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Suma Psicolgica, Vol.

16 No 2
Diciembre 2009, 85-112
ISSN 0121-4381

Emociones negativas y su impacto


en la salud mental y fsica

Negative emotions impact on mental physical health

Jos Antonio Piqueras Rodrguez*,


Universidad Miguel Hernndez de Elche
Victoriano Ramos Linares,
Servivios Sociales de Callosa de Segura
Agustn Ernesto Martnez Gonzlez,
Clnica Neuropsicolgica Mayor
Luis Armando Oblitas Guadalupe
Universidad Intercontinental

Resumen

El miedo, la tristeza, la ira y el asco son estados emocionales que, cuando son intensos y habituales,
afectan negativamente la calidad de vida de las personas. En consecuencia, las emociones negati-
vas constituyen actualmente uno de los principales factores de riesgo para contraer enfermedades
fsicas y mentales. Este artculo pretende, en primer lugar, delimitar los conceptos y las caracters-
ticas principales de cada emocin; y segundo, sintetizar los hallazgos cientficos que avalan la in-
fluencia de las emociones negativas clsicas en el proceso salud-enfermedad. Estos fenmenos psi-
cofisiolgicos se han asociado a las enfermedades mentales y fsicas como variables influyentes en
su inicio, desarrollo y mantenimiento. Por lo tanto, se revisan algunos de los vnculos entre las cuatro
emociones negativas y los trastornos mentales. Tambin, se repasan las evidencias que respaldan
la influencia de las emociones negativas en el desarrollo de comportamientos de riesgo para la salud
fsica. Por ltimo, se describen algunos datos que apoyan el impacto de la activacin psicofisiolgica
emocional en los sistemas orgnicos, como la inmunidad, los procesos tumorales, etctera.

Palabras clave: miedo, tristeza, ira, asco, emociones negativas, salud fsica, salud mental, trastor-
nos mentales, calidad de vida.


*
Correspondencia: Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Ph. D. Universidad Miguel Hernndez de Elche, rea de Personalidad, Evaluacin y Tratamien-
to Psicolgico, Departamento de Psicologa de la Salud, Edificio Altamira, Avda. De la Universidad, s/n 03202, Espaa. Correo electrnico:
jpiqueras@umh.es.
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Abstract

Fear, sadness, anger and disgust are considered affective states, that when they become frequent
and intense, adversely affect the quality of life. Consequently, negative emotions are regarded as
one of the key risk factors in physical and mental illness. Firstly, this article aims to define precisely
concepts and key features of each emotion. The second objective of this paper is to show a synthesis
of scientific findings supporting the influence of emotional factors, especially classic negative emo-
tions in the process of health and disease. These psychophysiological phenomena have been asso-
ciated with mental and physical illness as influencing variables in its initiation, development and
maintenance. Therefore, the paper reviews some of the links between these four negative emotions
and mental disorders. It also reviews the evidence supporting the influence of negative emotions
in the development of risk behaviors to physical health. Finally, we describe some data supporting
the impact of psychophysiological activation of emotions in organic systems, such as, for instance,
immunity, tumor processes and so on.

Keywords: fear, sadness, anger, disgust, negative emotions, physical health, mental health, mental
disorders, quality of life.

Las emociones son reacciones psicofisiolgicas fermedad. Estas reacciones tienen una funcin
de las personas ante situaciones relevantes preparatoria para que las personas puedan dar
desde un punto de vista adaptativo, tales como una respuesta adecuada a las demandas del am-
aquellas que implican peligro, amenaza, dao, biente, por lo que se consideran respuestas emi-
prdida, xito, novedad, etc. Estas reacciones nentemente adaptativas para el individuo. Sin
son de carcter universal, bastante indepen- embargo, en ocasiones encontramos que algunas
dientes de la cultura, producen cambios en la de ellas pueden transformarse en patolgicas en
experiencia afectiva (dimensin cognitivo-sub- algunos individuos, en ciertas situaciones, debi-
jetiva), en la activacin fisiolgica (dimensin do a un desajuste en la frecuencia, intensidad,
fisiolgica-adaptativa) y en la conducta expresi- adecuacin al contexto, etc. Cuando tal des-
va (dimensin conductual-expresiva). Adems, ajuste acontece y se mantiene un cierto tiempo,
desde un punto de vista psicolgico, emociones puede sobrevenir un trastorno de la salud, tanto
tales como la alegra, el miedo, la ansiedad o la mental (trastorno de ansiedad, depresin mayor,
ira son emociones bsicas que se dan en todos ira patolgica, etc.) como fsica (trastornos car-
los individuos de las ms diversas culturas, diovasculares, reumatolgicos, inmunolgicos,
poseen un sustrato biolgico considerable, son etctera).
esencialmente agradables o desagradables, nos A pesar de estas afirmaciones, existe cierta
activan y forman parte de la comunicacin con controversia en relacin con qu entendemos por
los dems y a su vez, pueden actuar como po- emociones negativas y positivas, cul es la ver-
derosos motivos de la conducta (Cano-Vindel & dadera naturaleza de las relaciones entre estas
Miguel-Tobal, 2001). emociones negativas y las diferentes condiciones
Entre las emociones podemos distinguir al de salud-enfermedad. Por ello, es preciso profun-
menos dos grupos: las positivas y las negativas. dizar en el conocimiento de estas cuestiones. El
El miedo-ansiedad, la ira, la tristeza-depresin y objetivo del presente trabajo es hacer una revi-
el asco son reacciones emocionales bsicas que sin no sistemtica descriptiva (Day, 2005) sobre
se caracterizan por una experiencia afectiva des- el estado de la cuestin en la actualidad. Prime-
agradable o negativa y una alta activacin fisio- ro, trataremos el concepto de estrs y emocin; a
lgica. Las tres primeras son las emociones ms continuacin, se abordar cules son las princi-
estudiadas en relacin con el proceso salud-en- pales caractersticas de las emociones negativas;

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luego, abordaremos la cuestin de la relacin frente a cualquier estresor. Por el contrario, mie-
entre emociones negativas y salud-enfermedad, do/ansiedad se refiere a una emocin, es decir,
para finalizar con algunas ideas que sinteticen lo una de las etiquetas cognitivas que recibe esta
tratado a lo largo del artculo. activacin fisiolgica generada cuando se pone
en funcionamiento el mecanismo adaptativo de-
Concepto de estrs nominado respuesta de estrs (Ramos, Rivero,
Piqueras & Garca-Lpez, 2006). Otras emocio-
Una cuestin previa que ha de tenerse en cuenta nes seran la ira, la sorpresa, el asco, la alegra y
a la hora de abordar el estudio de las emociones la tristeza. De ah que es muy importante tener
es el concepto y los modelos del estrs. La litera- en consideracin que el estrs no est implica-
tura sugiere que la perspectiva transaccional, o do nicamente en las emociones negativas. Una
ajuste persona-ambiente, es una de las ms im- revisin con mayor profundidad sobre los mode-
portantes y tiles en el estudio del estrs, y por los transaccionales del estrs y su relacin con
extensin, de las emociones (Escamilla, Rodr- las emociones podemos verla en Escamilla et al.
guez & Gonzlez, 2009). Desde este marco teri- (2009) y Lazarus y Lazarus (1994).
co se ha asumido que el estrs implica tres ele-
mentos a los que hace referencia el modelo tran- Concepto de emocin
saccional: a) la valoracin o apreciacin que la
persona hace de los estresores, b) las emociones Las emociones bsicas constituyen patrones in-
y afectos asociados a dicha apreciacin y c) los dividuales de conducta expresiva, cada una aso-
esfuerzos conductuales y cognitivos realizados ciada a un patrn especfico de activacin fisiol-
para afrontar dichos estresores. Este enfoque gica, a una experiencia cognitiva-subjetiva o sen-
tradicionalmente se ha centrado en las reaccio- timiento especfico y con un substrato neuroa-
nes ante una situacin de estrs y los resultados natmico especfico (Piqueras, Martnez, Ramos,
patolgicos. En relacin con nuestro objetivo en Rivero & Garca-Lpez, 2006).
este trabajo, la teora de las emociones basada El miedo, la ira, la tristeza, la alegra, la sor-
en el modelo transaccional del estrs, desarro- presa y el asco son las emociones bsicas para
llada por Lazarus (Lazarus & Lazarus, 1994) las que existe un mayor consenso respecto a su
implica fundamentalmente dos conceptos, el de definicin conceptual, caractersticas definito-
estresor y el de respuesta de estrs (Amigo, Fer- rias, etc. Desde Darwin hasta autores ms con-
nndez & Prez, 2003; Sandn, 2002). El prime- temporneos, entre ellos Tomkins, Izard y Ek-
ro de los conceptos hace referencia a cualquier man,se ha resaltado la importancia de las emo-
agente externo o interno causal primariamente ciones en cuanto a su funcin adaptativa para la
de estrs. El segundo trmino, la respuesta de supervivencia del individuo y de la especie. Todos
estrs, se refiere a un mecanismo de activacin estos autores asumen la existencia de emociones
fisiolgica y de los procesos cognitivos que fa- bsicas que son producto de la evolucin filoge-
vorece una mejor percepcin y posterior eva- ntica y ontogentica y que estn relacionadas
luacin de las situaciones y sus demandas, as con estados biolgicamente significativos como la
como a un procesamiento ms rpido y eficaz procreacin, la cra y la amenaza a la integridad
de la informacin disponible con la consiguiente de los individuos y de la especie.
bsqueda de soluciones y consecuente seleccin Por tanto, podemos entender como emocin
de las conductas adecuadas para hacer frente a una experiencia multidimensional con al menos
la situacin (Lazarus, 1993), tambin denomi- tres sistemas de respuesta: cognitivo/subjetivo;
nado Sistema de adaptacin general por Selye. conductual/expresivo y fisiolgico/adaptativo.
Por ello, durante este captulo nos referiremos Para entender la emocin es conveniente atender
al estrs como esta respuesta o mecanismo ge- a estas tres dimensiones por las que se manifies-
neral de activacin fisiolgica y de los procesos ta, teniendo en cuenta que suele aparecer cierta
cognitivos que le permite al organismo hacer desincrona entre los tres sistemas de respuesta.

