y con bajo peso puede que tambin tengan un rol
en la discalculia.

Lesin cerebral: Los estudios muestran que lesiones en ciertas partes del
cerebro pueden resultar en lo que los investigadores llaman discalculia adquirida.

En los nios con discalculia no est claro cunto de sus diferencias cerebrales son
causadas por la gentica y cunto por sus experiencias.

Los investigadores estn tratando de determinar si ciertas intervenciones para la

discalculia pueden reconectar el cerebro de los nios con discalculia y as facilitar el
aprendizaje de las matemticas. Este concepto es conocido como neuroplasticidad y
se ha visto que funciona en personas con dislexia.

Cules son los sntomas de la discalculia?

La discalculia incluye diferentes clases de dificultades con las matemticas. Los
sntomas de una persona puede que no sean exactamente iguales a los de otra.

Los sntomas de la discalculia varan segn la edad, y tienden ser ms aparentes a

medida que los nios crecen. Pero esta condicin se puede detectar tan temprano
como a nivel de preescolar. Aqu tiene una lista de lo que podra observar:

Signos de alerta de la discalculia en preescolar y knder

Tiene problemas para aprender a contar, especialmente cuando debe asignar

un nmero a cada objeto perteneciente a un grupo

Tiene problemas reconociendo los smbolos que representan a los nmeros,

como hacer la conexin entre 7 y la palabra siete

Le resulta difcil conectar un nmero a una situacin real, como saber que 3
se puede aplicar a cualquier grupo que tenga tres cosas: 3 galletas, 3 carros, 3 nios,
etc

Tiene problemas recordando nmeros y omite nmeros mucho tiempo despus

que nios de su misma edad ya cuentan nmeros y los recuerdan en el orden correcto

Se le dificulta reconocer patrones y clasificar los objetos por tamao, forma y

color

Evita juegos populares donde se usan nmeros, requieren contar y otros

conceptos matemticos

Signos de alerta de la discalculia en primaria y escuela media

 Le cuesta reconocer nmeros y smbolos

Tiene dificultad aprendiendo y recordando datos matemticos bsicos, como 2

+4=6

Tiene dificultad identificando +, y otros signos, y no puede usarlos

correctamente

Puede que utilice los dedos para contar en vez de mtodos ms sofisticados

Le cuesta escribir dgitos numricos claramente y colocarlos en la columna

correcta

Tiene dificultad en idear un plan para resolver un problema matemtico

Tiene problemas para entender palabras relacionadas con las matemticas,

como ms grande que y menor que

Tiene problemas diferenciando la derecha de la izquierda y su sentido de

orientacin es deficiente

Tiene dificultad recordando nmeros de telfono y los resultados de un juego

deportivo

Evita juegos como Risk porque requieren estrategias numricas

Tiene problemas diciendo la hora

Signos de alerta de la discalculia en el bachillerato

Tiene dificultad aplicando los conceptos matemticos a la vida diaria,

incluyendo asuntos de dinero cmo estimar el costo total, dar el cambio exacto y
calcular una propina

Tiene problemas midiendo cosas, como los ingredientes de una receta

Tiene dificultad para encontrar una direccin y teme perderse

Le cuesta entender la informacin presentada en grficos y mapas

Tiene dificultad para encontrar resolver el mismo problema de matemticas de

maneras diferentes

Se siente inseguro en actividades que requieren estimar velocidad y distancia,

como practicar deportes y aprender a conducir
 Qu habilidades se ven afectadas por la discalculia?
La discalculia afecta ms que la habilidad de su hijo para manejar la clase de
matemticas y la tarea escolar. Las destrezas y conceptos matemticos son utilizados
en todos lados, en la cocina, el parque, el trabajo.

Es comprensible que le preocupe el impacto de la discalculia a largo plazo en la vida

de su hijo. Pero una vez que identifica las limitaciones de su hijo, puede encontrar
maneras de esquivarlas desarrollando fortalezas. Estas son algunas destrezas y
actividades diarias que puede que se le hagan difciles a su hijo.

Destrezas sociales: El fallo constante en la clase de matemticas puede

hacerle creer que el fracaso ser tambin inevitable en otras reas. La baja
autoestima puede afectar la disposicin para hacer amigos nuevos o participar en
actividades despus de la escuela. Puede que tambin evite participar en deportes y
juegos que requieren usar las matemticas y llevar la cuenta de los resultados.