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Adems, la predominancia de cada una de estas que todas las emociones tienen alguna funcin
dimensiones vara en funcin de la emocin en que les confiere utilidad y permiten que el sujeto
concreto, la persona en particular o la situacin ejecute con eficacia las reacciones conductua-
determinada. Es ms, en la mayora de ocasiones les apropiadas y ello con independencia de la
las diferencias entre los distintos modelos teri- cualidad hednica que generen, al menos desde
cos de la emocin se deben nicamente al papel un punto de vista exclusivamente biolgico, de
que otorgan a cada una estas tres dimensiones supervivencia o salvaguarda de la integridad f-
(Chliz, 2005). sica. Incluso las emociones ms desagradables
Por otra parte, se han hecho muchos intentos tienen funciones importantes en la adaptacin
por analizar la emocin en sus componentes o social y el ajuste personal. A continuacin se
dimensiones principales para facilitar tanto su describen brevemente cada una de estas fun-
clasificacin, como la distincin entre ellas (v. ciones, siguiendo en parte a Chliz (2005).
gr., Engen, Levy & Schlosberg, 1958; Spencer,
1890; Woodworth, 1938; Wundt, 1896; etc.). A Funcin adaptativa
pesar de ello, las nicas dimensiones acepta-
das por prcticamente todos los autores son la Una de las funciones ms importantes de la
de agrado-desagrado y la intensidad de la re- emocin es la de preparar al organismo para
accin emocional (Zajonc, 1980). No obstante, ejecutar eficazmente la conducta exigida por
atendiendo nicamente a stas no puede esta- las condiciones ambientales, movilizando la
blecerse una clasificacin exhaustiva y exclu- energa necesaria para ello, as como dirigien-
yente de todas las reacciones afectivas, puesto do la conducta (acercando o alejando) hacia un
que emociones como la ira o el odio pueden ser objetivo determinado. Plutchik destaca ocho
desagradables e intensas y no se trata del mis- funciones principales de las emociones y abo-
mo tipo de emocin. Por tanto, la experiencia ga por establecer un lenguaje funcional que
emocional, lo que pensamos y sentimos duran- identifique a cada una de dichas reacciones
te una reaccin emocional, se suele clasificar con la funcin adaptativa que les correspon-
segn estos dos ejes o dimensiones. En otras de. La correspondencia entre la emocin y su
palabras, las emociones suelen provocar sen- funcin son las siguientes: miedo-proteccin;
saciones agradables o desagradables y pueden ira-destruccin; alegra-reproduccin; tristeza-
ser ms o menos intensas (Chliz, 2005). Aun- reintegracin; confianza-afiliacin; asco-recha-
que, como ya hemos dicho, es difcil lograr una zo; anticipacin-exploracin; sorpresa-explora-
clasificacin exhaustiva de todas las emociones cin. Relacionada con esta funcin adaptativa
posibles con base en dimensiones independien- se encuentra la evidencia de que bajo ciertas
tes, la dimensin agrado-desagrado es exclusi- circunstancias (predisposicin, recurrencia, in-
va y caracterstica de las emociones, de forma tensidad) la activacin del sustrato fisiolgico
que todas las reacciones afectivas se compro- de cada emocin puede tener consecuencias
meten en dicha dimensin en alguna medida. sobre la salud de los individuos y en general
Esta dimensin de placer-displacer sera la ca- juegan un papel importante en el bienestar/
racterstica definitoria de la emocin respecto malestar psicolgico de los individuos, que no
de cualquier otro proceso psicolgico. deja de ser un indicador del grado de ajuste/
Otra forma de clasificar las emociones es adaptacin del individuo (Plutchik, 1980).
haciendo referencia a sus funciones propias.
Parece relevante el hecho de que desde Darwin, Funcin social
pasando por James, Cannon, Selye, etc., se ha
venido reconociendo que la expresin de las Las emociones tambin cumplen una funcin
emociones en los animales y en el hombre cum- importante en la comunicacin social. Segn
ple una funcin universal adaptativa, social y Izard (1993) existen varias funciones sociales de
motivacional. En este sentido, es bien sabido las emociones, como son: a) facilitar la interac-

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cin social, b) controlar la conducta de los de- la alegra la atraccin interpersonal, la sorpre-
ms, c) permitir la comunicacin de los estados sa la atencin ante estmulos novedosos, etc.
afectivos y d) promover la conducta prosocial. Por otro lado, la emocin dirige la conducta, en
Por ejemplo, una emocin como la felicidad fa- el sentido de que facilita el acercamiento o la
vorece los vnculos sociales y las relaciones in- evitacin del objetivo de la conducta motivada
terpersonales, mientras que la ira puede gene- en funcin de las caractersticas de agrado-
rar respuestas de evitacin o de confrontacin. desagrado de la emocin. La funcin motiva-
Es decir, las emociones juegan un doble papel cional de la emocin sera congruente con lo
en su funcin comunicativa. En primer lugar, que hemos comentado, la existencia de las dos
la expresin de las emociones podra conside- dimensiones principales de la emocin: agrado-
rarse como una serie de estmulos discrimina- desagrado e intensidad de la reaccin afectiva.
tivos que indican la realizacin de determina- En resumen, si bien algunas de las prin-
das conductas por parte de los dems. As, en cipales discusiones tericas actuales giran en
muchos casos la revelacin de las experiencias torno a si existen emociones bsicas y si el re-
emocionales es saludable y beneficiosa, tanto conocimiento de stas es universal, lo cierto es
porque reduce el trabajo fisiolgico que supone que existen ciertos patrones de reaccin afecti-
la inhibicin, como por el hecho de que favore- va distintivos, generalizados y que suelen mos-
ce la creacin de una red de apoyo social para trar una serie de caractersticas comunes en
la persona afectada. Sin embargo, en ocasio- todos los seres humanos. Se trata de las emo-
nes los efectos sobre los dems pueden llegar ciones de alegra, tristeza, ira, sorpresa, miedo
a ser perjudiciales, hecho ste constatado por y asco. Podemos defender incluso que se carac-
la evidencia de que aqullos que proveen apoyo terizan por una serie de reacciones fisiolgicas
social al enfermo, como por ejemplo los cuida- o motoras propias, as como por la facilitacin
dores primarios informales, sufren con mayor de determinadas conductas que pueden llegar
frecuencia trastornos fsicos y mentales (Losa- a ser adaptativas. Por ltimo, tradicionalmente
da, Mrquez-Gonzlez, Peacoba, Gallagher- se suelen diferenciar dos grupos de emociones
Thompson & Knight, 2007). En segundo lugar, en base a la dimensin de agrado-desagrado.
la represin de las emociones tiene una funcin Por una parte, nos encontramos con las emo-
social, por cuanto puede ser socialmente nece- ciones positivas, que se caracterizan porque
saria la inhibicin de ciertas reacciones emo- generan una experiencia agradable. Ejemplos
cionales con capacidad de alterar las relaciones de este tipo de emociones son la alegra, la feli-
sociales y afectar incluso la propia estructura y cidad o el amor. Por otra parte, existe una serie
funcionamiento de grupos y cualquier otro sis- de emociones cuya experiencia emocional es
tema de organizacin social. desagradable y que han sido profusamente in-
vestigadas en su relacin con la salud mental y
Funcin motivacional fsica. En el siguiente apartado vamos a repa-
sar algunas de las caractersticas principales
La relacin entre emocin y motivacin es estre- de las emociones negativas.
cha, ya que se trata de una experiencia presen-
te en cualquier tipo de actividad que posee las Emociones negativas (miedo, tristeza,
dos principales caractersticas de la conducta ira y asco)
motivada: direccin e intensidad. La emocin
energiza la conducta motivada. Una conducta A pesar de la pujante aparicin de la psicolo-
cargada emocionalmente se realiza de forma ga positiva en los ltimos aos, el estudio de
ms vigorosa, de manera que la emocin tiene las emociones negativas, miedo-ansiedad, ira
la funcin adaptativa de facilitar la ejecucin y tristeza-depresin, tuvo durante todo el siglo
eficaz de la conducta necesaria en cada exigen- XX, y sigue teniendo, mucha fuerza en la in-
cia. As, la ira facilita las reacciones defensivas, vestigacin psicolgica. Tambin aadimos el

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asco, que en los ltimos 15-20 aos ha sido un continuo entre la ansiedad adaptativa y la
objeto de inters por parte de la comunidad ansiedad clnica, ambas tienen la misma feno-
cientfica. Un concepto relacionado es el de menologa: cogniciones, neurofisiologa y res-
afectividad negativa, que puede ser entendida puestas motoras de defensa o ataque. Sabemos
como un estado emocional transitorio o como que una cierta cantidad de ansiedad es nece-
una diferencia persistente en el nivel general saria para realizar ciertas tareas, para resolver
de afectividad. La afectividad negativa es un problemas de un modo eficaz. Existe adems
rasgo que refleja la tendencia a experimentar una relacin simtrica entre nivel de ansiedad
emociones negativas a travs del tiempo y de (visto como nivel de motivacin) y rendimiento
situaciones (Watson & Clark, 1984). Este ras- (desarrollo de una tarea, mecanismo de reso-
go se solapa con el neuroticismo y la ansiedad, lucin de problemas). As, la relacin entre an-
incluyendo sentimientos subjetivos de tensin, siedad y rendimiento viene expresada por una
preocupacin, ansiedad, ira y tristeza. No obs- curva en forma de U invertida. Segn la ley de
tante, parece necesario describir brevemente Yerkes-Dodson, formulada en 1908, un dfi-
cada una de estas emociones. cit de ansiedad conlleva una eficacia de accin
baja, mientras que una ansiedad ptima ante
Miedo determinados problemas propicia el aumento,
de forma deseable, de la ejecucin o eficacia.
El miedo y la ansiedad son las emociones que Sin embargo, la ansiedad excesiva o clnica ac-
han generado mayor cantidad de investigacin ta interfiriendo el rendimiento en todos los
y sobre las que se ha desarrollado un arsenal mbitos del ser humano y se torna en clnica
de tcnicas de intervencin mayor desde todas en las siguientes situaciones:
las orientaciones tericas psicolgicas. La ex- 1. Cuando el estimulo presentado es inofen-
presin patolgica del miedo son los trastornos sivo y conlleva una compleja respuesta de
por ansiedad, que estn relacionados con una alerta.
respuesta de ansiedad desproporcionada e irra- 2. Cuando la ansiedad persiste en el tiempo,
cional ante un peligro inexistente. Es una de las superando lo meramente adaptativo, y los
reacciones que produce mayor cantidad de tras- niveles de alerta persisten.
tornos mentales, conductuales, emocionales y 3. Cuando los niveles de alerta y la ansiedad
psicosomticos. La distincin entre fobia y mie- interrumpen el rendimiento del individuo y
do podra concretarse en que la reaccin de mie- las relaciones sociales.
do se produce ante un peligro real y la reaccin Como ya hemos dicho, se han empleado di-
es proporcionada a ste, mientras que en la fo- versos trminos para designar la ansiedad cl-
bia la respuesta de ansiedad es desproporciona- nica, tales como miedo, fobia, etc. Sin embargo,
damente intensa (o innecesaria) con la supuesta existe cierto consenso a la hora de considerar
peligrosidad del estmulo. Para nuestro fin, no estos trminos como reacciones equivalentes
distinguiremos entre ambos trminos. en cierto modo, si bien por ejemplo, en el caso
El miedo-ansiedad se define como una res- del primero, este fenmeno se producira ante
puesta del organismo que se desencadena ante una situacin de amenaza real, mientras que
una situacin de amenaza o peligro fsico o en el del segundo las fobias seran ante un peli-
psquico, cuyo objeto es dotar al organismo de gro no real o sobredimensionado. En cualquier
energa para anularlo o contrarrestarlo median- caso, a nivel operativo numerosos autores en-
te una respuesta (conducta de huida o de agre- tienden que dichos trminos tienen mucho en
sin; Sandn & Chorot, 1995). comn (Martnez Snchez, 2008; Reeve, 2003;
Este mecanismo funciona de forma adap- Sandn & Chorot, 1995).
tativa y pone en marcha dicho dispositivo de El anlisis de las caractersticas principales
alerta ante estmulos o situaciones que son po- de la ansiedad como emocin negativa viene re-
tencialmente agresoras o amenazantes. Existe sumido en la tabla 1.

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Tabla 1. Caractersticas del miedo (tomado parcialmente de (Chliz, 2005).

- Situaciones potencialmente peligrosas o estmulos condicionados (EC) que producen respuestas condicionadas de miedo. Los EC pueden ser
variados y carecer objetivamente de peligro.
- Situaciones novedosas y misteriosas, especialmente en nios.
Instigadores
- Procesos de valoracin secundaria que interpretan una situacin como peligrosa.
- Dolor y anticipacin del dolor.
- Prdida de sustento y, en general, cambio repentino de estimulacin.

- Sistema nervioso autnomo (divisin simptica adrenal): activacin rpida al identificar cualquier amenaza de un modo automtico e involuntario.
Elevacin de la frecuencia cardiaca (taquicardia) y de la presin arterial, dilatacin de los bronquios, aumento de la tensin muscular, incremento
Actividad
de la conductancia y de las fluctuaciones de sta.
fisiolgica
- Sistema neuroendocrino (hipotlamo-hipfiso-suprarrenal): activacin ms lenta, de efectos ms duraderos que en el sistema nervioso autnomo,
y que requiere una exposicin ms prolongada a amenaza.

- (Lazarus & Folkman, 1986): valoracin primaria de amenaza y valoracin secundaria de ausencia de estrategias de afrontamiento apropiadas.
Procesos - Reduccin de la eficacia de los procesos cognitivos, obnubilacin. Focalizacin de la percepcin en el estmulo temido.
cognitivos - Pensamientos negativos automticos (Beck et al., 1983) y creencias irracionales (Ellis y Grieger, 1990) antes y durante la situacin,
implicados interpretndola como peligrosa o bien valorando la propia incapacidad para afrontarla.
- Preocupacin, anticipacin, hipervigilancia, temor, inseguridad, sensacin de prdida de control y la percepcin de fuertes cambios fisiolgicos,
etctera.

- Facilitacin de respuestas de escape o evitacin de la situacin peligrosa: procedimientos de reforzamiento negativo.


- Al prestar una atencin casi exclusiva al estmulo temido, facilita que el organismo reaccione rpidamente ante l.
Funcin
- Moviliza gran cantidad de energa para ejecutar las respuestas de manera mucho ms intensa que en condiciones normales. Si la reaccin es
excesiva, la eficacia disminuye, segn la relacin entre activacin y rendimiento de Yerkes y Dodson (1908).

- Se trata de una de las emociones ms intensas y desagradables. Genera aprensin, desasosiego y malestar.
Experiencia
- Preocupacin, recelo por la propia seguridad o por la salud.
subjetiva
- Sensacin de prdida de control.

- Confrontacin (acciones dirigidas hacia la accin como el contraataque, la reaccin agresiva, es decir, la ira); distanciamiento (evitaciones,
Expresin escapes); autocontrol; bsqueda de apoyo social, etctera.
conductual - Objetivo de las conductas: mitigar o aliviar el malestar fsico o psicolgico generado (evitacin, escape) que pueden derivar en conductas no
saludables tales como beber, fumar, llevar una mala dieta, etctera.
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Tristeza no son los mismos en todos los individuos. La


mayora de sujetos dejan de tener inters por las
Tradicionalmente se la ha considerado como actividades cotidianas; sienten fatiga o sensacin
una de las emociones desagradables, aunque no de lentitud; tienen problemas de concentracin,
siempre se puede decir que es negativa. Sobre trastornos del sueo, sentimientos de culpa, in-
ella existe gran variabilidad cultural, e incluso utilidad o desesperanza, aumento o prdida de
algunas culturas no poseen palabras para defi- apetito o de peso, disminucin del deseo sexual,
nirla. No obstante, la tristeza-depresin, al igual ideacin suicida, pensamientos negativos sobre
que cualquier otra emocin, tiene una funcin s mismos, etc. (Beck et al., 1983; Ellis & Grieger,
filogentica adaptativa para recabar la atencin 1990).
y el cuidado de los dems, constituir un modo Por lo tanto, la depresin es el resultado final
de comunicacin en situaciones de prdida o de la interaccin de mltiples factores constitu-
separacin, o ser un modo de conservar ener- cionales, evolutivos, ambientales e interpersona-
ga para poder hacer frente a ulteriores proce- les, que modifican las pautas de neurotransmi-
sos de adaptacin (Whybrow, Akiskal & McKin- sin entre los hemisferios cerebrales y el sistema
ney, 1984). Desde el punto de vista de la relacin lmbico. En la tabla 2 se muestran las caracters-
entre las emociones negativas y la respuesta de ticas principales de esta emocin.
estrs, la experiencia de estado de nimo triste
dependera de la evaluacin cognitiva realizada Ira
sobre la demanda situacional y los recursos que
posee el sujeto para afrontar la situacin, que en La ira es considerada una emocin negativa por
tal caso sera negativa y con frecuencia predo- la mayora de los tericos de la emocin. Esta
minara cuando el/los estresor/es se cronifica/n emocin puede ser concebida atendiendo a tres
(Beck, Rush, Shaw & Emery, 1983). tipos de definiciones de la valencia emocional
Otro hecho bastante comn es que la ansie- (Lazarus, 1991), es decir, las emociones se pue-
dad suele aparecer asociada al cuadro depresivo. den entender como positivas o negativas en base
En estos casos los sntomas de tensin suelen a: 1) las condiciones que evocan la emocin, 2)
interferir en la capacidad de disfrute del sujeto las consecuencias adaptativas de la emocin o
con respecto a las actividades agradables y se 3) la experiencia subjetiva de la emocin. As, en
intensifican las desagradables. En tal caso, al primer lugar, la ira puede verse como negativa
igual que la ansiedad en su forma clnica, estos debido a las condiciones que evocan la emocin,
sentimientos podran por su duracin, frecuen- ya que suele ser evocada por acontecimientos
cia e intensidad transformarse en una depresin aversivos. En segundo lugar, la ira se puede cali-
clnica e interferir en la capacidad adaptativa de ficar como positiva o negativa cuando es entendi-
la persona que los padece. Todo ello resulta cohe- da desde el punto de vista de sus consecuencias
rente con la idea bastante aceptada en la actua- adaptativas, dependiendo del resultado de una
lidad de que el estrs tiene un importante papel situacin particular. Finalmente, la ira se podra
en la gnesis de la depresin (Lewinsohn, Gotlib ver como positiva o negativa en funcin de la sen-
& Hautzinger, 1997). sacin subjetiva o evaluacin de la emocin, de-
En su forma clnica, la depresin es un tras- pendiendo de si un individuo siente placer/gusto
torno del estado de nimo caracterizado por una o displacer/aversin tras la experiencia subjetiva
sensacin de tristeza intensa superior a dos de ira. Respecto de otras caractersticas tpicas
meses. Se produce por diversas causas: acon- de la ira, la tabla 3 muestra un resumen.
tecimientos de la vida diaria relacionados con
prdidas o incapacidad para hacerles frente (in- Asco
defensin), cambios qumicos en el cerebro,
efecto secundario de medicamentos, trastornos El asco es una de las reacciones emocionales
fsicos o mdicos. Los sntomas de la depresin en las que las sensaciones fisiolgicas son ms

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Tabla 2. Caractersticas de la tristeza (tomado parcialmente de (Chliz, 2005).

- Separacin fsica o psicolgica, prdida o fracaso; decepcin, especialmente si se han desvanecido esperanzas puestas en algo; situaciones de
Instigadores
indefensin, ausencia de prediccin y control; ausencia de actividades reforzadas y conductas adaptativas; dolor crnico.

- Sistema nervioso central: disfuncin central de la neurotransmisin (descompensacin de las monoaminas neurotransmisoras noradrenalina y
serotonina, y posiblemente, tambin de la acetilcolina y de las endorfinas).
Actividad
- Sistema neuroendocrino (hipotlamo-hipfiso-suprarrenal): actividad fisiolgica elevada y sostenida con ligero aumento en frecuencia cardiaca,
fisiolgica
presin sangunea y resistencia elctrica de la piel (perfil bioqumico similar al propio de situaciones de estrs: activacin eje hipotalmico-
hipofisiario-crticosuprarrenal; perturbacin de los ritmos circadianos de cortisol, etctera.

- Valoracin de prdida o dao que no puede ser reparado.


Procesos - Focalizacin de la atencin en las consecuencias a nivel interno de la situacin.
cognitivos - Proceso cognitivo caracterstico de la depresin (trada cognitiva, esquemas depresivos y errores en el procesamiento de la informacin teora
implicados de Beck (Beck et al., 1983).
- Teora de la desesperanza, de Abramson (Abramson, Seligman y Teasdale, 1978) y teora de la indefensin aprendida, de Seligman (Seligman y
Aguado Aguilar, 1981).

- Cohesin con otras personas, especialmente con aqullas que se encuentran en la misma situacin.
- Disminucin en el ritmo de actividad. Valoracin de otros aspectos de la vida a los que antes no se les prestaba atencin.
Funcin
- Comunicacin a los dems de no encontrarse bien; ello puede generar ayuda de otras personas, as como apaciguamiento de reacciones de
agresin por parte de los dems, empata, o comportamientos altruistas.

Experiencia
- Desnimo, melancola, desaliento; prdida de energa.
subjetiva

- Reduccin generalizada en la frecuencia de las conductas y prdida de reforzadores positivos contingentes a la conducta.
Expresin - Prdida en la efectividad de tales reforzadores (o la incapacidad de hacer frente a una situacin indefensin aprendida).
conductual - Prdidas/incapacidades debidas a factores ambientales (rupturas de pareja) o intrapersonales (dficit de habilidades sociales).
- Evidencia sobre antecedentes de sucesin de eventos vitales estresantes o una historia previa de adversidades y estrs psicosocial.
Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica
93

Suma Psicolgica, Vol. 16 No 2: 85-112, diciembre 2009, Bogot (Col.)


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Tabla 3. Caractersticas de la ira (tomado parcialmente de Chliz, 2005).

- Estimulacin aversiva, tanto fsica o sensorial, como cognitiva.


- Condiciones que generan frustracin, interrupcin de una conducta motivada, situaciones injustas, o atentados contra valores morales.
Instigadores
- Extincin de la operante, especialmente en programas de reforzamiento continuo.
- Inmovilidad, restriccin fsica o psicolgica.

- Elevada actividad neuronal y muscular.


Actividad fisiolgica
- Reactividad cardiovascular intensa (elevacin en los ndices de frecuencia cardiaca, presin sistlica y diastlica).

Procesos cognitivos - Focalizacin de la atencin en los obstculos externos que impiden la consecucin del objetivo o son responsables de la frustracin.
implicados - Obnubilacin, incapacidad o dificultad para la ejecucin eficaz de procesos cognitivos.

- Movilizacin de energa para las reacciones de autodefensa o de ataque.


Funcin - Eliminacin de los obstculos que impiden la consecucin de los objetivos deseados y generan frustracin. Si bien la ira no siempre concluye en
agresin, al menos sirve para inhibir las reacciones indeseables de otros sujetos e incluso evitar una situacin de confrontacin.

- Sensacin de energa e impulsividad, necesidad de actuar de forma intensa e inmediata (fsica o verbalmente) para solucionar de forma activa
Experiencia subjetiva la situacin problemtica.
- Se experimenta como una experiencia aversiva, desagradable e intensa. Relacionada con impaciencia.