Sentido de la orientacin: puede tener problemas para diferenciar la

izquierda de la derecha y, por lo tanto, para llegar a un lugar leyendo mapas o
siguiendo direcciones. Algunos personas con discalculia no pueden imaginarse las
cosas.

Coordinacin fsica: La discalculia puede afectar cmo el cerebro y los ojos

trabajan en conjunto. As que podra tener problema para estimar la distancia entre
objetos. Podra parecer torpe comparado con otros chicos de la misma edad.

Manejo del dinero: La discalculia puede dificultar atenerse a un presupuesto,

balancear una chequera y estimar costos. Tambin puede hacer difcil calcular una
propina y dar el cambio exacto.

Manejo del tiempo: La discalculia puede afectar la habilidad de medir

cantidades, inclusive las unidades de tiempo. Puede que una persona con discalculia
sea incapaz de estimar cun largo es un minuto o cunto tiempo ha pasado. Esto
dificulta seguir un horario.

Otras destrezas: Los chicos pueden tener problemas para calcular cunto de
un ingrediente deben usar en una receta. Tambin pueden tener dificultades para
estimar cun rpido se est moviendo un carro y a que distancia est.

Cmo pueden ayudar los profesionales con la

discalculia?
La discalculia no es tan bien conocida como otras dificultades de aprendizaje como la
dislexia. Usted deber ser persistente para lograr que los mdicos y la escuela revisen
ms detalladamente las dificultades de su hijo con las matemticas.
 Estas son las personas que pueden ayudar:

Los maestros:

Elaborar un plan de apoyo y adaptaciones. Estas pueden incluir darle ms tiempo en

las pruebas o permitirle usar una calculadora.

Usar ejemplos concretos que conectan las matemticas con la vida real para
fortalecer el entendimiento de los nmeros. Por ejemplo: clasificar botones u otros
objetos familiares.

Usar ayudas visuales al resolver problemas incluyendo dibujar o mover objetos

fsicos, que los maestros llaman manipulativos.

Asignar una cantidad manejable de trabajo para que el estudiante no se sienta

sobrecargado.

Revisar una destreza recientemente aprendida antes de continuar con una

nueva y explicar cmo ambas estn relacionadas.

Supervisar el trabajo y alentar al estudiante a que explique cmo se resuelve el

problema. Esto asegura que se estn usando las reglas y frmulas matemticas
correctas.

Dividir las lecciones en partes pequeas que fcilmente muestren cmo las
diferentes destrezas se relacionan con el nuevo concepto. Los maestros llaman a este
proceso fragmentacin.

Permitir que el estudiante use papel cuadriculado para ayudarlo a alinear los
nmeros.

Usar un pedazo de papel para cubrir la mayor parte de lo que aparece en el

examen de matemticas para que el estudiante pueda concentrarse en un ejercicio a
la vez.

Participar en juegos matemticos para que el estudiante se divierta y se sienta

ms cmodo con las matemticas.

Tener ms tiempo para terminar un examen

Contestar menos preguntas del examen

Grabar las lecciones y conferencias

Usar una calculadora en la clase

 Trabajar de forma personalizada individual

Practique juegos matemticos. Practicar conceptos numricos puede

mejorar las habilidades y reducir la ansiedad en la escuela. Use objetos de su casa
como juguetes, uvas o pares de calcetines tan frecuente como pueda para ayudarle a
relacionar los nmeros con las actividades diarias. Trate de no insistir ni forzar a su
hijo a participar en esos juegos ya que podra aumentar su ansiedad. Los nios
aprenden ms fcilmente cuando estn contentos y relajados.

Apoye al estudiante dividiendo la tarea en partes ms pequeas y manejables,

como por ejemplo, hacer 5 problemas de matemticas y luego descansar antes de
continuar con otros 5.

Desarrolle la confianza: Identifique las fortalezas del estudiante y utilcelas

para mejorar (o evitar) sus limitaciones. Actividades que se enfocan en los intereses y
habilidades que ayudan a mejorar su autoestima y su resistencia a la frustracin.

Est motivado. Djele saber cundo est haciendo un buen trabajo. Elogiar el
esfuerzo y los logros de su hijo puede ayudarlo a sentirse querido y respaldado.
Tambin puede darle confianza para que se esfuerce ms en desarrollar sus
destrezas y motivarlo a intentar cosas nuevas.