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- En general, aproximacin al estmulo, objeto o situacin.
- Tres estilos de expresin de la ira:
1. Supresin de la ira (anger-in). Afrontamiento de la situacin reprimiendo la expresin verbal o fsica, aunque persista activacin alta.
Expresin conductual Expresin de la ira (anger-out). Afrontamiento de la situacin manifestando conductas airadas verbal o fsicamente, hacia otras personas u
objetos, aunque sin intencin de producir dao.
Control de la ira (anger-control). Afrontamiento de la situacin canalizando la energa emocional y proyectndola hacia fines constructivos, tales
como maximizar la posible resolucin positiva del conflicto.
Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe
Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 95

patentes. La mayora de las reacciones de asco hbitos saludables, higinicos y adaptativos


se generan por condicionamiento interoceptivo. (Chliz, 2005; Phillips et al., 1998). Por ltimo,
Est relacionado con trastornos del comporta- tiene un papel motivador fundamental ya que
miento, tales como la anorexia y la bulimia, pero induce conductas que implican la necesidad de
puede ser el componente teraputico principal de evitacin o alejamiento del estmulo, siendo ca-
los tratamientos basados en condicionamiento ractersticas las sensaciones desagradables, tales
aversivo, tales como la tcnica de fumar rpido, como la nusea, cuando el estmulo es oloroso o
as como en el tratamiento para reducir las nu- gustativo (Tabla 4).
seas y vmitos anticipatorios a la quimioterapia
(Chliz, 2005). Emociones negativas y salud-enfermedad
Esta reaccin emocional suele darse ante es-
tmulos desagradables (qumicos, fundamental- Hasta aqu se ha hablado de las emociones como
mente) que son potencialmente peligrosos o mo- reacciones bsicas adaptativas, pero tanto la an-
lestos. Suele ser muy proclive a los condiciona- siedad y la depresin, como la ira y el asco (si
mientos aversivos, siendo los estmulos condicio- bien ninguna de ellas tiene su propia categora
nados mayoritariamente olfativos o gustativos. diagnstica en los manuales psiquitricos, aun
La actividad fisiolgica tpica de esta emocin siendo condiciones con claras implicaciones cl-
suele ser el aumento en la reactividad gastroin- nicas), pueden evolucionar hacia condiciones cl-
testinal y la tensin muscular. No obstante, las nicas, donde se pierde el carcter adaptativo de
dos reacciones fisiolgicas ms caractersticas y stas y se convierte en un problema que interfie-
distintivas de esta emocin son las sensaciones re y genera malestar significativo. Estas formas
de nusea y el aumento de la salivacin. Por otra se corresponderan aproximadamente con los
parte, a diferencia de emociones como el miedo y trastornos de ansiedad y afectivos del eje I del
la ira, donde predomina la respuesta simptica DSM IV y de la CIE-10, cuando nos referimos a
del sistema nervioso autnomo, en el asco se ha los trastornos psiquitricos, as como tambin a
contrastado una mayor predominancia de la res- algunos de los factores psicolgicos propuestos
puesta parasimptica (Rozin, Haidt & McCauley, por las ms recientes ediciones del DSM bajo la
2000). denominacin de Factores psicolgicos que afec-
Entre las funciones reconocidas se encuen- tan a la condicin mdica (American Psychiatric
tran la generacin de respuestas de escape o Association, 2000) o con la categora Factores
evitacin de situaciones desagradables o poten- psicolgicos y del comportamiento en trastor-
cialmente dainas para la salud. Aunque los es- nos o enfermedades clasificadas en otro lugar
tmulos incondicionados suelen estar relaciona- en el CIE-10 (Organizacin Mundial de la Salud,
dos con la ingesta, de manera que la cualidad 1992), cuando nos referimos a las manifestacio-
fundamental es olfativa u olorosa, los estmulos nes emocionales desadaptativas asociadas a las
condicionados pueden asociarse a cualquier otra enfermedades fsicas.
modalidad perceptiva (escenas visuales, soni- En resumen, siguiendo a Cano-Vindel y Mi-
dos, etc.). Adems tambin parece claro que no guel-Tobal podemos afirmar que las emociones
se puede restringir la emocin de asco a estmu- influyen sobre la salud-enfermedad a travs de
los relacionados con alimentos en mal estado o su relacin con diversos sistemas fisiolgicos que
potencialmente peligrosos para la salud, ya que forman el proceso salud-enfermedad, en espe-
esta reaccin emocional tambin se produce ante cial cuando se convierten en trastornos clnicos,
cualquier otro tipo de estimulacin no relacio- as como por medio de sus propiedades motiva-
nada con problemas gastrointestinales (Chliz, cionales para modificar las conductas saluda-
2005; Phillips, Senior, Fahy & David, 1998). Es bles (ejercicio fsico moderado, dieta equilibra-
ms, incluso puede producirse reaccin de asco da, descanso, ocio, etc.) y no saludables (abuso
ante alimentos nutritivos y en buen estado. Otra de alcohol, tabaco, sedentarismo) (Cano-Vindel
de las funciones reconocidas es la de potenciar & Miguel-Tobal, 2001). Pero no slo la ansie-

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Tabla 4. Caractersticas del asco (tomado parcialmente de Chliz, 2005).

- Estmulos desagradables (qumicos, fundamentalmente), potencialmente peligrosos o molestos.


Instigadores
- EC condicionados aversivamente. Los estmulos incondicionados, EI, suelen ser olfativos o gustativos.

- Aumento en reactividad gastrointestinal.


Actividad - Tensin muscular
fisiolgica - Nusea e incremento de la salivacin.
- Mayor predominancia de la divisin parasimptica del sistema nervioso autnomo frente a otras emociones como el miedo y la ira.

Procesos
- Experiencia subjetiva de repulsa, de corta duracin.
cognitivos
- Puede provocar reacciones de humor en determinados contextos que elicitan sensaciones de asco.
implicados
- Generacin de respuestas de escape o evitacin de situaciones desagradables o potencialmente dainas para la salud. Los estmulos suelen
estar relacionados con la ingesta, de forma que la cualidad fundamental es olfativa u olorosa, si bien los EC pueden asociarse a cualquier otra
modalidad perceptiva (escenas visuales, sonidos, etctera).
Funcin - A pesar de que algunos autores restringen la emocin de asco a estmulos relacionados con alimentos en mal estado o potencialmente peligrosos
para la salud, lo cierto es que esta reaccin emocional tambin se produce ante cualquier otro tipo de estimulacin que no tenga por qu estar
relacionada con problemas gastrointestinales. Incluso puede producirse reaccin de asco ante alimentos nutritivos y en buen estado.
- Potenciar hbitos saludables, higinicos y adaptativos

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Experiencia - Necesidad de evitacin o alejamiento del estmulo. Si el estmulo es oloroso o gustativo aparecen sensaciones gastrointestinales desagradables,
subjetiva tales como nuseas.

- Expresin facial: retraccin del labio superior de la boca y arrugamiento de la nariz.


Expresin
- Distanciamiento del objeto, evento o situacin.
conductual
- Rechazo.
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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 97

dad, la depresin, la ira patolgica o el asco Los trastornos de ansiedad presentan la ma-
patolgico pueden afectar adversamente a una yor prevalencia entre los trastornos mentales;
condicin mdica, sino que la evidencia emprica concretamente, un 16.4% de la poblacin esta-
nos muestra que, ya sea de forma especfica o dounidense sufre algn trastorno de ansiedad al
asociadas a enfermedades fsicas, existe una alta cabo de un ao (Barlow, 2002). La cronicidad de
prevalencia de problemas de ansiedad, depresin su curso se halla por delante de la de los trastor-
e ira que evidentemente han de ser tenidos en nos del estado de nimo y de las adicciones. Por
cuenta (Martn, 2005). Por ejemplo, un estudio lo que se refiere a Espaa, la cifra de personas
de la Asociacin Psiquitrica de Amrica Latina que en el ltimo ao han tenido algn trastorno
indic que la prevalencia de trastornos psiqui- de ansiedad asciende a 2 millones 400 mil perso-
tricos en la poblacin con enfermedades mdicas nas (5.9%) (Cano-Vindel, 2004).
crnicas vara entre el 10.4% y el 59.8%, siendo Para una revisin de los trastornos de an-
la prevalencia media del 27.2% (Florenzano et al., siedad recomendamos al lector acudir al dsm-
2006). iv-tr (American Psychiatric Association, 2000)
En primer lugar, atenderemos a la relacin o al cie-10 (Organizacin Mundial de la Salud,
entre emociones negativas y salud mental, para 1992). No obstante, al margen de las catego-
posteriormente abordar la relacin de las pri- ras diagnsticas incluidas en estos manuales,
meras con la salud fsica, aunque somos cons- la ansiedad como sntoma aparece relacionada
cientes de que esta diferenciacin obedece a un con la mayora de trastornos afectivos, psicti-
intento por facilitar las descripciones ms que a cos, etctera.
una separacin real entre los aspectos de salud
mental y fsica. Depresin

Emociones negativas y salud mental La depresin es un trastorno del estado de ni-


mo o trastorno afectivo. El estado de nimo de-
Ansiedad primido es una de las condiciones psicopatol-
gicas ms frecuentes de los seres humanos (C.
Cuando la frecuencia, intensidad o duracin de Vzquez, 1990). El estado de nimo puede en-
la ansiedad como respuesta emocional es excesi- tenderse como la tendencia bsica del ser huma-
va puede dar lugar a la aparicin de afectaciones no para aportar a los estados psquicos un tono
a la calidad de vida. En estos casos hablamos de agradable o desagradable (Villagrn, 1996), o
ansiedad patolgica o de un trastorno de ansie- como el estado emocional subjetivo del individuo
dad. (Friedman & Thase, 1995). Evidentemente, en la
La presencia de fuertes reacciones o estados depresin el estado de nimo estara asociado al
de ansiedad no solamente va a estar en la base polo desagradable, la tendencia a la negatividad.
de los denominados trastornos de ansiedad, sino La depresin, por tanto, debe entenderse como
tambin asociada frecuentemente a la depresin un trastorno del estado de nimo que se mani-
y en general a los trastornos considerados tradi- fiesta mediante un conjunto de sntomas carac-
cionalmente como neurticos, a buena parte de tersticos. Una de las caractersticas principales
los psicticos y a una amplia variedad de los psi- es el descenso del estado de nimo, aunque el
cofisiolgicos (American Psychiatric Association, estado de nimo deprimido no debe ser el ni-
2000). Como puede observarse por esta amplia co criterio a tener en cuenta para diagnosticar
gama de problemas relacionados con la ansie- depresin. Esta distincin es muy importante
dad, podramos afirmar que sta va a ser un ele- porque la depresin-sntoma est presente en la
mento central en psicopatologa y en buena parte mayor parte de los cuadros psicopatolgicos (C.
de otros problemas relacionados con la salud, Vzquez, 1990, p. 902).
dando lugar a un considerable costo emocional y La depresin como trastorno clnico es des-
econmico para cualquier sistema sanitario. crita comnmente por las sensaciones de tris-

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98 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

teza, desesperanza, vaco y prdida de inters aunque limitada, sugiere que es legtima la exis-
y placer en actividades cotidianas durante ms tencia de un trastorno de ira por s mismo, sin
de dos semanas (American Psychiatric Associa- la necesidad de otros diagnsticos psiquitricos
tion, 2000). asociados, y que los problemas de ira estn fre-
cuentemente asociados con otros trastornos del
Ira comportamiento, o sociales como dificultades en
la escuela o en el trabajo, uso de alcohol y otras
La ira es un estado de malestar que puede ir drogas, dificultades financieras, afugias legales
desde una intensidad equivalente a la irritacin y baja autoestima (Gorenstein, Tager, Shapiro,
suave, hasta la denominada clera intensa. Se Monk & Sloan, 2007). Igualmente, la evidencia
da en respuesta a un mal percibido que amenaza indica que la ira se puede asociar tambin a tras-
el bienestar de uno mismo o de los seres signi- tornos psiquitricos especficos (Suls & Bunde,
ficativos o con los que el individuo se identifica. 2005). Los estudios psiquitricos de comorbilidad
No obstante, existe un gran acuerdo acerca de la encuentran cierta confusin entre trastornos de
variabilidad intra e interindividual en el nivel de ansiedad, conflictos depresivos y problemas de
intensidad emocional y activacin fisiolgica que ira: un paciente que experimenta cualquiera de
se experimenta al enfadarse (Nicholson, Houle, estas alteraciones corre el riesgo aumentado de
Rhudy & Norton, 2007). experimentar los otros (Gorenstein et al., 2007).
La ira est ampliamente reconocida como pro- En resumen, aunque la ira persistente no est
blema de salud mental significativo. A diferencia reconocida en el dsm-iv-tr como un trastorno
de lo que ocurre con la ansiedad y la depresin, psiquitrico, es indudablemente un problema
la ira persistente todava no est reconocida clnico significativo. La ira persistente causa ma-
como una categora diagnstica en ninguna cla- lestar emocional, se confunde con la ansiedad y
sificacin psiquitrica oficial (vase dsm-iv-tr, la depresin, puede conducir a la violencia y es
2000 o cie-10, 1992). Adems, la ira persistente un factor de riesgo para diversos trastornos m-
tiene ramificaciones psicolgicas, conductuales dicos como la enfermedad cardiaca (Krantz et al.,
e incluso mdicas significativas, ya que causa 2006). Pero este ltimo aspecto lo veremos en un
sufrimiento emocional significativo tanto en la apartado posterior.
persona que experimenta la emocin como en las
personas implicadas. Tambin puede representar Asco
un peligro desde el punto de vista de la seguridad
pblica, ya que puede conducir a la violencia do- Como ya se dijo, el asco no ha sido estudiado con
mstica u otras formas de violencia (Norlander & la dedicacin que han tenido la ansiedad, la tris-
Eckhardt, 2005). teza o la ira. Sin embargo, ya existe un corpus
Finalmente, la ira a menudo es un compo- cientfico en relacin con las asociaciones entre
nente de otros trastornos emocionales, como los esta emocin y los trastornos mentales.
de ansiedad y los afectivos. Es ms, en muchas Los primeros trabajos sealaron la existen-
ocasiones el tratamiento exitoso de estas condi- cia de vnculos entre el asco y la psicopatologa
ciones reduce o mejora el control de la ira per- general, especialmente con la ansiedad. Varios
sistente (Suls & Bunde, 2005). Desafortunada- estudios de revisin (Cisler, Olatunji & Lohr,
mente, como fenmeno clnico la ira persistente 2009; Rozin et al., 2000) han sintetizado los es-
no es tan bien conocida como otros constructos tudios que demuestran relaciones significativas
psiquitricos. La ausencia de una categora diag- entre ambos aspectos. As, algunos estudios
nstica oficial en el eje I para un trastorno de sobre diferencias individuales en sensibilidad
ira por s mismo ha obstaculizado el progreso al asco hallaron que ste era mayor en pacien-
en esta rea, haciendo difcil llegar a estimacio- tes psiquitricos que en la poblacin general,
nes fiables sobre los ndices de prevalencia de as como que se relacionaba con puntuaciones
este problema. La evidencia emprica disponible, mayores en varias medidas de psicopatologa

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 99

(incluyendo neuroticismo y obsesividad). Otros rabilidad en el desarrollo o el mantenimiento de


estudios han informado que entre los univer- las aversiones fbicas (Tolin et al., 2006).
sitarios la escala de asco de Haidt (Haidt, Mc- Para finalizar, una hiptesis a desarrollar es
Cauley & Rozin, 1994) estaba positivamente que as como en el miedo la conducta de evita-
correlacionada con la personalidad tipo obse- cin o el escape representan la adaptabilidad del
sivo-compulsiva y con la personalidad tipo de- individuo a una situacin concreta, el asco po-
pendiente. Tambin se han hallado relaciones dra ser considerado como una variante, el sujeto
conceptuales entre las obsesiones y compulsio- no huira del peligro sino que el asco en este caso
nes de limpieza y la sensibilidad al asco y al actuara como un revulsivo para expulsar o alejar
contagio. Otras investigaciones recientes indi- el peligro del organismo.
can que hay un dficit en la deteccin de expre-
siones faciales de asco entre los pacientes con Emociones negativas y salud fsica
trastorno obsesivo-compulsivo. Por su parte, se
ha hallado que las fobias hacia animales depre- En la actualidad existe consenso acerca de que
dadores (tiburones o leones) provocan miedo, los factores psicolgicos pueden desempear un
mientras que las asociadas con animales que papel esencial en la historia natural de las enfer-
no amenazan con un dao fsico significativo medades mdicas. Factores como las conductas
(ratones, araas, serpientes, cucarachas, gu- relacionadas con la salud, nuestros estados psi-
sanos, etc.) estn motivadas fundamentalmen- colgicos o emocionales, las caractersticas per-
te por el asco. Tambin se ha encontrado un sonales y los modos de afrontamiento, han de-
nexo entre el asco y las fobias a la sangre/in- mostrado ser de especial relevancia en este senti-
yecciones/heridas, as como entre el asco y la do (Oblitas, 2004). Esta afirmacin es coherente
depresin y entre el asco y los trastornos de la con la evidencia cientfica actual que indica que
alimentacin (Cisler et al., 2009; Rozin et al., cualquier trastorno denominado fsico u orgnico
2000). suele implicar igualmente, y a distintos niveles,
En resumen, en los ltimos aos la investi- alteraciones psicolgicas, y viceversa (Oblitas &
gacin sobre los trastornos de ansiedad se ha Becoa, 2000). Entre estos factores psicolgicos
centrado cada vez ms en el papel potencial del se encuentran el miedo, la tristeza y la ira como
asco como variable explicativa en los modelos reacciones emocionales negativas, y sus diferen-
de ansiedad (Cisler et al., 2009; Tolin, Woods & tes formas clnicas: la ansiedad, la depresin y la
Abramowitz, 2006). La funcin evolutiva que se ira persistente.
presume es la de prevenir la contaminacin y la En tal sentido, tradicionalmente las teoras
enfermedad (Izard, 1993), por lo que los modelos del estrs psicosocial se han centrado ms en las
de trastornos de ansiedad se han desarrollado emociones negativas como la ira, el temor, la an-
alrededor de esta funcin. En ese sentido, segn siedad, la vergenza, la culpabilidad, la tristeza,
Tolin et al. (2006), la evitacin de la enfermedad la envidia, los celos y el asco, que en las positivas.
parece estar implicada en las fobias especficas a Hoy en da hay datos suficientes para afirmar que
animales pequeos y a la sangre, las inyecciones y las emociones negativas tienen un efecto negati-
las heridas. Adems, el asco, como muchas otras vo sobre la salud (Kiecolt-Glaser, 2009; Sandn,
emociones, puede ser conceptualizado como es- 2002; Sirois & Burg, 2003). As, algunos auto-
tado y como rasgo. La exposicin a los estmulos res afirman que las emociones positivas poten-
fbicos puede evocar sensaciones de asco (Saw- cian la salud, mientras que las emociones nega-
chuk, Lohr, Tolin, Lee & Kleinknecht, 2000; Saw- tivas tienden a disminuirla (Fernndez-Abascal
chuk, Lohr, Westendorf, Meunier & Tolin, 2002); & Palmero, 1999). Por ejemplo, en periodos de
los individuos con fobias tambin demuestran estrs en los que tenemos que responder a unas
un predisposicin general al asco (llamada sen- altas demandas ambientales, desarrollamos re-
sibilidad al asco) (Sawchuk et al., 2000), la cual acciones emocionales negativas, y cuando nos
puede servir como factor subyacente de la vulne- encontramos bajo la influencia de estos estados

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100 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

emocionales negativos es ms probable desarro- palmente el peso de la interaccin como elemen-


llar enfermedades relacionadas con el sistema to de predisposicin del individuo a padecer una
inmune, o adquirir determinados hbitos poco determinada enfermedad, es el gran mrito de la
saludables, que a la larga pueden minar la salud investigacin psicolgica actual en este campo
(Becoa, Vzquez & Oblitas, 2004; Ramos et al., (Kop et al., 2002).
2006). En cambio, las emociones positivas, como Se han hipotetizado diversas vas para expli-
la alegra, ayudan a mantener, e incluso recupe- car las interrelaciones de los factores emocionales
rar, la salud (Nezu, Nezu & Blissett, 1988). en el proceso de salud-enfermedad (Cano-Vindel
Las emociones negativas que ms se han es- & Miguel-Tobal, 2001):
tudiado en cuanto a sus relaciones con trastor- 1. Las reacciones desadaptativas de ansiedad,
nos de salud son la ansiedad, la depresin y la de tristeza-depresin y de ira que alcanzan
ira. Una de las reacciones emocionales ms in- niveles demasiado intensos o frecuentes,
vestigada es sin duda la de la ansiedad, como es- cuando se mantienen en el tiempo, tienden a
tado emocional asociado a mltiples trastornos, producir cambios en la conducta, de mane-
especialmente los psicofisiolgicos. Otra emo- ra que se incrementa la probabilidad de que
cin negativa bastante estudiada es la ira, por el sujeto adopte conductas perjudiciales para
su relacin con los trastornos cardiovasculares la salud (como las adicciones) y de que olvide
(Miguel-Tobal, Casado, Cano-Vindel & Spielber- los hbitos saludables (ejercicio fsico, etc.).
ger, 1997). La tristeza-depresin, como emocin Por ejemplo, existe una relacin positiva entre
bsica, se considera que es precursora de la de- ansiedad y consumo de tabaco, as como en-
presin como patologa, la cual cursa por lo ge- tre tabaquismo y cncer. En definitiva, estos
neral con altos niveles de ansiedad. Por ltimo, el estados y necesidades emocionales concretos
asco es una emocin muy poco estudiada en este pueden desempear un papel primordial en
sentido, pero ya existen algunas evidencias de su las prcticas de salud, como por ejemplo, el
implicacin en los procesos salud-enfermedad malestar emocional no ayuda a que la gente
(Cisler et al., 2009). se implique en la realizacin de hbitos que
Estamos preparados para desarrollar reaccio- favorezcan su salud tales como el no fumar,
nes emocionales intensas, e incluso para repetir- hacer ejercicio, desayunar, etc. (Leventhal,
las cuando sea necesario, sin que ello suponga un Prochaska & Hirschman, 1985).
problema, pero a mediano plazo se pueden ago- 2. Estas reacciones emocionales mantienen ni-
tar nuestros recursos fsicos, comportamentales, veles de activacin fisiolgica intensos que
sociales o materiales, o alterarse algunas funcio- podran deteriorar nuestra salud si se cronifi-
nes asociadas a las reacciones emocionales, o en can. Las disfunciones fisiolgicas consecuen-
definitiva surgir algn problema asociado a las tes seran arritmias, aumento crnico de la
emociones. Lejos de la opinin mantenida por la presin arterial, dispepsias, dermatitis, dolor
investigacin psicosomtica en sus inicios res- muscular, etc. As, los pacientes con arrit-
pecto del carcter causal de las emociones en las mias, hipertensin esencial, cefaleas crni-
enfermedades, en la actualidad se admite que los cas, o diversos tipos de dermatitis, presentan
factores psicolgicos pueden ser causa necesaria niveles ms altos de ansiedad, ira y activacin
pero no suficiente para la aparicin de determi- fisiolgica que la poblacin general. En el ni-
nados trastornos. Se seala la multicausalidad y vel fisiolgico, la evaluacin de respuestas del
la interrelacin entre los diversos factores causa- organismo (como la tasa cardiaca) y el estudio
les como la explicacin etiolgica ms plausible de su relacin con variables psicolgicas ha
(American Psychological Association, 2009; Jose- dado lugar a una disciplina llamada psicofi-
ph, Gierlach, Housley & Beutler, 2005; Suls & siologa, que arranca desde finales del siglo
Rothman, 2004). Esta multicausalidad, centrada XIX. A su vez, el estudio de la patologa de
en considerar simultneamente las factores ge- los sistemas fisiolgicos que se activan en la
nticos, ambientales, psicofisiolgicos, y princi- emocin se inicia en los aos cincuenta. Se

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 101

supone que los trastornos psicosomticos o el diagnstico significa amenaza para la propia
psicofisiolgicos (como algunos dolores de ca- vida, reaccionar con ansiedad; si representa
beza o de espalda, ciertas arritmias, los tipos prdida de control sobre s, experimentar de-
de hipertensin arterial ms frecuentes, al- presin; y si lo percibe como una agresin y una
gunas molestias gstricas, etc.) podran estar injusticia, reaccionar con rabia. Adems, los
producidos por un exceso en la intensidad y tratamientos mediante agentes quimioterapu-
frecuencia de la activacin de las respuestas ticos producen nuseas y vmitos no slo por
fisiolgicas del sistema que sufre la lesin o afectacin neurolgica sino tambin horas an-
disfuncin (cardiovascular, respiratorio, etc.). tes del tratamiento o ante situaciones, objetos
Se tratara de una disfuncin de un sistema o lugares que les recuerdan la situacin, todo
orgnico que est trabajando en exceso y lo cual tiene bastante que ver con las sensacio-
mantiene esta actividad demasiado tiempo. A nes de asco. Se trata de un condicionamiento
su vez, el trastorno produce ms ansiedad y, clsico a los efectos asociados al tratamiento
por lo tanto, aumento de la actividad de ese qumico que el enfermo generaliza. A medida
sistema, elevando as la probabilidad de desa- que se acerca el da del tratamiento o recibe
rrollar y mantener un mayor grado de disfun- ciertos estmulos (situacionales, visuales, olfa-
cin orgnica. torios, etc.) se desencadenan estas conductas
3. Esta alta activacin fisiolgica puede estar de manera irresistible. Su prevalencia oscila,
asociada a un cierto grado de inmunodepre- segn los estudios, entre el 18%-65% (Aapro,
sin, lo que nos vuelve ms vulnerables al de- Kirchner & Terrey, 1994; Roscoe, Morrow, Hic-
sarrollo de enfermedades infecciosas o de tipo kok & Stern, 2000). En el 65% de los enfermos
inmunolgico, o bien la supresin o control de las nuseas y vmitos anticipatorios persisten
estas emociones puede acarrear altos niveles a los seis meses. Pero tambin la relacin entre
de activacin fisiolgica y un cierto grado de el asco y el cncer ha sido investigada en otros
inmunosupresin. dos sentidos. Por una parte, se ha postulado el
En resumen, el sufrimiento de estados emo- papel del asco en el diagnstico precoz del cn-
cionales negativos persistentes puede afectar al cer de pncreas y del cncer de pulmn (Gu-
funcionamiento del sistema inmunolgico, del llo, Tomassetti, Migliori, Casadei & Marrano,
sistema endocrino-metablico y, en general, de 2001). Por otra parte, se ha investigado hasta
todas las funciones fisiolgicas (Martn, 2005; qu punto el origen de la fobia a la sangre/in-
Ramos et al., 2006). yecciones, que tiene claros vnculos con el asco,
A continuacin sealaremos los trastornos se explica por la experiencia traumtica con la
sobre los que existe una mayor evidencia de in- quimioterapia o bien con otras variables (Carey
fluencia de las emociones negativas. Como se ob- & Harris, 2005).
servar, la prctica totalidad de sistemas orgni- Estas manifestaciones psicolgicas se en-
cos aparecen relacionados con factores psicolgi- cuentran asociadas a la gravedad de la neoplasia
cos que juegan un papel importante en el inicio, e influyen claramente en la respuesta a la en-
desarrollo y mantenimiento de enfermedades. fermedad y en las expectativas de vida (Alonso,
2006). As, existen varias hiptesis que intentan
Cncer explicar la influencia de los factores psicolgicos
en el comienzo y la progresin del cncer, que
Los enfermos oncolgicos sufren reacciones van desde su influencia en la funcin inmunita-
psicolgicas negativas ante la enfermedad de ria, pasando por su influjo sobre hbitos como
cncer, tales como ansiedad, depresin, ira e el tabaco y el alcohol, hasta el peso que estos
incluso asco patolgico. As, el impacto del factores psquicos ejercen sobre el paciente para
diagnstico producir variadas reacciones psi- decidir el momento de solicitar atencin mdica
colgicas en el paciente en funcin de cmo (Miralles, Otin & Rojo, 2003).
es percibido. Por ejemplo, si para el afectado Por ejemplo, se ha estudiado el grado de

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102 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

expresividad/represin emocional del enfermo puede verse influida en mayor medida por fac-
oncolgico, as como el posible efecto de estas tores psicosociales (Miralles et al., 2003). Ade-
variables sobre su pronstico. En este sentido, ms, desde la psiconeuroinmunologa se sea-
se ha descrito el patrn conductual tipo C (en la que cada vez hay ms evidencias sobre la
contraste con el tipo A descrito en cardiologa) influencia de los eventos estresantes y las emo-
que caracteriza al paciente cooperador y no au- ciones negativas en el sistema inmunolgico, y
toritario, que suprime sus emociones negativas, a travs de ste, en dicha enfermedad (Kiecolt-
particularmente la ira, y que acepta y sigue las Glaser, 2009). Para una revisin con mayor
instrucciones de las autoridades externas. Sin profundidad recomendamos al lector acudir a
embargo, no se han obtenido resultados homo- Rivero, Ramos, Garca-Lpez & Piqueras (2006)
gneos, ya que tal como ha sido descrito has- y Kiecolt-Glaser (2009).
ta el momento, el patrn de conducta tipo C
corresponde ms a un estilo de afrontamiento Infeccin por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
posible no slo en pacientes con cncer sino
en enfermos crnicos, y no parece relacionar- Los pacientes infectados por el VIH tambin pre-
se directamente con depresin (Torres, 2006; sentan sintomatologa ansiosa, como la excesiva
Vinaccia, 2003). En el momento actual debe- preocupacin, el miedo y la obsesin por ser por-
mos concluir que si las situaciones estresantes tador del vih o de presentar alguna de las lla-
u otros factores psicolgicos ejercen un efecto madas enfermedades oportunistas, como el sida.
sobre la incidencia del cncer, este efecto es La persona seropositiva est sometida a numero-
de escasa cuanta y slo en algunos tipos de sos estresores que pueden ocasionar trastornos
l. Por ejemplo, una de las ltimas revisiones de adaptacin, de ansiedad y depresin, entre
sobre la relacin del cncer con la afectividad otros. Los sntomas ms predominantes son la
negativa y la ira indica que el estilo de ira con- ansiedad generalizada, la hipocondra, los com-
trolada y el afecto negativo no estn asociados portamientos obsesivos, los pensamientos depre-
con el cncer de mama, el melanoma o el riesgo sivos, la culpabilidad y el autocastigo (Tulldr,
global de cncer, pero s es un factor de riesgo Izquierdo, Fumaz & Ferrer, 2003). Las pruebas
menor en el desarrollo del cncer de prstata, para detectar el vih son un importante estresor.
colon-rectal y de pulmn. Por tanto, la asocia- Se ha descrito una prevalencia alta de ansiedad
cin difiere en funcin del tipo de cncer (White y depresin en pacientes en periodos anteriores
et al., 2007). a la realizacin de las pruebas, y descenso de di-
Estudios psiconeuroinmunolgicos han ana- chos sntomas tras efectuarlas. As, el 25% de los
lizado la influencia del estrs, la ansiedad y la pacientes diagnosticados como seropositivos
depresin como factores de riesgo etiolgicos en desarrollan tras las pruebas trastornos de adap-
el crecimiento de la neoplasia, no existiendo en tacin y trastornos mixtos ansioso-depresivos,
la actualidad consenso acerca de su papel de va- adems de existir en ellos un riesgo de suicidio
riable desencadenante pero s como variable mo- 36 veces superior al de la poblacin no infectada
deradora que influye en la velocidad del proceso (Marzuk et al., 1988). Por su parte, Teva, Ber-
cancergeno (Amigo et al., 2003, p. 200; Glaser, mdez, Hernndez y Buela-Casal (2005) hallaron
2005; Kiecolt-Glaser, 2009). niveles de depresin, ansiedad e ira no expresada
Tambin la relacin especfica entre de- en pacientes con vih, as como su asociacin con
presin y cncer se ha estudiado desde varias los niveles de carga viral, grado de lipodistrofia y
perspectivas. Aunque no se ha demostrado una el estadio de infeccin.
asociacin clara entre los factores psicolgicos Por ltimo, la asociacin entre emociones
y el comienzo, exacerbacin o la evolucin de la negativas y vih-positivo ha sido tambin abor-
enfermedad neoplsica, estudios ms recientes dada al analizar la eficacia de las intervenciones
con mayor solidez metodolgica han sugerido cognitivo-conductuales en la mejora de la salud
que la progresin del cncer, y no su inicio, mental y el funcionamiento inmunolgico. As,

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 103

las intervenciones centradas en mejorar la sinto- pecial el componente de hostilidad. El complejo o


matologa depresiva, ansiosa; de ira, estrs, y el sndrome ahi est conformado por la ira, que es
conteo de clulas cd4, han mostrado mejoras sig- el componente emocional; la hostilidad, que hace
nificativas en depresin, ansiedad, ira y estrs, si referencia al componente cognitivo; y la agresivi-
bien la evidencia es limitada para los efectos en el dad, atinente al aspecto conductual (Fernndez-
conteo de clulas cd4 (Crepaz et al., 2008). Abascal, Marn & Domnguez, 2003).
Aunque el grado que alguien necesita para
Trastornos cardiovasculares enojarse puede influir en el curso y el resultado
de las enfermedades, la manera como se expresa/
Varios estudios han mostrado que la depresin maneja la ira tiene un impacto mucho mayor en el
es un factor de riesgo significativo de enfermedad curso de la enfermedad y en el impacto. Al consi-
coronaria, infarto de miocardio y mortalidad car- derar cmo se manifiesta la ira, los investigadores
diaca, as como tambin la ansiedad y el estrs han identificado tres estilos: supresin, expresin
(Fernndez, 2003, pp. 100-101). y control (anger-in, anger-out y anger-control).
Tambin existe evidencia sobre la alta preva- Anger-in es cuando la persona suele afrontar la
lencia de los trastornos psiquitricos comrbidos situacin reprimiendo la expresin verbal o fsi-
con la enfermedad cardiovascular, concretamen- ca pero experimenta activacin interna elevada,
te con el episodio depresivo mayor (29%), tras- mientras que anger-out implica manifestaciones
torno dstmico (15%), trastorno depresivo mayor de conducta airadas, verbales o fsicas, hacia
recurrente (31%), trastorno de estrs postraum- otras personas u objetos, pero sin intencin de
tico (29%) y trastorno de ansiedad generalizada producir dao. Por ltimo, el control de la ira (An-
(24%) (Bankier, Januzzi & Littman, 2004). ger-Control) es un estilo que se caracteriza porque
Otro grupo de investigaciones han estudiado la persona intenta canalizar su energa emocional
la asociacin entre depresin y ansiedad con el proyectndola hacia fines ms constructivos, para
pronstico de pacientes cardacos. Por lo tanto, llegar a una resolucin positiva del conflicto (Spie-
la depresin se ha relacionado con una peor evo- lberger, Reheiser & Sydeman, 1995). Ser capaz de
lucin de los pacientes coronarios, ya que predis- expresar ira parece disminuir su impacto negativo
pone a nuevos infartos y a la aparicin de tras- en las funciones fsica y emocional. En cualquier
tornos del ritmo cardaco (Carinci et al., 1997). caso, expresar ira puede tener consecuencias ne-
Respecto a la ansiedad, no slo el trastorno de gativas como ser socialmente inaceptable, crear
ansiedad generalizada, sino tambin los tras- conflictos y activar consecuencias negativas per-
tornos fbicos, se han asociado al aumento de cibidas. Por lo tanto, el estilo de control de la ira
riesgo cardaco en diversas poblaciones. En re- parece el ms adecuado. En este sentido, Krantz
sumen, algunas investigaciones han encontrado et al. hallaron que la relacin entre factores psico-
que la depresin est asociada con alta mortali- sociales como la ira y la hostilidad, los sntomas
dad, en tanto que la ansiedad se asocia con baja cardacos y la enfermedad arterial coronaria (eac),
mortalidad (Herrmann, Brand-Driehorst, Buss & probada angiogrficamente en mujeres, consista
Ruger, 2000), si bien no se ha documentado una exactamente en que la alta expresin de la ira se
relacin causal directa (Lesprance & Frasure- asociaba a la presencia de eac, mientras que los
Smith, 2000). rasgos de ira/hostilidad estaban asociados a un
Otro de los factores asociados a los trastornos incremento de sntomas, sobre todo dolor torcico
cardiovasculares relacionados con la afectividad no asociado a angina en mujeres sin eac (Krantz
negativa ha sido el complejo hostilidad-ira-agre- et al., 2006).
sin, o sndrome ira-hostilidad-agresin (ahi). Mencin aparte merece la hipertensin ar-
Este sndrome ha recibido atencin tanto como terial primaria (hta) o esencial, por ser un factor
componente del patrn de conducta tipo A como de riesgo cardiovascular donde la ansiedad juega
de forma aislada, siendo el que ms se ha rela- un papel importante. Es una alteracin con etio-
cionado con la enfermedad cardiovascular, en es- loga multicausal en la que uno o varios factores

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104 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

de riesgo estn presentes para provocar una ele- de diversos trastornos cutneos como la psoria-
vacin de la presin arterial, siendo esos factores sis, la dermatitis atpica, la urticaria, la alopecia
de riesgo principalmente conductuales. La Orga- areata, etc., se mantiene que existen muchos fac-
nizacin Mundial de la Salud ha reconocido el re- tores que pueden actuar como desencadenantes
levante papel que puede jugar el estrs en la hta, de los brotes o desempean un importante pa-
aunque tambin acepta la dificultad de cuantifi- pel como factor mantenedor de stos (Panconesi,
car esa influencia en el desarrollo de esta enfer- 2000). Entre otros se hallan el estrs y alteracio-
medad (Organizacin Mundial de la Salud, 1986). nes emocionales como la ansiedad o la depresin,
Entre los factores psicolgicos que muestran ma- que pueden tanto causarlos como exacerbarlos.
yor evidencia de correlacin con la hipertensin se Tambin el acn se ha relacionado con el estrs
destacan la ansiedad y la ira en su desarrollo y emocional, pues es exacerbado mediante la libe-
mantenimiento, ya sea directamente por efectos racin de hormonas como los glucocorticoides y
sobre el sistema cardiovascular, o indirectamen- andrgenos a consecuencia de la respuesta emo-
te por su influencia en los factores conductuales, cional a los estresores (Miralles et al., 2003).
tales como el hbito alimenticio, el ejercicio fsico, Por otra parte, diversos estudios han sugeri-
etc. (Amigo et al., 2003). Un perfil de sujeto hiper- do que los trastornos dermatolgicos presentan
tenso se caracteriza por su alto rasgo general de alta comorbilidad con los ansiosos y afectivos. En
ansiedad, alta reactividad en los sistemas de res- principio esto estara relacionado con la desfigu-
puesta cognitivo y fisiolgico, y en menor medida racin facial o de otra parte del cuerpo que po-
en el sistema motor; y con reacciones de ansiedad dra generar problemas psicolgicos tales como
intensas ante las situaciones de prueba o evalua- sentimientos de inferioridad, soledad y baja au-
cin, las situaciones potencialmente fbicas, las toestima, as como retraimiento social. Sin em-
habituales en su vida diaria y, en menor propor- bargo, slo una pequea proporcin de personas
cin, ante las situaciones interpersonales. En ese desarrolla trastornos psquicos serios como fobia
sentido, estudios recientes han evidenciado altos social, ansiedad generalizada o depresin mayor
niveles de control de la ira y presencia de mecanis- (Folks & Kinney, 1992).
mos de supresin de dicha emocin en pacientes
con diagnstico de hipertensin arterial (Gaviria Trastornos endocrinos
et al., 2009), as como altos niveles de ansiedad y
depresin entre estos pacientes, que se caracteri- Investigaciones recientes apoyan la existencia
zaron como factores de riesgo posibles de hiper- de una relacin entre eventos vitales estresantes
tensin (Han et al., 2008). y el comienzo diabtico. Debido a que estos es-
tudios se han realizado con pequeas poblacio-
Trastornos dermatolgicos nes, deben interpretarse sus resultados con pru-
dencia; sugieren que algunas personas son ms
Desde el punto de vista fisiolgico, la piel es vulnerables que otras a los efectos del estrs. El
uno de los rganos ms sensibles a las emocio- estrs crnico en una persona predispuesta a
nes. Probablemente sea responsable de ello el padecer diabetes (obesa y edad avanzada) puede
origen embriolgico comn ectodrmico de la constituir un elemento coadyuvante para desa-
piel y del sistema nervioso que hace que ambas rrollar la enfermedad (Surwit et al., 2002). As,
estructuras tengan en comn multitud de neu- los factores estresantes pueden precipitar su ini-
romoduladores, pptidos vasoactivos y sistemas cio menoscabando la regulacin del metabolismo
bioqumicos de informacin interna. de los hidratos de carbono en el paciente, tanto
Los trastornos dermatolgicos o cutneos asintomticamente como produciendo hiperglu-
han sido considerados tradicionalmente como cemias en la fase de estado.
pertenecientes a la psicosomtica, pues se co- Otros estudios han sealado que la presen-
noce que pueden ser precipitados o exacerbados cia de sntomas depresivos incrementa el riesgo
por el estado emocional de la persona. Respecto de desarrollar diabetes en un 22% (Arroyo et al.,

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 105

2004), mientras que otros ms, como el de Kes- la motilidad esofgica (Handa et al., 1999). Tam-
sing, Nilsson, Siersma y Andersen, no hallan esta bin existen datos a favor de que un trastorno
relacin, con lo cual tampoco se puede concluir psquico ansioso o depresivo puede iniciar otro
categricamente al respecto (Kessing, Nilsson, esofgico, y a su vez, la anormalidad en la motili-
Siersma & Andersen, 2004). dad del tracto incrementar la ansiedad.
Por ltimo, algunos autores han sealado En cuanto al funcionamiento del estmago,
que los diabticos presentan una mayor preva- el estrs y los factores emocionales son conside-
lencia de trastornos de ansiedad y depresin en rados factores de riesgo en algunas enfermeda-
contraste con la poblacin no diabtica (Peyrot & des de la motricidad gstrica. Segn Overmier
Rubin, 1997). (2000), varios estudios han descrito la existen-
En resumen, junto con otros factores, pare- cia de pacientes con manifestaciones tpicas de
ce existir un componente psicgeno que influye gastroparesia o retraso de vaciado gstrico en los
en la evolucin de la enfermedad al condicionar cuales no se hallaba causa orgnica identifica-
la forma de adaptarse a los estresores sociales ble. Se tratara de personas jvenes, en quienes
(el primero de los cuales es el propio diagnstico los factores psicolgicos desempean un papel
de la diabetes). En este componente psicgeno fundamental, por ejemplo, en las pacientes con
confluyen variadas circunstancias, como son las anorexia nerviosa o en aquellos sometidos a si-
primeras experiencias en relacin con la diabe- tuaciones de estrs. Determinadas condiciones
tes, la respuesta de la familia de origen ante el clnicas, como la infeccin por Helicobacter pylo-
diagnstico, los rasgos de personalidad (neuro- ri, la dispepsia funcional no ulcerosa o el sndro-
ticismo, dramatismo, dependencia), el soporte me del colon irritable, se han asociado en este
sociofamiliar, el inicio temprano del proceso, las grupo de pacientes con manifestaciones clnicas
hospitalizaciones desde la adolescencia, las con- de gastroparesia (Overmier, 2000).
secuencias familiares de la enfermedad, la res- Respecto a la lcera pptica, la teora fisio-
ponsabilidad que comporta la intervencin activa patolgica ms conocida es la de que el estrs
del enfermo en su tratamiento y control, la cer- produce una intensa secrecin cida e hiperse-
teza de cronicidad y de posibles complicaciones crecin de peptina, mediada por la estimulacin
graves, y la dificultad para mantener un control vagal, que acaba lesionando la mucosa y ha sido
diettico (Surwit et al., 2002). considerada como paradigma de enfermedad psi-
cosomtica. Sin embargo, el descubrimiento del
Trastornos gastrointestinales Helicobacter pylori y la evidencia de personas hi-
perestresadas sin lesin, as como la presencia
La funcin principal del sistema gastrointestinal de lceras en personas sin psicopatologa signi-
es la de acomodar y guardar los alimentos inge- ficativa, han obligado a replantear la cuestin.
ridos para, a continuacin, molerlos, triturarlos Aun as, la revisin de Overmier y Murison indica
y, finalmente, liberarlos de una manera coordi- que el estrs es un factor de riesgo independiente
nada a la luz intestinal. Dado que la principal para el desarrollo y la recurrencia de la enferme-
actividad del estmago es el vaciado gstrico, los dad ulcerosa (Overmier, 2000). Concretamente,
problemas motores que se han relacionado con periodos transitorios de estrs se asocian a una
este fenmeno se pueden dar en cualquier parte mayor probabilidad de desarrollar lceras de es-
del aparato digestivo, tanto en el esfago, como tmago en periodos de estrs prolongados. En la
en el estmago o los intestinos. Por ello, vamos a actualidad, aunque existe controversia acerca del
describir qu papel juegan la ansiedad y la depre- papel de los factores psicolgicos, lo que s parece
sin en el funcionamiento de cualquiera de estos claro es que la lcera pptica debe ser conside-
rganos. rada como un problema de salud de tipo biopsi-
En cuanto al esfago, algunos trabajos des- cosocial y a partir de ah abrir un nuevo campo
tacan una mayor comorbilidad entre trastornos de estudio para esclarecer la relacin entre los
afectivos, trastornos de ansiedad y trastornos de factores implicados (Tobn, Sandn & Vinaccia,

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106 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

2005). psicolgicos tienen un papel importante. Segn


Tambin se lleg a describir una personali- algunos de los trabajos publicados, hasta el 70%
dad ulcerosa, la de la persona con necesidades de los pacientes cumplen criterios para algn
intensas de dependencia y deseos ntimos de ser trastorno psiquitrico, siendo los de ansiedad y
cuidada y protegida, pero la evidencia actual re- los depresivos los ms frecuentes, mientras que
chaza este tipo de personalidad. En cambio, pa- otros hallaron en su investigacin que, en un no-
rece existir acuerdo en cuanto a que determina- table porcentaje, los trastornos de ansiedad ya
dos factores psquicos, independientes de la per- se encontraban presentes antes de la aparicin
sonalidad ulcerosa, podran influir tanto sobre de los sntomas gastrointestinales (Fernndez-
estas conductas de riesgo como en la percepcin Abascal et al., 2003).
y valoracin de los sntomas ulcerosos por el pa- Por tanto, los aspectos emocionales que se
ciente. Nos referimos a los hbitos de consumo han relacionado con los trastornos gastrointes-
(tabaco, alcohol, etc.), factores emocionales (per- tinales funcionales (combinaciones de sntomas
sonalidad con hostilidad, ansiedad) y anteceden- gastrointestinales que no se explican por altera-
tes familiares (Miralles et al., 2003). ciones bioqumicas o estructurales ni muestran
Otros trabajos muestran una comorbilidad anormalidades en estudios mdicos) son muy
alta de la depresin mayor, los trastornos de p- numerosos. As, se ha evidenciado que la tenden-
nico y agorafobia, con la dispepsia no ulcerosa cia agresiva y la hipocondra pueden incidir en la
(Handa et al., 1999). enfermedad gstrica, que la ansiedad y la depre-
Por otra parte, parece contrastada la impor- sin aumentan el dolor abdominal, la afectividad
tancia de los factores psicolgicos en la caracteri- negativa (tendencia a experimentar ira, disgusto,
zacin de los trastornos intestinales. Los datos de asco, culpa, temor o depresin) se relaciona con
numerosos estudios indican que los individuos las quejas fsicas, etc. Igualmente, se considera
con sntomas gastrointestinales presentan ma- que las personas con enfermedades gastrointes-
yor prevalencia de trastornos psquicos que quie- tinales suelen tener niveles ms elevados de mie-
nes estn libres de estos sntomas (Garca-Vega, do, enojo, ansiedad y tristeza, as como ansiedad
2003). Dos de los trastornos ms estudiados han rasgo y neuroticismo, irritabilidad u hostilidad,
sido la enfermedad inflamatoria intestinal (colitis etc., y viceversa, es decir, aquellas personas que
ulcerosa y enfermedad de Crohn) y el sndrome han pasado por una elevada frustracin relacio-
de intestino irritable. nada con sus metas y tienen reacciones de agre-
Existen datos a favor de la influencia de las sividad, o estn afectadas en su estado de nimo,
emociones y los hbitos conductuales en la fisio- fatigados, con sentimientos de culpa, con poco
loga gastrointestinal, ms concretamente en la inters por las cosas, tensas o preocupadas ex-
enfermedad inflamatoria intestinal (Anton, 1999). cesivamente, inquietas o irritables, son ms pro-
Parece demostrada una clara relacin entre el pensas a padecer enfermedades gastrointestina-
estrs emocional y la exacerbacin del proceso les (Jurez, Cano & Olarte, 2004).
inflamatorio, as como con la percepcin de las
molestias sintomticas. Incluso se han descrito Enfermedades neurolgicas
rasgos de personalidad obsesivo-compulsivos y
alexitmicos caractersticos. Concretamente, se Las enfermedades neurolgicas son las que pre-
ha hallado una elevada incidencia de trastornos sentan una mayor coexistencia con la depresin
depresivos y ansiosos entre los pacientes con en- y la ansiedad (Robertson, 1997).
fermedad inflamatoria intestinal (Garca-Vega, El dolor de cabeza es el sntoma neurolgico
2003). ms evidente y uno de los motivos de consulta
Respecto del sndrome del intestino irritable, ms frecuentes en general (se estima que entre
es una de las enfermedades ms frecuentes del un 10%-20% de los casos es el sntoma princi-
aparato digestivo. Las hiptesis sobre su etiolo- pal). Existen diferentes tipos: cefalea tensional,
ga son variadas, aunque se sabe que los factores migraa, cefalea en racimos y dolores de cabeza

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Emociones negativas y su impacto en la salud mental y fsica 107

diversos. Tanto la ansiedad como la depresin como alto riesgo de suicidio en los cinco aos si-
son comunes en los dolores de cabeza crnicos guientes a la lesin, especialmente en pacientes
(Maizels, 2004). con epilepsia, esclerosis mltiple o lesiones de la
Respecto de la cefalea tensional, muchas per- mdula espinal. Igualmente, se ha documentado
sonas son susceptibles a los dolores de cabeza una incidencia alrededor del 40% de depresin
en pocas de mayor estrs emocional y puede asociada a accidentes vasculares cerebrales agu-
constituir un sntoma importante en sndromes dos (Starkstein, Fedoroff, Price, Leiguarda & Ro-
ansiosos y depresivos (Maizels, 2004). La explica- binson, 1993).
cin a estas cefaleas es la de que el exceso de an- Otra enfermedad muy estudiada es la de-
siedad suele producir contraccin de la muscula- mencia. Algunos estudios consideran que esta
tura de la cabeza y el cuello. Si sta se prolonga enfermedad neurolgica desencadena trastornos
varias horas se produce constriccin vascular e depresivos (Ballard, Bannister, Solis, Oyebode
isquemia, que sera la causante del dolor. Las & Wilcock, 1996). Otra enfermedad neurolgica
personas caracterizadas por patrones de perso- ms, como el Parkinson, exhibe altos niveles de
nalidad del tipo A son especialmente proclives a psicopatologa asociada, tanto ansiedad como de-
este trastorno. Se ha estimado que hasta el 95% presin. Sin embargo, algunos autores recuerdan
de estos pacientes padecen sntomas de ansiedad que hay que ser cuidadoso con esta asociacin
o depresin, bien de naturaleza reactiva o end- Parkinson-depresin, ya que el estado de nimo
gena. Adems, algunos estudios indican que el del paciente puede deberse a estados transitorios
padecimiento de cefaleas prolongadas puede des- de disforia ms propios de las exacerbaciones de
encadenar trastornos psicolgicos que, a su vez, la enfermedad neurolgica (Richard, 2005).
podran convertirse en variables mantenedoras Por ltimo, se ha hallado una asociacin en-
del trastorno psicolgico y potenciar la gravedad tre la ansiedad y la depresin, y la esclerosis ml-
de la cefalea en futuros ataques. Concretamen- tiple. As, hasta el 75% de personas con esta en-
te, algunos estudios epidemiolgicos indican que fermedad lleva asociado problemas psicolgicos
estos enfermos se caracterizan por rasgos de an- y psiquitricos (trastornos de pnico, depresivo,
siedad, neuroticismo y depresin anormalmente bipolar, etc.). Adems, la depresin y la ansiedad
altos (Stewart, Shechter & Rasmussen, 1994). influyen en la relacin entre la esclerosis mltiple
En cuanto a la relacin temporal, segn algunos y la calidad de vida, ya que los individuos con
estudios la depresin se inicia despus de la cefa- ms sntomas de ansiedad y depresin presentan
lea, existiendo una comorbilidad superior al 20% mayor incapacidad fsica y peor calidad de vida
(Maizels, 2004). (Janssens et al., 2004).
El estrs y los trastornos de ansiedad tambin
son un precipitante de la migraa. De acuerdo Trastornos respiratorios
con estudios epidemiolgicos, los trastornos de
ansiedad preceden a la migraa, aunque pro- Actualmente no se ha podido demostrar la in-
bablemente interaccionan con otros precipitan- fluencia etiopatognica en la enfermedad respira-
tes que aumentan su vulnerabilidad, pero sin toria de los factores psicolgicos, pero s se acep-
desencadenarla necesariamente. As pues, el ta la posible influencia de los factores psicosocia-
estrs puede iniciar directamente la migraa en les sobre la evolucin del asma bronquial o en el
pacientes biolgicamente propensos y potenciar mantenimiento de algunos de los sntomas. As,
indirectamente o intensificar su desencadena- existen mltiples estudios metodolgicamente ri-
miento.Posteriormente las migraas presentan gurosos que demuestran el importante papel que
mayor riesgo de asociacin a crisis de pnico o la ansiedad asociada a las crisis de asma des-
ansiedad. empea sobre la evolucin del asma bronquial y
Existen otras enfermedades neurolgicas de la enfermedad respiratoria en general (Bosley,
ms graves que tambin presentan una comor- Corden & Cochrane, 1996). La ansiedad de algu-
bilidad alta con el trastorno depresivo mayor as nos pacientes se asocia a una peor evolucin de

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108 Jos Antonio Piqueras Rodrguez, Victoriano Ramos Linares, Agustn Ernesto Martnez Gonzlez, Luis Armando Oblitas Guadalupe

la enfermedad, al aumentar la sintomatologa y bilizacin alrgica y, en especial, el sndrome de


transmitir una mayor sensacin de gravedad, lo fatiga crnica.
que lleva a tratamientos ms urgentes, frecuen-
tes, agresivos y costosos. La depresin tambin Conclusiones
puede influir negativamente sobre la evolucin
del paciente asmtico, conduciendo a un auto- En este artculo se ha intentado mostrar una
cuidado pobre, con incumplimiento de las pres- sntesis de la literatura cientfica relativa a la in-
cripciones mdicas y tendencia a la indiferencia fluencia de las emociones negativas clsicas (tris-
ante los sntomas respiratorios (M. I. Vzquez, teza-depresin, miedo-ansiedad, ira y asco) en el
Romero-Frais & Sndez, 2003). proceso de salud-enfermedad. Estos factores se
han asociado con las enfermedades mentales y
Trastornos reumatolgicos fsicas como variables influyentes en su inicio,
desarrollo y mantenimiento. Se han hipotetiza-
Muchas enfermedades reumatolgicas cursan de do bsicamente dos vas explicativas generales.
forma crnica, produciendo dolor, deformacin e La primera hace referencia a la influencia de las
incapacidad funcional. Repercuten directamente emociones negativas en la conducta, de mane-
sobre la calidad de vida del paciente, afectando ra que interfieren en los hbitos saludables y fo-
su actividad laboral, social y familiar. Con fre- mentan el desarrollo de conductas inadecuadas
cuencia los sntomas y signos de la alteracin que ponen en peligro nuestra salud. El segundo
msculo-esqueltica se solapan con la sintoma- mecanismo se refiere a la repercusin de la acti-
tologa propia de una afectacin emocional (So- vacin psicofisiolgica en los sistemas orgnicos,
ciedad Espaola de Reumatologa, 2001). afectando a la inmunidad, por ejemplo. Por lti-
En una enfermedad como la artritis reumatoide, mo, se han descrito algunos de los vnculos entre
el dolor y el deterioro fsico pueden causar sndro- las emociones negativas y los trastornos menta-
mes psiquitricos, de los que el ms estudiado es les y fsicos. As, no slo existe una influencia de
el depresivo. Se estima la prevalencia de depresin las emociones negativas en el inicio y el curso de
mayor en alrededor del 17%, y la de distimia, en un estos trastornos, sino que tambin se reconoce
40% aproximadamente (Miralles et al., 2003). Estos una alta comorbilidad tanto de los trastornos
factores emocionales han sido implicados en la evo- mentales como de las enfermedades mdicas con
lucin de la artritis reumatoide de forma desfavora- los trastornos ansiosos y depresivos y con la ira
ble, en el sentido de poca motivacin, depresin no y el asco patolgico, frecuentemente como conse-
asociada al dolor y mal control de impulsos. cuencia del padecimiento de ellas.
En pacientes con dolor crnico se considera Es preciso sealar algunas de las limitaciones
que la presencia de sntomas de ansiedad es muy del trabajo. As, este estudio no tiene como obje-
significativa y tanto la ansiedad como la depre- tivo principal ser exhaustivo ni sistemtico en la
sin son factores facilitadores de la percepcin revisin de la literatura disponible, sino que se
del dolor (Melzack & Wall, 1965). plantea como meta llevar a cabo una sntesis del
En cuanto a la fibromialgia, existe unanimi- estado de la investigacin sobre emociones ne-
dad en la literatura con relacin a la presencia de gativas y salud, que como se entender, es muy
alteraciones emocionales en estos pacientes (Rice amplio. Sin embargo, consideramos que esta re-
& Pisetsky, 1999). Se puede decir que sntomas visin descriptiva puede ser ilustrativa a modo de
como tristeza, ansiedad, fatiga, insomnio, irrita- puesta al da de las relaciones entre las emociones
bilidad, falta de concentracin, desinters, apata negativas, que siguen siendo de inters para in-
e hipocondra, forman parte del cuadro clnico. vestigadores y clnicos, y los problemas de salud
Es frecuente la concomitancia de la fibromialgia mental y fsica. Por otra parte, la complejidad y
con otras enfermedades mdicas con acreditado amplitud de la temtica hace ms recomendable
contenido psicolgico, como el sndrome del in- renunciar a profundizar en los muchos aspectos
testino irritable, la migraa, problemas de sensi- incluidos en este trabajo, si bien consideramos

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Toward a new psychobiology, Vol. Plenum. New York.

Fecha de envo: 22 de septiembre de 2009


Fecha de aceptacin: 20 de octubre de 2009

Suma Psicolgica, Vol. 16 No 2: 85-112, diciembre 2009, Bogot (Col.)

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